Текст книги "Ёж"

… – Ты чего задумалась, подруга? – Женька уже устанавливала теодолит на новой точке, она спешила, небо все чаще и чаще озаряли вспышки молний, гроза вплотную придвинулась к ним. Свинцовые облака висели так низко, что, казалось, их можно потрогать руками с вершины сопки, на которую они забрались. Отсюда Еж уже был хорошо виден, казалось, до него осталась пара шагов, и это было почти так.

– Да все думаю о том, что сказал этот мужичок… – Юля достала из рюкзака планшет, выдернула из скрепки карандаш и была готова записывать данные. Над головой грянул гром такой силы, что подруги невольно вздрогнули, могучее эхо раскатисто прогулялось над тайгой. – Сейчас ливанет.

– Последняя точка, Юль, успеем… – она наклонилась к окуляру, всматриваясь в сгущающуюся мглу. – Что там насчет того, что сказал этот мужик? – После дневного разговора на вершине сопки они прошли уже три точки, день клонился к вечеру, совсем рядом их ждал город и все его блага. Но за весь день они не касались этой темы, погруженные в работу с одной лишь мыслью – успеть до темноты.

– Ты как с неба свалилась, он говорил, чтоб мы не ходили в город, мол, места там нехорошие.

– Нашла кого слушать, не сгущай краски… – она снова припала к окуляру и расстроено оторвалась от него, ребята все еще не вышли на точку. – Чего они там застряли, блин?!

– Пока ты дрыхла в вертолете, когда мы сюда летели, мне о том же талдычил пилот… – Юля достала сигарету и прикурила, первая капля грузно стукнула ее в темечко.

– Вот тебе не все равно! Видимо, местная легенда, ужасные северные люди живут в лесах, оторванные от всего цивилизованного. – Женька сделала страшный голос, будто комментировала какой-нибудь фильм ужасов. – Какой-то я фильм смотрела на эту тему, мол, туристы не там сворачивают, не туда топают, в итоге их всех то ли съедают, то ли продают на органы, или вообще там были живые мертвецы, в общем, сюжет известный.

– Ты вроде не любишь ужастики.

– Я не одна смотрела, был у меня чувак, тащился от боевиков и фильмов ужасов, странный какой-то, кровожадный. По мне, лучше комедия или там драма, а лучше мелодрама вечером, и смотреть ее в кровати, под теплым одеялком, и бокальчик холодного винца. М-м-м, красота, приедем домой, так и сделаю. – Женька прищурилась, мечтая о той самой мягкой кровати, мелодраме и бокале вина.

– Я комедии больше люблю.

– Знаю я, знаю.

– Как они там, не появились? – Юля посмотрела в свинцовое небо, молнии сверкали, почти не переставая, одна за другой, прочерчивая небо яркими холодными вспышками. Женя припала к окуляру.

– Не-а, не появились еще. – Она тоже кинула взгляд на небо, и холодная, большая капля упала ей прямо на лицо. – Комедии – это твой профиль, точно. – Она улыбнулась, вспоминая некоторые эпизоды жизни своей подруги. – Про тебя саму можно наснимать штук двадцать комедий.

– Да ладно? – Юля улыбнулась, выпуская сизый дым в небо.

– Вспомни, как ты со своим ботаном познакомилась, я так, до сих пор смеюсь до слез, когда вспоминаю. – Женька засмеялась в полный голос, вспоминая эту историю. Это была нетленная эпопея знакомства Юли и Коли, последний был выпускником медицинского института, пытающийся на протяжении всей своей сознательной жизни познакомиться с девушкой. Хотя что ему было нужно: девушка или постель, разделенная с ней, – было еще большим вопросом. В тот незабвенный день Юля и Женя отправились клубиться в единственный доступный молодежи клуб «Эльдорадо». Местечко, надо сказать, еще то. Сборище бандюганов мелкого пошиба, студентов всяческих вузов, ну и гопоты, куда же без нее. Как-то все это сообщество умудрялось сосуществовать мирно, бывало, даже объединялось столами с целью продолжить коллективную пьянку вместе. Девушки приходили в клуб, чтобы показать себя или даже найти себе достойного ухажера, благо, выбор был обширен, можно сказать, на любой вкус. Мужчины посещали заведение, дабы напиться, и только один Коля ходил в этот клуб, чтобы найти себе спутницу. Он рыскал между рядами столиков, бороздил танцпол, выискивая одиноких жертв. В этот вечер он заприметил парочку симпатичных девушек, скучающих в дальнем конце зала. Коля вывел свой метод съема, и, следуя этому методу, он знал: познакомиться с девушкой, когда та отдыхает с подругой, почти невозможно. Нет, если бы при нем был болтливый друг, который мог бы увлечь одну из подруг, в этом случае шанс был. Но у одного против двоих шансов почти не было. Он еще раз обошел весь клуб, но других подходящих особ женского пола не обнаружил, приходилось мириться со своей судьбой, найти столик, напиться и отправиться спать домой в одиночестве. К выполнению этого нехитрого плана он и приступил. Завтра был выходной день, и он мог себе это легко позволить. Коля в очередной раз признался себе в том, что на любовном фронте он полнейший неудачник и оставаться ему в этом положении, судя по всему, еще долго. Он нашарил в кармане пачку сигарет и обнаружил, что та совершенно пуста. В баре продавали дико дорогое курево, которое он даже и не пробовал, потому отчаянный Казанова решил эту проблему достаточно просто. Он встал из-за своего столика, собрал нехитрый скарб, который составляла одна единственная початая бутылка недорогого пива, и направился к тем самым девушкам, сидящим одиноко в дальнем конце зала. Те сразу заприметили долговязую шатающуюся фигуру, направляющуюся неуверенным шагом прямо к ним.

– Это что еще за чудовище, выплывающее из мрака? – Женька всегда рубила напрямую, а пара бокалов коктейля делали ее откровения еще более резкими.

– Сейчас подкатывать будет, – усмехнулась Юля, представляя себе, как этот ботан сейчас начнет мямлить что-то вроде: «Девушки, как вас зовут, да откуда вы, да сколько сейчас времени и как пройти в библиотеку». Все они знакомились с одинаковым проштампованным рвением, – развлечемся хоть.

– Это точно.

– Привет, девчонки, – начал свою речь долговязый, – я смотрю, вы курите.

– Не все! – ответила Женька, вскидывая брови, начало знакомства было весьма оригинальным.

– Я курю! – почти в голос с подругой ответила Юля.

– Можно у вас попросить сигаретку?

Женька рассмеялась в голос, осматривая нового знакомого с ног до головы, Юля уткнула лицо в локоть, давясь от смеха. Они-то размечтались, знакомится идет, а шел банально стрельнуть сигарету в клубе, в баре которого, надо сказать, табаком торговали.

– Ну ты даешь, чувак, – наконец выдавила она из себя, – поделюсь с тобой секретом, тут присутствует бар и в нем продают неплохие сигареты. – Она кивнула на пачку «Данхила», лежащего у них на столе. – Но если мужчины нынче сигарет себе не покупают, можешь взять, мы нежадные.

Коля по-прежнему не собирался тратиться на дорогущие сигареты, в конце концов, в интернатуре почти ничего не платили и надо было как-то выживать на эти гроши, потому, нисколько не стесняясь, он протянул руку и достал сигарету из пачки, предложенной одной из девчонок, чем вызвал очередной приступ смеха.

– Меня, кстати, Коля зовут! – представился он.

– Даже не знаю, кстати ли это… – съязвила Женька, ей этот тип начинал откровенно не нравиться, к тому же он больше таращился на Юльку, чем на нее, чем уже смертельно обидел.

– Меня Юля.

– Ладно, меня Женя, но сразу предупреждаю, ты мне не нравишься.

– Бывает, – задумчиво выдавил из себя Коля и присел за столик, – чего поделываете, девчонки?

– По моему, догадаться не сложно, – Юля тоже достала из пачки сигарету и закурила, мне вот больше интересно, чем ты тут Коля занимаешься, ну, помимо того, что стреляешь сигареты направо и налево?

– Да я так… – Коля понятия не имел, как закончить эту неопределенную фразу, и глубоко надеялся, что девушкам не так интересно услышать ее продолжение.

– Мы, кстати, так и подумали… – после недолгого ожидания продолжила разговор Женька. – А вообще чем занимаешься?

Завязался непринужденный разговор, Юле с Женей было скучно, потому они поддерживали его, Коля все время что-то мямлил и даже пару раз пытался шутить. Ему казалось, что он ведет весьма оживленный и интересный разговор и ему удалось покорить барышень невероятной силой своего интеллекта. Через час он решил потратить все свои деньги, что были при нем, сходил в бар, купил выпивки на всех и разорился на пачку дорогих сигарет, не хотелось выглядеть окончательным жлобом. К тому же, ему показалось, он весьма понравился темненькой девушке с очаровательными ямочками на щеках. Она-то ему понравилась, бесспорно, и имя было у нее его любимое – Юлия. Еще через час они выпили все, что купил Коля, Юля после очередного возвращения с танцпола со словами «Я устала» присела на коленки Коле. Еще через полчаса она мирно посапывала у него на плече, обвив в невероятно сильной хватке его шею. Женя смотрела на всю эту картину со стороны и удивлялась, насколько просто иногда знакомятся люди, вот так запросто, подошел спросить сигарету, и на тебе, спустя два часа уже обнимаются, хотя эти объятия вряд ли можно было именовать объятиями любовной страсти. Насколько она знала Юльку, та вырубилась всерьез и надолго, и, скорее всего, эти самые объятия Коле уже не расцепить до ее пробуждения, а это значило, что выходить ему из клуба с девушкой, повисшей у него на шее. Еще через час здоровый сон Юли с легкими похрапываниями стал беспокоить и Колю, ему надо было срочно сходить в туалет и избавиться от пары литров пива, однако попытки разбудить девушку или хотя бы расцепить ее руки не увенчались успехом. Маленькая Женя наблюдала за этими потугами с противоположного конца стола и как-то невесело ухмылялась.

– Ну что, рыцарь, пора топать домой?

– Ага… – Коля просто не знал, что ему делать.

– Ну, в таком случае, вставай, дорогой мой, поверь мне, она проснется часов через пять, а это значит, описаться ты за это время успеешь трижды.

– Легко сказать, вставай, она меня держит.

– Я знаю лекарство от этого, – она кивнула на спящую подругу, – но тебе придется помучиться.

– Начало мне уже не нравится.

– Ну что тебе сказать, как ты подкатил, так, собственно, и получи фашист гранату. – Мысли в ее голове слегка путались, но объем выпитого почему-то сегодня мало сказывался, скорее, это говорили усталость и желание спать. – Эти руки может расцепить только одно, и моли бога, чтобы именно это помогло. Короче, вставай и потопали. – Она встала из-за стола и уверенно направилась к выходу из клуба.

Коля подхватил на руки Юлю и последовал за ней, ему больше ничего не оставалось, а в туалет хотелось все сильнее и сильнее. Охрана на выходе придирчиво окинула его взглядом, но, решив, что девушка перебрала, придираться не стали. Женя уверенно шагала впереди, не говоря ни слова. Так в полной тишине они прошли три квартала и остановились у пятиэтажки, утопающей в летней зелени.

– Это мой дом, сейчас ты тихонечко идешь за мной, аккуратненько снимаешь свои ботинки в коридоре, проходишь в спальню, кладешь ее в кроватку, и она руки свои расцепит. Ты бегом бежишь в туалет, потом топаешь в коридор, надеваешь свои ботинки и шлепаешь до дому. – Она говорила голосом, не терпящим возражений. – Все понятно, вопросы есть?

– Нет. – Он весь взмок, шея неимоверно болела, руки предательски дрожали. Но весь мозг Коли от корки до корки занимала лишь одна мысль: «Успеть добежать до заветной комнаты». Он был готов отдать все за краткий миг счастья присутствовать в ней.

Как и было уговорено, он уложил Юлю спать, и та расцепила свои объятия, как только ее голова коснулась подушки. Коля же рванул в указанный Женей туалет, там он испустил вздох облегчения, уже не заботясь о приличиях. Спустя десять минут он стоял у темного подъезда, ощущая себя полным идиотом. После всех этих страданий он даже не узнал номера телефона, чтобы продолжить знакомство с Юлей. Он смотрел в единственное окно, наполненное светом, преисполненный не то романтическими чувствами, не то обидой, но он был уверен в одном: страдал он сегодня не зря. Коля закурил и с глупой улыбкой на лице зашагал к своему дому, завтра он намерен был вернуться и все-таки разузнать телефон его странной новой знакомой. Но ни на следующий день, ни через день он так и не явился к этому подъезду по вполне банальной причине: он не смог его найти. Пара часов рысканий между совершенно одинаковыми пятиэтажками не увенчались успехом и, кляня себя на чем свет стоит, он смирился с тем, что больше никогда не увидит Юлю и все его страдания в тот злосчастный вечер были напрасными. И случись завтра Армагеддон, пришлось бы ему помирать двадцатитрехлетним девственником. Но у судьбы свои причуды, и она, эта самая судьба, думала иначе. Через неделю он повстречал эту парочку на общегородском празднике, посвященном дню рождения города. Шанс встретить ее на забитых людьми улицах миллионного города был ничтожно мал, но старушка-судьба пожалела его и направила его стопы сорок пятого размера прямиком к Юле. Та с превеликим трудом узнала его, как-никак, большую часть их знакомства она пребывала в настолько измененном состоянии, что память просто не работала. Если бы не Женька, она приняла бы этого скромного работника медицины за маньяка, который выбирал себе невинную жертву в праздничной городской толпе. С тех пор они, к великому удивлению Жени, стали встречаться, мало того, провели вместе почти целый год…

…Женя в очередной раз посмотрела в окуляр, на сопке, километрах в двух от них, ребята спешно устанавливали теодолит, оба были в непромокаемых дождевиках, в отличие от девчонок, которые уже успели утеплиться джинсами и футболками с длинным рукавом, но, к сожалению, непромокаемых курток у них с собой не было. Гром гремел, казалось, над самой головой, молнии ежесекундно озаряли небо яркими грозными вспышками. Огромные капли то тут, то там врезались в землю и листву, казалось, еще секунда и все пространство будет заполнено нескончаемыми потоками воды. Кто бы мог подумать, глядя в утреннее чистое небо, что погода так резко изменит свое настроение.

– Вышли на точку… – Женька в нетерпении пританцовывала рядом с теодолитом. – Быстрее, быстрее, сейчас нас тут намочит. – Она вполголоса подгоняла ребят, будто те могли ее слышать.

– Да расслабься ты, – Юля докурила сигарету и затушила ее кончиком кроссовка, – последняя точка, вот что важно.

– Это точно, хотелось, конечно, до дождя закончить, но, похоже, не получится. Где они там так долго возились?

– Кто их знает, у мужчин свои секреты.

– О, наконец-то встали… – Женька припала к окуляру. – Записывай… – Она быстро надиктовала подруге числа. Перевернула теодолит, снова навелась на точку и быстро продиктовала проверку. С последним ее словом захрипела рация.

– Замерили? – Это был голос Сандаля. Женька видела в окуляр, что Боря в этот момент собирает теодолит.

– Ага… – Юля зажала рацию между плечом и ухом, одновременно пакуя рюкзак. Она, ловко наклоняя голову, нажимала кнопку приема. Снова хруст рации.

– Выдвигайтесь, мы вас здесь ждем, до Ежа меньше километра, так что: «Ура! Товарищи!» – в голосе Миши слышалась неприкрытая радость, все-таки этот день закончился, и теперь их ждал теплый город и отдых от нескончаемых ночевок среди тайги.

– Ура! – ответила Юля.

– Ура! – вторила ей Женька.

Треск грома разорвал окружающий мир, поглощая в себе радостные выкрики людей, яркая молния прорезала небосвод от горизонта до горизонта, разбрасывая свои смертельные лучи на многие километры в стороны. На секунду наступила тишина, молнии перестали рвать небо на части, гром умолк. Юля подняла голову и посмотрела в свинцовое небо.

– Похоже, сейчас ливанет… – В подтверждение ее слов небо низвергло на землю плотные потоки воды, окутывая прохладной влагой все и вся.

– Накаркала! – Женька подхватила теодолит и бегом пустилась вниз с холма. Юля, взвалив намокший рюкзак на спину, припустила за подругой. Через минуту они оказались под сенью лесных гигантов, но даже они не спасали от дождя. Они бежали не останавливаясь, чувствуя, как намокшая одежда прилипает к телу. Сейчас им уже не нужны были дождевики, сейчас им нужно было теплое и сухое помещение, в котором можно было бы переодеться, и бежать они собирались до самого Ежа. Минут через пятнадцать они добрались до ребят, которые ждали их под огромной елью. Не тратя время на лишние разговоры, те похватали вещи и присоединились к девчонкам. До города оставались считанные метры…

– Что за шутки? – Сандаль стоял у свернутой палатки, которую совсем недавно волок на своих плечах, теперь она мирно лежала на промокшей земле. Дождь хлестал как из ведра, молнии то и дело сверкали в небе, но грома уже не было слышно, гроза уходила за горизонт, оставляя тайге холодный промокший воздух. Справа от Миши поднималась ввысь старенькая хрущевская пятиэтажка, ни одно окно в доме не горело теплым и манящим светом домашнего уюта. Чуть дальше стояла еще одна «хрущевка», напротив нее приземистое двухэтажное здание, вдоль центральной улицы тянулись высокие фонарные столбы, но ни одна лампочка не горела, ни единой вспышки искусственного света, все было погружено в зловещую тьму. У обочин стояли старые советские автомобили, их колеса давно были спущены, а металл во многих местах проржавел, свидетельствуя о том, что люди покинули эти места достаточно давно. Здесь не было движения, создавалось ощущение, что они попали в какую-то буферную зону между мирами, где нет ни живых, ни мертвых, мрак и тишина, лишь шум дождя и вспышки молний.

– Где все? – Голос Женьки слегка подрагивал, было трудно сказать, напугало ли ее отсутствие людей в Еже или она просто замерзла. – Я не ждала красных дорожек, но это перебор.

– Хотел бы я знать… – Боря старался сохранять спокойствие, но даже в его голосе чувствовалась неуверенность, что пугало остальных. Он был тем человеком, который определял судьбу их маленького отряда, он был тем, кто никогда не колебался, отчего вселял в остальных уверенность. Сейчас он был просто растерян. – Похоже, что тут уже давно никто не появлялся. – Он окинул взглядом ближайший автомобиль, это был старенький четыреста двенадцатый москвич, такую модель ему доводилось видеть только в детстве.

– Похоже на то… – Миша отчего-то поудобнее перехватил карабин, ему все это чертовски не нравилось. Они должны были прибыть в город, он должен был быть наполнен домашним светом, они должны были сейчас сидеть в бане и получать удовольствие от мягкого согревающего пара, перемешивающегося с запахом березового веника. Вместо всего этого они стояли посреди пустой центральной улицы, пытаясь получить удовольствие от хлещущего холодного дождя.

– Выглядит тут все неважно… – Юля всматривалась в пустые глазницы окон, пытаясь хоть что-то рассмотреть внутри, но в домах царила еще более плотная тьма, чем снаружи. Она казалась осязаемой, живой, способной с интересом наблюдать за людьми, что посмели побеспокоить ее царство.

– Стоять тут можно долго и упорно… – голос Миллениума приобрел прежнюю уверенность. – Идем по центральной улице, находим первое попавшееся общественное здание, лишь бы открыто было, школу, детский садик, дом культуры, кинотеатр, все равно. Надо переодеться и обсохнуть, а то так и до воспаления легких недалеко. Похоже, город покинули всерьез и надолго, можно конечно, печалиться по этому поводу, но нас это должно мало волновать, нам бы доснять точки и двинуть до дому.

– Как мы до дому двинем, Боря? – голос Женьки внезапно приобрел истерические нотки. – Как мы вертолет вызовем, тут же ни хрена не работает?

– Придумаем что-нибудь! – Миллениум придвинулся к этой маленькой пигалице, чтобы хоть как то ее успокоить. – Не первый раз мы с Мишей встреваем во всякие истории, и эта еще не самая худшая, мы же как-никак геодезисты, е-мое.

– Что может быть хуже, чем это? – она обвела руками окружающий их мертвый город. – Кто знает, куда они все тут подевались?

– Доберемся до укромного места, поведаю, уж поверь мне, бывают места намного хуже, а вот куда все тут подевались, сказать не могу… – Боря ободряюще улыбнулся, подхватил рюкзак и пошел по главной улице, выискивая подходящее место для ночевки. Минут через десять они вышли на небольшую площадь, если ее можно так назвать, скорее она напоминала просто широкую улицу, на которой стояло небольшое здание, гордо именуемое «Дворец культуры». Входные двери были заперты, но Миша легко решил эту проблему посредством своего карабина, и они легко попали внутрь. После быстрого осмотра маленькая группка геодезистов решила расположиться в левом крыле, в большом зале, где когда-то на небольшой сцене проходили мини-постановки местного кружка народного творчества. Возможно, тут ставили Ромео и Джульетту, а может быть, пьески об удалом трактористе Петьке. В любом случае, было хорошо видно, что на эту сцену уже давно не ступала нога человека, здесь пахло пылью и сыростью. Повсюду царило полное запустение.

– Как думаете, костер тут можно развести, хозяева по возращении не запорицают? – Миша кинул рюкзак у первого ряда сидений и легко запрыгнул на сцену. – Молилась ли ты на ночь, Дездемона? – театральным голосом произнес он, глядя в зал.

– Не молилась! – ответил ему Боря, бросая свой рюкзак рядом с пожитками друга. – Про костер вопрос верный, либо запорицают, если вернутся, либо нет, в любом случае, главное – не спалить местный клубешник. – Он обвел взглядом приютивший их зал.

– Кто тут порицать будет? – Юля плюхнулась в кресло в первом ряду. – Видно же, лет пять никого не было, а то и больше. Как шеф мог нас сюда закинуть, не понимаю.

– Откуда ему было знать? – Женя приземлилась рядом с подругой.

– Он ведь обещал позвонить сюда, договориться о нашей встрече…

– Юль, ты такая наивная, позвонил пару раз, не дозвонился и бросил это занятие. Работу все равно надо выполнять, никуда не деться, есть тут Еж, нет тут Ежа – все равно, и нас, собственно говоря, это никак не трогает… – оборвал ее рассуждения Боря, он уже начал примеряться к стулу, чтобы разобрать его и пустить на дрова. – Чтобы нам тут не погореть, надо найти лист железа или еще какой-нибудь ерунды, под костер подложим. Ну и ведерко бы целое обнаружить.

– Борь, это же дворец культуры, думаю, тут всякого хлама полно. – Сандаль быстро вышел из зала.

– Что делать-то будем? – Юля по-прежнему сидела в кресле, не желая шевелиться.

– Работу еще никто не отменял, у нас есть один день, отдохнем здесь, послезавтра выдвинемся на точки, доделаем, а там решать будем, как связаться с Большой Землей. Еще раз повторюсь, никакой трагедии не произошло, у нас в России-матушке городов заброшенных пруд пруди, мы с Сандалем их столько повидали, что пальцев на руках и ногах не хватит.

– Да, но ведь тут совсем другое, мы-то были уверены в том, что город живет, никто не предупреждал, что он уже давно мертв… – вмешалась в разговор Женя.

– Какая разница? – Боря устало опустился в кресло рядом с девчонками, так что весь ряд сидений зашатался.

– В принципе, конечно, никакой…

– Вот на том и закончим дискуссию.

В зал вошел Миша, таща на спине здоровенный кусок асбеста, он прошествовал на сцену и с грохотом бросил лист на деревянный пол.

– Лучше и представить было невозможно, – он с довольным видом топнул по листу, – видали?

– Ведро-то нашел? – Боря встал с кресла, на ходу подхватывая старый полуразвалившийся стул.

– На улицу выставил, дождевой водичкой наполняю, надо бы и чайничек поставить, наполнить.

– Давай, я пока тут костерок соображу… – Боря начал ломать стул и сбрасывать обломки на асбест, одного стула было явно мало, но он был уверен, что мебели в этом ДК предостаточно.

Через полчаса в центре сцены весело плясал огонек, геодезисты сгрудились вокруг него, с аппетитом уплетая тушенку. На решетке уже закипал чайник, наполненный дождевой водой. Они сидели молча, переваривая все, что произошло за день. Что и говорить, денек выдался весьма насыщенный. Юля уже точно знала, что это были ее первые и последние «полевые» работы. Романтика, которой была наполнена работа геодезиста, куда-то пропала, возможно, ее и не было вовсе. Там, в далеком большом городе, она всегда с завистью слушала рассказы о приключениях ребят, которые только вернулись домой. Тогда ей казалось, что жизнь геодезиста, работающего в «поле», наполнена необыкновенными свершениями, невероятными приключениями и юмором, на деле же все оказалось не так. На деле она столкнулась с непроходимой тайгой, отсутствием всяческих благ цивилизации, с какими-то уголовниками, рыщущими по лесу в поисках какого-то своего друга, и, наконец, городом, население которого пропало вовсе. Лучше тихо и спокойно сидеть в офисе компании, не поднимать ничего тяжелее компьютерной мышки и обрабатывать те самые «полевые» данные, иметь стабильный рабочий график, выходные по праздникам и самое главное – те самые блага цивилизации. А романтика, романтика будет только в рассказах вернувшихся групп.

– Чего притихли, у кого-то хомяк что ли умер? – Сандаль отложил пустую банку тушенки и сыпанул себе в кружку чай. – Это еще не самое страшное, что бывает в жизни геодезиста, а, Борь?

– Это точно, – Боря глянул на своего напарника, – помнишь, как мы в степи застряли?

– Еще бы! – Миша оживился. – Это была еще та история, вы, поди, ее и не застали? – он оглядел притихших спутниц.

– Не, не слышали, – с набитым ртом ответила Женька.

– Лет пять назад это было, мы, конечно, уже вступили в ранг матерых геодезистов и поехали в Казахстан, вернее, в его степи на севере. Надо было проложить ЛЭП, места дикие, как берега Амазонки: ни души на сотни километров, тоже высаживали на вертолете. Мы, конечно, свое отработали, две недели пахали в сорокаградусной жаре, от которой было не укрыться в тенечке, ночью главное – дубак, днем – адская жара. Запасов у нас было ровненько на эти две недели, включая воду.

– Да уж, – поддакнул Миллениум.

– И вот, две недели прошли, за нами должен был прилететь вертолет и забрать нас, никакой связи нет, даже, блин, элементарных кочевников с отарами овец, за все время ни души не видели. Вертолета нет день, второй, третий. Жрать нечего, вода на исходе. Мы, естественно, поняли, что про нас просто забыли, шеф должен был позвонить местным, чтобы они прилетели за нами на своей шайтан-арбе, но то ли он забыл, то ли звонил и те забыли, до правды мы так и не докопались. Было решено идти по звездам, благо, мы, геодезисты, ориентироваться умеем. До ближайшего населенного пункта не меньше трех сотен километров. По дороге копали ямки на ночь, застилали их полиэтиленом, добывали воду, это я по телеку видел, как люди в пустыне выживают. Охотились на тушканчиков, прыткие твари – не поймаешь, но мы придумали целую технологию, вот так исхудавшие, голодные, как звери, протопали полторы сотни километров и наткнулись на деревеньку, которой даже на карте не было. Люди там нормальные оказались, приютили, накормили, отправили своего гончего в город на лошади, ну он нам и вызвал вертолет. Шеф потом долго спихивал всю вину на казахов, мол, он звонил и думал, что мы уже давно в дороге домой, но, чует мое сердце, замотался он и банально забыл про нас. Так что грустить тут нечего, вызовем мы как-нибудь этот вертолет. Где наша не пропадала, а, Борь?

– Истину глаголешь, Миш, доделаем работы и вызовем, надо только завтра запасы пополнить, произведем налет на местный магазин, надеюсь, консервы у них там имеются.

– Вам что, неинтересно, куда все тут подевались? – Юля отложила в сторону скудный ужин и потянулась за чайником.

– У меня был парень, – начала Женька, – ужастики всякие любил, ну и я с ним смотрела…

– Опять двадцать пять! – перебила ее Юля. – Хватит уже об ужастиках, мне в этом городе и так жутковато, без них.

– Так вот, – она не обратила внимания на подругу, – был один фильмец, так там тоже путники не туда свернули…

– В любом фильме ужасов кто-то не туда сворачивает, не туда заезжает! – рассмеялся Сандаль.

– Не важно, там все было похоже, прямо, как у нас тут… – Женька настояла на своем. – Приехали они в город, а там никого, пусто. Точно сюжета не помню, но по сценарию дети перебили всех взрослых и поклонялись богу кукурузы, мочили всех, кому за двадцать пять или двадцать.

– Это существенно, Жень, в первом варианте вы с Юлей выживаете, потому как двадцать пять еще не пересекли, во втором – уже нет… – Миша продолжал смеяться.

– А вдруг здесь что-то подобное твориться? – она заговорщически окинула взглядом их маленькую группку. – Вдруг тут жители поклоняются какой-нибудь сосне или там, скажем, ежику? И ушли они все на черную мессу в тайгу, а завтра вернутся, а мы тут костры жгем?

– Ты слой пыли видела? – Сандаль извлек сигарету из пачки и закурил. – А машины? Ими уже несколько лет никто не пользовался, если они и ушли на черную мессу, то заблудились лет эдак на пять, а то и больше. Не, здесь что-то другое, но, надеюсь, мы этого и не узнаем, сделаем спокойненько свою работу и свалим в Ебург…

– Мы тут двух людей встретили… – внезапно прервала их Юля. – В тайге.

– В смысле? – в один голос спросили ее Боря и Миша.

– В прямом, прямо в тайге, два каких-то уголовника, не приставали, просто спросили, не видели ли мы тут кого. Мы, понятно, никого не видели, они и ушли.

– Чего молчали-то? – переполошился Боря. – Я же предупреждал вас, тут же все что угодно могло случиться.

– Я и не молчу – рассказываю. – Юля обиженно посмотрела на руководителя. – Спросили и ушли, только один из них вернулся и сказал, чтобы мы в Еж ни ногой, мол, гиблые тут места и делать тут нечего.

– Похоже, местные-то в курсе, что тут произошло. – Сандаль встал на ноги и потянулся, разминая затекшие конечности. – Может, ночью подежурим, а, Борь?

– Перестраховщики вы, только не там, где надо, дверь подопрем мебелью, да и все, без стука все равно сюда никто не войдет. – Он усмехнулся. – А вот про мужиков этих надо было сразу в рацию вещать, а если бы они вернулись?

– Если бы да кабы, у меня во рту росли грибы, я бы суп не ела… – передразнила его Женька. – Мы все-таки вооружены были и держали травматику при себе, если бы что, пустили бы в ход, – соврала она.

– Ладно, хорошо, что пронесло мимо… – Боря остыл. – Завтра проверяем местный магазин на предмет съестного, пополняем запасы и работаем дальше. Потом, видимо, придется искать иные пути отхода. Тут, конечно, до Инты недалеко, но поговорить бы с этими самыми местными, взялись же они здесь откуда-то. – Он встал и направился к двери, подыскивая на ходу что-нибудь подходящее, для того чтобы ее заблокировать.

– Странно это как-то… – Миша в задумчивости смотрел на пламя костра.

– Еще страннее, что пилот, который нас сюда доставлял, говорил о том же, я тогда не придала значения его словам, мол, местные байки, но теперь это все смотрится как-то иначе. – Юля была рада тому, что, наконец, хоть кто-то к ней прислушался.