Текст книги "Изоморф. Вор"

Глава 16

Макс оказался настоящим кладезем информации и всего за день загрузил меня так, что голова загудела. Но это были ценные сведения – цветовая маркировка различных видов магии, типы заклинаний и их внешний вид… я просто слушал и обалдевал, даже не подозревая, что все настолько сложно устроено. При этом дом умудрился в такой сжатой и, главное, доступной форме разложить все по полочкам, что я проникся к новому другу искренним уважением.

Правильно я не полез самостоятельно исследовать его защиту. Как выяснилось, местные маги дифференцировали заклинания не только по тому эффекту, который они оказывают, но и по точке приложения. Скажем, защитные заклинания вроде красных решеток на входах в подземелья и впрямь работали лишь на изнанке – для мертвых душ, моих нуррят и прочих улишшей. А вот зеленые, напротив, были предназначены для верхнего мира и исключительно для живых. То есть обычных воров и других криминальных личностей. Те, что были промаркированы лиловым, бордовым или фиолетовым цветом, выполняли в верхнем мире функции неактивной, то есть статичной, защиты. Только отличались по силе воздействия. Синий цвет традиционно соотносили с функцией поиска и сигнализации. За тем исключением, что в верхнем мире использовали более яркие его оттенки. Заклинания, промаркированные желтым, использовали при работе с камнем. А серым – для укрепления деревянных конструкций, замедления их старения и отваживания всевозможных жучков-древоточцев.

Но что самое интересное, оказалось, что существует еще один тип магии. Так называемый базовый, являющийся основой и связующим мостиком для всех остальных.

Я, если честно, раньше не задумывался над вопросами установки заклятий, скажем, на деревянные и каменные, плоские и неровные, вертикальные и горизонтальные поверхности. О том, каким образом их закрепить, чтобы заклинания не свалились и не перепутались друг с другом. Они, к моему удивлению, оказались достаточно гибкими и действительно чем-то походили на обычные нитки. А при установке их надо было на что-то крепить.

На что?

Именно этот вопрос и решали заклинания базового типа. Из них маги создавали канву, основу под магически созданную структуру, которую или накладывали, к примеру, на окно или дверь уже в готовом виде, или же плели прямо на месте. Базовые заклинания в сумеречном мире выглядели как крохотные белые шпеньки или бесшляпочные гвозди, на которые крепились и с помощью которых изгибались магические нити, создавая сложный и неповторимый узор.

– Чтобы снять защиту или избавиться от любого стандартного заклинания, нужно лишь найти точки его фиксации и сместить их, – сообщил Макс, когда картина начала проясняться. – Если знать что искать, это нетрудно сделать. Вот, скажем, взгляни на окно. Какие типы заклинаний мой бывший хозяин использовал для его защиты?

Я прищурился, изучая сумеречным зрением виднеющуюся за стеклом разноцветную паутину, и хмыкнул:

– Все, что ты мне успел перечислить: и против живых, и против мертвых, и активная, и пассивная защита, и сигнальные, и поисковые, и атакующие заклинания… настоящий винегрет.

– Хорошо. А теперь присмотрись к тем местам, где заклинания вплотную прилегают к стене. Что видишь?

Я уткнулся носом в стекло и через некоторое время присвистнул:

– А ведь точно! Ни одна нить не прикасается ни к стеклу, ни к стене, ни к раме! Но что именно их удерживает на месте, я, хоть убей, не понимаю.

– Базовые заклинания способны частично перетягивать на себя цвет тех заклинаний, с которыми находятся в непосредственной близости, – наставительным тоном заметил дом. – Обрати внимание: видишь, где вплотную друг к другу находятся красные и синие нити? То место, где одна нить переходит в другую? Там цвет немного смазан.

– Угу.

– Вот это и есть переходная зона. А под ней как раз и расположен фиксатор, если говорить по-простому. Это одно из базовых заклинаний, превращающее разнотипные заклинания в единую сеть. Тут таких несколько десятков. А по всему дому – сотни и тысячи. Теперь посмотри на стену рядом с окном. Ищи место, где нить заканчивается, но не обрывается.

Я потянул за старомодный шпингалет, распахнул окно, высунулся наружу, едва не ткнувшись макушкой в защитную магическую сеть. Но все же увидел ее край и то место, где она по идее должна была крепиться к стене. Именно там, непосредственно над камнем, я обнаружил, что сеть чуть-чуть до него не доходит и словно бы парит над стеной, недалеко, всего на пару миллиметров отстает, и именно в этом вот крохотном пространстве я заметил… нет, не сами шпеньки, а скорее участки искаженного пространства. Как точечные миражи, над которыми воздух слегка плыл, а находящееся рядом изображение чуточку смазывалось.

– Молодец, – хмыкнул Макс, когда я ткнул пальцем в подозрительный участок. – Это базовое крепежное заклинание. Такое же, как фиксатор, только крепится не к магической нити, а непосредственно к материальному носителю. Обычно их число кратно четырем. Так надежнее. Здесь таких двадцать восемь. Но чаще всего используют восемь или шестнадцать. Для хорошей фиксации этого более чем достаточно.

– Зачем же твой хозяин использовал больше?

– Просто он знал, что незваные гости могут явиться не только из верхнего мира. Но разумных шайенов в Архаде не видели уже давно, а мертвые души не способны на такие сложные действия, поэтому со временем маги перестали тратиться на полноценную фиксацию заклинаний к материальным объектам. И в твоем случае это большой плюс.

Я оскалился:

– Это точно.

– Попробуешь снять защиту самостоятельно? – неожиданно предложил Макс, и мне, если честно, послышалась в его голосе самая настоящая насмешка.

Я еще раз окинул сумеречным зрением расцвеченное магической сетью окно:

– Отчего ж не попробовать? Только поставь, будь добр, защиту на минимум, а то не хотелось бы потом волдыри с кожи сводить или отращивать оторванные пальцы.

– Сделано, – уже отчетливее усмехнулся дом, и магическая сеть резко убавила интенсивность свечения. – Если ошибешься, тебе ничего не оторвет, хотя, наверное, будет больно.

Блин. Это и впрямь оказалось неприятно – защитная сеть яростно жглась, сыпала разноцветными искрами, если я неосторожно к ней прикасался. Когда задевал ярко-синие ниточки, по всему дому раздавалась тревожная трель, сообщая, что внутрь пытаются пробраться воры. И вообще, взламывать защитную сеть оказалось занятием не из легких.

Зато интересным, этого не отнять. Более того, я настолько увлекся, что даже за временем перестал следить. Затем не раз и не два прогулялся с изнанки в реальный мир и обратно, ища способ безнаказанно добраться до базовых заклинаний. Пытался так и этак дотянуться до магических нитей. Заодно выяснил, до каких из них могу дотронуться на изнанке, а какие являлись нематериальными. Но больше всего, конечно, уделил времени базовым заклинаниям.

Для моих целей было достаточно выдернуть из стены хотя бы несколько магических шпеньков, после чего всю сеть можно было снимать, как пенку с горячего молока. Но сложность заключалась в том, что подлезть под сеть было крайне проблематично – она слишком тесно прилегала к стене и слишком далеко располагалась от полупрозрачной на изнанке рамы. Причем неактивная защита там была особенно кусачей, поэтому приходилось изворачиваться, просовывать пальцы между заклинаниями и стеной, стараясь при этом ничего не задеть.

Признаться, я порядком упарился, пока не сообразил использовать обе руки, причем одну в верхнем мире, а вторую запустить с изнанки. А если уж совсем честно, то это Изя подсказал, и пока он отодвигал относительно безвредные зеленые ниточки из сумеречной зоны, я в это время пробирался пальцами к примеченному шпеньку в другом слое реальности. И с облегчением выдохнул, когда смог его выдернуть из стены, а следом за ним отодвинул часть защитной сети в сторону.

Дальше дело пошло быстрее. Имея хоть какой-то простор для маневра, дотянуться до второго шпенька было уже намного легче. Тем более что и в реальном, и в сумеречном мире это можно было сделать с одинаковой легкостью. И так, помаленьку, рина за полтора, я все-таки снял защиту с окна, удостоившись от Макса одобрения.

– Отлично. Ты настоящий вор, – со смешком сообщил дом, когда я не без гордости продемонстрировал ему свои достижения. Снятая защита, которую я держал в руках, была похожа на сорванную с ветки паутину и при малейшем неосторожном движении так и норовила сваляться в комок. К счастью, обратно Макс прилаживал ее уже без моей помощи, хотя я внимательно следил за процессом. И успел заметить, как при присоединении к шпенькам в месте крепления паутины на мгновение вспыхивала крохотная серебристая искорка.

– Чаще всего маги используют стандартные заклинания, – пояснил дом, в буквальном смысле припаивая защиту обратно. – Сперва плетут простенькую сеть, потом устанавливают базовые крепления, а затем закрепляют защиту с помощью точечных заклинаний. Всего полрина работы, и сотня золотых в кармане.

– Сколько-сколько?! – чуть не подавился я.

– Ну иногда чуть меньше, если заказчик пожадничал и решил не ставить защиту от тварей с изнанки.

– Фигассе… целая сотня за какую-то магическую хреновину, по-быстрому сплетенную из макраме!

– А ты думал. Услуги магов стоят дорого. Даже купцам не всем по карману. Кстати, не хочешь поэкспериментировать с другим окном? – вновь со смешком предложил Макс. – Только учти, плетение там другое и просто так ты его со стены уже не сдерешь.

Я только кивнул.

Поэкспериментирую. Обязательно. И с окном, и с дверью, и с полом, и с потолком. Я все испробую, все типы защиты изучу и со всеми ними разберусь, раз уж Макс решил предоставить в мое личное пользование настоящий воровской полигон. Ну а когда освою науку по порче магического имущества, то можно будет смело выбираться в город и заглядывать на огонек в элитные дома Старого города, куда даже мои улишши предпочитали не соваться.

Ближе к вечеру, когда я облазил весь дом не только внутри, но и снаружи, имитируя попытки взлома, азарт охватил не только меня, Макса и Изю, но и Ули всерьез увлекся решением сложных задачек. Когда я надолго завис с защитой собственных апартаментов и никак не мог придумать, как подлезть под тяжелую дверь в попытке добраться до первого, самого, как водится, важного шпенька, малыш решил проявить самостоятельность.

Трудность, с которой мы столкнулись, была связана с тем, что крайний ряд фиксаторов находился не с краю защитной сети, а глубоко под ней. На расстоянии, существенно превышающем длину моих пальцев и Изиных игл. Поскольку защитная сеть на двери была особенно густой и сложной, да еще и лежала на дереве практически вплотную, то подобраться под нее не смог даже хвост, хотя извертелся ужом, сумел уменьшить свою толщину раза в два и все равно не нашел способа протиснуться под заклинание так, чтобы его не потревожить.

Я тогда чуть было не признал собственное поражение, но тут вмешался Ули. Маленький, почти незаметный, но воистину незаменимый Ули, который чуть ли не впервые самовольно начал менять мое тело и отрастил сперва на кончиках пальцев по острому когтю, а затем сделал их плоскими, чтобы они могли пролезть под сетью.

Честное слово, когда малыш предложил столь элементарное решение, я самым настоящим образом устыдился. Вот же дурак. Совсем забыл, что могу менять не только форму, но и структуру собственного тела. Тут и надо было отрастить обыкновенные пилочки для ногтей, после чего все трудности мигом разрешились.

«Спасибо, малыш, – с чувством подумал я, мысленно погладив мышонка. – Ты у меня умница».

– Кхм, – кашлянул Макс, глядя на то, как я уже без проблем пошарил истончившимися руками под магической сетью, один за другим выдирая из нее заветные шпеньки, после чего снял защиту, демонстративно откинул ее в сторону, после чего таким же образом приделал обратно. – Я был не прав – ты не просто хороший вор… ты – прирожденный вор, которого не остановит никакая защита.

Я только оскалился, ставя на место последние фиксаторы, и вытащил из-под сети жутковато истончившиеся ладони.

Отлично. Ни ожогов, ни ран. Дверь и магическая сеть выглядят так, словно их никогда не касались мои шаловливые ручки. Так что Макс прав – с такими способностями я любую защиту незаметно сниму, а потом поставлю на место. Пролезу везде, где захочу. Возьму то, что посчитаю нужным. И уйду, не оставив следов.

– Ур-р-р, – как по заказу, раздалось в холле, а следом послышалось клацанье когтей по дорогому паркету.

– А вот и малышня вернулась, – улыбнулся я, с довольным видом отходя от двери.

Почти одновременно с этим в коридор с рыком ворвался мой клыкасто-когтистый отряд. Макс, увидев царапины на паркете, тяжело вздохнул. А я, расслышав подозрительный шорох и приглушенное звяканье, обернулся и с немалым удивлением обнаружил, что мои улишши не просто вернулись с добычей. Не только притащили в зубах отчаянно извивающихся клякс, но и приволокли два огромных мешка, в которых что-то явственно погромыхивало.

– Откуда?! – только и спросил я, когда нуррята с чрезвычайно гордым видом положили мне под ноги оба мешка, откуда вывалилось большущее золотое блюдо и целая коллекция украшенных самоцветами кубков. – Вы что, королевскую сокровищницу обчистили?! Или в столице внезапно нашелся богатей, решивший не обновлять магическую защиту?!

– Уф! – широко улыбнулся Первый, положив лапу на свой трофей.

– Урр! Уфф! Уффр-ра! – гордо подтвердили остальные и радостно осклабились.

Своих зверей я научился различать уже давно. Поначалу Ули мне еще помогал, но потом у них прорезались индивидуальные повадки, и стало намного проще. Первый оказался самым умным, хитрым и предприимчивым, поэтому без труда завоевал лидерство в стае. Второй был несусветным обжорой, и его было легко узнать по круглому брюшку. Третий любил поспать, поэтому его всегда приходилось расталкивать. Четвертый считался из них самым шустрым. Пятый и Шестой всегда ходили парой. Седьмой отличался маленьким ростом, тогда как Восьмой, напротив, вырос самым крупным и выглядел как громила, случайно попавший на детский утренник.

Когда они выжидательно на меня уставились, я в затруднении обратился к Ули с просьбой пояснить ситуацию. Но малыш снабдил меня лишь набором картинок с богатыми интерьерами, заваленными всякой всячиной подвалов, кладовых и больших комнат, смутно напоминающих роскошные залы Эрмитажа.

– Вы же говорили, что больше не сможете никуда пролезть! Первый, Второй, Третий… ну как так? Вы же меня уверили, что свободной добычи в городе не осталось!

– Вероятно, ее не осталось в радиусе того расстояния, на которое они способны от тебя отойти, – деликатно кашлянул дом.

Я ошарашенно замер.

– Чего?!

– Улишши – паразиты, которые очень тесно связаны с хозяином. У тебя они гораздо более самостоятельные, чем обычно, но далеко все равно не уйдут. Есть определенный предел, границ которого они не пересекут.

– Малышня! Что, правда?!

Улишши дружно замолотили хвостами по полу.

– Да твою ж тещу! – с чувством ругнулся я, запоздало сообразив, что добычи не осталось лишь в той части города, которую мои звери были способны исследовать, не отходя от меня слишком далеко. – И какое у вас предельное расстояние для прогулки?

Ули снова снабдил меня целой серией малопонятных картинок.

Я потер разнывшийся висок:

– Нет, подожди. Я не понимаю. Дай мне ориентир.

Ули послушно разродился еще одной чередой образов. Правда, на этот раз в них мелькнуло наше старое логово, порт и почему-то дважды – дядюшкин трактир.

– А, теперь понял: вы можете отходить от меня на расстояние, равное тому, что проходите, если добежите от порта до трактира и обратно?

– Уф! – дружно подтвердили улишши.

– То есть километра три, – прикинул я. – Это ваше предельное расстояние, или же оно еще может увеличиться со временем?

«Может», – скинул мне Ули картинку с радостно скалящимся улишшем. Но для этого, как я понял, малышам надо еще немного подрасти.

Что ж, и это было логично. Ведь сначала они вообще ни на шаг от меня не отходили. Потом начали резвиться, играть, крутиться под ногами, как самые обычные котята. Потом повзрослели, окрепли и начали убегать все дальше. Но мне, идиоту, следовало раньше сообразить, что для нормальной охоты нам всего лишь следовало сменить расположение логова. И тогда ареал, доступный моим зверям для поиска добычи, естественным образом сместится в сторону тех кварталов, куда они еще не заходили.

Я погладил прильнувших нуррят по чешуйчатым головам:

– Ну простите. Не сообразил. Не подумал. Выходит, добыча в столице все-таки есть и без золота мы не останемся?

– Ур-р-р!

– Что, и на охоту теперь не пойдешь? – удивился Макс, когда улишши довольно заурчали, а я посветлел лицом.

Я тут же встрепенулся:

– Пойду, конечно! О хлебе насущном нам теперь думать не надо, но пора уже проверить, чему ты меня научил!

* * *

На охоту мы выбрались той же ночью, гонимые не столько жаждой наживы, сколько энтузиазмом и честным исследовательским интересом.

Дом для эксперимента я выбрал сперва простой, из числа тех, что просто на пути оказались. К сожалению, в этом районе здания стояли не так плотно, поэтому прогуляться по крышам получалось далеко не везде. Но благодаря изнанке сложностей не возникло, и мы с улишшами без помех забрались в понравившийся особняк.

Собственно, это был не персональный коттедж с забором, садом и гостевым домиком на заднем дворе, а обычный каменный дом в два этажа плюс чердак. Достаточно большой, чтобы называться особняком. И достаточно защищенный, чтобы привлечь наше внимание.

Я здесь раньше не был, нуррята его тоже не исследовали, но, судя по большим окнам на первом этаже и висящей на углу дома вывеске с изображением подковы, это была лавка зажиточного шорника. Который на первом этаже торговал, на втором жил. И имел достаточно средств, чтобы установить на двери-окна нормальную магическую защиту.

Она меня, собственно, и привлекла.

Правда, забравшись во двор и пройдясь вдоль стены дома, я решил не облегчать себе жизнь и не трогать заднюю дверь, на которой стояла простенькая, ярко горящая в ночи зелеными огнями сеть. Она была рассчитана на живых, так что с изнанки я пройду сквозь нее и не замечу. А мне для чистоты эксперимента требовалось что-нибудь посложнее.

В итоге я выбрал одно из окон на первом этаже, сквозь которое просматривались прилавки и стеллажи, заваленные всякой всячиной. Защита порадовала – довольно серьезное переплетение алых, синих, зеленых и серых нитей. Дырки между ними, правда, были великоваты, сама по себе защита висела криво – по-видимому, подмастерье делал или просто не слишком опытный маг. Но я все равно сунулся сперва к ней, по очереди вытащив из стены несколько магических фиксаторов и без труда поставив их на место. Прямо так, с изнанки, ага, потому что базовые заклинания были одинаково доступными для меня в обоих мирах. Затем то же самое проделал с входной дверью. Хотел было войти в дом, но со смешком обнаружил, что та заперта еще и на простой ключ или засов, и решил, что все-таки пролезу внутрь, пусть и не через парадный вход.

С помощью хвоста забравшись на стену, я тихонько открыл задвижку на окне второго этажа, благо нематериальная рама этому способствовала. Посмеялся про себя, наткнувшись не на вертикальные, а на горизонтально, как на земном Западе, расположенные створки. И осторожно влез в комнату.

Сумеречное зрение еще раньше показало, что внутри никого не было, поэтому я ничем не рисковал. Более того, мне повезло своими глазами взглянуть на серые магические нити, которые, по словам Макса, берегли деревянные перекрытия от разрушения. Правда, шли они не слишком удобно – полосками расчерчивая пол, словно дорожки в боулинг-клубе. Но перемещаться это не мешало, хотя, конечно, смотреть под ноги приходилось чаще обычного.

Без труда дойдя до двери и выглянув для чистоты эксперимента в коридор, я услышал раздающийся из соседней комнаты храп и ухмыльнулся. После чего аккуратно закрыл дверь и ушел тем же путем, каким пришел, не забыв закрыть за собой окно и поставив на место задвижку.

Еще пару домов мы с Изей вскрыли с такой же легкостью.

Затем, удалившись от логова на приличное расстояние, я отыскал особняк побогаче и тоже его навестил, оставив улишшей крутиться на улице. Из-за вчерашнего дождя на улице было грязно. С изнанки мы в какой-то момент вышли, потому что я проголодался и немного устал. А вытирать лапы мои звери не особенно любили, поэтому я поостерегся впускать их в чужой дом. А вообще пришел к выводу, что в дождливую погоду надо или дома сидеть, или еще больше увеличивать доступное мне время пребывания на изнанке, или же озабочиваться сменой одежды, потому что в мокрой рубашке или неся на сапогах полпуда грязи было очень непросто притворяться привидением.

Нет, о карателях я тоже не забыл, поэтому решил, что иногда, к примеру как сегодня, оставлять следы на полу все-таки буду. Пусть на гильдию воров думают, если что. И не мучаются подозрениями, что кто-то научился мастерски обходить магическую защиту.

Надо еще, кстати, узнать у Макса, что ему известно о воровских артефактах. Может, на Ирнелле изобрели не только магию, но и способы борьбы с ней. Да что там говорить – наверняка изобрели, иначе не процветала бы в столице гильдия воров. Другой вопрос, столько стоят эти самые артефакты и какие конкретно виды защиты они способны инактивировать. В идеале стоило бы научиться имитировать их воздействие, чтобы вопросов по моему поводу в принципе не возникало.

Убедившись, что наука Макса пошла мне впрок и при желании я смогу влезть почти в любой дом, я успокоился и дальше принялся исследовать столицу более обстоятельно. Прогулялся по темным улочкам. Кое-где наткнулся на уличные фонари и своими глазами убедился, что свет они давали исключительно благодаря встроенным внутри артефактам. Причем чем ближе к Старому городу, тем чаще я на них наталкивался. Тем шире и уютнее становились городские улицы. Тем больше там находилось старательно подстриженной, явно ухоженной зелени. Тем беззаботнее чирикали в ветвях мелкие, вроде воробьев, но по-южному яркие птицы. И тем чаще, соответственно, встречались городские патрули.

Завидев один такой издалека, я свистнул улишшам, проворно взобрался на ближайшую крышу и настороженно проследил за топающей по улице пятеркой стражников в кожаных доспехах.

Хрен знает, есть ли у них такие же браслеты, как у карателей, но я предпочел перебдеть и не стал уходить на изнанку, чтобы не попасть под удар поискового заклинания.

Там же, наверху, глядя, как чеканят шаг доблестные стражи порядка, и слушая, как шелестит по крышам вновь накрапывающий дождик, я потер пальцами абсолютно сухое покрытие, которым столько времени восхищался, и порадовался, что оно в любую погоду остается незамаранным.

Покрытие, как мне недавно поведал Макс, называлось шекк. По названию сырья, из которого его производили. Я когда-то сказал, что этот материал подозрительно напоминает резину, и в общем-то почти не ошибся – эта штука и впрямь имела много общего с каучуком. Основа под нее получалась из сока шекковых деревьев, которые в изобилии произрастали на территории королевства Архад. Так же, как и каучуковый сок, этот сок изначально был белым, но с течением времени загустевал, темнел и приобретал благородный черный оттенок. А еще он обладал сходными с каучуком свойствами и после ряда манипуляций превращался в аналог хорошо известного в моем мире полимера.

Правда, о вулканизации на Ирнелле еще не слышали, однако до термической обработки шекка все же додумались. Только вместо серы местные умельцы использовали в качестве присадки другой минерал, а вместе с ним – целый ряд заклинаний. И в итоге добились того, что в готовом виде шекк приобретал нулевую гигроскопичность, благодаря чему даже во время сезона дождей крыши домов оставались сухими. В отличие от натурального каучука на жаре он не прилипал к пальцам, на холоде полезных свойств тоже не терял. А после термообработки наружный слой шекка перестраивался так, что его поверхность становилась неподверженной различным воздействиям. В частности, отталкивала не только воду, но и иные инородные предметы: к примеру, сухие листья, птичий помет, сапоги любителей прогуляться в ночное время по крышам…

Причем процесс происходил совершенно естественно. Якобы за счет того, что шекковые деревья обладали способностью накапливать в себе так называемую природную, естественную или сырую магию. И когда местные умельцы нашли сочетание нужной температуры, способа первичной обработки сырья и заклинаний, способных преобразовать натуральный шекк в совершенно уникальный материал, то Архад из замшелого окраинного королевства превратился в блистающий золотом Дубай.

На производстве шекка здесь было завязано все: экономика, политика, торговля, внешние связи. Шекк стал местным аналогом черного золота, поэтому секрет его изготовления ревностно охранялся. И само собой, монополия на производство уже несколько веков принадлежала королевскому дому, благодаря чему позиции монархии в стране оставались чрезвычайно сильны.

Мой же интерес был в другом: как я уже сказал, замешанная на природной магии инертность шекка делала для простых смертных невозможным использование крыш в качестве альтернативного способа передвижения. Обувь с них просто соскальзывала, пальцам было не за что зацепиться, так что даже при минимальном уклоне незадачливый Карлсон имел все шансы навернуться вниз и свернуть себе шею. Тогда как я, нейтральный к природной магии в целом и к свойствам шекка в частности, чувствовал себя на крышах прекрасно.

Я однажды спросил у Макса, почему даже в обуви и перчатках не испытываю трудностей с перемещением, но тот не был магом, поэтому, как и я, мог лишь предполагать. И в итоге мы пришли к выводу, что моя (и нуррят, естественно, раз уж они – мои физические копии) устойчивость к природной магии является не сугубо свойством кожи, когтей или волос, а распространяется на прилежащие предметы и с высокой степенью вероятности теряет эффект на некотором (вероятно, очень небольшом) расстоянии от тела.

Так это или нет, никто точно сказать не мог. Но лично для меня было важно лишь то, что это работало. И оно работало, позволяя мне и дальше безнаказанно гулять, как обычному кошаку, по чужим крышам.

* * *

С того дня моя жизнь потекла тихо, мирно и размеренно, почти как в сказке. Днем я отсыпался и отдыхал, вечерами теребил Макса и учился вскрывать придумываемые им прямо на ходу замки и всевозможные магические сети. Ночами выбирался вместе с нуррятами на прогулку. И если они все чаще предпочитали охотиться на клякс в подземелье, то я настойчиво заглядывал в чужие окна, нарабатывал опыт незаметных проникновений, учился бесшумно ходить, перелезать через заборы, взбираться по отвесным стенам и аккуратно вскрывать замки. Просто для того, чтобы быть уверенным, что в случае нужды смогу это сделать.

Про оборванные коридоры изнанки тоже не забывал. И если натыкался на разрыв, тут же, по ходу дела, его латал, благо это было для моей же пользы. Но чем ближе к центру столицы, тем, видимо, меньше тут случалось военных конфликтов с применением магии. И тем реже я натыкался на требующие ремонта дефекты.

В общем и целом эти районы оказались намного уютнее, во всех отношениях чище и приятнее, чем мое прежнее место обитания. Недели за две я познакомился со всеми близлежащими кварталами, отметил для себя места возможной охоты. Пару раз выбирался вместе с улишшами в подземелье, но ничего полезного там для себя не нашел. Только перепачкался. Поэтому все чаще разрешал им уходить на охоту без меня. Все реже испытывал необходимость в их помощи. И все с большим удовольствием прогуливался по крышам в одиночку, испытывая непередаваемый кайф от ощущения той свободы, которую неожиданно обрел.

Макс, кстати, оказался не просто удобным соседом, но и за все время знакомства ни разу не нарушил нашего уговора. Комнаты, которые он нам выделил, всегда были чистыми и проветренными, постельное белье и одежда – выстиранными и выглаженными. Никаких карателей, магов и других неприятных личностей (а была у меня грешная мысль, признаю) он к нам до сих пор не привел. И во всех смыслах стал для меня не только надежным, верным другом, но и на редкость приятным собеседником.

Отсутствие книг он компенсировал богатым жизненным опытом и массой интересных историй из жизни своих прежних хозяев. Он был сведущ в искусстве, литературе, да и вообще во всем, чем интересовались жившие здесь до меня люди. Незримо присутствуя во время работы хозяев, при их беседах с гостями, да и просто поблизости, он многое запомнил и проанализировал. Нынешняя обстановка в столице ему, конечно, была неведома, зато во всем остальном Макс оказался хорош.

К тому же, хоть он никогда об этом не говорил, за годы, проведенные в одиночестве, он тоже успел соскучиться по общению. Поэтому в то время, когда я не спал и не корпел над очередной придуманной им защитой, мы в охотку разговаривали.

Как оказалось, раньше… ну, в смысле, до того, как здесь появился управляющий кристалл с искусственно вживленной душой, дом принадлежал богатому купцу, решившему поселиться в теплых краях, вдали от столицы, которая располагалась тогда не в Гоаре, а находилась намного севернее, в далеком городе под названием Тоор. Потом купеческий род разорился, дом некоторое время ходил по рукам, затем долго стоял пустым. И возможно, полностью развалился бы, если бы лет пятьсот с небольшим назад Гоар не был переименован в столицу, а местная недвижимость не прибавила в цене.

О причинах столь резкой перемены статуса города Макс сказал только то, что тогдашний король был не особенно крепок здоровьем и сменил место проживания по рекомендации личного лекаря. Гоар (уже тогда один из крупнейших городов на юге королевства) показался его величеству самым подходящим местом для обустройства, поэтому всего за несколько лет его из простого торгового города превратили в настоящий город-гигант. В этакого каменного красавца, который вскоре раздобрел настолько, что перестал вмещаться в пределы не только Старого города, но и заново отстроенных крепостных стен. А затем, как пузо у толстяка, вывалился из образованного ими второго каменного кольца, вольготно разбросав дома по обоим берегам Шарры.

Тогда же были обустроены дамбы, осовременена имевшаяся на тот момент плохонькая канализация. В связи с регулярными наводнениями Шарру снабдили примитивными, но достаточно действенными шлюзами, прорыли отводящие каналы, облагородили территорию вокруг города, а также предприняли массу других мер, чтобы в сезон дождей столица не превращалась в вонючее болото. И вот когда она стала достаточно комфортна для проживания представителей королевской династии, в Гоар следом за его величеством подтянулись и знать, и представители магического сообщества.