Текст книги "Отара уходит на ветер. Повесть"

– Так я уволена? – вопрос под гордый и чистый взгляд.

– Размечтались… Будете противостоять мне, но уже официально. Бестолково будете противостоять – уволю. Подбирайте команду. И никому ни слова.

– Карманная оппозиция?

– Простите, но идите уже к чёрту, – ругнулся губернатор, но так чистосердечно и по-свойски, что обидеться могла, разве что, круглая дура.

15

Мало кто видел, как образуется степной пал… Обычно прожорливый вепрь является зрителям уже во всём своём великолепии. Завидев днём чёрный дым, оранжевое зарево ночью – замирают степняки от страха и восторга. Во время огненных испытаний, когда обступали нас со всех сторон полки красного петуха, часто приходилось мне слышать от серьёзных вполне мужиков, что пожары возникают от грозовых молний, посланных Богом на землю за людские грехи.

И главно, в такие минуты веришь товарищам, нельзя, глядя на фронтовой размах стихии, не верить им, хоть и доподлинно знаешь, что возгорания исходят не от Бога (Он милосерд), а от беспечности Его любимых тварей. Десятки профессиональных огнеборцев и ДНДшников будут сражаться со случайным порождением какого-нибудь слабосильного подростка, но дело не выгорит, а выгорит всё. Дотла.

При разборе полётов на Страшном суде, где предъявят людям грехи вольные и невольные, многих праведников ждут сюрпризы. Не крали, не убивали, любили ближнего, скажут они. Всё так, ответят им, а потом посадят перед экраном, включат проекторы и покажут фильмы об их жизни. И вот ты, праведник из праведников, видишь, как едет по трассе твоя не скоромная, а самая что ни на есть скромная машина, скорость в пределах положенного, ты трезв. Всё нормально, думается тебе. Здесь не должно быть подвоха, уверен ты, ведь даже не помнишь, где едешь, а значит – ну точно всё в порядке. Ведь если бы сбил, например, человека, то помнил бы наверняка. Но вот открывается водительское окошко, из него вылетает окурок, и архангел Гавриил берёт его крупным планом. И вот уже не бычок это, а олимпийский факел, который, упав на обочину, даёт слепящий сполох. А дальше на экране передают новости, и репортёр бесстрастно сообщает о выжженной степи, обугленных аалах, разорённых фермах. Ты прекрасно помнишь эти новости, их обсуждали все вокруг, но ты никак не думал, что информационный повод создан тобой. Но и это ещё не всё. Неожиданно к тебе подходят два негра. Они счастливо улыбаются, по всему видать – ребята из рая. И всё бы ничего, но у негров европейские черты лица, в руках – пожарные каски. И один из них спокойно говорит: «В тот день жарко было нам, скоро будет тебе»… Страшен степной пал…

– Дым! – бросил Вовка и указал направление. – Валом валит!

– Не было печали, – сплюнул Санька.

Пастухи остановились, пригляделись. По левую руку от них, в полутора километрах, поднимался к небу чёрный густой столб, по ширине – как из заводской трубы.

– По ходу копна занялась, – сказал Санька.

– Чё делать будем? – спросил Вовка.

– По-твоему, так тушить, конечно, – пробурчал Санька.

– А по-твоему?

– А по-моему, два чабана на отару забили, – проворчал Санька. – Не знаешь таких? Готовы заниматься, чем угодно, кроме поисков.

– Так ведь покос же горит, – тихо произнёс Вовка.

– Твой? – спросил Санька.

– Нет.

– А хули тогда?

– А если б у нас пожар?! – взбрыкнул Вовка.

– А если б, а если б, – проворчал Санька. – Если б у бабушки был стручок, она была бы дедушкой. Думаешь, там одна копёшка стоит? Без соседок, думаешь? Хера с два! Скоро огненная эстафета начнётся. Пока добежим, вся округа заполыхает. Потушить – не потушим, а время угрохаем… Идём, куда шли. Шалят нервишки – налево не пялься. Вперёд вон смотри – в светлое будущее. А стемнеет – под ноги.

– Это по-свински, – бросил Вовка.

– Э, только лечить меня не надо, – пробубнил Санька. – До фига правильный, что ли?

В это время раздался протяжный звук тракторного гудка.

– Люди там! – крикнул Вовка и со всех ног побежал на пожар.

Санька постоял, помялся и поковылял за товарищем. Пройдя метров двадцать, переключился на полуспортивную ходьбу (это без виляния задом которая). Через сто метров Санька уже был бегун на средние дистанции. Бежал он не быстро и не медленно, а так, чтобы не рухнуть снопом за финишной чертой и пободаться с огнём. Задав себе темп, выровняв дыхалку, стал прибрасывать, с чем ему придётся столкнуться на пожаре. За этими мыслями поравнялся с запыхавшимся Вовкой.

На пути парней выросло озеро Утиное размером с два бассейна. В сомнениях – обогнуть или напролом – Вовка притормозил и растерянно заметался по берегу. Санька форсировал жидкую преграду ходом, как и полагается бегуну, который в душе всегда был двоеборцем. Вдохновившись решительностью товарища, прыгнул в воду и Вовка.

И вот уже пловцы. Ну как пловцы? Вовка-то – спору нет – пловец, наминал вразмашку. А Санька – не пойми что, стилизовался под шавку и так отчаянно загребал руками и ногами под водой, как будто хотел взбить её в масло. Никак не ожидалось такого фортеля от «двоеборца в душе», прям подговнил чертяка. Отметём-ка эту распространённую в наших краях версию переправы и скажем, что деревенский плыл по-морскому. И пусть попробуют опровергнуть! Детскость движений скрывала озёрная гладь. Докажи теперь, что по-собачьи, а не по-морскому!

Что-что – а Санька уж точно не заморачивался, как он выглядит со стороны, оставив это актёрам из американских блокбастеров. Возможно, в своё время так же не очень эффектно, зато эффективно форсировал наш мужик Днепр, Дунай, Одер, Вислу, чтобы на другом берегу с маху вступить в схватку с гитлеровской нежитью.

Первым на берег выполз Вовка. Из его вещмешка стекала вода. Тряся головой вправо-влево, припрыгивая то на одной, то на другой ноге – он слил из ушей воду. В это время Саньке оставалось преодолеть ещё треть озера.

– Резче греби, тормоз! – прокричал Вовка другу, окрылившись от промежуточной победы.

Вода вокруг Саньки взбурлила – видно, газанул с психа.

– Потерпи, Тортилла! – подбадривал-подкалывал Вовка. – Перевернись на панцирь, перекури! Можешь даже карася на медляк пригласить – всё без нас не потушат!

– Без меня беги, дурак, – не имея сил сказать, подумал Санька.

Далее пересекали пастухи минное поле, то и дело подрываясь и матюгаясь. Всему виной – кочки, которые оставил в советскую эру безвестный тракторист. Местность, по которой бежали парни, одно время распахали под овёс. Не сдался целяк в первые два года – буграми вздыбился, а потом совхозное руководство опять порешило вернуть земли под выпасы скота. На захрясших кочках и падали ребята. Не обошлось без лёгких ранений. Уже перед самым концом минного поля Вовка рухнул пластом и выбил палец на правой руке. Схватившись за больное место, закатался по земле.

– А-а-а-а! – скулил он.

– Чё стряслось? – подбежав к напарнику, спросил Санька.

– Ничё!

– Тогда не фиг валяться!

– Да палец! – воскликнул Вовка, видя, что стойкость его не оценена и жалости не дождаться.

– Какой?

Вовка показал факью.

– Вырву же, падла, – позеленел Санька.

– Сам, сам, про-просил, просил по-показать, – от боли, но больше от обиды стал всхлипывать Вовка.

– Давай палец!

– Ага, а ты его, а ты его, – заикался Вовка.

– Посмотрю только, – перебил Санька.

– По-поклянись!

– Бля буду, – сказал Санька и в подтверждение слов колупнул зуб ногтем.

Только Вовка подчинился, как Санька тут же преступил клятву, резко дёрнув за палец. Раздался щелчок. Палец был вправлен. Вовка взвыл и забился в конвульсиях. Однако операция прошла успешно, и боль постепенно стала притупляться…

– А утихает, Сань, – заискивающе улыбнулся Вовка. – Спасибо. Только чуть-чуть тюкает.

– Зарастёт, как на Казбеке, – ободрил Санька. – Только потом надо будет палец обоссать и перевязать. Народное средство.

– А без этого никак? – спросил Вовка.

– Никак, – ответил Санька. – Предупреждаю сразу: копи мочу, а то сам обоссу – член не дрогнет.

Пастухи выбежали на линию огня и затормозили. Полыхало около двадцати копён. С десяток из них огонь уже догладывал. Стоял треск, как будто сотни мальчишек переламывали сучья о колено. Жар от пламени, помноженный на и без того высокую температуру воздуха, был нестерпим. Прячась за дымовую завесу, используя остатки сена и неубранные валки как плацдармы – огонь расползался по степи. Ветерок хоть и не принимал активного участия в пожаре, но для вида второй фронт всё же открыл. Тактильный союзник крепил красно-оранжевых больше морально, но и ему отдадим должное скромное. Он же всё-таки раздувал. В основном – собственную значимость, а не пламя. Словом, действовал в лучших традициях второго фронта и автора повестёнки.

Сквозь дым и гарь наши ковбои увидели, как на противоположном конце покоса, в нескольких метрах от огненной границы, синел трактор Т-150. Он не горел, так как стоял в зелёнке.

– Как в кинчиках, – зачарованно прошептал Вовка.

– Манал я такие кинчики, – процедил Санька и бросился к трактору напрямки.

Парни бежали по горящей земле. Это были натуральные рыцари пожаров. Ну, в том плане, что их облегали доспехи против огня – мокрые джинсы и рубахи. Не удивительно, что пламя шипело от злости там, где пребыстро ступали ноги отважных ландскнехтов. Кое-где в их латах уже зияли боевые дыры – подсыхала одежда на солнце и огне. На покосе воняло не только гарью. Напахнуло и братством народов. Желтокожий Санька и бледнолицый Вовка протянули руку чёрной расе, окрасившись под головёшки. И вот уже кабина трактора. Санька дёрнул за ручку и ахнул. В кабине был труп, обмякшее, навалившееся на руль тело.

– Эй, ты живой? – тряс тракториста Санька. – Живой или угорел?

– Поправишь – воскресну, – не отрывая головы от руля, промямлил покойник.

– Ну-ка дыхни, – схватив тракториста за пшеничный чуб, приказал Санька и поднёс нос к усатому рту.

– Под дых те ща дыхну, – не открывая глаз, промычал труп.

– Ещё и залупается, – усмехнулся Санька и бесцеремонно поволок тракториста к выходу.

Здесь начинается моё любимое место в повести. Думал, ни в жизнь не доскачу. Ведь у кого из степняков не было своего пала? Нет таких, читатель. Вот вроде опашку каждую весну и осень проводим, обжигаем территорию по кругу, а всё бестолку. В общем, были и у меня возгорания. Особенно помнится первое и во всех смыслах – самое яркое. Был я тогда полугородской или недодеревенский. Таким, правда, и остался: кто-то скажет – недоделанным, полукровкой, а правильный ответ – универсальным. На третьем году степи (у нас там своё летоисчисление), пятого ноября, ночью, штурманул огонь нашу ферму. Всей Хызыл-Салдой на тушении пластались, с горем пополам отвели беду.

А заметили пал случайно. Спасибо малой нужде. В начале второго ночи именно она вытолкала на улицу босого Андрея Григорьевича, старшего смены. «Ебит твою мать, в наших границах», – выбранился он, отблагодарил бдительный мочевой опорожнением и поднял тревогу. Слава Богу, все наши были на местах, так как назавтра запланировали мы всем кагалом летний лагерь разбирать, чтобы за зиму его по брёвнышкам не раскатали. Вскоре подтянулись и хызыл-салдинцы. В общем, приняли рукопашный бой всем нашим маленьким миром.

Тушили на подступах к ферме, сколь могли, а как конкретно припекло – все куда-то смылись. Был народ – и в раз почти никого не стало. Помню, как я по глупости тогда так и подумал, что все сбежали. А оказалось, что люди, не дожидаясь команды, устремились туда, куда позвали их сердца – на спасение животины и техники. Что примечательно, у пастухов, к примеру, и мысли не возникло спасать трактора и грузовики. И впрямь, что им до машин, с которыми они ни радости не знали, ни горя не мыкали (пусть, типа, шофера о технике пекутся). Да и пастухи внутри себя размежевались. Конюхи (свои и чужие) не побежали к овцам, хоть открыть им ворота было и ближе. Они рванули к лошадям. Пастухи (хорош делить, все свои) – к КРС. Чабаны (братья и сёстры во Христе) – к МРС. Если взглянуть на панораму ЧС с высоты птичьего полёта, то разделение труда не хуже, чем на японских автомобильных концернах. Так всю скотину и технику из-под огня вывели, подстраховались.

Два товарища со мной всё же остались. Видно, не было у них никаких сердечных привязанностей. Славян Торосов (разнорабочий) и Миха Чебахчинов (уборщик навоза) раскатали шланги, врубили движок, а я стал землю и постройки поливать, на которые нацеливался огонь. Потом и остальной народ подключился. Паники, помню, никакой не было. Спокойное поведение, которое люди подхватили от кого-то одного (дай Бог ему здоровья!), как бы говорило: «Всё под контролем, терпимая духовка, вспомните 97-ой». Пал 97-го вошёл в новейшую историю степи, как ноль на градуснике. Теперь любой пожар с этим зеро сравнивается. Выше ноля – пожар, пожарище, распожарище; ниже – костёр, костерок, угольки.

Реплики в ушах до сих пор стоят. Были они какие-то обыденные, что ли. «Ванёк, подразбери-ка угольник малёха, нехорошо в спину смотрит, – ага?!». – «Ильич, ты засветился, занялся бы правой штаниной!». А огонь метрах в пятидесяти от построек! Ползёт, ползёт! Напряжение внутри – тыщи вольт, а снаружи – «заходи, кум, почаёвничаем». От одного этого пал должен был пасть. И пал, читатель! Между хозпостройками и сеновалом прошмыгнул и утоп в озерце, которое отделяет наше хозяйство от аала Хызыл-Салда.

Пожарные ощущения свои помню. Ты становишься не ты, а какой-то, можно сказать, сверхчеловек. Вдруг приходит к тебе не в теории книжной, а на практике, наяву, что всё нажитое тобой ни полушки не стоит, так как если бы имело крепкую цену в глазах Вселенной, то не могло бы испепелиться так быстро и, словно в насмешку, – феерично. А раз грош цена всему материальному, значит, и цепляться за него не стоит. Не забыть мне, как в угаре я даже подумал: «Да гори оно всё синим пламенем, если даже не враг, а незнакомый проезжий на „шестёрке“, бросив в траву окурок, может в одночасье загубить годы и годы труда, лишений, нервов, сомнений». Сомнения особенно жалко. Мне иногда кажется, что только они и подняли тысячи молодых КФХ по стране. Не раз затевались среди нас с товарищами такие разговоры: «Всё – завязываем, ребята! Давайте только до осени дотянем, пусть скот вес наберёт, а то за бесценок уйдёт». И дотягивали до осени. А потом опять: «Закругляемся, хлопцы! Давайте только до весны перекантуемся, на сносях скотина – удвоится поголовье». И так осень за осенью, весна за весной.

Мысль, что всё суета и тлен, не только не сделала меня пассивным и слабым, а напротив, наделила активностью и мощью мирного атома. Я не чувствовал усталости. Был всюду и везде. Казалось, одним своим взглядом вызывал контрпал и выбивал клин клином. После пожара много раз пытался ощущение всесилья вызвать искусственно, но всякие мысли-сошки по типу того, что надо бы прикупить квартирку, обзавестись иномаркой, сделать литературную карьеру, – мешали мне. Вот хоть нового пожара жди да позабористей, чтобы опять почувствовать и уже закрепить в душе то, что открылось мне в ту ночь с четвёртого на пятое ноября. Счёл это чудом. Вот схождение Благодатного огня в Пасху – чудо. И ощущение, что сам можешь высечь огонь из глаз – тоже чудо. Первое чудо – внешнее, второе – внутреннее. Ко второму через сытую и счастливую жизнь не придёшь, нужны хождения по мукам…

Санька завёл трактор и опустил грабли. Осмотрелся. С трёх сторон, заключил он, опасности нет – изумрудная от сочности мурава. А вот на заходе солнца докуда хватало глаз лежало скошенное, сухое сено, принадлежавшее соседям поддатого тракториста. Приграничные участки и вознамерился спасти Санька. Для этого их надо было отсечь от пожара.

Что ж – адекватное решение. Даже похвалил бы пастуха, если бы не его крестьянская жадность. Ему бы не цепляться за каждую пядь, заехать куда подальше и, выскребая территорию до зелёнки тракторными граблями, создать широкую полосу отчуждения. Но не таков был наш сельскохозяйственный жмот. Куркуль от животноводства чересчур любил скотину, чтобы отдать огню лишний клочок травы. Один Бог знает, как он умудрился поделить приграничные покосы на декабрьское, январское, февральское, мартовское и апрельское сено. Что совсем уж необъяснимо, как чёртов эконом распределил сухой корм по числам, не забыв мысленно обвести в кружок красные даты, в которые любил порадовать подопечных лишним навильником. В общем, ему бы начать сражаться где-то за 17-ое января и далее. Но нет – скряга решил драться за уже полыхавшее 8-ое декабря, хотя прекрасно знал, что можно и нужно было сдать часть позиций. Дело в том, что степь у нас – бестия продувная, прошлогоднюю траву – спасибо ветрам – в зимы не заносит снегом, скот пасётся круглогодично и на земляном сухпайке способен протянуть до Рождества.

Трактор дымился, как подбитый танк. Будучи твёрдым троечником по истории, Санька понятия не имел о танковом сражении на Огненной дуге под Курском. О своём деде, механике-водителе Т-34-ки, пастух тоже ничего не слышал, но был весь в него. Генетическую память пока никто не отменял. Если уж какая-то вода, как бают, несёт в себе всю информацию об окружающем мире, то чего уж говорить о терновом венце природы – человеке. Так вот в 43-ем Санька был семенем семени, потел в паху замасленного танкового комбеза вместе с батей, дядькой, двумя тётками, многочисленными братьями и сёстрами, жёг вражеские «тигры» и «пантеры». Тут бы и выделить Саньку из общей массы, но кто из нас, извините, не прел в галифе дедов и прадедов, не прошагал в подштанниках пол-Европы, не поливал из трубы дома своего донские степи, леса Белоруссии, бараки немецких концлагерей, не заглядывал под юбки пани и фрау…

Ну, раз нет таких, скажу о другом. На беду походил внук на деда, как помидор на томат. Родственники делали слишком уж одно дело: и танкист зажигал, и его клон. И если механика-водителя Т-34-ки за это по праву наградили орденом Отечественной войны I степени, то пастушку за то же самое следовало бы оборвать уши. Огонь, получавший дополнительный приток кислорода из-за того, что Санька ворошил тракторными граблями горевшее сено – перестал есть округу и взялся её жрать…

По всему трактор должен был вспыхнуть, но каким-то чудом не загорался. Зато задымление и температура в кабине были приличными. Санька коптился, как окорок. Его глаза, разъедаемые дымом, поточно выпускали слёзы, туша разгоревшиеся от борьбы щёки. За раскосые зенки тоже можно было не опасаться – сверху их заливал лобовой пот. Да и вообще обильная роса выступила по всему телу пастуха, латая доспехи там, где они подсохли после озёрного купания. Трактор раскачивало на кочках, парня бил кашель. От этого Саньку кидало по кабине во все стороны, как будто извне лупили бронебойными. Из-за этого движения тракториста выходили неточными, рычаги и тумблеры включались с опережением или опозданием. Словом, внук танкиста продувал сражение на своей местечковой Огненной дуге. Видать, досталось ему от деда одно только геройство, на остальное хромосом не хватило.

Тем временем, Вовка сражался с пожаром в пехотном строю. Проку от его действий было примерно столько же, сколько от понедельников, в которые начинают новую жизнь. Не будем строго судить парня. Всё-таки надо понимать, что Огненная дуга – бойня, главным образом, танковая. В кипише мастодонтов дело пехотинца вшивое – не быть раздавленным и приглядывать за такими же, как ты, неприятельскими вшами. И они, таки, явились под хакасским Курском в лице-роже-морде пьяного тракториста. Очухавшись, он обвёл степь соловым взглядом, поднялся и, раскачиваясь, побрёл к технике…

– Куда? – перерезал ему путь Вовка.

– Ласточку верните – сгорит, – глядя поверх парня, угрюмо сказал тракторист.

– Ласточка – это трактор, что ли? – усмехнулся Вовка.

– Ну да, и чё?

– Занята твоя ласточка, – произнёс Вовка. – Гнёзда вьёт из сена, – не видишь?

– С дороги, умник, – разозлился тракторист.

– Не вижу асфальта, – вызывающе бросил Вовка.

– Не блатуй, две секунды даю, – достав монтировку из-за голенища кирзача, предупредил тракторист и включил таймер.

Вовка подался назад, на его лице, как прыщ, соскочил испуг.

– Не надо, брат, – дрогнул он.

– Брат? – делано изумился тракторист и, повертев в руках монтировку, съязвил: «Неужто железяка породнила?»

– Пожалуйста, не надо, – тихо повторил просьбу Вовка.

– Не боись, братан, – успокоил тракторист. – Я тебя слегонца окучу – по-родственному. Жениться же в ближайшие год-два не собираешься?

– Не-нет, – подзаикнулся Вовка.

– Так «не нет» или «не да»? – допытывался тракторист.

– Не нет в-вроде – не собираюсь.

– Значит, заживут до свадьбы мои метки, – заключил тракторист.

– Забыл – девочка из параллели нравится! – пулемётом выпалил Вовка. – Алёнка Берхмиллер! 11 «Вы-Вэ»! Думал после инстика предложение сделать! Как на ноги встану! А теперь решил – не надо тянуть! Уведут!

– Берхмиллер… – задумчиво произнёс тракторист. – Фашистка, что ли?

– Не фашистка – русская немка в пятом поколенье! С Поволжья предки! – протараторил Вовка, толком не понимая, кого защищает: девушку или себя.

– Любишь её? – торжественно, по-пасторски осведомился тракторист.

– Люблю! Люблю, брат! – с придыханием вымолвил Вовка.

– А она тебя?

Вовка отрицательно покачал головой.

– Ну, раз накрывается свадьба, значит…

– То есть не то чтобы не любит, а не совсем как бы! – перебил Вовка. – Не полностью! Можно даже сказать, что любит, но не обожает, сказать! Но шансы есть! Есть!

– И не урод вроде, – оглядев Вовку с головы до пят, сказал тракторист. – Значит, не казак просто. Таких братовьёв воспитывать надо. Вдоль хребта… Или уйди по добру. Сгорит техника – по миру пойду. Работы в совхозе нет – калымлю. А у меня, брат, дети. Племяши твои, выходит. А?

Вовка обернулся назад, на разливавшееся по степи красное море. У парня захватило дух. Жил он в российской державе, в морозной федерации сверхидей и задач, где во все времена судьба каждого отдельного тракториста, хлебопёка или там сталевара – ничего не значила по сравнению с покорением Сибири, прорубанием окна в Европу, победой над фашизмом, первым полётом в космос, БАМовскими стройками, олимпиадой в Сочи. Хотел того Вовка или нет, но он был носителем гудвинского менталитета – столь же великого, сколь и ужасного.

Пастух посмотрел на тракториста, потом – снова на пожар, затем опять на тракториста и вновь на пожар. С каждым поворотом дробь с мужиком в числителе и его детьми в знаменателе сокращалась, пока не стала единичкой, жалкой палочкой трудодня по сравнению с тем астрономическим делом тушения, которое вершили они, Вовка с Санькой.

И начал Вовка расти над собой и ситуацией чрезвычайной, пока не стал могучим таёжным кедром в урожайный год (в том плане, что шишек на макушке обещало повыскакивать порядком). И показалось ему вдруг, что в руках у тракториста вовсе не монтировка, а ивовый прутик, с которым аршановская бабка Филимониха ходит по коз. Страх испарился. Вовка удивился, что не стыдится недавнего малодушия, как не гордится и отвагой, низошедшей на него сейчас. Пастух не понимал, почему так. А всё объяснялось естественным образом жизни, который он вёл в степи. Для природы страх и бесстрашие – это два обычных состояния, как сон и бодрствование: первого же не стыдимся, как и не кичимся вторым. Кроме того, в степи человек почти всегда один на один со своими падениями и взлётами – словом, девочки не засмеют, мальчики вожаком не сделают. Вовка скинул с плеч набитый едой и одеждой вещмешок, накрутил его на правую руку, превратив в щит, и бросил:

– Пробуй пройти, брат.

И понеслась… В деревнях если уж дерутся, то дерутся насмерть. Никаких спортивных правил, рыцарских кодексов и прочей мишуры. Тут много от гуманизма. Если бы, например, во время войн не брали пленных, добивали раненых, не раздавали награды, а приравнивали убийцу врагов к серийному маньяку, то, может, военных конфликтов и поубавилось бы. Но это всё из области фантастики, конечно.

В общем, сельская драка – это не бокс, где в пах не бьют, и не борьба, где для положенного на лопатки всё заканчивается. Принцип простой: если уж причиняешь боль, то причиняй так, чтобы противник запомнил её надолго и лишний раз не ввязывался в потасовку. Ну и сам, соответственно, будь готов к тому, что тебя изнахратят до неузнаваемости, а то и прибьют в запале.

Мужик теснил парня к огню. Хоть и отступал Вовка, а не зазря. В поединке чётко прослеживался закон сохранения энергии, по которому ничто не возникает из ниоткуда и не уходит в никуда. Проигрывая пространство, Вовка выигрывал время для Саньки. Шквал тупых и колющих ударов обрушил тракторист на противника. Как только Вовка понял, что пощады не будет, так сразу в нём проснулся пусть и примитивный, зато ловкий и смелый первобытнообщинный человек. Неандерталец зевал и потягивался, пока не пропустил удар по ляжке. Гортанными звуками боли и ярости огласился воздух. Всё же надо сказать, что речь Вовки быстро эволюционировала. Правда, слишком уж споро, посему – спорно (уже вижу, как ханжи со ссылкой на СаянАл и СШГЭС нарекут эволюцию мутацией). Звуки и междометия сменил мат. Спустил бы и я алабаев на пастуха, если бы не бранился он в специально отведённом для этого месте. Для курения – курилки, для брани – поле. Чисто. Не прикопаешься.

К слову, наш мат берёт начало не от бесстыдства. Он происходит от искренности народа, от его открытости, которых нельзя добиться без снятия трусов с души и тела. Русский мат сродни непорочному младенцу, который пачкает пелёнки и словно лепечет нам: «Вот я гажу вам, но не в душу же». И вообще со всей ответственностью заявляю, что в этом месте рукопись вышла из разряда провинциальных и приобрела московский апломб. Спасибо брани, которая быстро раскалилась в устах Вовки до красно-площадной.

Было в нашем Протасове (чтоб фамилию не забыли) что-то от библейского Лота. Улучив момент, он посмотрел назад, чтобы прибросить, как там дела у Саньки, за что тут же был наказан руцей мужицкой. Получив монтировкой по плечу, Вовка не издал ни единого звука, даже не сдвинулся с места, как и полагается всякому порядочному соляному столпу. Он был поражён увиденным. Огонь за его спиной перешёл всякие границы и отправился в гастрольный тур по степи.

– Дурак твой дружбан, – бросил тракторист. – Он же не тушит – разжигает он!

– Это пофигу! – сверкнул глазами Вовка.

А вот автору совсем не пофигу. Раз Санька не тушил, а разжигал, выходит, – не за правое дело бился. А вот специально он занимался вредительством или нечаянно – меня как-то мало колышет. Миллионы гитлеровцев, пришедших к нам с мечом, тоже творили зло не потому, что были его фанатами. В общем, на пожаре произошла перестановка. Тракторист стал олицетворять светлые силы, пастухи – тёмные. Белое превратилось в чёрное, чёрное – в белое.

Тракторист вновь попросил Вовку уступить дорогу и получил решительный отказ. Всё зашло слишком далеко, чтобы закончиться в один момент. Схватка продолжилась. Вовка просто перезагрузил мотивацию. Если раньше он сражался в большей степени с пожаром, то теперь – только за Саньку, у которого тракторист порывался отнять технику. При этом Вовку совсем не волновало, что они с другом волею судеб воюют на стороне огня. В своё время не без опоры на подобное боевое братство германские солдаты поработили пол-Европы. Верность фронтовому товариществу позволила миллионам фашистов-поневоле не упасть ниже плинтуса и остаться людьми хотя бы в рамках собственного народа.

Всё – оттягивать развязку больше нельзя. Врать не буду – страхово. От этого могу даже описаться с ударением на «а». Короче, тракторист загнал Вовку в огонь. Парень загорелся. Тракторист кинулся его спасать, и сам воссиял гирляндой. Ровно в это же время вспыхнул в тракторе Санька. Он на ходу выпрыгнул из машины, покрутился волчком, как дервиш, и, швырнув тело на землю, закатался по черноземью в попытке сбить пламя. Ничего нового, на пожаре как на пожаре.

Что смотришь, читатель? Я тебя предупреждал – не привыкай к героям. То есть напрямую я, конечно, об этом не болтал, сохранял интригу. Но на протяжении нескольких страниц занимался планомерной дискредитацией пастухов, чтобы расставание с ними прошло безболезненно. И вообще, случаем, не ты ли, Кондаурова, плакалась мне, что настоящий мужик в Расее повывелся? На, получай двух нефальшивых мужичков семнадцати лет. И пусть они хреново таскали каштаны из огня, зато погибали, как следует – молча. Это я тебе со всей ответственностью. Потрескивали себе, как дровишки, да и всё.

Янка! А ну вытри слёзы или уж реви в три ручья, чтобы капитально залить пылающие страницы с погорельцами в абзацах. Не стоят парни твоих слёз, Ян. Все мы по старой злой традиции – сволочи. Посуди сама. Ты вот образцово-показательная мать, вон какая девчушка у тебя растёт, даст Бог – крёстным стану. Так вот думаешь, что пацаны вспомнили о мамках? Ага, размечталась. Перед смертью хлопцы думали исключительно о зазнобах. На их губах, как костровые картошки, запекались имена Алёночка и Светик. Спрашиваешь, откуда такие подробности? А мне сверху видно всё, ты так и знай. Имею в загашниках видео с высоты птичьего полёта. Жму «play»…

– Стрекоза – базе! Подо мной сильный пал, – доложил пилот вертолёта МЧС диспетчеру. – Прошу разрешения на сброс воды.

– Ты охренел? – ответила база. – Тебе куда сказано лететь?

– Внизу люди, кажется.

– Кажется – крестись!

– Да хоть закрестись, если люди.

– Сброс запрещаю, – отрезала база. – Вась, кончай самодеятельность. По курсу же, в какой квадрат заряжен. Или напомнить про заимку самого? Горит, Вась. Как Жанна-д-Арк – не меньше.

– Прошу разрешения на сброс, – гнул Вася.

– Не отбрехаемся ведь – уволят.

– Как пить дать, – согласился пилот.

– А какого рожна вызывал?! – психанула база. – Вот и сливался бы под свою ответственность!

– Действовал согласно инструкции, – ответил вертолётчик. – Всё – захожу на квадрат.

– Стопэ, – сказала база. – Сравнимся! Сколько на тебе кредитов?

– Два… Квартира, гарнитур кухонный.

– А у меня один, – прошипело в наушниках в ответ. – За шубу, будь Анька неладна! С этой з/п добиваю. Валяй под мою ответственность!

– А детей у тебя сколько? – спросил пилот. – То-то! А у меня один Стёпка, и тот дураком растёт. А у тебя девки в художку ходят. Привет им от дяди Васи.

– Не по-офицерски это – детей ввязывать, – укорила база.

– Так некогда в благородство играть, – ответил вертолётчик. – Тут крестьяне, как от чиркача, вспыхнули.

– Слава Богу, – выдохнула база с облегченьем.

– Не понял.

– Да конец сомненьям, – объяснила база. – Стрекоза, сброс разрешаю! Засними селян. На ковре пригодится.

– Есть!

И пролился локальный ливень…