Текст книги "Мистерия запретных истин"

Глава пятнадцатая
«Еще немного, еще чуть-чуть…»

Ночная трасса словно насквозь просвечивалась. Или бесчисленные шпики существовали только в его воображении? Но любой огонек за каждым поворотом казался невидимыми глазами, которые настойчиво допытывались: «Ты куда это направился? Мы следим! Не надейся спрятаться. Сейчас существуют приборы, которые высветят любой крохотный предмет на земле. Раз попал под колпак, уже не спрячешься. Давай, веди нас к ларцу. Мы поучаствуем в дележе бесценной прибыли».

Вячеслав резко затормозил. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять: НИКТО НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛ. Но на всякий случай вышел, несмотря на мороз, перетряхнул свою одежду. Он опять искал «жучок».

Рядом остановилась машина. Странно для ночной загородной, безлюдной трассы. Вышел мужчина и направился к нему.

«Началось?» – подумал Денисов.

– Что-то случилось? – спросил незнакомец.

Соприкоснувшись с энергией ларца, Денисов научился определять сущность людей едва ли не с первого взгляда. Когда с экрана добренько улыбался очередной, спустившийся с дорогой виллы небожитель, Вячеславу хотелось кричать: «Вскройте же его черепную коробку, прочитайте мыслишки… Ах, да, вы не умеете. Все равно, посмотрите на жадные бегающие глазки, соскребите наносное сострадание, да и не к вам оно вовсе, а к себе, что еще не все украл… И вон той звездочке экрана не верьте, ни в коем случае не верьте! На словах она призывает вас идти в Храм, а только что испытала все сумасшедшие фантазии порока». Но этот незнакомец не вызывал у Вячеслава чувство опасности. Проникнув в его мысли, Денисов не нашел в них криминала…

Тем не менее, это может быть хитрой игрой, когда необычные по своим физическим и духовным качествам враги, проявляют невероятную изобретательность.

– Ничего не случилось, – ответил Денисов. – Остановился, чтобы подышать воздухом.

– Понятно. А я решил: человек один, в такое время! Нужна помощь.

– Нет, благодарю.

– За что? Я же ничем не помог.

– За то, что в России есть еще неравнодушные люди.

Незнакомец сунул руку в карман, заставив Денисова насторожиться, но последовал абсолютно мирный вопрос:

– Огоньку не найдется?

– Не курю.

– Жаль, – задумчиво произнес незнакомец, вернулся к себе и быстро отчалил. Вячеслав еще постоял (на всякий случай!), затем тронулся дальше.

Он еще покрутил по трассе, когда почувствовал, что никто, вроде бы, не преследует, свернул в сторону небольшой деревеньки со странным названием Пьяная. Машину оставил в лесу, а сам двинулся в сторону нескольких сохранившихся тут развалюх. В одной – мерцал слабый огонек, еще теплилась жизнь, вторая – без окон, дверей – давно годилась под снос. Следующая формально существовала, даже ставни заколочены, а двери закрыты на замок, хотя зачем? Ясно, ни один вор, даже тот, для кого высшая удача – украденная бутылка самогона, сюда не заглянет. Нет здесь бутылки самогона, не говоря уже об остальном.

Однако Вячеслав подошел именно к этому домишке. С сожалением посмотрел на свои следы на снегу. Ничего, пошел снег, скоро их запорошит.

Сунул ключ в замочную скважину, дверь открылась с большим скрипом. Он – внутри. Две крохотные комнатенки, кухонька, больше похожая на одиночную камеру для особо опасных преступников. Кому бы пришло в голову, что тут спрятано самое удивительное сокровище в мире?

Вячеслав склонился над полом, вытащил одну доску, вторую. Просунул руку, нащупал ларец. И тут же резко поднялся, прислушался…

Такое ощущение, будто возле дома кто-то ходит! Вячеслав уловил идущие от незнакомца флюиды.

Неужели он совершил ошибку, и кто-то нашел место, где спрятан тайник?

Он осторожно выглянул в окно. Привыкшие к темноте глаза с трудом, но различили сгорбившуюся фигурку. Женщина?.. Точно!

– Эй! – позвала женщина.

Вячеслав признал местную соседку тетю Полю. Вот ведь принесла нелегкая. «Как же догадалась, что я в доме? Следы на снегу! После получения частички энергии ларца мог бы быть и подогадливее». Он вышел на улицу:

– Привет, тетя Поля.

– Славик приехал. Вот радость то!

– Устал от шумного города. Решил провести здесь вечерок.

– Правильно. А у тебя… ЭТО есть?

К счастью, разговор шел о водке. «Жаль не взял. Отстала бы и забыла!»

– Нет.

– Нет, – чуть не заплакала женщина. – Может, слетаешь в город?

– Тетя Поля!..

– Горит!

– Завтра… Привезу завтра.

– Не доживу.

– Доживешь, тетя Поля.

– Одеколончика тоже нет?

– Нет.

– Любую горячительную заразу.

– Ничего такого нет. Завтра…

– Не обманешь?

– А я обманывал?

– С утра…

– Да, с утра.

Она пошла к себе, злобно чертыхаясь, нечистый явно крутил ее душу. Ей бы изгнать его, в церковь бы!.. Сейчас, впрочем, Денисов думал о другом: она его ВИДЕЛА. Ляпнет с дуру не тому, вот и новая проблема! Вероятно, придется перепрятать ларец.

Он снова в хате. Вытащил наконец из-под пола свое сокровище. В темноте серебро блестит, переливается, в комнате… посветлело. Вячеслав протер ларец, уже собирался его открыть, и опять вспомнил предупреждение Николая.

Но рискнуть он обязан! Ему так необходима дополнительная энергия. Какой эффект произошел после первого раза, а что будет после второго! Он станет неуязвим для любых врагов?

Вячеславу показалось, будто ларец открывался не так легко, как в прошлый раз… Наверное, показалось!

Знакомое сияние! Вячеслав начал отсчет: «Один, два, три…» Он повторял про себя: «Еще немного, еще чуть-чуть…»

Он с трудом заставил себя захлопнуть крышку. Сколько он там насчитал?..

Голову застилал туман. Вячеслав только помнил, что следует спрятать ларец. Он положил его обратно, под половицу…

…Он управлял автомобилем чисто интуитивно, события прошлого терялись с каждой минутой. Потом боязнь аварии заставила его остановиться и идти пешком. Огни улицы сливались в одно яркое пятно, прежние страсти и проблемы не волновали. Их просто не было! Он ощущал только одну проблему – нарастающий холод. Он зашел в какое-то более-менее теплое помещение, позднее оказалось – обычный подъезд многоквартирного дома. Он чего-то искал, только что?

Потом, вконец измученный, просто сел и… отключился.

Его разбудили на следующий день, послышались реплики:

– Он давно здесь…

– На бомжа не похож…

– Вам нехорошо?

«Почему мне должно быть нехорошо?»

Денисов встал и вышел в стужу. Он уже не помнил ничего из прежней жизни.

Вот тогда он зашел в кафе и встретился с Тианой…

Теперь, когда картина прошлого приняла законченный вид, ему оставалось воссоздать такую же панораму настоящего. Он очень рисковал, открывая ларец во второй раз. Был наказан потерей памяти. Но сейчас в нем открылись новые возможности: он мог перемещаться в пространстве. Пусть не на большие расстояния, но мог. Оставалось отыскать Николая. Как? Раньше тот сам всегда находил Вячеслава.

Денисов скрылся от преследователей, но это отнюдь не означало, что все желающие заполучить ларец не бросились скопом на его поиски. Они могут даже позабыть о делении на «белых» и «черных». Главное для них догнать беглеца!

Зазвонил телефон. Тиана!.. Пыталась любым способом наладить связь. Враги будут использовать все методы – от давления до соблазнения… Пусть «любимая» не надеется, он больше не обманется.

Сколько их, рыщущих по следу Вячеслава, словно гончие псы? Существа тьмы, агенты Яроссия, «фрейлины» некоей царицы, да еще язычники… Полный набор!

…Кто-то посылал мощные импульсы, которые врывались в мозг…

– Принц Славий… Принц Славий…

– Да, Николай, – «ответил» Денисов.

– ВСПОМНИЛИ?

– Вспомнил! Все до последней мелочи.

– Надо срочно встретиться.

– Где?

– Там, где однажды встреча НЕ СОСТОЯЛАСЬ.

Николай отключился, оставив Вячеславу новую загадку. Что он имел в виду?

Соображать надо было быстро. Его преследователи работали более оперативно, чем любая разведка мира, это Вячеслав понял за время короткого общения с ними.

Где они НЕ ВСТРЕТИЛИСЬ с Николаем?

В парке, который тогда оцепила полиция. Произошло убийство, и в нем обвинили друга Вячеслава. «В тот парк!»

Он использовал все: от телепортации до ночного такси. Потребовалось совсем немного времени – и он на территории парка. Пробежался по аллеям… От одного дерева отделилась знакомая фигура.

– Николай! Я так рад видеть вас.

– И я. Хорошо, что вы теперь прежний. Теперь понимаете меня? Разве бы я смог все объяснить вам раньше?..

– Сомнения грызли до последнего, – признался Вячеслав. – Зато теперь я знаю, кто вы. МОЙ ДРУГ.

– Уверены, что оторвались от НИХ?

– По крайней мере, очень надеюсь. Почему вы так долго отсутствовали? Я ждал! А потом решил получить еще немного энергии из ларца. А вон как вышло! Где были вы?

Николай вкратце рассказал о том, как его заманили в ловушку и пытались превратить в парита. И как в последний момент в доме раздался взрыв.

– …Мои друзья постарались. Но не рассчитали. Я сам чуть не погиб. Меня буквально возвращали с того света. Хорошо, что медицина в империи арктов на должном уровне. А теперь, принц, пора возвращаться. Ситуация на вашей родине за последнее время еще более ухудшилась…

Внезапно Николай прервался. Ноздри его раздулись:

– Ничего не слышите?..

– Еще бы! – бросил Вячеслав.

– Они скоро будут здесь.

– Они УЖЕ ЗДЕСЬ!

– Уходим! Держите меня за руку, чтобы ТАМ не потеряться!

Они начали переход в соседнее измерение, обычно на это уходит несколько секунд. И тут прямо перед ними выскочили…

Они не успели рассмотреть – кто? Все вокруг завертелось, закружилось и… исчезло.

Вставал рассвет, первые солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву. Деревья – очень высокие (хотя, и не такие, как в измерении Белых альв), папоротники достигали пояса, листья крапивы жалили до сильных ожогов. Вот первая картина, которую увидел Вячеслав на своей родной земле.

– Где мы сейчас? – спросил Денисов. – Далеко до Арктиды?

– Сложно сказать, Вячеслав… Разрешите, по понятным причинам, называть вас старым именем?

– Да ради Бога! – улыбнулся Денисов.

– Кажется, я не совсем точно рассчитал координаты нашего возвращения, – несколько озабоченно произнес спутник Вячеслава.

Они начали общаться мысленно.

– Судя по растительности, расстояние до границ империи – не такое уж большое, – «продолжал» Николай. – Но мы и не рядом с ней.

Они шли уже довольно долго, однако чаща не только не редела, наоборот – густела. Вячеслав хотел поинтересоваться насчет правильности выбранного пути. Но из вежливости спросил более мягко:

– И куда сейчас?

– Нужно попасть к нашим друзьям. А вы не стесняйтесь, спрашивайте: не заблудились ли?

– Хорошо. Не заблудились ли?..

– Скоро выяснится. Внимательно смотрите под ноги. Тут ползают и ужи, и хориты.

– Что это?

– Разновидность змей. Укус хоть и не смертелен, но очень опасен, человек потом долго болеет.

– Может, есть смысл преодолевать наш путь с помощью телепортации?

– Расстояния, которые будем проскакивать, тут еще меньше, чем в измерении иллюзий. И в лесу легко потеряться. Мы, конечно, можем постоянно передавать друг другу сигналы, и быстро найдемся. Но к чему привлекать ненужное внимание?

– Согласен.

– Телепортация, конечно, наш плюс. Однако здесь немало тех, кто телепортируется не хуже нас.

– Николай, вы начали говорить о новых проблемах, которые накопились тут за последнее время.

– Яроссий сдает позиции.

– Прекрасно!

– Если бы! Он пытается укрепить свою власть с помощью парита, который окончательно стал его тенью. Совет зеленокожего – едва ли не аксиома для Яроссия.

Кстати, ловушку мне также устроили разведчики-париты. Однако Яроссий отрицает какую-либо связь с ними. Как и Маур – тот самый советник из Атлантии. Было устроено специальное расследование, которое ни к каким результатам не привело. Но ведь КАК-ТО ЖЕ ОНИ ПРОНИКЛИ ПОЧТИ В САМЫЙ ЦЕНТР АРКТИДЫ?

– Могли быть другие пути? Не только через окружение Яроссия?

– Не думаю. И вот еще: недавно Яроссий принял делегацию из Атлантии, принял паритов, как дорогих гостей! Целый день они пробыли в его покоях. А когда об этом узнали в Совете, потребовали отчета, он заявил, что действует в интересах Арктиды, изучает магию врагов, которую при случае против них же и использует.

Слова Николая заставили Вячеслава задуматься, не сгущает ли его товарищ краски? В том мире, где он так долго прожил, гости посещали многие страны и континенты. Земля, как гигантский котел, переваривала всех. А тут… просто принял делегацию? Да всего на один день. Николай понял его:

– Наверное, ничего плохого нет, когда в дом приходят гости. Приходят ненадолго, пообщаться. Но не черные маги и колдуны. Они не могут посетить вас с добрыми сердцами, они тайно или явно внесут в вашу жизнь свои принципы жизни. Особенно париты! Это не гости!

– Яроссий этого не понимает?..

– Не считайте его глупцом. Думаю, он надеется использовать черную магию в своих целях. После уличения его в связях с паритами он пустился на очередную хитрость. Заявил, что не собирается быть единственным посвященным, что в Арктиде СЛЕДУЕТ ИЗУЧАТЬ ЧЕРНУЮ МАГИЮ ПОВСЕМЕСТНО! Конечно, фразы при этом произносятся правильные. Типа тех, что звучали в измерении иллюзий… Припоминаете?

– Чтобы бороться с врагом, нужно знать его идеологию?

– Во-во!

– Они и сейчас звучат. Это лишний раз подтверждает, что не Яроссий использует магию, а она его, – задумчиво произнес Вячеслав. И продолжал слушать Николая.

– Арктам постепенно начинают внушать мысль о приоритете материального благополучия. Когда они возражают: мол, и так живем хорошо, сразу же добавляют: можете жить еще лучше. И другое: вы – хозяева мира, он должен полностью принадлежать вам. Рушится один из главных принципов Северной империи – вечное самосовершенствование и полное невмешательство в дела чужаков.

– Да, но при новом развитии ситуации аркты наверняка начнут войну с Атлантией. Как париты не боятся?..

– Война! – грустно усмехнулся Николай, – париты ее УЖЕ НАЧАЛИ. И весьма успешно…

Вокруг дремучий лес, да еще этот напряженный разговор угнетали Вячеслава. Захотелось сменить тему:

– А что за царица, которой так усердно служит Тиана?

– Не в силах забыть ее?.. Любовь – страшная сила. Но не та у вас зазноба, совсем не та…

Николай прервался, приложил палец к губам. Вместе с Вячеславом они вслушивались в шелест листвы. Через некоторое время решили, что подозрения напрасны. Однако Николай не успокаивался…

– По-моему, за нами следят.

– Кто?

– Знать бы КТО владеет этим участком леса? Тут все разбито на своеобразные сектора, у каждого – свой маленький хозяин.

– Вдруг это наши преследователи?

– Не думаю. Мы перенеслись сюда до того, как они успели приблизиться и коснуться нас. Теперь, чтобы продолжать поиски здесь, им потребуется время. Нужно попасть именно в ЭТОТ УЧАСТОК. Один шанс из миллиона.

– Успокоили!

Некоторое время они шли, бдительно оглядываясь;

если кто-то и следил за ними, то враждебных намерений пока не проявлял. Вячеслав решил продолжить разговор на больную для него тему:

– Вы не закончили… насчет царицы?

Николай лукаво поинтересовался:

– Надеюсь, слышали о легендарном племени амазонок (Женщины– воительницы, по преданиям жили на побережье Черного моря, в долине реке Фермодона и близ реки Ирис, ныне районы Турции. С мужчинами соседних племен вступали во временную близость, родившихся мальчиков либо убивали, либо отдавали отцам. Девочек оставляли себе, и воспитывали как воинов. Своей покровительницей амазонки почитали богиню охоты и плодородия Артемиду. – прим. авт.). И Вячеслава вдруг осенило:

– Хотите сказать, что они переселились сюда?..

– Именно.

– И когда?

– Во время ледникового периода. Не все, но значительная часть. Оставшиеся женщины-воины и вошли в историю, именно о них писали Гомер и другие древние греки, именно им посвящено множество картин, скульптур.

– Надо же, переселились, как аркты… КАК АРКТЫ?!

– Точно.

– Подождите, не являются ли амазонки их родственниками?

– Они тоже были жителями империи. И даже покинув ее, сохраняли духовную связь с родиной. Вспомните, как царица амазонок Пенфесилия пришла на помощь троянскому царю Приаму во время осады его города греками. Объяснение здесь простое: троянцы – потомки славян, а славяне и аркты к этому времени уже имели родственные связи.

– И все-таки, почему амазонки ушли из Арктиды?

– Их выгнали!.. За однополую любовь. Империя не признает противоестественное.

– Но в преданиях говорится об их связях с мужчинами?.. Ах, да, временных.

– Верно, временных. Царица Фалестра вступила в связь с Александром Македонским, Тиана – с вами. Все ради определенных целей. Воительницы Амазонии, правильнее, Амазии, сочетают в себе мужской ум и женское коварство.

– Поразительно! – после паузы произнес Вячеслав, – человечество опоэтизировало обычных лесбиянок. Хотя, если проследить историю, героями в основном становятся убийцы, завоеватели, а порой вообще – извращенцы всех видов; скромные и достойные, как правило, уходят в тень…

Как бы там не было, но Вячеслав с грустью вспоминал бывшую возлюбленную. Новое падение Тианы! Правда еще оставалась надежда, что она хоть немного любила Вячеслава. И во время совместной жизни с ним, пусть ненадолго, но отреклась от принципов «женской любви»…

Кроме амазонок были еще Ганов с дочерью. Хранители традиций, как они сами себя называли. Вячеслав по роду деятельности встречался с людьми разных верований, в том числе с язычниками. Но эти – непохожи ни на кого.

– Они с моей родины?

– Отсюда, – подтвердил Николай, – одно время мы были союзниками, они ведь тоже – потомки арктов и славян, но, обольщенные лже-культами, остались в прошлом. Даже странно…

Николай не закончил, однако Вячеслав все понял. Представители самой развитой цивилизации и вдруг поддались стихии тех, кто совершал в древности свирепые кровавые походы, а силу оружия ставили выше силы разума. Впрочем, история повторяется: наследники Моцарта и Чайковского с удовольствием танцуют африканский рэп.

…Закричали тревожно птицы. Николай еще более насторожился:

– Ничего не замечаете?

– Нет, – ответил Вячеслав, – но чувствую…

– И я тоже.

Теперь они уже не сомневались, что опасность подстерегала их где-то рядом. Но где?

Вячеславу сразу припомнились тени. Как они хвастали, что могут проскользнуть куда угодно. Николай называл их существами тьмы. Вячеслав попросил товарища рассказать о них подробнее.

– Они обитают в глубоких подземельях, – сказал Николай. – Выходят на поверхность, как наемники, для выполнения темных дел – от единичного убийства до массовой резни. Для них вообще нет ничего святого. Честь, мораль, жалость им неведомы! Даже поклоняются рогатым чудищам.

– Сатанисты?

– Переводя на язык измерения иллюзий – да. Не удивлюсь, если охота на вас была заказана Яроссием или паритами.

– Они утверждали, что ЭТО принадлежит им. Похоже, и сами не прочь попользоваться энергией ларца?

– Хотите сказать, они нарушили контракт? В их стиле!

Несмотря на то, что рассвет продолжал набирать обороты, и солнце пыталось проникнуть сквозь густую зеленую стену, лес все более хмурился. Деревья, ранее безразличные к путникам, как будто надели злые маски, безобидные папоротники ощетинились, точно в черешки им вкололи яд, вызывающий озлобление, крапива тянулась, чтобы ужалить. Неласково встречала родина некогда украденного у нее сына. А ведь Николай так нахваливал этот мир!

– Смотрите! – Вячеслав сорвался с мысленного общения на крик.

От последующей картины перехватило дыхание, Денисов решил, что попал в сказку с непредсказуемым финалом…

Деревья задвигались, сучья жалобно затрещали, будто их кто-то ломал, трава и растения встали, не пропуская вперед. По земле прокатился гул от чьей-то неведомой пляски.

Глава шестнадцатая
Розовые пантеры

Живописные холмы были усеяны небольшими домиками, вдоль которых вились улицы, точнее, – подобие улиц, поскольку все они заросли травой, никаких мостовых не наблюдалось. Дома окружали сады, где деревья ломились от фруктов, и кто-то обязательно делал физические упражнения: подтягивался, отжимался, метал диски, лупил воображаемых противников. И что любопытно: тренировались только женщины.

И разгуливали повсюду одни лишь представительницы лучшей половины человечества. Одеты все просто – легкие доспехи, шлемы, сандалии. Но глаза обязательно подведены, а губки – ярко-зеленые, обожаемый цвет местных амазонок. Встречаясь, дамы поднимали вверх правую руку, славя при этом Артемиду. А некоторые, видимо, близкие подруги, хлопали друг дружку по попкам и радостно повизгивали. Царившая безмятежность была нарушена появлением Тианы и Милы. С разных сторон раздалось:

– Привет, сестры!

– Уже вернулись из ссылки? Поздравляем!

– Ничего себе «уже»! – возмутилась Мила. – Мы отсутствовали почти два года.

Тут к ним подскочила шустрая девица с кудрявыми каштановыми волосами. Как настоящая воительница, она сперва гордо приветствовала их знаком амазонок. Потом расцеловала, и (на десерт) больно ущипнула каждую за зад.

– Как ссылка, сестры?

Все здесь знали, что девушки отправились в измерение иллюзий с каким-то спецзаданием (в его цель и конкретные детали были посвящены лишь царица и несколько ее приближенных). Но все равно командировку называли ссылкой. Страшное место! Почести по возвращении воздавались в двойном размере.

– И как там, бедные мои? – в разных формах повторяла вопрос кудрявая амазонка.

– Ужасно, – последовал ответ Тианы.

Естественно, разговор шел только о жизни в измерении иллюзий. Интересоваться заданием строжайше запрещалось.

– Правда, что мужчины живут там среди женщин?

– Правда.

– Но для них хотя бы отведен хлев или нечто подобное?

– Нет, они находятся с нашими сестрами в одной квартире, – объяснила Мила.

– И даже спят в одной кровати, – мечтательно добавила Тиана.

– Ужас! – наморщила лоб кудрявая амазонка. – От них же воняет.

– Почему?! – в один голос воскликнули прибывшие из измерения иллюзий девушки.

– Они никогда не моются. Разве не так?.. У нас недавно читалась лекция о кобелях мужского пола. Нам там все объяснили. Слава Артемиде, что теперь для зачатия ребенка мужчины не нужны.

– Слава Артемиде! – горестно повторила Тиана.

– Что там есть еще? – допытывалась неуемная подруга.

– Автомобили, – ответила Мила.

– Это еще что?

– Как бы поточнее?.. Машины, которые не летают по воздуху, а мчат по дорогам.

– По таким, как наши?

– Ну, по ним вряд ли проедешь.

– А зачем куда-то мчать на этих… как их?.. Автомобилях! Не проще ли самому перемещаться в пространстве.

– Они этого не могут.

– Несчастные.

– Да, – согласилась Мила, – потому они и используют автомобили. Которые, к тому же, пердят.

– Как?

– Хуже мужчин!

– Фу! Тогда мужчины их и изобрели. Рассказывайте дальше!

– Еще тамошние жители обожают вино, курево и травку.

– Травку? – изумилась амазонка. – Они становятся на четвереньки и поедают травку?

– У них специальная травка, – пояснила Мила, – курнешь и балдеешь.

– Курнешь? Балдеешь? Объясни!

– Попробую… Тебе начинает мерещиться всякая всячина.

Тиана тихонько подтолкнула подругу, мол, пора. Однако их навязчивая собеседница сдаваться не собиралась:

– Что такое «всякая всячина»?

Пришлось Миле и дальше отдуваться:

– Представь, лежишь у себя дома, в постели…

– С девочкой?

– Пусть будет с девочкой. Занимаешься самым скучным сексом. Но в твоем мозгу – совсем иное: большущий дворец, фонтаны, а вшивенький герой кажется идеалом.

– Какой герой?

– Героиня. Оговорилась.

– Ничего не понимаю. Если я занимаюсь любовью со стапятидесятилетней старухой, то, попробовав травку, могу представить, что передо мной красавица не старше шестидесяти?

– Правильно.

– Так рехнуться недолго.

– А там половина чокнутых, – подтвердила Тиана, и решительнее потянула Милу. – Царица ждет. Ей наверняка доложили о нашем прибытии.

Дворец царицы Катиссии представлял собой такой же дом, только чуть больше и красивее остальных. У ворот дежурила охрана – три вооруженных до зубов девушки. Одна тут же сообщила:

– Царица ждет.

И вызвалась их сопровождать. Едва отошли, тихонько спросила:

– Фильмы привезли? Мы ведь знаем в измерении иллюзий есть понятие «кино». У нас царица его запрещает. А я бы посмотрела крутой фильмец. О лесбушках… А? Девчонки?

– Нет у нас фильмов о лесбушках, – вздохнула Тиана, мысли которой занимал предстоящий нелицеприятный разговор с царицей. – Мы там не развлекались, а дело делали.

Тронный зал Катиссии назвать таковым можно было весьма условно. Небольшая комната с самой скромной обстановкой, как бы подчеркивающей: здесь проживает воительница! Девушки вошли, и каждая молча опустилась на одно колено.

– Слава Артемиде! – произнесла Катиссия. – Встаньте, сестры.

Тиана и Мила поднялись, ожидая, когда царица велит им приступить к рассказу. И когда такой приказ последовал, поведали обо всем. Брови Катиссии сурово сдвинулись, зеленые глаза холодно блеснули.

– Короче, вы провалили дело!

– Но, повелительница, – испуганно пролепетала Тиана. – Мы сделали все, что могли.

– Возможности у вас оказались небольшие. А ведь вы считались нашими лучшими агентами в измерении иллюзий.

– Повелительница… – попробовала было поддержать подругу Мила, однако Катиссия ее прервала. Темные волосы царицы упали на лицо, испортив замечательную прическу, только сама она этого, казалось, не заметила, вырвавшийся гнев клокотал в комнате.

– Два года вы проболтались зря! Целых два года! За это время можно было выведать, где он прячет ларец, завладеть им, и спокойно вернуться домой. Энергия ларца – это новые возможности развития племени амаззов! Невиданные возможности!

Страх перед царицей не помешал Тиане серьезно размышлять: «Почему она никогда не объясняла – в чем сила ларца? И что за возможности? Единственное, что мы слышали от нее, – предупреждение, что когда захватим ларец, ни в коем случае не открывать его. Иначе энергия убьет нас… Царица не слукавила?»

А Мила осторожно произнесла:

– Повелительница, ничего не потеряно. Мы выяснили главное: ларец – у принца Славия. Скорее всего, он перенесся сюда.

– Почему ты так думаешь?

– У него счеты с Яроссием.

– Нам нужен не принц, а ларец. Где он его мог спрятать? Как же вы не смогли вытянуть из него эту тайну?!

– Он был очень осторожен.

– Естественно. Но вы были обязаны переиграть его, взять хитростью. А он переиграл вас! ВАС ПЕРЕИГРАЛ МУЖЧИНА! Лично бы я такой позор не пережила!

От одной мысли, что представитель второсортного пола переиграл ее подданных, лицо Катиссии перекосила новая вспышка гнева. Дабы подавить ее, царица отвернулась, подошла к круглому столу и о чем-то долго размышляла. Девушкам оставалось молить Артемиду, чтобы царица смилостивилась.

Впрочем, надежда не умирала. Катиссия была женщиной не только порыва, но и рассудка. Станет она принимать крутые меры, менять участников операции, посвящать в нее кого-то еще? С другой стороны, как поступают с теми, кто не только провалил дело, но и рассекретил себя?

– Вы уверены, что принц был лишен памяти? – вдруг спросила царица.

Тиана, а вопрос был обращен, прежде всего, к ней, крикнула:

– Могу в том поклясться!

– Кому нужны твои клятвы!

– Повелительница, – осмелилась вымолвить Тиана, – я с ним прожила – простите, промучилась, жизнь с мужчиною – мученье, полтора года. Изучила его вдоль и поперек, каждая фраза, каждая черточка характера не являлась для меня секретом. Иногда, когда он расслаблялся, удавалось даже проникнуть ему в мозг! Могу с точностью до дня, до часа сказать, когда память начала к нему возвращаться. Возвращалась она рывками, частями.

– Как думаешь, что явилось причиной ее потери?

– Загадка, повелительница.

– Вот ее-то нам и нужно разгадать.

– Это имеет какое-то отношение к тому ларцу?..

– Возможно…

Гневное выражение на лице Катиссии несколько смягчилось; девушки интуитивно почувствовали: крест на их судьбах, возможно, и не поставлен.

– Вот что, – произнесла Катиссия, – даю вам второй и последний шанс.

– Благодарим, повелительница! – девушки припали к ногам царицы.

– Не благодарите заранее. Если не справитесь на этот раз…

– И мысли такой не допускаем!

– Поступим так: ты, Тиана, вернешься в измерение иллюзий, предпримешь все для поиска ларца. Поднимешь все связи принца, не мне учить… А Мила займется его поисками здесь.

Девушки переглянулись, им в голову пришла одна и та же мысль.

– Повелительница, – попросила Тиана, – нельзя ли сделать наоборот? Мила отправится туда, а я буду выслеживать его в нашем мире, в районе Северной империи?

Они рисковали, простые амаззы не смеют усомниться в правильности решений царицы. Тем более, раз они в чем-то уже провинились…

Кажется, им повезло. Катиссия не стала рубить с плеча, и поинтересовалась, почему девушки предлагают ей подумать об изменении плана? Тиана вновь взяла инициативу на себя:

– Принц слишком привязался ко мне. Пусть даже он теперь знает, что я не та, за кого себя выдавала. Чувства иногда бывают сильнее разума.

– А у тебя самой не взыграли подобные чувства? – Катиссия пристально посмотрела ей в глаза. Тиана собрала всю волю в кулак, и ответила:

– Нет.

– Продолжай.

– Когда найду его, повинюсь, наобещаю всего и много. Постараюсь вернуть его расположение. Нелегко, но попробовать стоит. Это наш шанс. А Мила в курсе всех наших совместных с принцем связей и контактов. Я еще раз ее подробно проинструктирую…

– Пусть будет так, – сказала Катиссия. – Второй и ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!

Девушки опять припали к стопам царицы амаззов. Катиссия милостиво разрешила им подняться.

– Возвращайтесь к делам. Потребуется помощь – обращайтесь.

– Спасибо, повелительница.

– У вас есть несколько часов для отдыха.

– Нет, повелительница.

Катиссия небрежно кивнула:

– Веселитесь! Но чтобы завтра поутру вас тут уже не было!

Выйдя из дворца, девушки все никак не могли отдышаться, прийти в себя. На первый раз гнев необузданной воительницы не спалил их. А вот что делать при второй неудаче?..

– Что делать? – повторила Тиана.

– Сплюнь, – рассердилась Мила. – Того, о чем ты сейчас подумала, быть не должно!

– Пойдем в храм Артемиды, воздадим ей почести, – сказала Тиана. – Это ее рука отвела от нас удар…

А тем временем день подбирался к экватору, засияв самыми яркими красками. На улицах собирались большие группы женщин, будничную форму воинов, которую они носили еще час назад, сменили нарядные туники, волосы украшали цветы, на шеях, запястьях засверкали драгоценные цепи и браслеты. Смех, веселые приветствия, звонкие поцелуи оглушали. Поразительно быстрая перемена во всем! А может, это проистекает из характера женщины, переменчивого, как ветер перед грозой?

Тиана и Мила двинулись к храму Артемиды. Время праздника еще не пришло, а женщин здесь уже столпилось немало. Опять – радостные крики, бесконечная хвала богине и здравицы в честь царицы Катиссии.

Глаза Тианы наполнились слезами восторга. Сейчас она мысленно соединится со своей защитницей, покровительницей, с той, кому принадлежит каждый вздох и движение Тианы! Прагматичная Мила, оказавшись в измерении иллюзий, занялась изучением местных обычаев, в основном «забойных» и «прикольных». А об Артемиде и не вспоминала… Тиана – иная. Она даже побывала в Эфесе (древнегреческий город, ныне – турецкий Сельчук. – прим. авт.), на развалинах храма ЕЕ БОГИНИ (храм был построен в У1 веке до н. э., сначала был подожжен Геростратом, потом восстановлен, и в 111 веке н. э. окончательно разрушен готами. – прим. авт.)! Надо же, остались одни развалины! Но то, что построено здесь, в Амаззии, в царстве вечных почитательниц Артемиды, намного превосходило храм в Эфесе.