Текст книги "Жена архимага"

Глава 15

И спустя годы Нарг вспоминал момент, когда взял на руки своего первенца. Всмотрелся в сморщенное, еще красноватое лицо криком приветствующего новый мир существа. Сам он, никогда прежде не задумывавшийся о возможности стать отцом, ощутил небывалый прилив сил. Как если бы этот крохотный комочек был его сердцем!

Неизменно расчетливый и прагматичный прежде архимаг и не подумал присмотреться к его ауре, оценить возможности будущей силы ребенка. Нарг просто наклонился к его головке, успокаивая и согревая дыханием, и коснулся маленького лобика легчайшим поцелуем. Ему было безразлично, станет ли он, подобно ему, сильнейшим магом или унаследует лишь крохи сил своей матери. Нарг отчетливо понял, что гораздо важнее для него сейчас думать, что его сын проживет долгую, интересную и счастливую жизнь в окружении любящих близких и друзей. И уж точно он знал, что этот ребенок не будет одиноким!

Мужчину переполняла такая огромная радость, что она не умещалась в его душе. Хотелось кричать о своем счастье и обнимать весь мир. Пусть даже и Даррена, который стоял рядом. Именно правитель помогал советами и направлял действия будущего отца, которому пришлось принимать роды.

Сейчас, оглядываясь назад, он только улыбался, вспоминая, какую суматоху устроил тогда вместе с другом. Ни одному из них не пришло в голову переместиться к лекарю или хотя бы в родительский дом Нарга под присмотр его матери.

Впрочем, мужчины с помощью обезболивающей магии и неимоверного бесстрашия справились успешно. Вряд ли хоть раз в жизни каждый из них проходил через более ответственное испытание. А юный Роун удостоился чести родиться не просто во дворце, а в кровати правителя! О чем последний позже не упускал случая пошутить…

Тогда, не имея слов выразить, как велики его радость и благодарность, Нарг просто обнял Флориан, шепнув:

– Самое верное, что я сделал в жизни, это заключил с тобой договор. Иначе бы всего этого у нас не было!

– А я, когда ушла, разорвав его! – выдохнула Фло, устало прислонившись к плечу теперь уже мужа.

Но эта усталость не шла ни в какое сравнение с чувством умиротворения, что поселилось в ее душе. Больше домовая не страшилась будущего! Она обрела семью.

Архимаг всегда помнил, что был на волосок от того, чтобы лишиться самого ценного в жизни – своих девочек и сынишки. Благодарность за второй шанс заставляла его несокрушимой силой идти наперекор любым обстоятельствам и порядкам. Два года после рождения Роуна дались ему очень нелегко.

Планируя грандиозные перемены, он и представить не мог, как много силы предстоит затратить самому, как много всего предусмотреть и выдержать. Едва они с Фло тогда пришли в себя и получили искренние поздравления от Даррена, чей день окончательно сделали невероятным, как Нарг перенес новообретенную семью в дом родителей, надеясь на время найти там прибежище.

Конечно, собственным жилищем архимаг планировал обзавестись. Но намерен был сделать это вместе с Флориан. Его жена имела на это даже больше прав, чем он. Ведь свой дом для любого домового – это особенное место.

– Мы вас так ждали! – счастливо всплеснула руками Леара, встретив Нарга и Фло, которая прижимала к груди ее внука. – Шарлз уже приготовил все необходимое и для вас, и для ребенка. Не знаю как, но среди домовых уже все знают – и о вашей свадьбе, и о малыше. Наверное, во дворце правителя тоже есть домовой?..

– Спасибо, – не скрывая обычно глубоко сокрытой в душе теплоты, поблагодарил тогда Нарг.

Он уже предчувствовал, что в круговороте грядущих перемен это место станет для них обителью покоя и счастья. Уж его отец позаботится об этом! А задача архимага как можно скорее воплотить свои планы, изменив существование таких слабых магов, как его отец, жена и сын.

И он сделал это, день за днем под предлогом смотрин методично перемещаясь вместе с правителем из одного дома королевства в другой, мощью собственной силы разрушая влияние прежних законов магии, заменяя их новой клятвой, которая отныне будет определять поступки всех жителей. К моменту, когда привыкшие порабощать сильнейшие поняли, что волна неподчинения охватила весь их мир, дело было сделано. О чем всех магов публично уведомили, собрав на самом грандиозном мероприятии за годы существования королевства.

Праздник проходил в каждом, даже самом крохотном поселении, и Нарг, используя магическое изображение, смог транслировать выступление правителя и происходящее в столице повсеместно. Именно Даррен, увековечив свое имя в истории, заявил об упразднении в королевстве права силы. А значит, и о пересмотре отношения к более слабым магическим кастам, иерархии власти и принятым на ее основе порядкам, и главное – об ограничении на использование магии вообще.

Конечно, недовольство сильнейших было осязаемо. Они быстро поняли, в какой капкан попали, пытались объединенными усилиями сломить влияние опрометчиво данной клятвы. Но – и Нарг убедился в этом на собственном опыте – оказались бессильны хоть как-то поколебать ее. Поначалу по инерции пытались угрожать и добиваться своего прежними методами, но… распробовав вкус свободы, менее слабые маги сплотились, не позволяя использовать себя как раньше. В королевстве наступил ожидаемый хаос!

Прежние порядки не работали, а новые еще не были приняты большинством. И тут неоценимую помощь оказали домовые! Обитавшие почти в каждом доме полудухи-хранители, остававшиеся в домах уже или по зову сердца, или по договору найма, смогли достучаться до хозяев, объясняя преимущества и недостатки любого выбора.

Сильнейшие, элементарно не способные обеспечить себя необходимым без возможности неограниченно вытягивать магию для создания одежды, еды и перемещения, оказались в проигрышном положении. Им пришлось смириться, идя на уступки, и объединяться с родами, которые прежде они никогда не сочли бы достойными.

Нарг представил жителям королевства своих родителей, с гордостью объявив:

– Шарлз и Леара Роффршоу – мои родители, те, от кого мне достался дар огромной силы, те, кто не побоялся следовать зову сердца и подарить мне жизнь!

– Мы очень гордимся тобой! – поддержал его отец, пригласив жену на танец и закружив под сотнями потрясенных взглядов.

Леара потом рассказывала, что не слышала звуков музыки, их заглушал стук сердца.

– И моя жена с новорожденным сыном-домовым – Флориан и Роун Роффршоу, – продолжил представление архимаг, обняв Фло с малышом.

Ради такого повода они ненадолго покинули свой укромный и спокойный мирок родительского дома, желая поддержать Нарга и Даррена.

Известие о том, что в семье одного из двух самых влиятельных магов королевства сразу трое домовых, повергло жителей королевства в шок. Но попытки сильнейших корчить презрительные гримасы или даже оскорблять членов рода Роффршоу не увенчались успехом – магические границы наложенной клятвы не допускали такого нарушения.

А вот чего совсем не ожидали правитель и архимаг, так это волны официальных объявлений о скрытых прежде браках между сильными магами и теми же домовыми. Или дриадами, или эльфами… Но мир, где отныне любая пара должна была в первую очередь любить друг друга и желать стать семьей добровольно, одобрительно приветствовал их.

Со временем прежние порядки стали забываться, разделявшая касты грань силы стираться, а отношения между магами строиться на основе взаимной выгоды и интереса. Нарг и Даррен понимали, что объединяющие браки и дети, рожденные в них, со временем совсем размоют эту грань, уравняв силу во всех представителях народа магов.

– Пора убавить огонь, – затормошил отца Роун, который особенно любил такие вот вечера, когда они вместе готовили ужин в ожидании появления мамы.

Домовая, открывшая свою кондитерскую, считала, что она достаточно устает на работе, чтобы иметь возможность периодически не готовить дома.

Никакая магия отныне не вмешивалась в процесс. Все делали своими руками!

– Готово, – улыбнулся маг, полностью доверяя чутью сынишки.

– Мама считает, что каждый мужчина должен уметь готовить. Иначе ему не грозит стать хорошим мужем, – поделился сын важными сведениями.

– Это точно, – кивнул отец, вспомнив множество забавных случаев на кухне. Они с Флориан провели там немало времени, целуясь, дурачась и делясь мастерством. Конечно, домовая на поверку умела куда больше прежде заносчивого мага! Но оба не променяли бы эти сладостные моменты на что-то другое. Ведь они неизменно спорили, добиваясь истины! – Ты тут точно будешь вне конкуренции. От себя добавлю: не будь слишком самонадеян. Девушки – особы непредсказуемые, никогда точно нельзя знать, чем удивят.

– У меня все будет как у вас с мамой.

Про себя отец только порадовался, что сын «не застал» ту часть их истории, которой архимаг совсем не гордился.

– Не надо стремиться кому-то подражать. Пусть у тебя все сложится так, как суждено тебе. Главное, чтобы все было к счастью, – пробуя почти готовое блюдо, рассудительно рекомендовал Нарг.

– А у дяди Даррена вот не складывается. То-то мама всегда говорит, что он безнадежен в домашнем хозяйстве.

Хм. Мысленно магистр магии вздохнул. Но его лучший друг и верный соратник в самом деле никак не мог выбрать себе спутницу жизни.

– Дай мне время отойти от смотрин! – шутил он каждый раз на эту тему. – Если бы я знал, что меня гроздьями облепят жаждущие стать правительницами магини, никогда бы не согласился на твои безумные планы.

– Теперь они не смогут из корысти навязываться тебе, – смеялись Фло и Нарг в ответ. – Попробуй снова, вдруг не заметил свою половинку.

Но правитель только в ужасе качал головой, убеждая друзей, что намерен прожить свой век в одиночестве. Но… время покажет!

– Зато он хорош в управлении государством, – урезонил сына маг. – А для домашнего хозяйства у него служит домовой, они большие приятели.

Нарг умолчал о том, что частенько под вечер посидеть вместе у очага и порассуждать о делах текущих к нему заглядывает и Шарлз Роффршоу.

– Как же вкусно пахнет! – раздался от двери голос Флориан.

Роун тут же все бросил и побежал встречать маму. А Нарг с радостью принял от нее малышку дочь, едва жена вошла на кухню. Ее сопровождала неизменно прекрасная Леара.

– Мама? – улыбнулся Нарг.

Пусть молодая семья давно покинула родительское жилище, обосновавшись в собственном доме, отстроенном гномами-каменщиками с минимумом магических затрат по проекту Фло, но они часто встречались, устраивая такие вот визиты. Относилось это и к семейству Корла и Марлин. Нарг, напитав своей силой, подарил им амулет, позволявший перемещаться в королевство магов.

– Мы с Шарлзом хотим забрать сегодня Роуна и Шаель. Вы не против побыть в одиночестве? Мы так скучаем по маленьким демонятам.

Леара неизменно величала их так, пусть демоническое пламя вспыхивало только во взгляде годовалой внучки.

– Мы не против! – дружно откликнулись супруги, для которых такая возможность при наличии двоих детей стала бы роскошью, не умей архимаг подчинять время.

Обычно, чтобы побыть вдвоем, Наргу и Фло приходилось уединяться в таком вот временно́м провале.

– А теперь давайте кормить бабушку, – деловито напомнил взрослым об ужине маленький домовой.

– Бабушку уже кормил дедушка, – предупреждающим тоном, пригрозив сыну пальцем, попыталась воспротивиться демоница. – Я же так скоро ни в один наряд не влезу.

– Зато ты сможешь оценить мои перспективы оказаться счастливым мужем, – назидательно возразил ей внук.

– Мое сокровище! – восхитилась Леара, подмечая нежные взгляды, которыми обменивались ее сын и невестка поверх головы дочери. – За твое сердце будет драка – я в этом не сомневаюсь.

Едва все расселись за столом, пробуя очередной эксперимент Роуна в совместном с отцом исполнении, как в доме воцарилась тишина. Редкое явление в этом семействе! Но ужин оказался таким вкусным, что на время все прочее было забыто. А малышка Шаель, единственная, кто пока не мог насладиться угощением, сладко спала на руках отца.

– Какие вы молодцы. Не знаю, как вам удалось, но вкус… такой легкий и одновременно волнующий, – шепнула Фло на ушко мужу.

– Знала бы ты, о чем я мечтал, пока помогал Роуну сотворить это чудо, – так, чтобы ответ расслышала только Флориан, отозвался Нарг.

Сверкнув взглядом, домовая уловила явственный намек на что-то чувственное. И едва Леара в сопровождении обоих детей отправилась к себе домой, вернулась к этой теме.

– Самое время рассказать мне о тех самых мечтах, что посещают моего мужа за плитой, – купаясь в немедленно ставшем голодным взгляде, стоило им остаться в одиночестве, перебралась магиня на колени Нарга.

– Сначала я бы хотел узнать о твоем сегодняшнем дне, – противореча сдержанности тона, руки мага принялись расстегивать пуговички рубашки жены. – Как себя вела моя любимая?

– Не поверишь, – фыркнула Фло, обнимая руками лицо архимага и заливисто смеясь, – весь день строила глазки посетителям. И даже получила с десяток предложений о повторном свидании.

– Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю? – сурово поджал губы архимаг, не скрывая вспыхнувшего в глубине глаз огня. Ладони его на миг сжали плечи Фло, прежде чем мягко, но настойчиво спустить рубашку, обнажая спину жены. – В лучшем случае спалю всех, проявляющих излишнее рвение, а в худшем…

– Что? – улыбнулась домовая, поерзав на вдруг ставших неудобными коленях супруга. – Неужели заставишь… извиняться?

Такими перепалками по поводу и без – иногда шутливыми, а порой и неумолимо яростными – наслаждались оба, ликуя в душе от того, что их привлекательность нисколько не ослабла со временем.

– Вот еще, – неожиданно резко встав и перекинув Флориан через плечо, маг хлопнул ее пониже спины, прежде чем шагнуть к выходу из комнаты. – Обязую лунный цикл питаться в заведении господина Гакпара! А тебя…

К слову сказать, упомянутое заведение, недавно открытое в столице главой одного из сильнейших магических родов, уже успело стать нарицательным у всех жителей королевства. Заносчивый маг, некогда владевший множеством плантаций, где трудились слабые маги эльфы и дриады, непримиримый критик новых традиций, решил, что это дело станет залогом благосостояния и процветания его семейства, отныне лишенного возможности эксплуатировать труд представителей слабых магических каст. Отдельно он заметил, что ноги ни одного «презренного низшего» не будет в его заведении, пообещав сделать его доступным исключительно прежней элите королевства. Вот только и работать к нему домовые не пошли…

А главным поваром стал маг с солидной силой. Впрочем, она мало помогала ему стряпать действительно достойно. Отсюда и слава едальни – одни упрямцы, всячески сопротивляющиеся новым порядкам, ходили туда, вынужденно смиряясь с частыми случаями отравлений и желудочных расстройств.

– Как ты жесток! Деспот! Это же верная смерть! – едва в глазах пропали мушки от такой стремительной смены местоположения, пригрозила Фло, приноравливаясь зубами вцепиться в аппетитное бедро супруга. – Я – свободная женщина и не потерплю такого тиранства. Никаких обедов вне дома! Ты не способен меня заставить!

– Еще как способен, – вкрадчиво, с самой что ни на есть демонической ухмылкой заверил Нарг, опрокидывая Фло на кровать. – И сейчас докажу это. Сколько там взглядов на посторонних мужчин ты сегодня бросила?

– Э-э… – Взор супруги лихорадочно заметался по спальне, прикидывая, какое количество таких «недопустимых» оплошностей будет наименьшим злом. – Не больше десяти! Клянусь личной жизнью Даррена!

Увы, в этот самый момент где-то громко икнул один правитель магического королевства.

– Он, несомненно, будет польщен, когда узнает, – плотоядно оскалившись, архимаг сдернул с жены остатки одежды и быстро разделся сам. – Но и десять слишком много! Так что…

– Так что я сегодня слышала разговоры не меньше дюжины магинь, вздыхавших по красавцу архимагу! – попытавшись скопировать гневное рычание мужа, перебила Флориан, давясь смехом. – Они, видимо, не знают, что мечтают о тебе в кондитерской, принадлежащей твоей жене! Так что кто еще должен быть в гневе!

– Мы же не будем обращать внимание на каких-то там глупых девиц? – Нарг обнял и еще ближе притянул к себе Флориан. – Ты же прекрасно знаешь, что я всей душой и телом отдался одной совершенно ветреной домовой! Которая, между прочим, вынуждает меня сейчас идти на крайние меры.

– Насколько крайние? – от удовольствия, вызванного прикосновениями мужских рук, с трудом выдавила из себя домовая.

Руки Фло в ищущей слепоте возбуждения и нарастающего восторга шарили по покрывалу, снова и снова комкая его.

– Я архимаг королевства! – между долгими поцелуями сумел отозваться Нарг. – И буду защищать свою территорию. Упорно и неумолимо. Придет день, когда тебе некому будет кидать обольстительные взгляды. Моя женщина может смотреть только на меня! Все! Обсуждать здесь нечего.

– И не надейся, я очень даже буду это обсуждать, – ухватив ладонь мужа, Фло впилась в нее быстрым возбуждающим укусом. – Как же мне удержать посетителей, если я буду чураться их взглядов и ходить вечно угрюмой, не позволяя себе и улыбки?

– Кстати, об улыбках! За каждую, адресованную не мне, ты сейчас поплатишься… Я распалю тебя жарче демонических душ. И можешь вопить сколько угодно. Пока вслух не перечислишь мне всех, кому сегодня улыбалась, не видать тебе пощады. Что до посетителей – они приходят ради еды! Да? Вот пусть ею и удовольствуются. Уж я-то знаю, как прекрасно ты готовишь, они не в накладе.

– Но я совсем не против распалиться, – с легким всхлипом шепнула мужу Фло. – Зачем ты подталкиваешь меня к убийству несчастных любителей пирожных? Ты же устроишь им какую-нибудь пакость! Знаю я тебя. И не хочу быть тому причиной.

– Каждый развлекается как умеет, – нравоучительно и самодовольно буркнул Нарг, чувствуя, что за нахлынувшими эмоциями начинает терять нить разговора. – Так что в твоих интересах исправиться, быстро поклявшись мужу, что никогда не посмотришь в чью-либо сторону. Тогда все будет именно так, как ты хочешь.

– Хорошо!!! – решив пойти на крошечную уступку, прокричала домовая. – Один ужин вне дома. Завтра, пока дети не вернутся от бабушки с дедушкой.

– Отлично, – полагающий, что это уже почти победа, и не имеющий сил сдерживаться дальше, Нарг немедленно согласился. – Завтра посетим королевский прием и там же поужинаем. Нелишне продемонстрировать, кто твой муж!

– Ты думаешь, кто-то об этом забывает? С твоей-то устрашающей манерой напоминать всем о неприкосновенности членов семьи архимага?

– Не заговаривай мне зубы! – строго пожурил жену маг. – На чем мы остановились? Ты как раз собиралась перечислить мне всех, кому сегодня улыбалась.

– Кто бы их имена еще вспомнил, – вместо ответа Фло обняла Нарга, притягивая к себе для поцелуя. – И единственное, что тебе надо знать о них, – когда ты рядом, я не в состоянии вспомнить хоть чье-то имя.

– Моя непредсказуемая жена, – улыбнулся архимаг. – Я никак не пойму, как всякий раз выходит, что ты меня разубеждаешь?..

Фло очаровательно рассмеялась: сильнейшая магия в мире – сила любви.

Глава 16

Непростые времена довелось преодолеть правителю королевства Даргон. Подобно своему архимагу, ему пришлось выдержать натиск негодующих навязанными переменами сильнейших магов. Пусть противодействовать, используя магию, они отныне и не могли, но и без этого осталась масса возможностей осложнять жизнь окружающим.

Почти на два года королевство оказалось погруженным в хаос. Временами Даррену и Наргу казалось, что они просто все разрушили, необдуманно решившись на радикальные перемены. Все отлаженные варианты взаимоотношений рухнули в одночасье, исчезли привычные и понятные гражданам королевства модели поведения. Все королевские службы разом перестали функционировать – от обеспечения жителей пропитанием до доставки грузов между разными населенными пунктами. Прежде абсолютно большая часть работ выполнялась магами слабейших каст, обязанными трудиться по закону силы. Но обязательства исчезли, а представители низших каст, едва осознав, что больше не обязаны подчиняться, разбежались…

Вопросы жизнеобеспечения встали крайне остро. Заставить множество лентяев, зависимых от магии практически во всем, делать хоть что-то ради собственного существования, оказалось делом небыстрым. Доходило до того, что сам архимаг вынужденно срывался выполнять работу посыльного или лекаря, по статусу ему совсем не подходящую, а правитель вечерами порталом «облетал» ключевые сельскохозяйственные угодья страны, вливая в заброшенные культуры жизненные силы, чтобы ускорить их рост – продовольственные запасы королевства таяли на глазах. К ночи оба валились с ног от усталости.

– Отпуск? – Даррен подозрительно прищурился, покосившись на развалившегося в широком кресле архимага. – Тебе вообще положено забыть об этом слове!

– С семьей почти не вижусь… – вздохнул Нарг. – Все заботы о детях и доме сейчас легли на плечи Флориан. Хорошо хоть, родители ей помогают. Но меня стыд разбирает: обещал ей совсем другое.

В словах его не было упрека, только констатация факта. Нарг Дорман лучше всех знал, что сам взвалил на плечи этот груз. И разговор об отпуске затеял, желая поднять настроение правителю. Его созидательной сущности приходилось тяжелее от невозможности противостоять упадку.

– У меня встречное предложение, – с усталым стоном отшутился Даррен. – На этот раз в отпуск сбегаю я. А ты разгребай густую кашу, которую заварил. Как раз требуется заново отладить торговые контакты с вампирами и оборотнями уже на новых условиях.

– Уже жалеешь о вечной зиме?

Хохотнув, Нарг потер поясницу – пришлось сегодня потрудиться и физически, левитируя к месту доставки весь добытый в этом месяце в предгорье на границе королевства топливный камень. А магию не хотелось тратить на собственное здоровье, когда достаточно отдохнуть и отоспаться, чтобы вернуть хорошее самочувствие.

– Все познается в сравнении, – нарочито важным тоном подтвердил собеседник. – Тогда мне зима казалась проблемой, сейчас понимаю – это была ерунда.

Оба расхохотались, мысленно представив угрюмый, укрытый скопищем темных туч город.

– Зима, реорганизация страны – все покажется ерундой, когда… – Нарг коварно замолчал.

– Что? – опираясь на локоть, чуть приподнялся на кровати правитель.

– Когда женишься и дети появятся!

– Что-то ты не похож на страдальца, – фыркнул Даррен, прекрасно осведомленный, что в семье его друга царит любовь и взаимная поддержка.

Без нее архимагу действительно было бы сложно осилить избранный путь. Но и Флориан, и его отец всеми силами старались содействовать в нелегком деле исправления мировоззрения жителей королевства Даргон. Именно благодаря усилиям Шарлза Роффршоу многие слабые маги решились попробовать вернуться в королевство и жить по новым законам. А именно от них, как выяснилось, на девяносто процентов и зависело благополучие страны.

– Так мой случай исключительный: большая часть моего семейства – домовые духи. Какие страдания, если семья живет по канонам счастливого брака домовых? Но вряд ли тебе так повезет…

– Почему это?

Тема холостячества Даррена после всегосударственных смотрин служила постоянным поводом для шуток между друзьями.

– Так тебе же никто не приглянулся, о взыскательнейший вы наш владыка…

И сейчас Нарг не упустил случая пошутить над правителем.

– Наверное, я плохо присматривался? – выразил надежду хозяин апартаментов, где неизменно поздними вечерами встречались оба, желая обсудить итоги дня и планы на грядущее будущее. – Мысли другим заняты были…

– Как знать, – качал головой архимаг, – тут дело такое. Одно слово – судьба. Вот сбежишь под прикрытием посольских обязанностей к вампирам, а там тебя – раз, и накроет.

– Чем это?

– Любовью! Только представь: будет в магическом королевстве правительница-вампирша. Поэтому дважды подумай – стоит ли обращаться в бега.

В прежние времена такого бы не допустили: супругу правителю выбирали из самого сильного рода в расчете на наследника, наделенного значительной силой. Ведь во главе Даргона не может стоять слабый маг. Чувства обоих в расчет никто не брал.

– Никаких вампирш, – отмахнулся Даррен. – Я от природы жаворонок, ночных бдений не осилю.

Обитатели вампирских территорий были истинными детьми ночи. Нет, яркий солнечный свет не был для них смертельным, но определенный дискомфорт доставлял.

– Семейная жизнь заставит, – совсем уж развеселился архимаг. – Так что? Все еще желаешь податься в бега?

– Пожалуй, отложу на время, – задумался правитель: ничтожная вероятность сбыться «угрозам» Нарга существовала… После невероятных перемен в личной жизни друга он уже всякое допускал. – Должен же кто-то за тобой присматривать. Натворишь еще чего… Хотя есть ли то, что ты еще не натворил?

На последних словах маг поднялся с кровати, куда рухнул, обессиленный, едва выпал из магического портала: восстановив немного силы, первое лицо королевства планировал заготовить список неотложных дел на завтра. Увы, подобные дела все не заканчивались.

– Много чего, – прозвучал совершенно искренний ответ. – Вроде бы со службами доставки и отправления грузов разобрался, худо-бедно удалось укомплектовать кадры. Даже нескольких средних по силе магов получилось привлечь.

– Голод заставил, – убежденно перебил Даррен, намекая на мотивирующий посыл к работе. – Но стоит присматривать за ними, чтобы не пытались по давней привычке свою часть обязанностей на более слабых собратьев по магии скинуть.

– Предупреждены, – сухо бросил Нарг. – Покрывать их другие маги не станут. Испортят собственную репутацию – останутся ни с чем. Все равно будут и другие желающие.

Оба мага рассчитывали, что примеру первых, более сознательных и здравомыслящих сильных магов, последуют и другие. Те, кто первоначально покинул земли королевства, должны вернуться – мир без защиты магического контура не так и безопасен.

– Параллельно лекарей убеждаю, – продолжил отчитываться архимаг. – Пока сложно с этим, особенно в отдаленных уголках королевства с врачеванием серьезный напряг.

Не то чтобы магов-лекарей не хватало, но… Они не желали лечить слабых и прежде презираемых в королевстве жителей, а новые законы запрещали оказывать услуги только сильнейшим. Во всем требовался баланс, из этого напрямую проистекало количество силы, на которую мог бы рассчитывать маг в дальнейшем: чем законопослушнее и полезнее окружающим – тем больше.

– Как бы не стали намеренно вредить? – озаботился правитель. – С этим врачеванием не всегда и разберешь, что на пользу, что нет… Каждого проверять по любому поводу – никакого времени не хватит.

– Поступим просто, – губы Нарга превратились в узкую линию, не предвещая хорошего нарушителям. – Наказание за такие проступки будет крайне серьезным. Полное лишение силы! Об этом я предупреждаю всех магов-лекарей. Но еще нагляднее будет продемонстрировать на примере. Как только кто-то попадется – послужит наглядным пособием. Парочка-другая таких примеров, и все точно осознают последствия.

О том, как может лютовать архимаг, в королевстве Даргон все и так знали.

– Не переусердствуй! – правитель, конечно, волновался о силах самого магистра магии.

– При первой возможности планирую устроить отпуск, – оскалился многообещающей ухмылкой архимаг. – Твой предлог подойдет: отправлюсь налаживать дружеские связи с оборотнями и вампирами.

Даррен натужно крякнул, припоминая суматоху, устроенную Наргом при прошлом своем визите. Обычно рыскавшие в поисках детей с магическим даром посланцы появлялись на несколько дней, архимаг же провел на землях оборотней три месяца, изрядно нервируя своим присутствием людей со звериной сущностью!

– Уж лучше я сам. Счастье увидеть тебя снова может оказаться непереносимым для обитателей дальнего континента.

Магистр магии фыркнул, шутку оценив.

– Ничего не поделаешь, придется им привыкать. В будущем я планирую бывать там часто – Флориан полна решимости сблизиться с сестрой. – Нарг, потягиваясь, поднялся из кресла, пора было отправляться домой – день и так выдался бесконечный. – А как обстоят дела в столице?

Вот где основной очаг противодействия переменам, высочайшая концентрация сильнейших и родовитых магов королевства. Эту ношу изначально взял на себя Даррен.

– Потихоньку все выравнивается. Кто поумнее из сильных магов и порядочнее, те изыскивают для себя варианты устроиться и при новом порядке. Конечно, желание повелевать и полагаться на труд слабых магов никуда не делось, но сейчас ради этого придется договариваться и вознаграждать их за труд. Кто глупее – все грозятся повернуть время вспять и продолжить помыкать «низшими».

– Ты их предупреди, что как только у архимага появится свободное время – явлюсь лично побеседовать с ними о наличии манер и здравого рассудка. Проще говоря, на следующий месяц останутся с крохами сил. Посмотрим, как тогда запоют.

Брови Нарга сошлись – вид магистра магии был грозен.

– И не подумаю их тобой пугать, – отмахнулся правитель. – Не хватало остаться в истории как тиран и самодур. – И, весело подмигнув другу, сознался: – Планирую позволить им самостоятельно прочувствовать свою неправоту и осознать, что прежние правила не работают. Хотят попытаться воссоздать мирок с исключительными условиями для сильнейших, в который путь закрыт слабым магам? Вперед! Так или иначе, но им придется работать. Вот тут-то и начнется веселье…

– У многих сильных родов накоплены значительные ресурсы, они могут долго продержаться в своем упрямом неприятии.

– Ресурсы не приготовят тебе еду, даже если предназначены в пищу. Не сошьют одежду, пусть и являются тканями. Да и дом не приберут, будь они хоть самой распрекрасной щеткой. И мне ты можешь не рассказывать о том, как быстро заканчиваются запасы. Нет уж, совсем скоро надменные спесивцы усмирят гордыню, моля более слабых, но трудолюбивых магов о помощи.

– Тогда терпения нам, – подытожил архимаг, прощаясь. – Колеса перемен закрутились, значит, обитателям Даргона останется только измениться. Продолжим работу завтра.

Нарг распахнул огненный портал, спеша вернуться. Впереди его ждала самая приятная часть дня – встреча с семьей. И так день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем.

Впрочем, через полгода, когда жизнеспособность всех служб королевства относительно восстановилась, все же случилось событие из ряда вон выходящее.

– Как понять пропал? – удивленно переспросила Флориан мужа, услышав его замечание.

Нарг как раз вернулся из приграничья, где отлаживал работу созданной им защитной магической сети – на случай, если кому-то из соседей придет в голову неразумная мысль воспользоваться большой суматохой в королевстве магов.

Вся большая семья Роффршоу собралась за общим столом за ужином. Здесь на семейном совете было принято делиться возникшими мыслями и обсуждать события дня. Архимаг оказался дома раньше обычного – неизменная встреча с Дарреном не состоялась.