Текст книги "Жена архимага"

Нарг медленно выдохнул и, отведя взгляд и демонстрируя нехарактерную скованность, признался:

– Не знаю, в чем причина, но я готов ради нее на любые жертвы. Даже сделать ее счастливой в ущерб себе. Пусть не со мной, но я хочу счастья для Флориан, – принялся пояснять он свои невероятные решения, выстраданные бессонными ночами. – Поэтому мы должны придумать такие перемены, чтобы они коснулись всех домовых. И были незыблемы.

Свиток полетел на пол, а правитель сжал виски руками. Идиллического настроения, навеянного теплом и причудливыми бликами огня на стенах, задрапированных темной тканью, как не бывало.

– Как же плохо, что ты больше не можешь подчинить ее, – тоскливо простонал Даррен. Груза настолько обширных перемен он не планировал.

– Ты будешь сильно изумлен, если я скажу больше? Я сам готов подчиниться ей, лишь бы оказаться рядом. Но это все – напрасные пересуды. А сейчас…

– Что?

– Где ее сестра? – Нарг вернул привычное самообладание, решительно подавив горечь утраты.

– Сбежала, – поджал губы Даррен. – Из сведений, что собрали о твоей домовой, я знаю о побеге старшей из Фаармшиффф на другой материк несколько лет назад. Она тоже сбежала от хозяина!

«Как же они это делают?»

– Тогда я отправлюсь туда и найду ее, – Нарг уверенно поднялся.

Впервые за последние месяцы маг отчетливо увидел возможность хоть немного изменить окончательно испорченное посещением приюта отношение Фло к себе. Каждый день капля за каплей понимание произошедшего давило на него сильнее и сильнее: он сам виноват в случившемся.

– Архимаг оставит королевство? – Правитель смотрел с ухмылкой, в мыслях одобряя намерения верного соратника. Всякому бездействию он и сам предпочитал действие, пусть и сдобренное в данном случае обильной дозой сомнений.

– Если что-то стрясется – ты меня призовешь. К тому же я в последнее время работал практически без отдыха и создал магическую сеть, которой опутаю все наши земли. О малейшей угрозе я узнаю первым – сеть зафиксирует любую концентрацию магии. И тут же вернусь порталом. Опять же, все сейчас тихи как никогда.

– Еще бы, – замялся Даррен, позволяя себе продемонстрировать эмоции, что непозволительны правителю, – никто не будет рисковать и высовываться, если архимаг то лютует, то становится причиной таких странностей. Но идея с поездкой мне нравится. Уберешься из столицы, может, и эпицентр холода пропадет? Борьба за урожай требует от меня многих сил. А ты… что, если вдали вся эта странная привязанность к домовой исчезнет и Нарг Дорман снова станет безразличным, хладнокровным и свободным от любых привязанностей?

Он смотрел на гостя с искренней надеждой, что именно таким станет скорое будущее.

– Не выйдет, – хмыкнул магистр магии, не без сожаления наблюдая за Дарреном. – Я столько передумал за эти дни и поначалу тоже надеялся на это. Знаешь, какие я эксперименты ставил, когда не получалось уснуть ночами? Пробовал магическую клятву разбить! Или время назад повернуть…

Правитель сглотнул. Он вдруг понял, что резкое похолодание – это полбеды, сущие мелочи. Могла получиться и большая черная дыра на месте королевства Даргон, случись архимагу покачнуть магические основы мироздания.

– Но чем сильнее я давил, тем неумолимее был откат. Как рыба об лед бился, а потом понял: Флориан такую же беспомощность ощущала по моей вине. Я все решал в ее судьбе, не позволяя и малейшей свободы. А теперь она связала мне руки. И я понял… Нет абсолютного права повелевать и вершить. Ни у кого!

Даррен задумчиво прошелся по комнате и замер напротив архимага. Выглядел правитель очень напряженно – ему предстояло сообщить Наргу еще одну безрадостную новость.

– Решено. Отправляйся за океан. Поясним это необходимостью отобрать тех, в ком звериную сущность перекрыла сила, тех, кому суждено стать подданными магического королевства. Пусть в этом году сам архимаг займется отбором. – И резко выдохнув, решительно признался: – Я не сказал тебе всего. Есть еще сведения о Флориан Фаармшиффф…

– Что? – Нарг насторожился, подобравшись в предчувствии плохих новостей.

– По традициям домовых она скоро замуж выйдет. За старшего сына владельца кондитерской, в которой работает. Решенный вопрос. Не только клятва сделает ее недоступной для тебя. У них будет пара, признавшая семейные узы, неразделимая. Даже после смерти одного из них.

Едва последнее слово сорвалось с губ правителя, архимаг исчез, провалившись в распахнувшийся рядом портал. Для него разговор был окончен. Все было окончено. Мир Нарга Дормана окончательно рухнул после такой новости.

Упав на кровать в своей спальне, маг стиснул подушку, пытаясь всеми силами сжать рвущийся из горла вопль боли и гнева. Именно они переполняли сейчас душу мужчины, прежде не знавшего настолько отчаянных чувств. Дикая и необузданная злость… на себя. За то, что был так слеп, эгоистичен и глуп. За то, что не увидел, не распознал и не сохранил удивительное чудо, что подарила ему жизнь.

«Я могу…» – хаос из мыслей кружил в голове, предлагая самые непримиримые решения.

Вплоть до немедленного уничтожения домового, посмевшего завладеть тем, что недоступно Наргу. А если потребуется, и всей семьи кондитера, принявшей под крыло девушку. Но тут же возник резонный вопрос: «Чем я буду лучше тех, кто разрушил семью Флориан, погубив ее родителей и лишив сестры? – Это так… по-сильнейшему. Так характерно для магов!»

По закону силы Нарг был бы прав в этом случае, его бы не осудили, даже не будь он магистром магии. Но чем сильнее ненавидел архимаг ничтожного, на его взгляд, соперника, тем отчетливее понимал, что не тронет и волоска на его голове. Такова цена любви… А в том, что это именно она, мужчина давно не сомневался.

«Я отступлю, позволив ей наконец решать самой. Важнее, что Флориан будет счастлива. А у меня… есть еще очень многое, что я способен сделать. Кроме того, чтобы стать счастливым».

Сжав сухие, от душившей боли не способные даже на слезы веки, архимаг закусил губу, сдерживая силу, бушующую внутри. Демоническая кровь давала о себе знать, вынуждая ее вскипать от бури эмоций в душе. Но опыт и знания магистра магии заставляли держаться, понимая, что его удел – быть безразличным и одиноким. Иначе мир постигнет беда. А ведь в этом мире живет Флориан…

Неожиданным приливом покоя, погасившим полыхающий пожар боли, стало воспоминание. Настолько реалистичное, что маг не сразу осознал отсутствие рядом объекта своих дум.

– Замри! – скомандовала тогда Фло, вдруг появившись на пороге комнаты.

Вид ее заставил мужчину изумленно онеметь, позволяя двигаться только взгляду, подмечавшему каждую крошечную деталь внешнего вида облаченной в изумительное платье домовой. Волосы Фло светились серебром в сиянии падающего в окно лунного света. Одежда казалась эфемерной и едва ли не прозрачной, позволяя магу подмечать линии женского тела.

Грудь, едва укрытая держащейся на бретельках полоской ткани, трепетно вздымалась, намекая на волнение своей обладательницы. Глаза, потемневшие в ночной серости комнаты, искрились желанием. Губы чуть приоткрылись, даря миру взволнованное дыхание.

Весь облик домовой буквально кричал о провокационной смеси смелости и смущения. Оттого, разбуженный посреди ночи ее появлением, Нарг послушно замер, не шевелясь. Он сразу понял, что его невероятная домовая решилась на этот визит в его спальню исключительно в пику его вчерашнему утверждению о ее нерешительности и отсутствии присущей только истинным женщинам силы, позволяющей подчинять своей воле мужчин.

Фло решила доказать ему обратное! И как доказать…

Скользнув вперед, она на миг замерла в изножье кровати, окидывая мага жарким взглядом, заставляя гадать о дальнейшем, восторженно предвкушать эту ее невероятную инициативу. Нарг не сомневался в себе – сейчас она удивит его, заставив испытать что-то невероятное. Кто бы знал, как он жаждал этого «наказания», согласный ради этого даже подчиниться… своей домовой!

Как Нарг ни силился оставаться неподвижным, он был не в силах замедлить ток крови. Понимая, что не может совладать с дыханием, которое все более частыми и рваными вздохами вырывалось из груди, архимаг все силы направил на необходимость контролировать тело. Нарг не мог позволить себе настолько быстро сдаться на милость коварной искусительницы, явившейся с целью наглядно продемонстрировать собственную силу.

Конечно же, тогда Нарг, дразня Фло, и близко не сказал ей правды. Домовой не позволено было узнать, насколько он на самом деле подчинен власти ее обаяния. Флориан и не думала смущаться, восхищая и возбуждая магистра магии такой незыблемой уверенностью в своей женственной сущности. Мог бы он, отбросив самоуверенность и величие магии, настолько верить в свою мужскую неотразимость?..

Чего ему стоила эта неподвижность! Большего вызова он в жизни не знал. Но та чувственная борьба на самой грани разумного, их извечный спор о власти и острейшие на пределе возможного ощущения – все это было так волнующе, потрясающе и неповторимо. Как жгучие специи, делающие вкус блюда незабываемым, так и послевкусие этой ночи – оба ощущали это – запомнится навсегда.

– Пусть моя единственная слабость будет нашим секретом, – насмешливо, словно бы подыгрывая ей, шепнул Нарг, заключая в объятия Флориан.

Он и себе не признался бы, что не меньше процесса их неизменно жаркой страсти обожает вот так прижимать Фло к себе, пока по ее телу еще пробегает дрожь угасающего удовольствия.

«Это не могло быть вынужденным притворством! Не могло! Никакая магия подчинения не заставила бы ее импровизировать так виртуозно, не принесла бы такого накала чувств и эмоций, что пробудила в них Флориан той ночью», – мысленно стенал он, возвращаясь из глубины счастливых воспоминаний в свое одинокое и несчастное существование.

И это оказалось невыносимым…

Дом пылал, расцвечивая мрак ночи, озаряя столицу королевства Даргон сполохами ярчайшего огня и фейерверком искр, вздымавшихся в чернильно-фиолетовое небо. Нарг стоял посреди этой вакханалии, упиваясь моментом абсолютного разрушения, краха и очищения. На сей раз прошлое осталось позади. В буквальном смысле сгорело вместе с его душой.

Правитель, прислонившись к перилам балкона, с задумчивой грустью наблюдал, как черный снег устилал траурным ковром площадь перед дворцом. Он, словно фон для яркой картины, лучше всяких слов говорил о той муке, что переполняла сейчас душу его друга и архимага королевства.

«Надо решаться на перемены», – обреченно вздохнул Даррен.

Шагнувшая с крыльца последнего приюта пожилая домовая с трудом приподняла голову вверх, наблюдая за отдаленным заревом и мириадами кружащих над головой черных снежинок. Она была рада, что ее юная подопечная, утомленная дневными заботами, спит сейчас в своей комнате на втором этаже.

Грусть переполняла ее душу, познавшую в своей жизни истинную любовь. Грусть за этих двоих, что так явственно страдали оба, но не имели шанса обрести общее счастье. В мире, где действует закон силы, оно оказалось недоступно даже сильнейшему магу.

На крыше своего столичного дома величественная демоница со слезами на глазах смотрела на пылающий в центре города дом и, вытянув вперед руку, позволяла черным снежинкам на миг приземлиться на ладони, прежде чем обернуться темными от сажи капельками влаги.

– Ему больно, – надрывно шепнула она, почувствовав, что позади, неслышно подойдя, встал высокий мужчина. – А я не могу ничем помочь…

– Да, Леара, – глухо откликнулся он, тоже явно переживая. – Но, признай, это было неизбежно.

– Знаю, он заслужил, собственными руками все разрушив, но… мне ничуть не легче от этих мыслей, – развернувшись, мать Нарга спрятала лицо на груди своего собеседника.

– Его судьба не в нашей власти, – грустно кивнул он, утешающе коснувшись ее волос рукой. – Остается надеяться, что Нарг справится и на этот раз.

А Флориан, окутанная коконом бесчувственности, без сна лежала в кровати, пялясь в потолок и размышляя о будущем, не подозревая о том, что где-то вдалеке в этот самый миг это самое будущее само устремилось ей навстречу.

Яркая вспышка портала, которую смогли увидеть жители близлежащих домов, – единственный след пропавшего архимага на месте стихшего пожара, полностью уничтожившего дом магическим огнем.

Нарг Дорман тоже отправился навстречу своему будущему.

Глава 10

Лежащий по другую сторону огромного океана материк встретил архимага прохладой и тишиной. Словно бы сам лес насторожился, реагируя на вспышку распахнувшегося портала. На подобное были способны только маги. Лишенным же силы обитателям их мира приходилось совершать многодневное путешествие на корабле, чтобы преодолеть разделявшее материки расстояние.

Земли, принадлежащие вампирам и оборотням. Сейчас Нарга интересовали только последние. Опаснейшие существа? Но только не для всесильных магов.

Отпуск? Ссылка? Вот уже несколько месяцев, думая исключительно о выбранной цели, запретив себе любые сожаления, Нарг Дорман рыскал по землям оборотней. Большую часть этого времени он провел в одиночестве, блуждая по лесам, редко приближаясь к поселениям местных жителей.

Чем стало для него путешествие? Сам магистр магии твердо решил, что это лишь новое начало. Попытка начать жизнь с чистого листа, направив свои возможности на действительно значимое и полезное. Нет, архимаг не жаждал славы и возможности вписать свое имя в историю королевства Даргон. Он лишь стремился изменить к лучшему существование представителей слабых магически каст. Если он сам отныне не в силах приблизиться к Фло и помочь ей, пусть до нее дойдут известия и результаты его дел, совершенных ради нее!

Легко перемахнув через огромное дерево, маг испытал чувство удовлетворения. Все же магия дает таким, как он, почти безграничные возможности. Он – не оборотень. Однако, применив к себе всего лишь несколько заклинаний, а с ними и силу, которой мог пользоваться, он стал быстрее, сильнее и совершеннее людей с сущностью зверя. Именно поэтому оборотни не связывались с магами. Как и вампиры. Собственно, в открытую противостоять им не решался никто, но и приветствовать на своей территории тоже.

Последние три месяца Нарг провел, блуждая по чужому континенту. И едва он встретил первого оборотня, выйдя из портала на их территории, как почувствовал: он здесь чужой. Несомненно, чуя в нем мага, каждый из местных мгновенно преображался. Пусть внешне это и было незаметно, но магия позволяла архимагу видеть, слышать и знать больше.

Так, острейший, не уступающий звериному магический слух подмечал ускоренное сердцебиение. Проникающее в самую суть зрение мага позволяло видеть, как, укрытое одеждой, наливается силой тело каждого из них, стоит ему появиться рядом. Они не допускают оборота, понимая, что это будет расценено как угроза, но… Каждое из окружающих его существ готово в любой миг встать на его пути, преобразившись на пределе своих возможностей.

Впрочем, оборотни прекрасно знали, что маг не примет звериного вызова. Не будет сражаться с ними, демонстрируя мощь своих мышц или ловкость движений. Он просто спалит их магией, развоплотит в пыль или… парализует. Всех разом!

«Сила, – не без толики самодовольства, каждый раз останавливаясь на постой в жилище одного из них, вынужденного впускать его в свой дом, размышлял маг. – И здесь закон действует. Я сильнее – мне подчиняются».

Но такие мысли мало походили на ощущение прежнего всемогущества. Теперь Нарг доподлинно знал, что и он обязан подчиняться силе, которую представляет. А этого ему хотелось ничуть не больше, чем этим лесным жителям. Они ненавидели всякого мага за то, что вынуждены делиться с ним пищей, пускать его под свой кров и тем более – отдавать ему своих детей.

Оборотни ни в чем не стремились помочь ему. Как раз наоборот, делали все возможное, чтобы усложнить задачу. И в его официальной миссии, и в скрытой – они неизменно тормозили каждый его шаг, притворяясь то неразумными дикарями, то ничего не знающими глупцами.

Худший кошмар любого жителя их мира, не являющегося обитателем магического королевства, – это узнать, что в его потомке пробудилась магия. В этом сходились даже давние враги – вампиры и оборотни. Ежегодно маги являлись на их земли в поисках именно таких детей, забирая их. Безвозвратно.

Пусть такие случаи были редки – за месяцы блужданий по лесам оборотней Нарг нашел лишь двоих, – обе семьи молили его оставить им несчастных.

– Вы не представляете, какие возможности откроет перед ним сила, – говорил он убитым горем родителям каждый раз. – То, что дадите им вы, несравнимо с обретенным в королевстве магов. Ваши дети станут сильнейшими!

Маги не уточняли, что это только в том случае, если силы будет много. Иначе… магия переродит юных оборотней, ослабив звериную сущность, сделав их зависимыми от силы, подобно эльфам, дриадам, домовым, кем-то из множества слабейших магических каст, служащих сильнейшим.

– Они утратят себя…

Конечно, животная суть по мере взросления будет полностью подавлена магией.

– Но получат большее. То, о чем их родители не могли и мечтать, – право повелевать!

Неприятие семейных ценностей существенно подрывало численность населения королевства Даргон. Особенно сильнейших ее представителей! Масса самых разнообразных связей внутри влиятельнейшей касты магов, только прагматичные союзы и… неприемлемо низкая рождаемость. Последнее было реальной проблемой королевства, появившегося в незапамятные времена и до сих пор умещавшегося на относительно небольшой территории. Притом, что маги вовсе не стремились ущемлять себя в праве землевладения. Но и большую, чем имели сейчас, территорию они не могли заселить и освоить.

Отсюда и необходимость регулярно пополнять свои ряды такой вот свежей кровью – к счастью, аномальная сила продолжала пробуждаться в других народах мира.

– Умоляем, оставьте нам малыша, – не слыша голоса разума, взывали к нему родные выявленного с даром магии ребенка.

Но маги всегда славились неумолимостью, руководствуясь лишь своими интересами. А Нарг, пусть и утратил веру в свое всемогущество, не мог позволить усомниться в себе другим. Все неизменно заканчивалось тем, что, покорный его магии, раскрывался портал, куда он и вталкивал ребенка – перспективного мага, оставив бессильных остановить его и убитых горем родителей ни с чем. Затем архимаг уходил в зловещую темноту леса, ощущая лютую ненависть и бешенство оборотней, не способных противостоять ему. Такие знакомые эмоции!

Ожесточившись на себя, он в душе приветствовал проклятия, летевшие в спину. Сейчас Нарг Дорман был именно тем магом, кому легко было справиться с миссией поиска детей, в которых пробудилась сила. Ежегодно королевство Даргон направляло своих эмиссаров во все сторонние земли, это считалось непростой и почетной миссией. Впрочем, архимаг, решившись на путешествие, преследовал другую, куда более значимую для себя цель!

По информации Даррена, след сбежавшей сестры Флориан терялся на землях оборотней.

«Разве не обрадует его бывшую домовую возвращение единственной родственницы? Что, если это способ вернуть расположение домовушки?»

Так рассуждал магистр магии, вознамерившись вернуть пропавшего много лет назад домашнего полудуха в магическое королевство.

Отыскать в дебрях лесного континента оборотней сестру Флориан оказалось непросто. Местные жители имели свой уклад и порядки. На их землях не было городов, даже крупных поселений. Оборотни жили разрозненно, семьями, каждой из которых принадлежала своя территория. Они не вели ни летописей, ни учета населения, довольствуясь изобилием оттенков принадлежащего каждому аромата. В нем они находят ответы на вопросы о том, кто и где родился, к какому роду относится и как прожил жизнь! Вот уж непостижимое для мага явление…

– Девушка, светловолосая с голубыми глазами, – терпеливо выяснял архимаг у альфы стаи, что обитала вокруг фьорда, служившего естественной гаванью всем прибывшим на эти земли кораблям. – Магиня! Пусть и слабая, но у вас такие не появляются. Вы должны были ее запомнить!

Из сведений Даррена стало ясно, что в детстве сестры были очень похожи: вероятно, и став взрослыми, имели общие черты.

– Да, да, странно пахнуть маги, – с глуповатой улыбкой на лице кивал ему главный в этих местах оборотень. – Их узнать! Узнать сразу. Нет, моя не видеть тут такой девушки. Моя бы запомнить.

Медленно выдохнув, Нарг с трудом сдержался от желания приложить магией этого вруна о ствол ближайшего дерева. Что оборотень лжет, отчего-то покрывая беглянку, не сомневался. Но вытрясти из него правду магией не мог. Чем бы он обосновал свое вмешательство?

Магиня не могла сойти на сушу где-то еще. Появление женщины-мага, прибывшей без официальной причины, не прошло бы незамеченным?.. Крайняя редкость! Пусть это и не невозможное событие.

Маги знали, что изредка, если тому сопутствовали обстоятельства, жители других королевств укрывали на своих судах магов низших каст, пытающихся покинуть территорию Даргона. Крайне редко, но были случаи, когда с торговыми кораблями сбегал кто-то из свободных магов, наделенных крохами силы. Несомненно, так и сестра Флориан выбралась из королевства.

«Как же она заполучила свободу?»

Нарг часто думал и об этом, отмечая явную схожесть сестер и в деле достижения своих целей. От ее прежнего хозяина узнать подробности не получилось. Даррен выяснил – его нет в живых.

– Значит, ты ничего не помнишь, – сухо кивнул он альфе, одновременно усилив свои инстинкты и зрение магией.

Так он отчетливо видел каждую крошечную пору, малейшую ворсинку на лице собеседника. И… наблюдал за неприметной обычному глазу капелькой испарины, скользившей по коже. Все же лгать архимагу – страшно до жути. Но оборотень шел на риск, что совсем уж поражало Нарга. Даже нелюбовь к магам не оправдывала желания покрывать одну из «перебежчиц»! Она даже не была в прошлом ребенком, увезенным с земель оборотней.

– Светловолосая, удивительно красивая домовая. У вас же знают о таких домашних полудухах с сильной бытовой магией, способных из материальной формы перевоплощаться в бестелесную? Она же сошла с торгового корабля и отправилась… на север?

Внешне сохраняя невозмутимость, маг тут же засек изменения в состоянии оборотня. Тот определенно всеми силами скрывал свои чувства, но… видимой Наргу капельки влаги предугадать не мог. Едва архимаг упомянул про север, как альфа успокоился.

«Значит, сестричка отправилась на юг!» – магистр магии был доволен собой.

И почему он не мог так же спокойно, хладнокровно и предусмотрительно действовать при поисках Флориан?.. Тогда не наговорил бы ей лишнего при встрече. Не поддался нелепому спору, дав злополучную клятву. Все было бы иначе, будь домовая ему безразлична. Как этот глупый альфа, пытающийся хитрить.

Но способ сбора сведений о беглянке оказался чрезмерно сложным. Приходилось неделями рыскать по лесной чаще, выискивая жилища оборотней, задавать им наводящие вопросы. Крайне редко ему удавалось почувствовать отклик понимания. Все это напоминало поиск иголки в стоге сена и отняло у мага три месяца.

Но Нарг упорно продолжал искать, обещая себе, что делает это ради Флориан.

«Я верну ей часть ее семьи», – устраиваясь на очередную ночевку под открытым небом, мечтал маг.

В глубине души, пусть и не признаваясь себе в этом, он надеялся на… благодарность. Может быть, возможность хоть изредка видеться с ней?.. И тут неизменно в памяти всплывала новость о ее замужестве. Несомненно, оно уже состоялось. Но Нарг никогда не просил Даррена выяснить это во время их регулярных контактов. Обязанности архимага королевства никуда не делись.

Так он знал от правителя, что с его исчезновением в королевстве прошла и зима! А значит, жизнь вернулась в привычное русло. Сильнейшие маги прозябали, посвящая жизнь праздности и интригам, Высший суд в его отсутствие неизменно выносил обвинительные приговоры слабейшим, а урожай подпитанных магией культур созревал к сроку, гарантируя стране благоденствие.

Очевидный факт: если жизнь Нарга перевернулась полностью, указав на всю неприглядность магических канонов, то для остальных – прозябание в королевстве Даргон было идиллией существования. Всех все устраивало! Почему же перестало устраивать архимага?..