Текст книги "Стэллар 2: Двойной мир"

'Как интересно! – раздалась Исина мысль в чате нейросвязи. – Это же на нихонском! Или просто совпадение?'

– Дэйв Стэллар, – я протянул Орю руку. – Это моя жена, Иса Стэллар. Интересное у тебя имя.

– Ну, – слегка смутился Орю. – Я же говорю, я бард. Не могу ведь я зваться кем-то вроде 'Ивана Редьки', зрители не поймут, вот и пришлось взять себе сценический псевдоним на эльфийском. А что? Эльфийский нынче в моде, да и звучит непривычно. Многие барды так делают.

'Эльфийский?! – в ужасе произнесла Иса. – Это – эльфийский?'

Только теперь я смог рассмотреть его оружие. Ну да, чего и следовало ожидать. Катана.

– Ножичек-то у тебя, – я кивнул на катану, – тоже работы длинноухих и ускоглазых мастеров?

– Ага, – согласился Орю. – Точно. Настоящее сокровище. Только эльфам про узкоглазость и ушастость не говори, если не хочешь неприятностей. Обидчивые они больно.

– Кстати, – встряла Иса, – по поводу сокровищ. Ты и вправду ограбил несчастных разбойников?

– Вот уж неправда! – обиделся Орю. – Никого я не грабил. Я не вор. Просто забрал назад часть уворованного.

– И чем это отличается от грабежа?

– А вот тем, – наставительно поднял палец бард. – Наши покойные друзья занимаются… занимались… отъёмом денег у честных купцов, подрываю экономику Ории. Это грабёж. Я же забрал наворованное, возвращая в экономику так нужные ей средства обмена товаров. Это, безусловно, благо. Так и пролежали бы деньги в лесу, под старым пнём. Ну зачем лесным сидельцам золото, а?

Ория, да? Надо запомнить. Только что это, местность, планета, страна или же нижняя часть этого странного мира?

– Хитрец, – хмыкнула Иса. – Не страшно было залезать в карман к бандитам?

– Поиздержался я, – вздохнул бард. – Ходил в Гхнал… Гнар… тьфу. Ненавижу гномский. В Новошахтинск, в общем, за мифриловыми струнами для лютни. С ними, знаете, звук совсем другой, но стоят они… И винище там недешёвое, хоть и очень хреновое. Но на моё счастье местные рассказали мне про шайку лихих людей, вот я и решил слегка подзаработать. Почти удрал ведь, но поганцы меня обнаружили и бросились следом. А дальше… вот. – он кивнул в сторону трупов.

– Неплохо ты сражаешься, – похвалил я.

Орю пожал плечами.

– А как иначе? Где только не приходится бродить. Народ-то он не везде настроен дружелюбно. Ну что, пойдём?

– Куда? – поинтересовалась Иса.

– Как куда? – удивился бард. – В лагерь наших мёртвых друзей. За оставшейся добычей. Глупо бросать в лесу кучу денег, правда? Разделим поровну.

С этим было сложно спорить, деньги пригодятся всегда, заодно и посмотрю, как выглядит местная валюта. Орю развернулся, и бодро зашагал к лесу. Мы двинулись следом.

– Видать правду говорят, что наверху куда ни плюнь, попадёшь в колдуна, – произнёс бард, отодвигая ветку кустарника. – Видел я, как ты в воздух разбойничка поднял. Давайте сюда, здесь тайная тропка.

– Ну, – ответил я, – не так уж нашего брата много. Просто мы на виду, вот такое впечатление и создаётся. Ты был в Альмарике?

– Не-а, – ответил Орю.

Отлично. Значит можно врать, что в голову взбредёт.

– А я не был у вас. Расскажешь про местное житьё-бытьё? Про страны и народы, местные обычаи и всё такое прочее.

– А вас, что, в ваших магических академиях географии не учат? – удивился бард.

– Учат, конечно. Но одно дело официальные данные, другое дело рассказ, так сказать, из первых уст.

– Логично, – согласился проныра. – Ладно, слушай…

Пока мы топали по лесу в поисках разбойничьего лагеря, Орю болтал не переставая. Видимо это профессиональное бардовское, но хоть что-то начало проясняться. Орией действительно звали нижнюю половину, (хотя с точки зрения Соединённых Государств Альмарики нижней половиной были они) и располагалось на ней сразу несколько крупных империй. Почти весь север занимал архипелаг с парой маленьких континентов – это была вотчина Империи Росса, восточную часть материка, где мы сейчас находились, практически полностью заняла Галенция, с ней граничил султанат Амаррканда. Далёкие южные земли, среди непролазных джунглей, где неосторожного путника могли сожрать не только дикие звери, но и аборигены, считались владением государства Минматамба. 'Хотя какое у них государство, – махнул рукой Орю, – так, срам один. Перевыборы вождя обычно заканчиваются поеданием старого, либо его неудачного претендента. Дикари, что с них взять'.

– А где эльфийское государство? – поинтересовался я.

– А нету у них государства, – ответил Орю. – У них общины. По всему континенту, и даже на паре островов в океане, растут эльфийские рощи. Вот там они и живут. Своеобразный народ, скажу я тебе. Эстеты, затворники, и даже немного расисты. Хотя, иной раз довольно много… У вас что, они не живут?

– Ну почему, есть немножко, – соврал я. – Но только тёмные, и с ужасным характером. Не самые приятные соседи.

– Да, слышал про такое, – кивнул Орю. – О, вот и пришли.

Разбойничий лагерь расположился на крупной поляне. Один бревенчатый дом, пара построек, вроде сарая для барахла, и конюшни. Видимо, во время оно этот дом принадлежал какому-то лесному затворнику, но был впоследствии нагло присвоен разбойничьим людом. Хозяина, поди, тут же в лесу и закопали, поганцы.

– Где клад? – деловито осведомилась Иса.

– В последний раз был в доме, – ответил бард, – в комнате главаря. Делим поровну, без учёта укр… в смысле… реквизированной мной суммы. Пойдёт?

– Вполне, – согласилась Иса.

Орю посмотрел на меня.

– Дела денежные – это к моей жене, – отмахнулся я. – Она у меня казначей. В отличие от меня, у неё это выходит просто замечательно. Я – человек творческий, поджарить там кого, или разбойников покрошить в салат – это ко мне, а отношения с презренным металлом у меня не складываются.

Блин, я изъясняюсь сейчас прямо как Локовски недавно. Набрался нехорошего.

– Эй вы там, – раздалось из сарая, – освободите меня немедленно!

Мы переглянулись.

– Пойдём глянем, что ли? – предложил менестрель.

Мы подошли к сараю, и осторожно открыли дверь. Внутри, на соломенной подстилке, сидел крупный мужик, хотя нет, скорее парень, лет двадцати четырёх. Видно было, что товарищ не обделён не только физической силой, но и обильными жировыми запасами. Вон, пузо-то какое. Из всей одежды на нём были лишь трусы и верёвка, стягивающая ноги и запястья.

– Отпустите меня, сволочи, – ругался пленник, – и сражайтесь по-честному! Верните меч!

Я присел рядом с ним на корточки.

– Мил человек, – начал я, – может ты не понял, но мы не разбойники.

– А чем докажешь? – прищурился нахал.

– Доказать? – удивился я. – А нафига? Не хочешь сотрудничать – дело твоё. Мы просто уйдём и оставим тебя сидеть здесь.

– Стойте! – пошёл на попятный мужик. – Виноват, вспылил. Развяжите меня, пожалуйста.

– Безобразничать будешь?

– Нет, – вскинул голову парень. – Слово рыцаря.

О. Рыцарь. Убиться веником.

Я с сомнением посмотрел на силовое лезвие.

– Иса, радость моя, у тебя есть ножик? Я боюсь что клиент дёрнется, и я со своим силовым лезвием ему что-нибудь отрежу.

– Что бы ты без меня делал, – вздохнула Иса. – А ведь когда мы собирались в поход ты об этом даже не подумал. Творческая личность! – слегка язвительно закончила она.

– В бытовых вопросах я всецело полагаюсь на тебя, моя дорогая, – я послал ей воздушный поцелуй.

Иса хмыкнула, сверкнула вспышка, и из искривлённого пространства кольца-упаковщика на Исину руку упал охотничий нож. Пленник смотрел на всё это, округлив от удивления глаза. Я взял нож и парой движений перерезал верёвки.

– Спасибо ещё раз, – сказал рыцарь вставая и растирая запястья. – Я Андрэ дэ Улициус, рыцарь и паладин, нахожусь в свободном поиске.

– Дэйв Стэллар, – представился я. – Странствующий маг, исследователь и путешественник. Это Иса, моя жена. Вон тот тип с балалайкой – бард Орю Каминари.

– Это лютня, – обиженно опроверг Орю.

– Дэ Улициус, – задумчиво повторила Иса. – Галенция?

– Именно так, леди, – радостно подтвердил Андрэ, – вы бывали у нас?

– У нас это где? В столице?

От Иса, вот же хитрющая. Осторожно выуживает информацию, не называя ни одного топонима.

– Увы, – вздохнул Андрэ, – я сам был в Парисии всего пару раз. Я родом из провинции… Мон Пердю, слышали наверное?

Ну и названия у них…

– Вижу, что не слышали… – упал духом рыцарь и паладин.

– Да ладно, Кабан, – Орю фамильярно потыкал его пальцем в пузо, – бывал я в тех краях. Эх и дыр… э-э-э… милое пасторальное местечко. Коровки, овечки, пастушки… Вино у вас неплохое. И пастушки.

– А чего сразу 'Кабан'? – нахмурился Андрэ. – Это намёк какой?

– Точно, намёк, – согласился Орю. – Ты ж прям дикий вепрь. Сам подумай, неужели я назвал бы кабаном корявого задохлика?

Андрэ расцвёл.

– А мне нравится, – довольно произнёс он.

Прохиндей. Уже кличку придумал. Впрочем, довольно похоже, учитывая некоторую беконистость рыцаря.

– Ты бы оделся, дикий вепрь, – вздохнул я, – а то сверкаешь тут телесами при дамах. Не стыдно? И где твой рыцарский этикет?

– Простите, – покраснел Кабан, – пойду, поищу в доме одежду. Сомневаюсь, что она подошла бандитам, размеры не те. Там ещё должны быть мои доспехи… Пойдёмте, поищем вместе.

Мы вошли в дом. Мда, бардак. Бандиты и чистота – понятия несовместимые. Андрэ узрел кучу барахла и принялся увлечённо в ней рытся. Скоро на белый свет были извлечены штаны, куртка-поддоспешник, и некоторое подобие рюкзака. Кабан радостно принялся одеваться, а мы решили осмотреться. Увы, сокровищ не было. Сломанный сундук, набитый хламом, вроде грязных горшков, разбитый шкаф, пустой и заросший паутиной, только в углу, посверкивая в лучах заходящего солнца, лежала груда металла, прикрытая рогожкой.

– Твоё? – спросила Иса, вынимая металлический нагрудник.

– Ага, – подтвердил Кабан. – Поможете надеть?

– Странный металл, – задумчиво сказала моя жена, поскоблив его ногтем. – Очень лёгкий.

– Мифрил, – с гордостью доложил Кабан. – Наше фамильное сокровище.

– Мифрил, говоришь? – прищурилась Иса. – Интересно. Дай-ка я посмотрю на него подробнее.

Иса поднесла доспех к лицу, покрутила в руках, даже попробовала на зуб.

– И как? – поинтересовался я.

– Очень интересно, – Иса вернула нагрудник владельцу. – Крайне интересно. Вообще-то, это титан, но с изрядной примесью морфита. Морфитовый сплав. Но, насколько я знаю, даже морфит не придаст титану таких свойств. Подозреваю, что тут не обошлось без пси-воздействия, но это уже к тебе, Дэйв.

Я взял в руки наруч, и сосредоточился. Кабан с интересом наблюдал за нашими манипуляциями.

– Определённо что-то было, – сказал я, кладя доспех на пол. – Но я не могу сказать точно, что именно, поле слишком слабое. Если честно, я так не умею. Видимо псионик воздействовал непосредственно на кристаллическую решётку, а морфит был катализатором… Показать бы нашим спецам, но увы. Однако у меня возникла пара идей, надо будет как-нибудь попробовать.

– Вы куда там делись? – раздался из соседней комнаты голос Орю. – Я тут наедине с грудой золота, а вас всё нет. Вот учтите, поддамся сейчас алчности и упру всё сам, а вам шиш.

Да, барда лучше не искушать деньгами. Мы явились на зов, и застали музыканта за раскладыванием монет в несколько кучек.

– Вон ток кошелёк – мой, – мрачно произнёс Андрэ. – Вы вернёте его мне?

Орю вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Вот уж чего, а с золотом проблем не будет. Если что, наколдую. В смысле, использую наносборщик.

– Забирай, – сказал я.

– Спасибо, – благодарно произнёс паладин. – Вижу, ты честный человек.

– Ага, честный, – злорадно вклинился Орю. – Для гражданина Соединённых государств Альмарики.

– Ох ты, – охнул Кабан, – я обязан жизнью чёрному колдуну…

– А чего сразу чёрному? – обиделся я. – Я, в сущности, хороший парень, и вообще положительный герой. Кстати, а что не так с Альмарикой?

– Не любят у нас верхний континент, – объяснил Орю, – уж больно ваши заносчивые и наглые, вечно лезете со своей 'демократией'. Даже организовали пару небольших войнушек.

– Я не такой, – решительно возразил я. – В гробу я видел эту демократию. И я за мир во всём мире.

– Мне-то что, – равнодушно произнёс бард, – меня политика особо не волнует. Но тебе мой совет. Твоё имя, Дэйв, оно ясно, альмарикское, но я бы рекомендовал назваться как-нибудь по-местному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дэйв Стэллар, да? Стэллар, насколько я помню ваш язык, значит 'звёздный'. Так? Назовём тебя, скажем… хм… Дмитрий Звездунов. Или Звездунский? Звездилов? Звездобол… опс… не то, – бард увидев моё лицо осёкся. – Что, не та рифма, да?

– Моё имя останется при мне и без изменений, – злобно ответил я.

– Ладно, ладно, – примирительно замахал руками Орю. – Я же хотел как лучше. Вот, возьми, – он пододвинул ко мне стопку монет, – И не надо нервничать, это плохо сказывается на пищеварении. Кстати, куда теперь пойдёте?

– Не знаю, – всё ещё хмуро ответил я. – А ты?

– В порт.

'Идём с ним, – пришла Исина мысль. – Этот парень ценный источник информации'.

– Ты не против, если мы будем путешествовать с тобой? – спросил его я.

– Всегда рад хорошей компании, – улыбнулся бард, – особенно, если она хорошо сражается. Сейчас на дорогах небезопасно, и разбойники это самая мелкая из проблем.

– Может и меня захватите? – уныло произнёс непобедимый рыцарь. – Мой первый квест закончился сами видите чем…

– Я не против, – согласился я. Андрэ радостно подскочил.

'И зачем нам рыцарь-недотёпа?' – поинтересовалась Иса.

'Пусть народ отвлекается на него, а не на меня'.

'Какой ты, оказывается, коварный'! – с восхищением произнесла жена.

Я подмигнул ей.

– И где твоя лошадь, паладин? – Иса обернулась к нашему 'танку'. – Рыцарь без лошади – нонсенс.

– Была, – кивнул Кабан. – Поганцы отвели её в соседний сарай. Пойдёмте, заберём её.

Мы вышли на улицу и подошли к сараю. Кабан нырнул в дверь, и тут же раздался его горестный вопль:

– Кия, Киенька моя, кобылка одноухая! Да как же так…

Душераздирающее зрелище. Посреди сарая лежала куча костей и отрезанная конская голова с закатившимися глазами.

– Так вот что они вчера жрали, – догадался Орю.

– Дэйв, слушай, ты же маг, – умоляюще уставился на меня Кабан, – Ты можешь воскресить мою Кию?

Я с сомнением уставился на кучу костей.

– Не знаю, – протянул я. – Я ведь ни разу не некромант. Я вообще некромантию не люблю. Все эти трупы, вонь, черви и антисанитария… Тьфу. Ты уверен, что это тебе нужно? Хочешь рассекать на тухлом скелете лошади? Тогда тебе придётся переквалифицироваться в Рыцари Смерти. Но если ты настаиваешь, и тебя не беспокоят стаи мух…

'Артист, – хихикнула Иса в нейрочате. – Некромантского жанра'.

– Нет-нет-нет, – в ужасе замахал руками Кабан. – Не надо, я понял. Просто похороним её с честью, хорошо?

Следующий час мы занимались тупой работой: закапывали на бывшем огороде лошадиные кости. Когда наконец бренные останки были надёжно захоронены, Орю воткнул лопату в холмик, на манер обелиска, и взглянув на солнце, сказал:

– Предлагаю уходить. Часов через пять закат, а ночевать в этом доме мне совершенно неохота, там здорово пованивает. Кстати, Кабан, тебе тоже не помешало бы помыться.

– Где? – недовольно произнёс Кабан.

– Если сейчас двинемся в путь, завтра к обеду будем в Зеленохолмье. Там есть постоялый двор, думаю, и баня найдётся. Пошли?

И мы опять двинулись через лес. Кабан, в своих железках, напоминал мне боевого дрона, точно так же позвякивал при движении. Вот только сервомоторов не слышно.

– Скажи мне, друг сердечный, – полюбопытствовал я. – Как ты ухитрился попасть в плен к разбойникам? Оружием они, считай, совсем не владеют, а пробить твою броню даже из арбалета проблематично.

Кабан горестно вздохнул.

– Да всё просто, – скорбно поведал он. – Я прослышал про местную шайку, и решил совершить подвиг, достойный паладина. Только вот пока ехал, весь прожарился: солнце светит, пекло. Попробуй, походи в этих доспехах, сам поймёшь. Ну, я и решил немного проветриться, снял шлем, пока голову не напекло. Тут-то мне в лоб и прилетел камень. Негодяи видимо давно за мной наблюдали и решили взять в плен, дабы стрясти с родных выкуп, всё же рыцарь это вам не крестьянин, но по счастью вмешались вы.

– И ты вот так вот, без разведки попёрся геройствовать? – не поверил я.

Кабан вздохнул ещё раз.

Лес кончился, и мы, пройдя по целине, приминая высокую траву, вышли к тракту. Я пригляделся. Дорога пуста в обе стороны.

– Нам туда, – Орю махнул рукой. – Пройдёмся до сумерек, заночуем рядом с дорогой. Особо опасных хищников в этой части света не водится, шастают иногда степные волки, но они обычно на людей не нападают. Тут достаточно дичи попроще.

– Об этом не беспокойтесь, – я похлопал рукой по рюкзаку. – У нас с Исой есть несколько волшебных штучек, с ними нас никакие волки не достанут.

И мы двинулись вперёд. Кабан топал рядом со мной, что-то сосредоточенно обдумывая и кусая губы. Я хлопнул его по спинной бронепластине, и Андрэ подскочил так, что забрало его шлема с лязгом захлопнулось.

– Ты чего, сэр маг? – с подозрением поинтересовался он.

– Да вот, смотрю ты, сэр рыцарь, – в тон ему ответил я, – совсем впал в транс. Идёшь и ничего перед собой не видишь, губы кусаешь. Случилось что ли чего? Вот думаю, а не развлечь ли спутника беседой? Вот, к примеру, может поведаешь страждущему сообществу а что, собственно, сподвигло благородного рыцаря в сверкающих доспехах отправиться в поход? Неужели только ради славы и презренного металла?

Андрэ дэ Улициус задумался.

– Хорошо, – согласился он, – но взамен ты ответишь на мои вопросы. Видишь ли, про альмарикских магов ходит очень много слухов, и иногда довольно неприглядных.

– Да без проблем, – ответил я. – Расскажу, что смогу.

Андрэ поправил забрало, и начал исповедоваться. История его, впрочем, особой интригой не отличалась. Наш рыцарь, как я и думал, был дворянином, хоть и нетитулованным. Бедолаге не повезло в жизни, он хотя и был старшим сыном в семье, всё влияние прибрала к рукам его сестра.

– Третий раз уже замужем, двух двоих выгнала. Позор, – сокрушался Андрэ. – Но ладно бы только это, третий её муж, уж не знаю, последний ли, самый обычный знахарь. Зубодёр! Просто уму непостижимо. Соседи и раньше на нас косо смотрели, а после этого и вообще отвернулись.

В общем, жилось несладко. Налоги крестьяне, конечно, платили, но в основном провиантом, сеном и работами по дому, а ведь замок, хоть и невеликий размером, требовал ухода и ремонта. Так что в один прекрасный день на семейном совете было решено выпихнуть наследника славной семьи дэ Улициусов на работу.

– Нанялся охранять караваны, – со вздохом рассказал Андрэ. – Работа, если честно, была совсем не пыльная. Во внутренних областях Галенции бандиты хоть и попадаются, но довольно редко, а тут целый рыцарь в доспехах. Так что за всё время моих походов с купцами я даже меч не обнажил.

Длились эти походы примерно год, только денег сэр рыцарь так и не увидел, всё отобрали родители. И ладно бы замок починили, так нет, эти странные люди решили построить охотничий домик.

– Охотничий домик, – сплюнул Кабан. – Домик! Тьфу. Они там огород развели, картошечку, морковку, помидорчики. Будто и не дворяне вовсе, а простолюдины какие. И где же честь благородного рода Дэ Улициусов? На грядке зарыта?

– Ты им это сказал? – спросил я.

– Сказал, – гордо ответил Андрэ. – Закатил скандал. В результате мне сунули в зубы меч, фамильные доспехи, и велели катиться ко всем чертям, добывать славу семье Дэ Улициусов. И вот я здесь. Только ещё ничего не добыл, – уныло закончил он.

– Ладно, не раскисай, – приободрил его я. – Обещаю, со мной ты обязательно вляпаешься в неприятности. Деньги – не факт, но славу ты себе заработаешь. Какую-нибудь – точно.

– Ну спасибо, – кисло ответил рыцарь. – Теперь моя очередь спрашивать.

– Валяй, – разрешил я.

– Так про вас правду рассказывают или нет? – выпалил Андрэ. – Если честно, ты мне не кажешься особо злым.

– Ну ты и вопросы задаёшь, – почесал в затылке я. – Откуда я знаю, что там за слухи ходят. Одно могу сказать точно: народ он везде разный, и методы достижения цели у всех разные. Так что надо обсуждать конкретных людей.

Будем считать, что отмазался.

– А мне говорили, что вы там и демонов вызываете, и человеческие жертвы приносите… – несколько оторопело произнёс Кабан.

Мда. Хрен его знает, может и вправду приносят? Что бы соврать?

– Видишь ли, сэр рыцарь, – сказал я заговорщицким шёпотом, – я могу поделиться с тобой кое-какой информацией, но могу ли я на тебя положиться?

– Клянусь, – сверкнув глазами, заявил Кабан. – Клянусь честью рыцаря и семьи Дэ Улициусов, я никому не разглашу твою тайну!

– Хорошо, – кивнул я. – Я тебе верю. Видишь ли, многое, что говорят про альмарикских колдунов – правда. Но я не из них.

– Так ты что, не маг? – оторопел Кабан. – Или ты не из Альмарики? Тогда откуда?

– Тихо, тихо, – прошипел я. – Не перебивай. Кроме Конклава Магов, есть и другие организации колдунов, не менее могущественные, только они в тени. Я как раз оттуда. Мы не совсем обычные маги. Мы – другие. Нам не нужны волшебные обряды, демоны, заклинания и прочая дребедень. Вот, смотри.

Я поднял вверх указательный палец и зажёг на конце огонёк пламени. Кабан благоговейно уставился на чудо.

– О, – высунулся из моей спины Орю. – Что я вижу? Тайное общество запретных магов? Интриги, сенсации, скандалы и расследования? Тогда я в деле.

– Подслушивал? – прошипел я.

– Естественно, – пожал плечами бард. – И всё из-за врождённого любопытства. Я же бард.

– Да и мне интересно, – встряла Иса, – а о чём это муж любимый шушукается с малознакомым мужчиной? Уж не роман ли тут намечается, да ещё и на глазах у жены?

Кабан густо покраснел.

– Иса, – укоризненно произнёс я, – не смешно.

– Давай уж, колись, – заявил Орю, – а мы послушаем, во что это ты собираешься нас втянуть.

– Ладно, – вздохнул я, – продолжу. В общем, Кабан, мы – совсем другая сила, так что я, если честно, мало знаком с повадками колдунов. Я с ними не общаюсь. Так что вполне возможно что все эти слухи – правда.

– Вот оно как, – протянул Кабан. – Ясно. А каковы ваши цели? С колдунами всё ясно, что с нашими, что с вашими. Их интересует только власть и могущество.

Так, надо что-то врать.

– Цели говоришь… – задумчиво ответил я. – Есть и цели. Не скрою, власть нас тоже интересует, но не как самоцель, а исключительно в качестве инструмента. Думаю, мы могли бы легко сокрушить даже Конклав, если будет в том нужда.

А что? У меня в 'Искателе' в каждой крылатой ракете дьюриумная боеголовка в 10 мегатонн. Хватит снести любой город. Про имперский флот на орбите я уж и не говорю.

– Скажи, друг мой Андрэ, – патетически продолжил я. – Тебя всё устраивает в современном обществе? Вся эта социальная несправедливость? Бедность, болезни, страдания и лишения? Так вот, мы хотим изменить мир к лучшему, мы за всё хорошее против всего плохого. Мы собираемся принести свет в это заблудшее общество, землю крестьянам, мир народам, каждому мужику по бабе. И наоборот. У нас достаточно сил и средств, и мы не побоимся их использовать. Теперь тебе ясны наши, безусловно благие, цели?

Блин, что я несу…

Орю перекосило, бедолага еле сдерживал ржание, Иса закатила глаза, зато у Дэ Улициуса лицо мгновенно просветлело.

– Я всецело с тобой, друг мой Дэйв, – торжественно заявил он. – Никогда бы не подумал, что маги могут исповедовать идеалы, близкие к рыцарским. Отныне я твой верный помощник. Вместе мы искореним зло и сделаем это мир чище.

Орю отвернулся и сдавленно захрюкал. Иса вздохнула.

'Дэйв, – пролетела её мысль в нейрочате, – не стыдно тебе так дурить нашего наивного друга? Революционер фигов'.

'Ну, не так уж я и врал, – ответил я. – Вот придёт сюда Империя, быстро прижмёт к ногтю всяких колдунов, поднимет уровень жизни и введёт нормальные законы. Андрэ это, скорее всего, не понравится, так как общество у нас бесклассовое, но это будут его проблемы. В конце концов, рыцарь он или где?'

Иса только головой покачала.

– И что ты намерен предпринять? – всё ещё сияя, поинтересовался Андрэ. – В бою ты можешь всецело на меня положиться.

Угу, конечно. Это кого недавно связала шайка отморозков?

– Погодь, – осадил его я. – Давай договоримся, в бой с ножиком наперевес лететь не надо. Действовать надо мягче и тише. Пообещаешь не ввязываться в драку без моей команды? Отлично. К слову, сейчас я планирую разбить лагерь. Скоро начнёт темнеть, да и кушать уже хочется. Орю, до города далеко?

– Не особо, – ответил бард, – но до темноты не успеем. Ночью в любом случае ворота закрыты, так что лучше заночевать здесь. Ты там что-то говорил про маскирующее колдовство?

– Да, – подтвердил я. – Уйдём подальше от дороги, всё сами увидите.

Мы отошли подальше в лесостепь, и нашли подходящую полянку, среди моря травы. Иса принялась распаковывать барахло, кастрюльки, провиант, два металлических кола для подвешивания котелка, и даже дрова.

– Какая ты запасливая, – удивился я, – про дрова я и не подумал бы.

– Вот, – торжественно заявила Иса, – так и помер бы от голода без жены-то. Кстати, а маскировочное поле точно скроет такой источник инфракрасного излучения, как костёр?

– Должно, – ответил я. – Впрочем, сейчас и проверим. Народ! Сейчас я активирую вот эту штуку, – в моей руке появился телескопический шест излучателя 'Проблемы-П', вытянутый из упаковщика, – и нас уже никто не найдёт. Так что если кому надо отлучиться по нужде, делайте это прямо сейчас, иначе придётся терпеть до утра.

– Погоди, погоди, – заторопился Кабан, скидывая свои железки. – Не включай, я сейчас.

Последняя деталь доспеха упала на землю, и Андрэ, слегка подпрыгивая, удалился в густые заросли травы. Я воткнул шест генератора в землю и принялся укреплять треноги. Ко мне подошёл Орю и уселся прямо на землю.

– Нда, – сказал он, глядя на мои приготовления. – Ну ты даёшь. Давно я такой ереси не слышал.

– Ты это про что?

– Да про твои бредни о спасении мира. Совесть не мучает так пудрить мозги начинающему рыцарю?

– Не-а, – ответил я. – Ничуть. К тому же, в результате может сложиться так, что я говорил ему чистую правду.

– И как же это… – начал Орю, но его прервал дикий вопль.

Я вскочил на ноги активируя лезвие, Иса вскинула арбалет, а Орю занял боевую стойку, положив руку на эфес своей катаны. Трава зашелестела, и из густых зарослей вылетел полуголый Кабан, держа в руках штаны и бешено вращая глазами.

– Меня… – задыхаясь выдавил он, – ужалило… что-то… Оно до сих пор там висит…

– Стоять! – рявкнул я. – Крругом!

Кабан, всё ещё выпучив глаза, резко замер на месте и развернулся к нам спиной. Действительно, на его могучей заднице висел небольшой зверёк. Несчастное животное шипело и извивалось, пытаясь вырваться из зарослей чёрной шерсти, росшей на кабаньем теле. Я вытянул руку, и зверь взмыл в воздух, держа в лапах изрядный клок рыцарских волос. Я поднёс зверя поближе.

– Орю, – спросил я, – это что за штука? Не ядовитая?

– Хм, – задумчиво сказал бард, разглядывая добычу. – Хорьк обыкновенный. Мелкий хищник, не ядовитый ни разу. Впрочем, я могу его понять, когда на тебя надвигается чьё-то волосатое седалище, да ещё и такого размера как кабанье, поневоле начнёшь подозревать нехорошее. Андрэ, сознайся, ты сделал гадость в его норку?

– Ясно, – сказал я, выкидывая хорька вон, – отставить панику. Кабан, ты бы оделся, что ли. Негоже щеголять перед дамами своими причандалами.

Кабан покраснел.

– Простите мою неучтивость, – пролепетал он, – благородная дама… Такой конфуз…

– Да ладно, – отмахнулась Иса, – всё равно я не увидела ничего нового.

Эта фраза добила несчастного, и бедный Андрэ удалился за нашу палатку, переодеваться.

– Сэр рыцарь, – крикнул я, – мой руки, там, рядом с тобой вода и мыло, и дуй сюда, ужинать. Что у нас сегодня? – обратился я к Исе.

– Макароны с тушёнкой, – ответила жена, – походный вариант. Ещё пять минут и готово.

Я набрал код активации на 'Проблеме-П', и над нами засветился полупрозрачный серебряный купол. Из-за палатки вышел понурый рыцарь и уселся перед костром.

– Ладно тебе, – я хлопнул его по плечу. – Не парься, всё нормально. Всякое в жизни бывает. Сейчас еда поспеет, хлопнем по стаканчику вина и забудем о местных мелких хищниках. Расслабься.

– Что это? – с подозрением спросил Кабан, глядя в котелок с макаронами.

– Макароны, – удивлённо ответил я, – а что?

– Они похожи на личинок, – скривившись ответил Андрэ.

Так. Прокол. Похоже, эту еду здесь не изобрели. Ладно, спишем на Альмарику.

– Вообще-то это обычное тесто, – ответил я. – С мясом. Национальное альмарикское блюдо. Орю, у эльфов есть что-нибудь похожее?

– А как же, – важно подтвердил бард. – Андрэ, друже, разве ты не видел эльфийской лапши? Нет? Ну ты деревня.

– Всё равно подозрительно, – отрезал Дэ Улициус.

– Знаешь, дорогой рыцарь, – вздохнул Орю. – Есть такое знаменитое гномское блюдо 'жричтодали'. Не хочешь – сиди голодным.

Кабан покрутил носом, почванился, но сожрал свою порцию и потребовал добавки. Я распаковал бутылку вина и разлил по кружкам.

– Как в этом Зеленохолмье с удобствами? – спросил я. – Неплохо бы помыться, да и Кабану постираться не грех.

– Не фонтан, но кое-что есть, – ответил Орю. – Городишко небольшой, но в нём есть нормальная гостиница с баней, и даже магазинчик всякой всячины. Но самое главное, до Синцу, это портовый город, ходит вполне приличный экспресс. Если купим билеты, доедем с комфортом. А уж из порта можно рвануть куда угодно.

– Велик ли порт?

– Да вполне, не Парисия, конечно, но город крупный. Нормальная каменная крепостная стена, с гор возили, когда строили, есть библиотека, университет, даже театр. И уж чего точно нет, – язвительно закончил он, – так это кусачих бешеных хорьков.

Андрэ резко побледнел.

– Так он и вправду… бешеный? – с ужасом выдохнул он. – Так значит всё, я теперь умру?

– Эй, расслабься, – обеспокоенно начал Орю, – я пошутил…

Но Кабана было уже не остановить.

– Дэйв, – трагическим шепотом начал он, – бард был прав. Я чувствую заразу внутри себя. Как жаль, что наше путешествие закончится так и не начавшись. Прошу тебя, когда я окончательно потеряю разум, убей меня, пока я всё ещё человек, а не дикое животное…

Нда. Может это сделать прямо сейчас?

– Скоро я предстану перед судом Создателя, – белыми губами продолжил Андрэ, – Дэйв, ты маг, лицо почти духовное, так что я исповедуюсь тебе. В детстве, когда мне было семь лет, я украл конфетку у моей сестры, а как-то раз натравил своего пса на нашего конюха. Уж больно подозрительная у него была рожа…

'Иса, – взвыл я в нейрочате, – сделай что-нибудь, или я его сам упокою. Где аптечка? Вколи ему успокоительное, что ли?'

'Сейчас, сейчас, – язвительно ухмыльнулась жена, – или может лучше подождём? Вдруг он что интересное расскажет?'