Текст книги "Мистерия запретных истин"

Глава двадцатая
Сага о волках

Поистине нескончаемы чудеса на родине принца Славия. Здесь обитает масса необычных существ, располагаются целые колонии, общины, некоторые из них объявляют себя государствами. Им безразлично, признают ли их официальный статус, установят ли с ними дипломатические отношения, поскольку не существует ООН, договоров по коллективной безопасности. Может быть поэтому данное измерение и считается более комфортным, спокойным для жизни, чем соседний мир иллюзий.

И вот одна из таких общин: живут тут изолированно ото всех, не принимая идеологию остального мира. Дома – бревенчатые, пятистенные, подобные тем, что видел Вячеслав у Ганова и Лели. Просыпаются люди до рассвета, сначала проводят активные тренировки, затем приступают к физическому труду – главный из которых – обработка земли. Так в трудах праведных проходит день. Усталые, но счастливые, они воздают хвалу богам, прежде всего – Велесу, главному охранителю своего богатства, затем падают в скромные кровати, чтобы на следующий день все повторилось сначала.

Их селение огорожено частоколами, но в основном это – дань старой русской жизни. Они прекрасно понимают, что не частоколы охраняют их от набегов врагов, а воины. Потому каждый мужчина и каждая женщина земли Велеса должны иметь при себе оружие, изучать многие виды борьбы. Сохраняя преемственность предков, некогда переселившихся сюда из измерения иллюзий, они прекрасно владеют Сече Радогора (вид борьбы древних славян; навыки его, к сожалению, утеряны. – прим. авт.), а, проникая на различные территории как своего мира, так и параллельных, выведывают тактику местных боевых искусств. В селении существуют еще и специальные отряды воинов, набранные из самых лучших бойцов, даже их малое количество может разбить противников, превосходящих их численностью в несколько раз.

Соседи осведомлены о «крутых нравах» местного населения, и стараются обходить места их обитания стороной. Сами жители земли Веслеса не только не стремятся к завоеваниям, но и к элементарным контактам с иноплеменниками. Поэтому жизнь в селении протекает в вечной изоляции. Что, впрочем, всех устраивает.

Сегодняшний день вроде бы не отличался от предыдущих. Группа спецотряда в специально отведенном месте упражнялась в стрельбе. Мощь их необычного оружия, лишь внешне напоминающего лук и стрелы, читателю уже известна. Вот и сейчас, когда стрела вонзалась в ствол дерева, оно разлеталось в щепки, береза – с первого выстрела, а дуб – со второго. Мирное течение событий вдруг оборвалось. Один из воинов закричал:

– Смотрите!

Из-за кустов выполз человек, на всем теле у него – рваные раны, большие участки кожи сожжены. Полз он молча, но увидев воинов земли Велеса, застонал. Те не сразу его признали, слишком непривычен был его изуродованный вид. Но затем поняли: это их разведчик Богумир.

– Что случилось, славный Богумир? – воскликнули воины.

Леля, дочь Ганова, также находилась здесь. Она быстро сказала:

– Я бегу к ведунье Цветане. Ее травы творят чудеса!

– Стой! – сквозь силу простонал Богумир. – Поздно… я умираю!

Леля сразу остановилась, никто не стал на чем-либо настаивать, даже успокаивать раненого. На земле Велеса это не принято, каждый человек, чувствуя кончину, спокойно смиряется с ней. На похоронах никто не рыдает, покойника хоронят с песнями и плясками.

– Подойди… – Богумир уже еле шевелил губами, пытаясь что-то сказать Леле.

Она наклонилась, и он через силу зашептал. Выражение лица девушки изменилось, на него легла мрачная тень.

Не прошло и минуты, как Богумир испустил дух. Скоро его сожгут, помогая душе отделиться от тела. И душа воина уйдет бродить в далекую страну Ирию, туда, где никогда не восходит солнце…

Один из воинов спросил Лелю:

– Что случилось?

– Он ушел героем, – ответила дочь Ганова. – А теперь мне надо срочно к Верховному вождю.

Верховный вождь земли Велеса был человеком уже старым; его густая белая борода достигала пояса, такие же, покрытые снегом седины, волосы падали на плечи. Он всегда ходил босиком и голым до пояса и жарким летом, и в зимнюю стужу. Болезней он не боялся, просто никогда не болел, смерть презирал – придет, пусть забирает его бренное тело, Но после! Пока еще он ее погонит в шею.

Домик у него был маленький, обстановка – самая простая: узкая деревянная кровать, да круглый стол с лавками, которые, по большому счету, ему были и не нужны, Обычно он принимал гостей сидя на полу, в позе лотоса. Попасть к нему мог любой, приходи – советуйся. А советы он всегда давал дельные.

Верховный вождь как будто ждал Лелю. По крайней мере, ей так показалось.

– Лучезар, – сказала девушка, – тревожные новости.

Лучезар наклонил голову, так он делал всегда, когда ожидал грустные вести.

– Богумир погиб!

– Жаль! Он был отличным воином. Он всегда выполнял свой долг.

Своей последней фразой вождь ни в коем случае не укорял Лелю за то, что не смогла добыть для соплеменников реликвию Рода арктов; не в его это правилах. Он отдавал обычный долг памяти Богумиру.

– Есть еще одно, – сказала девушка. – Он подслушал разговор…

– На то разведчику и уши.

– Страшный разговор. Дело касается принца Славия, на поиски которого мы с отцом отправляемся вновь.

Видно, как напрягся Верховный вождь – на висках вздулись вены, на скулах заходили желваки.

– Эту весть Богумир шепнул мне одной. Перед самой кончиной. Правитель Арктиды Яроссий сговаривался с существом тьмы. А связующим звеном между ними являлся парит. И разговор шел об исчезнувшем принце.

– И о чем они сговаривались?

– Я так поняла, что всего Богумир не расслышал. Но, похоже, они собирались объединить усилия в поисках Славия.

Леля прервалась и, подумав, спросила:

– Думаешь, это нереально?

– Почему нереально? Аркты считают, что, в отличие от нас, они – свободные личности и занимаются самопознанием. Знаешь, Леля, что это на самом деле? Самокопание. Именно оно и привело Яроссия к предательству своих идеалов. У нас все проще, за каждого давным-давно решили, что ему разрешено, а что нет. Почему мы так прекрасно живем? Потому что никто и никогда не говорит здесь «я». Есть «мы»! Тебя не существует как Лели, а меня – как Верховного вождя. Ты, я – это селение, община… Называй, как хочешь, сущность одна! Согласна?

– Конечно.

– Среди нас просто не может быть предателей. Невозможно предать себя.

– Но как нам сейчас поступить, Лучезар? – Леля осторожно оторвала его от философских размышлений.

– Дай посоветоваться с Велесом, – сказал седобородый вождь.

Он застыл в своей традиционной позе, глаза закрылись. Девушка терпеливо ждала. И тут ей послышалось… сопение. Вождь заснул? Ни в коем случае! Он по прежнему разговаривает с Велесом!

А время летело! Драгоценное время! Леля не выдержала, тихонько позвала:

– Вождь Лучезар!..

Он открыл мудрые очи, посмотрел на гостью отрешенным взором. И произнес:

– ОН дал мне совет.

Леля напряглась… Недавние сомнения насчет того, что Верховный вождь спал, показались самой большой нелепостью на свете. Только что молитвами, просьбами мольбами он упросил Велеса ответствовать ему.

(«Иначе от старика не отвяжешься!»)

Вождь зевнул («Это от напряжения! Не каждый день беседуешь с божеством!»), и, растягивая слова, заговорил:

– Надо опередить их всех, первыми отыскать принца Славия.

Внимая мудрости вождя, гордая Леля готова была пасть ниц перед ним. А Лучезар изрек следующую, достойную сокровищницы, мысль:

– Это сделаете вы со своим отцом.

– Мы?

– Вы, – раздосадованно продолжал Верховный вождь («Не понимает, дурочка?»). – Вы ведь не выполнили заказ… то есть наказ общины? А любое дело следует доводить до конца.

– Как нам переиграть одновременно разведку арктов и существ тьмы?

– Дерзай, девочка! Так надо! Интересы селения или общины… – Вождь рассердился, но не на сомнения Лели, а потому, что постоянно путает два этих понятия. – Короче, наши интересы требуют. И Велес заинтересован.

– Сам Велес?!

– Сам! Он только что сообщил мне.

– Тогда… – Леле оставалось лишь вторично склонить голову.

– Но по старым правилам действовать нельзя.

– Что значит: «По старым правилам?»

– Следить за принцем месяцы, годы. Убеждать его рассказать, где спрятана реликвия Рода арктов. Залог успеха – быстрота.

– А вдруг он ничего не скажет?

– Не скажет, – согласился Лучезар. – Надеяться на иное – глупо. Учу молодежь зреть в корень проблемы, а она все по верхам лазит… Раз правитель Арктиды вошел в контакт с существами тьмы, реликвия ему нужна позарез! Так?

– Так, – согласилась Леля, продолжая вникать в недоступную пока для ее понимания мудрость.

– Церемониться с принцем никто не станет. Применят такую систему пыток! Все скажет! А когда подобная силища попадет в руки наших недругов…

– Страшно подумать, – согласилась Леля.

– Я мог бы сказать: когда найдете его, постарайтесь уговорить, еще раз объяснить ситуацию. Но не буду тратить время на бесполезные вещи. Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь…

– Каков иной вариант?

– Славий должен умереть. Вы с отцом убьете его.

– Убьем? – изумилась Леля.

– Иначе враги убьют нас…

– Как же мы тогда узнаем о том, где он спрятал сокровище?..

– После наши воины в поисках реликвии перероют все и в нашем измерении и в соседнем. Сегодня же принц должен быть принесен в жертву.

– Хорошо, вождь, – Леля прикрыла лицо рукавом, чтобы Лучезар не заметил боли в ее глазах. После потрясения, она подумала и о другом:

– Думаю, Славий получил часть энергии, он необычайно ловок и силен. Справимся ли мы с ним?

– Не справитесь, – ответил вождь. – Чтобы покончить с ним, вы должны изменить свой облик, превратиться в священных для нас животных, в волков!

Леля раскрыла глаза так широко, что в них уместился бы вождь и его дом. Он серьезно?

– Воин общины, превращаясь в волка, вбирает в себя силу всех своих братьев и сестер. Никто еще не смог победить такого зверя!

– Да, – обреченно прошептала девушка.

– Ты знаешь условия превращения в священное животное?

– Знаю!

– На всякий случай напомню. После того, как ведунья Цветана проведет магический обряд, и ты станешь зверем, у тебя будет всего сорок восемь часов для того, чтобы вернуться обратно в ее дом и принять противоядие. Опоздаешь, ее чары окажутся бессильны. И прежней Лелей тебе не бывать…

У девушки – два пути: бежать из селения, от своих родственников, от той жизни, без которой она никогда не обретет счастья. Или согласиться? Выполнить волю общины…

Как сказал вождь: «Тебя не существует как Лели, а меня – как Верховного вождя. Ты, я – это селение, община…». Следуя этой логике, она не смеет ни сомневаться, ни требовать за свою жертву какой-либо благодарности. Кого благодарить? Саму себя?..

– Я согласна!

И вновь она опустила глаза, чтобы вождь не заметил в них замешательства, и… страха.

– Я сам переговорю с твоим отцом, – сказал Лучезар. – Надеюсь, он обрадуется заданию Велеса.

– Обрадуется, – горько произнесла Леля. Она осознавала, что отец никогда не бросит ее, пойдет до конца, куда бы не повела судьба.

– Ступай! Сегодня же ведунья проведет обряд.

Покинув дом Верховного вождя, Леля уже знала, что никогда, ни при каких обстоятельствах не изменит решения. Они с отцом отыщут принца и покончат с ним. И потребуется ей СОРОК ВОСЕМЬ ЧАСОВ!

Иное развитие событий Леля и не представляла.

Леля шла по лесной тропинке. Вокруг звенела песнь леса: играла зелень листвы, по веткам деревьев носились белки, громко заливались птицы, то тут, то там шмыгали пугливые зайчата, проскальзывали хитрющие лисицы. Леля вдруг вспомнила измерение иллюзий… Как оба мира похожи – те же деревья, звери. Только тут они кажутся более крупными. И окрас их ярче, пестрее. Вон сколько красок на шкурке той же лисы!

А какой воздух! Он прозрачен, как горный хрусталь. Когда она превратится в волчицу, сможет ли вот так же ОСОЗНАВАТЬ красоту мира, в котором живет?

Леля встречалась с людьми, которые на сутки или двое становились волками, благодаря магии Цветаны. Они уверяли, что мыслили как обычно. Но ведь это было в течение СОРОКА ВОСЬМИ ЧАСОВ!

Леля знала и другое: были те, кто не успевал выполнить задание общины, не успевал вернуться, и навсегда оставался в зверином обличье. Некоторое время оборотни подходили к селению, жалобно выли. А затем куда-то исчезали. Наверное, уходили в лесные дебри, где прибивались к волчьим стаям. Леля представила, как менялся их мозг, как исчезало в нем все человеческое и прогрессировали звериные инстинкты. Можно ли прочувствовать степень их трагедии в тот момент? Мозг ведь не деградирует сразу. Засыпая, человек говорит себе: «Сегодня я еще разумное существо, а кем проснусь завтра?..» Что может быть страшнее, чем понимание того, что еще секунда – и окончательно потеряешь разум? И помешать этому невозможно!

Леля опять вспомнила превращенного в волка. Когда он первое время появлялся у стен родного дома, из глаз текли слезы. Девушке казалось, будто в них застыл немой вопрос: «Почему вы со мной так?.. Ведь я пожертвовал всем для общины…» Через неделю он просто приходил и выл. А спустя еще несколько дней пропал. Когда однажды охотники встретили его в чаще, он равнодушно посмотрел на них и убежал. А дальше?.. Не исключено, что по прошествии времени он участвовал с волчьей стаей в набегах на свое же селение.

Снова в душе возникли сомнения, и снова она сказала себе: «Так требует община!»

– Леля! – услышала девушка.

Это был Елисей, один из самых красивых и сильных воинов. Он не скрывал, что Леля ему нравилась. И хотел просить у Верховного вождя ее руки.

– Я все знаю, – сказал он.

– Что ты знаешь?

– Тебе и отцу приказано стать волками.

– И кто рассказал?!

– Это уже не является секретом. Я просил Лучезара, чтобы вместо твоего отца послали меня. В кого бы ты ни превратилась, моя судьба стать твоей парой… Лучезар не разрешил, сказал, что задание касается только вас. И смысл его – величайший секрет.

– Вождь прав.

– Безусловно, – Елисей никогда бы не посмел оспаривать мудрость Верховного вождя. – Только…

– Что? – спросила Леля.

– Только мне-то каково? Я люблю тебя.

Леле казалось, что не дождется от него этих слов, что он будет ходить и вздыхать вечно. Насколько отважен в бою, настолько же робок, когда дело касается чувств!

Девушка ощутила, как еще более усилился аромат леса. Птицы запели звонче, радостнее, словно репетировали свадебный гимн.

Елисей взял ее руку, сжал в своей. Она готова была броситься в его объятия, забыться в них. Однако девичий стыд никогда бы не позволил этого сделать.

– Не надо, Елисей, – мягко произнесла Леля.

– Не надо? – вспыхнул юноша. – Я не мил тебе?

– Еще как мил! Но мы не женаты…

– Давай поженимся!

– Ты прекрасно знаешь: не все так просто. Для начала надо получить разрешение у Верховного вождя…

– Разве он откажет?

– Да! До тех пор, пока я не вы полню задание. Я не знаю, что будет дальше… Слишком оно СЛОЖНОЕ! Или погибну, или навек останусь волчицей. Зачем тебе волчица?

– Не хочу этого слышать! Все равно отправлюсь с тобой. Помогу справиться с сотней врагов.

– Елисей…

– Не пущу!

– Молчи! – Леля приложила палец к губам. От отчаяния Елисей заколотил рукой по березе. Потом схватил девушку за плечи, заглянул в голубые глаза, где растворялся весь остальной мир. И сказал ей:

– Убежим, любимая?

– Куда?

– Земля огромна! Измерений – множество.

– Но все они далеки от нас.

– Ну так что же.

– Поверь, я ощутила себя изгоем, находясь в чужом городе, чужом мире. Даже когда слова звучат на нашем языке, улавливаешь: язык-то другой. Другие обычаи, традиции. Я жила там и страдала! В любой роскоши умерла бы от тоски! Я постоянно думала о нашем маленьком клочке земли, только здесь для меня открыта Вселенная.

– Ты хочешь сказать?..

– Нет на свете ничего, кроме земли Велеса.

– Как не согласиться с тобой? Я нигде не был… Мы все нигде не были.

– ТОЛЬКО ЗЕМЛЯ ВЕЛЕСА! – повторила Леля. – И ее интересы требуют, чтобы я обратилась волчицей, сосредоточила в себе всю мощь моего племени и рассчиталась с ВРАГОМ!

С рождения Елисея учили не поддаваться унынию или страху, перед любой битвой верить в победу, перед каждым событием надеяться на успех. Но сейчас он пал духом, почувствовал, что теряет любимую. А эта потеря – хуже смерти. Охваченный порывом отчаяния, он схватил ее и не отпускал. Сначала Леля слабо сопротивлялась, затем затихла, прижалась к его груди. И вдруг…

– Отпусти ее!

Голос отца Лели! Елисей не посмел ослушаться, выпустил из объятий девушку. Ганов промолвил:

– Нам пора, дочка!

– Подождите! – в отчаянии закричал Елисей. – Это ваше родное дитя!

– Она – дитя своего народа, – безжалостно парировал отец. – Как ты или я. Мое имя при рождении было иным, однако я сменил его, дабы ощутить связь с духовным предком, с тем, кто завершил великую Книгу Велеса, Ягайло Ганом. Я – лишь колосок, взращенный рукой сеятеля, он определяет мою судьбу. И сегодня он определил ее так! Идем, Леля!

– Да, отец…

Елисей с ужасом смотрел, как любимая и ее отец направились в сторону дома Цветаны. Он решил не оставаться сторонним наблюдателем, осторожно двинулся вслед. Впервые он сомневался в правильности решения Верховного вождя. А вот любимая не сомневается!

Как остановить превращение Лели в волчицу?

Старую ведунью в селении и уважали, и побаивались. Ночами она бродила по лесу, искала какие-то травы, коренья, бормотала заклинания. Бродила одна, не боясь диких зверей. А те к ней и не приближались, даже волки в зимнюю стужу. Поговаривали, будто старуха водила дружбу с лесными чудищами. Правда, никто лично этого не видел, но это ведь не означает, что она не летала на ступе с Бабой-Ягой, не играла в прятки с лешим, не танцевала с оборотнями… Если кто осмеливался спросить ее, то слышал в ответ: «Знания и мудрость есть у всех, а мне они не помешают. Не важно, кто мой друг, главное – лечу вас от хворей и напастей».

Ганов с дочерью подошли к избе Цветаны, из печной трубы валил дым. Старуха что-то варила.

Вошли без стука. В комнате чадило, Цветана крутилась возле огромного чана, бросала в него травы, без конца что-то приговаривая. Не оборачиваясь, крикнула:

– Пришли? Вот и хорошо. Зелье почти готово.

И вновь Леля испытала озноб, вновь затерзало сомнение: вернет ли она обратно свой человеческий облик? Зато на лице отца читались только решимость и непреклонность. Ему и в голову не при ло бы отступить.

Чад усилился. В чане что-то забулькало и… заухало.

…Елисей подкрался к дому Цветаны. Взять любимую за руку и увести?.. И тут позади него послышался шорох. Елисей резко обернулся… Его друзья, воины селения.

– Пойдем, – сказали они. – Верховный вождь желает поговорить.

По своей наивности юноша обрадовался. Сейчас он переговорит с Лучезаром, убедит его отменить свое решение! Он сам торопил друзей, скорей, скорей! Иначе старуха опоит любимую колдовским зельем.

А Цветана уже разлила красную жидкость в два больших ковша и сказала:

– Возьмите. Но выпьете во дворе.

Она вышла вместе с ними. Природа, еще несколько минут назад спокойная, безмятежная, будто переменилась! Лес тревожно шумел, почва под ногами подозрительно дрожала. Или Леле это только казалось?

Старуха стояла перед ними, и тут девушка обратила внимание, что каждый орган ведуньи будто живет своей жизнью, даже горб ее как-то странно… шевелится. Глаза Цветаны подозрительно забегали, точно совесть нечиста…

– По доброй ли воле вы решились на этот шаг? – проскрипела ведунья.

– Да! – ответили одновременно Леля и ее отец.

– Не отступитесь?

– Нет!

– Правильно! Человеческая оболочка – одна из многих, где прячется душа нашей общины. Община имеет право заставить вас поменять эту оболочку. Другими однако вы не станете. Почему? Потому что вы – лишь маленькие частички Великого, которые тасуют, как того требуют интересы большинства. Мы – слуги ОБЩИНЫ, и в этом служении мы все равны – от самого Велеса, до последнего воина, пахаря, старика… А теперь пейте!

Зелье отдавало горечью. Выпив все до последней капли, Леля вроде бы не заметила в себе никаких изменений…

А старуха возвысила голос:

– Чувствуете, как вся сила общины переходит в вас! Как возрастают ваши сила и ловкость, обостряется слух! Вы ОЩУЩАЕТЕ жертву, и потому отыщите ее среди миллионов! Инстинкт хищника гонит вас вперед! Ничего другого в душе, никакой жалости! Вы уже не люди, а ХИЩНИКИ!

Леля наконец поняла, с ней что то происходит… В суставах возникла боль, которая усиливалась с каждой секундой. Девушку скрутило, она не могла стоять, упала на четвереньки, завыла, сначала от боли, затем, когда та стихла, от непонятной радости. Она – точно пьяная. И пьяна от собственной силы!

Но тут брошенный на отца взгляд привел ее в ужас. Его тело покрывала густая шерсть, лицо вытянулось, заострилось, превратилось в звериную морду. Он точно также стоял на четвереньках.

Ужас быстро прошел. В ушах звучали слова ведуньи: «Человеческая оболочка – одна из многих, где прячется душа нашей общины. Община имеет право заставить вас поменять эту оболочку».

Может, быть хищником не так уж плохо?

– У вас сорок восемь часов! – напомнила Цветана. – Не успеете – останетесь волками.

Хищники завыли, бросились со двора, мигом растворились в необъятной чаще леса. Ворвавшийся к старухе Елисей услышал только их затихающий вой.

Мир изменился, стал многообразнее! Он кричал, пел, выл, квакал, и в этой умопомрачительной какофонии звуков хищники ловили каждый шорох. Только теперь Леля познала настоящие запахи, их потрясающий воображение аромат!

Волк-отец на мгновение остановился, призывая Лелю сделать то же самое. Среди густых запахов они должны выбрать один.

– Туда! – сверкнули глазищи старшего волка.

Леля радостно махнула хвостом, ей также почудилось, что след они взяли верный.

Судьба принца Славия все более осложнялась.