Текст книги "Мистерия запретных истин"

Лешие схватили таблетку и растворились в чаще. Вячеслав удивленно спросил:

– Зачем вы им ее дали?

– Будут исправными работниками. Жены перестанут ворчать. Придут и в их дома покой и достаток.

Вячеслав заметил, что с его другом что-то происходит. Он еле шел, постоянно хватаясь за деревья.

– …Вино подействовало. Держался, а теперь вот… Я прилягу, отдохну. Никуда не отлучайтесь…

Николай упал под сосну, и через миг – уже спал. Вячеславу оставалось ждать его пробуждения и наблюдать за незнакомым миром: лесом – с одной стороны, плескавшимися волнами – с другой. Неужели за этим морем и раскинулась Великая империя арктов?

Царила тишина, казалось, никто и ничто не может нарушить ее. Однако нельзя поддаваться самообману. Николай просил не отходить. Вячеслав не нарушит его просьбу, он только подойдет к морю, омоет водой лицо. И тут же вернется обратно…

Глава восемнадцатая
Зло под полярной звездой

Яроссий посмотрел в большое круглое окно, и отпрянул, точно увидел там армию врагов, ставящих вполне конкретную цель: покончить с ним! Враги – повсюду, в соседних башнях дворца, в соседнем зале. Он уже не знает, кому доверять!

Иногда Яроссий задумывался: не развивается ли в нем мания преследования, чувство, свойственное неразвитым народам? Для аркта первичен интеллект. Сначала он анализирует, а затем, если потребуется, включает эмоции. Если потребуется…

ЧТО ОН УВИДЕЛ В ОКНО? Несколько круглых темных башен, у которых если и было что-то яркое – так это их золотые купола… Ничего такого, что могло бы нарушить спокойный ритм жизни. Здесь вообще НИКТО НЕ НАРУШАЕТ СПОКОЙСТВИЯ, поскольку традиции возведены в культ. Название страны, ее главных территорий, система управления, кастовость, словно застыли навечно и никогда не поменяются. В какой бы мир аркты не перемещались, они остаются арктами. Никто извне не влияет на них, потому что и сами они НЕ ХОТЯТ НИ НА КОГО ВЛИЯТЬ. Изначальная истина для них важнее любых нововведений.

Так чего он испугался? Неужели некоторой «мрачности» зданий?..

Кто-то полагает, что от изобилия темных цветов увядает радость жизни. Но аркты всегда считали по-другому… Иначе и быть не может. Север отличается скупостью красок, не слишком балует разнообразием растительности, пугает холодом, утомляет бесперспективностью ожидания лета. Природа всегда проявляется в архитектуре и характерах северян – зачастую малоразговорчивых, замкнутых в себе.

Жители Арктиды – не исключение, правда, им не надо спасаться от вечных льдов, поскольку давным-давно научились подогревать искусственные каналы и внутренние моря, ровно, как и менять розу ветров, предотвращая потопы и землетрясения. Прекрасно НЕ ОЩУЩАТЬ ХОЛОДА, но… арктам не знакомо и горячее лето. В их владениях в основном царил апрель.

Яроссию передали, что его ждут на Большом Совете. Сообщение принесло облегчение (текущие дела оторвут от преследующих его страхов) и… окатило новой волной тревоги. Надо оправдываться, объяснять свои поступки. А вдруг ему не поверят?

Правильно сказал советник из Атлантии: «Вы не должны опасаться Большого Совета, его члены должны дрожать перед вами». Как ЗАСТАВИТЬ ДРОЖАТЬ?!.. Пойти на открытый конфликт? У Яроссия нет пока на это сил. И потом его не поймут в самой Арктиде. Здесь различные ветви управления не конфликтуют, а договариваются. Опять же – традиция!

Он шел по залам своего дворца и везде видел следы ТРАДИЦИИ. Круглые комнаты с традиционной мебелью, дизайн которой чуть-чуть меняется со временем, те же костюмы – плащи, под которыми шерстяные костюмы, брюки, заправленные в низкие, чуть выше щиколоток сапоги. Изменялись только узоры на плащах, в основном у женщин; женщина всегда стремится ощущать себя внешне прекрасной, независимо от того, на каком уровне развития находится цивилизация. Те же и одеянья воинов – шлемы, легкие кольчуги из металлических сплавов, спасающие практически от любого оружия. Разве что сами кольчуги стали еще прочнее. Ну, а ученые мужи и дамы – в своих «вечных» длинных балахонах и маленьких шапочках.

О чем говорить, если даже перебравшись сюда из измерения иллюзий, аркты основали империю на той же самой территории (по предположениям ученых Арктида находилась в районе сегодняшних Новосибирских островов, острова Врангеля, архипелага Шпицбергена, островов Земли Франца Иосифа и Северная Земля, Канадского архипелага. Все эти места – остатки большой древней материковой суши. – прим. авт.).

Неожиданно ТРАДИЦИЯ, о которой еще некоторое время назад Яроссий думал, как о спасительнице, не позволяющей подданным восстать против монарха, вдруг превратилась в карающий бич. И бич этот словно прошелся по спине Яроссия. ОН ПЕРВЫМ ЕЕ НАРУШИЛ! У НЕГО НЕТ ПРАВ НА ТРОН, НО ОН ЕГО ЗАНИМАЕТ.

Будто что-то взорвалось внутри! Нынешний правитель для арктов – временщик. Сколько бы он не приносил добра империи… ПРОКЛЯТАЯ ТРАДИЦИЯ! Он услышал позади себя приветливое:

– Светлого дня Правителю.

Ласковая речь лилась из уст Маура – парита-перебежчика из Атлантии, того самого, который стал теперь первым советником Яроссия. Правитель пошел на этот шаг вопреки воле подавляющего большинства приближенных. Маур утверждал, что он тоже аркт, и остался таковым по своим убеждениям. Однако зеленоватый цвет кожи и слегка квадратная форма головы заставляли усомниться, что в нем так уж много от основателей Северной империи.

– Светлого дня, – механически ответил Яроссий.

Маур послал сигнал с нижайшей просьбой перейти на мысленное общение, Яроссий согласился.

– День может быть не таким светлым, – осторожно заметил Маур.

– Да, да. В Совете не особенно любят своего правителя. Они нарушают традицию – уважение к тому, кто во главе Арктиды. Если так пойдет дальше, мои слова не будут стоить ничего. Для чего тогда империи глава?

– Удивительно точное замечание, – произнес парит.

– Но вопреки еще одной традиции – добровольному отречению монарха, если его личность не соответствует задачам Арктиды, я не уйду. Я ничего не нарушил, я всегда работал во благо империи.

– И только недалекие сомневаются в этом, – послушно склонился Маур. – Однако вам надлежит решить главную задачу.

– Да, я ДОЛЖЕН ЕЕ РЕШИТЬ. И монарх, и члены Совета работают вместе. Их цель – едина.

– Конечно, Правитель.

– Я постараюсь их убедить.

– Другого пути нет.

Последняя реплика Маура подействовала на Яроссия так, будто в лицо ему плеснули кипятком. Что хочет сказать зеленокожий? Напоминает о Бреаборе?..

– …В противном случае они открыто продемонстрируют, что вы не пользуетесь даже небольшой толикой доверия, – продолжал парит. – Просьба правителя равносильна приказу. В Атлантии – так.

– Не напоминайте об этой ужасной стране. Кстати, для вас в первую очередь. Изгнать такого человека!

– Я верно служил Атлантии, – вздохнул Маур, – и прощаю ее вождям нанесенную обиду. Мне вообще свойственно прощать… Атлантия – зло! Как человек, в жилах которого течет кровь не только паритов, но и северян, я не в силах был с этим злом мириться. Я лишь хотел сказать, что в любой, самой страшной системе можно найти рациональное зерно.

– В Арктиде придерживаются иного мнения: не искать полезного во зле.

– Правильно! – поспешил с ответом Маур, – если мы говорим о нравственных принципах. Аркт никогда не решится, например, на убийство (Яроссий вздрогнул!), здесь же – обычные вопросы тактики управления.

– Согласен.

– Они ни во что не ставят меня, вашего советника. Иногда просто выказывают презрение, – Маур не жаловался, не порицал кого-либо, он говорил с сожалением, словно добрый учитель о нашкодивших учениках. – Значит, они презирают и вас.

Бледное лицо Яроссия сделалось совсем белым. Парит умело находил болевые точки и у такого умнейшего человека.

– Об этом после! – резко бросил правитель Арктиды.

– Конечно, конечно. И еще…

– Говорите!

– У вас встреча с Советом. Разрешите вернуться к данному вопросу после?

– Раз начали, продолжайте.

– Дело касается принца Славия.

– Мой сын пропал. Есть предположение, что его похитили и убили. До сих пор не могу понять: кто и зачем решился на подобное злодеяние?

– До меня дошел слух, будто он жив и нашелся.

– Как?

– Его спрятали в параллельном мире.

– Вы имеете в виду измерение иллюзий? Такого быть не может.

– Вы всегда и во всем правы, Правитель. Должно быть, мои сведения не верны.

– Подождите! Кто вам сказал?

– Мой язык не дерзнет назвать имена болтунов.

– Видите ли, – Яроссий будто подбирал фразы, – я искал сына долгие годы. Любые сведения о нем бесценны. Так что, повторяю свой вопрос.

Парит учтиво развел руки – символ раболепия в Атлантии и молчаливо выстрелил глазами:

– С тех пор, как я служу Арктиде, любые данные, которые удается перехватить у наших врагов, использую на благо Правителя Яроссия…

– Хотите сказать, что эта информация из Атлантии?

– Оттуда, Правитель.

– Что ж, – задумался Яроссий, – ей можно верить. Разведка там исключительная.

Властитель знал, о чем говорил. Однажды он уже прибегал к ее услугам. Но старался об этом не вспоминать. Разведчики тогда погибли на территории самой Арктиды, к счастью не осталось никаких следов и намеков на их контакты с Яроссием.

– Продолжайте, Маур!

– Раз вы приказываете… Так вот они сообщили, будто сейчас принц Славий – в нашем измерении.

– Почему же он не приходит ко мне, к отцу?

– Разве молодежь поймешь! Однако думаю, что все это – слухи. Как и разговоры насчет ларца…

– Какого ларца?

– Правитель, вас уже ждут…

– Не тот ли самый ларец? – Яроссий чуть не заговорил вслух.

– Нет, что вы! Реликвия Рода здесь не причем.

– Значит, речь о ней. Принц получил ее?

– Лично я не верю!

– Меня не интересует, верите ли вы? Что вы узнали?!

– Видите ли, Правитель…

– Можете не продолжать!

Яроссий резко развернулся и направился в соседний зал, где его уже ждали члены Совета. Предстояло выдержать битву. И, как назло, ко всем проблемам прибавилась новая – принц Славий нашелся! Он находится в этом измерении, и у него ларец, где скрыта невиданная энергия. Если бы Яроссий получил ту энергию!

С принцем он разберется, тем более что разведка правителя Арктиды не уступает разведке Атлантии. Цель будет объявлена самая благородная: привести в столицу наследника престола, которого искали с самого рождения. А потом его объявят самозванцем! И пока будут спорить, выяснять, произойдет вторая катастрофа. Вслед за Бреаборой уйдет и ее сын… ЕЕ сын!

Свои отношения бывшая правительница держала в тайне. Не исключено, что родной отец и помогает Славию. Выяснить бы, кто истинный отец принца? Через него отыскать и отпрыска. Но людям из разведки не скажешь об измене Бреаборы. Во-первых, произойдет невиданный скандал, самого же обвинителя обвинят во лжи. Но главное не в этом. Получается, Яроссий никоим образом не связан с кланом Бреаборы. Неудачливый муж не может считаться правителем. Так можно еще быстрее потерять трон. Нет, действовать надо хитрее…

Если снова подключить к поискам Славия людей Маура? С ними легче сговориться. Но опасно, вдруг кто-то прознает о связях Яроссия с паритами?

Это все будет потом! Сейчас – ВЫИГРАТЬ БИТВУ В СОВЕТЕ!

Понять причину предстоящего сражения Яроссия с членами Совета не сложно. Арктида, как государство, состояла из четырех основных областей, на стыке которых в районе Северного полюса находилась столица империи с одноименным названием – Полюс. В соответствии с традицией именовались провинции островами (подробно об этом см. Материалы Северной традиции, карты Меркатора и др. документы. – прим. авт.), хотя включали в себя также и материковые территории.

Золотой Остров является красивейшим местом с точки зрения архитектуры: над проектом каждого здания работал гениальный зодчий, и не менее гениальный художник создавал необыкновенное убранство в виде роскошной резьбы и ярчайших фресок. Дома здесь утопают в зелени садов; любуясь их совершенством, забываешь об их искусственном происхождении. Над кольцеобразными улицами городов часто вспыхивают фейерверки, разрисовывая небо огненными узорами. Яркие фонарики возникают словно ниоткуда, и они могут гореть месяцы, превращая долгую полярную ночь в череду блистающих дней. Влюбленные, как правило, встречаются в вышине неба. Надев костюмы с вмонтированными в них летательными аппаратами, они превращаются в подобие птиц, путешествуют над парками, каналами, потом останавливаются на вершине какой-нибудь скалы и через специальные очки-телескопы любуются своей сказочной родиной. Золотой остров считается главным производственным центром, машины и роботы создают все необходимое для существования империи. Создают ровно столько, сколько она сможет переработать. Понятие «избыток», и связанная с ним – «роскошь» тут просто не существуют.

Второй остров – Белый: городов гораздо меньше, в лесах, долинах ведутся сражения, боевые игры; всюду проносятся огненные смерчи, зажигая большие куски территорий. Но огонь их щадит, быстро гаснет, не принося особого вреда живому.

Новые вспышки! На сей раз огонь устремляется ввысь, сверкает в небесах, специальные люди-воины образовывают несколько «колец», но вот кольца «рассыпаются», каждый из бойцов «просвечивает» свой участок, не позволяя проникнуть сюда даже маленькому зверьку. Аркты с удовольствием бы отказались от этих игр. Да пока не могут…

Следующий остров – Великий – самое тихое место на земле, где вообще нет городов, местность в основном холмистая, на холмах раскиданы златоглавые храмы и белокаменные монастыри, там смиренно молятся монахи, и далеко-далеко по лугам и долинам разносятся чудные Божественные песнопения. Здесь наследники деяний древних жрецов на основе познаний Истин Творца и традиций Арктиды охраняют от разрушения нравственные устои Империи.

И, наконец, Тайный остров. Тут проводятся самые необычные проекты по исследованию космоса, контактам с инопланетянами, изучается жизнь в соседних измерениях. Тайный остров имеет особый статус, весьма условно подчиняется правителю Арктиды, многие исследования остаются засекреченными даже для него. И это тоже – часть традиций. Считается, что одному человеку, пусть даже правителю, нельзя контролировать все и вся, иначе власть его станет неограниченной, и появится соблазн превратиться в земное божество, в нового фараона с соответствующими последствиями. Так продолжалось многие тысячелетия. И вот теперь Яроссий решил поменять ситуацию, взять все разработки Тайного острова под свой полный контроль.

Официальная версия правителя заключалась в нависшей над Арктидой двойной опасности. Во-первых, ухудшились отношения с Атлантией, есть точные данные, что южане ведут серьезную подготовку к войне с Северной империей. Во-вторых, в измерении иллюзий сложилась обстановка, близкая к глобальной ядерной катастрофе. Следует усилить контроль над тамошней ситуацией. Для всего этого необходим полный союз Правителя Арктиды и ученых. Все серьезные исследования должны быть объединены в одних руках.

А неофициально?.. Яроссия продолжал преследовать страх. Бреабора словно и не погибала, а была рядом с убийцей-мужем. Возникала в самый неожиданный момент где угодно и когда угодно. По прошествии времени ее визиты лишь участились, она будто напоминала, что не оставит убийцу в покое…

Он видел ее глаза с горящим в них страшным немым укором! Видел их то в спальне, то в трапезной, то во время серьезных заседаний. Они появлялись утром, днем, поздним вечером… Бреабора не исчезала, как бы Яроссий не гнал ее, не умолял оставить его в покое! Она уходила, когда САМА ЖЕЛАЛА ЭТОГО. Нынешнему правителю оставалось покорно принимать визиты призрака…

Во время этих визитов Яроссий внутренне горел, кричал, что Бреабора виновата сама, что изменяла ему, а ее ребенок – плод греха падшей женщины. Утверждал, что всегда любил свою повелительницу, а она играла его чувствами. Он доходил до того, что сам требовал от нее извинения. Бреабора смотрела и МОЛЧАЛА!..

Лучше бы она хоть что-то ответила! Взгляд уничтожал! А когда она все-таки растворялась в неизвестной мгле, Яроссию слышался шепот… Шептали мебель, кровать, окна, шептала каждая вещь в его дворце: «Ты убил жену!.. Убил Правительницу!..»

Мозг будто плавился, Яроссий на некоторое время терял над собой контроль. Внешне это проявлялось в растерянности и отрешенности, он слушал собеседника и не слышал его. Он старался скрыть свое смятение, часто удавалось, но иногда на лице возникала гримаса боли. Однажды его спросили о самочувствии. Яроссию пришлось оправдываться, что абсолютно здоров, просто мысли его заняты проблемами империи.

Но едва он так сказал, глаза Бреаборы засверкали перед ним, точно яркие халцедоны. Все остальное исчезло, растворилось в ЕЕ ГЛАЗАХ! Как он тогда выдержал пытку?

Яроссий обожал эффектное появление, словно подчеркивая собственную значимость. Объяснение было обычным: правитель олицетворяет власть. Вот и сейчас его сверкающий алмазами трон медленно опустился перед членами Совета. И сразу он почувствовал злость: как же так, никто не отреагировал на него должным образом?..

Членов Совета было двенадцать, шесть мужчин и шесть женщин. Каждого Яроссий знал, как облупленного. Все они – люди вменяемые, жаль, конечно, что нельзя заглянуть им в мысли, любой аркт никогда не позволит этого.

Яроссий обвел взглядом собравшихся в тронном зале. Уловить хотя бы один импульс в их настроении! Увы, на каждом лице – своя загадочная маска. Сотни тысяч лет аркты такие, не переделаешь! Пожалуй, лишь после смешения со славянами их мимика немного ожила. Да и то у небольшой части…

По традиции говорить первому надлежало правителю. И опять: как выстроить цепь логических аргументов? Как их убедить? А убедить надо! Без одобрения Совета его предложение нельзя воплотить в жизнь.

Впрочем, Яроссий слыл отменным оратором!

Он кратко коснулся истории вопроса, как обычно отдал дань традиции. Да, Тайный остров независим в исследованиях и даже, если требуют обстоятельства, хранит их в тайне от высшего руководства. Однако традиции – не догмы. Они развивались, шла их подпитка жизненными соками постоянного опыта. И вот теперь опыт показывает, что пора несколько изменить ситуацию.

– Правитель! – обратился к нему член Совета Василиск.

– Вы сказали о некотором изменении ситуации. А поменять ее хотите кардинально. Ваше предложение противоречит традициям, как никакое другое. Исследователи работают на Тайном острове под контролем ученого братства, но, прежде всего, под самоконтролем. Отменить его – посягнуть на свободу творения.

– Кто на нее посягает? Я лишь говорю, что верховная власть Арктиды не будет изолирована от процессов созидания, направит свою энергию на нужды империи. Рассматривайте мое предложение не как желание контроля над умами, а как желание союза! И плодотворного коллективного созидания.

– Разве возможно коллективное созидание? – спросил Василиск. – Способность созидать – великий дар Творца каждому своему творению.

Яроссий понял: вот кто станет его первым противником! Но тут слово взяла Любава – самый молодой член Совета, происходила она из касты воинов.

– Вы сказали, Правитель, об обострении отношений с Атлантией. Однако ваш личный советник Маур – из презренного племени паритов. Многие воины Арктиды оскорблены подобным назначением. Они открыто не осуждают Яроссия, в Арктиде это не принято. Но лично я не смогу поддержать вас. Когда уши слышат одно, а глаза видят другое…

– Маура изгнали из Атлантии. Я пригласил его для того, чтобы лучше узнать многие тайны вражеской страны, – возразил Яроссий. Только, похоже, Любава не вняла его оправданиям.

Затем два пожилых члена Совета поддержали Яроссия. Завязалась многочасовая дискуссия. Мнения разделились. По традиции перед голосованием Яроссию предлагалось выступить с заключительным словом. Он скажет! И это будет лучшая речь в его жизни!

И вдруг… снова ГЛАЗА БРЕАБОРЫ. Пожалуй, никогда еще ее взгляд не был так СТРАШЕН. Яроссий пот прошиб, у него отнялся язык…

Потребовалось некоторое время, чтобы он пришел в себя. ГЛАЗА ИСЧЕЗЛИ, Яроссий наконец-то смог приступить. Но голос его дрожал, фразы казались бессвязными, он едва закончил. И сразу покинул зал.

Теперь оставалось ждать решения Совета. И оно оказалось не в пользу правителя. Его предложение отвергли. По верховной власти нанесен новый удар. Надо что-то срочно предпринять!

Он решил посоветоваться с Мауром.

– Вы уже слышали? – спросил Яроссий.

– Да, Правитель, – грустно вымолвил Маур. – Люди везде одинаковы – и в Арктиде, и в Атлантии. Тех, кто заботится о благе страны, не ценят.

Яроссий был слишком умен, чтобы не понять лесть. Но он ее принял…

– Они бросили мне вызов. Я должен ответить.

– Безусловно, Правитель.

– И они не станут сидеть сложа руки. Этот принц Славий… Так называемый принц Славий… Не удивлюсь, если перед нами – самозванец, которого специально запустили в Арктиду, чтобы окончательно внести раздор и оспорить мое право на трон.

– Кто бы сомневался.

– Я даже не исключаю, что самозванец каким-то образом завладел ларцом.

– Так оно и получилось.

– Вы это выяснили, мой друг?!

– По моим сведениям ларец спрятан в измерении иллюзий.

– Как так?

– Что вас удивляет, Правитель?

– Сколько всего крутится вокруг измерения иллюзий! Самое… презираемое измерение, и вдруг…

– Вы гораздо мудрее меня, вам знакома история. Много странностей и чудес происходят в местах, которые мир вроде бы давно отверг.

Яроссий согласно кивнул, можно презирать измерение иллюзий, но ведь первоначально атркты вышли именно оттуда. Там их история начиналась, там и… продолжается?

– А отыскать тот ларец возможно?

– Разве существует что-то невозможное для правителя Арктиды?

– Понятно… – Яроссий ощутил некоторое раздражение от пустословия. – Как добыть ларец?

Парит опустил свою квадратную голову, от его ответа зависело многое. Он был осведомлен, что заполучить ларец – зеркальная мечта Яроссия. Самому правителю Арктиды Белые альвы никогда бы не отдали реликвию Рода. Для них нет секретов, они, в отличие от местных ротозеев, осведомлены, каким образом Яроссий стал властителем. Ларец отдали настоящему принцу. И он уже здесь! Если об этом знают в Атлантии, то наверняка знает и Яроссий. Но умело играет роль незнайки. Коварный тип! Ему бы родиться в Атлантии.

Насколько далеко он готов зайти в своем стремлении завладеть ларцом? Убить сына?.. Если это его сын… Предать свою страну?.. По идее, каждый аркт, как и парит, не забывает о своем кровном единении с соплеменниками. И будет держаться за это единение до скончания веков. А Яроссий?..

Внезапно у парита промелькнула другая мысль: а не переоценивает ли он возможности Яроссия? Удивление правителя Арктиды, когда он услышал о том, что Славий в этом измерении, казалось искренним. Нет, об искренности здесь говорить не приходится. Дело в ином: насколько Яроссий доверяет людям из своей разведки? И насколько они доверяют ему? Вдруг настоящего доверия как раз и нет?..

Судя по всему, так и есть. Не случайно правитель назначил парита своим помощником, не случайно заинтересовался принципами управления в Южной империи и черной магией. Он протянул Мауру руку дружбы, поскольку понял, что от многих «своих» ее не дождаться. И более всего он опасается нового расследования всех обстоятельств смерти Бреаборы.

Яроссий БОИТСЯ!.. Опытный Маур это чувствовал.

И парит сказал себе: «Стоит рискнуть!» А затем улыбнулся, униженно и заискивающе:

– Если бы я посмел предложить вам обратиться к новым союзникам?..

На слове «союзники» он сделал особое ударение.

Яроссий с любопытством посмотрел на парита:

– Союзники мне нужны. Когда они действительно союзники.

– Это те, кто поможет вам найти принца… простите, самозванца, выдающего себя за принца.

– Кто они? Маги Атлантии?

– Нет, Правитель. Вы прекрасно осведомлены, что с тамошними магами я не в ладах.

– Разве где-нибудь еще есть ДОСТОЙНАЯ РАЗВЕДКА?

– Да. Только вот боюсь…

– Выкладывайте!

– Не все к этим существам относятся позитивно. Далеко не все!

– Выходит, они заслужили эту нелюбовь.

– Еще как заслужили! Они – самые гнусные твари на свете. Но именно они смогут ПОМОЧЬ вам.

Яроссий задумался. Для его дела хороших людей не сыщешь. Когда шатается трон, можно решиться и на сделку с дьяволом. Маур уловил его настроение:

– Речь идет о существах тьмы.

Кровь ударила Яроссию в голову. Вот каковы знакомства у верного помощника! Впрочем, ЕСЛИ ОНИ ОКАЖУТ НУЖНОЕ СОДЕЙСТВИЕ…

– Я подумаю, – сказал правитель Арктиды.

– А вдруг самозванец уже близко? – жалобно заныл Маур.

Яроссий обвел взглядом тронный зал. Каждая вещь тут, даже самая маленькая, была ему безумно дорога, ведь она олицетворяла ЕГО ВЛАСТЬ! И его хотят всего этого лишить?

Не выйдет! Власть он забрал надолго! Перемрут его недруги, а Яроссий останется на троне. Нужно лишь отыскать принца и выяснить, где он спрятал реликвию Рода?

Маур терпеливо ожидал ответа. И получил его:

– Вы правы, времени нет.

Парит еще более согнулся, на губах появилась подобострастная улыбка:

– Разрешите организовать встречу?

– Разрешаю.

– Когда пожелаете?

– Я уже ответил.

– Понятно, понятно!

– Только встречаться будем не здесь. Разведка арктов – всевидящая.

– Желание Правителя – закон! Мы не навестим их?

– Чтобы я?.. К ним?..

– Как же быть? – озадаченно потер лоб Маур. – Остается нейтральная территория.

– Это приемлемо.

С каким удовольствием Яроссий послал бы на ту встречу одного Маура. Но нет! Он не доверял никому. Тем более, Мауру.

– Для того, чтобы я переговорил о встрече, придется прибегнуть к черной магии, – засуетился парит.

– Действуйте.

Маур торжествовал, Яроссий все больше и больше запутывался в его сетях. Правитель Арктиды вряд ли заподозрит, что парит не собирается содействовать объединению усилий Яроссия и существ тьмы в поисках принца. Наоборот, он столкнет две эти силы.

Зло, которого всегда остерегались аркты, постепенно расправляло гигантские крылья в самом центре Полюса, прямо под Полярной звездой.