Текст книги "Мистерия запретных истин"

– Не беспокойтесь. Я нашла решение. Будете пить специальный рыбий эликсир. Через некоторое время ваша кожа покроется легкими чешуйками, приобретет запах моря.

– Замечательная перспектива!

– Вы станете почти что существом НАШЕГО племени. Русалочье племя на троне Арктиды!

«Она и впрямь потребует, чтобы я выпил ее эликсир?!»

– Но это надо сделать позже, когда вас официально признают правителем Северной империи. А то аркты не поймут…

Здесь с ней нельзя не согласиться.

Арготидда подошла к гостю, аромат моря (вообще-то, рыбы!) кружил голову, пробуждал желания (другой вопрос – какие?). Она взяла Вячеслава под руку и спросила:

– Чего бы вы хотели? Кроме досвадебного секса, конечно.

– Танцевать с вами! Держать вас в объятиях…

– Какой пылкий! Я вас немного боюсь! У нас, русалок – кровь не столь горяча. Но я согласна!

Они – в новом зале, как принято – круглом и зеленом. У стены – какие-то приборы… нет, музыкальные инструменты!

Появились две группы русалок, одна представляла собой оркестр, другая, по-видимому, собиралась одарить слух волшебством вокала.

Музыка и, правда, мелодичная, а вот голоса (как бы помягче?)… скорее какое-то бульканье. Не разобрать ни единого слова.

Да тут и нет слов. Просто Песня без слов. Может быть в измерении иллюзий она и побила бы рекорды популярности, но Вячеслав (при всей его сдержанности!) едва не набросился на певиц за издевательство над человеческим слухом. Арготидда пояснила:

– Называется «Ода хозяйке моря».

– А нельзя ли чего-нибудь более традиционное?

– Да вы ретроград! Пора привыкать к новому. Тем более что скоро вы будете слушать только эти песни. А с вами и вся Арктида.

Но я выполню и вторую вашу просьбу. Музыка популярна в измерении иллюзий! Что предпочитаете: вальс, фокстрот, танго, чарльстон, твист, шейк?..

В свое время Тиана хорошо обучила его танго. И он выбрал именно этот танец. Вновь зазвучала музыка (к счастью, без пения), Вячеслав прижал к себе Арготидду, и они понеслись в вихре танца!

Вячеслав быстро понял, танец не так прост, мощный поток ворвался в его сознание. Он вытягивал мысли, чтобы постичь их все до единой. Хозяйка моря пошла на открытое сражение, убежденная, что партнер не выдержит, раскроется, и она полностью подчинит его себе. Вячеслав «поднял перчатку», ответил тем же. Посланные им импульсы также устремились в голову Арготидды. Он хотел выведать главную для себя тайну…

А со стороны казалось, будто танцуют двое очарованных друг другом влюбленных.

Стихией существ тьмы всегда была ночь, именно тогда они творили свои злодеяния. Их глаза отлично ориентировались в темноте, что давало им большое преимущество перед противником. И, наоборот, днем их зрение падало, они были гораздо уязвимее. Поэтому сражаться предпочитали ночью. Но иногда нападали и днем!

Читатель знает, что они могли просочиться куда угодно: в самые непроходимые чащи, в центры жарких пустынь, на заболоченные территории, где один неверный шаг – и вязнешь в трясине. Единственные места, которых они избегали – Арктида и Атлантия. Об отношении арктов к ним уже говорилось. А маги Атлантии считались злом более высокого порядка, мелочь им мешала. Использовали они в своих целях существ тьмы редко, давая им не слишком важные поручения.

Один из вездесущих разведчиков подземного государства засек Вячеслава и Николая, когда те оказались на опушке леса. Он тут же послал сообщение вожаку, и получил приказ: незаметно следить за ними и ждать подкрепления.

Несмотря на активность главного врага – солнечный свет, существо тьмы передвигалось умело и бесшумно, именно тенью, улавливая каждый шаг принца. Оно видело, как Славий вошел в море, как на него напала акула, и как относительно спокойно он расправился с хищником. Разведчик внутренне ужаснулся: что может сделать такой уникальный боец с его сородичами?

Даже если их будет не один десяток! К тому же, у принца есть два союзника – его отдыхающий напарник и яркое солнце.

А дальше произошла другая необычная вещь: по воде бежала девушка, Славий дал ей руку, и они перенеслись на какой-то корабль. Что за девушка? Что за судно? Этого разведчик не разглядел.

Когда появился вожак с подручными, разведчик обо всем доложил. Правда, он не смог толком сообщить подробности о бегущей по волнам. Но вожак и так догадался.

– Хозяйка моря Арготидда, – прошипел монстр, – чего сучка влезла не в свое дело?

– Как будем действовать дальше? – спросил разведчик.

Пусть монстр умом не блистал, однако хитростью обделен не был. «Союзнику» Яроссию он всего не расскажет. Часть правды – можно, чтобы не потерять доверия. Шакалья натура вожака существ тьмы нашептывала ему продолжать вести собственную игру. Правителя Арктиды он безумно боялся, особенно после того, как увидел его силу. Но… жажда заполучить ларец и встать в один ряд с крупнейшими правителями и магами убивала все страхи. Он уже видел себя равным тому же Яроссию.

– Подождем, – ответил монстр.

Тем временем Николай проснулся и в поисках принца направился к морю. И тут у вожака возникла идея:

– Прихватим этого хрена. Потрясем, как следует. Пусть колется, падла, что за дела у принца с Арготиддой?

Ему и в голову не пришло, что приятель принца не трухнет перед стаей паразитов. Существа тьмы осторожно выползли из густой травы и, по-прежнему, бесшумно двигались в сторону моря. Но Николай почувствовал их приближение. Он даже удивился: «Как же их много!»

И вдруг… Все увидели, что к полю битвы мчались и другие кошмарные гости – огромные волки. Не просто волки, а оборотни!

Это были Ганов и его дочь Леля, окончательно осознавшие, что значит вобрать в себя СИЛУ ОБЩИНЫ. Запах жертвы острил обоняние, они бы почувствовали принца в любой точке планеты. Изощренность ума позволяла им обходить любые препятствия. Колоссальные расстояния люди-волки преодолевали со скоростью ветра.

Они чуяли, что принц уже недалеко и ускорили бег. Он был РЯДОМ, и… снова пропал! Нет, что-то от него осталось.

Волки выскочили на берег, и перед ними открылась картина: с одной стороны человек, державший в руках ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖАЛО ПРИНЦУ СЛАВИЮ, с другой – подбиравшиеся к нему существа тьмы.

Вид разъяренных оборотней вызвал испуг у вожака-монстра и его подручных, существа тьмы решили ретироваться, отложить сражение ближе к ночи. Волки не суетились, дали им спокойно уйти. Теперь именно они стали главными врагами Николая. Воин Арктиды словно прочитывал угрозу в их глазах: «Он связан с принцем, он его друг! Нужно с ним покончить!»

Волки могли наброситься сразу, но дали противнику какое-то время, чтобы тот осознал приближение СМЕРТИ! Они совершенно спокойно отнеслись к лучевой трубке в руках жертвы…

Николай умело телепартировался более чем за сотню метров, однако хищники вновь были рядом. К тому же они ловко рассредоточились: волк находился перед ним, а волчица – позади. Оборотни также легко перемещались в пространстве, как и сам Николай.

Трубка наведена на волка, но за сотую долю секунды до появления смертоносного луча хищник исчез. И в это самое время Николай услышал позади себя дыхание волчицы. Щелкнули клыки, Николай едва успел «перепрыгнуть» еще метров на двести. Но без трагических последствий не обошлось, голову пронзила дикая боль, а по щеке потекла кровь. Волчица откусила ему ухо.

Хищники опять были рядом. Их торжествующий вой огласил окрестности.

Николай отлично знал, как сложно уничтожить оборотней, мало что из оружия берет их. Его лучевая трубка была исключением. Настоящее оружие против этих чудовищ!

Волки прыгнули с двух сторон, острые зубы распороли шею. Николай исчез в третий раз. Исчез, понимая, что они все равно настигнут. Так и есть…

Он стоял перед ними, изуродованный, истекающий кровью. И даже теперь его мысли были о принце и будущей судьбе Арктиды. Кто напустил оборотней? Яроссий? Если так, то тиран праздновал очередную победу.

Волки вновь обнажили клыки и бросились добивать противника. Больше ему не давали отсрочек. Это конец…

В последнюю секунду своей жизни Николай ухитрился пронзить лучом волка. Чудовище взвизгнуло, запылало… И тут же клыки волчицы сомкнулись на горле воина Северной империи!

Из глаз Лели текли и текли слезы. Сколько уже времени она рыдала над трупом отца? Он обуглился до скелета! Несмотря на гибель самого близкого существа, Леля так всерьез и не задумалась: почему же это произошло? Лишь сильнее ожесточилось ее сердце. Принц Славий был теперь не только враг ОБЩИНЫ. Он стал ее КРОВНЫМ НЕДРУГОМ!

Две схлестнувшиеся стихии не могут вечно находиться в состоянии войны, любое противоборство должно обязательно выявить победителя. Так и хозяйка моря начала постепенно уступать Вячеславу. Он поставил окончательный заслон чтению своих мыслей и постепенно погружался в ее желания, страхи, сомнения, постигал сокровенные тайны. Несколько раз волны сознания Арготидды выплескивали слова: «Жемчужная комната… жемчужная комната…»

Она старалась не подпустить Вячеслава к какой-то жемчужной комнате. Возможно именно там, среди основных сокровищниц подводного дворца и находится зона перехода в другие измерения.

Хозяйка моря словно не могла отойти ото сна, лишь заворожено внимала нараставшему натиску кавалера… – Пойдем, – «сказал» Вячеслав, – раз скоро наша свадьба, и мы практически муж и жена, то все у нас едино.

– Да, – «повторила» Арготидда, – все едино.

– И у нас больше нет друг от друга секретов.

– Нет секретов.

Он взял ее под руку и повел. Никто из слуг не воспротивился, даже не понял, что хозяйка – мастер влияния на разум и души других существ, сама уже находилась под гипнозом более сильного.

…Она очнулась лишь тогда, когда оказалась вместе с Вячеславом в своей главной сокровищнице. Очнулась потому, что каждая вещь здесь была в неразрывной связи с хозяйкой, питая ее мощнейшей силой.

Чары спали, Арготидда повернулась к спутнику, с усмешкой произнесла:

– Думаешь, что победил?

Угроза не испугала Вячеслава, он уже ощутил ЖЕЛАННУЮ ТОЧКУ!

Арготидда вцепилась в него, звала на помощь слуг, даже вены на висках вздулись. Вячеслав оттолкнул ее, но она снова ринулась на него. Это была настоящая фурия, готовая, ради своей цели, сокрушить все и вся! Она вцепилась в Вячеслава точно клещами. А в жемчужную комнату ворвались слуги…

Денисов вторично оторвал от себя Арготидду, но сатрапы морской владычицы были уже рядом. Множество клешней вот-вот вопьются в Вячеслава. «Только бы успеть!»

Один решающий шаг, точнее – прыжок, и зона перемещения поглотила его! Исчез подводный дворец со всеми обитателями. Перед Вячеславом – черная полоса и пронзившая тело боль, как от электрического тока. Но вот чернота рассеялась.

А несчастная, предвкушавшая скорую свадьбу невеста, так и осталась без знатного жениха.

Глава двадцать третья
Возвращение в Эдем

Это опять был ЕГО ГОРОД, где он жил с самого рождения, хотя ему объяснили, что родился вовсе не здесь, а в далеком отсюда мире, никак недоступном для путешествий. Но разве легко перечеркнуть детство, юность, молодость? Забыть мальчишек, с которыми играл, девчонок, в которых влюблялся?..

Вячеслав жадно вглядывался в лица людей, таких родных и беззащитных перед ним. Он спокойно прочитывал их мысли, а они и не подозревали. В каком еще измерении возможна подобная вещь?

Почему так боятся и ненавидят мир иллюзий? Почему считают его местом сосредоточения всех пороков? Прежние объяснения не устраивали. Не более ли порочны те, кто пользуется его естественными слабостями (тоже чтение мыслей), а потом еще и публично поносит?

Вячеслав более не хотел проникать в чужие головы, пусть думают, что хотят. А он поразмыслит над планом дальнейших действий.

Он проходил мимо кафе, тут встретил Тиану в роли официантки, встретил как раз в тот день, когда он потерял память. Встреча была подстроена? Или Тиане безразлично, где подрабатывать? Ведь главное для разведчика – его сверхзадача!

Вячеслав почувствовал голод и заглянул сюда. Как бы он хотел, чтобы Тиана вышла перед ним в нарядном фартуке… О чем он? Все давно закончилось! Но помечтать-то можно!

Появилась другая девушка, симпатичная, обаятельная, но… не Тиана. В душе Вячеслава что-то перевернулось. Пусть к прошлому нет возврата, но невозможно запретить себе любить. Или все-таки можно?

В том измерении тоску о Весениной (или как там ее настоящая фамилия?) сгладила цепь страшных событий. Сейчас воспоминания вновь терзали душу. Хоть плачь!

Еще не хватало так распуститься! Слишком много задач перед Вячеславом, слишком много у него проблем.

Официантка мило улыбнулась и принесла блюдо. И тут Вячеслав вспомнил, что денег у него нет. Ни в одном измерении, кроме этого, они не нужны. Атавизм какой-то! Однако следует принимать условия игры того мира, в котором находишься в данный момент.

Что ему делать? Исчезнуть, как воришке? Вячеслав невесело усмехнулся. В институте вместе с ним учился некий Костя Колобков. Всегда косил под крутого, знакомился с девушками, приглашал их в ресторан, делал солидные заказы, наедался и… ловко сбегал. Не хотелось Вячеславу уподобляться Косте Колобкову.

Взгляд упал на дорогой Tissot (известная марка швейцарских наручных часов. – прим. авт.), подарок Тианы ко дню его рождения. Часы мешали ему, поскольку усиливали боль от разлуки. Вячеслав позвал официантку:

– У вас есть молодой человек?

– Да. А что? – округлились ее глаза от неожиданного вопроса.

– Передайте ему, – он снял часы и протянул официантке.

– Что вы?.. Зачем?

– Не бойтесь, не ворованные.

– С какой стати?..

– Чтобы меня не ругали.

– За что?

– Позже поймете. Где у вас туалет?

Растерявшаяся девушка показала. Вячеслав вошел в кабинку и… был уже далеко. Он надеялся, что официантка не обидится. Часы стоят обеда!

Вроде бы дышалось легче, и руку ничто не жгло… Нет, от Тианы просто так не освободиться.

Даже ему, получившему частицу необыкновенной энергии ларца!

Теперь он стоял напротив издательства, в подъезде соседнего дома, стоял и наблюдал…

Он видел, как вышла Воробушкина, и с трудом сдержался, чтобы не закричать: «Юлиана, я здесь!» А вот и Олег Васильевич, озабоченно чешет затылок. Наверное, ломает голову: кем заменить невесть куда подевавшегося Вячеслава.

Вид этого безобидного, чудаковатого книголюба заставил сжаться сердце Денисова. Он спросил себя: «Так где мой настоящий мир?»

Увы, он не может вернуться сюда. И не надо обманываться, слишком многое поставлено на кон! Переплетены интересы государств и судьбы миллионов. Сам Вячеслав уже не принадлежит себе.

Он мысленно попрощался: «До свидания, Юлиана! До свидания, Олег Васильевич!».

Естественно, никто из них его не услышал.

Более всего волновало и тяготило отсутствие Николая. Неспроста молчит его друг. Вдруг с ним что-то произошло? Как и в прошлый раз…

Пора возвращаться туда, где его почитают, как принца Славия. Если Николай в ближайшее время не найдется, придется продолжить борьбу в одиночестве.

Хорошо сказать! Один в незнакомом, чужом мире. Даже обладая великой силой, разве он в состоянии справиться с разрушительной машиной Яроссия или магов Атлантии! Ему нужна новая энергия!..

Но он уже раз залез в тайник. И потерял память. Что произойдет теперь? Ослепнет? Сойдет с ума?

И опять зазвучало предупреждение Николая о том, что нельзя открывать ларец, потому что ТАК ЗАХОТЕЛОСЬ… Придется сражаться теми силами, которые у него есть сейчас.

Николай будто бы материализовался из воздуха, он стоял напротив, и не один! Правую руку он протягивал к Вячеславу, а левой обнимал его мать. Вячеслав не сразу понял, что это лишь ВИДЕНИЕ.

– Сынок, – полился голос Бреаборы, – отец сказал и другое.

«Какой отец?» – не понял Вячеслав.

– Она имела в виду меня, – пояснил Николай, – вы мне как сын.

Другое? Ну да! Денисов помнил мельчайшие подробности их диалога в Пристанище…

«– …Настанет время, вы и откроете ее вновь, чтобы удвоилась сила – физическая и духовная.

– А когда придет это время?

– Вы почувствуете. Словами не объяснишь…»

Какая-то сила тянула Вячеслава к тайнику. Не прежние эгоистические амбиции, не желание совершить молниеносный прыжок в дамки! Ситуация требовала, чтобы он СТАЛ СИЛЬНЕЕ. «Вы почувствуете…»

Его должен был терзать страх, но не было ни капли его! Исчезли любые сомнения, будто кто-то их умело гасил. С каждой минутой возрастала уверенность в правоте своих целей.

Он отправится к тайнику и откроет ларец!

Когда Вячеслав сказал это себе, то невольно обернулся. Будто сотни или даже тысячи глаз уставились на него. Все потирали руки и ждали, что он приведет их к реликвии Рода… Нет ничего более опасного, чем ИДТИ К ТАЙНИКУ!

И снова – голос Бреаборы, уже жесткий, каким и должен иногда быть голос правительницы:

– Они здесь! Они никогда не успокоятся.

– А если они проследят?.. Если по неосторожности моей найдут ларец?

– У тебя есть качества, о которых ты и не подозревал, – произнес Николай.

– Какие качества?

С кем он разговаривал? С собой? Мать Бреабора там, откуда уже никогда не выйдет с сыном на связь. И Николай не посылал никаких мысленных передач. Вячеслав хотел его услышать, потому и СЛЫШАЛ.

И все-таки видение не случайно. Вячеславу надо понять, о каких его качествах идет речь?..

На сей раз – никаких машин, Вячеслав добирался пешком, преодолевая, при помощи телепортации, одно расстояние за другим. На каждом участке пути пытался определить, не появилась ли слежка? Те, кто ведет ее, могут быть далеко отсюда.

Денисов вновь задумался: о каких же своих качествах он не подозревал? Мозг мгновенно переварил массу событий. Начал с последних – со встречи с Арготиддой и… вновь вернулся к ним. Не к самому своему похищению, а к тому, что было чуть раньше…

Когда он только-только подходил к морю, то почувствовал дискомфорт. Вячеслав не обратил на это внимание. Мало того, отринул НЕПРИЯТНЫЕ МЫСЛИ.

А зря! Был бы осмотрительнее, не попал бы в ловушку. Ведь он чувствовал…

Стоп! Он ЧТО-ТО ЧУВСТВОВАЛ! Не просто «что-то», а слежку!

И обычные люди ощущают нечто подобное. Еще не получив энергию ларца, Вячеслав мог осознавать, что кто-то наблюдает за ним. Например, на вечеринке у Артемьева. Сейчас он в состоянии ЧУВСТВОВАТЬ слежку даже если его враг НЕОБОЗРИМО ДАЛЕКО.

Объяснения феномену не было. Да и не нужно ничего объяснять. Это въедливые ученые берут какой-нибудь факт или явление, раскладывают его на множество составляющих, без конца пережевывают, создают целые схемы доказательств. И не дай бог, если что-то в эту схему не укладывается!.. Вячеслав осмотрелся: нет ни дискомфорта, ни направленных на него «подозрительных» энергетических потоков. И он решительно последовал дальше.

Он уже в деревеньке Пьяная. Снова хибара с заколоченными ставнями, куда, по логике вещей, не сунется ни один вор. Вновь – крохотная комнатенка, а под полом – тайник. Сомнение возникло в тот момент, когда Вячеслав открывал крышку, но лишь на миг. Вера в то, что на этот раз он поступает правильно, призывала его к решительным действиям.

Сияние, как обычно, разлилось очень ярко, однако Вячеслав уже не слеп от него, несмотря на боль в глазах, он наблюдал игру огненных точек, которые кружились, взлетали вверх, создавали сказочные по красоте узоры. Очарованный этой красотой, Вячеслав едва не пропустил цифру десять. Мудрость подсказывала: для всего должна быть мера. Он успел вовремя захлопнуть крышку.

Обратный путь Вячеслав преодолевал легко и свободно, телепартировался на гораздо большие расстояния. И снова не ЧУВСТВОВАЛ никакой слежки. Это уже не просто интуиция, а ЗНАНИЯ, полученные из Космоса и не требующие никаких доказательных теорем.

Он шел по городу, вот знакомые улицы, переулки и вдруг… комок скорби подступил к горлу, он готов был зарыдать, как в тот день, когда потерял приемных родителей; сердце заныло, будто он в очередной раз сорвал маску с лукавого лица Тианы. Больше он никогда не увидит ни города, ни этих слабых, не умеющих проникать в ваши мысли, и потому подверженных нелепым иллюзиям, людей. «Милые мои, хорошие, золотые!» – кричал каждому из них Вячеслав.

Почему «никогда»? Опять – логически необъяснимое ЗНАНИЕ! Но сюда он уже НЕ ВЕРНЕТСЯ. Он обязан следовать своей дорогой. Только куда она его приведет?

Невыносимо тяжело! А еще говорят, что сильные люди мало подвержены сентиментальным эмоциям.

Однако они быстро берут себя в руки. И вот уже Вячеслав размышлял над дальнейшим планом действий. И лучше это делать, когда тебе никто не мешает.

Однако одиночество Денисова оказалось недолгим. В мозгу послышался слабый импульс:

– …Принц Славий… Принц Славий…

Радость от возможной встречи с Николаем быстро улетучилась. Это не он, голос принадлежал… женщине.

– …Принц Славий, мне необходимо увидеть вас.

Кто в курсе его местонахождения? Вячеслав аккуратно обвел взглядом окрестности. Сейчас он улавливал все, был чувствительнее самого совершенного прибора. Нет, он не замечал ничего и никого…

– …Принц Славий, – повторил голос. – Где мы можем увидеться?

– Кто вы?

– Мила Нович. Не забыли меня?..

– Отлично помню. Только никаких дел у нас с вами не было. Где интересующая вас вещь, я не знаю. И знал бы, не сказал.

– Дело не в этом. Есть один человек… она хочет поговорить с вами.

Вячеслав ощутил, как внутри его все затрепетало. Почему энергия ларца не спасает от любви?!

– Так мы увидимся?

– Зачем?

– Она ОЧЕНЬ ПРОСИЛА!

– И с ней у нас дела закончились. А любовь?.. Думаю, ее не осталось.

– Жаль! Ей это будет слышать тяжело.

– Ничего. Утешится в объятиях царицы. Или одной из ее придворных дам.

– Вы ничего не поняли.

– Я отключаюсь.

– Ваше право, – грустные нотки в речи Милы усилились.

– Если передумаете, выходите на связь. Я – в измерении иллюзий.

Вячеслав не ответил, к чему ворошить прошлое?

…Итак, она здесь. А могло быть иначе? Все его враги словно с цепи сорвались, и рыщут, рыщут в поисках «бесценной пропажи». Скоро ночь, это значит, что с визитом к Вячеславу устремятся существа тьмы. А из какой-нибудь речушки ведут репортажи «приятели» Арготидды… Всех не перечесть! Тем более, возможное местонахождение принца Славия для них уже не секрет.

Он опять подумал о неожиданном выходе на связь Милы. Дамы-воины решили изменить тактику? Снова собираются обыграть Вячеслава?

А чтобы ему не сделать ответный ход, не переиграть их? Тогда есть смысл встретиться, выведать многие тайны своей исторической родины.

Вячеслав не хотел себе признаться, что истинная причина встречи с Милой совсем иная.

Яроссий замкнулся в тронном зале и никого не принимал. Решалась его судьба. Или он укрепится настолько, что станет недосягаемым для противников, или его игры раскроются и…

О плохом думать не хотелось!

Ему доложили, что пришел Маур. Для парита он сделал исключение, хотя понимал, какую ошибку совершает. Служащие при дворе аркты вряд ли обрадуются такому поступку правителя.

Маур, как обычно, посмотрел на Яроссия подобострастным взглядом, на губах заиграла сладенькая улыбка. Естественно, беседовали мысленно.

– Светлого дня!..

– Мы могли бы беседовать на расстоянии, – раздраженно оборвал Яроссий. – Мне надоели косые взгляды и пересуды, что, мол, привечаю пришельца из Атлантии.

– Думать на расстоянии в Арктиде становится опасно, – смиренно ответил Маур. – У вас научились делать такие штуки! Все считывается враз!

Яроссия покоробили слова «у вас». Парит явно не считал себя частицей Арктиды. Пусть так. Яроссию ведь он нужен ненадолго. Использует Маура в своих целях, а затем…

Свидетелей преступной тайны в живых не оставляют!

– Что нового?

– Ищем, Правитель.

– Время! Его нет. Мы доверились этим… даже произносить не хочется. Они нас подвели?

– Не совсем. Кое-что произошло…

И парит поведал о последних событиях. Яроссий еще больше нахмурился:

– Итак, у самозванца появилась новая подруга-русалка, волки растерзали его приятеля. Но что нам это дает, когда сам он исчез.

– Смерть его приятеля очень важна для нас, – поклонился парит.

– Согласен. Несложно будет установить его личность и связи.

– Личность установлена, – парит мял руки, а подобострастие во взгляде сменилось обожанием господина. – Он – из касты воинов. Бывший воин. И еще…

– Почему вы замолчали?

– Язык мой не дерзнет произнести…

– Что такое?

– Но раз я действую во славу Арктиды.

– Да говорите же!

– Про него ходили слухи, будто бы он… биологический отец самозванца, выдающего себя за принца.

– Ошибки быть не может? – пробормотал пораженный Яроссий.

– Что вы, Правитель!

Под грозным взглядом правителя Арктиды Маур стал маленьким и ничтожным. Яроссий понял, он не рискнул бы доносить непроверенные сведения. Обман в вопросах такого рода не прощается.

Но как получилось, что парит и здесь обошел его? Отыскал-таки того, с кем тайно встречалась Бреабора.

– Мне нужна вся информация об этом человеке.

– Она готова, Правитель.

– Его связи, контакты?

– С этим сложнее. Их группа имеет очень разветвленную сеть в Арктиде. К ней примыкают и воины, и священники, и производители благ.

– Сколько же у меня врагов?..

– Много, Правитель, – безжалостно произнес Маур. И вновь его голос сделался мягким, подобострастным. – Однако большинство арктов обожают вас.

Парит совершил вторую за сегодняшний день ошибку. Его лесть просматривалась слишком явно, а в Арктиде она не в почете. Какие бы интриги не вел Яроссий, игравшая в его жилах кровь благородного народа, не позволяла опускаться слишком низко. Подхалимство Маура претило. Если раньше он рассчитывал продержать при себе ловкого советника как можно дольше, то теперь его планы коренным образом поменялись. Но сперва надо довести до конца главное дело.

– Скажите, Маур, так называемый принц отправился к Арготидде по доброй воле?

– Существа тьмы уверяют – да.

– Странно… И бросил своего отца одного?

– Он мог не знать, что тот его отец.

– Все равно непонятно. Отец наверняка опекал его, помогал ориентироваться в незнакомом мире. И вдруг оставить такого друга и, сломя голову, умчаться с незнакомкой.

– С мужчинами подобное случается.

– Только не с теми, кто открывал ларец.

– Предполагаете, Правитель, она похитила его?

– А ваше мнение?

– Я… этого не исключаю. Но тогда?.. Он у нее в плену?

– Возможно.

– А раз мы это знаем, то его следует выкрасть. Еще лучше поставить перед Арготиддой ультиматум: или возвращает принца, или?..

– Что или?

– У вас есть много способов воздействовать на хозяйку моря. В Арктиде подогревают каналы и моря, но вы можете провести и обратную операцию. А если море Арготидды замерзнет, и начнут вымирать рыбы, то взбунтуется племя русалок.

– Как я объясню свои действия моим согражданам?

– Дозвольте мне это продумать. Мы найдем аргументы, что иного выхода нет.

– Не считайте арктов дураками.

– Ни в коем разе, Правитель, – благоговейно пропел парит. – Для дураков одна система убеждения, для умных – другая. Но она тоже существует.

– А что станет с параллельными измерениями? Ведь это сильно отразится на них.

– Разрешите заметить?.. Не лучше ли отдать приоритет своим проблемам?

Как не был хитер Маур, он попался в расставленные собеседником сети. Теперь Яроссию стало ясно: парит поставил задачу стравить Арктиду с остальным миром, усилить неприязнь к правителю внутри собственной страны. И на фоне распрей одних, произойдет усиление других, в данном случае – Атлантии.

Яроссий мог бы тут же, в одно мгновение, превратить советника в пыль, однако… пусть сначала поможет ему отыскать Славия.

Яроссий сделал вид, что всерьез обдумывает предложение Маура. И после вынес вердикт:

– Полагаю, что так называемого принца у Арготидды нет.

– Но, Правитель?.. – изумился Маур. – Они видели!..

– Его УЖЕ НЕТ. Такого, как он, обычная хозяйка небольшого моря никогда не удержит.

– И, как вы полагаете, где он? – хрипло произнес парит.

– В измерении иллюзий. Теперь, когда он остался один, ему нужна новая энергия ларца.

– Прикажете начать его поиск там?

– Зачем? Он скоро будет здесь. Или он УЖЕ ЗДЕСЬ.

Внезапно лицо Яроссия изменилось, глаза сделались столь страшными, что Маур невольно отступил на шаг. Раньше он разыгрывал перед господином собственное ничтожество, теперь это ничтожество показалось реальным. Взгляд правителя Арктиды буквально сковал парита по рукам и ногам.

– Вот что, – продолжил Яроссий, – у вас, советник, – совсем мало времени. Вы взялись за это дело, вы должны довести его до конца. В противном случае…

Он не закончил. Было ясно, что произойдет «в противном случае». Яроссий, однако, заставил слугу прочитать свои мысли, где было жуткое продолжение. Он не только разорвет Маура на части и скормит остатки его тела хищникам, он отыщет в Атлантии всех его родственников и с каждым из них повторит то же самое.

– А теперь идите, мой друг, – спокойным и дружелюбным тоном произнес правитель Арктиды.

Он посчитал, что дело сделано, Маур раздавлен, смят. Теперь он все предпримет для поимки принца. Пусть рыщет как собака, заглядывает в каждую щель, пусть вылезет из своей зеленоватой кожи, но найдет Славия!

Яроссий не учел одного: парит фанатично предан империи Юга. Собственная жизнь для него, как и жизнь родственников – вещи важные, но далеко не основные.

– …Мила! Слышите меня? Это Вячеслав.

– Да, принц Славий?

– Я готов встретиться.

– Вы где?.. Извините, глупый вопрос.

– Называйте место и время встречи.

– Думаю, тянуть не следует…

– Согласен.

– В кафе?

– Одна проблема: у меня нет денег.

– С превеликим удовольствием угощу столь знатную особу!

– Куда мне идти?

Если бы она назвала то самое кафе, где они встретились с Тианой! Хотя, неизвестно, как там хозяева примут не заплатившего за обед беглеца… Чего гадать! Мила все равно назвала другое.

Она сидела за столиком серьезная, мало напоминающая приставучую хохотушку с вечеринки у Артемьева. Вячеславу потребовался один взгляд, чтобы понять: здесь не чувствуется направленной против него негативной энергии.

– Присаживайтесь, – промолвила Мила, – я заказала кофе и пирожные.

– Спасибо.

– Почему в измерении иллюзий столько нищих принцев?

– Потому что это – ИЗМЕРЕНИЕ ИЛЛЮЗИЙ.

Помолчали. Каждый решал, как заговорить о серьезном. Наконец Мила сказала:

– Я навсегда остаюсь здесь. В этом городе.

– ?!

– И не изменю решения.

– Царица не обидится?

– Свободная личность вправе сама решать свою судьбу.

Она открыла Вячеславу свое сознание, пусть заглянет в любой его уголок. Пусть убедится, что говорит искренне.

Он дал понять, что отказывается читать ее мысли и верит обычным словам.

– Что вас подвигло на подобный шаг?

– Он!

Мила вытащила фотографию мужчины, довольно приятного, но не слишком следящего за своей внешностью. Волосы взлохмачены, рубашка помята.

– Мы познакомились с ним еще в прошлый раз, – призналась Мила, – тогда я на него внимания не обратила. А сейчас иду по улице, и вдруг – он! Он сразу выдал: «Куда же вы пропали, Милочка? Я вас люблю и хочу на вас жениться!» Как ему отказать? Пусть волосы не пострижены и одежда, мягко говоря… На то и женщина, чтобы выхолить такого. Кстати, он ужасно умный. Знаменитый ученый, академик. Александров Дмитрий Николаевич. Не слыхали?