Текст книги "Вильгельм. Проклятие Саана"

– Отсюда другие выходы есть? – поинтересовался Нардис, когда я закончил пополнять свою армию.

– Нет. Надо сначала посмотреть, куда их вывести и чем прикрыть. Двери, решетки, замки… Еще нам понадобятся склады, жилые помещения, место для лаборатории, а также канализация и место, где я мог бы спокойно работать с нежитью. Если же мы в ближайшем будущем соберемся перебраться сюда полностью, то понадобится еще и мебель. Ну, и имеет смысл уже сейчас подумать, как перекрыть часть верхних тоннелей, чтобы сюда кто-нибудь ненароком не забрел.

– Думаю, у Лемана найдутся нужные связи, – предположил парень, уже прикидывая про себя фронт работ. – Понадобятся горняки, колдуны…

– Вот и займись.

Нардис кивнул и ушел в глубокие раздумья, а я между тем вплотную занялся созданием костяных помощников, а вместе с ними и управляющего амулета, чтобы при необходимости контроль над их деятельностью можно было передать в другие руки.

На это ушел остаток вечера и почти вся ночь, а также немалая часть моей крови. Зато пещеру я покинул со спокойной душой, предварительно убедившись, что амулет работает и что Нардиса не сожрут, как только я шагну за порог.

Оставив на парня текущие хлопоты, я навестил Лу и, обговорив кое-какие детали, снова ушел в горы. Работать. И искренне порадовался, что наконец-то угадал с дозой яда, потому что к моему появлению пленник уже пришел в себя, исследовал темницу и, судя по царапинам на полу, даже пытался выбраться. Правда, пока безуспешно.

– Ну что, поговорим? – поинтересовался я, остановившись неподалеку.

– Р-р-р! – бешено взревел оборотень и всей своей немалой массой кинулся на решетку в надежде, что она не выдержит и он таки доберется до моей ненавистной персоны.

Облик он, кстати, сменить не захотел, так и ходил зверем, словно ему это было не в тягость. Зубы, когти… Признаться, я так и не смог определить прародителя для этого необычного вида. Кошки? Бьерны? Волки? Кто-то еще?..

К сожалению, нормально общаться оборотень со мной наотрез отказался. Все, чего я добился, это бешеного рева, содрогающейся от беспрестанных ударов решетки, опрокинутого ведра с едой и новых царапин в камне, свидетельствующих о крайней степени ярости пленника.

– Зря стараешься, – заметил я, когда оборотень устал, а приступ бешенства у него закончился. – Решетка создана специально для тебя. Да, она из костей, но ты удивишься, насколько прочными их можно сделать. Остальная пещера цельная, пустот вокруг нет, а нанесенные на стены знаки и вот эти вот амулеты, – кивнул я на связку артефактов у входа, – поглощают звук и заодно стабилизируют пространство, так что воспользоваться порталом тебе не удастся. Ты ведь уже попробовал, верно?

Оборотень глухо зарычал, буравя меня желтыми глазищами. Огромный, всклокоченный, разъяренный донельзя… Когда я наклонил голову, внимательно изучая его реакцию, он снова издал тот самый горловой звук, который я уже неоднократно слышал. Но амулеты глушили шум надежно, поэтому того пронизывающего до костей эффекта, как на базе, у мрона не получилось, и вскоре оборотень с недоумением умолк, прислушиваясь к чему-то, доступному только ему.

И все-таки это был зов… Вон какое разочарование появилось в раскосых глазищах. А сколько там плескалось злобы, как много воистину иссушающей ненависти, которую он был готов выплеснуть на меня при первой возможности…

– И чего ты такой агрессивный? – вздохнул я, когда зверь, словно в отместку за недавнюю неудачу, раскидал по пещере свежее мясо, втоптал в пол и раскатал в тонкий блин ни в чем не повинное ведро. Второе, с водой, тоже опрокинул и изуродовал до неузнаваемости. После чего демонстративно выпрямился, снова уставился на меня и яростно рыкнул, словно говоря, что ни за что не смирится.

Пожав плечами, я оставил его одного – пусть привыкает к роли пленника. День-другой без еды и воды, и его отношение к заключению поменяется. Ну, а если нет?.. Что ж, буду искать другой способ воздействия, благо за годы пребывания среди людей я этих самых способов узнал предостаточно.

Глава 9

Упрямство мрона я недооценил – он не смирился ни через день, ни через неделю, ни через месяц. Все такой же несгибаемый, упрямый, упорно не желающий меня выслушать, он раз за разом пытался то выломать прутья, то расцарапать стены и, разумеется, при каждом удобном случае пытался до меня дотянуться.

Интересно, это только мроны такие упертые или же простым людям тоже свойственна подобная недальновидность? Я ведь ничего крамольного не предлагал. Просто поговорить… Но оборотень категорически отвергал любое общение и всем видом выказывал готовность умереть, но не сдаться даже в такой малости, как простое «да» или «нет».

Болван.

Кстати, я до последнего ждал и готовился к тому, что рано или поздно его сородичи… а они, как я помнил, каким-то образом умели между собой общаться… услышат его зов и примчатся на выручку. Даже стаю подтянул поближе. Сюрпризов им наготовил. Подступы к пещере переоборудовал, чтобы было удобнее обороняться. Однако за все это время возле логова так никто и не появился. Никто похищенного мрона не искал, да и налеты на базы Леманов неожиданно прекратились. Ни грифонов в небесах, ни следов присутствия чужаков поблизости от лагерей… Ничего. Мроны, как ни странно, отступили. И вместо того чтобы с присущей им яростью воевать за жизнь и свободу юного вожака, просто ушли обратно в Норейские горы. Как будто потеряли к нам интерес или же с исчезновением парня у них что-то поменялось в планах.

Успев немного изучить повадки этой необычной расы, я был склонен поверить в последнее, нежели в то, что они вдруг сдались. Однако пленник молчал. Лу тоже ни угроз, ни тревожных сигналов больше не получала, поэтому на какое-то время между нами и химерами установилось нечто вроде хрупкого равновесия, а у меня появилось достаточно времени, чтобы спокойно поработать.

Надо сказать, мрон все же оказался проблемным подопытным. Пожалуй, самым проблемным из всех, с кем мне доводилось иметь дело. Каждое утро он встречал меня бешеным рыком, при попытке приблизиться кидался на решетку, а когда получал отравленный дротик в бок, то до последнего бился, с воем катался по полу и боролся до тех пор, пока мог.

Но все это было зря. Дозу яда я рассчитал очень тщательно, поэтому два с половиной часа после этого мог хоть резать его на куски, и мрон бы ничего мне за это не сделал. Однако мне требовалось от него совсем иное – строение тела, форма зубов, структура меха… Я хотел знать о нем абсолютно все, поэтому работал неспешно, последовательно и при этом старался действовать максимально аккуратно, чтобы не испортить единственный образец.

Поскольку в обычном состоянии есть и пить оборотень категорически отказывался, то мне пришлось искать способ кормить его без согласия. Широкая пасть и наличие клыков существенно осложняли дело, однако со временем я приспособился, так что смерть от голода или жажды пленнику не грозила.

С уборкой тоже не заморачивался – пока оборотень находился в беспамятстве, с помощью гончих выволакивал его из клетки, опрокидывал внутрь несколько ведер воды, а затем выгонял грязную воду через установленный в дальнем углу слив. Делать его непосредственно в клетке не рискнул – с такими когтями мрон бы весь пол исковырял в попытках сбежать. Но такой возможности я ему не предоставил, поэтому та часть пещеры, где он находился, была со всех сторон окружена монолитными стенами, да еще и укреплена специальными вставками, которые не поддавались даже мроновым когтям.

Одним словом, возни с оборотнем было много, а проблем еще больше, однако все эти хлопоты с лихвой окупились, когда я закончил его изучать и пришел к нескольким любопытным выводам.

Во-первых, он оказался не просто оборотнем, но, судя по всему, имел сразу несколько зверей-прародителей, свойства которых и легли в основу этого уникального вида. Я насчитал с ходу штук шесть различного зверья, которое могло бы в этом поучаствовать, но не исключал, что их могло быть и больше, очень уж пленник оказался необычным.

Исходя из этого, следовало предположить, что столь необычное сочетание признаков вряд ли могло возникнуть естественным путем. Обычные оборотни имеют всего одного прародителя. Бьерна там или лесного волка. Тогда как тут кто-то определенно вмешался в процессы, которые должны были быть подвластны только богам.

Кто? Зачем? И не связано ли это с барьером?

К сожалению, ответов мрон принципиально не давал, а заставить его говорить у меня не получилось – у оборотня обнаружился на редкость высокий болевой порог, а также абсолютная устойчивость ко всем видам магии, за исключением, пожалуй, моего проклятия.

Еще у него оказалась воистину бешеная регенерация.

Он был намного сильнее, быстрее и опаснее любого известного мне зверя.

Но что самое любопытное, он мог меняться не только целиком, но и изменять отдельные части своего тела так, как ему заблагорассудится, отращивая то удлиненные лапы, то лишние когти, то второй хвост, то полноценные крылья, как у грифонов. Да и еще одну голову, полагаю, смог бы отрастить, если бы это потребовалось.

Поначалу он регулярно пытался меня атаковать, используя такие вот измененные лапы и дополнительный набор клыков и когтей. Стены в пещере тоже регулярно портил с их помощью. Однако без полноценного питания он постепенно ослаб, со временем все реже и реже пытался меняться. А когда до него дошло, что даже эти жалкие попытки я скрупулезно собираю в свою копилку знаний и старательно записываю каждую мелочь, то перестал меняться совсем, оставил меня без информации и затаился, ожидая подходящего момента, чтобы ударить сразу и наверняка.

Само собой, я не дал ему такой возможности и месяцев через шесть, шаг за шагом, выяснил про него все, что хотел. Как он устроен, как быстро сможет восстановиться после ранения, насколько полна его регенерация… Действительно все, что можно было узнать, не калеча его и не убивая. За исключением, пожалуй, того, как и зачем его создали и как его превратить обратно в человека.

Поговорить с нелюдем мне хотелось. Порасспросить, понять, узнать… Однако мрон был упрям, непримирим и вечно зол. И когда стало ясно, что разговорить его не удастся, я на время оставил мрона в покое.

Нардис за эти полгода меня почти не тревожил. Сам наладил старые связи в криминальном мире, сам восстановил репутацию. Сам договорился с Лу по поводу текущих расходов-доходов, начал искать выходы на жреческий орден. Параллельно полностью очистил подземелья от хлама, договорился с горняками насчет всего необходимого, позаботился о сохранении тайны… В общем, взвалил на себя ту самую работу, которой я не хотел, да и не планировал заниматься.

Вот что значит неутомимый помощник, которому по большому счету ни есть, ни спать, ни отдыхать не нужно. Побольше бы таких.

– Способный парень, – заметил Мор, когда мы в очередной раз навестили городские подземелья и проинспектировали ход работ. – Еще месяц-другой, и тут жить будет можно.

Я промолчал, но про себя подумал, что Нардис и впрямь молодец. Успел за короткое время переделать столько разнообразных дел, что впору было бы его за это наградить. Обо всем договорился, все продумал, предусмотрел и уже начал действовать. Тогда как я все еще не пришел к конкретному выводу насчет одного-единственного пленника, которого и убивать не хотел, и отпустить был не в силах.

Вот они, издержки долгой жизни – ни о чем не беспокоишься, никуда не спешишь, живешь размеренно и строго по плану, прекрасно зная, что многие дела решатся сами собой, причем зачастую без твоего непосредственного участия. В то время как короткоживущие смертные, подстегиваемые вечной угрозой болезней, травм и подступающей старости, вынуждены все делать быстро. Быстро взрослеть, быстро учиться, быстро действовать…

Быть может, именно поэтому их раса за сравнительно короткое время сумела многого достичь?

Еще я подумал, что, возможно, с пленником тоже не все потеряно и у меня получится его разговорить, если видоизменить состав, который я использовал на Арриоле. Собственно, я даже начал работать на эту тему. Засел за расчеты, вновь открыл дневники Кариура. И абсолютно точно нашел бы нужную формулу, если бы в мою размеренную жизнь не ворвался совершенно неучтенный фактор, который перевернул все с ног на голову и самым неожиданным образом разрешил все мои трудности.

* * *

Это случилось в разгар лета. Я тогда редко появлялся в Дамане – все больше над пробирками сидел, раз за разом испытывая на оборотне действие различных эликсиров. И вот в один из дней, где-то в районе полудня, когда я в кои-то веки решил проветриться, в пещере раздался сначала громкий хлопок, а потом шум разбившегося стекла и очень подозрительный грохот.

Право на прямой вызов по переговорнику я подарил всего четверым смертным: Нардису, Леману, Нуму и Лу. Право на открытие порталов – и того меньше. Но маячок Нардиса всегда лежал возле входа – так ему было удобнее. Леман своим так ни разу и не воспользовался. Тогда как Лу… для нее маячок я сделал совсем недавно и пока не убрал из лаборатории, потому что не верил, что она когда-нибудь рискнет его активировать.

Отношение к тоннельщикам у нее было двойственным. Лично ко мне она дышала спокойно, однако в отличие от отца на более тесных контактах не настаивала и старалась как можно меньше нас привлекать.

Взглянув в сторону пещер, я действительно обнаружил внутри постороннего и подумал, что, наверное, у Лу возникли ну очень крупные неприятности, раз она решила меня навестить. Однако когда я вошел в лабораторию, то оказалось, что аура была не ее – какая-то мелкая, ужавшаяся до неприличных размеров, хоть и не сказать, что слабая. При этом один из стеллажей в лаборатории был опрокинут. Мои последние разработки оказались на полу. В образовавшейся разноцветной луже лениво плавали осколки стекла. Тогда как незваный гость не только не спешил извиняться, а почему-то спрятался под стол, что для моих знакомых было, мягко говоря, нетипично.

Когда же я подошел и заглянул под столешницу, то испытал легкое удивление.

Надо же, девчонка… совсем еще мелкая, лет шести-семи, с двумя тощими светлыми косичками, в коротком розовом платьице… которая уставилась на меня снизу вверх большими серыми глазами.

– Ты кто? – спросил я, когда мы встретились взглядами.

Но девчонка неожиданно не оробела.

– А ты?

– Меня зовут Вилли.

– А я – Ли… то есть Луиза, – поправилась девочка, недоверчиво меня разглядывая. – А ты что тут делаешь?

– Вообще-то я тут живу. И никак не могу сообразить, откуда ты взялась. Пришла, понимаешь, без спросу, разбила мои пробирки, испортила важный опыт…

Девчонка надула губки.

– Я не нарочно. Тут было темно, и я на что-то наткнулась. А оно как бамкнет и потом как бумкнет… а потом звяк, и все.

– Звяк, значит? – вздохнул я, протягивая руку. – Ну-ка, отдай мне свой амулет.

Та тут же спрятала руки за спину.

– У меня ничего нет!

– Да как же нет, если я вижу, как он светится?

– А ты тоже видишь магию? – удивилась маленькая нарушительница, после чего все-таки выбралась из-под стола, одернула платьице и, все еще пряча артефакт за спиной, внимательно меня оглядела.

– Амулет отдай, – напомнил я, когда юная, наверное, колдунья сердито насупилась. – Кто тебе его дал?

– Никто. Я его нашла.

– Врешь. Попасть сюда могли только три человека на всем белом свете, и ты в их число точно не входишь. Так кто его тебе отдал? Нардис? Лу?

У девчонки вдруг округлились глаза.

– Ты знаешь маму Лу?!

– А ты, похоже, не только знаешь… дай угадаю, твое полное имя Луиза Леман?

Девочка насупилась еще больше и буркнула:

– Луиза Орье!

– Ах да… А амулет ты стащила у матери из кабинета?

– Я не стащила! – возмущенно притопнула мелкая. – Он там лежал… Один и такой красивый… Но мама запретила его трогать. А когда она ушла, я… Я не хотела, но он вдруг сам прыгнул ко мне в руки, а потом вжух – и вот. Я уже здесь.

Я озадаченно поскреб затылок.

Мда. Только сопливых девчонок мне не хватало. Я, конечно, не интересовался семейными делами Леманов, мне оно как-то без надобности. А оказывается, у Лу есть дочь, причем одаренная дочь. И она каким-то образом сумела выкрасть из кабинета матери тщательно охраняемый артефакт, да еще и активировала его, в самый неподходящий момент свалившись мне на голову.

Под моим строгим взором девочка все-таки замялась и вынула из-за спины кулачок, а потом неохотно его разжала и продемонстрировала вполне узнаваемый амулет, который мы буквально неделю назад зачаровали для Лу на крови.

– Покажи, как ты его взяла, – попросил я, забирая у малявки артефакт.

Та проводила свое сокровище настороженным взглядом, а потом зажмурилась, сжала уже оба кулачка, и… амулет снова оказался у нее в руках, словно я его и не забирал.

– Талант, – усмехнулся я, подходя и снова отбирая у нее телепортационный амулет. – А из другого конца комнаты сможешь повторить?

Девчонка, поколебавшись, кивнула, а секунд через десять повторила свой странный ритуал с зажмуриванием и сжатием кулачков, а потом благополучно сжала вернувшийся амулет в руке, тем самым уверив меня, что Лу в пропаже не виновата.

Хм. И впрямь одаренная малявка. И это вдвойне удивительно, учитывая, что среди ее ближайших родственников колдунов и магов нет. Хотя, может, Лу специально кого-то подыскивала в отцы? Кто знает. Надо будет при случае поинтересоваться.

– Ладно, – смягчился я, снова протягивая мелкой руку. – Надо вернуть тебя домой, а то родные будут волноваться.

– Не хочу домой! – вдруг рассердилась Ли, а потом развернулась и кинулась прочь, крича по пути: – Не хочу! Не пойду! Они меня отругают!

– За что тебя ругать? – крикнул я ей вслед. – Ты же случайно!

– У меня мама строгая! Чуть что не так, сразу за ремень! А нянька так вообще жуть!

Ну вот что ты с ней сделаешь?

Я уже собрался свистнуть Кости, чтобы выловила мелкую поскорее, но потом решил – а вдруг напугаю? Да и рановато Лу с Леманом знать, какие помощники ходят у меня под рукой. В итоге гончую я все-таки позвал, велев перекрыть выход из пещеры. А сам двинулся в разветвленный подземный лабиринт, полагая, что поимка беглянки много времени не отнимет.

Меня подвело отсутствие опыта и навыков общения с человеческими детенышами, а также непонимание того факта, что с детьми, как со взрослыми, общаться не получится. Безусловно, я видел, куда умчалась эта упрямая пигалица. Ее аура постоянно маячила у меня перед глазами. Но бегать за ней по темноте было несолидно. А простым шагом догнать ее не удалось. Не знаю, как уж она ориентировалась в пространстве, однако эта сопля ни разу не стукнулась лбом, не споткнулась и не расшибла коленки. А погоню, похоже, восприняла как веселую игру, поэтому под конец задорно расхохоталась и принялась носиться по тоннелям, то и дело высовываясь из-за угла и крича оттуда во весь голос: «Бу-у-у!»

Ну, мне спешить было некуда, да и раздражения по этому поводу я не испытывал. Подумаешь, девчонка. Побегает, проголодается, устанет. Мне несложно за ней прогуляться, да и любопытно вдруг стало: а на сколько же ее хватит?

Единственное, что мне не понравилось, – это чересчур громкий визг, то и дело сменяющийся таким же громким смехом. Но в то же время от этой веселящейся малявки исходило так много ярких, искренних и совершенно неожиданных эмоций, что я решил – пускай. Пока Нардиса нет рядом, может, я у Ли чему-нибудь научусь.

За то время, что девчонка с удовольствием от меня бегала, а я делал вид, что старательно ее преследую, я успел о многом подумать и даже сравнить свои собственные ощущения с теми, что видел у нормальных людей. И в итоге пришел к выводу, что с моими эмоциями все равно что-то не так.

Да, я уже успел узнать, что такое удовлетворение, разочарование, досада, радость и все такое прочее. Я даже вспомнил, как выглядит и чувствуется страх, боль, ненависть, ярость. Но при этом мне упорно казалось, что сам я на такие яркие эмоции не способен. То есть я знаю и даже помню, что именно должен ощущать в тех или иных ситуациях, но на самом деле до меня доходят не настоящие, а как бы урезанные чувства. Отголоски. Следы. И если та же Лу или Нардис могли и умели отдаваться своим чувствам целиком, то я, увы, этому так и не научился.

Я настолько задумался на эту тему, что упустил из виду, насколько глубоко мы успели спуститься под землю. И только услышав восторженное: «Ух ты! Собачка-а-а!», понял, что очень даже зря не поставил в нижних пещерах дверь. Пришлось ускорить шаг, а потом и перейти на бег, особенно когда снизу раздалось раздраженное ворчание. Ну, а мгновением позже Ли оглушительно завизжала, и я с мимолетной досадой подумал, что опоздал.