Текст книги "А-Прогрессор"

Впервые за долгое время оказавшись в своем кабинете, я плотно закрыл глаза. На ощупь добрался до табурета и устало прислонился к уже привычно используемой вместо спинки стула стене. Глаза было страшно открывать, так как я прекрасно осознавал, сколь много за это время вмешивался в жизнь мира. Боялся взглянуть на Весы. Как меня еще не вызвали на ковер к шефу и вообще не разжаловали в ярусного дьявола?

Глубоко вздохнув, я решился…

Представьте. Вознамерились вы отдохнуть в Лас-Вегасе. Открыли сейф, выгребли все деньги оттуда, выпотрошили все заначки, какие были. И поехали наслаждаться жизнью. Разумеется, по возвращении домой в ваших карманах пусто. Заходите вы к себе, с тоской открываете сейф, чтобы положить документы, так как больше вам туда класть нечего, все спущено в городе азарта. И… обнаруживаете в сейфе гору денег, даже большую, чем вы с собой забрали. Так вот, шок, который испытал бы любой в описанной ситуации, ничто по сравнению с тем удивлением, что обрушилось на меня.

Весы показывали пятнадцать единиц отклонения… В пользу тьмы. И вот тут меня проняло – от кончиков копыт до самых рогов. Дурак, идиот! Властелин Аркаха… Тьфу. Как же! Напрочь забыл об иной Силе, которая конечно же ведет свою игру. И не о других дьяволах забыл, а об истинном конкуренте – о крылатых!

Но почему? Что они сделали? Что так отклонило равновесие Сил? Ответ лежал на поверхности: пятьсот сотен жертв легли на чаши огромным грузом. И многое стало понятно. Особенно столь меня озаботившая стопроцентная смертность заболевших. Нет, южный очаг чумы, скорее всего, и правда возник спонтанно, а вот северная мутация мора… Без вмешательства тут не обошлось.

Но почему?! Они же за Свет, за Добро! Это я должен устраивать такие вакханалии жертв, по «должности», по крайней мере, мне, наверное, такое положено. Почему они так поступили?

– Свериус!

– Да, хозяин.

– Отнеси эту записку к Парагрису.

На вызов дьявол-наставник не отвечал.

– Слушаюсь, хозяин.

«Парагрис. Нужен твой совет. Светлые уничтожили косвенным вмешательством больше одной двадцатой населения моих земель. Подскажи, почему они так поступили? Разве не они должны хранить жизни людские? Сергиус».

Через десять минут верный черт принес ответ:

«Слушай, паяц! Это не смешно. Не вздумай еще раз пытаться обвести меня вокруг хвоста, требуя ответы на банальности и смеясь втихаря. Это не смешно! Крылатым нет никакого дела до чьей-то жизни, их интересует только душа. Не тревожь меня более, занят я. Парагрис».

Опа… Все же я еще очень «молодой» дьявол. Жизнь и душа – эти понятия не тождественные! Уж здесь, в аду, этим можно было проникнуться. Но нет, старые стереотипы грешника сыграли со мной шутку…

Поднявшись в мир, я провел тщательное расследование эпидемии. Насколько позволяли мои возможности, конечно. Светлый след был! Образно выражаясь, весь путь южной ватаги – переносчика чумы – был буквально усыпан перьями и пухом. Это можно было заметить и раньше, потрудись я искать именно такие причины северного мора.

Ладно, я могу принять то, что крылатый обрушил кару на старателей. Там и правда творился полный бедлам, и практически каждый золотодобытчик с каждым днем, вымывая золото, все больше склонял душу к тьме. Да, если вспомнить ветхозаветные Содом и Гоморру, логика была. Уничтожить всех, пока зараза душевного падения не перекинулась на весь остров. Покарать людей за их алчность и жажду богатства. Но таким образом?!

Наверное, мой крылатый оппонент долго думал, как вывести эту гангрену греха с аркахских земель. И тут эпидемия чумы на юге. Он и воспользовался тем, что было под крылом. Изменил вирус, отправил зараженных прямиком к прииску. Да. Все так. Но при чем тут племена, за что пострадали друиды? За свое бескорыстие и помощь больным? Не клеится.

Но чем больше я искал, тем меньше понимал логику крылатого. Он тоже, как и я, пытался остановить «золотую чуму». Всеми силами! Оказывается, мы даже иногда «работали» над этим копыто к крылу! Как я не замечал?

Но опять вопрос: зачем? И ответ, который нашел, инеем ужаса покрыл мой хвост…

Светлый не рассчитал. Ошибся. Слишком смертоносное оружие он создал. И не справился с тем, что появилось на свет из созданного им «ящика Пандоры». Все жертвы, кроме старателей, говоря «военным языком», относились к разряду сопутствующего ущерба…

Судя по всему, за ресурсы Аркаха со мной боролся такой же дилетант, как и я. Хотя нет. Лучше так не думать – недооценка соперника может слишком дорого стоить. Вероятно то, что светлый просто никогда ранее не применял подобной кары. Или, что еще более возможно, применял, но не был удовлетворен полученным результатом и в этот раз решил ударить наверняка. Смести гнойник греха гарантированно и бесповоротно. Что ж, у него получилось. Но цена… Брр… Если он и правда светлый и добрый, то какие же муки совести его мучают сейчас. Впрочем, о чем это я? Какое мне до него дело? Пусть мучается, скотина крылатая! Курица небесная! Такие ошибки делать! Я так без душ останусь! Буду надеяться, что он теперь наученный и повторно что-то подобное не произойдет.

Помимо мора он еще чуть не сорвал мой главный замысел. Угроза была еле-еле остановлена у границ Йома. Да и золота старатели намыли не более чем на семьдесят процентов. Зато значительно выросло влияние и авторитет Кагра. Он сумел остановить панику. Организовал патрулирование и смог удержать тех, кто рвался на прииски, несмотря на бушующую в тех местах чуму. Хоть какой-то плюс в творившемся бедламе.

И тем не менее крылатому следовало как-нибудь отомстить. Тем более что отклонение Весов несколько развязывало мне хвост. Надо было придумать ему какую-нибудь пакость. Да желательно такую, чтобы я еще и прибыль с этого получил.

Уподобляться этой «птице» небесной желания не было, и массированные воздействия я сразу отмел. Надо было нанести точечный удар. Болезненный укол по его светлому делу.

Попытаться увести из-под его «клюва» святого? А что, идея выглядела заманчивой. Труднореализуемой, потому как святой – тот еще орешек для соблазнения. Но в случае успеха… Успех подобного изрядно бы добавил крылатому седины в пух.

Но был нюанс. В отличие от небесных сил дьяволам было недоступно «зрение душ». Проще говоря, я банально не мог видеть, насколько развита душа, не мог видеть ее склонность к одной из Сил. Только по косвенным признакам я мог это определить. И вообще, есть ли на Аркахе святые? Они же редкость, может, в данный отрезок времени здесь и не живет из них никто. Прогрызи мне крот копыта! Неужели эту затею придется оставить?

Что за несправедливость: крылатые могут видеть – дьяволы нет. Произвол и неравные условия! Но кому пойти жаловаться-то на эту вселенскую дисгармонию? Верно, некому. Косвенные признаки. Ага, вроде что может быть проще: следишь за человеком, а так как он о наблюдении не знает, то раскрывается во всей красе. Присмотрись внимательнее и выбери того, кто кажется наиболее подходящим под ранг святого. Угу. И будет провал. Я не наивный юноша и понимаю – не все то золото, что блестит.

А если усерднее почесать рога? В смысле, подумать получше. Есть два предположения. Проживает ли сейчас на острове святой. Да или нет – неизвестно. Но знать я этого не могу. Примем как гипотезу, что живет, поскольку противоположный ответ не приносит ничего. В самом худшем случае я только потеряю время на его поиски. С этим решили. Далее. Знаю, что крылатые способны определить величие души и ее склонность. Вопрос: будет ли светлый смотритель курировать такую душу? Стал бы я на его месте приглядывать за подобным человеком? Стоп! Это неверный подход. Нельзя ставить дьявола на место крылатого. Чушь получится, очень велика вероятность ошибки. Просто два варианта опять: либо курирует, либо нет. Если нет, то я никого не смогу найти и только потрачу время. Потрачу не без пользы, так как подробнее изучу перспективных людей. Да, это будет, конечно, не успех, но и не глубокий провал. А вот если за подобным необычным подопечным светлый осуществляет пригляд. То… По блеску светлого внимания я смогу определить это!

Как говорили на Земле: «Попытка – не пытка!»

Мониторинг земель – нудное и муторное занятие. Особенно когда из всех помощников у тебя один черт, да и тот дрова рубит. Но поиск отблесков внимания меня захватил с головой. Я чувствовал себя детективом-баллистиком, который пытается определить, откуда был произведен выстрел. Проблема заключалась в том, что это было затруднительно, как если бы баллистические расчеты осложнялись тем, что тело убитого после выстрела выпало из окна. Плюс то, что, разумеется, если крылатый и наблюдал за предполагаемым святым, то этим его сектор внимания безусловно не ограничивался.

Задачка, несмотря на всю свою нудность, затянула по самые рога. Я так увлекся, что даже на автомате сказал: «Открыто!» – когда услышал стук в дверь. Сказал и сразу забыл об этом, продолжая «шерстить» людей в поисках отблеска.

– Что это? – Неожиданный вопрос застал меня врасплох.

Посредине моего кабинета стоял Парагрис и буквально пялился на мой стол. Как он тут появился? А! Я же сам его впустил. Только это было почти четверть часа назад. Что ж он так долго молчал, чего ждал-то? Не желал отрывать меня от работы? Не, чушь, не страдает он излишней вежливостью. Но о чем он спрашивает?

Парагрис во все глаза пялился на мой стол. Что он там нашел-то такого занимательного? Опускаю глаза…

«Чтоб мне рога да в розетку!»

Мой стол разительно переменился. Точнее, не так. Стол остался столом, все той же грубо обтесанной деревяшкой. Но вот в миллиметрах над столешницей в воздухе висела голографическая проекция острова с сенсорным управлением. По мановению когтей выпадали различные меню, статистика и прочие данные, которые мне хотелось узнать. Я мог вертеть эту карту как хотел. Делать ее насколько угодно объемной, приближать или удалять. Мог получить с помощью этой проекции любую доступную информацию практически обо всем, что имелось и происходило на Аркахе. И все это в режиме реального времени. И я понимаю, что уже два дня так увлечен, что давно работаю на этой своеобразной и столь совершенной консоли, просто не замечая этого из-за полного сосредоточения моего внимания на ином. Я в восторге замер.

– Так что это? – повторил свой вопрос навестивший меня дьявол.

– Глобальная система мониторинга и сбора статистических данных, позволяющая в реальном времени осуществлять любое возможное наблюдение за подвластной территорией, – четко отрапортовал я. И тут же не удержался от того, чтобы не поддеть Парагриса: – Себе такое же хочешь?

– Хм-м-м. Нет. Умеющему ходить, – он постучал себя по лбу, – костыли не нужны.

После этих слов фиолетовый дьявол развернулся и вышел.

И чего заходил-то, спрашивается?

Это что получается? Мой разум, не справившись с потоком информации, чтобы не перегореть, вынес часть информационно-аналитических структур вовне? А даже если и так? Что с того, зато удобно-то как! И я вернулся к работе. Тем более интерфейс «стола» был более чем интуитивен. Как-никак это плод моего разума. Ну или больного воображения, если посмотреть с иной стороны. Настолько больного, что мои видения доступны для наблюдения другими.

Вернувшись к поискам, я был вскоре вознагражден.

Ламир тин Каер, где «тин» – это префикс, говорящий о том, что его обладатель – монах не последнего ранга. Что-то вроде викария, заместителя епископа на Земле. Не знаю, точно ли он святой или нет. Но отблеск Света был направлен в его сторону слишком часто, чтобы это было случайным. Да и более тщательное наблюдение за этой личностью еще более меня уверило в том, что, возможно, я нашел истинного святого! Он не только вел праведную жизнь служителя Единого, не только помогал прихожанам, но и обладал очень острым разумом. Фактически это был выдающийся ученый в рясе. Ну, птичка небесная, сейчас я нагажу в твой огород, как ты в мой! Пойдет твой пух мне на одеяльце…

Глава 5

5 июня 604 г. от Р. А. Пригород Горага

Тина Одроского аббатства, что располагалось буквально сразу за южными воротами славного города Горага, очень беспокоили некоторые прихожане. Особенно вон тот, который стоит прислонившись к молодому дубу. Этот мужчина вот уже пятый день приходил к службе, но не сделал ни одной попытки зайти в церковь. А просто стоял, уперев плечо в ствол дерева, и смотрел – заинтересованно и с участием. На простого любопытствующего он похож не был. Скорее на отпрыска какой-то благородной семьи. Только вот Ламир тин Каер не мог вспомнить ни одного знатного рода с такими чертами лица. А как он небрежно жует соломинку – вроде жест простолюдина, но вот смотришь на него, и кажется, что сам король не мог бы выглядеть более утонченно и величественно, даже если будет сидеть на троне.

Странный человек приходит к его церкви. Очень странный, загадочный. Ламира даже посетила мысль, что этот юноша – принц одного из континентальных королевств, путешествующий инкогнито. Благородное происхождение не скроешь за внешней простотой одеяний. Умудренный опытом тин даже за полсотни метров смог разглядеть, что неброская одежда незнакомца подобрана с поистине изысканным вкусом. Каждый элемент одеяний дополнял другой. А цвета его одежд! Сразу видно – у человека есть вкус, в отличие от столичной знати, для которой чем ярче, тем лучше. Любопытный донельзя юноша. И почему он не приходит на его проповеди? Хотя он их слушает – тин заметил, что дуб, к которому так небрежно прислонился незнакомец, растет ровно напротив открытых церковных ставен.

Слушает и не заходит. Возможно, юноша не верит в Единого? Но что тогда он делает тут? А вдруг парень услышал случайно его проповеди и готов принять истинную веру, однако боится сделать последний шаг и войти в храм Единого?

Ламир нахмурился и грозно повел взглядом по стайке барышень, которые будто не замечали присутствия служителя церкви и строили глазки этому незнакомцу. Девицы стушевались и как испуганные рыбешки разбежались кто-куда. А ведь этот юноша все время смотрит на него. Тин решил пересилить гордость, ибо гордыня есть грех, и сам подошел к необычному человеку.

Завязался непринужденный разговор. Буквально сразу выяснилось, что церковь Единого юношу совсем не интересует. Но разочароваться тин не успел – оказалось, незнакомца интересовало совсем другое. А именно – научные труды. Научные труды Ламира тин Каера!

Этот явно благородный человек поразил тина своей начитанностью и эрудированностью! Он знал труды многих винийских философов и ученых, свободно оперировал в своих рассуждениях как логикой, так и знаменитыми парадоксами, которые во множестве наплодили умы рухнувшей империи. Беседа настолько захватила тина, что он даже не заметил, как настал вечер. Юноша распрощался с ним, но пообещал прийти завтра в это же время.

На их третью встречу так и не назвавшийся собеседник принес Ликуру подарок: свиток «Начала геометрии», семисотлетний оригинал трудов великого Апириса. Принять в дар из рук Ламира хоть что-то в ответ юноша отказался.

Эти ежедневные беседы настолько затянули тина, что он даже не пытался раскрыть инкогнито этого человека, он просто наслаждался беседами с равным умом.

Но во время пятой встречи Ламир не выдержал и задал так долго мучивший его вопрос:

– Кто же вы?! Откройтесь мне, я обещаю сохранить тайну вашего имени! Клянусь милостью Единого, вы можете не бояться!

– Ну раз так…

А с ним и правда было интересно разговаривать. Великий ум в таком неказистом теле. Этот Ламир не только был знатоком наук и винийской философии, но и сам был способен делать выводы и даже мог рассуждать на темы иных, отличных от веры в Амиара религий. Если честно, мне даже показалось, что он умнее меня. Выросший в темных веках человек имел разум более острый, чем львиная доля тех, с кем мне довелось общаться в последней жизни. Я резко поменял свои планы. Просто соблазнить чем-то и купить его душу – такая попытка была заранее обречена на провал. Поэтому я тянул время, болтая с ним о том о сем, пока не придумал…

– Ну раз так, то признаюсь. – Тин удовлетворенно кивнул. Ну-ну, посмотрим, как долго продлится твое спокойствие. – Я – дьявол.

– Простите, молодой человек, мне что-то послышалось. Повторите еще раз свое имя.

– А я имя и не называл. Я представился вам, уважаемый Ламир тин Каер, назвав свою должность. И вам не послышалось. Я – дьявол.

– Хм-м, какой занятный поворот наших с вами бесед.

«Чтоб мне свой же хвост отдавить!» Я на такую реакцию не рассчитывал! Вот это самообладание.

– Вы не удивлены? – чтобы нивелировать возникшую по моей вине паузу, задал банальный вопрос.

– О! Удивлен, конечно. Я уже подозревал, что общаюсь с очень необычной личностью. Только вот мои размышления, к моему стыду, были направлены в совершенно иную сторону.

О как!

– Вы приняли меня за представителя иной стороны?

Кхе, вот надо же. Но какой ум! Да, ошибся, но ведь только в знаке, перепутал минус с плюсом, а не по сути.

– Всему виной гордыня…

И смиренно зашептал молитву. Нет, он не пытался меня изгнать! Он замаливал грех, который сам и выдумал.

– На самом деле, если хотите, открою секрет. – Он выжидательно замер, но просить дьявола даже о такой малости, видимо, посчитал опасным и просто молчал. Но я не гордый, скажу и так. – Вы, Ламир тин Каер, не обделены вниманием небесных сущностей.

– А разве может быть иначе? – Ого, неужели я ошибся и он не святой? А с таким самомнением, сиречь гордыней, святыми не бывают. – Все люди дети Его. А как можно обделять вниманием детей Своих?

Уф-ф-ф, это не гордыня, это вера. Не буду переубеждать его в таких мыслях, а то нарвусь на стену непонимания, и все, к чему я столь долго готовился, пойдет прахом – тин просто «закроется» и перестанет со мной общаться.

– Вы меня поразили своим самообладанием.

Это была чистейшая правда. И комплимент в его адрес был вполне заслужен.

– На самом деле я безмерно напуган. – Это я вижу, но тем большей похвалы заслуживает то, как он не идет на поводу у своего страха. – Но. – Он резко меняет тему. – Как ни приятны мне были беседы с вами, я вынужден спросить: вы же не просто так ведете со мной диалоги? Рискну предположить, что вы хотите… Говоря торговым языком – купить мою душу. – И хитро прищурился. Но каков! А смогу ли я его переиграть? То, что казалось таким простым, неожиданно стало очень сомнительным.

– Нет, я не хочу уговаривать вас на продажу души. – И это правда. Я тоже не так прост, чтобы делать столь прямолинейные предложения такому собеседнику.

– Вы, мсье дьявол, не хотите заполучить мою душу? – Его удивление искренне.

– Надеюсь, вы сами поняли, какую глупость только что сказали. Я же дьявол, меня не может не интересовать душа. Любая душа. Вы меня понимаете?

– О да. Кажется, я уловил суть высказанной мной ошибки. Получается, что моя душа вам интересна, но делать предложение по ее покупке вы не хотите.

– Все верно. – Мило ему улыбаюсь, пожевывая соломинку.

– А вы хитрый, впрочем, что это я, вам и положено быть таким. – К чему это он? – Вы хотите, чтобы я сам предложил вам свою душу в обмен на что-то, что вы мне покажете как бы невзначай?

Несмотря на то что я считал себя очень хорошим актером, после этой фразы улыбка начала медленно сползать с моего лица. Как он меня просчитал?! Монах из темных веков с легкостью вскрыл мои планы, которые я сам считал чуть ли не вершиной возможного коварства.

– Вы меня обыграли. – Отвались мой хвост! Игра с открытыми картами против такого ума – шансы на выигрыш были эфемерны. – Было большой ошибкой с моей стороны подумать, что я смогу столь просто сбить вас с пути. В свое оправдание скажу, что диалоги с вами доставили мне много удовольствия. Знаете ли, в аду очень мало собеседников…

Если вспомнить, что мне, кроме Свериуса, вообще не с кем там поговорить, то я его совсем не обманываю. Раскланиваюсь, с намерением попрощаться. Проигрывать надо уметь красиво.

– И что, вы вот так уйдете?

Стоп! Вот он – шанс. Ламир же не столько монах, сколько ученый! И как обладателю столь пытливого ума ему было не чуждо любопытство. Как говорила моя бабушка: «А любопытной Варваре нос оторвали!»

– А смысл мне оставаться? – делано пожимаю плечами якобы в недоумении.

– Уйдете и не покажете, за что, по вашему мнению, я был готов расстаться с душой?

– Вы правы, в знак моего к вам уважения. – Я не могу лгать, но тут и ложь-то не нужна, это было правдой. Он заслуживал уважения. – В знак признательности за хорошо проведенное время – покажу. Приходите завтра сюда же, за час до заката. Согласны?

– Да.

У него трясутся поджилки, но голос тверд и уверен.

– Что ж, тогда буду вам благодарен, если вы к этой встрече принесете следующие предметы: плошку, деревянную или глиняную, с чистой водой, наполненную на две трети; отщеп очень легкого дерева, можете принести то, что используете для пробок, которыми закрывают бутылки с вином; и последнее, принесите еще иголку – любая иголка тут не подойдет, нужна такая, чтобы притягивалась к железу. Встречали такие?

– Встречал. Все, чего вы просите, не составит для меня труда найти к завтрашнему полудню.

– Тогда до встречи.

И, шагнув за дуб, я телепортировался в свой кабинет.

Рога мне отпилить надо! Хвост и тот, наверное, умнее головы! Нашел кого соблазнять. Этот Ламир умнее меня. Одна надежда – на «порок» любопытства. И то слабая такая надежда. Но игра начата, фишки расставлены, отступать глупо.

Пусть он умнее, но я собираюсь создать такие условия, в которых он будет играть сам против себя. Его натура естествознателя пусть борется с его же верой. Что победит? Не знаю. Но только такой подход дает хоть и эфемерный, но шанс на успех. На следующий день, ближе к закату, тин все же пришел на указанное место. Помучив его ожиданием, я материализовался немного в стороне от его взгляда.

– О, вы все же пришли. Рад вас сегодня видеть как никогда, тин Каер.

Как можно более обворожительно улыбаюсь.

– Рады? Ну конечно, вы, наверное, думали, что я не отважусь на эту встречу.

Тьфу. Нет, ну каков!

– Вы принесли то, о чем я просил?

Что Ламир принес все, я, конечно, знал. Но этот вопрос позволял немного сбить градус возникшего напряжения.

– Как и обещал. – Он расстелил на мягкой траве грубо обработанный кусок льняной ткани и выложил на него все предметы. – И что же вы с такой малостью хотите мне показать? Не вижу здесь ничего, за что стоило бы продавать душу. – Тин Каер рассмеялся и развел руками, якобы сокрушаясь. – А где горы золота, обещания долгой жизни и прочих благ?

– А разве вы на такие предложения согласились бы?

– Нет, конечно! Погубить бессмертную душу ради мирских соблазнов – это неимоверная глупость. – Слава Верховному, далеко не все в этом мире придерживаются таких взглядов! – Знаете, мсье дьявол. Я всю ночь не сомкнул глаз, молился. – Сказать ему, что результат бессонной ночи огромными буквами кругов под глазами написан на его лице? Ладно, не буду сбивать его с мысли столь плоскими шутками. – Просил Единого дать мне ответ, приходить на эту встречу или нет.

– Хоть вы и пришли, но, думаю, ответ вами получен не был. – Усмехаюсь. – И называйте меня Сергиус, если вам будет легче.

– Спасибо. Но вы ошибаетесь. Я получил ответ. – Меня как кувалдой по темечку стукнули. Очень схожий эффект оказали эти слова. – Когда уже был близок рассвет, я обратился за помощью к писанию. Так часто бывает в трудные минуты жизни. Наугад раскрыл священный текст и принялся читать со случайного места. И что вы думаете, на каких страницах писания открылась книга?

– Вы так хорошо рассказываете, что я не хочу портить своими догадками ваш рассказ.

– Мои глаза пробегали по знакомым строкам, и они открывались мне с совсем иной, не привычной стороны. На рассвете я перечитывал писание от Ивиара.

– Рискну предположить, описание того, что происходило в Лиасской пустыне? – В этой части священных текстов, записанных, как утверждает церковь, лично учениками Амиара, рассказывалось о попытках дьяволов совратить душу сына Божьего.

– Именно. О?! Мне только сейчас пришло на ум. А не вы ли, случаем…

– Не имел такой чести, тин Ламир.

И почему я не могу врать, а то так можно было бы разыграть этот момент! Но нет. Да и по правде, мне самому хотелось выиграть эту душу максимально возможно честно. Меня охватывал самый натуральный азарт.

– Спасибо за ответ. Так вот. Я продолжу свой рассказ с вашего позволения. – Киваю. – Читал писание и думал. Если Амиар смог противиться дьявольским искушениям, этим мерзким соблазнам… – Но тут он вспомнил, что не на проповеди, а я – дьявол, а не его паства. – Извините, увлекся.

– Ничего, ничего, я понимаю, что такое сила привычки.

– Благодарю. Священный текст заставил меня по-иному посмотреть на то, что вы мне предложили. Я же не дурак, понимаю, что эта встреча суть хитрая приманка, заглотни я которую, прельстись на наживку – и все. Потеряна моя душа для Света.

– Не нахожу изъяна в ваших рассуждениях. – Ну и что он тогда пришел с такими-то мыслями?! – Позвольте спросить, дорогой мой собеседник. Почему тогда решились?

– Если Амиар смог противиться искусам… Не смотрите на меня так! Я даже в мыслях не ставлю себя на одну ступень с Искупителем! Но ведь его жизнь – пример нам всем, живущим на этой земле. То… – Он смочил горло небольшим глотком родниковой воды. – То я просто не мог отказаться от встречи и прогнать вас. Ведь Амиар не изгнал дьявола, он выслушал все его посулы, он проверил силу духа своего перед искусами тьмы. И почему я, тот, кто в непомерной гордыне своей мнит себя его ничтожным последователем, должен поступить иначе?

– Все верно, не могли.

Иногда большой ум – это большая беда. Только что я получил еще одно подтверждение этой истины.

– Я готов. Жду вашего предложения.

Хм-м, и все же как мне повезло, что он хоть и умнейший из всех встреченных мной людей, но все же «продукт» той эпохи, в которой ему не повезло: родиться, расти, жить…

– Я не собираюсь вам предлагать продать душу.

– Но зачем тогда наша встреча? Для чего эти предметы?!

Я выбил его из колеи, вышел за рамки того разговора, который он наверняка продумывал всю ночь! Сбил ему мысли. Маленькая, такая незначительная, но победа.

– Я хочу вам что-то показать. Не как служителю церкви. Не как знаменитому философу и теологу. Даже не как знатоку ученых текстов разрушенной империи. А как самому умному человеку, которого я встречал. – Во всей фразе ни грамма лжи.

– Вы мне льстите.

Каким бы святым он ни был, но такие слова из уст представителя Сил – это очень греет самолюбие.

– Я понимаю, что трудно поверить в то, что скажу. – Напускаю на себя очень загадочный вид. – Но дьявол не может лгать. – С показным сожалением взмахиваю руками.

– Кхм-м. Вы недооцениваете мою образованность, мсье Сергиус. В юные годы, когда я учился в самом Уире, мне посчастливилось держать в руках оригинал писания от Ортокса. Как вы знаете, официальная церковь решила не включать тексты этого апостола в писание, так как в них слишком много рассказывается о некоторых нюансах жизни Амиара, в том числе и о времени, проведенном им в пустыне Лиасса. Впрочем, я согласен с таким решением синода: неподготовленного обывателя подобная правда может шокировать, навести на ересь. Хоть в этом тексте ничего нет еретического, но кому, как не вам, знать, что очень многое, даже прямо сказанное, можно толковать двояко. А Ортокс излагал свои мысли иногда очень иносказательно. Впрочем, извините за этот экскурс в теологию. Вы наверняка знаете все эти нюансы. – Не знал, но решил не акцентировать внимание на этом. – Ортокс писал, что Амиар говорил: «Сила дьявола не во лжи, а в правде. Дьяволы не лгут. И в этом суть не их слабость, а их сила. Ничто так не может смутить разум, как клинок правды, который нанес свой удар. Но, называя слугу тьмы – отцом лжи, вы будете правы. Ибо правда, высказанная в нужный момент, как бы истинна она ни была, способна привести того, кто слушает тьму, к ложным выводам и погубить вашу душу».

– И вы верите в это? – Надо сказать, эта цитата меня совсем не обрадовала. Мой оппонент оказался намного более подготовлен к беседе, чем ожидалось.

– Если я ставлю под сомнение труды и записи апостолов, то зачем тогда все это? – Широким жестом он умудрился не только показать на свою рясу, но и на церковь, а также на людей, в нее входивших. – А, я понял! Вы хотите смутить меня, посеять зерно сомнений. Умно, тонко, браво!

Да он вошел во вкус! И просто-таки наслаждается этим диалогом! Чего обо мне в этот момент сказать было нельзя. Я чувствовал себя буквально размазанным по траве, проигрывая словесную дуэль.

– Не приписывайте мне такой изощренности. Я лишь уточнял.

От я идиот! Ну зачем это сказал-то?! Мне приписали более умную мотивацию моего вопроса, а я… Надо было этим воспользоваться, а не так бездарно отреагировать.

– Полноте, скромность, конечно, украшает. Но вам не к лицу.

Уф-ф. Все же правильна мысль, что все мнят других похожими на себя. Так и Ламир сейчас поставил знак равенства между силой своего ума и моего.

– Как скажете, не буду вас переубеждать.

Вроде получилось подмигнуть вполне естественно. Что подтвердила его улыбка.

– И все же мне любопытно. Чего такого в плошке, нескольких пригоршнях воды, деревянной пробке и иголке? Неужели моя душа, по вашему мнению, стоит лишь такой малости?

О, а подобная мысль его задевает!

– Кому, как не вам, знать, что даже самые простые на вид вещи могут таить в себе великие тайны мироздания. Вспомните труд Аирисиуса, к каким выводам он пришел по простому своему наблюдению за обычным утренним умыванием в бочке. К какому открытию он пришел?

– «Тело, погруженное в жидкость…» Знаменитый закон Аирисиуса. Это знает любой ученый муж.

– Как вы считаете, сколько народу до него ежедневно принимало водные процедуры?

– Бессчетное множество…

Он упорно думает, это видно по испарине, выступившей на его лбу.

– Но только Аирисиус увидел в этом процессе один из природных законов, не так ли?

– Вы хотите сказать, что… О!!! Теперь я пониманию значение слов «дьявольское коварство!». Вы не будете уговаривать меня продавать душу. Вы и правда ни в чем меня не обманули! Теперь я верю, что вы поистине являетесь тем, кем представились! Вы предлагаете мне славу великого ученого! Хотя не понимаю, что в принесенных мною вещах может прятать природа? Но вы покажете один из опытов и предложите мне стать тем ученым, кто первым в истории сформулирует новый закон природы! И по вашему замыслу, я сам заложу в обмен на это знание бессмертную душу.

– Нет.

Ага, не дождется, что все будет так просто. Щаз-з. Таков был первый план, пока я не понял, с каким великим умом имею дело. Второй замысел был намного изощреннее.