Текст книги "Сфера"

– Среди них был эльф в латах, он умеет обращаться с оружием, и это по его сигналу напустили туман.

– Что известно о пожаре?

– Таверна сожжена, есть следы тяжелых повозок, думаю, это был рейд за съестными припасами. Можем успеть догнать их, они наверняка попали в Дол через пещеры Предела Мира.

– Или через портал. Где хранительница?

– Она помогает раненным, почтенный защитник, – ответил староста,– услышав твой рог, она просила меня передать тебе, что больше не чувствовала искажения Сферы, но могла пропустить их из-за усталости и или последствий начальных нарушений.

– Арманд, наши братья уже идут по следу чужаков, мы присоединимся к ним и постараемся нагнать убийц. Вы же с юными братьями оставайтесь здесь и защищайте жителей. – Хакон поднялся в стременах, – Враг бежит, но угроза осталась. Оставайтесь на площади до моего возвращения.

Под ободряющие крики эльфов, трое защитников пересекли площадь и помчались по улице, ведущей к таверне. Селяне, провожая всадников, растянулись по площади, открыв Арманда взору Талии. Защитник выглядел явно недовольным тем, что его оставили здесь, жаждал мести. Не успел улечься шум, вызванный возвращением Хакона, как уставшие эльфы снова радостно засуетились – темной точкой на золотистом небе приближался дракон. Сердце Талии забилось от волнения, ей было страшно, а вдруг Риир не был со старейшиной во время атаки.

– Сейчас узнаем, где он, – она обернулась. Рядом стоял Д’риан, вглядываясь в небо. Она крепко обняла его, – ты чего?

– Спасибо тебе, что спас меня сегодня, – прошептала она, не отпуская его шею, и, помолчав добивала, – мне жаль, что твой дом сгорел.

– Не бери в голову, – он со смешком отодвинул ее, – это я про спасение. Всегда готов выручить друга. Только не каждый день, чтобы лицо успевало заживать, – он осторожно потрогал щеку, измазав пальцы в какой-то мази. – А что касается пожара, то я рад, что все мои живы. Прости.

– Нет, что ты, я тоже рада, что твои близкие выжили сегодня. Как отец?

– Сначала не верил, потом рвал и метал. Сейчас папаша расстроен, считает, что подвел соседей.

– Как?!

– В погребе хранились и запасы многих семей, не целиком, конечно. Голода в Доле не будет. Но будет явно и не до пирогов.

– Мы справимся! – вырвалось у нее. – Д’риан, ты все равно уйдешь учиться?

– Не знаю, – не отрывая глаз от неба, ответил он, – теперь-то мешка еды в дорогу мне не светит. Это не дракон.

– Что? – она тоже уставилась в небо.

– Это драконы! – на глазах удивленной девушки, фигура в вышине разделилась на две, белую и темную. – Старейшина не один. Второй выглядит как-то знакомо.

– Воплощенный! – вскрикнули одновременно они и посмотрели друг на друга.

Драконы приближались, и сомнений не осталось – это был тот же самый дракон с той страшной ночи, когда решалась судьба Риира. Но что он делает здесь? Это как-то связано с чужаками или просто совпадение? Порывы ветра ударили ей в лицо – огромные дети Великого зависли над площадью. Эльфы встали на одно колено. Староста и вымотанная хранительница впереди.

– Дол приветствует перворожденных, – прокричал староста.

– Дети мои! – ответил такой знакомый голос, от которого так и повеяло надеждой и безопасностью, – простите, что так поздно явился сюда, коварство слуг Змея задержало меня вдали. Надеюсь, число пострадавших невелико.

– Мы теряем время, старейшина Дола. Где Хакон? – властно вопросил темный дракон.

– Он с другими защитниками преследует отступающих чужаков, воплощенный, – с обычным спокойствием ответил староста.

– Остались ли среди вас войны?

– Со мной два брата, перворожденный, – Арманд поднялся на ноги, – чем мы можем служить драконам, – при этих словах Талия увидела, как встали брат и Гал.

– Как твое имя, эльф?

– Арманд.

– Арманд, ты со своими братьями должен спешить по закатной дороге из селения, там еще остались враги. Мы можем успеть. Сейчас же! – Защитники склонили голову, но явно мешкали.

– Вы можете покинуть Дол, вокруг не осталось ни одного пришельца, – произнес старейшина, и эльфы побежали. – Здесь ли Риир, кто-нибудь видел его? – Талия застонала и осела на землю, Д’риан держал ее за плечи.

– Ты знаешь ответ, старейшина, нельзя медлить! – воплощенный с рыком полетел на закат, белый дракон следом.

Все разом поднялись на ноги и начали обсуждать появление воплощенного. Больше половины жителей впервые видели дракона, живущего в других землях.

– Риир не со старейшиной! Он пропал, и всем плевать. Сам дракон не знает, где он, – Талия задыхалась от рвущихся слов, но она даже не пыталась остановиться. Если она замолчит, то онемеет от тревоги и страха.

– Почему воплощенный был уверен, что старейшина знает ответ, – проговаривал вновь и вновь Д’риан, поглаживая ей спину, и не пытаясь успокоить, он понял ее состояние, – Талия! Они преследуют похитителей Риира!

– Что? – она повернулась и схватила его руки. – Говори!

– Ну, я так думаю, – понизил голос юноша и склонился к ней, – ты, конечно, помнишь, что старейшина поделился своим светом с Рииром, значит, он может его чувствовать. Вот почему воплощенный назвал его вопрос бессмысленным. – Она кивнула понимающе. – Каких врагов они преследуют, если Арманд сказал, что чужаки ушли на север, значит, пока те похищали еду, те другие выкрали Риира. Не спрашивай зачем. И вообще, это просто теория. Риир может с минуты на минуту показаться на площади, отсидевшись в укромном месте.

– Тогда старейшина бы почувствовал его! А твоя теория звучит разумно. Я пойду за ними.

– Куда? Просто побежишь по дороге? И попадешь в руки к врагам.

– Драконы улетели в том направлении, и Арманд с Галом и братом побежали туда же, если там кто и был, то они или убиты или схвачены.

– Тогда тем более нет смысла бежать, если они обгонят тебя. Тем более, дорога – это только направление, вряд ли чужаки спокойно идут по ней, прикинувшись путешественниками. Когда защитники и драконы сменят направление поиска, ты все так же будешь бежать по дороге до самой горы?

– Я думаю, что знаю, куда именно нужно спешить.

– О чем ты?

– Ну же, Д’риан, вспомни! Что случилось в том направлении?

– Пропали двое кандидатов цикл назад.

– Да, и голова одного из них каким-то образом была у убийц мамы, – ее передернуло от воспоминания, – но как они пропали?

– Бесследно!

– Не совсем. Гал говорил про пещеру, у которой обрывались все следы…

– Портал! – сообразил друг.

– Я иду, – она уверенно поднялась на ноги и сделала шаг.

– Я с тобой, – с облегчением услышала она позади, – Эй, друг! Скажешь моим, что мы с Талией ушли поискать Риира по окрестностям?

Бежали они не быстро, отчасти из-за усталости, отчасти из-за страха налететь на затаившегося у дороги чужака. Добежав до склона, укрепленного мешками с камнями, Д’риан выругался, и они развернулись.

– Уже скоро, не спеши и не шуми, – обратился к ней юноша.

– А-то тебя примут за темного эльфа и подстрелят, – раздраженный голос раздался впереди, и к перепуганным друзьям вышел Л’сандер, держа в руках лук.

– Что вы здесь делаете?! – позади них оказался Галедан.

– Вы нашли Риира?! – выпалила Талия, мотая головой от брата к его товарищу.

– О чем ты? – невозмутимо спросил Л’сандер.

– Нет, портал закрылся, – одновременно с ним просто сообщил Гал.

– Ты очень плохо хранишь секрет, защитник, – прошипел брат, на что его верный спутник только пожал плечами, – Д’риан, догадался про портал?

– Про место сообразили Талия, – скромно ответил юноша.

– Драконы? Что они говорят? Где Риир? – тараторила девушка, ее мучило то, что никто ей ничего не спешит объяснить.

– Пропал твой змееныш, – проворчал брат, – видать дружки увели его.

– Убийцы матери не друзья Рииру! – набросилась она на него, – и не смей при мне больше называть моего жениха змеенышем.

– Перворожденные то ли ждут чего-то, то ли совещаются мысленно около пещеры. – ошарашенный и словно через силу сказал Галедан, поворачиваясь к ним спиной. Талия заметила, как Д’риан сочувственно постучал его по спине.

– Отведите меня к ним! – обратилась она к брату. Сейчас ей было не до чувств бедного Гала.

Л’сандер, молча развернулся и, ворча, зашагал через лес, отыгрывая свой гнев на ветках. Никто не произнес ни слова. Вскоре их встретил Арманд.

– Опять вы? – воззрился он на них с Д’рианом. – А я думаю, что за пленников вы ведете. На помню вас среди кандидатов в защитники.

– Она сумасшедшая, а второй ей поддакивающий дурак, – зло бросил Л’сандер.

– Драконы решат, что с ними делать. Как догадались? – Д’риан рассказал защитнику про их ход мыслей, опустив конечно часть, связанную с той далекой ночью. Вскоре они вышли на поляну. Талия боялась, что воплощенный как-то узнает ее или Д’риана, но темный дракон лишь спросил, не подняв головы, лежащей на лапах.

– Кто эти эльфы?

– Друзья Риира, воплощенный, – ответил старейшина, – дети, ваше появление делает вам честь.

– Очень близкие друзья, я полагаю, – горящие желтые глаза впились в Талию, – их появление также может принести им смерть.

– Если это ради Риира, я готова! – девушка не сразу осознала, что прокричало ее сердце.

– А ты, второй друг Риира, что скажешь?

– Я на многое готов, воплощенный, но сперва должен знать, в чем дело, – спокойно ответил Д’риан.

– Дерзкий маленький эльф, – громоподобный смех дракона разнесся по лесу, – вы все скоро узнаете, я чувствую приближение моего ученика. А ты, старейшина? – воплощенный закрыл глаза.

Эльфы непонимающе переглядывались. Старейшина печально посмотрел на Талию.

Деревья зашатались, и над полянкой молча завис еще один дракон. Его красноватая чешуя отливала золотом в закатном свете. Приземлившись, он повалил несколько деревьев и склонил голову перед более крупными перворожденными. Очевидно, между ними начался мысленный разговор. Защитники стояли плечом к плечу, Талия и Д’риан чуть в сторонке вдвоем.

– Ну, и долго это будет продолжаться, – одними губами спросил ее друг.

– Столько, сколько нужно, эльф, – раздалось в голове девушки. Судя по удивленным лицам, защитники тоже получили мысленный ответ на незаданный вопрос.

– Как видишь, старейшина, мой ученик научился обращаться к другим драконам, но ему еще не хватает выдержки, – произнес воплощенный.

– Я вижу, что моему внуку, следовало бы сначала научиться обращаться к эльфам, – твердо ответил белый дракон.

– Эльфы Дола, приветствую вас, – обратился к ним красный дракон, – меня зовут Берг, я ученик воплощенного и внук старейшины. Мы обсуждаем важное дело, о котором вы скоро будете уведомлены, и ваши ответы будет учтены.

– Мы закончили, – объявил воплощенный, и, повернув голову на рык старейшины, повторил, – мы закончили. Ваш соплеменник Риир был похищен слугами Змея. Теми же презренными тварями, что нарушили гармонию Сферы, угрожали Долу и нанесли ему смертельные оскорбления.

– Но почему его? – вырвалось у Талии. Она, сжалась, ожидая рева или даже смертельного удара хвостом. Но дракон спокойно продолжал.

– Из-за того, что он жил вместе со старейшиной, о чем похитителям было известно от похищенных цикл назад, я думаю. Они могли решить, что он знает нечто, что они смогут использовать в будущих атаках.

– Будущие атаки? – на этот раз не смолчал Арманд.

– Конечно, чтобы попасть в Дол они использовали порталы как двери. Для двери нужен ключ. Теперь у них есть еще один ключ – Риир. Они вернутся.

– Кто они? Темные эльфы? – спросил Д’риан.

– Можно и так сказать, – ответил старейшина.

– Сфера огромна и в ней хватает темных углов, – продолжил воплощенный. – Так же существуют иные миры, обделенные светом Великого Дракона. Сфера для них притягательная цель. Поэтому они вернутся.

– Как мы можем им помешать? – Л’сандер подался вперед.

– Вернуть Риира, – сказал старейшина.

– Отобрать у них ключ, – добавил воплощенный.

– Я могу отправиться следом за похитителями, – подал голос Берг, и все эльфы повернулись к нему, – пойдете ли вы со мной?

Глава 4

Ф’раско

– Похитители закрыли портал, но я смогу снова открыть его и отправить вас следом, – объяснял воплощенный, предупреждая вопросы эльфов. – Этим путем ушла маленькая группа врагов, остатки их сил покинули Дол через иной портал, или вообще просто убежали в пещеры, если не были перебиты защитниками. У нас есть основания думать, что на той стороне прохода окажется несколько врагов, не ожидающих такого скорого возмездия.

– Как они, мы, то есть группа, отправившаяся за Рииром, вернется назад? – спросил Д’риан, рассматривая пустую пещеру.

– Я открою его с той стороны, – ответил Берг, оставив без внимания непочтительность юноши, – у меня достаточно сил, чтобы вернуться в Сферу и провести с собой нескольких эльфов.

– Юный Берг хотел отправиться в одиночку, я же считаю что это задание для дракона и эльфов, – проговорил воплощенный, – речь о защите Дола – прямая обязанность защитников.

– Однако, никто не в праве требовать от вас участия в экспедиции за границы Дола, братья – встрял старейшина, сделав ударение на слове «никто».

– Не нужно ни приказа, ни напоминания о долге, – Арманд с достоинством посмотрел на драконов, – я готов сопровождать перворожденного Берга, и отомстить за убитых Дола.

– Я тоже! – присоединился Л’сандер, едва его брат закрыл рот.

– Я с благодарностью принимаю вашу помощь, защитники – молодой дракон склонил голову.

– Галедан? – прошептал Л’сандер, и его верный друг оказался в центре внимания. Он смотрел в землю, склонив голову на бок, пошевелив губами и облизнув их, он твердо произнес.

– Я исполню свой долг и верну Риира домой, – он повернулся к Д’риану, – передай пожалуйста моей семье, что это то, ради чего я стал защитником.

– Я попрошу исполнить твою просьбу старейшину, – юноша поклонился белому дракону, и обратился к двум другим, – я предлагаю свою кандидатуру в вашу экспедицию. Я не воин.

– Это точно, – хмыкнул Л’сандер.

– Но буду поумнее и сообразительнее этих двух. Без обид, Гал.

– Юный Д’риан действительно известен быстрым умом. И не трус, – подтвердил Арманд, Галедан же кивнул.

– Если ты берешь на себя ответственность за свою жизнь, то я возьму тебя с собой, – Берг уставился на любознательного эльфа.

– Моя жизнь в моих руках, перворожденный, – он склонился под взглядом дракона, – как будущему исследователю мне будет полезно поучаствовать в подобном приключении. Талия, мы вернем Риира. Скажешь моим, чтобы не волновались сильно.

– Девочка, нет! – она услышала голос старейшины в голове, но не послушала его, – возьмите меня с собой! Я должна его вернуть!

– Нет! – одновременно вырвалось у Галедана и Д’риана.

– Не разумно, – спокойно произнес Арманд.

– Ты что вытворяешь?! – брат подошел к ней вплотную, и тряхнул за плечи, – иди домой, ты будешь только под ногами путаться, безмозглая девчонка! Тебя убьют, или еще хуже убьют идиота Гала, подставившегося из-за тебя.

– Тебе плевать на Риира, ты был бы только рад, исчезни он навсегда, – она откинула его руки, – ты хочешь славы, Арманд мести. Бедный Галедан следует долгу, а Д’риана ведет любопытство. Только я хочу спасти Риира, не ради Дола, не из-за долга, а потому что люблю его. Он нужен мне!

– Если и ты готова взять на себя ответственность за свою жизнь, эльф, то я готов взять тебя – нарушил молчание Берг.

– Но перворожденный, – начал было Л’сандер, и Арманд тоже подался вперед для возражения.

– Вы забываетесь, эльфы! – резко произнес воплощенный. – Ваша помощь ценна и принята с благодарностью и уважением. Но лидер поисков юный Берг. Его слово будет последним и часто единственным во время экспедиции. Чувства девушки к похищенному Рииру могут послужить дополнительным средством в его поиске, если в таковом возникнет необходимость.

– Мы подчиняемся твоей мудрости, воплощенный, – трое защитников склонили головы и встали на одно колено, Д’риан и Талия последовали их примеру.

– Почтенный учитель прав, – подтвердил Берг. Может статься, что любая связь с похищенным окажется полезной. Но с помощью Великого, мы вернемся через тот же портал, через который войдем.

– Да будет так, во имя гармонии! – произнес воплощенный, – я открываю портал. Готовьтесь!

– Удачи, дети мои! Возвращайтесь невредимыми, – напутствовал старейшина.

– Вставайте за моей спиной, – велел эльфам Берг, встав перед входом в пещеру позади воплощенного, который молча стоял на четырех лапах, сложив крылья.

– Длинный день, – постарался пошутить бледный Д’риан, стирая остатки мази с расцветшего синяками лица. «Не забывай главного!» – мысленно напутствовал его старейшина.

– Братья, проверьте оружие! – скомандовал Арманд, подтягивая свои ремни и пересчитывая стрелы в колчане. Он искоса глянул на девушку с юношей. «Защити детей» – попросил старейшина Дола. «Каждый эльф отвечает за себя. Но мы отвечаем за всех жителей Дола», – проклятый Седая Коса вечно болтает глупости с мудрым видом. Он проверил, хорошо ли выходит меч из ножен.

– Гал, ты точно хочешь этого? – в ответ его верный друг улыбнулся, и они обменялись рукопожатиями. «Береги себя» – им двоим старейшина пожелал одного и то же.

– Спасибо, друг! Постараюсь не быть тебе больше обузой, – Д’риан взял короткий нож в ножнах, протянутый Галеданом, и показал Талии, – в этот раз мы чуть лучше готовы к встрече с чужаками.

– Да, – рассеяно ответила перепуганная девушка. Только подумать, она вот-вот не просто покинет мамину ферму или Дол, а саму Сферу. Ее глаза были широко раскрыты. «Не дай любви ослепить себя», – что имел в виду старейшина?

– Готовьтесь! – Берг ударил хвостом по земле. В отличии от эльфов, он мог отвечать на мысленное обращение деда. «Будь осторожен и храни тебя Великий – до встречи, дедушка». Второй безмолвный диалог был таков: «Ты знаешь, что должен сделать – я не подведу, учитель».

Воплощенный резко встал на задние лапы, расправил широкие крылья и, вытянув голову вверх, проревел. Эльфов, стоящих за спиной Берга, накрыла тень – пространство перед маленькой пещерой превратилось в ослепительный свет.

– Вперед! – скомандовал молодой дракон, и, прижавшись к земле, быстро пополз в открывшийся портал, пока кончик его хвоста не исчез в свете.

– Вперед! – повторил Арманд, и эльфы, щурясь, побежали в свет, – держаться вместе!

Делая последние шаги по Сфере, каждый думал о своем. Арманд вспоминал, как Хакон, дважды побывавший в иных мирах с другими защитниками, уверял, что это как поехать в далекий столичный город – на второй день привыкаешь. Л’сандер забыл о сестре, а скорбь о матери уступила место предвкушению чего-то грандиозного, сегодняшний день разбудил его мечту о славе. Галедан вскользь подумал, что открытие портала в иной мир могло быть и погромче. Команда Арманда отогнала его мысли о родителях, что с ними будет, если он не вернется. Д’риан забыл и про нож, неловко засунутый в сапог, и про более, чем верную опасность. Другой мир, он увидит другой мир! «Риир, я иду за тобой!» – эта единственная мысль завладела разумом Талии.

Когда эльфы исчезли в портале, его свет померк, и проход между мирами мгновенно исчез.

– Когда Берг вернется, сразу пошли его ко мне, – обратился воплощенный к белому дракону, – эльфы Дола ждут тебя, Старейшина. Не оставь их в эти трудные для них времена.

– Подобно славному Арманду, я не нуждаюсь ни в приказе, ни в напоминании, чтобы исполнять свой долг, воплощенный.

Темный дракон молча взлетел и устремился к почти севшему солнцу. Старейшина посмотрел на неприметную пещеру, и, оставшись один, полетел к Долу.

Л’сандер крепко сжал рукоять меча, подбегая к светящемуся проходу в иной мир. Он был так напряжен, что вряд ли сумел бы обнажить и использовать клинок, плечи будто одеревенели. Ноги бежали сами по себе, просто следуя за Армандом. Он был уверен, что стой он один перед слепящим порталом, он бы не смог сделать последнего шага. Как это будет? Он провалится в бесконечный колодец? Магия дракона подхватит его подобно ветру, играющемуся с листвой? Его тело растворится в свете, и если повезет, то соберется на той стороне обратно? А его разум и душа?

Спина старшего брата исчезла в свете бесследно, и он, вдохнув, поспешно сделал последний шаг, боясь, как бы нога не осталась по другую сторону. Л’сандер сделал еще несколько шагов по инерции, пока не осознал, что он уже в другом мире – ни одно из его предположений относительно портала не оправдалось, проход в иной мир оказался простой дверью. Развернувшись, он не увидел света портала. Соратников также не было видно. Страх перехода, ранее заполнявший все его сознание, исчез, уступив место иным чувствам. Он почуял резкий неприятный запах вблизи и тяжелый воздух этого мира. Там, где он стоял был мрак, но посмотрев в небо, он увидел, что оно подсвечено снизу, но не с одной стороны, как бывает при закате или рассвете, а со всех направлений. Как если бы вся поверхность здешнего мира тлела. И шум. Юный защитник зажал уши, но голова разрывалась от такого обилия звуков. Весь Дол, собранный на праздник гармонии, не производил столько шума. Юноша ощущал источники звуков вдали, но некоторые были явно вблизи, но он не видел никого и ничего, что могло бы их издавать. Не позволяя себе поддаться панике, Л’сандер решил осмотреться и искать других эльфов. Они должны были быть поблизости. О том, что будет, окажись они разбросанными по неизвестному миру, он запретил себе думать. Под ногами был растрескавшийся камень, две стены узкого ущелья, а он определенно был в расщелине скалы, уходили вверх. Л’сандер убрал руки от ушей, морщась от местного шума. Расправил их в стороны – кончики пальцев коснулись обеих стен. Теплые, немного влажные и гладкие. Неужели! Кажется, они сделаны из плотно подогнанных камней, да так ровно. Местные эльфы должно быть великие мастера. Он был один в новом мире, и вместо того, чтобы искать братьев, любуется местным строением.

– Гал! – шепотом позвал юноша.

– Не шуми! – юноша развернулся, чуть дальше в ущелье стоял голый эльф, светящийся белизной кожи на фоне черных стен. – Это я, Берг. Ты один?

– Кто ты?! Не приближайся! – скомандовал Л’сандер, направив меч на незнакомца.

– Убери оружие, юный эльф, – повелительно проговорил нагой чужак, делая уверенный шаг вперед, – в своем истинном теле было бы проблематично выслеживать похитителей. Я знаю твое имя, Л’сандер, с нами твоя сестра Талия, а также…Великий Дракон! У нас нет времени на эти глупости! Каких тебе нужно доказательств, эльф?!

– Я своими глазами видел, как кончик хвоста исчез в портале. Мой переход произошел мгновенно, когда ты успел обратиться? – подозрительно спросил юный защитник.

– Хватит! – голый эльф прыгнул вперед с огромной скоростью, отбив меч ладонью в сторону, едва не выбив его из руки Л’сандера, тот не успел среагировать, только отметить, что, несмотря на стремительность, назвавшийся Бергом двигался неловко, размашисто. Вторая рука схватила юношу за горло и заставила подняться на носки. – Драконья магия не твоего ума дела, юный эльф. Воплощенный предупредил вас, что я веду охоту. Если ты не идешь за мной, я оставлю тебя здесь. Со сломанной шеей, чтобы ты не выдал нас врагам.

– Я должен был убедиться, – прохрипел Л’сандер, узнавая драконьи глаза вблизи, – прости мне мою осторожность, перворожденный.

– Ты действовал похвально, – Берг отпустил его, – прости мою горячность. Похитители явно скрылись, если мы вообще в тех же краях, куда они отступили. Значит, охота не будет быстрой.

– Как мы найдем остальных?

– Явно не носом или ушами, – скривился дракон, – откуда я пришел, там тупик. Остается идти в этом направлении, – и они пошли по темному проходу навстречу нарастающему гулу.

– Галедан! – услышав голос Арманда, он с облегчением выдохнул, но не оставил своего наблюдательного поста и не повернул головы. Лишь сделал знак рукой, что враг близко.

– Где они? – шепнул Арманд, бесшумно присев рядом с ним. Галедан улыбнулся Талии, державшейся позади старшего эльфа. Лицо девушки красочно изображало все ее впечатления о новом мире, какие защитники скрывали: здесь воняет, слишком шумно и неестественно ярко.

– Я чувствую, что в нем кто-то прячется, – он показал на груду чего-то, заполнившую темный коридор впереди, – а еще мне кажется, что за той стеной кто-то есть.

– Отлично, юный Галедан! Ты стал настоящим защитником, – похвалил его Арманд, – мы с Талией осмотрели место нашего появления в этом мире, там глухая стена.

– Нужно искать остальных, выходить из этого зловонного ущелья или что это такое, – прошептала девушка.

– Не спеши, – возразил Арманд, – уверен, что остальные где-то поблизости. Тварь впереди может оказаться опасной или шумной, мы не можем рисковать, привлекая к себе внимание, совершенно не понятно, далеко ли ушли похитители. И сколько вокруг других врагов.

Он замолк, положив руки на плечи молодых эльфов – впереди раздался металлический шум. В стене рядом с подозрительной кучей раскрылась светящаяся трещина, которая расширилась, выпустив новую волну запахов, намного более приятных, но все таких же необычных, и звуков, среди которых явно различалась необычная речь – в стене открылась дверь. Вылившийся свет, осветил приступок, на который вышел некто, похожий на эльфа – первый встреченный ими житель этого мира. Он не выглядел опасным. Низкий и узкоплечий он тащил какие-то раздутые мешки. Светлая, почти белая одежда подчеркивала смуглость его кожи и черноту коротких волос. Он швырнул свою поклажу в угол, что-то звякнуло, зашуршало. Из кучи раздалось бормотание. Эльф уставился на кучу, благодаря свету из двери, эльфы Сферы рассмотрели, что это груда наваленных подобных мешков. Незнакомец повернулся к стене и громко заголосил на непонятном языке. На зов появилось еще двое в белом, одни держал в руках шесты. Встав на край крыльца, они закричали и пару раз стукнули по вонючей горе. В ответ послышалось бормотание, быстро перешедшее в крик, очень похожий на речь тех троих. Мешки зашевелились, – Галедан нащупал рукоять меча, Арманд приготовил лук, – и из них под крики троих в белом вылез четвертый. Тот, кого защитники считали спящим животным, оказался еще одним местным жителем, одетым во множество диковинных одежд и со спутанными волосами, закрывающими лицо. Крича друг на друга, эльфы этого мира разошлись – белая троица скрылась в стене, закрыв дверь, но не раньше, чем разбуженный ими ушел прочь в противоположную эльфам сторону. Всполохи света впереди осветили его жестикулирующую фигуру.

– Итак, – промолвил Арманд, – нужно следовать к свету. Пойдем за ним, мы сможем его убить, или обездвижить, если он будет нам угрожать. Галедан, следи за дверью, вдруг трое в белом снова появятся. Держи лук наготове.

– Но не стреляй, пока они не проявят агрессии. Вдруг они не темные эльфы. – Добавила Талия. Защитники ей не ответили.

Арманд прокрался вперед с оружием в руках, девушка следовала за ним. Галедан держался на расстоянии и пятился, не спуская глаз со стены. К счастью, дверь больше не открывалась.

– Сюда, – шепотом позвала его Талия.

Молодой защитник с облегчением обогнул угол и уставился на грохочущую реку света в полусотне шагов впереди. Привыкнув к внезапной яркости, он смог разобрать отдельные источники света: круглые разноцветные светильники, висящие повсюду, в том числе и высоко в воздухе; множество дверей и полупрозрачных стен, освещенных изнутри. Он увидел редкие фигурки местных, двигающихся вдоль потока света, не сворачивающих и не заглядывающих в их темный коридор.

– Он спит, – сказал Арманд погромче, следя за грязным лицом неподвижного бродяги, покинувшего свою кучу-укрытие. Он отдаленно напоминал эльфа, но явно был ближе к напавшим на Дол, чем к его жителям.

– Может, ему нужна наша помощь, – робко проговорила Талия, но старший эльф оборвал ее.

– Рииру нужна наша помощь. Судя по его виду, и как с ним обращались местные, он скорей всего безобидный скиталец, оставим его, мы все равно скоро покинем это странное место. Другие жители,– обратился он к молодым, – нельзя чтобы они нас заметили, идем вдоль стены.

Встав к противоположной от спящего чужака стене, они, слившись с тьмой, последовали вперед. Вскоре от стены отделился силуэт и замахал рукой. Эльфы сперва замерли, но потом поняли, что он стоит к ним спиной.

– Это Д’риан! Точно он, – обрадовалась Талия.

– Что он там делает? Местные же его увидят, – пробормотал Арманд. Держась стены, эльфы приближались к активно жестикулирующему юноше. Галедан, выглядывая из-за спин Арманда и Талии, видел, как дважды местные жители видели Д’риана, но поспешно пробегали мимо.

– Что ты делаешь?! – Арманд за шиворот затащил Д’риана к ним в коридор, – разум оставил в Доле?

– А вот и вы! Теперь все в сборе! – радостно ответил юноша, тыча рукой в сторону света, вон через дорогу, в таком же переулке стоит Л’сандер с каким-то голым незнакомцем.

– О чет ты? – Арманд уставился туда, куда показывал Д’риан, – Великий Дракон, это Л’сандер и с ним нагой эльф.

– И я про это же, он точно видел меня, но почему-то не шел на мой зов. Как вам этот мир? Чудной, правда? Столько света, шума и запахов. А местные точно не темные эльфы, маленькие и разбегаются, – тараторил будущий исследователь, – поначалу я их боялся, а потом попробовал заговорить, но бесполезно. Стоял тут, рассматривал их, кажется, начал различать слоги в их странной речи.

– Что же ты нас не искал? – спросила Талия. Галедану послышалась обида в ее голосе.

– Я собирался, но посмотрите сами, очаровывает, не правда ли? – и он заворожено обернулся к освещенной улице, – другой мир.

– Арманд с остальными появились, перворожденный, теперь там не только этот болван Д’риан, – Л’сандер сообщил Бергу. К счастью, местные жители пока что ходили по его стороне, как его еще не схватили, непонятно. Пока что одинокий юноша почему-то пугал эльфов этого мира, но вечно так продолжаться не могло.

– Я не чувствую Риира поблизости, – ответил дракон, долгое время простоявший молча у стены, и подошел к Л’сандеру. – Они тоже должно быть вышли из тупика, значит, нам придется двигаться на виду. Пора объединиться и найти место поспокойнее. Не обнажай оружия, защитник, но будь готов.

И Берг вышел на свет и пошел к Арманду и остальным, пересекая широкую дорогу. Л’сандер поспешил следом. Тут же раздались крики – местные жители показывали на голого дракона, но не убегали, а стояли и пялились.

– Берг принял образ эльфа! – поспешил объяснить юный защитник своим собратьям.

– Ты мог бы привлекать поменьше внимания, перворожденный, – Арманд не скрывал раздражения, оставаясь в тени, – что будем делать?

– Не думал, что моя нагота так сильно поразит местных, – Берг развел руками, – я не чувствую Риира, нужно найти место поспокойнее. Начнем оттуда, в той стороне свет обрывается, – он указал налево, там вдали виднелась тьма, усыпанная желтыми точками.