Текст книги "Мистерия запретных истин"

Здание резко возвышалось над небольшими, неприхотливыми домиками. Выложенное из белого мрамора, оно достигало в высоту двадцать пять метров (разрушенный греческий храм – восемнадцать метров. – прим. авт.), только форма у него, как у подавляющего большинства строений здесь была круглой, а внутри могли разместиться одновременно футбольное поле и хоккейная площадка.

Девушки вошли в храм, где их «приветствовала» огромная мраморная статуя богини. Тиана пала ниц, не смея лишним взглядом потревожить покровительницу. Мила спокойно пошла дальше, любуясь удивительными барельефами. На них изображены битвы амаззов. С кем? Конечно же, с ненавистными племенами мужчин. Правда, находясь в измерении иллюзий, Мила решила, что низший пол не так и уж плох. С ним можно иметь дела, в том числе и… «О, нет! Что за ужасные мысли в храме Артемиды! Никаких мужчин! Только женщины!.. Верно, богиня?»

Случайно до ушей Милы долетел разговор двух незнакомых сестер. Одна возмущенно жаловалась другой:

– …Кто придумал подобную чушь, будто мужчины построили этот храм?! Ты можешь в такое поверить?

– Никогда! По-моему они и разговаривать не умеют, лишь бессвязно мычат…

Мила тут же припомнила, свою «страшную командировку», какие сладкие речи вливались в ее ушко из уст одного знакомого. Парень отчаянно пытался ее соблазнить, и ему это… удалось.

«Ужасное преступление я тогда совершила!»

В тот самый миг она стала большей мужененавистницей, чем эти две сестры. Проклятые мужчины, коварные, лживые создания, подобие змей! А она поддалась! Ненависть к «змеям» сопровождалась странным желанием… продолжения с ними любви. Пискнув: «Спаси, Артемида!», Мила выскочила из храма. Хорошо бы богиня, как и царица, на первый раз простила ее.

Дожидалась подругу она уже на улице. Тиана появилась с теми же слезами восторга на глазах. Но, быстро смахнув их, весело засмеялась:

– Пора на праздник!

Праздник, на который спешили девушки, являлся главным государственным праздником Амаззии, и назывался Днем спорта и любви. Объединить два этих «понятия», было решено в целях экономии времени, и для пущей радости подавляющего большинства сестер. Сначала все устремлялись в кейтос – большой амфитеатр, наблюдали за битвами и игрищами самых отважных девушек, а потом… О, потом главное торжество – ночь любви, когда каждая сестра выбирала себе партнершу. Ночь любви, безумная, радостная! Любили друг друга в домах, садах, рощах, бассейнах, а достойнейшим разрешалось предаваться утехам в храме Артемиды. И настолько сладки были вздохи, что девственница-богиня наверняка мечтала поскорее также лишиться одного из своих важных достоинств.

Тиана и Мила смешались с толпой женщин, следовавших к амфитеатру. Стройные фигуры, открытая одежда, позволяющая полюбоваться изумительными формами, сплетенные руки, распущенные волосы (амаззы распускали их только в этот праздник!), звонкие песни чистых голосов – все это создавало уникальнейшее зрелище. Тиана и Мила ощутили себя частичками этой поразительной женской общности, двумя цветками прекрасного букета. Над головами пронеслась огромная летающая тарелка. Ее приветствовал восторженный гул: там находилась царица Катиссия.

Девушки получили места в десятом ряду. Толпа гудела и ждала. Вот царица взмахнула мечом, разрубив невидимый занавес. Действо началось…

Появившиеся на арене женщины не были похожи на грациозных жриц храма, откуда вербовались разведчицы типа Тианы. Это – многопудовые титаны с колоссальными бицепсами. Они метали диски, рвали цепи, поднимали тяжелейшие бруски. Публика неистовствовала: «Настоящие героини!»

Потом начались поединки. Здесь уже участвовали совершенно другие женщины: ловкие, изящные, при желании они могли складываться вдвое и совершать воздушные кульбиты. И одеты оригинально – в костюмы розовых пантер. Бились нещадно, не скрывая эмоций, забивая соперниц. Победительница снимала звериную маску, чтобы публика увидела ее собственный звериный оскал и горящие глаза. Хорошо, что хоть зрители не опускали вниз палец, не требовали крови (в Древнем Риме опущенный вниз палец означал, что поверженного на арене воина следует убить. – прим. авт.). Мало того, победительница поднимала едва дышавшую соперницу, целовала ее в губы, произнося: «Прости, сестра, сегодня сильнее я!»

Праздник на стадионе закончился к полуночи. Наступал новый акт грандиозного спектакля – всеобщее любовное действо.

Тиана и Мила покинули амфитеатр. Женщины вокруг заполонили собой все пространство – улицы, сады, маленькие рощицы. Их звонкие голоса слышались вблизи фонтанов и со стороны реки. Повсюду одна и та же картина: знатные воительницы подходили к совсем юным созданиям, брали за руку, и без слов уводили за собой. Закон праздника!

– Что если кто-то подойдет ко мне? – простонала Тиана, – а КТО-ТО ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОДОЙДЕТ.

Мила поняла ее:

– И мне не хочется…

– Как мы откажемся? Особенно, если это будет известная воительница?.. Мила взяла ее за руку:

– Я выбрала тебя.

– Выходит, я сосватана на сегодняшнюю ночь. По закону и царица не может разбить наш союз.

Праздник любви напоил сладкими соками даже воздух, в прохладной чистоте повеяло сладострастием. Кажется, что все растения «проснулись» и отчаянно тянулись друг к другу. Любовное соитие царило на каждом углу, никто не думал ни о каком стыде, этой отрыжке прошлого. На Милу бросали завистливые взгляды, сыпались реплики:

– …Хорошенькую жрицу отхватила…

– …Удовлетвори ее по полной…

– …Сестра, не поделишься потом?..

Девушки искали уединения, и нашли его на каком-то заброшенном лугу. Луна бросала сюда серебро целыми россыпями, серебряными казались трава и деревья.

– Тебе нравится? – спросила Мила.

– Да, – тихо ответила Тиана.

Они стояли, как два несмышленыша. Закон требовал, чтобы в эту сумасшедшую ночь они предались любви. Но им почему-то не хотелось. Тиана думала о Вячеславе, а Мила о змее-искусителе из измерения иллюзий.

Так дальше продолжаться не может! Нельзя ни на минуту забывать, что они – амаззы, и обязаны подчиняться закону племени.

– Раздевайся! – потребовала Мила.

Тиана с покорностью рабыни сбросила с себя одежду, и опять Мила, имевшая за свою жизнь не один десяток женщин, застыла в недоумении, будто не представляла, что ей делать дальше.

Она все-таки пересилила себя, провела рукой по груди партнерши, потом – по ее животу. Заставила раздвинуть ноги и коснулась лона. И сразу ощутила БЕЗРАЗЛИЧИЕ. Тогда заиграли пальцы, которые проникали глубже и глубже. Язычок пробежал по обеим соскам.

– Тебе хорошо? – спросила Мила.

– Да, – соврала Тиана и закрыла глаза, чтобы подруга не заметила лжи.

– Поцелуй меня!

Поцелуй ставил окончательную точку в плохой игре. Так целуется проститутка, когда клиент ей недостаточно платит.

Мила отстранилась. Тиана, ни о чем не спрашивая, вздохнула и присела на траву. Через некоторое время Мила легла рядом, положив подруге голову на колени.

– Слышишь? – сказала Тиана, – кричит сова. Совсем как в измерении иллюзий. Насколько же они похожи.

– Похожи, – согласилась Мила. – Говорят, что там – один ужас и мрак… Но иногда – весело и хорошо.

– Нельзя так, Мила! Там не может быть хорошо. Помнишь, чему учила нас царица?..

– Катиссия всегда права! Раз говорит «плохо», значит – плохо.

В безмолвии прошло еще некоторое время, потом Мила озабоченно воскликнула:

– Не простудишься? Ты ведь совсем голая.

– Нет! Жрицы – девушки закаленные. Воспитание царицы. Она сама зимой купается в проруби.

– Знаю.

Мила вдруг крепко прижала подругу к себе, но прижала по-другому, как кровная сестра:

– Ты вспоминаешь его?

– Кого?

– Не прикидывайся, – Мила легонько шлепнула ее.

– Я не могу его помнить. Не имею права.

– Да, права ты не имеешь…

– Послушай, – взорвалась Тиана, – чего ты от меня хочешь? Переспать со мной? Пожалуйста! Хочешь, чтобы была твоей рабой? Только прикажи! Госпожой?

Нет проблем! Но не мучай!

– Нам пора! – поднялась Мила, – ночь любви закончилась. Ты была изумительна.

– Ты тоже.

Подругам показалось, будто где-то рядом звучит реквием по несбывшимся надеждам…

– Сегодня я возвращаюсь туда, – сказала Мила.

– Что делать. Ты служишь Амаззии.

– Ты должна кое-что мне рассказать. Насчет контактов принца…

– Конечно. Все, что запомнила и обнаружила, когда следила за ним.

– А тебе придется искать его здесь.

– ПРИДЕТСЯ! – с отчаяньем в голосе проговорила Тиана.

– Но вы встретитесь!

– Нельзя в таком деле быть пророком.

– Обязательно встретитесь!..

Едва они покинули луг, как попали в объятия праздника.

Женщины – молодые и постарше плясали, пели, предавались любви.

Безумный праздник розовых пантер приближался к своему апогею.

Глава семнадцатая
Удивительное рядом, но нам оно запрещено…

– …Это обман! – успел сообщить Николай. – Никто деревья не крушит, кусты не гнет. Все на своих местах.

«Обман! – повторил про себя Вячеслав, – иллюзия, какими меня постоянно пичкали в моем старом измерении».

В ту же секунду он услышал, что гул затихает, и деревья перестали содрогаться. Но по траве по-прежнему прокатывалась одна за другой волны. Николай предупредил:

– Листва сообщает ХОЗЯИНУ о нашем приближении. Знать бы кто он и насколько гостеприимен?»

Еще немного – и деревья приняли уродливый вид, много гнили; на одной такой поваленной трухлявой сосне сидел человек лет сорока, с лысой заостренной головой, левая нога закинута на правую. Блестящие глазки устремились на пришельцев.

Вячеслав едва взглянул на него, и даже присвистнул. Очень похожего товарища он изображал как лешего на обложках книг по русской мифологии.

– Леший? – спросил он Николая.

– Он самый, – подтвердил тот.

«Странно, откуда я его знаю? Не из рассказов же Константина Захаровича. Неужели сработала моя генетическая память?»

– Привет! – сказал Николай сидевшему на сосне.

Поскольку ответа не последовало, вступил Вячеслав:

– Здравствуйте. Как поживаете?

Леший, не моргая, продолжал глядеть на двух пришельцев. Видимо, прикидывал, что они из себя представляют?

Вячеслав почувствовал, как что-то буравит его мозг. Леший пытается прочитать мысли! «Фиг у тебя это получится!»

– Так нельзя, – строго заметил леший. – Приличные люди подобным образом не поступают.

– И чем мы провинились? – изумился Вячеслав.

– Мысли прячете! Когда приходят в гости с благими намерениями, голова – нараспашку.

– Но и вы закрылись, – напомнил Вячеслав.

– Я у себя дома. Что хочу, то и ворочу.

– Давайте дружить? – предложил Николай.

– На кой мне ваша дружба? Щей из нее не сваришь.

– Жизнь – штука непредсказуемая, – загадочно произнес Николай, – вдруг придется и щи варить, и хлебать их вместе.

– Не люблю делиться щами. Мой принцип таков: все, что на этой территории – мое, а до того, что за ее пределами, – и дела нет.

«Бирюк!» – решил Вячеслав. И, чтобы расшевелить лешего, предложил:

– Сыграем?

– Во что?

– Загадаю вам загадку. Не отгадаете – познакомимся, подружимся. Вы нас отсюда выведите.

– А если отгадаю? – сразу оживился леший.

– Ставьте условия.

– В работниках у меня будете. Сколько захочу, столько и отработаете.

– Идет! – быстро согласился Вячеслав, несмотря на предупредительные взгляды Николая.

– Люблю загадки отгадывать! – засмеялся леший. Лучший на свете отгадывальщик. – Так что, ребята, не повезло вам. Крупно не повезло.

– Заранее победу не празднуют, – напомнил Денисов.

– А я праздную. Обмануть меня еще никому не удавалось. И не только в этом измерении, но и в соседнем. Один там меня спрашивает: «Что, мол, такое: без рук, без ног, на бабу скок?» Надеялся, что скажу: «Инвалид войны». А я – дудки, говорю: «Коромысло!»

– Молодец! – похвалил Вячеслав. – А какие еще загадки в измерении иллюзий загадывали?

– А вот, пожалуйста. Лет тридцать, как слышал, но помню… Что будет после того, как улетит из России жадный красный дракон?

– И отгадали?

– Проще простого: заявится еще более жадный бурый медведь. Тоже будет всех пожирать, только с улыбкой истинно свободного зверя.

– Умница!

– А когда уйдет бурый медведь?.. – хитро ухмыльнулся любитель загадок.

– И?.. – сыграл в любопытство Вячеслав.

– Появится черепаха, на которой медленно поползем.

– А куда?

– Это уже следующая загадка. Умный я?

– Нет слов!.. Меня ведь самого интересует ответ на мою загадку. Может, проиграю, но хотя бы истину узнаю.

– Узнай, – милостиво разрешил леший.

– Итак: кто и когда уберет из Арктиды Яроссия?

Леший вскочил, как ужаленный и кинулся наутек. Но Вячеслав оказался еще проворнее. Быстро догнал беглеца и повалил на землю.

– Пусти! – засипел тот. – А то тебе несдобровать.

Вновь загудела земля, зашевелились кусты, ветки деревьев потянулись к Вячеславу, но он лишь сильнее придавил противника:

– Задушу!

– Пожалуйста… – заныло побежденное чудище. – Не стану твою загадку отгадывать. Я – леший маленький. В дела сильных мира сего не суюсь. Потому и сохранился.

– Тогда прекрати хулиганить!

– Ладно, ладно!

Лес затих, как провинившийся школьник, которого только что отшлепали за излишние шалости. Леший с надеждой поглядел на победившего его чужака:

– Видишь, обещал – держу слово.

– А ты обещал подружиться, если не отгадаешь. Как тебя зовут?

– Леша… – он уже не говорил, а хрипел.

– Я в курсе, что ты лешак. А имя?..

– Леша, – повторил «хозяин», делая ударение на последней букве. – Я – лешак Леша.

– А нас зови просто друзьями. Вот он – друг под номером один, а я – друг два.

– Понял, понял, у меня появились два новых другана – Первый и Второй.

– Наденьте ему на шею вот эту серебряную цепь, – сказал Николай, – чтобы не обернулся зверем или птицей, и не сбежал.

– Правильная мысль, – согласился Вячеслав.

Денисов накинул лешаку на шею большую цепь, лицо Леши перекосило. Он завертел головой, видимо, не хотел, чтобы обитатели леса увидели его позор, попробовал было коснуться цепи, да тут же со вскриком отдернул руку.

– Еще обещал вывести отсюда.

– Обещал, – учтиво пробормотал леший.

– У меня предложение, – сказал Николай, – мы договаривались и о третьем условии – о дружбе. Сейчас время обеда!

– Время обеда! – закивал Леша.

– Мы были бы не против чем-нибудь полакомиться.

Вячеслав бросил на товарища удивленный взгляд. Он явно напрашивался в гости?.. Обед в незнакомом доме? Если не у врага, то уж явно не у товарища?.. Губы Леши перекосила хитрая улыбка:

– Конечно, конечно. Моя жена Лешка будет так рада дорогим гостям. Ну, так рада! – И глаза его недобро блеснули.

Зачем Николай так поступает? Но… это измерение и его обитателей он знает гораздо лучше. Остается довериться его плану.

Сейчас лес казался притихшим. Сучьи деревьев даже и не пытались порвать ненароком одежду или больно хлестануть по щеке, трава как будто стала меньше. Непонятно, кого тут все боялись: хозяина или тех, кто его пленил?

Однако просвета не наступало. Наоборот Вячеславу и Николаю показалось, что чаща продолжала густеть. И среди этой непроходимой зелени – ни единой живой души. У путников закралось подозрение в очередном коварстве своего спутника…

Они шли за лешим и вскоре заприметили избушку. Маленькую и круглую. Из трубы вырывался едва заметный дымок.

– Пожалуйте, гости дорогие, – мрачно произнес Леша.

Едва приблизились, как из дома выскочила хозяйка, молодая, очень объемная, круглолицая девица. В ее руках играло полено, а глаза метали молнии:

– Явился! Небось, опять на бровях? Хотя у тебя и бровей-то нет. Трое? Естественно, на троих! А ну, касатики, убирайтесь отсюда, пока целы!

– Да подожди, Лешка, – жалобно пискнул леший, – трезвые мы. И гости у нас непростые.

– Знаю я твоих «непростых». Нет бы в дом, в дом! А то все из дома! А ведь что обещал гад! Хозяйкой сделать, хоромы подарить! Работников в услужение нанять. Вон твои хоромы! Вон твое хозяйство – одни сучья да трава. А среди помощников кроме филинов и сов что-то никого не вижу.

– Послушай, радость моя…

– Радость голодом не морят. Все травы, да ягоды. Диета, мол, нужна! Я от твоей диеты – кожа да кости! Просила курятины! Так ему, видите ли, нельзя, вера запрещает (леший не любит черных петухов. – прим. авт.).

– Лешка, – умолял муж, – протри глаза.

Жена лешего впервые внимательно всмотрелась в гостей, гнев прошел, она всплеснула руками.

– Как сразу-то не поняла? По одежде! Вы ведь из моего измерения? Прошу, дорогие гости, проходите в избу! Только не прибрано у меня, не обессудьте. С этим иродом разве что успеешь.

– Не волнуйтесь вы так, – успокоил ее Вячеслав.

Когда муж приблизился, Лешка заметила на нем серебряную цепь и вскричала:

– Понятно! Хотел позабавиться, да они тебя прищучили! Будешь теперь на цепи, как дворовая собака! А вы, ребята, проходите, сейчас стол накрою. Особых лакомств предложить не смогу, но, как говорится, что Бог послал…

Непривычно было слышать такую фразу из уст лешачихи. Однако друзьям показалось, что говорила она от чистого сердца. Вячеслав заглянул ей в мозг, блок там стоял, да как-то неумело. Из обрывков мыслей читалось, что все они направлены на то, как встретить и накормить гостей. Хорошо, если не хитрит…

Внутри избушка оказалась даже хуже, чем снаружи. Маленькое помещеньице, в углу печка, а посредине – дощатый стол. Лешка горестно развела руками:

– Вот и все мое богатство. А ведь такое плел, когда сватал! Садитесь, нет, нет, вот сюда. А то лавка старая, неровен час треснет, обломается. Муж-то мой – руки-крюки!

Лешка захлопотала по хозяйству, и вскоре перед гостями задымился чугунок с овсяной кашей. Разложила по тарелкам. Вячеслав опять подумал об опасности трапезы в незнакомом месте. Но Николай ободряюще кивнул и спокойно взял ложку. Леша опустил голову и беззвучно глотал кашу. Денисов снова «проверил» голову хозяйки, там повторялось одно и то же: «Землячки пожаловали!»

– Она действительно ИЗ НАШЕГО ИЗМЕРЕНИЯ?» – спросил себя Вячеслав, но без малейшего удивления. Удивляться он устал.

– Одна овсянка! – чуть не заплакала Лешка, – как докатилась до такой жизни?

– Можно подумать, раньше лучше жила, – осмелился подать голос муж, – а овсянка – вещь хорошая.

Для пущей убедительности он облизал деревянную ложку и от удовольствия крякнул:

– Как ты думаешь, хозяюшка моя, почему англичане умные и в футбол хорошо играют? Потому что едят одну овсянку. Она им все заменяет – супы, котлеты, макароны.

– Брось! – удивилась Лешка.

– Точно говорю! Два раза там был, как турист. Захожу в самый блатной ресторан, навороты – ужасные! А из блюд – одна овсянка. Посмотришь, вроде бифштекс несут, горячий, дымится. А оказывается…

– Что оказывается?

– Из овсянки он! Мясной – только с виду. Ничего, кроме овсянки не признают. И само название «Англия» знаешь, как переводится? Деревенщина неотесанная! Англия – значит страна овсянки.

– Бедные англичане! Я вот дальше своего села Кукуево не выезжала. И особо не огорчаюсь. Ехать туда, где одна овсянка… Ни в жизнь!

Лешка заохала, заахала, чуть не всплакнула о несчастных жителях Британских островов. Потом взяла ложку и так же принялась за овсянку. Единственное, что ее утешало – она тоже поумнеет и научится играть в футбол.

– А как вы с супругом познакомились? – поинтересовался Вячеслав.

– Была история, – ответила лешачиха. – Когда-то наше село гремело на всю Россию, даже песни о нем слагали. Потом не осталось ни села, ни песен, один лишь председатель, который стал называться по-иному: приватизатор. Жизни совсем не стало, есть нечего – почти как в Англии. Половина жителей дома распродали и подались в основном все – в город. Только и там мы чужие, свои без работы. И родственникам не больно нужны, помимо нас забот хватает. Я раздумывала, куда бы сбежать? Тут приглашает меня наш новый барин и говорит: так, мол, и так, будешь работать у меня в усадьбе, по дому прибираться, за хозяйством следить. С дуру согласилась, а оказывается нужна ему была для другого. Сами понимаете…

Вячеслав покачал головой: есть ведь любители таких необъятных женщин!

– Начал он ко мне приставать. Я – ни в какую, девушка честных правил! И он не отступает. Один раз навалился на меня, юбку задрал, да чуть было… Сами понимаете… Но и я не промах!

– Мы уже догадались, – улыбнулся Николай.

– …Оттолкнула его, схватила какую-то попавшуюся под руку палку, да начала лупить проклятого. Убежала! А потом поняла: не простит. Прикажет своим охранникам, и прибьют. И никто ничего не докажет.

Рядом с нашей деревней был большой лес, детворой туда еще бегали. Вот и решила там спрятаться. Иду среди деревьев, вдруг слышу – лай собак. Догадалась, барин по следу пошел. Ох, перепугалась!

И тут встречаю Лешу. Сидит голубчик на поваленном дереве, хитро улыбается… У, ты мой славный!

И в порыве нежности Лешка впервые поцеловала, приголубила муженька. Он сразу расцвел, словно никто его только что не ругал, а на шее не висела серебряная цепь.

– …Значит, улыбается и говорит: «Бежишь?». Отвечаю: «Бегу, да боюсь, догонят». Он мне: «Обязательно догонят!» Я заметалась, голову потеряла. А он хитро сощурился: «Замуж пойдешь, спасу». Я согласилась, в тот момент хоть за черта бы пошла! «Все! – сказал он, – дело сделано!» И собаки лаять перестали. Будто пропали. «Куда подевались?» – спрашиваю. «Убежали, невестушка, испугались и убежали! Больше уже не вернутся». А затем – вроде волчий вой, крики… «Что это?». «Ничего особенного, – отвечает Леша, – оборотни разорвали твоего барина, да и всего делов-то. Чего в лице переменилась? С буржуями следует самыми революционными методами расправляться».

Вячеслав и Николай переглянулись, никто из них никогда бы не подумал, что леший – такой революционер(?!). А толстая рассказчица продолжала:

– Испугалась я. Наотрез отказалась выходить замуж. Каких еще чудес ожидать от такого муженька?! Он – на колени. Уговаривал, обещал… Помнишь, что обещал? В другой мир увезти. Хозяйкой леса сделать… Увез! Теперь я такая крутая на весь лес!..

Леша опять уткнулся в стол, пристыженный словами жены. Лешка впервые поинтересовалась у гостей:

– А вас каким ветром занесло в наши края?

– Молчи! – вдруг забубнил муж.

– Почему? – удивилась лешачиха.

– Молчи! Они интересовались САМИМ…

– Кем?

– Какая тебе разница?! Интересовались не тем, кем надо.

– Во-первых, – сказал Вячеслав, – ни к кому мы особого интереса не проявляли. Я загадал загадку, ты ее не разгадал.

– Так это просто загадка? Вы не?..

– Нет! – протянул Николай. – Мы просто ищем выход из леса. Можешь назвать точные координаты твоих владений?

– Конечно! – подбоченился леший. – Я ученый товарищ. Находимся мы в районе Высоких Лесов, что на северо-востоке от владений братьев-кощеев.

Озадаченный таким «обстоятельным» ответом и непонятным молчанием Николая, Денисов решил уточнить:

– А до Арктиды далеко?

Лучше бы не спрашивал! Леший чуть под стол не залез, и постоянно кричал: «Чур меня, чур!»

– Что опять не так? – воскликнул Вячеслав.

– Обманщики! – надрывался Леша, – вы идете… вы идете на Север?!

– Даже если туда, то что?

– А вот что! – голос лешего вдруг сделался твердым и жестким. – В соседнем измерении, куда порой наведываюсь, могу пошалить с кем угодно – с королем, султаном, или поп-звездой. При случае, поиздеваюсь над любым мафиози. Но там я – шальной гость. Пшик! – и нет Леши. А здесь я живу постоянно. Даже названия обеих империй – Северной и Южной стараюсь лишний раз вслух не произносить.

– Какой пугливый! – процедила жена.

– Не пугливый! Мне есть что терять.

– И что? – подмигнул Вячеслав. – Избушку на курьих ножках?

– Прошу не путать: избушка на курьих ножках – у старухи-яги. А у меня – маленький благоустроенный домик на природе.

– Какой домик? – гневно переспросила Лешка.

– Оговорился. У меня жилье, требующее дополнительного благоустройства. И все же, я – хозяин целого участка леса. Чего здесь хочу, то и ворочу. А полезешь, куда не нужно… или подумаешь не то, что нужно… Лучше никуда не лезть и лишнего не думать.

– Представь, что мы туристы, – сказал Николай.

– Не представлю.

– Почему?

– Туристы идут прямыми тропками, а не через леса, где страшные лешаки суды творят.

– Мы и шли прямой тропкой, а потом случайно свернули не туда, и вот – здесь оказались.

– Правильно, что заглянули, – сказала Лешка, – а то и поговорить не с кем. Иногда заходят соседи лешие, все пьяницы и хвастуны.

– Ну, ты слишком! – обиделся хозяин.

– Пьяницы и хвастуны! И не спорь со мной. А вот чтобы такие люди!.. Явно с образованием… Жаль, угостить вас нечем.

– Так мы вас угостим, – из маленького рюкзачка Николая появилась бутылка весьма внушительных размеров. Хозяин крякнул от удовольствия, но при строгом взгляде жены в очередной раз присмирел, втянул голову в плечи. И вдруг суровая Лешка удивила всех. Она поднялась, принесла четыре деревянных кружки и сказала:

– За такую встречу грех не выпить! Муженек мой не дал вам рассказать… Так как сюда попали?

– Мы – путешественники по измерениям, – обтекаемо произнес Николай.

– Но люди из нашего с вами измерения не путешествуют! – удивилась Лешка.

– А мы – из нашего и из этого; скитаемся помаленьку, изучаем страны и города, времена и народы.

– Правильно я подумала: ученые!

– Давайте уж выпьем, – не выдержал хозяин.

Наполненными оказались только три стакана. Николай объяснил, почему у Вячеслава пустой.

– Ему управлять звездолетом. В космос собираемся.

– Ученый, да еще водила! – восхитилась Лешка, и грустно поглядела на Лешу.

Вячеслав смолчал, он опять подумал о том, что ситуацией здесь Николай владеет гораздо лучше. Ему и флаг в руки!

Традиционный тост «за знакомство» и – быстро опустевшие кружки. Леший содрогнулся, будто по телу пробежала дрожь, хозяйка произнесла только половину фразы: «Такого крепкого…», Николай опустил голову, на лице – никаких эмоций. Вячеслав ждал какого-то развития событий, а все словно замерло.

Леша «поплыл». На лисьей мордочке появилась улыбка, но не коварная, а дурашливая. Сначала он порывался ко второму стакану, потом, когда супруга популярно объяснила, что необходим перерыв, пустил слезу, углубился в философские рассуждения.

– Я вам так скажу… Что я вам скажу!.. Нет, вот этого не скажу…

Лешачиха глядела на него и укоризненно качала головой:

– Либо говори, либо замолкни.

– Выпьем по второй! – предложил Николай.

– А с ним как же? – кивнула на мужа Лешка.

– Нормально будет. Поверьте моему слову.

– Верю! – согласилась лешачиха, – потому что чувствую настоящего мужика.

– А я? – жалобно вопрошал Леша, – не мужик?

– Пей и молчи!

После второго стакана хозяин окончательно «ушел в прострацию», а проще – упал головой на стол и захрапел. Лешка продолжала вздыхать и жаловаться:

– Что мне с ним делать? Все болтал, будто чудо меня ждет! И в дом ничего не принесет, и в сексуальном плане… это уж, чудо из чудес, лох первостепенный. Только бегает, играет в загадки. А ведь не мальчик. Если верить ему, то уж двести лет прожил.

– Тяжело вам, – согласился Николай.

– Не то слово… Ребята, возьмите меня с собой?

– С собой? – изумился Вячеслав.

– Вот так бы мне полетать на этих самых звездолетах. Удивительно, наверное?.. Раньше жила в глухой маленькой деревне, теперь вот – новая тюрьма. Неужели так и проживу, ничего не увидев?

– Вырвитесь, – пообещал Николай.

– Возьмите! – не унималась лешачиха. – Буду помогать в дороге. Обед могу сварганить! Да и женщина еще хоть куда, – она поднялась, чтобы мужчины снова обозрели оглядеть ее необъятные телеса.

– Поможете выйти из леса? – поспешил сменить тему Вячеслав.

– Без проблем! – заявила Лешка, – сейчас свистну, и собутыльники мужа куда хочешь доставят.

– Вот спасибо.

– Так я с вами? – не унималась хозяйка.

Удивительно, но в мозгу толстой лешачихи Денисов прочитал надежду…

– А его куда денете? – Николай кивнул на Лешу, – пропадет он без вас.

– И то верно, – окончательно загрустила грозная супруга. – Только иначе я пропаду.

Леша продолжал мирно похрапывать, невдомек бедолаге, что его судьба решается.

– Он вас спас, – осторожно напомнил Вячеслав. – Жизней ваших врагов не пожалел.

– Глупость это! Не было никаких оборотней. Тот приватизатор и его прихвостни просто заблудились в лесу. Через день их нашли…

– Почему вы придумали историю про оборотней?

– Он придумал, и под шумок меня увез. А я, когда узнала про обман, все равно верила в сказку, – и глаза ее наполнились слезами.

– Значит так! – Николай вытащил из кармана две пилюли. – Если дадите ему вот эту, станет работать без устали, новый дом построит. А другую… Днем будете петь, ночью стонать и много лешачишек рожать. Ни на одну ночь покоя вам не видать.

– А обе нельзя?

– Нет. Либо работник, либо… Два этих качества сочетаются редко. Решайте.

– Давайте вторую, – сказала Лешка, – работягу найти можно, а хорошего мужика…

– Как проснется, в чае ее растворите, пусть выпьет.

– Спасибо. А я вам из леса помогу выбраться. Как и обещала.

Лешка вышла из избы. И т т как крикнула, как свистнула, что у Вячеслава и Николая уши заложило. Из-за деревьев к избушке подползали существа, чем-то напоминающие Лешу. Лешачиха приказала:

– Моих друзей доставить до границы леса!

– Обязательно – северной, – добавил Николай.

– Слышали? И чтобы с ветерком!

Два самых рослых леших подошли к путешественникам, сказали, чтобы те забирались им на спины.

– Спасибо, хозяюшка, – сказал Вячеслав, а Николай отвесил ей низкий поклон.

– И вам, господа ученые, спасибо, – также поклонилась лешачиха.

– Не забудьте снять с мужа серебряную цепь, – напомнил Николай.

– Ну, уж, нет! – закричала Лешка, – чтобы после этой таблетки куда-то отпустила его от себя?!.. Еще обернется зверем, или птицей – убежит, улетит!

Вячеслав и Николай влезли здоровякам на спины, и те понесли их непроходимыми чащами. Летели так быстро, что все перед глазами сливалось в единый зеленый лабиринт. Иногда в нем возникали какие-то «пробоины», «щели», но потом все снова затягивало зеленой полосой. В ушах раздавались постоянные свист и гиканье!..

Вячеславу стало казаться, что бег не закончится никогда, их с Николаем увезут туда, откуда уже никогда не выбраться и с помощью телепортации. И даже пытливый ум Николая не найдет выхода…

Он окликнул товарища, и в мозгу Денисова зазвучал его голос: «Я здесь! Ничего не опасайтесь!»

НИЧЕГО НЕ ОПАСАТЬСЯ!.. Однако зеленый вихрь окончательно закружил голову. Если бы не сила ларца, то Вячеслав, возможно, потерял бы сознание… Почти бессознательно он увидел, как зеленый мир раскалывается, как проплешины постепенно поглощают всю зелень.

Лешие остановились, Вячеслав и Николай спрыгнули на землю. Денисов быстро приходил в себя… Он смотрел на море и янтарный песок.

– Дальше нам нельзя, – сказали провожатые.

– Понимаем. Вы и так сделали больше, чем мы ожидали, – улыбнулся Николай.

Лешие продолжали переминаться с ноги на ногу:

– Отблагодарить бы надо.

– Конечно! – Николай протянул им вторую таблетку. – В кружку с чаем, и – по очереди.