Текст книги "Сфера"

– Кто ты и что здесь делаешь?! – крикнула Риния, стоя посреди двора, корзина у ее ног.

– Мама, убегай! – безмолвно раскрывала рот Талия, губы одеревенели, все тело превратилось в безвольную кучу мокрого белья.

Застывшее лицо несчастного мальчика дернулось и двинулось в сторону мамы – незнакомец спокойно шагал к Ринии, не таясь и не убегая. Он был не эльф, по крайней мере, точно не эльф Дола или ближайших столичных городов. Он был выше Л’сандера и шире Гала, волосы темные, почти черные, коротко постриженные, не скрывали заостренных ушей, еще короче чем у Талии. Лица она не видела, но руки, открытые безрукавкой, были узловатые и выглядели очень сильными. Кожа была серого оттенка. Мешковатые штаны складками ложились на тяжелые ботинки. Вдоль правого бедра спускалась веревка с отсеченной головой, вдоль левого – меч, кусок серой стали. Страшный чужак вышел на середину двора и посмотрел на маму, наклонив слегка голову на одно плечо.

-***! – раздалась непонятная речь, Талия посмотрела вправо, со стороны реки топал еще один незнакомец, ниже и намного толще первого, крича что-то и жестикулируя.

Риния, оказавшись между двумя чужаками, не растерялась, схватила толстую палку для развешивания белья и встала так, чтобы видеть их обоих. Те, однако, не обращали внимания на женщину и переругивались друг с другом. Толстый все кричал и тыкал мясистыми руками в отрубленную голову, тонкий огрызался и показывал куда-то за спину. Талия рассмотрела и второго, у него была такая же сероватая кожа, большой живот, какого не было ни у кого в Доле, обтянутый курткой с длинными рукавами из переливчатой материи, по виду дорогой. Толстые кривые ноги в штанах из похожей ткани более светлого цвета, изящные сапожки. В пухлых руках неестественно смотрелся длинный лук, украшенный резьбой. Он стоял к ней лицом, но девушка не рискнула его рассмотреть, боясь встретиться глазами и выдать себя, отметила только красивые волосы, локонами ложившиеся на плечи. Талия не понимала, почему мама не убегает. Она сама не могла двинуться или крикнуть, зачарованная страшной сценой. Оба чужака стояли посреди их двора, ругаясь между собой, а хозяйка, стояла чуть в сторонке, не двигаясь, только палка трясется в руках и волосы колышутся на ветру. Безумная ситуация, которую Талия и в кошмаре не могла бы представить себе. Толстый часто повторял одни и те же звуки, то ли «эр’ас», то ли «елиас», на что тонкий махал рукой. Наконец, низкому это надоело и он повернулся к маме, шикнув на высокого.

– Гр,гр, – почистил он горло, – Рир где есть? Рир?

– Я, я не понимаю, – пролепетала мама. У Талии сердце сжалось, такой напуганной и одинокой выглядела Риния, – что вы хотите?

– Рирь! Рыыыр! – ругался толстый чужак, – Рир! Где есть рир?!

– Его здесь нет, он здесь не живет, – закачала головой мама, и Талия только сейчас поняла, что страшные гости ищут Риира, – что вы хотите от бедного мальчика? Рир нет. Нет есть.

Тонкий что-то прокаркал, низкий повернулся и в ответ накричал на него. Опять не обошлось без «елиас». А потом толстый повернулся обратно к маме, и та, вскрикнув, боком упала на землю. Низкий потрогал ее рукой и подошел к высокому.

– Ма-ма, – прошептала Талия, осознавая случившееся. Риния лежала в пыли, ее юбка была вся в крови, красные ручейки вытекали из нее, уходя в землю. Толстый чужак просто разрезал ее как фрукт, а потом вытер об нее, еще живую, свой нож и продолжил разговор со своим спутником. Он просто зашел на их двор, спросил, где Риир, и убил маму. Зарезал ее маму. Ее бросило в жар, слезы размыли зрение, она свернулась комком и завопила, – Мама-мама-мамочка!

Она кричала и кричала, но двое убийц не прибежали на ее крик, не зарезали также как того несчастного эльфа и Ринию. Весь ее крик уходил в ладонь, крепко зажавшую ей рот.

– Тише, тише, – они ушли, но нельзя выдать себя, – шептал в ее ухо чей-то знакомый голос.

– Риир?

– Это я, Талия, – Д’риан склонился над ней, обхватив ее плечи одной рукой. Его вторая рука держала ее рот.

– Д’риан, они, он убил маму.

– Мне очень жал, Талия, я все видел. Я заметил того низкого, когда бежал сюда. Прости, я не успел. Когда их оказалось двое, я не знал, что делать. Потом заметил тебя. Когда это случилось, я был уже за твоей спиной.

– Я не понимаю, кто они и откуда? Зачем им понадобилось убивать маму?! И Риир, они ищут его!

– Тоже это услышала? Как бы то ни было, очевидно, что они слуги Змея.

– Темные эльфы в Доле?

– Не совсем, скорее какие-то злые, по-настоящему злые эльфы из далеких краев. Дозорные обнаружили их у подножья Предела Мира. Одного защитника они убили, но другой смог добраться до селения и предупредить Хакона.

– Они и защитника успели убить? Обойти Дол стороной, и напасть на маму? – ее перестало колотить, истерика прошла. Она чувствовала, что слезы текли по щекам, но разум вернулся к ней, и она понимала, что сейчас нельзя предаваться скорби. Нужно выжить, выследить убийц. И отомстить.

– Это были другие, в этом и беда, – объяснял Д’риан, – дозорные обнаружили группу чужаков, не армию, отряд, банду. Хакон сказал, что сил защитников достаточно для ликвидации угрозы, и не нужно всем брать в руки оружие. Все эльфы собрались рядом с домом старосты. Я же побежал к вам на окраину, но опоздал. Прости меня, Талия.

– Тебе не за что просить прощения, Д’риан! Не ты убил ее. Ты спас меня и рисковал своей жизнью, спеша к нам на выручку. Если ты виноват, то и я виновата. Я только что вернулась от старейшины и хотела сделать ей сюрприз. Не спрячься я, то была бы с ней, и мы бы обе убежали, спасая друг друга, а не оцепенели бы от страха в одиночестве. Нет! Виноваты только эти двое убийц, и мы отомстим им! Нужно выследить, куда они ушли.

– Нам сейчас нужно бежать к остальным, они должны знать, что враги ближе, чем мы думали.

– А как же те двое? Вдруг они сейчас уйдут и не вернутся?

– А вдруг вокруг Дола бродят другие подобные парочки? И что мы с ними сделаем? Поверь мне, нужно поспешить к старосте, иначе жертв станет еще больше.

– А Риир? Они же ищут его, – колебалась она.

– Где он сейчас, у старейшины?

– Да, дракон отправил меня обратно, сказал, что у него с Рииром какой-то важный разговор.

– Значит, он все еще там, тем более скоро закат, зачем ему покидать пещеру в поздний час? А самое главное, – продолжал он убеждать ее, – если эти убийцы действительно служители тьмы, то старейшина почувствует их появление и не оставит ни Риира, ни Дола в опасности. Ну же, поспешим!

– Хорошо! – она сама понимала, что они вряд ли могли одолеть одного из убийц, и Д’риан прав, нужно предупредить остальных. Но Риир, как же быть с ним, ведь она позвала его домой, что, если старейшина не обнаружит вторжения? Или ее любимый покинул пещеру до того? – сейчас пойдем, подожди немного.

Она забежала в дом, заставив себя не смотреть на тело мамы. Влетела на второй этаж, распахнула дверь спальни Ринии. – Вот оно!

Через минуту спустилась к двери, выглянула, заметив нетерпеливо ждущего ее Д’риана. Кивнула ему и твердым шагом подошла к маме. Любимое лицо побледнело, глаза расширены, рот приоткрыт. «Будто ты смеешься, ты так любила смеяться, мамочка»,– борясь со слезами и не глядя на кровавую лужу, она накрыла мать простыней.

– Я отомщу! Мы все отомстим за тебя, и Л’сандер, и Риир с Д’рианом. – поклялась она.

Затем побежала к другу, вставшему на ноги и оглядывающемуся по сторонам.

– Это расстелю, и побежим, – быстро сказала она.

– Что это? Давай помогу.

Они вместе расстелили другую простыню на склоне, ведущем к старейшине, прижали камнями углы. На ткани было быстро начеркано чернилами: «В Доле чужаки – будь в пещере».

Деревья мчались ему навстречу. Дол приближался. Скоро нужно будет свернуть с дороги, чтобы войти в селение через ферму Ринии. Эх, появился бы кто из эльфов на дороге, он бы отправил его гонцом к Хакону и старосте, а сам бы с легким сердцем поспешил бы к любимой. «Любимой», он впервые позволил себе так назвать Талию про себя. Не верится, что однажды я смогу обращаться к ней так во всеуслышание. Какое чудесное будущее. Он был готов свернуть в сторону, когда впереди увидел силуэт эльфа.

– Ээй! Друг! Постой, у меня послание от старейшины, – закричал он и побежал к стоящему впереди соплеменнику. Но приблизившись, остановился, что-то было не так с этим эльфом. – Откуда ты? Ты не из Дола и основные дороги здесь не лежат. Заблудился? – что-то подсказывало Рииру, что высокий незнакомец с болезненным серым лицом не заблудился. Слишком уверенно блестели его глаза под непривычно короткими волосами. Одетый в неприметную безрукавку, чужак почесал голову жилистой рукой, вторая была на поясе. С пояса свисал простой меч, с другой стороны ничего не было, но ниже колена на грязных штанах виднелась запекшаяся кровь.

– Ты ранен? – недоверчиво спросил юноша, думая может ли тварь тьмы принимать облик эльфа или насылать иллюзии? Темные эльфы из легенд выглядели точь-в-точь как обычные эльфы. Этот же точно отличался.

– ***– не спуская с него глаз, проговорил высокий незнакомец, слегка отведя голову назад

– Рыыыр?! – раздалось удивленное и радостное восклицание, так похожее на его имя. Из-за кустов позади высокого появился, а скорее выкатился на дорогу еще один серокожий странный эльф. Низенький и толстый, как младенец, то тоже явно старше Риира на много циклов. Он был необычно и богато одет, и, бросив на него короткий и как показалось оценочный взгляд, стал раздраженно чистить рукава своей куртки от иголок, семян и прочего лесного сора, сопя и бормоча что-то под нос.

– Рир! – ткнул в юношу высокий. Толстый зыркнул на худого, выпрямился во весь свой небольшой рост, расправил волосы и медленно подошел к нему. На плече у него висел длинный лук, но Риир не насторожился, он не мог представить эти пухлые пальчики пускающими стрелу в цель. Вообще, странная парочка, была скорее потешной, чем пугающей.

– Вы, наверное, из далекого селения и заблудились в наших краях? – попробовал он еще раз. Фразы похожие на его имя вызвали внезапную мысль, а вдруг они из мест, откуда забрал его старейшина? Какая-нибудь далекая родня, решившая найти брошенную сироту? Вряд ли, таких баек даже Д’риан не сочиняет.

– Рир, – указал на него толстый эльф с не совсем вопросительной интонацией.

– Я Риир, – ответил юноша, необычный вид и говор чужака начали смешить его.

– Рыыр есть где, – с тем же выражением проговорил тот.

– Да я, я Риир, – юноша похлопал себя по груди обеими ладонями, – я спешу, пониаешь, спешу! Вы-то кто? Вы есть кто?

– Рир, – кивнул толстяк, и отошел на шаг в сторону, что-то коротко бросил длинному и снова стал чистить свой чудной наряд.

Риир непонимающее смотрел на него, а когда перевел взгляд на высокого, то больше ничего потешного в незнакомцах не видел. Худой чужак спокойно шел на него, разматывая взявшуюся откуда-то веревку. Она была грязной и в крови. Риир догадался, что кровь на ноге была чужой. Кляня себя за доверчивость, еще в такой час, он развернулся и побежал обратно, собираясь оторваться и скрыться в лесу. Он боялся услышать топот высокого, но да него донеслось только уставшее бормотание. В следующую секунду он упал лицом вперед не понятно отчего. Привстал на руках и оглядел себя – ноги были стянуты шнуром с грузами. Он набрал в легкие воздух, и глядя в глаза приближающегося высокого чужака, заорал: «Помогите!»

– …могите! – пробормотал он, глядя, как земля трясется перед ним. Похоже, его несет на плече высокий. Проклятый приступ! Его не убили, но он не успел предупредить жителей Дола. Интересно, они далеко от селения? Стоит попытаться. – ПОМОГИТЕ!! ЧУЖАКИ!

Чужакам это не понравилось, они заворчали на своем языке, а потом вопящего Риира сбросили на землю. Он не переставал звать на помощь, пока мог. В этот раз он был уверен, что это не приступ: последнее, что он видел – летящий ему в лицо ботинок.

Они быстро добрались до центра Дола. Было странно оглядываться и осматриваться среди с детства знакомых домов. То, что за каждым поворотом пустынной улицы может оказаться смертельно опасный чужак, наводило ужас. Она выдохнула, когда впереди показалась запруженная эльфами площадь гармонии. Молодые эльфы вбежали в толпу соплеменников и стали пробираться к ее средоточию.

– Срочные вести! Дайте дорогу гонцам! – закричал Д’риан, и селяне расступались перед ними.

– В чем дело, юный Д’риан? – перед ними вырос Хакон, по бокам стояли другие старшие защитники и староста.

– Где Л’сандер?! – спросила она, переводя взгляд с Седой Косы на старосту, игнорируя испуганные и любопытные лица остальных жителей.

– Впереди, в дозоре – внимательно посмотрел на нее Хакон и повернулся к юноше, – что за весть ты принес?

– Ты не знаешь, где Риир? – обратился к ней староста, но реакция эльфов на ответ Д’риана заглушила его вопрос.

– Они здесь! Слуги змия в Доле! Враги близко!

– Тишина! Прекратить безумный галдеж! – толпа пристыжено притихла, только с краю площади были слышны причитания: «мои грифы, что будет с моими грифами?!». Хакон повернулся к ним, – только факты, быстро и четко.

– На ферме было двое эльфов чужаков, они убили маму, – эльфы замерли, шепотком страшная весть дошла до далеко стоящих. Хакон громко втянул воздух, – они почему-то искали Риира, он должен быть у старейшины, мы оставили ему предупреждение и поспешили сюда. Других убийц не видели.

Хакон перевел взгляд на Д’риана, тот кивнул.

– Староста, уведи этих двоих в свой дом, нужно позвать хранительницу, если она освободилась. Брат, – обратился он к одному защитнику, – приведи Л’сандера и Галедана, ничего им не говори, заведи их через заднюю дверь.

– Пойдемте со мной, дети, Хакон разберется, – староста взял их обоих за плечи и ввел их в свой дом.

Талия, рассказав о своем горе другим, снова отдалась скорби и тихонечко плакала. Староста что-то ей сказал, положив руку на плечо, потом ушел. Вскоре снова появился и поставил перед ней кружку.

– Выпей, бедная девочка. Хранительница занята и не может пока прийти. А от ее учениц, прямо скажу, сейчас толка не будет. – Она ничего не ответила, и он присел к Д’риану.

– А ты как, юный Д’риан? Было очень смело и толково с твоей стороны сразу вспомнить о друзьях. Не твоя вина, что ты не успел.

– Но будь я чуть быстрее, – начал Д’риан дрожащим голосом.

– То наверняка бы был убит вместе с Ринией, и оставил бы Талию одну, – перебил его староста, – что случилось – то случилось, нет смысла гадать о других исходах, ибо они не наступили и не наступят. Ты спас одну там, где могли погибнуть две. Это не вина, а подвиг.

Талия слушала старосту, и ей нравилось, что он не сюсюкал с ними, как с детьми, а называл вещи своими именами. Она попробовала теплую пахучую жидкость в кружке, она оказалось на удивление безвкусной, и зараз осушила ее. Зашел Хакон.

– Все эльфы предупреждены о возможной опасности. Будут ждать снаружи. Неизвестно, сколько продлится охота, а здесь есть вода и еда. Часовые из селян выставлены, все подходы к площади просматриваются. Двух защитников я оставил на крышах. Сейчас подойдет брат Арманд и приведет Л’сандера, он должен узнать скорбную весть. Галедан тоже будет, он присмотрит за ним. Эти трое останутся здесь, защищать жителей. Я с оставшимися братьями ударю по врагу, мы не будем ждать их атаки.

– Хватит ли вам сил? Одного защитника мы уже потеряли, и пятеро останутся здесь.

– Если сила будет не на нашей стороне, мы отступим сюда. Нельзя дать им почувствовать себя хозяевам, они могут осмелеть. Если подожгут Дол с окраин, что мы будем делать? В дыму и панике многие погибнут. И эти убийцы Ринии, – обычно спокойный голос Хакона наполнился яростью, Талии показалось, что гнев кипел на его губах, – два негодяя смогут сделать много зла, и нужно считать, что есть другие. Мы должны убить обнаруженных, затем выследим остальных. Кем бы они ни были и откуда бы ни взялись, – Седая Коса вытянулся, глаза его сверкали, рот растянулся в хищной улыбке, – это наша земля.

– А старейшина? – через минуту молчания, когда сердце каждого отозвалось чувством долга и гнева на слова защитники, спросил Д’риан, – дракон не оставит нас, может быть стоит позвать или подождать его.

– Скорей всего он уже знает о вторжении и вероятно расправляется с другой угрозой, – ответил Хакон.

– Согласен, – поддержал защитника староста, – раз Хранительница почувствовала нарушение гармонии извне, то перворожденный тем более осведомлен о случившемся. Эту битву мы должны выиграть сами. По крайней мере, начать ее.

В глубине дома раздался стук, Староста, переглянувшись с Хаконом, пошел открывать дверь. Вернувшись, он привел троих защитников.

– Вы звали нас, почтенный Хакон, – спросил Л’сандер, бросив удивленный взгляд на нее.

– Л’сандер, твоя юность прошла. Крепись, и прими скорбную весть, как подобает защитнику, – брат напрягся, и их взгляды встретились. Она собиралась с силами, но Седая Коса не терял времени, – твоя мать, почтенная Риния убита. Твоя сестра и Д’риан, выведший ее оттуда, видели это своими глазами.

– Кем? – выдавил из себя Л’сандер. Лицо покраснело, глаза смотрели сквозь Хакона, челюсти сжаты.

– Двое чужаков бродят по окраинам Дола. Вероятно, это подельники тех, кого обнаружили дозорные. Возможно, есть другие. Вы с Галеданом остаетесь здесь под началом брата Арманда. Еще двое братьев будут нести дозор на крышах. Впятером вы должны защитить жителей. Я с остальными перебьем чужаков на севере и вернемся к вам. Сейчас не время скорбеть. Пришел час мщения.

Хакон кивнул старосте и Д’риану, положил руку на ее плечо, и что-то шепнув старшему защитнику, вышел на улицу, впустив в тишину дома обеспокоенное жужжание эльфов снаружи. Она почувствовала на себе чей-то взгляд – Гал молча смотрел на нее с такой жалостью, что ей стало тошно. Талия отвела глаза.

– Ты не ранена? – сдавленно спросил брат, его голова повернулась в ее сторону, но она не была уверена, что он ее видел.

– Нет, я цела. Я все видела и хотела закричать, но Д’риан зажал мне рот, и я выжила.

– Ты был там, – то ли спросил, то ли сказал Л’сандер, повернувшись к юноше.

– Я-я, спешил предупредить их, но чужаков оказалось двое. Я не знал, что мне делать. Я,я..

– Спасибо, что спас Талию, – прервал его брат и повернулся к ней, в этот раз она видела его глаза, блестящие и горящие, – мы отомстим за маму, им не избежать возмездия. Брат Арманд, приказывай.

– Мы будем патрулировать площадь гармонии, защищая жителей. Если появятся чужаки, дадим им бой. Но не преследуйте их, если они побегут, – эльф посмотрел на нее и старосту, – наше первейшая обязанность защищать. За мной!

Защитники вышли в дверь. Галедан бросил на нее немой взгляд, брат прошел глядя перед собой. Когда Арманд открыл дверь, снова раздался шум толпы, когда же Л’сандер вышел на площадь, эльфы замолчали, и пару мгновений было тихо, потом шум постепенно вернулся. Староста сказал, что ему тоже нужно быть снаружи и вопросительно посмотрел на Талию.

– Эта тишина, они все уставились на брата и жалели его? – спросила она

– Да. Пережить горе трудно, но поверь, что видеть чужое горе тоже нелегко.

– Верю, но сейчас их сочувствие добьет меня. – она вспомнила взгляд Гала. – Старейшина, можно мне остаться здесь пока что? Или выйти на крышу? Просто сидеть здесь в полном неведении тоже будет невыносимо.

– Конечно, Талия.

– Тогда и я с тобой, – бодро заявил Д’риан, – защитникам не помешает мой зоркий взгляд. Старейшина одобрительно кивнул.

– Оставайтесь здесь. Д’риан, похозяйничай на кухне, съешьте что-нибудь и попейте, – с этими словами эльф оставил их вдвоем.

Он тут же молча прижал ее к себе, подержал несколько мгновений и рванулся вглубь дома. Послышался стук кухонных шкафов.

– Неплохо будет напоследок поживиться за счет старосты, – прокричал он с кухни, – ты что будешь?

– Ничего не хочу и не могу. Напоследок?

– Еще чего, жуй и пей! Ты вообще обедала? – он поставил поднос со всякой снедью и кувшином воды на стол, взяв себе огромный кусок пирога с ан’жиром, – я ухожу в южный столичный город. Еще вчера хотел рассказать, да не решился, а теперь уж…

– Я рада за тебя, Д’риан, ты так давно этого хотел. Почему в южный?

– Все, кто хоть что-то знает про столичные города, уверяли меня, что там легче попасть в ученики к исследователям. А еще он ближе, – хитро добавил он и постучал себя по носу пальцем, – а значит, я съем меньше из запасов в дороге и не умру от голода в первую луну.

– Ты все просчитал, – смеясь она не заметила, как уже тоже что-то жевала, – а я выйду замуж за Риира, и мы будем жить в нашем старом доме.

– Как ты всегда хотела, – весело добавил он, но от нее не укрылась короткая заминка перед его ответом. Неужели он тоже, как Гал, был влюблен в нее?

– Да, скорей бы этот кошмар закончился. Теперь время в Доле будут отмерять от этого дня? С последнего вторжения слуг Змея?

– Думаю, да. Завтра Л’сандер и Гал станут вровень с Хаконом в глазах остальных. Брат знает?

– Еще нет. Не знаю, как он отнесется к свадьбе. Он так странно воспринял смерть мамы, – слезы снова потекли, и она стала их вытирать, отложив еду. – Я думала, что он закричит, заплачет, будет искать виновных и взывать к мести.

– О, Талия, как же ты плохо разбираешься в эльфах. Л’сандер все это и проделал, только внутри себя. Я боялся, что он упадет в обморок, так подавляя свои чувства. Поверь мне, твой брат чувствует все то же, что и ты. Не хотел бы я оказаться врагом на его пути сегодня.

– Ты прав. Он же защитник и хочет соответствовать Хакону. Пойдем наверх, посмотрим, где он.

Они стали взбираться по лестнице, обоим было неловко. Староста – пожизненный глава селения, который отказывается от своей прошлой жизни и даже имени, когда становится представителем общины эльфов перед драконами и другими поселениями. Текущий староста был им задолго до рождения молодых эльфов, и они привыкли видеть в нем только его почтенную должность. Им было странно находиться внутри дома обычного эльфа, видеть обычные личные вещи, будто бы они подглядывали. Поэтому они быстро забрались на самый верхний этаж и через пустой чердак, вылезли на крышу. Она была покатой, как и все крыши в Доле, и друзья легко разместились на ней. Их окружали другие дома, внизу на площади собрались все эльфы селения.

– Вон первый защитник, – Д’риан показал далеко в сторону, где от одной крыши отлепилась фигура и кивнула им. – А вот и второй, – в противоположной стороне, намного ближе к ним встал в полный рост другой дозорный. Он поклонился Талии, сложив обе руки на сердце. Она ответила тем же.

– Ну вот, теперь нас не пристрелят как чужаков, – Д’риан уставился вниз, – давай найдем Л’сандера. Вон мой папаша, все суетится и смотрит в сторону таверны, не растащили бы вина. Наверное, жалеет, то нападающие разумные слуги тьмы, а не какое-нибудь безмозглое страшилище, которому не интересен его погреб.

– Д’риан! Как можно? В такой час, – борясь с улыбкой, она сурово спросила друга.

– Сейчас самое время, плакать будем, когда это закончится. Вон он, обходит по кругу площадь.

– Где? Вижу. Что скажешь о его лице, он пришел в себя? Мне кажется, да.

– Сложно сказать, цвет, вроде, нормальный, да и двигается естественно. Надеюсь, он успокоился.

– Теперь что? – она перевернулась на спину, уставившись в небо. Здесь наверху, под слепящим солнцем, в окружении летящих облаков, все страшное казалось далеким и ненастоящим. Вторжение, напуганные соседи внизу? Подует ветерок, и всего этого не станет. Возник и заслонил собою все небо мертвый взгляд мамы. Она резко села, чуть не покатившись с крыши. Это настоящее, ее тело еще теплое, она повернулась в сторону дома.

– В чем дело? – осторожно спросил Д’риан.

– Это все зелье старосты или хранительницы, она успокаивает, когда нужно быть начеку, – она встряхнула головой. – Ты покидаешь Дол, скажи, не жаль оставлять родные места, дом, родных?

– Жаль, конечно, – он хмыкнул и почесал лоб, – но мое время здесь прошло. Я не забуду ни родных, ни друзей, ни тебя, но останься я здесь, жалел бы всю жизнь. И мне изрядно надоел папаша, а я ему, на расстоянии нам будет лучше.

– Все из-за Риира?

– Нет, что ты, – рассмеялся он и отмахнулся. Она даже немного обиделась, – моя дорогая невеста, Сфера не вращается вокруг твоего любимого. Или тебя. Кстати, зря ты сказала при всех, что убийцы искали его, – он кивнул вниз, – уверен, что там уже шепчут, что не будь Риира, то и чужаки бы не появились.

– Ты так думаешь, – она нахмурилась и закусила губу.

– Нет-нет-нет, прости! – замахал он руками, – ляпнул, не подумав. Сам же только что сказал, что наш друг не главная тема в жизни Дола. И я был слишком строг к нашим соседям, надеюсь, что до такой глупости никто не додумается.

– И все-таки странно, что они искали его?

– Кто знает, может «Рир есть где», – значит совсем другое в их языке, не то, что мы подумали. Простое совпадение.

– Надеюсь, – задумалась она.

– Вернемся к моей скромной персоне и грандиозной личности моего отца, – бодрым голосом начал Д’риан, – нам просто стало тесно в одном доме, великие умы должны жить на расстоянии, чтобы легче было восторгаться друг другом. Но, конечно, я буду скучать по ним всем и нашему дому, – он замолчал и посмотрел в сторону таверны.

– Но ты же не навсегда уходишь, будешь навещать. Д’риан?

– Посмотри, ты видишь его?

– Кого?

– Кто-то, кажется, идет со стороны таверны, вон видишь, – он указал рукой, – видишь, как мелькает среди домов. Подойдет еще ближе, и мы его отсюда перестанем видеть. Или мне кажется?

– Нет, я тоже его вижу. Пригнись!

– Скажем Л’сандеру? Нет, лучше защитнику с крыши, куда он подевался?

Прижавшись к крыше, они вглядывались в соседние крыши. Она увидела дозорного, перепрыгивающего с дома на дом, и замахала ему. Он заметил и посмотрел в их сторону. Молодые эльфы переглянулись. Д’риан показал пальцем в сторону таверны, потом выставил один палец вперед, изобразил страшную гримасу и когти, будто бы рассказывал детям страшилку, и сделал вид что крадется. Повторил еще раз. Защитник кивнул и легко побежал к ним, согнувшись вдвое, при этом с легкостью перескакивая расстояние между домами.

– Где он? – спросил он, едва его ноги коснулись крыши.

– Вон там, мелькает между домов. – указали они. Защитник посмотрел в ту сторону, челюсть напряглась.

– Молодцы. Оставайтесь здесь. – Он поводил головой вдоль крыш, затем издал какой-то клекот. Потом свесился вниз с крыши, – эй ты! Позови Арманда, тихо и без паники. Все хорошо, просто он нужен мне срочно, – неизвестный гонец скоро выполнил приказ, и защитник продолжил. – Брат, один чужак приближается со стороны таверны, очисти улицы этого направления, предупреди патрули и приготовь защитников. Наш брат наверху предупрежден. Я проверю, один ли он.

– Удачной охоты!

Защитник кивнул им, – не высовывайтесь и продолжайте дозор, – и он быстро побежал в сторону чужака. Они смотрели ему вслед, пока он не исчез из вида.

– Думаешь, это один из них? – спросила Талия.

– Надеюсь, что да. Тогда Риния будет отомщена, и врагов окажется на так много, как мы опасаемся. Ну, или ее вероятность снизится. Подождем.

Меньше, чем полчаса спустя они заметили знакомую фигуру бегущую по крыше – защитник возвращался. Присев рядом с ними, он первым делом осмотрел крыши и снова издал птичий крик, в этот раз не оставшийся без ответа. Затем наклонился вниз и снова приказал кому-то привести Арманда. Защитник явно запыхался, от него веяло жаром, и молодые эльфы сдерживали свое любопытство.

– Он был один, я убил его, – обратился он к своему брата внизу на площади, – такой же, как и сброд с севера, жалкое подобие эльфа.

– Он был толстым или может быть очень высоким? – не вытерпела Талия, – какие у него были волосы?

– Увы, девочка, – защитник понимающее взглянул на нее, – он был обычного телосложения с светлыми длинными волосами. Я возвращаюсь к дозору, не нравится мне бродячие одиночки, что-то будет, – обратился он к Арманду и оставил их вдвоем на крыше.

– Может быть, Хакон с другими защитниками разбили отряд чужаков, и это был один из спасшихся бегством? – предположил Д’риан, но Талия по голосу поняла, что он сам не верит сказанному.

– Я согласна с защитником. Очень странно, что одинокий чужак бродит по Долу. Будем смотреть в оба.

Друзья сидели на крыше, осматривая Дол. В каждом кусте, в каждой тени им виделся враг, но высматривая мнимого лазутчика до боли в глазах, они никого не обнаруживали. Иногда они смотрели вниз на площадь. Там было без изменений: эльфы тихо переговаривались, даже на высоте пяти этажей чувствовалось напряжение, поднимающееся от земли; дозорные из мужчин по трое или вчетвером стояли на углах домов, следя за разбегающимися улочками, сжимая шесты или копья; трое защитников переходили от поста к посту, видимо, внушая уверенность и проверяя селян; Л’сандер раз посмотрел на них, еле кивнув, Галедан часто проверял, на месте ли они, и кивал головой или ободряюще махал рукой; староста спокойно стоял в центре жителей; хранительница с ученицами наконец вышли из дома гармонии, и обносили эльфов кружками, наверняка, с тем же успокаивающим зельем, что выпила Талия.

Как часто бывает, краткое спокойствие породило уверенность, что впредь будет так же.

Через полчаса толпа внизу пошла рябью и подалась влево от Талии, то есть, сообразила она, на юго-восточный край площади. На противоположной стороне остались две группы дозорных, к которым тут же присоединились трое защитников.

– Сохранять спокойствие! – раздался крик Арманда, – следите за тылом, мужчины будьте готовы. Их мало, мы защитим вас

– Я никого не вижу, – проговорила она, – о ком он говорит?

– С той стороны две улицы, – вскочил на ноги Д’риан, – вижу! С севера приближаются пятеро, нет шестеро. Второй улицы с нашей крыши не видно, но судя по всему, оттуда тоже идут враги. Эх, прыгал бы я как тот защитник, посмотрел бы поближе. Где он?

– Я не вижу ни его, ни второго, – она замотала испугано головой, – может, с ними что-нибудь случилось?

– Уверен, они знают о приближении врага и затаились поблизости. Посмотри, как спокоен Арманд и наши парни, не переживай.

– Но откуда их так много? Хакон говорил, что их банда, а похоже на целую армию, – она всерьез перепугалась, представив себе дюжину пришлых убийц, подобных тем, что зашли на их ферму, сколько зла они совершат, окажись они среди перепуганных эльфов внизу. Все-таки защитников только пятеро, – и она нашла глазами брата.

Л’сандер стоял прямо напротив приближающихся чужаков с щитом в руке, меч обнажен. За ним с ненатянутым луком в расслабленной позе стоял Арманд. Дозорные из селян отступили к стене дома. Галедан стоял на второй улице, готовый к встрече невидимого врага. Чуть за ним, в явном напряжении стояли другие четверо эльфов с шестами, по двое с каждой стороны.