Текст книги "Мистерия запретных истин"

Глава девятнадцатая
Состязание лицемеров

Комната, где находились Яроссий и Маур, относилась к личной резиденции правителя Арктиды. Вход кому-либо сюда был запрещен. Считалось, что именно здесь Яроссий, припав к стопам Бога с молитвами о своей земле и со смиренной просьбой открыть ее будущность, получает важную информацию из Космоса. Если бы кто-нибудь мог только предположить, что по просьбе правителя его советник Маур обращается за помощью к несколько иным силам.

Парит находился в специально очерченном круге, по краям которого – повернутые вниз свечи. Их пламя было единственным освещением, что слегка рассеивало господство черноты. Некоторое время Маур сидел неподвижно. Но вот его руки взметнулись вверх, он тихонько завыл, потом что-то забормотал. И снова застыл, точно изваяние…

Еще некоторое время он напоминал статую. И вдруг Яроссий увидел, как Маур словно раздвоился. Один парит остался в том же неподвижном состоянии, второй отделился от него, поднялся в воздух и… со свистом устремился вниз, прошел сквозь пол, растворившись в неизвестности. Яроссию оставалось ждать, когда обе части слуги снова соединятся, и он обо всем сообщит своему повелителю.

Маур пронзил земную твердь, словно та была мягче ваты, и продолжал опускаться все дальше. Вскоре он увидел разветвленную сеть подземных ходов, по которым шныряли темные фигуры. Они носились как угорелые, что-то, шипя, сообщали друг другу, лишь глазки на едва различимых лицах вспыхивали желтыми огоньками. У парита невольно возникла ассоциация с гарсами (в соседнем измерении гарсы – те же крысы, только больших размеров, у них – очень острые зубы;

эти твари опасны для всего живого, нападают скопом, и рвут плоть до тех пор, пока не оставляют обглоданный скелет. В Арктиде все гарсы уничтожены, зато подземный мир – любимая среда их обитания. – прим. авт.).

Вторая часть Маура быстро нашла нужный тоннель. Здесь, в выдолбленной в стене нише, сидело здоровенное существо. Появление Маура радости у него не вызвало. Желтые огоньки недобро сверкнули, так встречают нежеланного гостя.

– Зачем пришел? – спросил хозяин.

– Нашли принца? – спросил парит, ничуть не смущенный холодным приемом.

– Нашли, но опять упустили, – проворчало существо.

– Ему удалось уйти?

– Он необычайно ловок и силен.

– Неужели даже вашей силы оказалось недостаточно, мой друг?

– Выходит, не достаточно! – злобно зашипело гигантское существо. – И у него нашлись почитатели.

– Это кто же?

– За ним велась настоящая охота. И эти клятые воины-лесбиянки…

– Амаззы?

– Они самые! И язычники со своими луками. Все появились в одно время. А он возьми, да исчезни. «Он точно обладает силой ларца!»

– И вы не представляете, где он сейчас? – прикинулся простачком Маур.

– Уже где-то здесь! – прорычал гигант, – в этом измерении. Мы его найдем.

Болтливость собеседника нравилась париту. Тот открывал все свои секреты. Недаром обитатели подземных лабиринтов считались низшими существами. В Арктиде их презирали за низменные качества души, в Атлантии – за тупость. Маур буквально ощущал дикое желание своего собеседника захватить ларец и воспользоваться его энергией.

Пора перейти к генеральному плану: якобы объединить усилия Яроссия и существ тьмы в поисках принца, а на самом деле столкнуть их; любые договора с подземными тварями бессмысленны, они вон и Атлантию неоднократно подводили. А когда в Арктиде прознают про новые, специфические «связи» правителя, возникнет сумятица, а, возможно, и дальнейший раскол, ведь Яроссий при любых обстоятельствах будет биться за трон до последнего! А тем временем можно надеяться, что удастся определить местонахождение Славия, захватить его и доставить в Атлантию. Принц станет отличной разменной монетой для соотечественников Маура в их игре с империей Севера.

Разную «мелочь» – типа амаззов, язычников парит в расчет не принимал. В его мире – только две реальные силы.

– Я хотел бы предложить сделку, мой друг, – ласково произнес Маур.

– Валяй!

– Я организую вам встречу с правителем Арктиды…

Гигант так ударил по стене, что она задрожала. Его буквально переполняли эмоции – страх, ненависть, раздражение. Ручища непроизвольно потянулась к париту, но он вовремя вспомнил: перед ним не живое существо, а бестелесная оболочка. Тем не менее, угроза в шипящем голосе слышалась нешуточная:

– Да я тебя!..

– Друг мой! – воскликнул парит, – зачем вы так? Именно я в свое время подбросил вам идею насчет принца Славия.

– Подбросил. И что?

– Если бы вы дослушали до конца…

– На кой мне слушать! Аркты хотят нас как гарсов…

– Раньше! Это было раньше!

– Хочешь сказать, что теперь они нам откроют объятия? И впустят на территорию своей страны?

– Пока еще нет. Но ситуация меняется. В Арктиде новый правитель…

– Знаю. Раньше были бабы, сейчас – мужик. Только какой же он новый?

– Новый по взглядам. Он склоняется не к замкнутости своей территории, а к широкому культурному обмену между народами, расами.

– Правильно, – гулко захохотал гигант, – мы должны культурно обмениваться с арктами.

Видимо, от удовольствия он испортил воздух;

окружающее пространство настолько пропиталось вонью, что впору было надевать защитную маску. Отсмеявшись, гигант спросил:

– И мы сможем гостить в их городах?

– Безусловно.

– Жрать в их ресторанах?

– Надеюсь.

– Иметь их девчонок?

– Женщины Арктиды не против секса.

– Класс! Мы тут из измерения иллюзий привезли кое-какой музон. Рэп называется. Пусть и аркты побалдеют. Во, послушай, кореш! Подземную пещеру оглушили звуки дикой музыки. Гигант вскочил, задрыгал конечностями в такт бешеным ритмам. Тут же появились еще несколько существ тьмы, которые вторили своему предводителю. Одно даже запело:

 
«Я – существо неизвестного рода,
Но вышел зато из простого народа,
Я – не отстойник, не гопник, не гей,
Я – самый классный на свете диджей.
Я обожаю тянуть наркоту,
А после сидеть и глядеть в пустоту.
Улетные телки летите скорей!
Вас отдерет сейчас супер-диджей!»
 

Гигант остановил музыку и грозно бросил собратьям:

– Пошли вон! Вас никто не звал!

Те мгновенно исчезли, гигант продолжал допрос Маура: – И что нужно, чтобы города арктов засрать… то есть заселить? Оговорился, блин! Что нужно для установления обмена?

– Прежде всего, встретиться с Яроссием.

– А он согласится?

– Иначе бы я не появился тут.

– Да, ты хрен еще тот! Ничего просто так не делаешь.

– Милый друг, все ради вашего блага.

– Валяй! Так что там ради моего блага?

– Нужно обсудить с Правителем Яроссием, как совместными усилиями отыскать принца.

– Мы и без посторонней помощи его найдем.

– Но так будет быстрее.

В желтых глазах гиганта заиграло подозрение, в шипении прозвучала скрытая угроза:

– Темнишь! Ты ведь в свое время нанимал нас работать на Атлантию?

– Разве вам не доводилось работать сразу на нескольких хозяев? Да еще враждующих друг с другом? – лукаво поинтересовался парит.

– И ты тоже пошел по нашему пути?

– Свой путь мы выбираем сами, – неопределенно ответил Маур.

– Хозяева слишком уж крутые, – помолчав, сказал гигант.

– Никак испугались, мой друг? – парит состроил удивленное лицо и несколько раз всплеснул руками.

– Чихал я на любую опасность, – огрызнулся вожак из подземного мира. Однако именно в этом Маур не был уверен. Он ИСПУГАЛСЯ! Да еще как!.. Кинуть вождей обеих империй?.. Добром подобное не закончится! Парит поспешил успокоить собеседника:

– Окажите Яроссию маленькую услугу, и обретете друга на всю жизнь.

Глазищи гиганта сверкали и вращались, очевидно, он прикидывал, взвешивал разные варианты. И вот раздалось знакомое шипение:

– Если водишь меня за нос?!.. Отыщем везде, даже на Полюсе!

Это была самая страшная угроза. Особенно в столице Арктиды никогда, ни при каких обстоятельствах не появилось бы существо тьмы, его сразу бы уничтожили, сожгли огнем. Раз гигант предупреждал, чтобы Маур не обольщался и даже там не искал спасения, мстить он при случае собирается жестоко.

– Хорошо, хорошо, – невинно улыбнулся Маур.

Если парит осуществит задуманное, Атлантия наградит его по заслугам. Он получит высшую степень защиты. Для него угрозы существа тьмы, пусть местного вожака, – детский лепет.

– Мы отправимся в Арктиду? – спросил гигант.

– Мой друг, вы же понимаете, в настоящее время… Невозможно.

– Он прибудет сюда?

– И это затруднительно.

– Мои апартаменты не слишком пригодны для него.

– Ваш подземный дворец достоин восхищения!

– Здесь можно клево побалдеть!

– Нужна нейтральная территория.

– Называй место.

– К югу от Арктиды начинаются леса. Если там?

– Почему бы и нет?

– С вашего разрешения, мой друг, я подберу в одном из этих районов подходящее для будущей встречи место.

– А почему все ты да ты? Слишком борзый?

– Я знаю вкусы правителя. Место должно быть скромное, неприметное и очень эстетичное. Сэкономим время. И ваше, и Яроссия.

– Ладно, шустрик, действуй.

– А музыка ваша мне понравилась, – искренне произнес Маур. – Как бы я хотел, чтобы она стала популярной в Арктиде. С песен все и начинается.

– Отпадная вещичка, – согласился гигант. – От измерения иллюзий просто тащюсь! Там не только музыку, но и столько интересных и новых слов для себя нашел. Аркты, говорят, оттуда соскочили. А я бы перебрался!

– Не сомневаюсь, – закивал Маур. – А теперь, мой друг, я ухожу.

– Давай, – махнул ручищей гигант.

Вторая часть парита медленно поднялась в воздух. Снова бесконечные лабиринты, где суетились существа тьмы. Как опытный разведчик Маур фиксировал все: лабиринты располагались в строгой последовательности, но она была столь сложной, что разобраться могли бы одни только местные. Говорить о какой-то цивилизации здесь не приходилось. Никаких элементарных построек. Маур саркастически усмехнулся, вспомнив горячее желание гиганта заполонить своими сородичами Арктиду.

Маур продолжал подниматься. Вот уже он на поверхности, вот он в замке, в самой резиденции Яроссия. Он видит себя заключенным в круге из перевернутых свечей. А рядом – сам правитель, считающий Маура своим верным помощником. Обе половинки соединились!

Парит поднялся, учтиво согнулся перед Яроссием, тот нетерпеливо спросил:

– Ну, что?

– Дело сделано, Правитель. Вы встретитесь с вожаком существ тьмы.

Яроссий не представлял: радоваться ему или плакать?

Он размышлял об этом и после. Он бродил по комнатам и залам дворца, представляя будущую встречу. Ни один аркт до него не решился бы на общение с теми, кто открыто провозгласил бездну своей стихией и добровольно согласился служить дьяволу. И вот такой нашелся, – сам правитель империи. Раз не доверяешь своим, ищешь поддержку у чужаков.

У него нет выбора! Проклятая Бреабора не оставляет! Ее постоянные ВИЗИТЫ мешают ему нормально управлять Арктидой. Она виновата! Когда будет захвачен самозванец и у него ВЫРВУТ тайну местонахождения ларца, когда энергия наполнит тело и душу Яроссия новой, необыкновенной силой, навсегда уйдет и Бреабора. Ей не справиться с новым Яроссием! Никому не справиться!..

Он схватился руками за голову и мысленно закричал: «Где ты, Реликвия Рода?!»

Ради нее можно рискнуть не просто многим, – всем! Яроссий убеждал себя, что его будущие великие дела покроют одно-единственное преступление. Правда, традиция Арктиды гласит, что любой неправедный шаг правителя не может искупить все последующее принесенное им благо… Пора менять традиции! Менять и в стране, и в сознании! Яроссий уже начал это делать – постепенно, шаг за шагом. Если бы он не опасался возмущения непонимающих соотечественников, Совета и своего окружения, империя стала бы другой! Более современной.

Он опять стоял у окна, на сей раз взгляд был устремлен в распростертое над Арктидой небо. Оно казалось таким далеким и… совсем близким. Тихое и спокойное, оно словно призывало остановиться перед последующим шагом, задуматься над тайнами мироздания; призывало к покою в душе и сознании.

«…Мир здесь, внешне спокойный и неизменный, так вознесся над другими мирами. Почему же, Яроссий, ты хочешь, чтобы в краю Света восторжествовали бессмысленные разрушения? Ведь ты сам – частица этого мира?»

Правитель вздрогнул, он слышал ГОЛОС? Кто-то говорил с ним? Знак с небес? Свет призывает его остановиться?..

Он заметался по комнате. Теперь в нем боролись две силы: страх, что он совершает нечто ужасное, переступает черту, за которой кончается Божественное. А что вместо этого? Другие законы, стремления, символы, которые олицетворяют собой существа тьмы… И вторая сила – страсть получить реликвию Рода, сохранить свою власть, заставить Бреабору исчезнуть раз и навсегда.

В его резиденцию вошел Маур, мысленно произнес:

– Пора, Правитель! Место встречи подготовлено.

Яроссий обреченно повернулся к окну, ему привиделись белые-белые создания, они летали возле его дворца и молили:

– Яроссий, что ты делаешь?

«Что я делаю?!!»

– Правитель, – озадаченно «проговорил» Маур. – Что-то не так?

– А сами не видите?

Маур истолковал его слова по-своему; лицо парита напряглось, он вытащил специальный прибор, улавливающий любой подозрительный звук, действие любой «вражеской аппаратуры». Через некоторое время отрицательно покачал головой.

Яроссий хотел сказать: «А как же белые создания, что кружат под окнами?» Нет, не решился! А если они явились только к нему, как к главному охранителю традиций?

Маур подобострастно, но настойчиво приглашал правителя проследовать за ним. Яроссий, внутренне презирая себя, согласился.

А чудесные создания летали уже в тронном зале. Летали и повторяли:

– ЯРОССИЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

Маур по-прежнему молчал, значит, ему они на глаза не показывались. Яроссий окончательно понял: «Знак свыше!..». Свет еще боролся с тенями за исковерканную душу правителя Северной империи.

Каждый шаг был для Яроссия кошмарным испытанием. Он не понимал, как допустил саму возможность общения с адовыми прислужниками? Он обязан отказаться!

А как быть с Бреаборой? Охваченная неуемной жаждой отмщения, она продолжает являться ему! Как быть с принцем Славием, наверняка мечтающим захватить в Арктиде трон? Как быть, если наследник начнет расследование по поводу гибели матери? У Яроссия один путь, и он пойдет до конца, несмотря на все знаки и предупреждения!

Голоса неведомых гостей постепенно затихали. Зато правитель услышал другое – чей-то торжествующий, хриплый хохот.

«Кто это? Маур?!»

Парит как раз повернулся к нему, на лице – ни тени улыбки, только в мозг Яроссия проникли слова:

– Отправимся на самом обычном военном корабле. Никому и в голову не придет, кто на его борту. Разумный Маур предусмотрел все!

В последний раз Яроссий услышал возгласы белых созданий. Их уже не видно и не слышно.

Зато тени распахнули объятия! Яроссий уходил туда, откуда возврата может и не быть! Хотя сам он надеялся на иное.

Через иллюминатор было видно, как Великая Арктида уменьшается до горошины, а затем и вовсе исчезает. Грандиозная скорость летающей тарелки позволила за несколько минут оказаться в нужной точке.

Парит вышел первым, осмотрел местность, и только затем пригласил Яроссия. Правитель увидел, что поляна, на которую они приземлились, сплошь покрыта густой травой и окружена крепкими дубами. Кроме него и Маура никого не было.

– Где ваш… протеже? – брезгливо поинтересовался Яроссий.

– Сейчас будет, Правитель, – сюсюкал парит.

– Он запаздывает?!.. – брезгливость соединилась с изумлением.

– Ужасно! – заломил руки парит. – Он такой невоспитанный. Одно название – существо тьмы!

– Ждем его пять минут. Правителю Арктиды не подобает…

– Придет! Обязательно придет! – стонал Маур.

Яроссий решил, что так даже лучше. Сама судьба отводит его от этой встречи. Он и без посторонней помощи отыщет принца…

Теперь он жаждал, чтобы пять минут промчались быстрее, и нелепое событие кануло в небытие. «Все, возвращаемся…»

И вдруг из-за деревьев появилось нечто – здоровенный детина, с ног до головы закутанный в черное. Контуры лица почти не различимы, просто – темное пятно. Яроссий не представлял, как поступит, если тварь начнет приближаться. Уничтожит ее?.. Одно движение и ей конец!

Тварь осторожно ступила на поляну, желтые глазки боязливо поблескивали. Монстр явно опасался правителя Арктиды.

Парит никого не представлял, собеседники в представлении не нуждались, лишь напомнил, сколь важна эта встреча. Монстр сделал еще несколько шагов по направлению к летающей тарелке и застыл на приличном расстоянии. Яроссий тоже не двигался, мешало нарастающее чувство омерзения. Перед ним – то ли человек, то ли зверь?.. Говорить с ним не хотелось, Маур начал, пусть и продолжает.

– Мой друг, – обратился парит к существу тьмы, – тот, кого вы видите перед собой, просит вас оказать ему содействие в одном важном деле. Вам ведь знаком принц Славий?

– Знаком, – прошипел монстр.

Яроссия едва не стошнило. Он делал все, чтобы скрыть неприязнь.

– Нам нужно встретиться с ним, – продолжал Маур. – Ваши достославные воины могут найти кого угодно и где угодно.

– Точно, – ухмыльнулся гигант.

– Он сейчас в этом измерении?

– В этом, – подтвердил монстр.

– Считайте, что вы получили почетное задание от Хозяина нашего мира.

– У нас нет хозяев. За исключением одного. Но он появляется на земле в исключительных случаях.

– Влиятельных покровителей следует приобретать везде: и под землей, и в воздухе, – захихикал парит.

Слово «покровитель» резануло слух Яроссия. Но приходилось терпеливо участвовать в неприятной игре.

– А что покровитель нам предложит? – без обиняков поинтересовался монстр.

Яроссий чуть не задохнулся от гнева: тварь ставит условия. Конечно, Маур его предупреждал, но… Как неприятно это слышать! Парит дал понять: «Терпите!» и продолжил диалог с существом тьмы.

– О союзе с Правителем Арктиды мечтают все.

– Союз с Арктидой – круто! – согласился монстр.

– Нет, мой друг, не с Арктидой, а с ее Правителем, – поправил Маур. – Это несколько иные вещи.

– А какая, на хрен, разница?

– Разница в том, что не все в империи в должной степени понимают грандиозные замыслы ее лидера.

– У нас по-другому. У нас чего вожак сказал, то все и слопают. А кто не слопает, так я того…

Он не уточнил, как поступил бы с провинившимся. Этого и не требовалось.

– Друг мой, – горестно вздохнул Маур, – чтобы в Арктиде установилась такая же идеальная система управления, как и у вас, нам НУЖЕН ПРИНЦ СЛАВИЙ. Не стану утомлять вас ненужными объяснениями, подробностями…

– Подробности не нужны, – прошипел гигант.

– Так вот, когда правитель станет вне любой критики, он отблагодарит вас сполна. Вы будете в его стране желанными гостями.

– Че мне гости! В гости я сам могу его пригласить.

– Вы можете основать там свою небольшую… колонию.

– У арктов крыша поедет.

– Ни в коем разе! Ваш народ несет высочайшую культуру. Его просто не знают, потому он и неправильно оценен.

– Точно, не оценен.

– А когда увидят его нетривиальный ум, его рвение верно служить любому благородному делу, люди изменят мнение.

Яроссий несколько очумел от подобных слов своего советника. Пригласить в Арктиду этих тварей? На постоянное место жительство? Маур быстрым взглядом предупредил гнев правителя.

– Без принца Славия соглашение невозможно. Нам нужен принц! И как можно быстрее.

– Сколько у меня времени на поиски?

– Завтра он должен быть у нас!

– Боюсь, не успеем.

– Тогда послезавтра.

– Постараемся…

Яроссию показалось, что понял хитрый ход Маура и решил подыграть ему легким кивком. После того, как принц будет в его руках, ни о каком выполнении договора с существами тьмы быть не может. Аркты слов не нарушают. Но ведь он дает обещание племени низшего порядка, олицетворяющему все пороки. Монстр бы обманул. Почему не обмануть его? Короче, Яроссий НИЧЕГО НЕ НАРУШАЕТ.

А монстр думал: «Если зеленокожий надувает меня, это ему с рук не сойдет! Всю свою жизнь я посвящу тому, чтобы поквитаться с падлой!»

Парит радостно ухмылялся, он сделал главное, стравил правителя арктов с подземным миром. И уж теперь Яроссий у него в руках! Правитель совершил преступное предательство на глазах Маура.

Вдруг Яроссий насторожился, вслед за этим волнение охватило и остальных. Как-то странно зашевелились кусты. Взор правителя Арктиды пронзил пространство, он прошептал:

– Там!..

Монстр и парит поняли его сразу, бросились в указанном направлении, но никого не обнаружили. Однако быть уверенными, что НИКТО НЕ ПОДСЛУШИВАЛ, они по-прежнему не могли. Где скрывается соглядатай?!.. Шелестела трава, раскачивались сучья деревьев. Вполне возможно – это игра ветра. Где?!..

И все подумали, что ошиблись, НИКОГО НЕ БЫЛО!

Рядом возник Яроссий, парит впервые увидел в его взоре настоящий огонь. И вдруг огонь вырвался наружу!

Никто не понял, что за оружие применил правитель Арктиды, только огромные участки леса запылали.

Но вскоре огонь потух. Остались лишь его разрушительные следы – не пели птицы, не шептались деревья…

– Кончено! – произнес Яроссий. – Поблизости не осталось ни одного живого существа.

Парит содрогнулся, впервые он увидел настоящую магическую силу правителя Арктиды. Теперь, когда тот соединил в себе силу белой и черной магии, когда отверг мораль и снял с себя любые запреты, опаснее противника не найти. Если он заподозрит своего советника в нечестной игре…

Маур чувствовал, в какую жуткую трясину его заводят собственные интриги. Но кто он? Маленький винтик необъятного механизма империи Юга! Родина приказывает, и он исполняет!

Попрощались молча, кивками. Правитель Арктиды дал Мауру знак возвращаться к тарелке. За весь обратный путь Яроссий не проронил ни слова. Его терзали сомнения, уничтожил ли он шпиона?..

Если их подслушивали, то кто? По-крайней мере, это должен быть тот, кто обладает отменным слухом и недюжинными способностями…

– Тварь сказала – послезавтра…

– Да, Правитель. Она должна выполнить обещание.

А сам парит продолжал размышлять: «Яроссий наверняка ищет принца, используя свои каналы, о которых мне не известно. Пусть так! В самое ближайшее время что-то да случится! В любом случае, кашу я заварил крупную».