Текст книги "А-Прогрессор"

И сам первый поднял руку – следом за Таром почти все владетели так же подняли руки.

– Да как вы смеете. Я лорд! И только мое право… – Но Тар не дал разгоряченному виконту продолжить.

– Успокойтесь. – Гневный оклик герцога заставил хозяина замка заткнуться, слишком разные у них были «весовые категории». – А вы, барон Милисис, – ткнул пальцем Тар в могучего воина, который сидел напротив, – не вы ли, случаем, прошлым летом отправили свою дружину, чтобы напасть на соседа со стороны моря? – Милисис аж вздрогнул, вспомнив жуткое свое поражение. – Вас же отговаривали от этого предприятия?

– Да, даже король, который в то время гостил у меня, посчитал эту идею глупой и пытался отговорить меня от нее.

Это и правда была идиотская затея: в тех местах были такие скалы и такие мощные течения, что речную ладью просто унесло куда-то в открытое море, и ее больше никто не видел. Как и дружинников барона.

– Но вы не послушали же короля, ведь так?

– Не послушал, – скорбно склонил голову Милисис.

– А если бы Огред приказал вам не делать так? – Этот вопрос многих заставил впервые задуматься, куда же клонит герцог Тар.

– Приказал?! – буквально взревел барон. – Я свободный лорд! Слово короля для меня закон только в военном походе! Никто на моей земле не…

– Спокойнее, сэр Милисис, спокойнее… – Высоко подняв руку, Тар призвал лордов к спокойствию. – Все мы несомненно являемся вассалами нашего короля. – Зал притих. – Но разве мы уподобимся бельгранской знати?! Разве мы будем во всем склоняться пред Огредом, как они склоняются перед своим королем?! – За столом послышался тихий ропот. – Мы, лорды юга, признаем власть короля на поле боя! И это верно! – Герцог Тар поднял свой кубок. – Так завещали нам наши отцы и деды! Выпьем же за наших славных предков! – От такого тоста отказываться было не принято. – Но разве не наши деды завещали нам нашу свободу?! – продолжил он свою речь после того, как чаши опустели. – Свободу быть владетелями на нашей земле?!

– Да! Конечно! – разрозненные возгласы за столом полностью поддержали это утверждение.

– Свободу принимать свои решения! Да, мы, лорды, иногда можем ошибаться. – Недовольный гул продолжался недолго, быстро угаснув под суровым взглядом Тара. – Да, можем. И ошибаемся! Но это наше право! Никто не смеет запретить нам делать на своих землях все, чего мы захотим!

– Да! Мы владетели! Истинно так!

Эта поддержка зала воодушевила герцога.

– Как каждый из вас отреагирует на то, что кто-то не позволит ему распоряжаться на его же собственной земле?!

– Глаза на ж…пу натяну! – Это мнение, высказанное старым виконтом Имином, было полностью поддержано собравшимися.

– Разве не вправе герцог Эри распоряжаться своей землей?!

– Но это и земля королевства! – выкрикнул самый молодой из присутствующих лордов.

Но вот те, кто постарше, уже поняли, какую опасность таит всеобщий поход на Эри под знаменем короля.

– Наше королевство – объединение свободных владетелей… – эта тихо сказанная герцогом Обли фраза была услышана всеми.

– Сегодня Огред запретил Эри выдавать внучку за того, кого выбрал старый герцог. Завтра вам, сэр Милисис, он запретит посылать вашу дружину по вашему усмотрению. Послезавтра мы будем под королем, как сопливые собачки, как лорды Бельграна!

Это утверждение Тара просто взорвало зал. Поднялись крики, каждый владетель пытался высказаться, перекричав другого.

Герцог Тарский спрятал усмешку за бокалом вина. Не обмануло древнее гадание. И правда, это был его шанс, его возможность возвыситься. Стать новым королем юга! Разве потомок последнего имперского легата не имеет полные права на корону Гильмариса?! Разве не справедливо, если южным королевством станет править род воина, а не какого-то префекта?! Да и разве мерриды посредством своих костей не намекнули ему, что истинно так?! Когда пиршественная зала была уже готова потонуть во всеобщем оре и могла пролиться кровь – некоторые лорды так активно спорили, что схватились за мечи, – герцог Тарский поднялся со своего места…

Так, по причине того, что властолюбивый герцог жестко полагался в своих решениях на языческие ритуалы, Огред Третий не только не дошел с верным ему войском до земель Эри, но и вынужден был спешно возвращаться в свои владения, чтобы подавить неожиданно вспыхнувший бунт знати. Маленькая подмена каких-то костяшек с древними символами, и на юге разгорелся пожар очередной гражданской войны. Это вмешательство я посчитал самым удачным и малозатратным из всех, что мне доводилось до этого осуществлять. Специально утяжеленные кости выкинули при обряде гадания нужный результат. Надо сказать, что у меня было продумано еще несколько вариантов воздействия. Но жажда власти, как это часто бывает, оказалась самым лучшим стимулом. И лорд Тарский, поверивший в свою счастливую звезду, смог поднять знать на восстание против короля, ибо рассчитывал по их спинам взобраться на южный трон.

Помимо очевидной политической выгоды для Бельграна восстание герцога Тарского еще и значительно пополнило поступление душ с вверенных мне земель. Всегда приятно, когда сделанное тобою убивает сразу нескольких «зайцев».

Надо сказать, Кагр полностью оправдывал мои ожидания. Действуя постепенно, с несвойственной его возрасту неторопливостью, монотонно, как бульдозер, он шел к осуществлению своей мечты. Мечты, которую привил ему, сам того не осознавая, его лучший друг Маррис. Арках под властью одной короны – короны Бельграна.

Молодой король в полной мере осознал все выгоды, что сулило его королевству предложение графа Эри. И принял решение о женитьбе на леди Лиаре, древность рода которой не позволила возмутиться бельгранским владетелям в связи с неравностью такого брака. Да и многие владетели востока по достоинству оценили приданое внучки графа – приданым было все графство Эри.

В честь королевской свадьбы по настоянию Марриса был назначен рыцарский турнир. Для жителей востока это было внове. Данное развлечение, впервые осуществленное на свадебной церемонии, по праву заняло ведущее место в рейтинге увеселений как дворян, так и простого народа.

Этот первый рыцарский турнир на Аркахе еще больше поднял рейтинг Кагра в глазах подданных. А на дворян данное новшество произвело столь сильное впечатление, что они готовы были носить своего сюзерена на руках.

А когда, через год после свадьбы, у Кагра родился наследник… Это поставило окончательную точку на любом возможном бунте или недовольстве. Никогда до этого Бельгран не был так объединен в своей любви к монарху. Церковь также с радостью приняла как свадьбу, так и турнир. По мнению служителей культа, пусть лучше дворянство таким образом спускает пар, чем в мелких междоусобных стычках, которые обычно уносили многие жизни.

Единственное, о чем до хрипоты спорили закадычные друзья – король и его маршал, была реформа армии. Маррис настаивал на том, чтобы армия Бельграна брала пример с легионов республики. Кагр же придерживался иной точки зрения, считая, что основой королевской власти должны быть дружины владетелей. У обоих вариантов были как свои несомненные плюсы, так и не менее очевидные недостатки.

Мне-то было ясно, что будущее за профессиональными армиями. Но и мнение Кагра оказалось не столь уж ошибочным. Он как сюзерен в первую очередь думал о благе и реакции тех, на ком, как он считал, и зиждется его право на власть, – о дворянстве. Да и финансовый вопрос был не менее важен. Даже содержание одного легиона легло бы на казну такой ношей, что строительство храма Аире выглядело бы не таким уж и затратным.

Маррис же настаивал, что надо провести налоговую реформу, аналогичную республиканской, ограничить власть знати. Усилить налоговые поступления непосредственно в королевскую казну, значительно убавив долю владетелей. Последнее не только позволило бы с легкостью достроить великий храм, но и нанять как минимум один легион в три с половиной тысячи копий. Этот легион и поместная дружина уже были бы силой, превышающей военные возможности республики.

Кагр не решился последовать совету друга. Такие реформы сулили слишком крутые перемены в его королевстве. И король сомневался в том, что у него хватит влияния для осуществления столь масштабных преобразований. Он боялся дворянского бунта, аналогичного тому, что сейчас бушевал на юге. А ведь там бунт начался по куда менее значительному поводу, чем предлагаемая Маррисом налоговая реформа.

Боюсь, что даже при полной моей поддержке предложение королевского маршала и правда было излишне преждевременным. При более подробном анализе их спора я даже обрадовался, что Кагр смог воспротивиться предложениям своего соратника, еще раз показав себя умным и дальновидным политиком. А главное – эти споры ни в коем разе не повлияли на их личные отношения. Общая цель и давние дружеские узы крепче любого цемента скрепляли эту пару.

Но было бы большой ошибкой считать, что за внешним спокойствием в восточном королевстве ничего не происходило. Новые королевские указы ничего не ломали в старых укладах. Так казалось всем поначалу. Но реально Кагр все решительнее и решительнее становился истинным королем, сосредотачивая в своих руках все больше ниточек управления государством.

Владетелям казалось, что он облегчает им обязанности. Например, ну вот чего стоит королевский указ «о малом суде»? Если ранее владетель был обязан устраивать справедливый суд для всех жителей своих земель, то теперь эта ноша изрядно была облегчена. Нет, король не отбирал у лордов право судить! Против такого любой барон, граф или герцог вполне искренне возмутились бы. Королевский указ лишь позволял владетелям – не рассматривать мелкие судебные иски. Обычную рутину: кто украл чью козу или кто сбежал с чужой невестой – можно было, по желанию самого лорда, переложить на плечи королевского арбитра. Причем этот арбитр был на королевском коште. А так как лорды сами решали, делегировать ли арбитру свои права или нет, то никто из владетелей не посчитал этот указ как нарушение их прав и свободы. Малая толика влияния и власти, незаметно для лордов, усилила молодого монарха.

А указ «о свободной земле»? Страшное на первый взгляд название. А всего-навсего закон о свободном проходе по всем землям королевства для торговых людей. То есть король отменял дорожные пошлины, что взимались с торговцев лордами при проезде через их владения. Кажется, что такое ущемление прав не могло остаться без возмущенного ропота. Но в том же указе речь шла о том, что каждый торговец, проезжая по землям лорда, если путь по сим землям был дольше чем сутки, обязан был остановиться и устроить торг в любом крупном поселении владетеля. И разумеется, с этого торга заплатить налоги. А так как налоги с торговли были намного более весомы, чем дорожные пошлины, то лорды очень быстро оценили всю выгоду королевского указа. А торговцы получили весомый стимул к наиболее быстрому продвижению. Что, как нагайкой по крупу, подстегнуло тележное дело в королевстве. Ранее такие медлительные и неповоротливые, торговые караваны стремительно увеличивали количество и качество своего транспорта. А также еще больше возросла роль судоходства, как речного, так и вдоль морского побережья королевства.

Хитрых лордов, которые сразу смекнули, что чем хуже дороги в их владении, тем больше их прибыль с караванов, предвосхитил следующий указ. Закон о службе почтовой. Почтовая служба была краеугольным камнем, лежащим в основе западной республики. Именно качество связи давало саму возможность существования этого государства. Многие и на востоке, в Бельгране, мечтали о таком же уровне работы гонцов. Но это было сильно затратное предприятие, которое ранее короли Бельграна даже при полном согласии своих лордов не могли себе позволить. Точнее, могли, но для этого надо было этим королям во многом себе отказывать. Кагр же изыскал средства. Точнее, их изыскал Маррис. Указ гласил, что в каждом владении, от графства и выше, устраивается почтовый двор. Скорость гонцов указывалась равной пятидесяти милям в день. Ежели по вине лорда гонцу не представлялось возможным передвигаться по дорогам его владений с такой скоростью, то на владетеля налагался крупный штраф. Надо сказать, что первые пять лет существования почтовой службы подобные штрафы составляли огромную долю в содержании гонцов.

Маррис вначале был не согласен со своим монархом. Он желал эти средства направить на армию, что, с точки зрения маршала, выглядело наиболее нужным. Но Кагр был неумолим, считая, что армия есть продукт от экономики государства. Тем более что сейчас было очень спокойное для Бельграна время. Ни западный сосед, ни южный не представляли никакой угрозы границам восточного королевства. Именно эти доводы короля и сломили сопротивление Марриса.

Подобный указ, будь он издан в других землях, несомненно поднял бы волну возмущения у владетелей. Ведь на их плечи ложился огромный груз по строительству дорог, что никогда не было дешевым предприятием. Но весь Арках, до диких земель, когда-то был единой провинцией Винийской империи. А ее правители знали, что одних легионов мало для столь огромного государственного образования. Инфраструктура, доставшаяся острову в наследство от павшего государства, была великолепна. Дороги, которые прокладывали имперские строители, по моему мнению, даже превосходили те, что строили древние римляне на Земле. А как известно, к примеру, на Британских островах древнеримскими дорогами пользовались вплоть до середины девятнадцатого века! Так что от лордов Бельграна требовалось всего-навсего поддерживать старые дорожные сети в надлежащем состоянии.

Гражданская война на юге то затихала, то вспыхивала с новым ожесточением, разумеется, не без моего вмешательства. Ни войско Огреда, ни бунтовщики Тарского не могли заполучить полного преимущества. Радовало то, что мое вмешательство носило настолько минимальный характер, что почти не тревожило чаши Весов. Где-то гонец споткнется и его конь получит травму, из-за чего подмога придет не вовремя. То один из лордов прельстится на посулы и сменит сторону в противостоянии. То еще что-то произойдет, не давая получить перевес какой-либо из воюющих сторон.

С республикой было сложнее. Требовалось не допустить роста реваншистских настроений, которые неизменно возникают после проигранных войн. Особенно когда проигранная война не нанесла урона землям самого Винилюдса. Не считать же за большое разорение рейд конной дружины, когда не был разорен ни один более-менее крупный город. Такие проигрыши всегда кажутся по прошествии времени чем-то случайным, а не закономерным. Тем паче что Бельгран никак не воспользовался своей победой, что, по мнению многих на западе, говорило о слабости соседа.

Это требовало моего вмешательства. Указы и реформы, затеянные Кагром Первым, требовали времени. Спокойного, не военного времени. Через четыре-пять лет экономика Бельграна сделает качественный рывок за счет увеличения торгового оборота и улучшения дорожной обстановки. Новая, даже победоносная для восточного государства война грозила надломить всем этим начинаниям хребет, отложив их реализацию на долгое время из-за отвлечения ресурсов на армию.

Следовало перенаправить внимание сената и патрициев республики на что-то иное. Поиски, куда приложить мне свое воздействие, были недолгими. Ответ лежал на поверхности. Пираты, которые постоянно надоедали Винилюдсу своими нападениями. Они были привычной для республики угрозой. Но неожиданно для сената пиратские нападения стали более успешными. А однажды, воспользовавшись густым утренним туманом и попутным ветром, несколько пиратских суденышек сумели проникнуть на рейд столичного порта! Там они подожгли две галеры, которые должны были этот порт защищать. Такой оплеухи от каких-то континентальных дикарей патриции снести не смогли. Это была из ряда вон выходящая история.

Торговцы, знать и жители столицы потребовали от сената приложить все усилия, дабы подобное более никогда не повторилось. Консул заверил, что флот республики приложит все усилия, чтобы пресечь деятельность пиратов. Увы, этому обещанию не суждено было сбыться. Очередная пиратская флотилия высадилась севернее порта. Эта наглая операция прошла незамеченной, и опять по прихоти природы, которая будто нарочно играла на руку дикарям. Никто в столице не ждал нападений с севера, тем более с суши. И запылали дома знати, которая предпочитала селиться вне тесных городских стен.

Поистине огромную добычу в результате этого рейда заполучили морские разбойники. Эта удачная вылазка еще больше раззадорила пиратские ватаги. Рассказы о двух удачных нападениях, деньги, тратившиеся победителями налево и направо, – все это подняло настоящий ажиотаж в прибрежных поселениях на континенте. Даже те, кто никогда не промышлял пиратством, прельщаясь на рассказы о великой добыче, сбивались в ватаги и грузились на свои ладьи. Республика вздрогнула…

Консул потерял свой пост, никакое былое влияние не могло компенсировать то, что происходило на побережье государства. Новый консул республики взялся за дело рьяно. Пять когорт второго легиона были срочно отозваны с границ для усиления прибрежных гарнизонов. А главное, сенат полностью одобрил строительство нового, мощнейшего за всю историю республики флота. Настоящими жемчужинами этого флота должны были стать три огромных имперских дромона[5]5
  Дромон – гребное судно; в отличие от земного дромона намного большее по размерам.


[Закрыть]. Подобные корабли на Аркахе не строили со времен павшей империи, но чертежи их сохранились в столичной библиотеке. Судостроители Винилюдса гарантировали возможность такой постройки. Эти гиганты должны были не только положить конец нападениям, но и утвердить владычество республики на море. О воссоздании третьего легиона можно было забыть. Все средства и ресурсы Винилюдса в ближайшие годы будут направлены на реализацию судостроительной программы. А большой и мощный флот ой как пригодится в дальнейшей перспективе. Отбивать нападение Самиантра желательно на море, не допустив вторжения на территорию острова. К тому же флот в войне, задуманной Кагром, был не у дел – все должны были решить сражения на суше. Флот, как ни мощен он и как ни велик, при оккупации портов обречен на скорую капитуляцию. Разумеется, речь в данном случае идет не об авианосцах или мощных ракетных крейсерах, до них науке мира Принциса было еще невероятно далеко…

Размышления о том, какую бы еще пакость подкинуть западному государству, было прервано посыльным чертом, который принес записку странного содержания:

«Не знаю, что ты у себя на острове творишь. Но прими мою искреннюю за это благодарность! Норгилис».

Долго перечитывал это послание, не в силах понять, что имел в виду мой южный сосед. Пока до моих рогов не дошло… Удачные пиратские нападения на республику спровоцировали рост алчности, жажды наживы среди подопечных Норгилиса! А это, конечно, сказалось на поступлении душ на его «счет».

Глава 7

Одна мысль не давала мне покоя все это время: в моих планах было весьма слабое место, а именно – Кагр Первый, король бельгранский. Страх за то, что он может случайно погибнуть, или будет покалечен на охоте, или заболеет неизлечимой болезнью, – этот страх не давал мне покоя. Конечно, от всех этих неприятностей я мог его защитить. Но был нюанс. Я мог не допустить случайности, отвести почти любую из них, однако был бессилен пред вмешательством светлого смотрителя. У меня не было формального права на защиту короля. А следовательно, крылатый мог подложить мне изрядную свинью. Не знаю, хотел ли он чего-то подобного или нет. Но такая возможность буквально заставляла мои чешуйки вставать дыбом. Вот если бы Кагр продал мне свою душу за долгую и здоровую жизнь, то… Но, увы, я сам приложил хвост к тому, чтобы он вырос истинно верующим, потому как вопрос веры был одним из немаловажных аспектов, который сформировал желание короля распространить веру в Единого на весь Арках путем объединения населения острова в одну державу.

Наверняка умей я спать и видеть сны, то часто бы просыпался от кошмара, в котором из-за вмешательства птички небесной Кагр расстается с жизнью. Честно сказать, я не придумал ничего! Мне казалось, что этот вопрос неразрешим, что мне еще долгое время придется вздрагивать, когда отблеск Света пройдет рядом с моим ставленником. Каюсь, глуп и неопытен. Но новичкам, говорят, везет. Повезло и мне…

9 февраля 607 г. от Р. А. Бельгран; Гораг;

королевский замок

Имиара, вдовствующая королева-мать, не находила себе места. Ее ненаглядный внук заболел. Сама Имиара, обладающая очень слабым здоровьем, все время боялась, что ее кровиночка, ее отрада может умереть. Часами она сидела у изголовья детской кроватки. Молила не только Единого, но даже языческих богов даровать выздоровление ее внуку.

– Леди Имиара, – тихо окликнул ее аббат Санам. – Сегодня пройдет большое служение о здоровье наследника. Вы будете присутствовать?

– Да, конечно. Скажите только, аббат, сколько таких служений уже было?

– Три, ваше величество.

– Разве хоть одно из них помогло? Болезнь не отступает! Вы же сами видите это! – На подобные утверждения из чьих-либо других уст Санам отреагировал бы очень жестко. Но Имиара находилась на грани отчаяния, а он как хороший служитель, видел состояние вдовствующей королевы.

– Все в руках Единого, неисповедимы Его пути.

– Это вы мне уже не раз повторяете! – Женщина была готова вспылить, но вовремя удержалась. Все же не со служкой она разговаривала, а с одним из самых влиятельных церковников Аркаха. – Разве я не верю в Единого? Разве я не хожу на службы? Разве мои дары церкви малы?! Так почему же тогда Всевышний, забрав у меня мужа и двух сыновей, сейчас хочет забрать еще и внука?

– Все в деснице Его. – А что еще мог сказать священник?

– Пообещайте мне наконец! Пообещайте, что мой внук будет жить! Вы же служитель Его! Я принесу любые дары! Я в монастырь уйду! Отпишу все свои земли церкви. Только сделайте хоть что-нибудь! – Подобные обещания дорого стоили. Но аббат был истинно верующим и честным человеком, поэтому сказал, что думал:

– Я могу только молиться. Обещать выздоровление может только дьявол. Положитесь на милость Господина нашего и молитесь. – Не в силах смотреть на слезы вдовствующей королевы, Санам поспешил удалиться. – Простите меня, леди Имиара, но мне надо готовиться к службе.

И аббат едва не бегом покинул детскую.

Санам думал, что стоит ему выйти, и несчастная расплачется, разрыдается в истерике. Он был бы сильно удивлен, если бы оглянулся. У детской кроватки сидела волевая, целеустремленная женщина, мать и бабушка, которая только что приняла решение…

Как же она торговалась! Эта леди Имиара могла бы заткнуть за пояс любого торгаша! Требовала здоровья и благополучия для всего ее рода вплоть до седьмого колена. Мне долго пришлось ее убеждать, что сие не в моей власти. Это было правдой: для таких обещаний мой ранг был маловат. Да и вообще, дьяволы не любят «долгоиграющие» договоры, я исключением не был.

Каких сил мне стоило переключить внимание Имиары с внука на сына! Убеждал, что здоровье внука я обеспечу. Но случись что с Кагром, ее внук станет жертвой интриг и дележа власти. Хорошо, что вдовствующая королева была умна, и обрисованная мною перспектива вполне укладывалась в ее представление о реально возможном.

Я получил право защищать своего ставленника! Светлый теперь сколько угодно может кусать свои крылья. Конечно, если он и в самом деле намеревался вредить королю Бельграна, но мне откровенно полегчало. Да и полученная «в нагрузку» душа королевы-матери оказалась хорошим довеском. Впору было запеть и пуститься в пляс.

Но было еще одно незаконченное дело. Не то чтобы я не умел проигрывать. Но и отступать, предварительно не использовав все доступные варианты, было не в моем характере…

5 марта 607 г. от Р. А. Бельгран; порт Горага

Едва «Перегана», большая торговая ладья, пришвартовалась к портовому причалу, как вся ее команда буквально попрыгала на сходни. На берегу моряки падали на колени и целовали землю. Такому их поведению никто не удивлялся. Странным было иное… «Перегану» никто давно уже не ждал! Более двух недель назад пришли в порт другие ладьи каравана, в состав которого входило это судно. Однако по пути неожиданный и короткий шторм разметал караван, лишь шестерым судам удалось достичь родного порта – три ладьи, включая «Перегану», пропали, унесенные шквалом ветра в открытое море. Их давно уже оплакали…

Но говорят, чудеса случаются! И это запоздалое прибытие оказалось наилучшим тому доказательством. В порту сразу же началась стихийная попойка. И только капитан «Переганы» в ней не участвовал. Он спешил выполнить обещание – заказать большую благодарственную церковную службу за спасение от морского ненастья. Такое важное дело не следовало откладывать на потом, милостивый Единый может отвернуться от того, кто бросает свои слова на ветер, в этом капитан Унар был твердо уверен. Только вот он сомневался – просто забыл, во время вознесения молитвы какому святому тучи наконец-то разошлись, открыв чистое небо, и он смог сориентировать корабль по звездам. Это было ровно четыре дня назад, первого марта – это же день святого Одора! Несомненно, в такой день капитан мог возносить молитвы только ему! И хотя путь до аббатства, посвященного этому святому, был не близок, Унар сразу же направился туда, оставив все портовые дела на своего кормчего.

Не торгуясь, Унар согласился с ценой, выставленной священником, за организацию большого служения о спасении жизни моряков от водной пучины. Капитан понимал: то, что он сошел на землю живым, есть милость Господня. И возможно, именно заступничество ответившего на его мольбы святого Одора внесло немалый вклад в спасение «Переганы».

– Не уважаемого ли капитана Унара видят мои очи?! – Радостный возглас за спиной заставил владельца «Переганы» обернуться. Так и есть, слух его не обманул – перед ним стоял один из самых уважаемых на Аркахе служителей Единого тин Ламир.

– Мое почтение, многоуважаемый тин. – Унар согнулся в глубоком, полном уважения поклоне. – Безмерно рад вас видеть.

– А я-то как, Унар, вы бы знали! Как я рад! Все говорили, что вы погибли, но я истинно верил и молился за ваше спасение! И вот теперь я вознагражден тем, что вижу вас в здравии.

А может, именно мольбы несомненно добродетельного тин Каера помогли ему?

– Спасибо вам за молитвы, тин. – Капитан поклонился еще ниже, чем в первый раз. – Это было самое жуткое торговое предприятие, в котором мне довелось участвовать, а повидал я немало.

– Я вижу, вы заказали большое благодарственное служение за свое спасение?

– Да. И за упокой тех, кто никогда не вернется из моря.

– На вашем корабле многие погибли? – Голос Ламира был полон печали.

– Минула, слава Единому, меня чаша сия. Но вот «Ольсис» и «Лебедай» канули в морскую пучину прямо у меня на глазах. Из их экипажей никто не выжил.

– Даже капитан Омисис?

Унар собрался с силами, затрудняясь сказать правду: Омисис был племянником тина.

– Его ладья налетела на ледяную скалу, из тех, что способны плавать аки корабли. Мы не смогли никого спасти.

– Пойдемте на свежий воздух. – Тин Каер потянул Унара за локоть, к выходу из церкви. – Расскажите мне подробнее, как погиб мой родич.

Они долго разговаривали, прогуливаясь по аллее аббатства. Унар не скрыл и своей слабости, и своего ужаса, когда видел гибель товарищей. Но больше всего капитан «Переганы» каялся за свой страх перед морем. Впрочем, это не было чем-то необычным. Ладьи и вообще все корабли Принциса были неприспособлены к плаванию в открытых водах. Точнее, даже ладья могла пересечь море при хорошей погоде. Но спокойные воды были лишь половиной успеха в таком предприятии. Второй составляющей в хождении по открытому морю являлось чистое небо. Оно было просто необходимо для навигации: днем ориентировались по солнцу, ночью – по звездам. Ведь в открытом море, вдали от берегов нет никаких иных ориентиров.

А торговому каравану, к которому присоединился Унар со своим кораблем, не повезло. Резкий и неожиданный шторм раскидал ладьи, разделив их на две группы. Первой группе повезло, ветер и течения не унесли их в море: после окончания буйства стихии они смогли сориентироваться по береговой линии и завершить свой путь. «Перегане», «Ольсису» и «Лебедаю» не повезло – их вынесло в открытые воды. А так как погода в этих широтах, да еще и в зимнее время, – это почти постоянно закрывающие небо плотные облака, то подобное плавание было невероятно сложным испытанием. Его успех зависел больше от удачи, чем от мастерства кормчего и экипажа судна. Капитаны, понадеявшись на удачу и приметы, повернули не туда, и их вынесло в те места, где плавают огромные белые скалы. Если бы моряки могли понять, где юг, где север, где восток, а где запад! Тогда они никогда не допустили бы такую ошибку! Но тучи настолько плотно закрывали небо, что было даже не понять, где встает, а где заходит солнце.

Унар говорил долго. И чем дольше продолжался его рассказ, тем мрачнее становился тин. В конце этой своеобразной исповеди капитану показалось, что Ламир плачет. Плачет без слез и всхлипов. Но это была настолько нелепая мысль, что Унар решил, будто ему и правда это почудилось…

Такова была восемнадцатая по счету попытка обойти запрет крылатого на общение с тин Каером. Большинство из них вообще срывались на этапе начальной реализации, некоторые доходили до середины. Были и, как мне казалось, удачные попытки, но все разбивалось о критичный ум Ламира. Я буквально сжевал свой хвост, пока погода дала новый шанс! Если и этот ход окажется неудачным, то я сдамся. Признаю свое поражение в борьбе за душу тина. Как ни жаль, но слишком много времени и ресурсов отнимает это противостояние. А время можно потратить и на иное, более глобальное и полезное в плане возможной выгоды дело. Я уже не верил в успех…

Реформа армии Бельграна, о которой спорили король и маршал, хоть и была «зарублена» в столь крайнем варианте, предложенном Маррисом, но об изменении своих вооруженных сил эти два ума думали непрестанно. Не могли не думать – складывалась очень благоприятная обстановка для восточного королевства. В том числе и для применения военной силы. Не сейчас, не сразу, а когда Кагр будет полностью уверен в своих тылах, под которыми он понимал не только поддержку знати, но и экономические предпосылки. Король готов был начать войну сразу, как только будет уверен, что подобное предприятие не подорвет его государство изнутри: не будет голодных бунтов, не развалится торговля – когда база, заложенная его указами, будет достаточно прочна, чтобы этого избежать.