Текст книги "Счастье есть"

– Ладно. Но тогда положи коробочку с кольцами себе в сумочку, а то у меня в кармане брюк она будет подозрительно оттопыриваться.

– Договорились! – Маня убрала колечки, положив их в тайный карман своей сумочки.

– Но серьги у тебя просто отпад! – сказал Макс. – И кулончик вписался в самое мое любимое местечко для поцелуев.

Маня порозовела, улыбнулась, обняла Макса за шею.

– Как же ты столько лет мимо ходил?! Я тебя так люблю! – сказала она.

С противоположной стороны улицы прогудел автомобиль. Это был Алекс.

– Извините, опоздал, – сказал он, выходя. – Вы чем это тут занимаетесь?

– Да так, мелочь по карманам ищем, чтобы на такси хватило, – сказал Макс.

– Ну ладно. Я уж побуду сегодня вашим шофером.

– Может быть, даже шафером в ближайшее время, – сказал Макс.

– Вы что, уже решили?

– Я сделал Мане предложение. И она согласилась.

– Ну просто супер! – сказал Алекс. – А я получил еще одного заказчика.

– Поздравляю! – сказал Макс. – Теперь как уважаемому юристу тебе нужен офис!

– Это верно. Завтра поеду смотреть.

Макс и Маня уселись на заднее сиденье. Маня, конечно же, постелила под попку свою салфетку.

– А Бахману звонил? – спросил Макс.

– Ровно в шестнадцать тридцать, – сказал Алекс. – Думаю, спать сегодня моим подчиненным будет некогда. Загрузил он меня не по-детски.

Алекс тронулся с места.

– Хотел с вами посоветоваться, – сказал Алекс. – Как мне сказать Фриде насчет сына?

– А что случилось? – спросила Маня.

– У моего сына в четверг операция на сердце. Завтра его кладут в больницу. Операция сложная, – сказал Алекс.

– А что с ним? Диагноз какой?

– Порок сердца. Это по моей линии. У моего отца тоже был.

– Боже мой! – сказала Маня. – Но ты уже говорил с хирургом? Риск для жизни есть?

– Хирург уверяет, что почти нет. Но на полчаса сердце будет остановлено. Понимаете?

– Алекс, – сказала Маня. – Я так тебе сочувствую. Мы с Максом будем вместе с тобой в больнице. Правда, Макс? Я возьму отгул на работе.

– Спасибо, Маня. Макс сказал слово в слово то же самое, – ответил Алекс. – Как думаете, Фрида поймет?

– Алекс! Даже не сомневайся! – сказала Маня. – Скажи ей все, как есть. Она тоже…

Маня замолкла, чтобы не выболтать чужой секрет.

– Она уже рассказала, – ответил Алекс. – Я знаю.

– О чем рассказала? – спросил Макс.

– Наверное, ты должен знать, – сказала Маня. – Раз уж мы с Алексом знаем. Муж Фриды покончил с собой. Повесился.

– Как?! – поразился Алекс, резко останавливая машину у обочины.

– Ты не знал?! – огорчилась Маня. – Но почему ты сказал, что знаешь?!

– Я знал, что она потеряла беременность, двух близнецов. Пять лет назад.

– Боже мой! – сказал Макс.

– Мне так жаль! – сказала Маня. – Я все время говорю что-то не то!

– Что было, того не скроешь, – сказал Алекс. – Все мы кого-то теряли. Бедная Фрида!

Яркий майский день подернулся темным мороком, и свежесть ветра стала ощущаться как прохладные прикосновения могильного камня.

– Прости меня, Алекс! – сказала Маня. – Прости! Мне так жаль, что я это сказала!

На красивых глазах Мани выступили слезы.

– Ничего, – ответил Алекс. – Я бы узнал, рано или поздно. Она сказала, что муж не выдержал и ушел. Но я подумал, что он развелся с ней. Мне и в голову не могло прийти, что все было… так страшно.

– А ты знала ее мужа? – спросил Макс.

– Нет. Я видела их свадебные фотографии. Через три года после его смерти. Я тогда только познакомилась с Фридой.

– Он был красивым мужчиной? – спросил Макс.

– Да. Высоким, красивым. Они хорошо смотрелись на фото. Ой!

– Что? – спросил Макс.

– Вы не поверите… Мне только сейчас пришло в голову… Виктор Холливуд – точная копия мужа Фриды. То-то мне его лицо показалось знакомым, когда мы встретились у Эммануила.

– Ты уверена? – спросил Алекс.

– Абсолютно. Одно лицо. Та же фигура…

– Как это может быть? – спросил Макс. – Может быть, он на самом деле не умер?

– Умер, – сказала Маня. – В этом я уверена на все сто процентов. Фрида ездит на его могилу.

– Куда мы сейчас? – спросил Алекс, трогаясь с места.

– На фонтан, – сказала Маня, вытирая слезы. – Ксюша на одиннадцатой станции обитает. Я покажу.

Макс, Алекс и Маня приехали к Ксюше около половины шестого. Дверь открыла мама Ксюши Алефтина Сергеевна.

– Здравствуйте, молодые люди!

– Здравствуйте, Алефтина Сергеевна! – сказала Маня, обнимаясь с женщиной. – Знакомьтесь, это Макс, мой жених, а это Алекс.

– Жених! Ну я очень рада. Проходите. Фрида уже приехала. Она вместе с Ксюшей и Романом во дворе. Проходите к ним.

Роман, аккуратно побритый, в идеально отглаженной футболке и фирменных шортах, разжигал угли в гриле, а Ксюша суетилась, расставляя пиво, красное вино, соки и газировку на большом столе, расположенном прямо на лужайке под деревьями. Фрида помогала ей, протирая салфеткой бокалы. Увидев Манечку, Фрида подошла к ней и, заметив украшения, сделала большие глаза и улыбнулась.

– Манечка, милая! Это очень красиво! – сказала она.

– Спасибо, – ответила Манечка.

– Привет! – сказал Алекс, подходя к Фриде и целуя ее в щечку.

– Ты такой уставший, – сказала Фрида. – Что случилось?

– Много, очень много событий, – сказал Алекс. – Даже не знаю, с чего начать.

– Начни с хорошего, – сказала Фрида и улыбнулась его волнению.

– Я зарегистрировал свою фирму, нанял двоих толковых сотрудников и завтра поеду искать офис в аренду. Еще я очень рад тебя видеть. На этом, собственно, хорошее заканчивается.

– Пока все просто великолепно. Выкладывай теперь плохие новости, – попросила Фрида.

– У моего сына обнаружили порок сердца, и в четверг будет операция, а завтра он ложится в больницу.

Фрида выронила бокал, и он, задев край стола, разбился, засыпав осколками лужайку.

– Боже мой! – сказала она. – Это очень серьезно?

– Врач говорит, что угрозы для жизни нет, – повторил Алекс. – Но парень будет с выключенным сердцем полчаса, а может и больше. И… мне страшно, Фрида, как никогда в жизни.

На глазах Алекса выступили слезы.

– Я тебя понимаю, – сказала она. – Ты же знаешь, как я тебя понимаю… Не дай Бог тебе пережить то же самое, что пережила я. Бедный мой мужчина!

Она обняла его и поцеловала в глаза, щеки и губы. Алекс глубоко вздохнул. Ему стало немного легче.

– Что это вы тут посуду бьете? – спросила Ксюша.

– Ничего, – ответила Фрида. – Я сейчас уберу. Где у тебя пылесос?

Но с пылесосом уже спешила Алефтина Сергеевна. Не прошло и двух минут, как мощная струя воздуха всосала в шланг осколки стекла.

Роман обменялся рукопожатиями с Максом и подошел поздороваться к Алексу Они пожали друг другу руки. Ксюша ревниво следила за тем, как Роман смотрит на пришедших в дом мужчин. У нее, конечно, были основания подозревать своего суженого в очередной попытке перекинуться в противоположный лагерь. Но, похоже, пристальное внимание со стороны супруги немного напрягало Романа, поэтому он смущенно улыбался, когда смотрел на Алекса.

– Рома, не заглядывайся, – не сдержалась Ксюша.

– Ну что ты, Ксюша, я же так, по-дружески, – застенчиво улыбнулся Роман.

Ситуация, похоже, забавляла всех, кроме Ксюши. Даже Алекс начал как-то отходить от своих тяжелых раздумий и улыбнулся, наблюдая столь нестандартную сцену супружеской ревности.

– Ксюша, я не по этому делу, ты же знаешь, – сказал он, но Ксюша только фыркнула в ответ.

– Как ты хорошо выглядишь! – сказала Ксюша, глядя на Маню. – А какие серьги! Боже мой! И кулон с крупным рубином! Они же стоят целое состояние!

– Макс подарил! – расцвела улыбкой Маня.

– Девушки надевают украшения друг для друга, я всегда это знал, – сказал Макс Роману.

– Ты подарил Мане великолепные украшения, – сказал Роман. – Вы присаживайтесь. Я сейчас уже мясо начну готовить. Можете пока чего-нибудь попить.

Роман отошел обратно к грилю. Ксюша последовала за ним.

– Вот такой вот он, перебежчик, – сказал Макс, оставшись с Маней, Фридой и Алексом.

– Ничего, симпатичный, – ответил Алекс.

– Ты, наверное, хочешь пить, – сказала Фрида. – Ты же всегда много пьешь! Присядь. Я за тобой буду ухаживать.

Алекс послушно сел. Фрида налила ему компот. Алекс сделал глоток и откинулся на спинку стула.

– Спасибо, Фрида.

– Ты забудь о проблемах хотя бы на время, – сказала Фрида. – Иначе ты просто себя загонишь. Мы со всем справимся, и все решим.

Голос Фриды действовал на Алекса как успокоительное. Он встряхнул головой, вздохнул, и, было видно, успокоился.

– Кстати, я пока ехал к тебе на работу в такси, позвонил одному владельцу автосалона, – сказал Макс Манечке, отводя ее в сторонку.

– И что?

– Он предлагает нам купить форд с гибридным двигателем. Внедорожник.

– Отлично! – сказала Маня. – Дорого?

– Не очень. Я проектировал ему автосалон. И он считает, что благодаря моему проекту он стал продавать на двадцать процентов машин больше.

– А когда мы сможем его посмотреть? – спросила Маня.

– Завтра ближе к вечеру.

– Боже мой! Неужели у нас будет машина?

– У нас еще много чего будет.

– Это приятно, – улыбнулась Маня.

– Как у вас дела, молодые люди? – спросила Ксюша, подходя.

– Макс сделал мне предложение, – ответила Манечка. – И я согласилась.

– Вот это новости! – сказала Ксюша. – Фрида, ты слышала? Сегодня прямо день сюрпризов.

– Это прекрасная новость! – сказала Фрида.

– Я очень за вас рада, – скорее удивленно, чем радостно произнесла Ксюша. – Хотя это так быстро и так неожиданно…

– Все в мире неожиданно, – сказал Макс.

– Я вас искренне поздравляю, – сказала Фрида, обнимая Манечку.

– Спасибо, – улыбнулась Маня.

– Дай вам Бог! – сказала Ксюша. – У меня вон тоже любовь. Полгода встречались, потом год к свадьбе готовились. Хорошо узнали друг друга, называется. Очень надеюсь, что у вас все получится.

– Спасибо, – сказал Макс.

Ксюша помолчала немного. Но потом решила все-таки сказать.

– Я, конечно, завидую вам очень. У меня муженек с гейскими замашками, того и гляди опять из дому к какому-нибудь смазливому юноше убежит. И в постели с ним так же весело как со сломанным вибратором. Так что мне есть чему завидовать, поверьте. Но через тридцать лет тебе, Маня, будет пятьдесят один, а Максу шестьдесят восемь. Понимаешь?

Маня изменилась в лице. Ее подбородок вздернулся вверх. Королевская сущность, подчеркнутая красивыми рубинами, проступила на лице самодержавной властностью.

– Ксюша, тебя, кажется, заносит не туда, – осторожно заметила Фрида.

– Наверное, действительно наговорила вам тут лишнего, – сказала Ксюша. – Извините, пойду я лучше.

Ксюша удалилась.

– Не обращайте на нее внимания, – сказала Фрида, отходя к Алексу.

– Что, испортила тебе настроение хозяйка дома? – спросил Макс.

– Нет, дорогой! Она просто завидует. Мы можем быть счастливы, а она – нет.

– То же самое наверняка скажет и твоя мама.

– Обязательно скажет, – согласилась Маня. – Но я люблю тебя. Ничье мнение этого изменить не может.

– И я тебя очень люблю, – сказал Макс.

– А твои родители живы? – спросила Маня, беря Макса за руку.

– Одиннадцать лет назад погибли в авиакатастрофе. Помнишь, сбили украинской ракетой самолет, который летел из Израиля?

– Я не знала, Макс.

– Я не говорил тебе.

– Было тяжело?

– Да. Очень больно и обидно. И полное бессилие. Но время как-то лечит…

Маня поцеловала Макса. Он закрыл глаза, вдыхая аромат ее волос.

– Ты прекрасна, – сказал он.

– Ты мой мужчина, – сказала она. – Я не хочу никого другого. Только тебя.

– Давай не будем задерживаться на этом празднике, – предложил Макс. – Мы ведь можем исчезнуть в любую минуту.

– Согласна, исчезнем как только будет подходящий момент. Пойдем пока в доме посидим, что-то мне тут прохладно.

Макс увел Маню в дом.

У Алекса зазвонил телефон. Он извлек его из кармана, увидел на экране надпись «Клава» и скривился. А потом ушел в дальний конец двора и что-то долго и эмоционально говорил в трубку.

Фрида подошла к Ксюше, и посматривала на Алекса издалека с сочувствием.

– Твой-то как? – спросила Ксюша, подходя к ней. – У вас уже что-то было?

– Было, – сказала Фрида. – Он мне нравится.

– Зря я про разницу в возрасте ляпнула, да? – спросила Ксюша.

– Зря, – кивнула Фрида.

– Как думаешь, Маня обиделась?

– Думаю, нет. Но ведь то же самое и меня касается.

– Но ты же постарше все-таки, – сказала Ксюша.

– Ты сегодня просто жжешь! – усмехнулась Фрида. – Совсем плохо с Романом?

– Плохо, Фрида. Не знаю, куда деваться. Зря я его обратно приняла. Теперь каждый раз, когда он на мужика смотрит, мне кажется, что уйдет, подлец. Знаешь, как я его про себя называю?

– Как? – без особого интереса спросила Фрида.

– Похотливая задница.

– Нелестно.

– А что там у Алекса твоего?

– Сыну будут операцию на сердце делать в этот четверг.

– Вот так старая семья всегда будет путаться под ногами, – сказала Ксюша.

Видя, как темная туча набежала на лицо Фриды, она прикусила язык, но поздно: сказано было и без того достаточно.

Алекс вернулся к девушкам. Ксюша смотрела на него с любопытством, Фрида – с безмолвным вопросом.

– Уже точно завтра в больницу пацана моего кладут. С утра.

– Во время операции я буду с тобой в больнице, – быстро сказала Фрида. – И пусть твоя Клава думает, что хочет!

– Спасибо, – обрадовался Алекс. – Я так хотел, чтобы ты была рядом! И просить не осмеливался.

– Я буду! – твердо сказала Фрида, и между ее бровей прорисовалась решительная морщинка. – В такие моменты надо быть вместе.

– Алекс, но твоей жене это не понравится, – сказала Ксюша.

– Кажется, это не совсем твое дело, – холодно взглянула на нее Фрида.

– Не мое, – согласилась Ксюша, отходя, наконец, от них и направляясь внутрь дома.

– Мясо готово. Прошу всех к столу! – крикнул Роман.

Через несколько минут все собрались за столом, Роман принес готовое мясо на огромном блюде, и поставил его посередине.

Ксюша, вернувшаяся из дома с двумя бутылками вина, на которых выступила вечерняя роса, разливала по бокалам вино.

– Я за рулем, – сказал Алекс.

– Я тоже, – сказала Фрида.

– Вам особый напиток, – сказала Алефтина Сергеевна, подходя с кувшином и наливая в их стаканы домашний квас.

Когда у всех было налито, Ксюша подняла свой бокал:

– Давайте выпьем за то, чтобы все у всех нас сложилось самым наилучшим образом! – сказала Ксюша.

– Присоединяюсь! – поддержала Фрида.

– Все чокнулись и выпили.

Мясо Роман приготовил вкусно. Правда, после первого же бокала он совершенно растерял поведенческие черты, свойственные гетеросексуалам, и стал тем, кем он и был на самом деле: милым, забавным геем. Ксюша бесилась при каждом взгляде на своего муженька, и атмосфера за столом от этого сильно портилась. Она-то, в отличие от гостей, не могла принять Романа таким, каков он есть.

– Вы знаете, – говорил он, – в этот майский вечер так хочется думать о чем-нибудь прекрасном! Взгляните, какая волшебная луна проступает сквозь голубизну неба! И вы все такие замечательные!

– Рома, у тебя вторая порция мяса на гриле скоро сгорит, – сказала Ксюша, чтобы как-то прервать поток красноречия Романа.

– Ах! Какой же я рассеянный! – Роман, смешно виляя попой, ринулся через лужайку к грилю.

– Он очень забавный, – сказала Маня.

– И милый, – добавила Фрида.

– Перестаньте говорить о нем, как о гее! – рявкнула Ксюша.

Похоже, эта фраза оказалась последней каплей, переполнившей бокалы женского терпения Мани и Фриды. Максу показалось, что Ксюша этой фразой окончательно разрушила последнюю тень обаяния, которую мог бы сохранить наступающий в этом доме вечер.

Роман принес вторую порцию мяса. Бокалы вновь наполнили.

– Давайте включим музыку! – предложил Роман. – Меня музыка так заводит!..

В его руках тотчас оказался пульт, видимо, припрятанный в кармане шорт. Он нажал кнопку. Музыка немного улучшила атмосферу.

– Давайте выпьем за счастье, – сказал Макс. – Даже если оно мимолетно, каждый его миг прекрасен.

– За счастье, – присоединилась Маня.

– За счастье! – воскликнул Роман. – Как это мило!

Услышав этот его возглас, Ксюша выбежала из-за стола. На нее было жалко смотреть. Бокалы так и не соприкоснулись друг с другом. Роман, громко ойкнув, побежал за ней.

– Ксюшенька, ну куда же ты! – кричал он на ходу. – Вечеринка только начала складываться…

– Пожалуй, нам пора уходить, – сказала Фрида. – Алекс, поехали.

– Да, согласна, – кивнула Маня.

Друзья встали из-за стола и, попрощавшись с Алефтиной Сергеевной, вышли через дом на улицу. Когда они проходили мимо спальни, то слышали громкие рыдания Ксюши и причитания Романа.

– Хочу поехать куда-нибудь, – сказала Фрида.

– Я знаю отличный ресторан с кавказской кухней, – предложил Алекс.

– А где это? – спросила она.

Пока Алекс объяснял Фриде дорогу, Маня обняла Макса.

– Я хочу завтра познакомить тебя с моей мамой, – сказала она, нежно прижимаясь к нему всем телом. – Я уже отправила ей СМС-ку, она нас ждет.

– С удовольствием, – ответил Макс. – Можем завтра забрать нашу машину в салоне и сразу поехать к ней.

– Я согласна, – Маня буквально таяла в его объятиях.

Она чувствовала себя такой желанной, и такой счастливой, поэтому никакие фразочки Ксюши не могли это испортить.

– Главное, чтобы ты до завтра не передумала выходить за меня замуж, – печально улыбнулся Макс.

– Ну что ты, милый! Ты выбрал идеальный момент для того, чтобы сделать мне предложение. Сначала серьги подарил, потом кулон, потом кольца. Ты все это спланировал, гад такой? Знал, что впечатлительная девушка устоять не сможет?!

– Я на это надеялся, – сказал Макс, целуя Маню. – Я буду беречь и любить тебя до конца своей жизни. А, между прочим, в моем роду никто из мужчин не умирал раньше восьмидесяти восьми. Мы долгожители. Я тебе как-нибудь покажу свою родословную. Мой дед, кстати, родил сына, когда ему было семьдесят два.

– Да что ты говоришь? Значит, недостатка в сексе у нас никогда не будет?! – сказала Маня. – И у тебя действительно есть родословная?

– Конечно, – сказал Макс. – Я ее собирал, еще будучи ребенком. От прадедушки и прабабушки выведал все, что они знали о своих родителях, дедах, прадедах. И получилось, что с середины восемнадцатого века я что-то знаю о своих прямых предках.

– Да-да, родословную я видел, – подтвердил Алекс, подходя к влюбленным. – Макс у нас родо-племенной… Или просто племенной…

Макс взглянул на Алекса и попытался дать ему легкого тумака, но Алекс отвел удар, перехватив его руку.

– Куда решили ехать? – спросил Макс.

– Предлагаю продолжить вечер в кавказском ресторане, – сказал Алекс.

– Мы согласны? – спросил Макс у Мани.

– С тобой – куда угодно, – ответила девушка, доставая из сумочки салфетку, чтобы постелить ее на сидение в машине.

Фрида приехала в ресторан раньше них. Когда Алекс, Маня и Макс вошли внутрь, она уже сидела за столиком и махала им рукой.

Ресторан располагался под огромным красивым деревянным навесом, по периметру которого стояли печки и грили. Фактически, вся еда готовилась на глазах у клиентов. Хотя снаружи было прохладно, но работающие печки создавали своеобразный тепловой занавес, и под навесом было комфортно.

– Тут уютно, – сказала Маня. – Я никогда раньше сюда не приезжала.

– А я приезжала, – сказала Фрида. – Тут отличная кухня. И забавно, что оркестр, который играет здесь по вечерам, играет танго, вальсы, совсем не кавказскую музыку…

– Ну а кто бы тут стал танцевать лезгинку? – усмехнулся Макс.

– И то верно, – согласилась Фрида. – Не знаю, как вы, а я почти ничего у Ксюши не съела. Поэтому очень голодна.

– Я тоже нельзя сказать, что сыт, – признался Алекс. – Мясо, приготовленное перебежчиком, было каким-то малокалорийным.

Официант принес меню. Они заказали на общий стол шашлыки, купаты, овощи, приготовленные на гриле, и разнообразные салаты. Также заказали глинтвейн, соки и чай.

Стол постепенно начал заполняться едой. Официанты были вежливы, улыбчивы и шустры. Глинтвейн был вкусным. Макс и Маня пили его, сидя в обнимку. Алекс и Фрида предпочли ароматный чай с горными травами.

– Завидую вашему глинтвейну, – сказал Алекс.

– Мы завтра тоже будем пить чай, – сказал Макс. – Машину покупаем.

– Ух ты! – сказала Фрида. – Еще раз поздравляю вас!

– И ты еще не видела вот это, – сказала Маня, протягивая Фриде коробочку с колечками.

Фрида открыла крышку. Блеск бриллиантов коснулся ее глаз.

– Очень красивые, – сказала она. – Очень! Видно, что выбирал архитектор.

– Макс точно угадал мой размер! – сказала Маня, гордо улыбаясь.

Макс откровенно любовался своей невестой. Фрида бросала на них завистливые взгляды. А Алекс больше был увлечен едой, чем разговорами.

Пока друзья вкушали блюда кавказской кухни, за окнами ресторана сгущались медленные одесские сумерки. В темно-синих, глубоких и полных свежего воздуха небесах неспешно плыли легкие облачка, озаряемые молодым месяцем. Ночные бабочки кружились около фонарей в затейливом танце. Город медленно заполняла атмосфера покоя, и вечерние разговоры на бульварах становились тише и мягче. Одесса уходила в ночь. Дальше и сильнее разносился аромат цветущих деревьев, по всему городу разлетался запах свежего морского ветра. Луч маяка скользил по волнам, словно взгляд одесситки в ожидании корабля на горизонте. Духи девушек, смешиваясь с воздухом, пронизанным запахами цветов и морским бризом, создавали неповторимый одесский коктейль, который почти не замечается горожанами, но так ценится и с такой слезой в голосе вспоминается теми, кто уехал из Одессы.

Может быть, вы и не знаете о том, что количество уехавших из Одессы с конца 1950-х годов значительно превышает ее сегодняшнее население. «Как они могли уехать из такого чудесного города?» – думают приезжие. А пожив в Одессе, начинают уезжать сами. Потому что из Одессы мир манит к себе сильнее, чем из любого другого города. Одесса – край земли, город у моря, вечная гавань путешественников, причал для странствующих, мечта для уехавших.

Сквозь сумерки друзья не замечали черный Maserati, припаркованный на противоположной стороне улицы. Внутри автомобиля сидел Виктор Холливуд, и наблюдал через видеокамеру за Фридой и Алексом. Видеокамера позволяла накладывать разнообразные фильтры на изображение, поэтому он прекрасно видел, как Фрида обнимала своего кавалера, как ухаживала за ним, наливая ему чай… Виктор ревновал… В конце концов, он стукнул кулаком по рулю автомобиля, положил камеру на пассажирское сиденье и решительно вышел наружу.

Он вошел под деревянный навес и уверенным шагом направился к столику, за которым расположились друзья.

– Здравствуйте! – сказал он, подходя к ним.

– Ой, здравствуйте, – сказала Манечка.

– Добрый вечер! – откликнулся Макс.

Фрида дежурно улыбнулась, Алекс привстал, чтобы пожать руку Виктору. Виктор ответил на рукопожатие и сильно сжал руку Алекса. Алекс ответил симметрично. Виктор, почувствовав, что Алекс не уступает ему в силе, взглянул ему в глаза с удивлением.

– Редко встретишь такое крепкое рукопожатие, – сказал он.

– Могу сказать то же самое, – улыбнулся Алекс, садясь на стул. – Присоединитесь к нам, Виктор?

– С удовольствием, – Виктор легко передвинул тяжелый стул от соседнего стола и уселся на него.

– Наша встреча случайна? – спросила Фрида.

– Мы не виделись с воскресного вечера, – улыбнулся Виктор. – Я начал грустить.

Фрида покраснела. Алекс изумленно вскинул брови.

– В чем, собственно, дело? – спросил он у Виктора.

– Собственно, ни в чем, – Виктор улыбнулся. – Просто мы с Фридой друзья. Вы, я полагаю, тоже ее друг?

– Мы что, соперники? – спросил Алекс.

– С какой стороны посмотреть, – усмехнулся Виктор. – Формально мы с Фридой решили прекратить наши отношения три месяца назад. Так что юридически мы не соперники. Но что делать, если я хочу ее видеть? И что делать, если иногда, по моей просьбе, Фрида соглашается встретиться со мной, чтобы попить кофе и поболтать? Так что фактически мы, да, соперники.

– Значит, Виктор, Вы преследуете мою девушку? – спросил Алекс.

– Похоже на то. И главное в том, что я не могу остановиться. Все преследую и преследую.

Виктор усмехнулся, и вокруг его губ нарисовался хорошо заметный в неярком освещении темный контур.

– Виктор, зачем ты пришел? – спросила Фрида.

– Хочешь, чтобы я исчез? – спросил Холливуд. – Да?

– Ну разве мы с тобой не договорились? – спросила Фрида.

– Я знаю, Фрида. Знаю. Но я уверен, у меня все получится, – сказал Виктор. – И тогда я стану твоим будущим, а не прошлым. И ты пожалеешь, что рассталась со мной три месяца назад.

Макс и Маня с интересом смотрели на разворачивающийся поединок между Виктором и Алексом.

– Меня всегда веселили угрозы и обещания бывших любовников, – широко улыбнулся Алекс, глядя прямо в расплывающиеся зрачки Виктора.

– Собственно, к тебе, Алекс, у меня есть деловое предложение, – сказал Виктор. – Глупо быть на ты, фактически, являясь соперниками, не правда ли?

Официант появился и замер в полупоклоне около Виктора.

– Принесите глинтвейн, – попросил Холливуд.

– Сию минуту, – официант исчез.

– Так вот, – Виктор Холливуд посмотрел на Алекса. – Есть у меня слабость, я собираю информацию о людях. О тебе, Алекс, мне известно, что ты теперь работаешь у ювелира Бахмана.

– Интересно. Значит, я, типа, под колпаком? – спросил Алекс.

– За тобой постоянно наблюдают с тех пор, как ты стал другом Фриды, и моим соперником.

– Ладно. И что дальше? – Алекса эта ситуация, похоже, сильно забавляла.

Фрида, напротив, все больше нервничала.

– Я мечтаю стать коллекционером изготовленных им тростей, – сказал Алекс. – И, как ты, наверное, догадываешься, я собираюсь быть достаточно щедрым, чтобы заплатить за них очень хорошо.

– Слушаю внимательно, – кивнул Алекс.

– По моим сведениям, Бахман, лично Бахман, сделал двести пятьдесят три трости. Они сейчас принадлежат разным людям. Некоторые находятся в офисе Бахмана, насколько мне известно. Мне нужны они все.

– Не знаю, где именно ты берешь деньги, Виктор, – сказал Алекс. – Но уверен, что никакого состояния не хватит, чтобы их купить.

Официант принес глинтвейн.

– Ну это моя забота, – усмехнулся Виктор, пригубляя напиток. – Для своего спокойствия можешь считать, что я их печатаю в подвале своего дома. Тебя может заинтересовать, что я готов заплатить миллион долларов наличными за адреса, по которым эти трости сейчас хранятся. Уверен, что Бахман ведет подобный учет, ему нравится знать, кто обладает его ювелирными шедеврами.

– Виктор, позволь вопрос, – судя по интонации, Алекс откровенно издевался над Холливуд ом. – Почему ты раздаешь всем именно миллион, а не какую-то другую сумму?

– Обычно, услышав слово «миллион», человек не задает никаких вопросов. Он готов на все, – улыбнулся Виктор.

– И ты хочешь сказать, что я поступлю так же?

– А ты подумай, Алекс. Получив миллион, ты сможешь не надеяться на местных врачей, а отвезти своего сына в Германию или Израиль, и оказать ему помощь там. Ты можешь больше не беспокоиться о том, удастся ли твое бизнес-начинание с юридической компанией. Ты будешь свободным и, вполне возможно, счастливым человеком.

– Спасибо тебе за предложение, – искренне улыбнулся Алекс. – Ты прямо-таки облагодетельствовать меня собираешься. Я очень благодарен. Поверь, никто не делал мне подобного предложения никогда в жизни. Но я с огромным удовольствием говорю тебе: «Нет!».

Виктор опешил.

– Как это? Ты отказываешься от миллиона?

– Да, – кивнул Алекс.

Виктор сделал большой глоток глинтвейна, видимо, обжег язык, поморщился, глотнул. Фрида и Маня, безмолвно смотрели на Алекса, и на лице Фриды читалось восхищение.

– Но почему ты отказываешься? – спросил Виктор.

– Думаю, при тщательной проверке твои деньги окажутся фальшивыми, – сказал Алекс. – Но даже если они настоящие, зачем мне продавать информацию, принадлежащую моему клиенту? Как минимум, это подмочит мою репутацию.

– У твоего друга сомнений в том, что мои деньги настоящие, не возникает, – сказал Виктор. – И вовсе не обязательно платить наличными. Можно и банковским переводом.

– Виктор, ты просишь меня продать тебе информацию о моем заказчике. Я отказываюсь.

– Ладно. Я предложу миллион кому-нибудь другому, – скептически заметил Виктор. – Ты же знаешь, что раз уж мне потребовался этот список, я получу его.

– Не сомневаюсь, и желаю удачи. Потому что я как юрист Бахмана возьму распространение и передачу этой информации изо всех офисов под личный контроль.

– Ну, так заплачу два миллиона, – снисходительно улыбнулся Виктор.

– Всегда найдется тот, кто захочет их получить.

Заиграл оркестр, расположившийся на сцене неподалеку от барной стойки. Зазвучало танго.

– Разрешите Вас пригласить, прекрасная Фрида, – сказал Виктор, протягивая даме руку.

– Если мой кавалер не возражает, – Фрида вопросительно посмотрела на Алекса.

– Не возражаю, – улыбнулся Алекс. – Но следующий танец мой.

– Согласна, – сказала Фрида.

Виктор встал со стула, взял Фриду под руку и увел ее танцевать. Они танцевали танго, и Алекс смотрел на них, ревниво поблескивая глазами. В танце Виктор и Фрида были прекрасной парой.

– Черт! – сказал Алекс. – А танцует он превосходно.

– Это точно он, – сказала Маня. – Ее муж. Я клянусь вам, что это он!

– Он что, с того света, что ли, явился, чтобы предъявить права на свою жену? – спросил Макс. – Но ты, Алекс, очень красиво его унасекомил.

– Даже еще не начинал, – со злобной усмешкой пробормотал Алекс.

Фрида танцевала танго страстно, красиво. Время от времени она бросала на Алекса полные огня взгляды, и один раз даже помахала ему рукой. Виктор вернул ее к столу, разгоряченной и еще более красивой.

– Пожалуй, я откланяюсь. У меня еще есть дела, – сказал Виктор, церемонно кланяясь всей компании.

– Смотри, гаишникам не попадись, – Алекс снова обменялся с Виктором рукопожатиями, и было видно, что каждый из них хочет передавить ладонь другого, но ни у кого из них это снова не получилось, – А то они глинтвейн издалека унюхивают.

– Буду очень осторожен на дороге, чтобы никого не порадовать своей неожиданной кончиной, – усмехнулся Виктор.

Оркестр заиграл вальс. Алекс поднялся, подхватил Фриду, и они закружились в танце. Виктор Холливуд направился к выходу. Его лицо было мрачнее тучи. Он сел в машину, завел двигатель, бросил злобный взгляд в сторону ресторана и, достав мобильный телефон, набрал номер:

– Продолжайте следить за этим Алексом. Снимайте, фиксируйте, записывайте все. И покопайтесь в его прошлом. Мне нужен любой компромат. Вы поняли?

Затем он передвинул рычаг коробки передач, и сорвался с места.

Алекс и Фрида все еще танцевали, когда машина Виктора скрылась за поворотом.

– Ну и дела! – сказала Маня.

– Алекс крут, правда? – спросил Макс.

– Нереально крут, – согласилась Манечка. – Отказаться от миллиона – это ж намного круче, чем получить миллион.

Алекс и Фрида вернулись к столику.

– Исчез, демон? – спросил Алекс, вглядываясь в темноту.

– Исчез, – подтвердил Макс.

– И что мне с ним делать? – спросил Алекс.

– Пока я не сдам ему проект, пожалуйста, ничего не делай, – попросил Макс.