Текст книги "Те, что живут рядом"

11. По следам Сергея Мизимова

Полковник ужинал в ночном клубе «Мистер Икс».

Или «Мистер Ха», как его обычно называли обитатели станционного поселка.

Официантка принесла ему фирменное блюдо заведения – горбушу, запеченную в фольге. Сдерживая нетерпение, Лев Александрович неторопливо развернул серебристый лист с коричневыми подпалинами, образовавшимися в жаре духовки, и, зажмурившись, вдохнул сытный аромат горячей красной рыбы, лука и лаврового листа. Ему понравилось. Он налил себе в бокал охлажденного белого «Вазисубани» и приготовился провести приятный час.

Однако, дальше все пошло не так уж хорошо.

К нему, не спросив разрешения, подсела поношенная дама в миниюбке и спросила:

– Мужчина, у Вас закурить не найдется?

– Нет, – недовольно ответил Полковник.

– Такой симпатичный и не курите?

– Нет.

– А зачем вы сюда пришли?… Поиграть, наверное, в рулетку хотите, да?

– Нет.

– Ну, а что же тогда? Может быть, хотите нескучно провести время с дамой, а? Хотите?

– Нет. – Полковник приступил к рыбе, которая показалась ему даже лучше, чем обычно.

– Мужчина, ну, что вы заладили – «нет», да, «нет». Признавайтесь, что вы хотите? И я выполню все ваши желания, мужчина!

– Побриться, – причмокнув, сказал Полковник.

Дама задумалась. Потом у нее в глазах мелькнуло удивление.

– Здесь же не парикмахерская… – не слишком уверенно произнесла она. Но после некоторого умственного процесса, пришла к выводу, что над ней, кажется, смеются. Этого она стерпеть не могла.

В ее голосе появились угрожающие базарные нотки:

– А еще серьезный мужчина!… С ним, как с порядочным, а он – хамит! Хамло! Фраер дешевый!

Она даже как будто собралась ударить его по щеке. И не сделала этого только потому, что зацепилась взглядом за широкую, похожую размерами на медвежью лапу, полковничью ладонь.

Дама, как значилось в оперативном деле, просмотренном Полковником накануне, была гражданкой Евсеевой Ниной Николаевной. Имела в определенных, примыкающих к ночному клубу «Мистер Икс» кличку «Нинка-стартер». Использовалась для завязывания скандалов со случайными посетителями, производящими впечатление денежных, но не садящихся играть в казино.

После громких криков, обвинения в приставании к девушке и расцарапанных щек, служба безопасности бралась урегулировать конфликт без вызова милиции за более или менее существенную сумму со стороны неосторожного посетителя.

Но, вообщем-то, это была практика прошлого. Теперь владельцы злачных мест поняли, что в условиях конкуренции репутация заведения – главный капитал. Он дороже любых конкретных сумм. Его надо беречь, как зеницу ока. И с такими номерами в основном было покончено. Разве что, подобным, в отсутствие хозяина и без его ведома, по старинке баловалась служба охраны…

Но, в том-то и дело, Полковник видел: хозяин заведения Арчил Гургенович Ламидзе был в клубе. Более того, он определенно заметил Льва Александровича, когда тот заходил в зал. И, вроде бы, даже кивком головы поздоровался. Правда, кивнул как-то невнятно, то ли ему, то ли так, непонятно кому, и сразу скрылся за темной шторой в служебных помещениях.

В зале никого из службы охраны почему-то не наблюдалось. Хотя обычно без присмотра залы клуба они не оставляли.

Лев Александрович с сожалением оторвался от запеченной рыбы.

– Я за тобой пришел, – сказал он Нинке-стартеру. – Вот. Арестовать тебя хочу. У меня и ордер выписан. Здесь лежит, – для убедительности Полковник похлопал себя по боковому карману.

– А, вы что, из милиции? – притихла Нинка. – А, что я такого сделала, что? Я ничего такого и не делала… – в ее голосе появились хорошо отрепетированные плаксивые нотки.

– Не делала? – строго спросил Лев Александрович.

– Не-е-ет, – проблеяла Нинка.

– Правда? – насупил он брови.

– Ну, нет же, правда! – добавила в голос девичьей искренности Нинка.

Полковник выдержал большую, как молчание заглохшего мотора, паузу и, наконец, отечески махнул своей огромной ладонью:

– Ну, ладно. Если так, иди! Только никогда так больше не делай, – сказал он, ничего не уточняя конкретно, но, резонно рассчитывая, что искать в памяти противозаконные и аморальные поступки Нинке долго искать не нужно.

Нинка шустро вскочила и приготовилась исчезнуть, но вдруг застыла на месте. И Полковник понял: значит, все это было не случайно. Значит, была у нее инструкция, как себя вести, и она не предусматривала бегство с поля боевых действий. Вот Нинка и замялась.

– Ну! – грозно нахмурил он брови. – А то прямо сейчас в обезъянник! Автозак вон – под окном. Ждет!

Нинка застыла, как изваяние, не в силах нарушить данную ей инструкцию, но и, не зная, что же делать дальше.

Она так бы и стояла у его столика памятником служебному долгу, если бы к Полковнику быстрыми шажками не подошел сам Арчил Гургенович. На его мощном коротконогом теле были натянуты белые брюки и черная, блестящая кожаная жилетка. На ней располагалось множество карманов и звенящих при ходьбе металлических замков. Арчил Георгиевич хотел быть красивым.

– Иди. Иди, хорошая моя, – похлопал он Нинку пониже спины. – Тебя в баре друзья дожидаются, а ты хорошему человеку спокойно покушать не даешь…

Освобожденная от выполнения особого задания Нинка-стартер радостно устремилась к барной стойке, где кучковались несколько мужских фигур. Полковник проследил за ней взглядом и увидел, как она что-то начала рассказывать, наклонившимся к ней трем кавалерам. Те, как по команде, исподлобья уставились на него угольными провалами глаз. Но вдоволь наглядеться странной кампании не удалось. Им помешал гражданин Ламидзе. Он сел за столик и своим могучим торсом загородил Полковника от взглядов чем-то определенно недовольных посетителей клуба.

– Здравствуй, Лева, здравствуй, дорогой! Извини, что сразу не подошел… Дела, знаешь. Такое хозяйство! То одно, то другое. Вот мясо несвежее привезли. Обмануть хотели… Ай-я-яй! – покачал он головой. – Почему люди такие нечестные бывают, а? Ты не знаешь, Лева?

Арчил основательно устроился напротив Полковника и с нежностью посмотрел на оставшиеся от рыбы хрящи.

– Как, нравиться, а? – Это у меня Тофик делает. Ой, ка-а-акой мастер, а! А ка-а-акую бастурму он делает, о-о-ой! Вот придешь в следующий раз, ты бастурму возьми! Не пожалеешь. Это я тебе говорю, Лева!

Закончив тираду, он как-то вскользь, обходя глаза, посмотрел на Полковника. И замолчал. Не очень хорошо замолчал. Насторожено.

– Слушай, Арчил, – сказал Полковник, – это не ты бойцов к Сереге Мизимову присылал, а? Деньги выбивать. Если ты, то зря. Не надо этого.

– Да, что ты, Лева! – вскинулся Арчил Гургенович. – Никого я не присылал. Да, он мне ничего и не должен. Чего ж я у него деньги выбивать буду?

– Да, говорят, он проигрался у тебя в казино и задолжал много.

– Кто? Серега? Мизимов? Да ты что, Лева! Ничего он у меня в казино не проигрывал. Да из него игрок-то какой?… По рублю на кон… Он не столько играет, сколько так, картину гонит!

– Так, может, он не в казино, а где-нибудь еще кому-нибудь в карты проиграл?

– Да, нет… Если большая сумма, я бы знал. Никому он ничего не проигрывал…

– Не проигрывал?

– Обижаешь, Лева! Разве я тебя хоть когда-нибудь обманывал? – с обидой в голосе спросил Арчил Гургенович. – Скажи, обманывал?

Гражданин Ламидзе обманывал Полковника неоднократно. Хотя и был, в отличие от своих родителей, по рождению совсем не кавказцем, а коренным сибиряком. Собственно, обманывал он всегда, когда мог. А в деле, об отправке в Турцию девушек с целью использования их в качестве проституток, которое некогда раскручивал Полковник, Арчил Гургенович вообще только и делал, что врал.

– Нет, – сказал Лев Александрович. – Ты меня, Арчил, никогда не обманывал. Ты знаешь, как я верю тебе, Арчил.

Хозяин ночного клуба обманывал Полковника не один раз. Но сейчас интуиция говорила Льву Александровичу, что Арчил Гургенович говорит правду. И даже почему-то испытывает от этой правды облегчение.

– Слушай, Лева, давай я тебе хорошего вина принесу. Настоящего! Из Грузии. «Эрэти.» Никому не даю. Сам пью. Хочешь? – почему-то, совсем сбросив тревогу, радушно предложил хозяин ночного клуба.

– Нет, Арчил. Спасибо тебе за все. Идти мне надо, – с сожалением посмотрел на опустевшую фольгу Полковник. – Дела. В одно место еще заглянуть нужно…

Он уже хотел подняться со своего места, как вдруг увидел, что в зал вошла молодая женщина, похожая на Риту Кононович. Лев Александрович присмотрелся. К его удивлению, это была она. Секретарь генеральской приемной. Собственной персоной. Только вместо привычного делового костюма, на ней было длинное вечернее платье цвета серого утра. Макияж был непривычно ярок. А в ушах сверкали никогда им ранее на ней невиданные тяжелые золотые серьги.

Полковник слегка передвинулся, так, чтобы широкий торс Арчила прикрыл его и сказал:

– А насчет бастурмы, спасибо, Арчил, что подсказал. Обязательно закажу в следующий раз.

В это время Рита что-то спросила у сидящих за стойкой мужчин и, невнимательно окинув помещение бара, быстро прошла в зал казино.

Полковник поднялся, кивнул хозяину заведения и неторопливой походкой подплыл к бару. Не доходя до стойки, повернулся и вслед за Ритой вошел в помещение, где шла игра.

Большая часть игрового зала была погружена в зеленые шевелящиеся сумерки. И только над столами сияли мощные подвесные светильники. В ярких солнечных кругах света бесшумно вращалось полированное колесо рулетки и летали пестрые крылышки карт. Людей было не много, по пальцам пересчитать. Не за игровыми столами, ни в креслах у стен, Риты не было.

«Куда ж она делась? Не испарилась же?» – встревожился Полковник.

Он внимательнее осмотрел игровой зал.

В дальней стене терялся занавешенный темной портьерой служебный ход. Неторопливой, рыскающей в стороны походкой, когда непонятно, куда на самом деле человек движется, он переместился к портьере и шагнул за тяжелую ткань.

Перед ним лежал узкий, слабо освещенный короткий коридорчик, который через несколько шагов поворачивал влево. Лев Александрович подкрался к повороту и осторожно заглянул за угол.

Дальше коридор тянулся прямым длинным тоннелем. Света здесь было еще меньше, чем при входе.

Метрах в пяти от угла стояла Рита. А над ней высился высокий бритый серолицый мужик с раздавленной переносицей. Полковник его узнал. Это был один из напавших на него, когда он заходил в дом Лены Лавровой. Мужик держал Риту за плечо и, судя по ее напряженной позе, ей это совсем не нравилось.

– Да не знаю я, где он. Не знаю! Правда, не знаю! Сама его ищу, – говорила Рита.

– Врешь ты все… Все ты знаешь! Подстилка Мизимовская… То, не разлей вода, а то, не знаю! По глазам вижу, что знаешь! Говори, где! Если правда, Мизимов в больнице, то где, в какой, номер палаты? Говори, а то здесь же придушу, как котенка! – прошипел мужик и, так сдавил Рите плечо, что та вскрикнула.

«Опять Мизимов… И чего он всем понадобился?» – задал себе вопрос Полковник, но размышление над ним отложил до более спокойного времени.

Он вышел из-за угла и громко произнес:

– Эй ты, безносый, ты когда мне долг отдашь? Забыл про должок-то, а?

Он говорил, а сам неторопливо, не делая больших шагов и резких движений, двинулся к стоящей паре.

Серолицый резко обернулся на его голос. В полусумраке коридора он не мог сразу рассмотреть, кто к нему приближается.

– Какой долг? Ты чего несешь? Ты вообще, кто? – озадаченно произнес он.

И тут он узнал Полковника.

– А, это ты!… – радостно произнес он. – Мизимовский бабы хер моржовый… И что ты все под ногами путаешься, клопина пробитый? Ну, смотри… Доигрался ты, ходок! Резать тебя сейчас будут, падаль… – бритоголовый опустил руку в карман и стал там прилаживаться к чему-то. «Возможно, к ножу.» – подумал Полковник.

Это была как раз та рука, которой до этого бритоголовый держал Риту. Поэтому, время он упустил.

«Сразу надо было ее плечо отпускать и лезть в карман брюк. А теперь, не успеваешь ты, парень.» – подумал Полковник и резко ударил противника носком правого ботинка по голени. Тот ухнул от боли и согнулся. Своей медвежьей правой лапой Полковник двинул его в челюсть. Бритая голова бойца мотнулась, с глухим звуком ударилась о стену, и серолицый тряпичной куклой сполз по стене на пол.

– Пойдем, Рита. Неприятно здесь оставаться, – сказал Лев Александрович, взял онемевшую подругу под руку и энергично повлек ее к выходу.

Но не успели они сделать несколько шагов, как перед ними выросла приземистая фигура хозяина ночного клуба. Увидев, лежащего у стены мужика, Ламидзе утратил смуглый кавказский цвет кожи и почти сравнялся тоном лица с бледной, как мокрая простыня, Ритой.

– Лева, как же это?.. Что же это?.. – растерянно забормотал он.

– Что-то у тебя в последнее время гости какие-то странные, Арчил, – заметил ему Полковник. – Вот один чуть девушку не изнасиловал в извращенной форме… Еле унял.

Говоря так, он тащил за собой плохо перебирающую ногами Риту. Обогнув застывшего посреди коридора Арчила Гургеновича, они вышли в игровой зал.

– Давай, Рита, шевели ножками, пока нам по ушам не надавали… – наклонившись к Ритиному уху, сказал Полковник.

Стараясь не бежать, но, и не сбавляя темпа, он вел Риту к выходу из клуба. Лев Александрович ощущал, как напряглись, сгрудившиеся у стойки мужчины в черных кожаных куртках.

«Если сорвутся все вместе, будет плохо…» – подумал он. Затылком Полковник чувствовал их недобрые, как пистолетные стволы, взгляды. Но за спиной, как будто, никто не срывался с места. Ничего не происходило. Замолкло даже обычное разговорное жужжание. Сзади воцарилась непонятная тишина.

Полковник и Рита вышли в парадную дверь. Почти скатились по высокой лестнице на тротуар и, не задерживаясь, направились в сторону автомобильной стоянки.

Когда они подошли к Ритиной белой «девятке», Лев Александрович перевел дух: «Кажется, пронесло.»

Он ошибался.

12. Погоня

– Ой, а сумочка! – ахнула начинающая приходить в себя Рита. – Я ее, наверное, в коридоре уронила. Там ключи от машины…

«Да, что сегодня за день такой, нефартовый!..» – мысленно пожалел Лев Александрович.

В принципе, при наличии двух женских булавок он мог открыть автомобильную дверцу, а, если постараться, то и завести двигатель. В крайнем случае, можно было просто вырвать провода из панели и соединить их напрямую. Но на это нужно было хотя бы несколько минут. А он опасался, что этих минут у него нет.

«И что я пистолет с собой не взял?.. – спросил Полковник сам себя. – А чего его было брать?… – сам себе и ответил. – Вот, думал, в клубе прилично поужинаю. Арчила пугну, что бы к Ленке насчет мизимовского долга не приставал и все. А тут – на тебе!.. Какие-то бандиты. Похоже, не местные… Кто такие?»

Полковник опасался, что времени для возни с дверцей у него не будет. И оказался прав.

От здания клуба к ним живо двигалась темная колючая масса.

Путь к центру поселка, где был свет, многочисленные прохожие и двухэтажное здание отдела милиции оказался отрезан. Оставался лишь лежащий за спиной крутой неосвещенный спуск. Он вел к заброшенной речной пристани.

– Чувствую, нам сегодня еще предстоит побегать, – с грустью произнес Полковник и, крепко взяв спутницу за локоть, направился в лежащую у реки непроглядную, без единого огонька, тьму.

Они все убыстряли шаги.

А, когда услышали за своей спиной звук шаркающих по асфальту ног, побежали.

– Давай, давай, Рита, прибавь, не спи на ходу… – шипел Полковник.

– Да, я и так не сплю, а бегу… Попробуй сам в такой юбке и на каблуках побегай! – ответила задыхающаяся Рита.

«Да, так они нас достанут, – понял Полковник. – Ну, делать нечего. Придется заняться альпинизмом.»

Мимо них вниз по спуску тянулась сплошная линия гаражей.

Подполковник резко затормозил и остановил Риту. Он подпрыгнул, зацепился руками за верхний край одного из гаражей, подтянулся и, рванувшись, оказался на его крыше.

– Цепляйся! – обратился он вниз, к Рите. – Давай руку!

– Ой, я не смогу… – заныла Рита. – Ты что с ума сошел? Я на такую вышину не залезу…

– Давай руку, говорю тебе! – яростно зашипел Полковник. – Не бойся. Не залезешь, пушинкой залетишь…

Рита протянула руку. Лев Александрович крепко обхватил ее маленькую ладошку и, помогая всем телом, потянул вверх.

– Ты мне руку оторвешь! – заныла Рита. – Уже оторвал!

– Так ты ногами-то помогай немного… – пыхтел Полковник.

«А с виду така малюсенька… – сказал он себе, подражая Оксаниному южнорусскому говорку. – А як начнешь тягать, так не дай мини боже…»

– Давай вторую руку, – прикрикнул он.

Рита протянула вверх вторую ладошку. Полковник собрался с силами и, не обращая внимания на Ритино нытье, переходящее в тоненький вой, напрягшись всем корпусом, как пробку из бутылки выдернул ее из объятий земного притяжения на плоскую гаражную крышу.

Они побежали по длинному ряду плотно прижатых друг к другу гаражей в сторону реки. Полковник несколько раз оглядывался назад. На гаражных крышах как будто никто не появлялся. Он почти успокоился. Как вдруг, в очередной раз обернувшись назад, ясно увидел хорошо различимые в лунном свете темные пугалоподобные силуэты. Собираясь в один шевелящийся комок, и снова распадаясь на отдельные фигуры, они быстро двигались в их сторону.

«Молодцы, однако… Нюх у них, что ли? – сплюнул Полковник. – Ну, ничего. И нас врагами лучше не иметь.»

Он оглянулся и потянул Риту за собой. К задней стенке одного из гаражей вплотную примыкала кирпичная стена, метра два высотой.

– Ну, уж туда я не полезу! – испуганно зашептала Рита. – Я вообще лазить не умею! Я что тебе, альпинистка?

– Нет, ты – королева-мать. Да, не бойся! Тут пожарная лестница. Давай за мной, – скомандовал Полковник.

– Я впереди тебя полезу, – твердо сказала Рита. – Я же в платье, а не в брюках!

«О, господи!» – мысленно воздел руки к небу Лев Александрович.

Лестница привела их на плоскую крышу. Они побежали по ее ребристой шиферной поверхности. На ее противоположном конце была метровая ступень вниз. Видимо, там начиналась какая-то более низкая постройка.

Над ней горел чудной грибообразный фонарь, какие раскачивались в старых фильмах. Пространство рядом с фонарем было прикрыто навесом из кровельного железа. Под ним были составлены друг на друге, – верхний ряд ножкам кверху, – стулья с тонкими гнутыми спинками. Тут же стоял детский трехколесный велосипед.

Они спустились на пристройку и побежали по ней, удаляясь от гаражей.

Через минуту он остановил Риту, чтобы перевести дух и оглядеться. Ритины глаза горели, как зеленая подсветка на приборной доске.

«Ну, неужели и теперь не оторвались? – подумал Лев Александрович.

За спиной как будто все было тихо.

«Ну, вроде ушли,» – осторожно, что бы не спугнуть удачу, констатировал он.

Рядом с черной мохнатой кроной высокого тополя висела азиатская луна, круглая и желтая, как созревшая дыня. Сладковато пахло тлением от старых деревянных балок и дорогой гостиницей от осенних цветов снизу. Стояла тишина, нарушаемая только осторожным домашним стрекотанием сверчков.

Лев Александрович облегченно вздохнул.

И в эту же секунду услышал нарастающий шорох ног.

«Да, что ты будешь делать! Ну, упрямые ребята… Или день сегодня такой?» – раздражаясь, произнес про себя Полковник.

Он подхватил Риту, и они бросились дальше по крыше.

Метров через двадцать крыша закончилась. Рядом находилась кровля другого здания. Расстояние между ними составляло метра полтора.

Но нужно было прыгать.

– Лева, отвернись… Не могу же я с таким подолом прыгать… – вырвала свою ладошку из Полковничьей лапы Рита.

– А, то я тебя без платья не видел… – буркнул Лев Александрович.

– То – совсем другое! – строго заметила Рита.

Она подобрала подол до пояса, открыв сильные спортивные ноги в черных колготках.

Полковник без усилия преодолел черный провал между двумя постройками и приготовился принять свою спутницу.

Рита подумала, сняла туфли и бросила их Полковнику. Она отошла назад, разбежалась и, придерживая одной рукой подол платья, а второй размахивая, как крылом, прыгнула через дышащую прохладой черную расщелину.

Страхуя, Полковник поймал ее в свои объятия. Он понял, что зря беспокоился: Рита, словно ведьма на помеле, уверенно перемахнула через пропасть.

Преследователей пока не было видно во тьме, но какой-то неясный шум, все-таки, доносился со стороны оставленных крыш.

Лев Александрович со спутницей во весь дух помчались по железной кровле, перепрыгивая через вертикальные бортики крепления листов. Они старались двигаться, не производя шума, но, все-таки, старая крыша явственно погромыхивала под их ногами. Но тут уж ничего нельзя было сделать.

Они с разбегу залетели в тупик.

С левой стороны тянулся край крыши, а впереди и справа перед ними был угол, образованный двумя сходящимися кирпичными стенами.

Сзади же нарастал неясный и зловещий шум погони.

Они стояли, переводя дыхание, и молчали.

Дальше бежать было некуда.

Рита прижалась плечом к плечу Полковника и замерла. Казалось, выхода не было. Тупик есть тупик. Но угол, образованный двумя разновысотными кирпичными стенами был тупиком только для Риты, но не для Полковника. Потому что это были его родные крыши. Хорошо знакомые с детства его необитаемые острова.

Он подошел к находящейся справа стене, и тогда Рита увидела, что в ней находится небольшая, словно бы, комнатная дверь с дверной ручкой. К двери и деревянной раме в стене были прибиты железные скобы. На них висел большой амбарный замок. Полковник взялся рукой за замок, уперся ногой в дверь и изо всей силы дернул на себя.

Раздался какой-то скрип, дверь дернулась, но замок остался на месте. Полковник продолжал тянуть его, стремясь вытащить из двери скобу. Скоба скрипела, трещала, но оставалась на месте.

А за спиной нарастал шум.

Лев Александрович взялся обеими руками и, помогая себе корпусом, изо всех сил налег на скобу. Раздался оглушительный скрип, переходящий в щенячий визг и скоба с разогнувшимися десятиметровыми гвоздями вылетела наружу. Полковник рванул на себя комнатную дверь, и она легко распахнулась, обнажив за собой странное испещренное лунными бликами пространство.

Они вошли в дверной проем, и Полковник аккуратно прикрыл дверь за собой.

Перед ними лежала узкая каменная терраса. С одной стороны у нее была сплошная кирпичная стена, с другой, терраса не имела стены и выходила в двор-колодец. Террасу заливал голубоватый лунный свет.

Рита не могла знать, что они попали на забитый много десятилетий назад переход между существовавшей до революции мельницей купца Колокольникова и ее складом.

За прошедший век и мельница и расположенные вокруг нее здания складов, магазинов, торговых контор много раз достраивались и перестраивались.

В результате здесь образовался до конца не знаемый никем запутанный лабиринт новых и старых зданий, внутренних и наружных переходов между ними. Некоторые, части старых зданий были в незапамятные времена закрыты на замки с давно несуществующими ключами и словно бы перестали существовать. Знали о них лишь вездесущие поселковые мальчишки, выросшие на этих старых крышах. Вот почему об этом давно забытом переходе знал и Лев Александрович.

Они быстро пробежали лунную террасу и нырнули в чердачное окно. Здесь царила тьма. Но не полная.

Сквозь слуховое окно проникал свет висящего где-то рядом электрического фонаря. Согнувшись, чтобы не врезаться лбами в огромные, держащие крышу лиственничные балки, они почти на ощупь пробирались к двери, выводящей с чердака.

Уже у самого выхода они оба вздрогнули, когда прямо у них из под ног метнулись с отчаянным мяуканием две черные маленькие тени. Чердачные обитатели без остатка растворились в темноте и со всех сторон сразу грозно зашипели на незваных гостей.

Полковник пошатал рукой закрытую дверь. Сначала хотел ее выбить, но потом просто аккуратно снял с петель. Они выбрались на маленький балкончик с кованым ограждением, перелезли через невысокие перила и снова оказались на крыше, только уже совсем низко висящей над землей.

Подойдя к краю, Полковник спрыгнул на козырек, висевший над крыльцом, и помог спуститься Рите. С козырька он спрыгнул на землю. Раскрыв руки, Полковник тихо позвал:

– Прыгай, Рита. Я тебя ловлю.

– Ты меня уронишь… – захныкала Рита. – Смотри, если уро-уро-нишь, – от испуга начала она заикаться, – я тебя убью!

– Да, прыгай уже! Не уроню, – уверенным тоном пообещал Лев Александрович.

– Прыгаю! – сообщила Рита и прыгнула ему в руки.

– Ну, а теперь – вперед! – скомандовал Полковник.

Дальше лежал песчаный берег.

– Я больше не могу… Я сейчас умру! – запричитала Рита.

– Ничего, уже скоро, – пообещал Лев Александрович, увлекая ее к высокой черной громаде, высящейся у самой воды.