Читать книгу "Жена на одну ночь"

– Ну что ты, хозяйка. – Гард нахмурил собачий лоб. – Уже завтра они принесут тебе свои самые искренние извинения и начнут осыпать драгоценностями, – заверил меня хранитель.

– Они? – скептически хмыкнула я.

Вспомнился мультик «Золотая антилопа». В нем раджу осыпали золотом и драгоценностями так, что он оказался погребен под своим богатством. Чувствую, что и меня облагодетельствуют примерно так же.

– Вот увидишь.

Гард подмигнул мне, на что я лишь саркастически хмыкнула. Неужели они думают, что подобные проступки можно искупить деньгами?

– Вы напали на мою жену – Княгиню тьмы. Вы, мои братья! Как вам хватило ума поднять руку на беззащитную женщину?! – в ярости кричал Дэйрон.

Грозный, карающий, сильный – греческий бог во плоти.

– Она выглядела как распутница, – виновато произнес Бархан.

Только теперь я заметила, что его правый глаз заплыл. Жуткое зрелище, и еще страшнее осознавать, что сделал это мой муж. С одной стороны, приятно, что он отстаивал мою честь, но с другой – сам факт столь жестоких побоев ужасен.

– Меня оскорбил ее наряд. Мы хотели лишь проучить ее, приняли за служанку, которая ищет покровителя в замке… Ты же знаешь, я терпеть не могу таких девиц.

– Проучили?! – жестко рыкнул Дэйрон, обведя братьев бешеным взглядом. – За ваш проступок я лишаю каждого из вас жалованья до конца этого года! Будете жить на имеющиеся сбережения!

– Хаос, Дэйрон, не сходи с ума! – не выдержал Лоренцо. – Это не женщина, а дикая кошка! Посмотри, как она меня отделала! – Он указал на свой живот и пах. – Меня!

– Если тебя может отделать женщина, то твоя физическая форма оставляет желать лучшего! Ближайшие семь дней будешь тренироваться. Силовые нагрузки с семи утра и до десяти вечера, – припечатал Дэйрон.

– Что?! Ты спятил?! – возмутился младший брат.

Дэйрон раздраженно прикрыл глаза.

– Когда умер отец, Лоренцо был еще мальчишкой, – вновь начал разъяснять мне Гард. Старший брат фактически заменил ему родителя и даже сейчас, когда парню уже идет двадцатый год, вынужден носиться с ним и воспитывать. У Лоренцо бешеный темперамент и взрывной характер. Он постоянно попадает в неприятности и доставляет проблемы. Удивительно, как его безрассудство сочетается с ловкостью и прытью, которую он всегда демонстрирует в бою.

– Десять дней, – изменил свое решение князь.

Лоренцо сжал губы и отвернулся. Понял, что дальше лучше не спорить.

– Дэйрон, мы не снимаем с себя ответственности. Согласен, перегнули, поддались эмоциям, – начал спокойную беседу Бархан.

– Его умиротворяющий голос может успокоить даже горгулью в боевой ипостаси, – объяснил Гард. – Все же есть свои преимущества у тех, кто рожден женщиной-сиреной.

– Но и нас можно понять, – продолжил брюнет. – Твоя жена разгуливает по замку в непотребном виде. Объясни ей, что…

– Я сам решу, что мне объяснять своей женщине! – резко оборвал его Дэйрон.

– С ним эти штучки никогда не прокатывали, – сообщил мне Гард. – Наш князь еще в детстве научился защищаться от внушения, которое маленький Бархан практиковал на всех окружающих.

– Завтра я представлю ее всем, но перед этим вы принесете ей извинения. Лично, – потребовал Князь тьмы.

– Ни за что! – презрительно фыркнул младший, но Бархан поспешил его осадить:

– Не горячись, мелкий. – Он потянулся за бутылкой вина – куда же без нее в зале совещаний, – налил себе и младшему. Дэйрону даже не предложил. – Принести извинения прекрасной даме никогда не стыдно. Особенно если эта дама уже стала нашей княгиней и теперь ее титул выше нашего.

– Извиняться перед… – Блондин не договорил, покосившись на старшего брата.

Видно, все же умеет следить за языком, когда хочет.

– Перед моей женой, – жестко напомнил ему Дэйрон. – И если я замечу хотя бы косой взгляд в ее сторону, то отправлю тебя на конюшню. Будешь убирать дерьмо за лошадьми, – с абсолютной решимостью заявил Дэйрон.

На лице Лоренцо возник настоящий испуг. Какие мы нежные! Я бы его заставила не только за лошадками ухаживать, но и замок отмыть. Трудотерапия всегда идет на пользу и не позволяет думать о всяких глупостях. У него просто не будет сил и времени нападать на женщин.

– А она с характером, – одобрительно заметил Бархан, отпивая из бокала. – Не растерялась, смогла себя защитить. Мне нравятся такие женщины.

– Бархан, – осадил его Дэйрон, – осторожнее. Ты говоришь о моей жене.

– Она теперь член нашей семьи. Имею право восхищаться. – Брат нахально улыбнулся.

Этот диалог показался мне странным, а дальнейший разговор и вовсе ввел в ступор.

– Мы должны решить, что делать дальше. Вы знаете, в какой сложной ситуации мы оказались.

– Император в курсе? – хмыкнул Лоренцо.

– Нет, но слухи скоро дойдут и до него, – со вздохом продолжил Дэйрон. – Будет лучше, если я сам сообщу ему обо всем.

– Если бы твоя жена держала рот на замке и не лезла в драку с первым встречным, у нас было бы время, чтобы подготовиться, – пробурчал младший.

Вот же противный! Это кто из нас лезет в драку с первым встречным?! Ох, чувствую, что мы с ним не подружимся.

– Она требует, чтобы я официально признал ее женой. – Дэйрон улыбнулся.

– Впервые в истории женщина так желает стать супругой Князя тьмы, что сметает все преграды на своем пути, – вновь начал подлизываться ко мне Гард, лежа у моих ног.

Только слушать мешает!

– Она так спешит лечь в могилу? – хмыкнул Бархан. – Сначала рвалась к тебе в постель, затем потребовала официального признания, а сегодня и вовсе ввязалась в драку с двумя мужчинами. Может, твоя жена просто ищет смерти?

– Или она сумасшедшая, – констатировал Лоренцо.

– Ты говоришь о Княгине тьмы! – грозно напомнил Дэйрон.

– Твоя княгиня едва не лишила меня возможности иметь наследника! А если однажды выживание рода Тьмы будет зависеть лишь от меня? – горделиво начал рассуждать он, а я не выдержала и засмеялась, прикрыв рот рукой. Благо меня никто не услышал. – Можно сказать, она посягнула на святое! Ее надо судить за покушение на наше будущее благополучие!

Дэйрон не удержался и дал младшему подзатыльник.

– Когда Император света узнает о выжившей Княгине тьмы, будет скандал, – вмешался Бархан, прервав глупую тираду. – Тьма сильнее других стихий, брат, и ты это знаешь как никто другой. Они тоже это знают. Единственное, что нас ослабляло, – смерти всех женщин, которые входили в род. Если жена подарит тебе законного наследника, это изменит расклад сил.

– Император этого не допустит. – Дэйрон покачал головой. – Он очень боится за свою власть, а после восстания на юге под ним и вовсе шатается трон. Род Тьмы – сильнейшая часть имперской армии, – хладнокровно рассуждал Дэйрон. – Наши воины – это ударная сила в любой войне. Император давно желает взять верх над военной гильдией. Кто владеет силой – тот владеет страной. Моя женитьба осложнит его положение еще сильнее. Алессандру попытаются убить, – цокнул языком Дэйрон, констатируя очевидное. – Если не сам правитель, то его приспешники. Всегда найдутся те, кто не желает его падения.

– Эта сумасшедшая любого наемника запинает. – Лоренцо пожал плечами. Даже не знаю, обидеться или поблагодарить за комплимент. – Мы вдвоем ее с трудом скрутили, а у посланников императора вообще нет шансов.

Дэйрон промолчал, сверля мрачным взглядом младшего.

– Я напомню тебе, брат, что ты обязан защищать всех членов рода Тьмы. И мою жену в том числе, – холодно отозвался князь.

Он напоминал тигра, которого дразнит неразумная обезьяна. Любая капля могла переполнить чашу терпения.

– Это нас нужно защищать от нее, – раздраженно буркнул Лоренцо.

– Неужели не хочешь побороться за власть? – Бархан сверкнул одним глазом. – Только представь: мы покажем всей империи, кто тут главный! Ты и дальше будешь прогибаться под волю светлых? Они же всегда старались унизить нас, потому что понимают: тьма сильнее.

– И опаснее, – резонно заметил младший. – Вы предлагаете развязать войну из-за взбалмошной женщины? Пойти наперекор императору и отвоевать независимость? Поставить под удар благополучие империи? Хаос меня подери, я согласен!

– Но прежде вы извинитесь перед моей женой, – припечатал Дэйрон. Бархан воспринял предложение с улыбкой, а вот Лоренцо презрительно фыркнул. – Публично. Вы возместите нанесенный моральный ущерб ценными дарами лично ей, а также… – Князь немного помолчал. – Раз вам некуда девать силу, а свое воинское мастерство вы оттачиваете на женщинах, то каждый из вас обучит мою супругу приемам самозащиты.

А вот теперь челюсть отвисла у меня. Он издевается?! Просит этих двоих научить меня драться?! После того, что случилось?!

Возмущение вскипело во мне, но быстро сошло на нет. А чего мне бояться, собственно? В сегодняшней потасовке я не пострадала. После той головомойки, которую устроил своим младшим Дэйрон, они побоятся ко мне лишний раз прикоснуться. А вот я… На моих губах расплылась кровожадная улыбка. Я им устрою веселую жизнь!

Захотелось по-злодейски рассмеяться так, чтобы мои обидчики меня услышали. В повисшей тишине это было бы прекрасным финальным аккордом.

– Я лучше месяц отсюда вылезать не буду, – упрямо заявил Лоренцо, обиженно надувшись.

– Младший из носителей тьмы никогда и ни перед кем не извинялся, – саркастически сообщил Гард.

– Если не подчинишься, я лишу тебя титула и вышлю в горные районы! – вышел из себя Дэйрон, наградив брата убийственным взглядом.

Даже я почувствовала, что его терпение на исходе. Еще немного – и снова примется оттачивать на Лоренцо мастерство рукопашного боя.

У блондина дернулась щека, которая уже начала наливаться синевой. Младшему от кулаков князя досталось особенно сильно.

Бархан громко рассмеялся, увидев реакцию брата.

– Испугался? – поддел его он. – Давно пора тебя перевоспитать. Вот пусть Алессандра этим и займется. Тебе с детства не хватает сильной женской руки.

– Вот еще! Я не позволю женщине командовать собой! – самоуверенно заявил Лоренцо, а я победно улыбнулась.

Командовать им? Нет, слишком просто. Этому наглому белобрысому щенку я устрою такую веселую жизнь, что он раз и навсегда позабудет, как приставать к незнакомым женщинам.

Кстати, об этом. Меня беспокоит безопасность женского пола в этом замке. Нужно расспросить девушек о том, как с ними обращаются. Раз теперь у меня есть власть, то я намерена использовать ее во благо.

– После того оскорбления, которое ты ей нанес, ты будешь выполнять каждый ее каприз, – прорычал Дэйрон. – Если она прикажет тебе покатать ее на спине, то ты встанешь на четвереньки и будешь ползать, пока ей не надоест!

Это было сказано с такой неприкрытой ненавистью и угрозой, что я прижала руку ко рту.

– Кажется, кто-то влюбился, – с усмешкой поддел его Бархан. – А как же Айри?

– Умолкни, брат! – вызверился на него Дэйрон. – Сегодня вы огорчили меня. Я не ожидал от вас такого поступка. До завтрака ожидаю ваших извинений. Затем состоится представление моей супруги двору.

– Произошедшее – глупое недоразумение. – Бархан посерьезнел. – Ты можешь не сомневаться в нас, брат, мы окажем тебе необходимую поддержку. Наш род еще никогда не находился в столь сложном положении. С позволения Хаоса твоя супруга родит законного наследника, а мы поможем нашему роду возвыситься.

Мужчины пожали друг другу руки, а я стояла с округлившимися глазами. Наследника? Стоп, мы так не договаривались. Я пока не готова беременеть и рожать, находясь в чужом теле. Как-то это нечестно по отношению к Алессандре. Мало ли, а вдруг в один прекрасный день мы поменяемся обратно? Она окажется беременной и по всем законам будет считаться матерью ребенка. Нет, пока не проясню этот момент, никаких детей.

– Хозяйка, ты удивлена? – Голос Гарда вырвал меня из собственных мыслей. – Что тебя смутило?

– Я не хочу спешить с детьми, – пояснила я хранителю.

– Но почему? – искренне удивился он. – Чего ждать? Законный наследник необходим князю.

Я лишь улыбнулась. Жил же он как-то без наследника до моего появления и еще поживет. Я сердцем чувствую, что пока не время для такого серьезного шага.

Глава 7

Тихо скрипнула дверь. Когда Дэйрон вошел в комнату, Гард оставил нас одних. Без слов князь притянул меня к себе и накрыл губы поцелуем. Он ласкал меня бесконечно долго, успокаивая и даря свою нежность. Очнулась я только тогда, когда губы начали болеть от настойчивых ласк князя.

– Идем в спальню, – шепотом предложил Дэйрон.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Такой деликатный момент, а ни одна из наших спален не годится для того, чтобы исполнять свою функцию.

– Думаю, мои ребята уже все отмыли. – Князь тьмы игриво потерся кончиком своего носа о мой.

– Уверен, что хочешь это увидеть? Мои вкусы весьма специфичны, – сообщила ему я, кокетливо закусив губу.

– Показывай, жена. – Дэйрон с обреченным видом вздохнул.

Чувствую, он так сильно желает уложить меня в постель, что готов согласиться даже на кровать цвета влюбленной лягушки.

Князь оказался прав: когда мы вернулись в личное крыло, новая спальня была вылизана начисто. Лишь изредка попадались мельчайшие серебряные частички, но они придавали комнате шарма.

Едва ступив внутрь, Дэйрон оторопел. Я заметила, каким растерянным был его взгляд, когда он оценивал мои дизайнерские способности. Что поделать, если такая расцветка была моей мечтой. Я увидела фото интерьера в одном из журналов, которые иногда появлялись в детском доме. Помню, мне тогда понравилось сочетание цветов и то теплое ощущение уюта, которое оно вызвало.

– Ну как? – осторожно спросила я, обводя взглядом спальню.

Лиловая кровать, заправленная белым шелковым бельем, письменный стол из массива дерева, уютная софа. Ярко-оранжевые шторы, как вишенка на торте, придавали комнате уют и добавляли яркости. Даже я удивилась тому, как хорошо каждый предмет сочетается с общим интерьером.

– Необычно, – хмыкнул Дэйрон.

Вот за что я его люблю, так это за честность. Не стал разыгрывать восхищение, а признался, что моя задумка для него непривычная и странная.

– Что-то в этом есть… – Он повел бровью.

– В твоем замке все такое строгое и серьезное, – попыталась объяснить я. – Мне захотелось, чтобы наша комната была яркой и веселой.

– Да, в этой спальне отражена вся твоя суть, – с улыбкой подтвердил Дэйрон.

– Если для тебя все это слишком радикально, то…

– Нет, – остановил меня князь. – Мне все нравится. Необычно, но со вкусом. Алекс, объясни мне одну вещь. Когда у вас взорвалась серебрянка, почему ты не сообщила мне и не попросила помощи? – Супруг нахмурился.

– Ты же спасаешь мир. – Подойдя к нему, я положила руки на широкую мужскую грудь. – Как я могу отвлекать тебя от столь важного занятия своими глупостями? К тому же не хотела портить сюрприз, – мурлыкала я, нежась в невесомых объятиях.

Дэйрон смотрел с такой теплотой, что в животе запорхали бабочки. Не нужно никаких признаний и заверений в любви и верности, когда мужчина смотрит на меня, как на самый прекрасный цветок.

– Спасаю мир? – глухо переспросил он. – Народ говорит, что я своих же созданий укрощаю. Они – из тьмы, и в моих венах течет тьма.

– Свои на своих не нападают, – туманно намекнула я на Гарда. – А народ… пусть болтает. Главное, что власть твою признают, боятся тебя и уважают.

– Алекс… – Он уперся своим широким лбом в мой, будто искал поддержки. – Моя Алессандра… – Короткий поцелуй в макушку, а затем Дэйрон очень удивил меня. – У меня есть для тебя кое-что.

Он опустил руку в карман и достал небольшую коробочку.

– В моем роду живых жен до тебя не было… – начал он, а у меня сердце в груди екнуло. – Как ты понимаешь, никаких традиций и женских фамильных драгоценностей у рода Тьмы нет. Поэтому я решил, что правильно будет…

Открыв коробочку, князь достал изящное женское колечко в виде цветка. Лепестки украшены мелкими камешками, сверкающими ярким голубоватым светом. Я в драгоценностях разбираюсь как свинья в апельсинах, но эти камни показались мне какими-то нереальными. Они преломляли свет так, что он превращался в нечто чарующее и прекрасное.

– Это кольцо принадлежало моей матери – принцессе Северного королевства. Теперь оно должно перейти тебе, – улыбнулся Дэйрон.

Он взял меня за руку и надел кольцо на безымянный палец правой руки. Оно село как влитое, будто изготовлено специально для меня.

– Даже не знаю, что сказать, – растерянно прошептала я, разглядывая это немыслимое украшение.

Было в нем что-то величественное и прекрасное. Не то неземное сияние, не то форма цветка, который не напоминал ни один из тех, что я знала. Мне вспомнилась Айри, с ног до головы обвешанная драгоценностями. У меня появилось стойкое понимание того, что одно это кольцо для Дэйрона дороже, чем вся казна его замка.

– А где твоя мать?

Надеюсь, она не против того, что ее сын отдал мне ее кольцо?

– Она умерла через несколько дней после моего рождения, – грустно улыбнулся Дэйрон. – Родильная горячка. Впрочем, я думаю, она сама не стремилась остаться на этом свете.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Моя мать – принцесса по праву крови, Алекс, – сообщил князь. – Мой отец похитил ее из родного королевства.

– Я знаю. Гард рассказывал мне эту историю. В голове не укладывается, как твой отец на это осмелился?

– Вот так, – криво усмехнулся Дэйрон. С его лица не сходила болезненная улыбка, за которой таились грусть и боль. – Отец любил собирать в своем гареме самых красивых женщин, а о красоте младшей принцессы Северного королевства говорили на каждом балу в столице. Отец прислал ей приглашение к своему двору, но получил грубый отказ от короля. Тогда он похитил ее. Приказал лучшим своим шпионам доставить к нему принцессу и сразу сделал ее наложницей.

– Но как это стерпели?! – не выдержала я.

Да после столь наглого поступка отца Дэйрона должны были публично казнить! Он ведь даже не глава страны!

– Правитель Северного королевства начал готовиться к войне. Он был вне себя. Император света привел войско под стены замка моего отца и потребовал вернуть девушку, чтобы избежать войны. Отец… был очень волевым человеком. Заверил императора, что готов взять все тяготы войны на себя, и не солгал. Когда войско северян подошло к границе, их встретила армия тьмы.

– Тархи? – Я нахмурилась.

Странное словосочетание выбрал Дэйрон, я не поняла его значение.

– Не совсем, – туманно пояснил он. – Но что-то близкое к ним. Еще до битвы в войске короля начались волнения и массовое дезертирство. Солдаты были уверены, что им не выжить, и не желали погибать ради девчонки. Правитель Северного королевства отступил… А через девять месяцев на свет появился я, – хрипло произнес Дэй. Я прильнула к нему и обняла. – Как видишь, я с рождения отбираю жизни невинных женщин.

– Перестань, – простонала я. Невыносимо, что в случившемся винит себя он, самый невиновный в той ситуации! – Уж если кто и должен отвечать, так это твой отец, – безапелляционно заявила я.

– Тебе повезло, что он мертв. Услышь он твои слова, и немедленно бросил бы тебя на съедение тархам, – мрачно хохотнул Дэй. – Он никогда не раскаивался в том, что сделал. Каждый год в день ее смерти посещал могилу и проводил там долгое время в одиночестве.

– Хочешь сказать, что он любил ее? – с нескрываемым скептицизмом уточнила я.

Похитить девушку, опозорить ее, насильно сделать даже не женой, а всего лишь любовницей, затем заставить несчастную родить нежеланного ребенка и позволить ей умереть. В этом мире так проявляют любовь? На Земле ему бы дали лет двадцать за похищение и изнасилование, а в этом Средневековье отец Дэйрона даже не понес наказания. Ох, повезло ему, что он уже мертв. Я бы высказала дорогому свекру все, что думаю о его поступке.

– Он очень сожалел о ее смерти. – Князь качнул головой.

Ага, сожалел он. Скорей уж о том, что в его кровати больше не будет самой красивой девушки, но точно не о ее смерти. Погубить человека, а затем жить как ни в чем не бывало… Я бы так не смогла.

– Спасибо. – Я погладила большим пальцем подаренное кольцо. Теперь оно приобрело для меня особую ценность. – Я буду беречь его.

– А я буду беречь тебя. – Заключив мое лицо в ладони, Дэйрон поцеловал меня. Бережно, нежно, мягко, словно боялся навредить. – Алекс! – вдруг воскликнул он и недобро нахмурился. – Почему ты не обработала порезы?! – Он дернул меня за плечо.

Уф, какой грозный!

– Забыла… – Я виновато закусила губу. – Накажи меня.

Едва заметила его недовольство, как во мне проснулся чертенок. Пусть сверкает своими княжескими глазами сколько угодно, лишь бы страсть в них не угасала.

– Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергаешь? – начал читать нотацию князь, а его руки как бы невзначай принялись путешествовать по моей спине. – Здесь все заражено тьмой. Проникая в кровь, она может вызвать такие болезни, о которых ты даже не слышала. – Он ловко снял с меня часть одежды. – Алекс, ты должна серьезнее относиться к своей безопасности.

– Конечно, – прошептала я ему в губы. – Намажешь мои царапины? Вот здесь… – взяла его за руку и провела пальцем по своему животу. – И здесь…

Еще одно движение – по бедру. Ну и что с того, что там ни следа царапин? Если очень надо, сама себя поцарапаю!

– Алекс… – Дэй начал терять самообладание.

Вот так большой и страшный медведь становится милым плюшевым мишкой. Я чуть подтолкнула князя, и вместе мы оказались на кровати.

– Не волнуйся, – мягко повторял Дэй, то и дело целуя меня в тот момент, когда я этого не жду. – Алекс, это всего лишь обыденность, откуда столько волнений? Тебе будет даже скучно.

Для Алессандры, привыкшей к придворной жизни благородной дамы, это было бы скучно, но не для меня. Я даже не сцене никогда не выступала, а тут – перед придворными изволь выйти! От страха меня начала колотить мелкая дрожь.

Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите! – приказал Дэйрон.

Благо я была уже одета.

– Мой повелитель, – почтительно склонил голову лакей, – лорды Лоренцо и Бархан передают леди Алессандре дары и приносят свои глубочайшие извинения за вчерашний инцидент. Они надеются, что эти дары загладят их безграничную вину.

Я скептически хмыкнула. Никогда не поверю в то, что Лоренцо, этот напыщенный нахал, мог передать свои извинения, используя именно такие формулировки. Скорее всего, текст для лакея писал Бархан.

Дэйрон молча принял дары и отпустил слугу.

– Откроешь? – предложил он мне.

Куда деваться… Никогда не думала, что принимать извинения может быть так неприятно.

– Который из них от Бархана? – хмыкнула я, сложив руки на груди.

Всего лишь на миг мне показалось, что глаза Дэйрона недобро блеснули после этого вопроса.

– Этот, – протянул он мне темную коробочку средних размеров.

Я открыла ее без опасений. Внутри оказалось шикарное колье с крупными ярко-синими камнями.

– Магический аквамарин, – ответил на мой невысказанный вопрос Дэйрон. – Его еще называют даром Южного моря. Эти камни добывают русалки с глубины морского дна. Редкие и чертовски дорогие украшения. Их принесли в дар Бархану как потомку морского народа. Не думал, что он подарит их кому-то, – удивленно хмыкнул князь. – Брат хотел принести тебе самые искренние извинения, – заключил он.

– Благодарю за пояснение. – Я улыбнулась мужу. – А то я уже подумала, что он хочет откупиться.

Я махнула рукой и отложила колье.

Сделала вид, что не заметила, как Дэйрон сощурил глаза. Теперь перейдем к главному. Подношение от Лоренцо. Небольшая коробочка, в которой уместится колечко или сережки. Но, зная Лоренцо, я не удивлюсь, если найду там козий шарик.

– Смелее, – подбодрил меня Дэйрон.

Я наградила мужа долгим взглядом, прежде чем решилась на этот страшный шаг.

– Если я умру, то виноват будешь ты, – сразу повесила ответственность за все последствия на Дэя.

А что? Он мужчина, так пусть отвечает!

– Яйцо? – удивилась я. Я ожидала увидеть что угодно, но не это. Странное серо-белое яйцо чуть больше перепелиного, но меньше куриного. – Оригинально. Сделаем омлет?

– Алекс, я думаю, это яйцо дудукского соловья, – нахмурился Дэйрон, забирая из моей руки подарок.

– Что? – не поняла я.

– Это птицы, пение которых успокаивает нервы, – пробормотал Дэй, рассматривая яйцо. – Обычно дудукского соловья разводят в лечебницах и здравницах для успокоения тревожных пациентов.

У меня на языке вертелось много слов, которые я хотела бы высказать Лоренцо, но среди них не нашлось ни одного цензурного. Поэтому я стояла и жевала собственный язык. Он решил подарить мне яйцо птицы, пение которой успокаивает истеричек?! Засунуть бы ему этот подарок… обратно в коробку!

– Алекс, хватит сверлить это яйцо таким ненавидящим взглядом. – Дэйрон рассмеялся, увидев мое лицо. – Люди годами ищут эту птицу, чтобы успокоить душу. Покой и душевное здоровье не купишь даже за все драгоценности мира. – Он вздохнул. – Из яйца может вылупиться птенец, если будешь ежедневно подпитывать его магией.

Муж вернул мне мой «подарок». Ага, вот пусть Лоренцо его и высиживает…

– Обращайся с ним осторожно.

– Ладно. – Я пожала плечами и спрятала яйцо в одну из своих шкатулок. Дэйрон подарил мне туалетный столик, куда я могла складывать все свои женские мелочи.

Я вновь начала нервничать, вспомнив о предстоящем представлении двору.

– А знаешь, что нужно для того, чтобы успокоиться? Клятва верности от твоих братьев. – Я расплылась в улыбке и покосилась на Гарда, который притворялся мебелью.

Хранитель объяснил мне, что лучшей гарантией безопасности будет клятва на крови от моих обидчиков. После нее можно уже не опасаться пакостей с их стороны.

Дэйрон оказался далеко не дураком и тоже посмотрел на песика.

– Вот откуда уши растут. И давно вы спелись? – Князь посмотрел на каждого из нас по очереди.

– Я всего лишь просветил имани о том, как лучше поступить, – ничуть не смутился Гард. – Это моя обязанность, хозяин.

– Алекс, в этом замке с тобой больше ничего не случится. – Пока я смотрела на свое отражение в зеркале, князь подошел сзади и обнял меня за плечи. – Держи спину прямо, отвечай односложно, а лучше молча кивай. Никто не посмеет выказать тебе неуважение. Если что-то пойдет не так – не реагируй. Предоставь мне решать все проблемы и получай удовольствие от происходящего.

Дэйрон поцеловал меня в макушку и приказал слугам войти. Они внесли в спальню шикарное красное платье и украшения. Я бы назвала его одним коротким словом – «королевское».

– А разве Княгиня тьмы не должна носить темные наряды? – удивилась я, глядя на разложенную передо мной красоту.

Не верилось, что эта роскошь предназначается мне. Я в жизни не видела таких невероятных тканей и украшений, не говоря о том, чтобы примерить их.

– Моя княгиня должна носить то, что я хочу на ней видеть, – промурлыкал Дэй мне в ухо.

– Ладно, пусть будет по-вашему. – Я погладила мужа по щеке.

С его помощью я надела предложенное платье. Сделала вид, что не замечаю голодного взгляда карих глаз, которыми Дэй поедал меня, стоило предстать перед ним в новом облике. Все как в музее: можно смотреть, любоваться, восхищаться, но руками не трогать. Это правило было бы полезно усвоить и Лордам тьмы.

Я посмотрела на себя в зеркало, и настроение моментально испортилось. Из отражения на меня смотрела совершенно чужая женщина. Знатная, благородная и статная. Алессандра выглядела по-королевски прекрасно. Темные, слегка подкрученные на концах волосы. Высокий рост, идеальная осанка, большие темные глаза. Она будто создана для того, чтобы быть женой князя.

– Идеально, – сообщил супруг, появившись за моей спиной.

Интересно, что бы он сказал, увидев меня настоящую – невысокую блондинку с хрупкой фигурой?

– Ты мне льстишь. – Я с трудом натянула на лицо улыбку.

– Вовсе нет. Ты всегда прекрасна. – В отражении появился Дэйрон. Вырос за моей спиной и приобнял за талию. – Моя имани. – Он ткнулся носом в волосы и втянул воздух. – Моя жена…

– Седьмая, – напомнила я, наблюдая за ним.

– Не напоминай. – Князь скривился, как кот, которому в миску с лососем подсунули тухлый кусок. – Поспешим.

Он дал знак слугам, и те принялись колдовать над моим лицом и волосами. Это заняло совсем немного времени, но мне показалось, что на меня вывалили килограмм косметики. Лицо буквально стало покрыто «штукатуркой». Черты выровнялись и стали кукольными, неживыми. Кожа изменила тон на пломбирно-розовый, губы исчезли, скрывшись под пудрой. Откровенно говоря, жуткое зрелище. Я похожу на привидение из триллера.

– Тебе не нравится? – Дэйрон заметил мою реакцию. – По-моему, неплохо, – хмыкнул он, рассматривая мой грим.

– Странная у вас здесь мода, – призналась я. – Но если ты доволен, то я не стану возражать.

– Алекс, – с нажимом произнес князь, – что не так? Скажи, и слуги исправят.

Он кивнул на девушек, которые стояли с низко опущенными головами, будто ожидали наказания. Бедные, полностью зависимые от капризов господ.

Вообще мне не нравится все. Абсолютно все. Это даже макияжем нельзя назвать, больше смахивает на театральный грим.

– Дэй, меня и так считают в замке странной и склочной. – Я покачала головой. – Кто я такая, чтобы лезть со своим уставом в чужой монастырь? Оставим как есть.

– Монастырь? – Формулировка привела Дэйрона в недоумение. – Алекс, я хочу, чтобы моя жена чувствовала себя свободно. Это твой замок и твои подданные, и правила здесь задаешь ты.

Да, только мир не мой и тело чужое.

– Дэй, пойдем. – Я попыталась встать, но князь удержал меня, надавив на плечо.

– Ты не выйдешь отсюда, пока я не увижу на твоем лице удовлетворения, – твердо заявил он.

Я вновь попыталась подняться, и вновь тяжелая мужская рука пригвоздила меня к стулу.

– Милый, для этого давай переместимся на кровать, – приторно улыбнулась я.

– Ты знаешь, о чем я говорю. – Дэй не поддался соблазну. – Алекс, я же вижу, что ты чувствуешь себя неуютно в таком виде. Принесите кувшин с водой! Смойте с нее это, – приказал он слугам.

За две минуты с помощью салфетки с моего лица стерли это белесое безобразие.

– Ты сам напросился, – напомнила я Дэйрону, беря в руки местную косметику.

Помада жидкая и наносится кисточкой, пудра похожа на муку, а про тушь для ресниц и подумать страшно. Черный порошок, в который необходимо капать воду, чтобы получить нужную консистенцию.

Раз мой муж настаивает, то я сделала так, как велело сердце, – накрасилась привычным образом. Подвела глаза черным, нанесла красную помаду на губы (она очень подошла к платью) и добавила щекам румянца. На мой вкус, лицо приобрело более женственные и нежные черты, чем когда оно было полностью скрыто под слоем белой пудры.

– Неплохо, – похвалил Дэйрон.

– Дэй, я же буду как белая ворона! – застонала я. Да, современный макияж – это красиво, но мне нужно вливаться в новое общество и усваивать его правила. – Нет!

Я уже потянулась к салфетке, намереваясь все смыть, но Дэй перехватил мою руку.