Текст книги "Жена архимага"

Глава 4

Кроме Флориан, единственным в жизни Нарга Дормана существом, способным вывести его из себя, была его матушка. Вот уж кому совершенно не подходила роль родительницы сурового и несокрушимого архимага. При всей свойственной демонам ветрености и пренебрежительности к мнению окружающих именно его мать была возмутительно… верной и рассудительной. А уж в умении высказать в лицо сыну неприкрытую правду она могла дать фору и упрямой домовой.

К тому же она, вопреки яркой внешности и страстной природе, вела крайне замкнутый образ жизни. И что совсем уж невероятно для представительницы магической элиты – одинокий! Нарг всегда не понимал этого, но любые попытки поговорить о странностях матушки приводили к неизменному финалу – они ссорились и отгораживались друг от друга стеной молчания.

Узнать что-то о собственном отце у архимага не получилось. Эту тайну его родительница истово оберегала. А ведь его родитель был именно тем, от кого единственный в королевстве Даргон магистр магии унаследовал свою сокрушительную силу! Его мать, конечно, тоже была сильной магиней, но ее даже усиленные огнем возможности не шли ни в какое сравнение с силой сына.

И вот сегодня мало ему было раскрытия королевского заговора, работы над хитроумной магической оборонительной сигнальной системой, которую он создавал, чтобы сделать границы государства неприступными, и доводящей до сумасшествия из-за переживаний о кондитере-домовом Фло, так состоялась еще и встреча с матушкой!

«Принесла нелегкая!»

До нее дошли слухи о появлении в жизни единственного сына постоянной, а оттого скандально известной любовницы. Ведь она являлась не кем-то, а его же домовой! Почему родительница пожелала увидеть ее лично, почему не явилась для этого в его дом, Нарг так и не понял. Сегодня его матушка показалась ему еще более странной и загадочной, чем обычно.

– Твои манеры оставляют желать лучшего. Я видела, как ты отреагировал на приветствие хозяина кондитерской, – холодно заявила она, едва девушка отошла на несколько шагов.

– Это и есть причина, по которой ты решила повидать меня сегодня? – раздраженно уточнил маг, отвернувшись и стараясь не выпускать Фло из вида. Но в такой толпе следить за ней взглядом получалось плохо.

– Мне тоже захотелось отведать сладостей, о которых столько судачат, – ехидно подмигнула родительница. – Очевидно, это у нас семейное.

Архимаг негодующе поджал губы и сдержанно поклонился, выражая должное сыновнее почтение и отсутствие желания продолжать разговор на публике. После чего решительно шагнул в сторону, куда отправилась его домовая, одновременно чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. С момента, как их связала клятва, Нарг всегда мог точно определить ее местоположение. От него словно бы тянулась невидимая, но прочная нить, ведущая к Флориан.

Как следствие такого раздражающего ужина, архимаг испытал острый приступ потребности в одиночестве и провел ночь за размышлениями в библиотеке, глядя на огонь в очаге и потягивая редчайшее демонское вино. Утром, переместившись в спальню Фло – а упрямица снова не осталась в его широкой и более удобной кровати, какое-то время просто любовался непривычно открытым и безмятежным выражением лица ставшей странным образом значимой для него женщины. Он даже передумал будить ее, решив, что обойдется сегодня без завтрака.

– Компенсирую обедом! – сладко потянулся он.

И исчез, отправившись в свою магическую лабораторию. День не предвещал проблем, но что-то пошло не так.

Нарг почувствовал это мгновенно, едва переместился в свой дом в следующий раз. Привычно вынырнув из портала прямо посреди кухни, застыл в недоумении, прислушиваясь к… тишине.

Странное дело, никогда раньше маг не задумывался о тех звуках, что наполняли его жилище, придавали ему какое-то ощущение наполненности и жизни. Поскрипывали половицы в идеально ровном полу, неприметно гудел ветер, ударяясь об окна, шуршали метелочки и утюжки, направляемые магией Фло, что-то шкворчало и пыхтело на плите, звенели бусинки воды в прачечной, где стиралось белье, даже цветы в горшках и вазонах как-то синхронно и совсем неслышно «дышали». Сейчас же… на дом словно упал полог тишины – исчез любой намек на присутствие в нем жизни.

– Флориан! – еще ничего не понимая, требовательно закричал Нарг и, забыв о магии, бегом кинулся к лестнице, что вела наверх – к спальням.

Он толком не мог решить, что больше всего пугает его в этой странной перемене, но именно страх охватил его душу.

«Что-то случилось с ней! – билась в голове мужчины мысль, затмив все доводы рассудка. – Фло попала в беду».

И только оказавшись посреди ее комнаты, архимаг вдруг все отчетливо понял: домовая покинула его дом! Ушла… Исчезла…

Все вокруг осталось неизменно – в приоткрытой створке шкафа виднелись ряды разнообразных нарядов, в воздухе еще витал аромат ее волос, но… Исчез ее извечный линялый комбинезон, что утром, аккуратно свернутый, как всегда, висел на спинке стула. А еще единственная безделушка, что она принесла с собой, вынужденно по договору приняв на себя заботу о его доме. Какая-то нелепая и довольно громоздкая шкатулка, над которой он насмехался до момента, пока однажды в пылу ссоры Флориан не крикнула, что это единственное, что осталось ей от родителей.

Почему, оказавшись в ее спальне, он первым делом посмотрел на место, где она неизменно стояла? Почему вдруг с необъяснимой отчетливостью понял: молодой женщины нет в его доме?..

– Да как она посмела!

Ступор, вызванный потрясением от ее в принципе невозможного исчезновения, прошел, сметенный гневом. Маг обратился к своей силе, готовый обрушить всю ее на несчастную, безраздельно принадлежащую ему особу! Нарг «потянул» за веревочку, навеки привязавшую Фло.

Дзинь!

Он словно бы услышал, как лопнула, едва натянувшись, нить. Бесполезным ошметком силы она повисла рядом. Архимаг больше не мог чувствовать магиню! Не мог притянуть к себе! Не мог…

Как?!

Ошеломленно охнув, покачнувшись от мощнейшего отката, что вынужденно прилетел к нему бумерангом, Нарг осел на кровать. Но маг не чувствовал нахлынувшей волны силы, его буквально парализовало и ослепило понимание: Фло ушла. Оставила его и его дом.

Как?! Как?! Как?!

Это было единственное, о чем он мог сейчас думать, снова и снова прокручивая вопрос в голове, строя теории, предполагая. Но все приводило его к одному выводу: невозможно. Домовая не могла разорвать связавший их договор. Никак! И не было кого-то, кто мог бы помочь ей сделать это. Никто не обладал силой большей, чем Нарг Дорман.

Но магия договора больше не связывала его с Флориан. Это означало одно: договор расторгнут. И основания были самые законные! Признанные истинной магией, наполнявшей мир, созвучной издавна направлявшей все силе.

Едва эта истина оформилась в мыслях мага, он разозлился. Никто не смеет обводить магистра магии вокруг пальца! Тем более делать это безнаказанно. А если речь всего лишь о домовой…

– Я найду тебя, Флориан. И тогда… держись, – не заметив, что откинулся на подушку на кровати обитательницы комнаты, Нарг яростно стиснул в кулаке покрывало.

И тени смятения больше не было в его душе. Только холодная расчетливая ярость. А еще – жажда мщения. Ничего он не желал в жизни так страстно, как вновь завладеть домовой. Вернуть ее в свой дом! Он хотел этого даже больше, чем понять, как смогла «хозяюшка» обойти условия клятвы.

– Уж тогда все будет иначе! Слишком много воли дал я тебе, предательница. Да только прав был твой прежний хозяин, державший тебя в черном теле. Уж я справлюсь с этим гораздо лучше… в следующий раз.

Размышляя и не замечая, как бежит время, Нарг пролежал в комнате Флориан до рассвета. Только когда лучи пробудившегося солнца ослепили его, понял, что забыл обо всем.

– Я не буду переживать о домовой! – вслух, чтобы позже не поддаться слабости и не кинуться на ее поиски, произнес маг.

Он отчаянно желал, чтобы чувство горечи, возникшее в душе с момента возвращения в пустой дом, было всего лишь следствием уязвленного самолюбия. Его, мастера игры среди сильнейших, обвели вокруг пальца. Его идеальный договор привязки обошли, оставив ни с чем.

– А вот с этим я разберусь, – с облегчением, которое он не желал признавать, пообещал себе Нарг, решительно поднимаясь и отбрасывая в сторону подушку, что хранила едва уловимый аромат волос его бывшей домовой. – Чтобы в будущем не совершить той же ошибки.

Отшвырнув смявшийся камзол, поднял вверх ладони. Сейчас не только в его глазах бушевало демонское пламя. Оно играло на его руках, перескакивая с пальца на палец.

– Гори оно все огнем, – махнул маг рукой, отправляя вперед послушный его магии огненный сгусток.

Пламя покорно скользнуло к балдахину над узкой кроватью, затем к плотным портьерам, призванным оберегать крепкий сон обитательницы комнаты в ранние часы, к скатерти с изящной тесьмой, к наполненным одеждой шкафам… и закружило по комнате. Архимаг же стоял посреди огненной феерии и наслаждался.

Он сжигал все мосты. Перерождался. Уничтожал малейшее напоминание о собственной слабости. Обо всем хорошем, что наполняло его жизнь последние два года. Когда рядом была Фло. И когда он полагал, что она доверяет ему и в глубине души, вопреки природному упрямству, ценит свое положение при нем и даже…

«Нет! Я не позволю себе думать об этом».

Через секунду, когда послушный движению ладони мага огонь исчез так же внезапно, как появился, прошлое обратилось в пепел. Исчезла глупая сказка, которую он пытался создать для той, что не смогла оценить идиллии. Как оказалось, была недостойна его стараний. Она могла бы жить в гармонии в этом обширном мире его дома, где была бы почти равна ему, но нет…

Поддев носком сапога горку сероватых хлопьев, что недавно были столом, Нарг шагнул к выходу из комнаты. Его ждут важные дела! Он не для того добился в жизни так много, чтобы страдать о какой-то домовой. И намерен добиться еще большего.

Сила порождает силу! А борьба закаляет ее, удесятеряя. Архимаг знал, что слишком многое из его планов еще не осуществилось. Что до домовой, проявившей такую стойкую склонность к протесту, то он, несомненно, найдет ее… между делом.

Ведь это его мир! Мир силы, дарованной истинной магией. И таким, как она, в нем не на что рассчитывать.

Вечером того же дня Нарг присутствовал на ежегодном большом королевском балу. В одиночестве! Что не укрылось от глаз всех присутствующих дам. Новость о том, что магистр магии порвал со своим недостойным увлечением, со скоростью лесного пожара облетела королевство Даргон.

– Фу! Домовая… Вы только представьте? – брезгливо шептались воодушевившиеся соблазнительницы из числа всевозможных магинь, бросая на сурового мага, облаченного в темный костюм с отличительной подвеской и стоящего по правую руку от правителя, призывные взгляды. – Ах, я бы с удовольствием наказала этого шалуна за такое непростительное поведение. Предпочесть ее нам!

– К счастью, все в прошлом.

– А где же эта… ну она самая… та, которая… жалкая особа!

– Наверное, он превратил ее в жабу, уродливую и прыщавую!

– Ой, как это мило, – зачарованные подобной возможностью, сошлись во мнении дамы из касты сильнейших магов.

– А может быть, замуровал в подвале своего дома, – кровожадно причмокнула та, в которой, несомненно, была и вампирская кровь.

– Ох… – дружно выдохнули ее собеседницы с самым счастливым видом.

Им было даже не представить, что усиленный магией слух объекта обсуждения, позволял ему прекрасно слышать все пересуды. Это никак не улучшило его настроения, скорее наоборот – Нарг поймал себя на мысли, что со стороны его поведение в кондитерской накануне исчезновения Фло было… так же омерзительно. А ведь и он, и эти сплетницы – элита сильнейшей касты.

Бессонная ночь и этот поток злословия только подкидывали дровишек в огонь его гнева. Именно сегодня архимаг был крайне опасен просто потому, что нуждался в жертве, на которую мог бы излить хоть часть переполнявшей его душу ярости. Великосветские и облеченные магической силой сороки даже не представляли, что своей болтовней сейчас решают судьбы многих своих близких и знакомых.

Причина присутствия Нарга Дормана на этом балу была не только протокольной. Он, как магистр магии, поддерживающий авторитет правителя, неизменно находился подле него на любом крупном официальном собрании. Таков был один из законов их мира. Каждый правитель – всегда созидатель, а это предполагает более слабую светлую магию.

Но подле него, поддерживая основы власти и блюдя неукоснительное ее исполнение, обязательно находился архимаг, чья сила питалась тьмой. Он – законник, каратель, если хотите. Магистр магии – тот, кто может быть суров, а если того требуют обстоятельства, то жесток и непреклонен.

Именно сегодня Нарг был крайне неумолим, даже нетерпим к любого рода предателям! Сердце его болело, душа стенала, и он заставлял себя считать это следствием обмана Фло. Собственный первоначальный план ее «пленения» он искренне таковым не полагал. То было спасение для девушки! В его лице она обрела лучшую долю и лучшего хозяина.

Давно архимаг знал о готовящемся заговоре против главы королевства. Об объединении нескольких крупных родов сильнейших магов с целью уничтожить нынешнего правителя и возвести на его место собственного. Имелся у них и тот, кто претендовал на место Нарга при узурпаторе.

«Ха! – не уступая в кровожадности вампирше, упивался моментом действующий архимаг. – Уж сегодня они увидят, насколько я сильнее».

На этом балу все должно было решиться. Магистр магии даже приветствовал такую прыть. Это позволяло ему от души полютовать, выплеснув душивший его гнев и поубавив численность многих сильнейших родов, возомнивших о себе лишнего.

Наращивая силу год за годом усердными тренировками, Нарг Дорман всегда мечтал, что станет архимагом и многое изменит в их мире. Сегодня, слушая злые речи магинь, он, не колеблясь, решился наказать заговорщиков. Спалить их дотла, если они нападут на правителя.

Никаких поблажек и жалости – настроение не то!

Глава 5

Уютный кабинет, наполненный теплом от горящего камина. И двое мужчин, в молчании сидящих перед сервированным к обеду столом.

– Друг мой, – деликатно кашлянул правитель, похлопав по плечу глубоко задумавшегося архимага. – Все ли в порядке?

Он пригласил сегодня магистра магии и верного соратника на обед, желая обсудить сложившееся в стране положение – вроде бы мир, а обстановка какая-то… тревожная.

Нарг явился в последний момент, словно бы только вспомнил о встрече. И вид имел совершенно отсутствующий – не замечал ни разнообразных блюд, расставленных на столе, ни собственно номинально важнейшую персону королевства.

– А? – вырванный из недр самых глубинных размышлений, гость удивленно уставился на хозяина дворца.

– Нет, если тебе необходимо подумать – то конечно, – улыбнулся в ответ правитель, понимающе разводя руками. – Но вот уже два часа, как ты сидишь за этим столом, не проглотив и кусочка и не проронив ни слова… Буду честен: это меня беспокоит. Поэтому и спрашиваю, все ли у нас хорошо? В последнее время… э-э…

– Что?

Осознав, что совершенно выпал из реальности, Нарг испытал приступ глухого раздражения. Он и сам не понимал, что с ним творится!

– Заговорщики обезглавлены – все самые значимые представители предавших вас родов заключены в магическую скрижаль на долгие годы. Считайте, что их больше не существует. Оправиться от такого урона у предателей шанса нет – они разрознены и деморализованы, я все контролирую. На нашем континенте порядок – с магами никто не рискнет ссориться. В королевстве Даргон теперь тоже все спокойно – наши законы ясны, и они работают. Что до второго континента, то люди-звери…

– Да, да! – перебил правитель. – Я в курсе, их никто посторонний не интересует. Разве что периодические конфликты и кровавые стычки с соседями-вампирами. Но ни те, ни другие магам не страшны, а что они там делят между собой – нас не касается. Собственно, я не о чужих землях, я как раз о нашем королевстве. Тебе не кажется, что… как бы это сказать… тучи над нами сгустились?

– Какие тучи? – Отчего-то вид еды, заполнившей стол, вызывал во рту у архимага привкус горечи.

Пробовать не хотелось, пусть даже он и не ел ничего сегодня. Возможно, он знал наперед, что любое кушанье окажется не таким вкусным, как…

«Тьма! Нет, я не позволю себе о ней вспоминать!»

– В буквальном смысле, мой друг. Взгляни в окно! Давно ли ты поднимал взгляд на небо?

Нарг недоуменно оглянулся, посмотрев сквозь прозрачное стекло и с удивлением отметив сероватое, словно бы сумеречное небо. Через плотные и темные тучи не проникал ни единый луч света. Но ведь время еще обеденное?..

– И с каких это пор я в ответе за погоду? – не без раздражения огрызнулся он.

– Ээ… – правитель смущенно уставился на ложку в своей руке, немного переживая о том, как его друг воспримет следующее наблюдение. – Если отправиться дальше от столицы – тучи начинают рассеиваться. Вернее, раньше их там и вовсе не было, но они постепенно расползаются, укрывая собой наши земли. Мне придется истратить свою магию созидания на подпитку сил представителей слабых каст, отвечающих за урожай в нашем королевстве. Маги-дриады и маги-эльфы надрываются, пытаясь выправить положение, – отсутствие света плохо сказывается на росте продовольственных культур. А ведь можно было, учитывая установившийся покой, направить силы на реформы…

– Так направь! – злясь, что теряет время, рассуждая о том, что напоминает ему о Фло, Нарг швырнул в сторону стоявший рядом бокал. Вот к чему правитель упомянул про низшие касты? Ведь домовые духи тоже относятся к ним, пусть их сила направлена на домашнее, а не сельское хозяйство. – Зачем мне морочить голову какими-то тучами? И урожаем? Погода поменяется… рано или поздно! Это не та проблема, из-за которой стоит так суетиться.

– Если бы дело было в погоде, – проявляя свойственную созидателям терпимость, спокойно продолжил правитель и грустно вздохнул. – Тогда бы и волноваться не пришлось, как ты верно заметил, погода бы изменилась. Но…

– Что?

– Погода тут ни при чем, и рассчитывать на смену сезона не приходится. Есть эпицентр – место, где тучи появились изначально, уже дальше расползаясь по округе и почти устроив нашему королевству вечные сумерки. Ты… э-э… не замечал ничего странного?

– Хм, – снова покосившись за окно уже более сдержанно, понимая, что его друг не просто так завел этот разговор, Нарг признался: – Я в последнее время не очень много… гуляю.

– Ага. И взгляд от земли отрываешь тоже, – категорично обвинил архимага правитель, решив, что смог наконец раскрыть ему глаза на суть своего беспокойства. – А стоило бы, выйдя на крыльцо, взглянуть наверх!

– На крыльцо моего дома?

– Именно! Все началось над твоим домом. Сначала плотные облака, затем дождевые серые тучи, а дальше они только сгущались и темнели. Твой дом – это вообще… это… – правитель запнулся, не желая еще больше нервировать архимага. И так всякому было ясно, что в последнее время он немного не в своей тарелке. Последний месяц! – А что, если тебе взять отпуск?

– Отпуск? – опешил Нарг.

Такого предложения привыкший считать себя незаменимым архимаг не ожидал.

Переведя дух, правитель решил до конца рассказать о своих наблюдениях. Для этого требовалась немалая храбрость, ведь брови его собеседника угрожающе нахмурились.

– Угу. Ты в последнее время… рассеян. Может быть, это переутомление? Что, если ты не рассчитал своих сил, решив накрыть всех заговорщиков разом? Не подумай, я потрясен твоей силой. Остановить с десяток сильных магов, одновременно кинувших в меня заклятие смерти, – это было очень впечатляюще. После такого зрелища долго никому не придет в голову усомниться в прочности власти, которую поддерживает такой магистр. Но… с того самого бала ты изменился! Даже твой дом. Раньше он слыл достопримечательностью, а теперь стоит угрюмым, темным и уродливым постаментом в центре города, да еще и укрыт скопищем черных туч, среди которых и молнии мелькают. Ты в курсе, что его стали обходить стороной?

Нарг сурово поджал губы, что означало одно: чихать я хотел на мнение окружающих!

– А твой вид! – не позволил перебить себя правитель. – Ты в зеркало по утрам заглядываешь? Оброс весь, глаза покраснели. Спать не пробовал? Или это какой-то очень увлекательный магический эксперимент, что отнимает все твое время и силы? А во что ты одет? Да вот хоть сейчас посмотри на себя! У тебя же сапоги из разных пар, а куртка надета наизнанку. И это наш щеголь и педант Нарг Дорман. Я сам не верю, что говорю тебе это. Но каких только слухов не ходит на твой счет, – заметив явно вознамерившегося гневно возразить ему гостя, правитель поспешно закончил обличительный монолог. – Да, я понимаю, что сую нос в твои дела. Пусть это будет магический эксперимент – мы потерпим ради, несомненно, значимого открытия. Но дом? И одежда? Заведи домового, что ли? Пусть он следит за внешним видом своего хозяина и его жилища.

Подскочивший на ноги и собравшийся было яростно рявкнуть Нарг от последних слов резко осел на стул и застонал, обреченно сжав голову руками. Вид его при этом стал крайне несчастным.

– Я пробовал.

– Что?

– Завести домового. На самом деле я сделал больше десяти попыток. Но…

– И что, ни один тебя не устроил? – правитель буквально опешил от такой взыскательности.

Любой домовой максимально усердно старается ухаживать за жилищем и вещами хозяина – в этом суть их магического предназначения.

– Нет, – глухо буркнул Нарг, уронив голову на руки. – Если честно, мне хотелось развоплотить каждого из них уже спустя пару часов пребывания в моем доме. Они невыносимо бесили уже одним фактом своего присутствия.

– Развоплотить?! – разумеется, правитель и представитель сильнейших магов был больше потрясен такой неоднозначной реакцией, чем обеспокоен судьбами домашних полудухов. – Ты определенно взвинчен, так остро на элементарное реагируешь. И отпуск – это то, что надо. А с домовым – это ерунда. Даже на твой взыскательный вкус кто-то найдется. Если надо, я повелю всем домовым королевства пройти у тебя испытательный срок. Негоже такой мелочи, как хаос в домашних делах, мешать твоей репутации.

Архимаг резко поднял голову, во взгляде его сверкнула надежда.

– Это касается и свободных? Они тоже явятся, подчинившись?

– Свободных? – недоуменно протянул правитель. Он не сразу и вспомнил, что среди домовых такие есть. – Нет, пожалуй, они не подчинятся. Законы магии, управляющие нашим миром, не вынудят их следовать велению моей силы.

Голова Нарга снова рухнула на согнутые на столе локти. Надежда исчезла, толком не оформившись.

– Опять же, будет кому готовить, – продолжил развивать свою идею правитель. – Ты в последнее время исхудал. Если нет пока домового, распорядись, пусть тебе доставляют еду из заведения мирта Брршшшофуу. Там отличная кухня, сам иногда угощаюсь доставленными от них деликатесами! Вот уж где повар настоящий волшебник, вкусно так, что хочется съесть и тарелку. Вот, кстати, позавчера…

– А как можно найти свободного домового? – перебил магистр магии, напряженно застыв в ожидании ответа – досужие рассуждения об опостылевшей в последнее время еде его не интересовали.

Правитель с удивлением отметил, что гость смотрит на него с пристальным вниманием. Кажется, впервые за весь вечер. Ответ ему важен?..

– В последнем приюте, – тут же выдал он единственную пришедшую в голову информацию.

Особе, возглавлявшей королевство Даргон, приходилось порой ради протокола заниматься делами скорее благотворительного и общественного характера. Представитель любого народа, будь то демон, эльф, вампир, оборотень или еще кто-то, в ком просыпалась магическая сила, становился подданным самого возвеличенного и просвещенного магического королевства и был обязан поселиться на его землях.

А его правитель обязательно совершал публичные деяния, призванные продемонстрировать всему миру, что маги уделяют внимание даже представителям самых слабых магических каст.

Так, в какие-то из прошедших лет в расписании правителя появился пункт о посещении приюта для домовых, не имеющих своего дома. Сейчас этот факт всплыл в памяти собеседника Нарга.

– Что это за место? – резонно удивился архимаг.

Слышать о нем прежде не приходилось.

– Вроде заброшенного отеля на окраине столицы, – принялся вспоминать правитель. – Его основала одна из домовых; хозяин сам отпустил ее, подарив свободу. Это здание принадлежало ему.

– Сам? – изумленный таким невероятным поступком, выдохнул магистр магии, с затаенной надеждой прислушиваясь к каждому слову друга.

– Да. Чудаковатый был маг. Предвидел свою кончину и отчего-то пожелал обеспечить будущее собственной домовой. Такая странность. А она вот стала привечать других сородичей, которые по стечению обстоятельств не имели привязки к чьему-либо дому. Собственное жилье представителям низших каст недоступно. Впрочем, ты же понимаешь, об этом не рассказывают в приличном обществе, – правитель извиняющимся тоном произнес последнее, разведя руками. – Разве что домовые между собой судачат. Мне как-то предстояло посетить этих горемык, да в итоге не вышло – возникло неотложное дело, сейчас и не вспомню какое.

На лице Нарга не дрогнул ни один мускул:

– Где это место? Конкретно?

– Адрес должен быть в старых планах, – пожал плечами венценосный собеседник. – Они стараются не привлекать к приюту внимания, о них никто и не вспоминает…

К удивлению правителя, он еще не успел договорить, а Нарг Дорман уже исчез в распахнувшемся прямо посреди примыкавшей к кабинету малой обеденной залы портале. И это говорило очень о многом. Правитель задумался, продолжая по инерции смотреть на место, где только что сидел его архимаг.

Вернее друг друга у каждого из них соратника нет и не будет. Они в одной связке: правитель выбран решением большинства сильнейших магов за рассудительность и умение мыслить на перспективу, магистр магии – по праву силы.

Оттого оба связаны до конца жизни, вынужденные делить ответственность и привилегии, а еще – принимать друг друга такими, какие они есть, со всеми изъянами характера и противоречивостью суждений. Архимаг и правитель с момента, как приняли на себя высшие обязательства, вынуждены были неизменно искать компромисс в отношениях.

Сейчас присущая высшему лицу королевства рассудительность и наблюдательность позволили ему избежать чувства обиды и непонимания таким странным исчезновением Нарга. Он глубоко задумался, пытаясь разобраться в причинах, снова прокручивая в голове их разговор, вспоминая рассказы о последней любовнице архимага – домовой и заново оценивая в этом свете последние перемены в характере друга.

Когда правитель наконец решил, что такой долгий обед пора завершать, и встал из-за стола, на его губах блуждала понимающая улыбка.