Текст книги "А-Прогрессор"

По привычке после вечерней службы Тисий спустился во двор, к своему единственному другу псу Куцему. Пока повязки закрывали лицо и рот, монах не мог изливать душу собаке, а теперь он был рад, что снова сможет обнять пса и шептать ему свои мысли, обильно капая слюной на собачью шерсть.

Присев на корточки, Тисий притянул пса к себе, зарылся лицом в его шерсть и зашептал:

– Куцый, милый, мой единственный друг. Как же я по те…

И тут монах понял, что говорит внятно! Его речь была четкой, без слюней и горлового хрипа. Это настолько поразило монаха, что он сперва решил, будто это сон или он бредит в лихорадке, а все окружающее ему грезится. Сильно ущипнув себя за ухо, он вскрикнул от боли. Не грезилось…

Рано утром, собрав весь свой нехитрый скарб, брат Тисий покинул монастырь Лам Зиорис. Он шел искать учителя – учителя внятной речи…

А мне пора было вернуться к другим насущным делам. Но моим желаниям не суждено было исполниться прямо сейчас. Виной всему мое неуемное любопытство…

С давних времен, с седой древности в людских легендах и преданиях повествуется о вызове потусторонних сил. Ритуалы, пентаграммы, свечи, жертвы и много иных вариантов. Надо сказать, что людей, желающих пообщаться с дьяволом, очень много. Разумеется, все эти ритуалы не более чем профанация, ни к чему меня не обязывающая. Я на них не отзывался и никак не реагировал. Обычные требования людей понятны: власть, богатство, любовь, долголетие, вечная молодость… Зачем мне платить такую цену за обычную душу? Я за то же время могу добиться гораздо большего. Нерационально было использовать временной ресурс на такие сделки. Тем более что призывать меня пытались в основном никчемные людишки, которым и так был уготован котел.

Но этот «вызов» меня заинтересовал. Он исходил от вполне сложившегося человека, который до этого не проявлял никакой склонности к тьме. А ритуал был им выбран самый жуткий и кровавый: призыв дьявола на костях и крови самолично задушенного им младенца. А так как тот, кто его совершил, был верующим в Единого и осознавал, что творит, то только одним этим он уже обеспечил себе вечные муки. Что толкнуло внешне вполне успешного купца на такой безумный поступок?! Бегло присмотревшись, я понял: речь идет не о его здоровье, не о его близких, даже золота у него было в достатке. Что ему потребовалось? Немного помучившись любопытством, я решил сделать вид, что подчиняюсь ритуалу…

3 ноября 624 г. от Р. А. Западная провинция

Нигрисиса; вилла купца Омориса

Емай Оморис стер с ладоней остатки крови. Красной «краски» из маленького тельца вполне хватило на пентаграмму. Все свечи горели именно в тех углах, что указывались в «Черной Книге». И остальное он выполнил согласно описанному в ней ритуалу. Купцу было интересно, правда ли написана в запрещенном церковью тексте или же нет. Придет кто-либо на его зов?

Шорох за спиной заставил Емая обернуться. В другом конце атриума, вольготно прислонившись к входной арке, стоял незнакомец. С виду вполне обычный, ничем не примечательный человек, если бы не алые, полыхающие огнем далекого ада глаза и ехидная, усталая усмешка на губах, оголяющая явно нечеловеческие клыки.

Емай сразу понял, КТО перед ним. Согласно ритуалу ОН должен был появиться в центре начерченного на полу узора. ЕГО появление за спиной Омориса шло вразрез с написанным в «Черной Книге». Но купец не испугался, сейчас его вообще ничто не пугало, единственное чувство, которое он испытывал уже в течение больше чем года, была скука…

Надо сказать, я рассчитывал на какую угодно реакцию от своего появления. На страх, ужас, истерику, онемение, на то, что мне кинутся в ноги… Но спокойный кивок и жест, приглашающий присесть рядом, – это нечто из ряда вон! А я так старался, подбирая внешность для этого визита.

– Присаживайтесь, не стойте в проходе. – Он и правда не боится, в его голосе нет и тени испуга. Дождавшись, пока я удобно устроюсь в, надо признать, очень качественно сделанном кресле, Емай предложил: – Вино, эль, или, может, вы предпочитаете кровь?

– Я вижу, у вас отличное орийское, предпочту его. – Он меня удивлял все больше и больше, знал, с кем говорит, но не проявлял ни малейших признаков страха, его руки с амфорой не дрожали.

– Рад, что вы нашли время для меня. – Ничего себе, а он вежливый. Я думал, сразу кинется чего-то требовать, уговаривать, торговаться.

– Надо сказать, вы меня заинтересовали. Только поэтому я здесь. Ритуал, проведенный вами, тут почти ни при чем.

Это был прозрачный намек, что обещанная «Черной Книгой» власть над порождением тьмы не более чем наглая ложь. Но и это его не смутило – сидит, вино пригубляет, будто ему все равно.

– Как только вы появились не в центре пентаграммы, я сразу понял, что меня надули.

Етитькины пассатижи! Ему и правда на это плевать!

– И вас это, насколько я вижу, ничуть не беспокоит.

– Разве что самую малость. Несущественно.

– Как вы, наверное, догадываетесь, я очень занят. И как мне ни приятен вкус орийского тридцатилетней выдержки, все же. Зачем я вам понадобился?

– ВЫ не можете проникать в чужие мысли?

Тьфу, тоже мне детектив-любитель, так вот ему все и расскажи.

– А вы сами, добровольно, стали бы ползать по зловонной и мерзостной жиже? Вижу, что нет. Так почему вы думаете, что стану я?

– О как! – Умный он, сразу уловил намек, который привел его к ложным выводам, но я-то тут ни при чем! Сам додумал, что не высказано, а я не сказал ни толики неправды. Лишь подтолкнул легонечко. Увы, не по рангу мне чтение мыслей людских, но он теперь думает, что мне это противно.

– Вы не ответили.

– Ах да, простите. Я хочу предложить ВАМ купить мою душу. – Ну это с самого начала было понятно.

– И чего вы хотите взамен? – Зеваю, показывая клыки.

– Достаньте мне… – Он указал ладонью на ночное небо, которое виднелось через отверстие в потолке атриума. – Принесите мне в руки звезду. Вон ту. Нет, вот эту! Да, ту, которую называют Гициус.

Я чуть не подавился вином, на секунду представив, как я притаскиваю на Арках звезду класса голубой гигант! Картинка рисовалась настолько сюрреалистическая, что мое воображение разыгралось не на шутку. По мере приближения Гициуса к Принцису… У планеты сдувает всю атмосферу, кипят моря… Красиво! Отпади мои копыта, красиво!

Я настолько замечтался, что просидел молча, наверное, около часа. Емай меня не тревожил, видимо, думал, что я размышляю. Ха! Было бы над чем! Да если бы подобное было мне по силам… Но, думаю, даже Золотой Канцелярии недоступен такой уровень мощи!

– Благодарю. Я искренне посмеялся над тем, как высоко вы цените и любите себя. – Я уже понял, что не так с этим купцом. У парня был банальнейший кризис среднего возраста, заведший его душу в объятия тьмы.

– Это означает «нет»?

Улыбаюсь:

– Именно так.

Мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как меняется выражение его лица.

– Значит, все зря?

Вот у него начинает просыпаться совесть. Червь сомнения в собственном поступке начинает глодать его мысли.

– А зачем мне покупать вашу душу?

Искренне веселюсь.

– Но. Но как же…

– Вы же осознаете, – прерываю его лепет, – что совершили, начав подобный ритуал? – Кивает, как китайский болванчик. – Вы же купец. Расскажите мне, зачем мне покупать то, что уже по полному праву и так мое?

А вот это купца проняло! Я вижу, как на его лбу выступает испарина страха.

– Вся книга обман?!! Это вы мне ее подкинули!

Ну вот, начались голословные обвинения. Знал бы он мою работу, – не обвинял бы в таком. Будто мне заняться больше нечем, – подкидывать такие фолианты.

Хотя мысль, возможно, интересная… Но, подумав, все же откинул ее: те, кто настолько склонны к тьме, что отваживаются читать подобное и воплощать, они и без меня принадлежат аду.

– Я вас огорчу. Все сделали вы сами. Только вы, никто вас под руку не толкал, на ухо не нашептывал. Сами… – Смешно-то как. – Так что можете попробовать уйти в монастырь, попытаться замолить грехи…

– Насколько я понял, если вы мне это предлагаете, значит, уверены, что подобное не поможет?

Он быстро ухитрился взять себя в руки.

– Вы попробуйте. А я посмотрю, повеселюсь, наблюдая за вашими попытками. – Это было сказано мною совершенно искренне.

– Вы меня плохо знаете. Теперь, когда я знаю, что ВЫ существуете, что ад не выдумка служителей Единого, я…

Ну вообще молодец какой. Святая наивность прямо. Наглость в квадрате!

– Так как сделка не состоялась, то воспоминаний о нашей встрече у вас не останется. – Его глаза наполняются пеленой обреченности. – Засим я откланиваюсь и благодарю за прекрасное вино.

Он порывался что-то сказать, но я ему не предоставил такой возможности…

Емай Оморис в очередной раз протер тряпочкой руки. Он ждал уже больше часа, и ничего не происходило. Написанное в «Черной Книге» оказалось ложью. Он не развеет свою скуку, не удовлетворит любопытство. Его жизнь по-прежнему не имеет смысла.

С привычным грузом всепожирающей тоски он поднялся из кресла, аккуратно убрал со стола амфору и чаши. Купец так надеялся, что встреча с неведомым сможет разогнать пелену отрешенности. Увы. Это неведомое оказалось всего лишь выдумкой. Грустно. Его взгляд пробежал по висящим на стене атриума ножнам с великолепным кинжалом. На секунду мелькнула мысль: закончить все это сейчас и разом. Но мысль ушла, ему было всеобъемлюще скучно… Даже умирать скучно…

Он еще не знал, что кризис среднего возраста имеет такое нехорошее свойство – заканчиваться, как и любой иной кризис. И тогда… тогда скука уйдет, оставив вместо себя зияющую пустоту безмерного ужаса за содеянное. Пустоту, которую не заполнить ничем, кроме истинной веры, но эта душа была неспособна на столь полное и всеобъемлющее раскаяние. Тем более что те, кто молится от страха, не достигают ничего. Страх не может быть мотивом к прощению. Не может закрыть адские врата – молитва, с душой, полной сожаления за свои темные деяния…

Да чтоб я еще раз отозвался на подобный ритуал! Увольте! Нет, было, конечно, весело, но время потрачено откровенно впустую. «Теперь, когда я знаю, что вы существуете…» Ой, комик, ей-ей, комик! Ему надо завязывать с торговлей и открывать цирк! Будет собирать полные амфитеатры с таким-то чувством юмора!

Но хватит, побаловал себя развлечением, пора впрягаться в работу. Так, на чем меня прервали? Ах да. Брат Тисий, монах, направлен на нужный путь, мне нетрудно подождать, пока он созреет сам. Остается только не терять его из вида и не давать свернуть с выбранной дороги. Хотя это, возможно, и лишнее. Судя по тому, что он «шептал» дворовому псу, у Тисия и так отличное для моего плана направление мыслей.

Очень хотелось подтолкнуть вперед экономику. Она и так росла семимильными шагами, но мои расчеты показывали, что скоро возможен спад роста, а то и стагнация. Примерно в ближайшие лет тридцать. Может, и рано смотреть на столько вперед с учетом урезания моего испытательного срока, но лучше думать на перспективу. А если размышлять о поражении от Самиантра, то это губительное направление мыслительного процесса приведет меня в тупик. Тот, кто не смотрит в будущее, обречен на провал уже в настоящем.

Итак, с инфраструктурой я пока не мог ничего поделать. А именно: дороги, гостиницы – эти кровеносные сосуды сухопутной торговли. Хорошо, что в наследство от винийцев досталась отличная дорожная сеть, которая пока вполне справлялась с тем объемом перевозок, которые проходили по острову. Отложу этот вопрос на будущее.

Следующее узкое место – деньги. Точнее, их перевозка и оборот, особенно при заключении больших сделок или в начале новых проектов. Многие уважаемые купцы использовали расписки. В принципе это было неплохим решением. Но! Недостаточным. И не решало проблему нехватки оборотных средств. Банк бы создать. Но церковь считает, что ростовщичество ведет к греху, и запрещает ссуды под процент как разлагающие душу. Пока церковь Аркаха не отделена и не реформирована, наталкивать кого-нибудь на идею банковского дела рановато…

Транспорт. Это ускорение перевозок, это золотая нить торговли. Увы, даже до века пара еще не одно столетие. Лошадки долго будут основным средством тяги. Так что и тут мне негде приложить усилия.

Морской транспорт. Моя мечта. Но увы. Парусник этой мечты всегда разбивается о рифы реальности. Прямо наваждение какое-то. Арнитиус, корабельный мастер, которому я когда-то подкинул кораблик-игрушку. Он не забросил свою идею. Вернувшись в Гораг с опытом, полученным на верфях Винисиса, он раз за разом пытался построить «Святой Грааль». Но единственное, чего он добился, – это постройка великолепных рыбацких парусных судов прибрежной зоны. Небольшие суда, очень похожие на знакомые мне поморские шнеки, только с косыми парусами, малой палубой длиной не больше семи метров, быстро завоевали невероятную популярность на обоих побережьях острова. Корабельное дело Арнитиуса процветало. Но всю прибыль уже неюный мастер вкладывал в эксперименты, мечтая построить большой парусный корабль. Я четыре раза «затаив дыхание» наблюдал, как плоды его мыслительного полета рушатся, разбиваются, ломаются…

Радовало только развитие мореплавания благодаря компасу. Причем благодаря дальновидности Ламира этот навигационный прибор не получил свободного распространения! Эх, Ламир… Ламир… Когда на Аркахе родится гений, тебе равный… Тин Каер не только усовершенствовал конструкцию, взяв за основу показанный опыт с веревочкой, но и организовал производство. Делали компасы только в Одроском аббатстве. Хитро изготовленная коробочка из прекрасно обработанного дерева – сам по себе подобный корпус был произведением искусства, а если учесть, что спрятанный в нем механизм в случае разрушения стенок каркаса разбивал склянку с кислотой, которая сжигала внутренний механизм… Ламир прекрасно понимал, получи компас хождение, к примеру, среди ниоргов и… Да и еще, истинно направляющим компасом назывался только освященный в Одроской обители прибор.

Уже не раз и не два ладейные караваны Аркаха, ведомые «одроским указателем», позволяли себе значительно сокращать путь, пересекая открытое море, а не вяло гребли вдоль континентального побережья. Это значительно сокращало время пути и соответственно транспортные издержки.

Гений, продавший мне душу, что бы я без тебя делал-то? Как он догадался о сохранении технологической тайны? Да еще привязал технологию к церкви, изумительный по глубине и продуманности ход, великолепнейший! Если вспомнить Землю, то даже в условиях полной открытости компас распространялся не одно десятилетие, и это только по Европе! А благодаря Ламиру Арках надолго останется единственным производителем и, что важнее, распространителем «указующего перста Амиара», как иначе называли тут магнитную стрелку…

Корабли. Парусные корабли, которые могут перевозить сотни тонн грузов, вот что мне требовалось! Корабли, которые способны пересечь пролив в оба конца или обогнуть остров за считаные дни. Арнитиус не единственный, кого я пытался подтолкнуть на их создание, но только он шел по пути, который мог привести к верному результату.

В очередной раз посмотрев, как последнее детище Арнитиуса разломилось на невысокой волне, я с сожалением вздохнул. Ну вот, вроде все правильно мужик делает! И нет, поражение за поражением. Я даже расчеты проводил: его суда жизнеспособны, особенно эта, последняя модель. Но вот разваливаются. Было подумал о вмешательстве пернатого, но пришлось признать, что он тут ни при чем.

Смотрю на голографическую модель утопшего судна. Запускаю моделирование. Ну не должен он был переломиться на такой волне. Да, семибалльный шторм это суденышко гарантированно пустил бы ко дну, но не обычная волна! Лично спустился на дно, проверил материалы, из которых был изготовлен корпус, но никакого решения не пришло: хорошее дерево, нормальные крепления. Едрена кочерыжка! Что ж тут не так?! На сотом повторе сообразил. Конструкция, примененная корабельным мастером, не имела необходимого запаса прочности! По расчетам-то все нормально, но несовершенство такого материала, как дерево и бронзовые крепления, – все это вносило определенные коррективы. Губительные коррективы…

Чем же ему помочь-то? С тоской бросаю взгляд на Весы. Эх… Еще один раз подкинуть чертежи не выйдет. И в первом-то случае получилось только потому, что спроектированный мной «имперский» дромон внешне напоминал то, что строилось винийцами. А вот парусник, подобный тому, что нужен мне, еще никогда не бороздил морей Принциса. Местные должны были сами дойти до нужной конструкции по минимальным намекам с моей стороны. Даже кораблик-игрушка изрядно покачнул чаши.

Думай, голова с рогами! Думай!..

12 ноября 624 г. Пригород Горага;

поселение Жимар; корчма

Никис Пампирис с брезгливостью отказался от эля, предложенного корчмарем. Пить этот варварский напиток рожденный в Винисисе так и не смог себя приучить. А вино, вино тут подавали не лучше. Его же личные запасы закончились вот уже два месяца как. Зато на востоке отменно кормили даже в таких вот поселковых заведениях. Не в пример сытнее, чем на западе. Да и вкус бельгранской кухни пришелся ему по нраву.

С огромным аппетитом Никис накинулся на свое любимое блюдо – запеченную в ольховых листьях рыбу. Объедение! И ведь просто-то как ее делать, однако на западе почему-то к столу такого никогда не подавали. После целого дня работы, непрекращающихся криков и ругани он мог позволить себе расслабиться и отдохнуть.

Когда год назад Никис согласился на эту работу, то, по правде говоря, думал, что придется намного сложнее. Но местные жители вовсе не были такими дикарями, как он привык считать раньше. Да, им недоставало утонченных манер, да и речь у них была простоватая, но в остальном… Некоторые мастеровые, работавшие сейчас под его началом, имели очень острый ум. Именно благодаря сноровке и умению местных строителей, быстро схватывающих все новинки, предлагаемые Никисом, за неполных семь месяцев стены каменной церкви возвышались над землей уже на пять метров.

Все хорошо, живи и радуйся: есть работа, деньги за нее церковь платит хорошие, еда по вкусу. Но Пампирис грустил. Не лежала у него душа к профессии архитектора. Не его это призвание: да, он умеет проектировать, и умеет хорошо. Даже в Винисисе есть пара домов, построенных по его проектам и под его руководством. Но любит он иное.

Никис всегда считал себя в первую очередь математиком. Ему были интересны новые задачи. И архитектуру как способ заработка он выбрал только потому, что там требовалось множество расчетов, схем… Было куда приложить остроту ума. Эх. Если бы он только занимался проектами, а стройкой управлял кто-то другой! Увы, это было невозможно. Ты спроектировал – ты и строй! Этот принцип прошел через века и был непреложен.

Даже взять вот эту поселковую церковь. Разработка ее проекта, совмещение республиканских методов с образами востока – он был почти счастлив, чертя проект. Столько нового, интересного, непривычного для него: форма часовни, обширное пространство молельного зала, куполообразные пристройки. Все это скомпоновать, подогнать, сделать так, чтобы простояло столетия. Нетривиальная была задача.

А сейчас, сейчас его заела рутина стройки. Многие архитекторы получали удовольствие, наблюдая за тем, как возводится здание по их проекту, Никис был не из таких. Дома, храмы, церкви, гостиницы, крепости – все это обыденность. Он мечтал о деле, которое заставит его выложиться до конца, потребует всех его знаний и опыта. Грезил о проекте, который до него никто не воплощал…

Пампирис спрятал брезгливую гримасу за ободом чаши с водой. Его воротило от одного вида и запаха того, кто только что прошел рядом. Этот огромный бородатый мужик, неделю назад приехавший в Жимар погостить к родне, ему не нравился, пугая звероватым видом. К тому же он не гостил, а все дни напролет напивался до невменяемого состояния в этой корчме. Видимо, деньги у него водились немалые, раз мог себе такое позволить. Хорошо, что этот мужлан, видимо, уже напился и уходил.

Бородач, неловко споткнувшись о порог, покачнулся, но сумел удержать равновесие и не грохнуться своим громадным телом на пол. Что-то пробормотав под нос, он схватился за косяк двери и, помогая себе руками, наконец-то покинул корчму. Порыв ветра вырвал кусочек грязного пергамента из-за его пояса, закружил листок и кинул его в трапезную.

Никис не обратил бы на это никакого внимания, если бы пергаментный огрызок не приземлился прямо ему на сандалию. Осторожно, двумя пальцами, он снял клочок со ступни, намереваясь выбросить в ближайший угол. Но когда Пампирис поднял листок к свету, то резко передумал его выбрасывать.

Пергаментный обрывок был фрагментом какого-то чертежа. Только Никис сколько ни разглядывал, не мог понять, что на нем нарисовано. На грязной и засаленной поверхности кто-то накорябал формулы. Любопытно, что делает явно научный труд в лапах этого вечно пьяного дикаря.

– Брадис, – архитектор окликнул корчмаря.

– Да, господин главный строитель, – тут же отозвался на зов хозяин заведения.

– Ты знаешь того мужика, который каждый день напивается у тебя элем? Бородатый такой, размером с быка.

– Конечно, знаю. Его тут все знают. Да что тут, его на всем побережье знает каждый.

– С чего такая честь простому пьянице?

– Говорите потише, господин главный строитель, – резко перешел на шепот Брадис. – Не пьяница он, просто горе у него. А так это же лучший на всем острове корабел! Мастер Арнитиус.

– Пожалуй, я что-то слышал о нем, да… Припоминаю, это его необычный корабль на прошлой неделе затонул? Я не видел, но помню, об этом судачили многие.

– Да, да. Именно. Одни над ним смеются, другие считают блаженным. Но мастер он от Бога. В очередной раз его придумка сломалась, вот и горюет, бедолага.

– Очередная?

– Ну да. А вы разве не слышали? – Увидев, что господин архитектор отрицательно качает головой, корчмарь продолжил: – Тут каждый мальчишка знает, что Арнитиус мечтает построить великий корабль, который сможет пересечь пролив с востока на запад. Он уже четыре таких построил, но все тонут. То мачта упадет и прорвет борт, то днище лопнет, то корпус поведет, то вовсе переломится.

– Пересечь пролив?

– Ага, и представляете, господин архитектор, он хочет, чтобы корабль шел без весел! Это ж где такое видано-то?!

Брадис был любителем поговорить. И еще долго что-то рассказывал Никису, но тот слушал его вполуха. Разглядывая части чертежа, он узнавал в них схему судовых распорок. Корабль, приводимый в движение только силой ветра и способный пройти пролив. Это… это было захватывающим проектом!..

Ох, может, со стороны это легко, применил воздействие и смотри за результатом. Но попробуй найти точку и время приложения усилий! Рассчитай все так, чтобы на Весы лег как можно менее весомый груз. А потом только ждать и надеяться, что задуманное тобой пойдет так, как надо.

Кажется, вот, нашел! Вот он – математик, почти под боком у судового мастера. Ученый, который вполне способен рассчитать конструкцию на прочность, добавить мощь математики к природному чутью Арнитиуса. И что? Никто не узнает, каких трудов мне стоило направить горюющего корабела в Жимар. Едва чешуйки не поседели от напряжения! А дальше было уже просто. Ну что ж, и этот план оставлен созревать.

Вернулся к давно мучившему меня вопросу. Вопрос был простой: как подбросить кузнецам Аркаха идею стали? Кажется, что может быть проще. Я читал уйму книг, массу повестей и романов, даже о самом процессе имел представление. Но как ни вертел, как ни крутил эту проблему в голове, решения не находил. А ведь этот материал решил бы вопрос о военной мощи острова на многие годы вперед. Да и не только в войне помогла бы сталь. Мечтательно почесал нос, какое сладкое слово – железобетон.

Самым совершенным способом получения металла на острове была сыродутная печь. Не раз местные кузнецы пробовали построить что-то более совершенное. Например, печи-штукофены, чертежи которых часто привозили на Арках купцы. Вроде отлично! Более высокие температуры, ура! Но нет, из них выплавлялся чугун. А иной обработки, кроме как ковкой, тут не знали. Вот незадача – чугун-то не ковался. В итоге все мастера-кузнецы на острове забросили эту идею. Были бы пушки, я нашел бы применение чугуну – те же ядра хотя бы, но и пушек не было. А так штукофены, конечно, давали больше железа за одну плавку, но их было тяжело строить и дорого содержать.

Чисто теоретически я мог натолкнуть кого-нибудь на открытие булата. Но он мне был не нужен! Это очень нетехнологичный материал. Да, оружие из него просто отличное, но массовое его производство невозможно. Так что я решил не заниматься подобной ерундистикой. Для массового производства стали мне нужен был кокс. Подумал я, подумал… и отправил Свериуса в глубокие шахты подземников, пусть строит печь, а потом поставлю несколько экспериментов.

Но было еще множество вещей, которые могли помочь глобальному замыслу, которым меня, можно сказать, заразил один человек…

2 апреля 625 г. Обрис Нигрисис; Южная провинция;

земли эсквайра сэра Лонди

Когда бывший легионер, а ныне произведенный в рыцарское звание эсквайра сэр Лонди получил этот удел, то сперва его возмущению не было предела. Да, много земли, да, трудолюбивые крестьяне, но слишком холмиста местность. И очень подвержена засухе.

Стоило солнцу летом чуть припечь, и все – урожай усыхал. Его потери были огромны, не всегда хватало даже на уплату положенных с подотчетных ему наделов налогов. На удивление, на помощь ему пришел тесть. Бывший республиканский инженер и ныне заведовал одним из акведуков Винисиса. Он-то и подкинул мужу своей дочки, бывшему декану легиона[10]10
  Декан легиона – младший командир, аналог сержанта или десятника.


[Закрыть], идею построить систему орошения, какая многие века практиковалась в Винилюдсе. Простое колесо с черпаками само под силой течения вертится и прикрепленными ведрами черпает воду из реки, наполняя ею систему орошения. Да, поначалу затраты были огромные. Пришлось даже занять у бывших сослуживцев приличную сумму.

Но результат оправдал все ожидания. Первый же урожай оказался настолько велик, что экс-декан рассчитался со всеми займами, и более того, его крестьяне не успели многое перемолоть – часть пшеницы сгнила.

Этим утром Лонди сидел на своем любимом месте – на вершине холма, почти в центре его владений, и смотрел, как вертится водяное колесо. Ему нравилось наблюдать за его монотонной и уверенной работой. Эх, вот бы его крестьяне работали так же! Нет, у него не было к ним нареканий, но механизм, не требующий отдыха, – это просто красиво. Уж он-то знал это, не зря прослужил семнадцать лет начальником расчета манипульного скорпиона. Сэр Лонди был влюблен в различные механизмы. Эх, жаль, что ему не построить на своих землях ветряную мельницу – слишком часто здесь меняется направление ветра.

От приятного, созерцательного настроения не осталось и следа, когда водяное колесо скрипнуло и застыло. Поломки у данного аппарата были обычным делом. Но слава всем богам! Конструкция была проста, и запустить колесо заново мог любой, приложив минимальные усилия.

Спустившись к бурному ручью, сэр Лонди по навесному мосту перебрался на другую сторону водного потока. Осмотрев поливальное колесо, он заметил, что что-то попало в ось, и механизм остановился. Кряхтя, Лонди полез внутрь машины, присел на корточки перед осью и, приглядевшись, понял, что застопорил его любимый механизм банальный высушенный желудь!

Сэр Лонди попытался выковырять помеху здесь же подобранной веточкой. Но желудь засел крепко. Плюнув на возможную опасность, бывший легионер решил вытащить этот проклятущий плод дуба пальцами. Но только он потянулся к оси, как колесо скрипнуло и начало вращение. Видимо, усилилось течение и размололо желудь в труху. Эсквайр замер – в его ладони лежали мелко раскрошенные частицы желудя. Раскрошенные. В труху. Колесом. Механизмом.

На следующее утро, оставив надел на оруженосца, сэр Лонди вскочил на коня и устремился на северо-запад. Он ехал в гости к тестю…

Вот кто мог предположить, что из сотни тех, кому я «намекнул» на возможность использовать силу воды не только для полива, среагирует отставной легионер? Не математик, не философ, не хозяин ветряной мельницы, не архитектор и строитель систем орошения, не многие другие – все они не заметят того, что углядел экс-декан! А с учетом того, что погода на Аркахе не дает рекам замерзать даже зимой… Ох, только бы получилось!

Оглянувшись и не найдя ручного черта, я просто скрестил когти – на удачу.