Текст книги "Жена архимага"

– Просто убрав возможность наибольшей силе подчинять слабую, проблемы не решить. Надо в принципе перестать относиться к магии как к неограниченному источнику. Иначе мы превращаемся в… паразитов.

Нарг вспомнил слова оборотня: он назвал магов паразитами. Теперь Нарг понимал причины такого отношения.

– Запрет на применение магии для атаки в случае, если это не обосновано защитой жизни своей или близких или особого рода обязательствами. Мм? – Даррен присел на кровать, сосредоточенно вчитываясь.

– Я одобряю, когда маги используют магию, помогая излечить, к примеру, тяжелобольного оборотня. Но не швыряют о стену ради смеха и просто потому, что могут это сделать, владельца постоялого двора, оттого что он вампир. Последнее я как-то наблюдал лично. У нас репутация ненадежных и неадекватных. Надо налаживать отношения с соседями.

– Еще и невозможно будет отныне отбирать детей с проявившейся силой из других народов?

– Если народу магов суждено остаться – это случится. Если маги выродятся – таков выбор высших сил. Мы не имеем права ценой чужих потерь и боли обманывать истинную природу магии нашего мира. – Нарг пояснял с рассеянным видом, явно думая о чем-то своем.

Заметив это, правитель понимающе намекнул:

– Фух… Ты размахнулся. Мне понадобится время, чтобы все обдумать. Опять же, надо распорядиться насчет сватовства. Догадываюсь, что в ближайшие дни придется непросто – надо как можно быстрее посетить все территории, где проживают маги, встретиться с каждым главой семьи. А ведь наверняка найдутся такие, в чьих семьях просто нет невест. Это тоже надо предусмотреть. Но чем скорее все будут обязаны следовать новому кодексу – тем лучше, иначе, осознав происходящее, кто-то может попытаться скрыться и избежать перемен.

– В чем мне повезло, так это оказаться в одной связке с правителем с отменными организаторскими способностями, – уважая его предусмотрительность, согласно кивнул магистр магии.

Даррен переоделся, сменив пижаму на дневной наряд. Магию он не использовал, предпочитая одеваться самостоятельно – привычка, помогавшая собраться с мыслями.

– А ты иди. Вижу, все мысли о Флориан. Добейся ее понимания и тогда возвращайся. К этому времени я как раз все распланирую. Кстати, – вспомнив о беременности домовой, о которой узнал, присматривая за такой важной для его архимага женщиной, вскинул Даррен взгляд на друга. – Ты же знаешь, что она…

– Я все знаю! – перебил Нарг, не желая вновь напоминаний об отложенной свадьбе. – Лучше думай о смотринах. Как знать, тебе действительно может кто-то понравиться!

– Не шути так, – изобразив ужас, отмахнулся хозяин дворца. – Эта домовая изменила тебя до неузнаваемости. Мне страшно подвергнуться подобному влиянию.

– Ерунда! – хмыкнул Нарг, раздумывая, уместно ли уже искать Фло. – Если бы между нами не стояли все эти противоречия магических каст и была уверенность в чувствах друг друга – не было бы в королевстве мага счастливее и оттого приятнее меня. А ты знаешь, где живет сейчас Флориан?

Нарг Дорман желал действовать наверняка, не теряя времени.

– Она осталась в последнем приюте, – откликнулся правитель, наблюдая, как архимаг энергично роется в бесконечных рядах его выходных одежд. И на всякий случай спросил: – Когда убедишь ее тебе поверить, что сделаешь? Устроишь свадьбу с размахом?

Получив подтверждение словам отца и уже однозначно уверенный, что застанет свою домовую в нужном месте, Нарг клятвенно пообещал:

– О! Уж поверь, устрою. Покажу всем, как я горд иметь такую жену. И приглашу туда полкоролевства. Это станет первым шагом на пути принятия перемен. После новой клятвы обидеть ее никто не сможет. А привыкать к новым порядкам придется.

Выхватив подходящий такому значимому поводу, как встреча с Флориан, костюм, Нарг немедленно в него оделся.

– Одолжу? – посмотрел он на Даррена и, получив утвердительный кивок, кинулся к зеркалу пригладить волосы. – Нервничаю, кажется, впервые в жизни. Хоть бы она меня выслушала.

– Я даже боюсь представить, что будет с нами со всеми, если откажется. Что-то ужаснее вечной зимы – уж точно.

– Пусть сила меня не подведет! – с этим Нарг шагнул в портал, чтобы выйти из него прямо возле отеля мирты Баррртшоффф.

Глава 14

Утро в обители мирты Баррртшоффф началось рано. Хозяйка спасительной обители частенько устраивала со своей любимой постоялицей ранние завтраки на примыкавшей к гостиной террасе с окнами от пола до потолка. За время, что Флориан провела в доме-отеле, пожилая домовая привязалась к ней. Молодая магиня стала для нее дочерью, о судьбе которой она искренне переживала.

– Флориан, девочка моя, я так рада, что ты не позволяешь необдуманным порывам влиять на свою жизнь, – вот и сегодня они вместе устроились за столом, едва рассвело.

Пожилая домовая с приветливой улыбкой наблюдала за своей постоялицей. Все чаще она замечала на лице Фло тревогу и грусть. И сегодняшним утром за завтраком решила поговорить с молодой женщиной о том, что ее беспокоит. Время, когда ее ребенку предстоит появиться на свет, скоро наступит. Оттого чувства матери больше не скованы прохладой отчужденности.

– Вы о предложении семейства мирта Брршшшофуу? Глупо, что я согласилась обдумать его. Сразу понятно, что счастливого брака по нашим традициям не получится. Пусть я и благодарна им за попытку хоть так поддержать меня, но не имею права лишать их сына шанса обрести предназначенную ему женщину.

Флориан задумчиво помешивала ложечкой в чашке, забыв, что только что хотела распробовать удивительно ароматный напиток. Чем шире становилась талия и чем отчетливее проступали прежде скрытые за стеной безразличия чувства, тем яснее домовая понимала: она скучает по Наргу. Каким бы невыносимым и авторитарным ни был ее бывший хозяин, между ними двоими действительно была «особая магия чувств», о которой в последний свой визит твердил маг. Флориан не хватало этого… Вечных споров, заигрываний и особенно жарких ночных объятий.

– Да. Тем более ты своего мужчину уже встретила, – мягко напомнила собеседница.

Ее слова отозвались в душе Фло болью.

– Моего? – голос магини прозвучал цинично и одновременно печально. – Он архимаг. Этим все сказано. Он и понятия не имеет, что значит остановить свой выбор на одной женщине. Тем более домовой.

Беседу прервал осторожный стук в дверь. На призыв войти в приоткрытую щель уличной двери всунулось лицо мальчишки-посыльного, ребенка-оборотня с крохами магической силы.

– Мирта Баррртшоффф, вас там важный маг спрашивает.

– Где? – удивилась хозяйка.

– Он на улице, возле входа ждет.

– Отчего же он не войдет? – удивилась домовая и, бросив на свою собеседницу извиняющийся взгляд, обернулась духом, чтобы через миг материализоваться на улице прямо напротив Нарга. – Вы?!

– Очень сожалею, что вынужден потревожить вас, – в этот раз архимаг отвесил хозяйке отеля уважительный поклон и говорил с ней исключительно вежливо. – Хочу просить вас о содействии. Мне необходимо поговорить с Флориан, но наложенная ею клятва не позволяет мне приблизиться. Прошу вас выступить моим поручителем и убедить ее разрешить мне на время приблизиться.

– С чего бы ей это делать? – насторожилась домовая.

Появления архимага она совершенно не ожидала. Все знали, что уже несколько месяцев, как он скандально покинул столицу, исчезнув в неизвестности.

– С того, что у меня весточка от ее родной сестры. Но передать ее я готов только лично.

Хм! Мирта Баррртшоффф представила, как важно будет для Фло получить новости о своей давно утраченной семье. Тем более сейчас, когда ее пугает одинокое будущее. Домовая окинула внимательным взглядом мага, в душе улыбаясь тому, что он вернулся. И не с пустыми руками. Этот вселило в магиню надежду.

– Хорошо. Я попробую убедить Флориан выслушать вас.

– Спасибо! – Нарг снова поклонился, окончательно повергнув хозяйку приюта в изумление, и с жаром, так не свойственным извечно хладнокровному магу, продолжил: – Еще я хочу вам признаться и попросить дозволения. Если она согласится встретиться, я буду умолять ее простить меня и… позволить ухаживать. Я намерен доказать Фло, что изменился и достоин ее любви. Достоин стать ее мужем. По… всем принятым у домовых правилам.

Глаза пожилой домовой широко распахнулись, а брови уползли куда-то вверх. Мирта Баррртшоффф не представляла, что случилось с магом за прошедшие месяцы, но одно чувствовала точно: он совершенно изменился.

О том, в чем он ей сейчас сознался, домовая и мечтать не могла. Вновь воплотившись духом, женщина поспешно вернулась к поджидавшей ее молодой подруге, обещая себе приложить все усилия, чтобы помочь этим двоим понять друг друга. Флориан сидела, забыв обо всем и настолько погрузившись в свои мысли, что даже не заметила появления хозяйки приюта.

– Милая… – осторожно коснулась ее ладони домовая, присаживаясь рядом. – Знаешь, кто там ждет снаружи? Это архимаг! Он вернулся.

– Вернулся? – в самых встревоженных чувствах переспросила Фло.

Она бы и на ноги вскочила, да попробуй сделать это резво при таком большом животе. Девушка убедила себя, что Нарга больше не увидит. Заставила себя поверить, что справится с этим, вырастив их ребенка самостоятельно. И тут… такая новость. Как реагировать?..

– Да. И маг просит тебя отменить наложенные ограничения, позволив ему войти. На самом деле он сказал о послании от твоей сестры!

– Сестры?! – Фло буквально опешила. Утро осыпало ее самыми невероятными сюрпризами. И тут же поспешно вскрикнула: – Да! Я согласна. Я разрешаю магу в этот раз не подчиняться клятве.

Едва слова, подкрепленные крохами ее сил, сорвались с губ девушки, как Нарг почувствовал, что вздымавшаяся на его пути незримая преграда исчезла. Осознав, что пусть свободен, он решительно двинулся вперед, взлетев по ступеням небольшого крыльца, распахнув тяжелую кованую дверь и промчавшись через холл к дверям уже знакомой ему гостиной.

Фло оказалась там! Архимаг даже замер в дверях, мысленно благодаря силу и провидение за возможность хотя бы увидеть ее. Домовая сидела за столом, спина ее казалась неестественно прямой, а плечи напряженно замершими.

Девушка также впилась взглядом в появившегося в дверях мужчину. Пусть ее отгораживали от него стол и высокие вазы с цветами и фруктами, Флориан испуганно сжала в руках салфетку, страшась момента, когда на лице мужчины отразится понимание. Не заметить ее положения за два-три дня до родов было уже невозможно…

Накладывать иллюзию в присутствии более сильного мага смысла не было. Тем более Фло совсем не желала идти на такой обман. Хватило ей и предыдущего – совесть все чаще напоминала женщине, что она поступила немногим лучше архимага, нечестно обязавшего ее служить ему.

– Флориан, – Нарг сам не заметил, как ноги несли его вперед. Все его существо сейчас было охвачено счастьем от возможности видеть и чувствовать так близко любимую женщину. Ее чуть округлившееся лицо, светящиеся мягким светом локоны и голубые озера глаз, сейчас наполненные смятением. – Не бойся. Я не посмею хоть чем-то огорчить тебя. Наоборот! Потратив последние месяцы на поиски, я смог найти Марлин! Это было почти невозможно сделать, но я сумел, желая помочь тебе обрести семью и надеясь хоть немного загладить свою вину за безобразное поведение. У меня письмо от нее.

– Дай же мне его, – вскрикнула домовая, чувствуя, как сердце стучит и стучит все сильнее.

Неужели?! Ее сестра! Ее семья!

Нарг поспешно обогнул стол, желая выполнить просьбу любимой. Вытянув свиток с посланием из кармана, протянул его навстречу слегка подрагивающей от нетерпения руке Фло. И тут… Нарг увидел. Беременность его любимой была так очевидна, что все в его душе оборвалось от понимания: он опоздал! Этот неведомый, но оттого не менее ненавистный жених опередил его, сделав невозможными любые притязания архимага на эту женщину.

Пока Флориан лихорадочно разворачивала свиток, а затем, забыв обо всем, читала послание, Нарг стоял рядом и истово пытался сдержать рвущиеся наружу эмоции разочарования и гнева. Он яростно сжимал кулаки, прикусывал губы едва не до крови, силясь унять вспыхнувшее в его крови пламя.

Застывшая чуть в отдалении возле окна хозяйка приюта с тревогой наблюдала эту картину. Она опасалась, что, не сдержавшись, маг опять все испортит. Совсем не такой реакции ожидала она от мужчины, вознамерившегося, вопреки всем устоям, взять в жены домовую.

«Он – подлец! – тут же нашел для себя решение Нарг. – И он недостоин Флориан, раз оставил ее беременной, прежде чем публично связал с ней свою судьбу. Это все еще мой шанс!»

Когда домовая, перечитав содержимое свитка не один раз, подняла пылающий счастьем взгляд на принесшего ей добрые вести гостя, она увидела решительно сдвинутые брови, целеустремленный взор и сжатые кулаки архимага.

– Фло! – не дав ей произнести ни слова, выжидавший этой минуты Нарг тут же начал действовать, решительно останавливая ее своей правдой. – Я хотел умолять тебя о прощении. Желал сделать все, чтобы доказать: я не тот, что прежде. Готов был ухаживать, завоевывая твою любовь и уважение. Но ничего этого не будет!

Лицо Флориан изумленно вытянулось, глаза непроизвольно округлились от таких заявлений.

– Мне не суждено посвятить ухаживаниям год или два, дав тебе в качестве официальной невесты возможность узнать меня лучше. Все это отныне невозможно! Нет времени на ухаживания. Мы должны немедленно отправиться к правителю, потребовав поженить нас. Твой ребенок родится в законном браке, будет иметь не только мать, но и отца.

– Ох!

Это, едва не рухнув от потрясения, покачнулась мирта Баррртшоффф: только что сильнейший маг королевства сделал предложение руки и сердца представительнице слабейшей магической касты.

Тут же вспомнив о присутствующей при разговоре домовой, Нарг обратился к женщине:

– Мирта Баррртшоффф, вы станете нашим свидетелем! Гарантом, что я не отрекусь от своего обещания и не позволю запятнать честное имя Флориан. – Вновь развернувшись к опешившей от такого поворота девушке, сменив категоричный тон на увещевательный, продолжил: – Фло, все будет хорошо, я обещаю. Ты только ответь мне согласием. И поспеши, пока малыш не собрался наружу. Позже ты и сама поймешь, как много я осознал и принял. Ты никогда не пожалеешь о своем выборе, я сделаю все для этого. И я гораздо лучшая пара для тебя, чем этот подлец, бросивший в одиночестве разбираться с последствиями. Главное сейчас: сохраняй спокойствие…

На последнем слове архимаг запнулся, внезапно вспомнив фантастическую невозмутимость Марлин, присущую домовым духам в положении. И тут сработал эффект хорошего образования. В голове его мгновенно всплыла мысль о том, что беременность у магини длится шесть месяцев, ведь изначальная магия ускоряет любое проявление жизни. А значит…

«Значит, ее холодность в прошлый раз вовсе не причина полного безразличия ко мне! Да! Я знал, что это не может быть правдой».

Нарга едва ли не захлестнуло восторгом. Он даже на обман домовой не обиделся, настолько рад был узнать, что причина ее сдержанности была не в безразличии к нему. И пока пораженные женщины в полном молчании выслушивали его обличительный монолог, он рухнул на колени, подкошенный сильнейшими чувствами, желая молить Флориан о немедленном решении в его пользу, а не какого-то домового, оставившего ее беременной.

– Стоп!

Фло, испытывая угрызения совести из-за своего решения не сообщать магу о ребенке, уже открыла рот, решив повиниться, но была перебита нежданным гостем. Это наконец-то проявил себя здравый смысл. Проще говоря, Нарг отсчитал положенные шесть месяцев и понял…

– А этот подлец случайно не я? – голос мужчины стал низким, зазвучав хрипло.

Архимаг резко замолчал, огромными от таких открытий глазами уставившись на домовую. Дар речи его временно покинул, ведь в голове мужчины сложилась вся картина произошедшего. Он понял, как смогла Фло разорвать договор и уйти из его дома. Все так же, как у сестры, – она была беременна, и связывающая ее клятва перестала действовать: жизненные приоритеты изменились.

«Какой же я глупец!»

Прикрыв глаза, магическим зрением Нарг убедился и в еще одном предположении. Больше не было временно размытой преграды. Маг понял, что Фло, когда обязывала его дать клятву, заведомо ввела в заблуждение, выдав естественный период хладнокровия за полное безразличие. Стоило ему узнать об этом факте, как клятва перестала действовать – ничто больше не могло удержать Нарга вдали от любимой.

– Ты плачешь? – Потрясенная таким самоизобличением Фло наблюдала, как маг упал на колени рядом с ее стулом и прижал ладони к лицу.

– Э-э… – шмыгнув носом, так сильно было чувство облегчения и горячей благодарности судьбе, Нарг немедленно отрекся от такого подозрения. – Соринка в глаз попала!

– Знаешь, мне очень стыдно за свой обман, – со вздохом призналась молодая магиня. – Не было дня, чтобы я в мыслях не стыдила себя за это. Но иначе… ты был так отвратителен, не слышал меня… я больше не могла терпеть. Поэтому и ушла, уцепившись за единственный шанс. И прогнала потом из-за этого же…

– Нет-нет, – вздрогнул Нарг, подскакивая на ноги, – тебе не за что извиняться. Флориан, я все сам понял за это время. Ты поступила единственно верно. А обо мне не волнуйся – прежний архимаг умер, считай, что я переродился. И докажу тебе это, любимая. Только, пожалуйста, давай немедленно поженимся?

– Поженимся?! – Фло потрясла головой, отгоняя наваждение. – Это всерьез?

Нарг перехватил руки домовой, сжав их в своих горячих ладонях. Глаза его пытливо ловили взгляд любимой женщины.

– Не только всерьез, но еще и по принятым у вас традициям. Я знаю про рецепт счастливого брака и готов следовать ему в каждом пункте, – с еще большим пылом маг уговаривал домовую поверить в него.

– Знать – это одно, – сомневалась Флориан. Нельзя в одночасье взять и изменить о ком-то мнение. И пусть она давно поняла, что любит и отчаянно скучает по Наргу, но согласиться на его невероятное предложение казалось ей очень опасным. – Даже зная о наших традициях, надо понимать: муж и жена в браке, особенно поначалу, как камешки в одном мешочке. Необходимы время и настойчивость, чтобы они притерлись друг к другу. Ты это выдержишь?

Перед глазами архимага стояла картина: Корл, его жена-домовая в великолепном платье и их ребенок. Кто сказал, что мужчины не грезят о счастье? Казалось, в прошлом Нарг Дорман испытал в жизни все, но только сейчас он осознал, чего желает в действительности – счастья любить и быть любимым, счастья быть согретым теплом любви своих близких. Все по канонам домовых! Кровь отца дала о себе знать?..

– Милая, – прижав руки к сердцу и не отводя взгляда от лица домовой, поспешил пообещать маг, – я готов на любые условия с твоей стороны. Хочешь, дам еще одну клятву, которую не смогу нарушить? Поклянусь силой, что буду любить, уважать, почитать и заботиться о тебе и наших детях.

– Нет, – в ужасе затрясла головой домовая. – Не надо больше никаких клятв. Просто… не будь никогда таким невыносимым.

– Хм, – архимаг хитро подмигнул. Стоило рядом оказаться Фло, и он снова словно стал мальчишкой, которого тянуло на неуемные проказы и неизменно широкую улыбку. – Со всеми?

– Со всеми будь уважителен, прошу. У домовых ценится не сила, а заслуги и личные качества. По ним и судят, от них и зависит отношение. Ты сможешь?

– Легко, – уверенно кивнул Нарг и предупредил: – Никто отныне не сможет обижать твоих соплеменников – обещаю. Мы с правителем задумали небольшие изменения.

– Небольшие?! – Хором изумленно вскрикнули обе присутствующие домовые. По всему выходило, что изменения – грандиозны.

Нарг так легко озвучил их самую сокровенную и прежде несбыточную мечту. Флориан еще и вскочила на ноги. Но тут же скривилась от болезненной судороги, пронзившей спину. Зашипев, домовая покачнулась. Испуганный вскриком любимой, едва обретенной женщины, маг тут же подхватил ее, поддержав за плечи.

И мирта Баррртшоффф немедленно материализовалась рядом, обеспокоенно всматриваясь в лицо Флориан. Та часто дышала и ответила ей испуганным взглядом. Нарг как раз открыл рот, чтобы выяснить, чем обеспокоены его собеседницы, когда…

– Не пришла ли пора малышу появиться на свет? – умудренная опытом пожилая домовая предположила самый очевидный вариант.

– Я точно не уверена, – промямлила Фло. – Но примерно в эти дни…

Архимаг вздрогнул. Мысли в голове заметались со скоростью вихря, стало страшно и отчаянно захотелось что-то предпринять. Немедленно!

«Конечно!» – осенило Нарга.

Подхватив Фло на руки, он тут же шагнул в развернувшийся посреди комнаты портал. Уже через миг слегка потрясенная такой стремительностью Флориан увидела правителя… сидящего за письменным столом в кабинете возле собственной спальни.

– Даррен!!! – Заставил его вздрогнуть окрик архимага. – Немедленно пожени нас.

Оторопело моргнув, правитель королевства магов обвел гостей медленным взглядом и… вспомнил о собственном облике.

– Что ж за утро сегодня! – в сердцах возмутился он и исчез, приглаживая растрепанные волосы. Уже из гардеробной донесся его не слишком отчетливый вопрос: – А как же грандиозная свадьба, на которую ты планировал пригласить полкоролевства и которая станет знамением перемен?

– Я же не знал тогда, что вот-вот стану отцом, – и не подумав спросить разрешения, Нарг устроил Фло на кровати первого лица королевства.

Собрав в кучу подушки, он деловито подоткнул их под спину любимой. И с крайне обеспокоенным выражением лица неловко застыл рядом, переминаясь с ноги на ногу. Архимаг ощущал неуверенность. Впервые в жизни он столкнулся с ситуацией, о которой не знал ничего.

Оробевшая от такого окружения домовая нервно сжалась, вцепившись в одеяло, и принялась испуганно озираться вокруг. Она никогда прежде не видела так близко правителя. Все это просто не укладывалось в голове Флориан.

– Ты? Так отец – ты?

– Выходит, ты знал о ее положении? – возмутился Нарг.

Впрочем, негодование вышло каким-то не слишком грозным. Возможно, потому, что маг глаз не сводил с домовой, замечая, что она опять дышит неровно, явно превозмогая боль.

– И почему я обо всем узнаю последним? Кстати, о знамении перемен. Что-то мне совсем не хочется заставлять Флориан в ее нынешнем состоянии терпеть полкоролевства. Но есть кое-кто просто предназначенный для этой роли. Будет большой прием по случаю знакомства с моей семьей – отдадим лавры знамения моему отцу. Давно пора представить их с матушкой пару магической элите.

Правитель шагнул в собственную спальню уже в приличествующем такой особе облачении и виде. Чуть склонив голову, оказал честь домовой быть поприветствованной им лично и тут же… задорно улыбнулся:

– Можно я осмотрю вас?

– В-вы?! – от переизбытка самых невероятных происшествий девушка начала заикаться.

Все происходящее казалось бы сном, если бы не повторно накативший приступ резкой боли.

– Я маг-созидатель, в совершенстве владеющий восстанавливающей магией. Уж поверьте, Нарг в ней как раз совсем не силен. Конечно, он может излечить или обезболить рану, но разобраться в причинах недомогания… – Даррен красноречиво развел руками.

– М-может быть, мне переместиться к лекарю? – голос домовой вышел похожим на писк. Она во все глаза смотрела на стоящих рядом с кроватью особ. Вот уж действительно – самая вершина силы. И все к ее услугам?..

– Я доверяю… правителю, – категорично заявил Нарг и толкнул первое лицо королевства в плечо. – Переходи от слов к делу! С ней явно что-то не так – дышит часто и на лбу испарина.

Флориан нервно моргнула, признавшись себе, что половина тревожных симптомов от страха. Тем более удивительным фактом для нее стала невозмутимость правителя.

– Сам успокойся, ты ее нервируешь, – зыркнул он на архимага.

Стиль общения и явно совершенно уникальные отношения между этими двумя поразили Фло. Она была тронута тем, что ей позволили увидеть эту сторону жизни Нарга.

«А я всегда считала, что он одинокий и нелюдимый. Но вот же – есть в его жизни друг. Так ли уж хорошо я его знала?»

– Не тревожьтесь, – предупредив успокаивающим тоном, Даррен осторожно взял за запястье руку гостьи.

В тот же миг домовая почувствовала крошечную искорку магии, что устремилась по ее сосудам. Нарг, и не подумав отстраниться, накрыл другую ладонь своей большой рукой в жесте безмолвной поддержки.

– Так к чему тут твой отец? – занятый «осмотром» Даррен, продолжал думать о деле.

– Я узнал сегодня, что он – домовой! Леара всю жизнь скрывала от меня эту истину.

Вздрогнули и Фло, и правитель, с одинаковым потрясением уставившись на архимага.

– Вот это поворот… – Даррен задумался. – Тогда уж точно тебе суждено защитить их народ. Теперь мне все окончательно ясно, это не твоя безумная прихоть, а насущная необходимость.

Пфф! Маг раздраженно мотнул головой:

– Все не так. – И чуть сжав ладонь домовой, продолжил, обращаясь только к ней: – Если бы не жизнь с тобой и не эта разлука, я бы никогда не заметил и не понял, как устроен наш мир. Ты, Флориан, открыла мне глаза на печальную правду – мы паразиты и существуем во вред всем его обитателям. Совсем не личные потребности подвигли меня на перемены – все о своей семье я при необходимости мог бы скрыть.

Даррен выпустил руку домовой и с интересом уставился на архимага.

– Что? – рыкнул Нарг.

– Хотел бы я познакомиться с твоим папашей. Я всегда полагал, что им был очень взрывоопасный демон, – хмыкнул правитель. – Но сейчас есть дела поважнее. Ваш ребенок скоро родится!

Флориан тихонько пискнула и перевела испуганный взгляд на Нарга. Эти слова стали отражением ее собственных ощущений. До этого момента она не признавалась себе, как боится в одиночестве пройти через все это. Архимаг тоже потрясенно сжал веки, но уже через миг распахнул глаза и послал любимой уверенный взгляд.

– Жени нас! Немедленно, – холодно процедил он правителю. – Что для этого надо? Переместиться в зал церемоний?

– Я могу и тут, – положил ему ладонь на плечо друг со спокойной усмешкой, не позволяя сорваться с места. – Но есть один момент: невеста согласна?

Архимаг медленно втянул воздух, усмиряя желание придушить кое-кого. И где его привычное безразличие ко всему и вся? Вот оно: перемены начинаются с малого, а потом приходят огромной лавиной.

– Фло, скажи ему, что ты согласна!

Домовая нахмурилась. Боль как раз отступила, а тон Нарга чересчур напоминал прежний – хозяйский.

– Вообще-то я не уверена… – начала она осторожно, когда маг яростно перебил ее.

– Милая, ты же не думаешь, что я давлю? Пойми, просто сейчас некогда ждать и спорить о пустяках. Обещаю, потом у нас будет для этого целая жизнь, – горячо взмолился он.

– Для меня это не пустяки. Ты говорил мне о доверии и уважении к моему мнению. А на деле все так же продолжаешь отдавать приказы и решать за меня?

– Минуточку, – наткнувшись на лютый мужской взгляд, Даррен все же рискнул вмешаться. – Флориан, этот одержимый хотя бы признался тебе в любви?

Нарг взбешенно взревел. Проигнорировав статус хозяина спальни, буквально вымел его за дверь потоком воздуха. Архимага трясло от волнения.

– Флориан, прости, я не хотел напомнить тебе себя прежнего. Это всего лишь желание защитить, сделать хоть что-то после того, как я оставил вас.

– Защитить? От других магов? Которые всегда будут указывать ему на недостойное происхождение? Как было бы с тобой, не скрой твоя мать в тайне личность отца? – упрямо насупилась домовая. – Ты бы не добился ничего, открой она секрет. Ты это имеешь в виду?

Нарг неожиданно расслабился. Наклонившись к самому лицу Фло, вдруг припал к ее губам в умопомрачительно нежном поцелуе. Дождался ее поначалу несмелого отклика, упиваясь ощущением вновь обретенного единства. Больше между ними не стояла неодолимая преграда из магической силы.

«И это самое важное», – напомнил себе маг, едва не потерявший всякую возможность для них быть вместе. Чуть отстранившись, он признался:

– Фло, ты права. Я не имею права настаивать. Но могу признаться тебе, что явственно понял: без тебя в моей жизни мало смысла. Она превращается в серое, унылое, озлобленное и напрасное существование. Даррен не прав. Я не просто люблю тебя, я тебя обожаю. И очень прошу принять мое предложение и соединить наши судьбы. Тогда я смогу, наконец, успокоиться! – Архимаг перевел дыхание, прижавшись лбом ко лбу домовой. – А защита? Ты не права. Я смогу сделать так, что ни один сильнейший никогда не упрекнет ни тебя, ни нашего ребенка. Но… я понял, что домовые большие консерваторы. Именно их неодобрения я опасаюсь, зная, что для тебя единственно важно мнение соплеменников. Поэтому пусть все будет как положено?

– О… – глаза Флориан распахнулись шире.

– Так ты согласишься? Будешь моей женой?

Домовая медленно качнула головой, отказываясь:

– Извини, но нет.

Нарг покачнулся. Его словно ударило в грудь тараном – такого ответа он не ожидал. Спешно пытаясь собраться с мыслями, понять, где допустил ошибку, архимаг тяжело осел на кровать, но руки Фло не выпустил. Он искал слова, чтобы убедить…

– А Даррен?

Не желая терять время на такие мелочи, как обсуждение персоны правителя, магистр магии только качнул подбородком, и очередным потоком ветра хозяина дворца втянуло во вновь распахнувшиеся двери спальни.

– Вы договорились? – Даррен и не подумал обидеться.

– Да! – сказала Флориан.

– Нет! – одновременно с ней ответил Нарг.

– Хм… – Даррен прищурился.

– У меня есть просьба. Вы выполните ее? – осторожно обратилась девушка к правителю, морщась от очередного спазма.

– Все что угодно, – спешно кивнул он.

– Я хочу этого мужчину в мужья! – Фло указала пальчиком на Нарга. – Свяжете нас обрядом?

Магистр магии вскочил синхронно с поднятым к потолку взглядом правителя.

Флориан всего лишь желала, чтобы впервые инициатива исходила от нее. Отмен закона силы сделает подобное возможным: архимаг послушается домовую. Впрочем, сейчас Нарг готов был подчиниться Фло и без всяких законов.

– Я только на одно надеюсь, – после согласного кивка, скорее делясь мыслями, пробормотал Даррен. – Что вы после всего, что задумал твой жених, поселитесь где-нибудь подальше. Может быть, соседний континент? У королевства есть там дипломатические территории. Могу организовать на них ваше постоянное проживание.

– А-а-а… – вскрикнула домовая, почувствовав особенно сильную судорогу.

Выгнувшись поверх подушек и тяжело дыша, она изрядно перепугала мужчин.

– Что надо делать? – всполошился архимаг.

– Возьми ее на руки! – тоже потеряв выдержку, рявкнул правитель, понимая, что на заключение брачного союза остается совсем мало времени, а затем… им предстоит принимать роды!