Текст книги "Стэллар 2: Двойной мир"

Глава 4.

Утомлённый солнцем.

Эти места не зря называли приграничьем, народу тут почти не было. Наш паровоз катился без остановок день и ночь с ужасающей для этой планеты скоростью, километров пятьдесят в час. Вся поездка до удивления напоминала нашу экскурсию на Вечере, даже жареная курица присутствовала. Иса втихаря отправила одного из своих дронов к локомотиву, пошпионить на тему технических характеристик, и, получив отчет, осталась в обескураженном состоянии.

– То-то я никак не могла понять, а что же в этом составе не так, – поделилась она.

– В нём нет тележки с углём, не помню, как её правильно звать, – ответил я, обгрызая жареную куриную ногу, – или хотя бы цистерны с газом или жидким топливом.

– Во-во, – вздохнула Иса, – а я с маху не догадалась. Непозволительно для техника и второго пилота.

– Ой, да ладно, – отмахнулся я и выкинул куриную кость в окно, – лучше рассказывай, что за двигло у нашего паровоза.

– В сущности, это действительно паровоз, – начала Иса, – то есть, самый обычный двигатель внешнего сгорания…

– Опять эти ваши колдовские термины, – скривился Кабан.

– Техномагические – поправил я, подняв указательный палец вверх.

Кабан лишь махнул рукой, и принялся за куриную грудку.

– Так вот, – продолжила Иса, – агрегат работает как обычный паровоз, только вода в нём нагревается при помощи одной очень хитрой решётки. Я попыталась взять пробу металла и потеряла одну из моих мух, сгорела напрочь. Одно могу сказать точно, это очередной морфитовый сплав. Вот только мне не ясно, где они берут энергию.

Шикарно они тут живут. Использовать морфит как нагревательный элемент – непозволительная роскошь в нашем мире.

– Слышал я, – сказал Орю, крутя колки у своей лютни, – что в такой технике используются духи стихий. Не исключено, что в этой вашей решётке заключена саламандра. Ну, та, которая дух огня.

Я кисло посмотрел на него. Вот только сказки мне рассказывать не надо, а?

– Думаю, всё гораздо проще, – сказала Иса. – Морфита у нас мало, так что его сплавы до конца не изучены. Вот, смотри, стандартные соединения: морфит плюс золото – зэрбит, морфит и уран-плутоний – вариации элериума. Ну, и так далее. Кто знает, может и некие сплавы могут работать как нагреватель?

– Всё возможно, – призадумался я. – Этим, кстати, можно объяснить и местные летучие корабли. Имея кристалл зэрбита, легко получить левитирующее устройство. Только для толкающего усилия необходим не кристалл, а инициирующая цепь…

– Ну, 'толкающее усилие' применительно к антиграву – это сильно, – усмехнулась Иса.

– Ой, ладно, – отмахнулся я, – только не надо читать мне лекции по безопорному движению. Я прекрасно помню, как работает эта штука. Ты ведь поняла мою мысль?

– Угу, – кивнула Иса, – в твоих рассуждениях есть логика. Создание правильного рисунка цепи – задача не простая, и зависит от конфигурации корпуса корабля. Да, здесь есть над чем поразмыслить.

– Знаешь, Дэйв, – сказал Орю, когда Кабан вышел из купе в туалет, – ты бы всё же был поаккуратнее в выражениях. Любой, кто может сложить два и два легко всё поймёт.

– Это ты о чём? – напрягся я.

– Да всё о том же, – хмыкнул Орю, – о твоих проколах. Ладно, Кабан, он человек упёртый, если уж вбил себе в голову какую идею, ни за что от неё не откажется. А кое-кто, умеющий анализировать, раскусит тебя в два счёта. Первое: прекрати удивляться залежам морфита. Здесь его много, и используется он довольно часто. Второе: называй его как и все – кровавиком. Видишь ли, это в пограничье всё просто, а в более-менее развитых странах имеются и разведки и спецслужбы, так что рано или поздно, но они заинтересуются странным чужаком, особенно, когда выяснится, что он прибыл извне.

– Извне? – я сделал круглые глаза.

– Пожалуйста, не надо, – поморщился бард, – это и так ясно. Об Альмарике ты имеешь весьма смутное представление, некоторые мои вопросы с подвохом ты благополучно провалил, даже не заметив этого самого подвоха. Оружие у Исы не походит вообще ни на что местное, таких арбалетов не делают даже россы, а они самые технологически продвинутые. Ну и самое главное, когда ты говоришь о небе, ты имеешь в виду совсем не то, что привыкли видеть местные. Чувствуется, что в твоём мире нет верхнего континента. Говорю же, сразу видно, что ты не отсюда.

– И что же ты собираешься делать? – прищурился я.

– Делать? – удивился бард. – Ничего. Буду путешествовать с тобой дальше. Сомневаюсь, что ты сможешь ориентироваться в местных реалиях без моей помощи.

– А какой у тебя в этом интерес?

– Да самый прямой. Для барда главное что? Впечатления и встречи с интересными людьми. Глядишь, напишу ещё несколько песен. Самое страшное для меня – скука, а с тобой не соскучишься. Не успел прилететь, а уже влип в странную историю. Мы ещё зажжём как следует, – подмигнул мне бард, – вся планета на уши встанет.

– Тебе что, нравится хаос? – удивился я.

– Люблю, когда народ тусуется, – совершенно серьёзно ответил Орю.

Вот так. Хреновый из меня конспиратор. А впрочем, чего я ещё хотел? Я ведь пилот, а не спецназовец-вторженец. Остаток дня я просидел, глядя в окно. Орю брякал на своей лютне, изредка бросая на меня хитрые взгляды, но не говорил ничего. Кабан попробовал начать разговор, но видя моё задумчивое настроение, плюнул, и залез на верхнюю полку спать.

А на следующий день мы приехали в порт. Ночью мы проехали сквозь длиннющий туннель в хребте старых гор, спускающихся прямо к морю, и, миновав высокую крепостную стену, въехали в город. Да, это действительно был город, а не большая деревня, как эти Зелёные Холмы. На вершине стены я заметил несколько примитивных пушек на деревянных лафетах. Ясно, значит огнестрельное оружие им уже известно.

Экспресс свистнул, затормозил перед большим вокзалом, и пшикнув клубами пара, остановился. Приехали. Я спрыгнул на перрон и помог Исе спустится. Орю легко перемахнул на перрон прямо с верхней ступеньки. Андрэ попутался повторить его подвиг, но зацепился своим двуручником и с лязгом рухнул вниз. Бедолага бы здорово ушибся, не поймай его я в свои псионные сети. Кабан плавно взлетел в воздух и так же плавно приземлился на скамейку. Я огляделся по сторонам. Вроде никто не видел.

– Ух! – произнёс Андрэ, выпучив глаза. – Ох.

– Давай-давай, – подогнал его Орю, – нечего рассиживаться. В кои-то веки добрались до центра цивилизации, так что стоит сделать перво-наперво? Правильно, поесть, ведь мы же ещё не завтракали.

– Поддерживаю, – согласился я, – поедим, заодно обсудим, что нам делать дальше. Орю, я смотрю ты бывалый путешественник, что посоветуешь в плане ресторана?

– Что посоветую? – задумался он, – Хм, дай подумать. Новым Портом управляют три эльфийские семьи, и им же принадлежит лучший местный ресторан, 'Щиосай'. 'Шум прибоя', если по-человечески. Думаю, нам туда. Но учти, он не из дешёвых.

– А когда это меня пугало? – удивился я. – Вперёд. Показывай дорогу.

– Вот и правильно, – поддержал Орю, – там отличное рыбное меню.

– Рыбное? – скривился Кабан. – Ненавижу.

– А чего тебе потребно, о сэр Привереда? – поинтересовался бард.

– Ну, – задумался сэр рыцарь, – картошечки, котлеток. Мясца…

– Картошечки! – картинно взвыл Орю. – Котлетки! Кошмар! Сэр Кабан, ты дворянин или где? Завязывай со своими провинциальными привычками. Аристократ он что? Аристократ должен быть утончённым, и знание эльфийской кухни для него просто необходимо. Вот попадёшь на великосветский приём, будешь про котлетки рассуждать? Деревня! Другое дело, если сказать со знающим видом: 'А токояки у вас неплохи, не хуже чем я едал в 'Щиосай', что в Синцу'. И всё, отношение сразу же поменяется. Видно, что благородный дворянин разбирается в изысках кухни, да ещё и опытный путешественник.

– Но я не люблю рыбу… – слабо запротестовал Кабан.

– Отмаз не принимается! – отрезал Орю. – Я лично займусь воспитанием у тебя изысканных манер. Начнём с чего попроще, с супа-мисо, якитори, раз ты так любишь жареное, немного роллов… И обязательно сакэ.

– Всё, хватит травить душу! – возмутился я. – Хочу есть. Как добраться-то до этого кабака?

– Можно нанять экипаж, – Орю указал рукой на противоположную часть вокзала, где собрались разного сорта кареты, – но лучше всего подняться по канатной дороге, ресторан находится на седьмом городском ярусе, заодно и насладимся видом порта с воздуха.

– О, – удивилась Иса, – канатка?

– Точно так, – подтвердил бард, – местное чудо техники. Отсюда плохо видно, но с верхнего яруса города вниз течёт горная речка. Местные поставили там большущее колесо, вроде мельничного, так вот именно оно служит приводом для дороги. Давайте за мной, я покажу путь.

Мы миновали площадь, и, пройдя по небольшой аллее, выбрались к станции канатной дороги. Заплатив по пять медяков с каждого, мы запрыгнули в подошедшую кабинку, и поплыли вверх.

– Как я уже говорил, – продолжил экскурсию Орю, – город состоит из семи ярусов, отсюда это уже неплохо видно. По периметру идёт десятиметровая стена, видите, она даже на вершине горы. Нижний ярус – портовый, самый верхний – обиталище знати.

Мы успели подняться уже достаточно высоко, причал с кораблями было видно во всей красе. Такое непривычное зрелище: парусные корабли. На Вечере мы так и не покатались на таком, летучий не в счёт.

– Вон там, – рассказывал Орю, – оперный зал, одно из немногих искусств, перенятых эльфами от людей. Тот комплекс зданий – местный геологический институт. Между прочим, геоманты его выпуска весьма ценятся, даже в Империи Росса. А этот пряничный домик – картинная галерея. Я там был, ничего особенного, в основном легкомысленные акварельки, пара картин маслом, за исключением одного эпического полотна. Называется 'Последний гей Помпеи'.

– Как? – не поверил я.

– История основана на реальных событиях, между прочим, – ответил Орю. – Действие происходило в городке Помпеи, это гораздо южнее, и довольно далеко отсюда. Город расположен у подножья вулкана, и жизнь там весьма суровая. Местные живут тем, что собирают серу, она идёт в основном для алхимии и немного для производства удобрений. Ремесло опасное, сера сама по себе не сахар, часты землетрясения, да и газы всякие выделяются. Нехорошие. В общем, вопрос восполнения популяции среди местных стоит довольно остро, ибо продолжительность жизни там не сказать чтобы шибко высока. Но вот, как на грех, среди сборщиков серы завелись два гея, нашли друг друга, блин, два одиночества. Им удавалось довольно долго маскироваться, но местные таки их вычислили, и ввались в дом как раз в момент, когда они … хм… чистили друг другу дымоход. Суд был скор, и на полотне изображён как раз момент расправы. Вот представьте себе, жерло вулкана, на краю скалы стоит одинокий гей, в рваной юбочке и сползшем бюстгальтере. Его… гм… подруг уже камнем летит вниз, навстречу огненной смерти, скоро упадёт и главный персонаж, ибо сзади кольями его подпирает толпа. Вся его поза напряжена, он устремлён ввысь, казалось, так и хочет взмыть в небо призывно раскинув руки, устремиться вверх, на свободу, но кол в заднице, словно тяжкий грех, неумолимо тянет вниз…

– Ну ты и излагаешь, – немного восхищённо произнесла Иса.

– Профессиональное, – скромно потупившись изрёк бард. – Я ведь как-никак этим себе на жизнь зарабатываю. Ну как, пойдёте любоваться на шедевр?

– Не хочу, – отрезал я. – В гробу я эту публику видел. Нафиг.

– Зря, зря, – покачал головой Орю, – ну, вольному воля. К тому же, мы уже приехали. Готовимся выпрыгивать.

Верхняя часть города поражала своим изяществом, видно было, что дизайном занимались не люди. Слишком уж много арок, полукруглых форм, и ажурных конструкций. Непривычно, хотя и красиво.

– Давайте за мной, – поманил рукой Орю, – ресторан вон он. И да, Кабан, прекрати пялится открыв рот. Деревенщина. Лучше бери пример с Дэйва, видишь как он смотрит на эту красоту? Слегка скучающе и без особого интереса, хотя видно, что ему эльфийский стиль в диковинку.

– Я уже давно заподозрил, – уныло ответил Кабан, – что вы тоже господа благородного происхождения… ну, и дамы, конечно, – поправился он, – хоть кое-кто и прикидывается бардом-простолюдином.

– Инкогнито, слышал про такое? – поднял указательный палец вверх Орю, глядя на Кабана, – Вот то-то и оно. Ладно, вперёд.

Мы миновали небольшую площадь, где крутилось колесо канатной дороги, и, пройдя через ухоженный садик, вышли к уютной террасе, где, собственно и располагался ресторан. Орю вышел вперёд и важно кивнул швейцару, или как они здесь называются, в зелёной форменной одежде. Тот кивнул в ответ, видимо барда он хорошо знал, и недоумённо уставился на нас. Я постарался принять максимально невозмутимый вид и вопросительно поднял бровь. Иса холодно посмотрела и вздёрнула подбородок.

– А я что? – смутился Кабан, разглядывая нашу пантомиму. – Я ничего. Покушать бы нам.

– Прошу, – невозмутимо ответил швейцар, отходя в сторону. – Я провожу вас к свободному столику.

– Спасибо, – холодно кивнул я.

Мы сели за свободный столик, и официантка-эльфийка принесла нам меню. Я, стараясь не пялиться, боковым зрением разглядывал эту неизвестную мне доселе расу. Довольно странное сочетание, знаете ли. Эти эльфы очень похожи на наших нихонцев, особенно своими огромными глазами, вот уши, правда, нечеловеческие, скорее даже ослиные, да и торчат в разные стороны. Черты лица гораздо острее человеческих, но собственно это и всё. Ладно, будем пока считать их мутацией. Эх, добыть бы образец ткани или немного крови для анализа ДНК ....

Принесли свёрнутые горячие полотенца. Я развернул своё, важно вытер лицо и руки, аккуратно сложил на деревянную тарелочку и взял меню. Кабан, глядя на меня, повторил мои действия, но не удержался и с чувством высморкался в тёплую ткань. Орю закатил глаза.

– Ты что творишь, деревня? – прошипел он, делая страшное лицо.

Сэр Андрэ порозовел, потом покраснел, и мизинчиком отодвинул осквернённое полотенце на край деревянной тарелки, поближе к моему.

Я вздохнул, и принялся читать меню.

Точнее, попытался. Иероглифы, эльфомать. И что теперь делать?

'Иса, – нервно попросил я в нейрочате, – выручай. Я не знаю нихонского. Ты можешь это прочитать?'

'Естественно, – хмыкнула Иса. – А сам-то? Кто тебе мешал подгрузить основные человеческие языки? Ладно, выручу. Буду транслировать тебе перевод чуть ниже иероглифического текста'.

– И как это читать? – Кабан крутил меню так и эдак. – Орю, ты понимаешь эти кракозябры?

– Дай сюда, – вздохнул тот, – это, да будет тебе известно, эльфийские руны. Итак…

– Советую взять мисо-суп, – я ткнул пальцем в строчку меню, – не знаю, как его делают здесь, но правильно приготовленный, он весьма неплох. Самое главное – это вовремя положить тофу.

Какой я умный. Больше, правда, про нихонскую кухню я не знаю ничего.

– Давайте на ваше усмотрение, – вздохнул Андрэ, – похоже, только я один здесь невежда.

Ну, Орю расстарался. Мило улыбнувшись подошедшей эльфийке, он оттарабанил по-нихонски, пардон, по-эльфийски, целую речь. Та только кивала и записывала.

– Итак, – негромко продолжил Орю, когда официантка ушла, – что будем делать дальше? Сейчас мы в центре цивилизации, надо закупиться продуктами и прочим барахлом для путешествия, да и Кабану нужна лошадь. Это всё понятно. Куда двинемся дальше?

– Вопрос, – задумчиво протянул я. – Знаешь, Орю, меня очень интересуют эти ваши 'серые зоны'. Уж больно занятные вещи из них вываливаются. Ты что-то говорил про экспедицию Империи Росса? Как думаешь, я смогу пообщаться с её участниками?

– Это вряд ли, – покачал головой бард. – Сейчас у Империи и остальных государств довольно натянутые отношения. Видишь ли, Империя в последние двадцать лет очень усилилась, что пришлось весьма не по нраву Галенции и Амаррканду. Мнение Минматамбы никто не спрашивал, да они и не высовываются из своих джунглей. Так что в Россу попасть – задача нетривиальная, а уж если ты, со своим альмарикским именем, заикнёшься про экспедицию, тебя моментально загребут как шпиона.

– Плохо, – помрачнел я, – и что, больше никто этим вопросом не занимался?

– Почему не занимался? – удивился Орю. – Ещё как занимались, особенно после успеха Россы. И Галенция и Амаррканд. Правда, результаты у них гораздо скромнее, но и параноидальной секретности нет, так что можно рвануть в Парисию, в Сорбонийский университет, думаю, там найдутся нужные специалисты. Только ещё раз говорю, закупитесь нормальной одеждой. В походе понятно, куртка и штаны – самое оно, но в городе мы будем выглядеть как оборванцы. Вон, на Кабана посетители криво смотрят.

– Я им покажу! – просипел Кабан.

– Сиди уж, – обломал его я. – Ввяжешься в потасовку с местными, полиция загребёт тебя в кутузку. Как я буду тебя вытаскивать?

– Кто загребёт? – не понял Андрэ. – И куда?

Ну вот, опять прокол.

К моему счастью, принесли наш заказ, кучу маленьких тарелочек и четыре бутылочки.

– Это что, – с сомнением спросил Кабан, разглядывая порции, – для детей что ли? Я вообще-то жрать хочу. А это накой? – с презрением поинтересовался он, вертя в руках крошечную чашечку-пиалу.

– Из этого пьют сакэ, – с достоинством парировал Орю. – Ты в курсе, что это такое?

– Представь себе, – отозвался Кабан, – но из этих напёрстков я пить отказываюсь. Это просто издевательство.

Орю налил сакэ в свою пиалу, поднял двумя пальцами и поднёс к губам. Андрэ презрительно скривился, содрал крышку с бутылочки, и выдул всё содержимое одним махом.

– Ну и гадость! – скривился он. – Вот ведь дрянь! Дай закусить.

– Слушай, сэр Андрэ, – с подозрением спросил Орю, – у тебя в роду россов не было?

– Были, – пожал плечами Андрэ, – и что? Где закусить? Вот это? А где вилка?

– Палочки, друг мой, палочки, – снисходительно изрёк Орю, – палочки. Берёшь их вот так…

– Пфф, – прошипел захмелевший Андре, нанизывая роллы на палочки, как куски мяса на шампур, – в печку ваши эльфийские танцы. Буду есть как умею, если у вас нет нормальных вилок. Где ещё сакэ?

– Так гадость же? – удивился я.

– Я не распробовал! – гордо произнёс рыцарь, выпивая очередную бытылку.

– Алкоголь быстро впитался в кору кабаньего мозга, – вздохнул я, – и сэр Андрэ устроил дебош.

– Чего? – обернулся Андрэ.

– Закусывай давай, – отрезал я. – И нам немного сакэ оставь, нефига всё в одну кабанью морду выпивать. Хотел мяса? Вот тебе куриные шашлычки.

Принесли ещё тарелки, и какую-то подозрительную миску с водой. Для омовения рук что ли? Я заглянул в неё, и со дна миски на меня уставились два круглых глаза.

Опа, самый настоящий живой спрут, только маленький. Это что, тоже есть? Судя по ехидному виду барда, да.

– Эй, хозяйка! – прогремел Кабан, размахивая бутылочкой, – повтори давай! Не, тащи штук десять. Что-то меня ваше пойло не забирает.

– Оно и видно, – проворчал я.

Орю страдальчески прикрыл лицо ладонью, и только Иса, с королевской невозмутимостью, ела суп плоской ложечкой.

– И что, пусть я некультурен, – заявил Кабан, глядя на Орю, – зато знаешь, сколько я подвигов совершил?

– Чего это его так развезло, с пары бутылочек? – спросил я Орю.

– А местное сакэ оно такое, – пожал плечами он. – Хорошо даёт по мозгам, особенно с непривычки, правда, выветривается так же быстро.

Из миски вытянулось тонкое щупальце, поискало точку опоры, и, нащупав кабанову броню, намертво к ней присосалось. Вытянувшись из воды, словно капля тягучей жидкости, подлый головоногий моллюск начал восхождение по закованной в железо кабаньей туше. Иса протянула руку снять нахального восхожденца, но Орю скорчил ей рожу и прижал палец к губам.

– … и вот, прикиньте, в нашем озере завелась чертовщина, – продолжал разглагольствовать Андрэ, – по виду, ну вылитый пень, только с глазами. Норовил девок щупать своими прутьями, а один раз даже украл козу и утянул под воду. Ну и я, как единственный в Мон-Пердю герой, взял свой меч…

Нахальное животное добралось до шлема сэра рыцаря и теперь красовалось на верхушке как заправское украшение.

– … и вот я взмахнул мечом, но в воде это было сделать довольно сложно, и удар пришёлся мимо. Нахальный монстр…

– Вытянул тентакли и полез обниматься? – заинтересовалась Иса.

– Ну, почти так, – несколько опешил Кабан.

– А ты у нас, оказывается, хентайный герой! – удивился я.

– Ага, герой! – довольно осклабился сэр Андрэ и гордо тряхнул головой.

Спрут не удержался и свалился вниз, успев чудом уцепиться за кабаний нос. Славный отпрыск гордого рода дэ Улициусов взвыл, опрокинул стул и вскочил на ноги, пытаясь отодрать намертво прилипшего к его лицу спрута. Как же. Андрэ взвыл ещё сильнее и кубарем выкатился наружу, в заросли кустов у входа в ресторан.

Я вздохнул.

– Орю, это твоих рук дело? Я видел, ты капнул что-то в миску.

– Масло розового подорожника, – сознался Орю, – эти твари его обожают.

– И зачем?

– Это был урок смирения, – ханжеским тоном заявил бард, – нехорошо хвастаться. Пусть научится скромности, ибо это одна из главных рыцарских добродетелей. Кстати, я должен скоро вас ненадолго покинуть. Есть небольшое дельце.

– Могу я поинтересоваться какое?

– Вполне. Надо продать камушки и прочую дребедень, которую я увёл у разбойников. У местных менял хорошей цены не получить, но я знаю нужных людей в порту.

– О! – обрадовался я. – А ты сможешь продать несколько золотых слитков? Мне тоже не помешает наличность.

– Да не вопрос, – пожал плечами бард, – давай.

Я поколдовал с кольцом-упаковщиком, и на стол аккуратно упали пять маленьких килограммовых слитков.

'А ты не боишься, что он смоется с деньгами?' – поинтересовалась Иса.

'Пффф, – фыркнул я, – тоже мне проблема, пять кусков золота. Если что, Катя ещё наштампует. Вот заодно и проверим нашего приятеля-барда на честность. Смоется – и хрен с ним'.

– Дэйв, – вздохнул Орю, – постарайся не делать всякие странности на людях.

– Ты о чём? – сделал невинные глаза я.

– Да всё о том же. Ясно ведь, вы там вдвоём общаетесь, когда у вас вот так застывает взгляд. К слову, беззвучным общением владеют сильные маги. Простолюдины может, и не поймут, но вот у знающих людей сразу возникнут вопросы.

– Учту, – повинился я.

Мы закончили завтрак в тишине и Орю прищёлкнул пальцами, требуя счёт. Тут же перед нами возник хмурый официант с глиняным подносом и маленькой квитанцией счёта. Я посмотрел на итоговую сумму. Ничего так, почти на четыре с половиной золотых. Я бросил на поднос пять золотых монеток, и те мелодично звякнули. О, значит не глина, а металл? Как интересно. Неужели опять что-то морфитное? Официант сграбастал монеты и заметно подобрел.

– Месье Каминари, – обратился он к барду, – мы, конечно, ожидали от вас очередного перфоманса, но на это раз вы превзошли сами себя. Где вы отыскали такого актёра? Так умело сыграть деревенщину… Особенно эта сцена со спрутом. Дамы в восторге.

Но Орю лишь подмигнул ему, встал из-за стола и поманил нас за собой.

– Ясно, – сказал я, когда мы вышли на улицу, – значит ты регулярно устраиваешь здесь балаган?

– Ну, типа того, – пожал плечами бард. – Это уже стало негласной традицией, да и вообще, надо поддерживать репутацию эксцентричного менестреля. Амплуа! Во.

– А что это за поднос из необычного материала? – вклинилась Иса.

– Орихалк. Видишь ли, охрана заметила, что мы тут колдуем, вот и подстраховалась. Никому не охота вместо оплаты получить фальшивку, а орихалк разрушает любую магию, так что будь те монеты ненастоящими, обман всплыл бы моментально. Ладно, сейчас я вас оставлю. Встречаемся через пару часов у фонтана на третьем ярусе. Да, кстати, уровнем ниже продают лошадей. Ну всё, отчалил. Бывайте!

– Испарился, – сказала Иса, когда бард скрылся за поворотом. – Интересно, появится ли снова?

– Думаю, появится, – ответил я. – Ты отправила за ним 'мух'?

– Естественно, – хмыкнула Иса. – Если он попытается нас кому-нибудь сдать, мы узнаем это моментально. 'Искатель' прямо над городом, так что проблем со связью не будет. Тут всё как на ладони. А где Андрэ?

– Вон он, – я ткнул пальцем в кусты, – грустит.

Я подошёл к скорбному рыцарю и присел на корточки.

– Ну как, сокол ясный, – поинтересовался я, – протрезвел ли?

– Простите меня, – опустил голову герой.

– Вставай уж, – вздохнул я, – герой нашего времени. Пошли, поищем тебе лошадь.

Андрэ поднял на меня страдальческие глаза.

– Я так и не сумел как следует покушать…

– По дороге чего-нибудь перехватим. Вставай давай, всё равно в этот кабак тебя больше не пустят. Давай, давай пошёл.

Андрэ кряхтя поднялся с земли, и мы двинулись из рощицы наружу, к ярко совещённой солнцем улице.

– Иса, ты в курсе, куда нам идти? – спросил я.

– Ага, – беззаботно ответила Иса, – Катя успела составить план города, причём даже в 3D, сейчас я тебе его скину. Давайте за мной, спускаемся на ярус ниже.

Сэр рыцарь шагал, скорбно позвякивая своими железками, а я не стесняясь разглядывал местный люд. Странные всё же одеяния у местных. Вот взять хотя бы этих эльфов. Раз уж в этом дримскейпе они являются отражением Нихонской империи, то я и ожидал увидеть классическую нихонскую одежду, те же юката, хакама, или во что они там ещё одеваются. А тут всё совсем не так! Богатые эльфы были одеты в странную смесь пиджака, мантии и куртки с высоким стоячим воротником. Впрочем, штаны были более-менее привычного вида, зато сапоги с высокими каблуками, и почти что женскими шпильками. Хватало, однако, и привычной моему взгляду одежды, особенно женских платьев. Но вот расцветки! Яркие, сочные тона, иной раз с металлическим отливом, некоторые даже ухитрялись менять цвет, в зависимости от освещённости и места. Интересные дела. У нас тоже есть подобные ткани, но ведь это продукт высоких технологий… Неужели и тут морфит?

– Смотри, Дэйв, красота какая!

И правда. Иса стояла на смотровой площадке на фоне водопада, её чёрные волосы развевались по ветру, где-то сверху шумело колесо, и радуга, раскинувшаяся аркой в водяной пыли, простёрлась прямо над её головой. Я отошёл немного подальше, выбрал ракурс, и дал команду снять мгновенный оттиск информации со зрительных нервов. Щёлк, и фотография улетела в память бортового компьютера 'Искателя'.

– Действительно, красиво, – согласился я.

– Я голодный, – запричитал Андрэ.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я, – посмотри лучше, какой вид открывается. Проникнись, так сказать, духовной пищей…

Андрэ лишь повернулся ко мне спиной, и гремя железками, начал спускаться вниз, на шестой ярус. Пришлось идти за ним.

– Слушайте, – Андрэ внезапно остановился на середине лестницы, – а вдруг он бешеный?

– Кто бешеный? – не понял я.

– Да этот, гад морской.

– В смысле?

– Он, сволочь, меня за нос укусил.

Я закатил глаза.

– Слушай, хватит валять дурака. Ты же сам первый начал. Кто его хотел живьём сожрать, а? И вообще, ты хоть раз видел бешеных спрутов?

– Я их вообще раньше не видел.

– Вот и не прожирай мне мозг. Топай давай.

Шестой ярус представлял собой то, что у нас называют 'деловым районом'. Зажиточный, как и уровень выше, каменные дома, мостовая из здоровенных гранитных плит, мастерски пригнанных друг к другу, большой фонтан посередине круглой площади, небольшие уютные скамеечки, и несколько киосков с мелким съедобным мусором.

– Итак, – начала Иса, когда мы устроились на скамейке у фонтана, – судя по Катиному отчёту, здесь обитают зажиточные купцы первой гильдии и не особенно богатые аристократы. Так же здесь продают лошадей продвинутых моделей… в смысле, пород. Сэр Андрэ… Куда он делся?

– Да вон он, – я махнул рукой в сторону, – терроризирует лоток с пирожками. Проглот.

– Да? – призадумалась Иса, – ну и ладно. Тогда говорю не стесняясь. Катя проделала огромную работу, проанализировав тысячи разговоров на улицах. Там очень большой пласт информации, я его обработаю сегодня ночью, когда все будут спать. Ладно, к делу. Купцы тут встречаются всякие, зафиксированы вывески на галентском, имперском и даже амаррская вязь. Минматаров не обнаружено, ну какие из них купцы? Да, кстати. Как на счёт и нам закупиться лошадьми? Не всё же топать ногами, к тому же если мы хотим выглядеть как дворяне, лошади нам крайне необходимы, дворяне пешком не ходят.

– Отказать, – категорически возразил я. – Я ни разу в жизни не ездил на лошади. Более того, я этим мохнатым штукам не доверяю. Спереди они кусаются, а сзади лягаются. Хороший из меня дворянин, не умеющий ездить на этой хреновине.

– Мда, правда, – призадумалась Иса, – может скачать информацию из гигаса? Через Катю у меня есть выход в гипергалактическую сеть… Потом зальём к тебе в память.

– Не поможет, – возразил я, – ну сама подумай, какой в этом смысл? Ну буду я знать о лошадях всё, а толку? Как ты думаешь, почему в Академграде на пилотов учат столько времени? Казалось бы, закачал в память всё что нужно, благо это не долго, и вуаля! Готов пилот. А вот как бы не так. Знаешь в чём проблема? В практике проблема. Нас учили летать сначала на поршневиках, потом на реактивных машинах, и уж только потом…

– Поняла, поняла, – вздохнула Иса, – лошади отменяются. Жаль. Но вот местные языки тебе выучить надо обязательно. Я уже подготовила установочные пакеты. Сегодня вечером можно залить.

– Голова будет болеть, – уныло попытался возразить я. – Сутки.

– Сам ведь понимаешь.

– Ладно, – согласился я. – Хорошо.

К нам подошёл довольный Кабан с большой бутылкой вина. Сделав из неё довольно приличный глоток, он погладил себя по напузной броне и довольно улыбнулся.

– Вот это я понимаю, нормальная еда, а не то что ваши рисовые рулетики с рыбой. Гадость какая. И вино приличное. Хочешь отхлебнуть?

– Не хочу, – отказался я, – ты в бутылку уже слюней напускал. Ну как, готов идти за средством передвижения?

– Это ты про лошадь? – не понял рыцарь. – А, ну да, готов. Веди.

Мы отправились вслед за Исой. В принципе, конюшни можно было бы найти и без Катиной карты, пахли они преизрядно. В первой конюшне нам не повезло, здесь продавались тяжеловозы, сильные, но медлительные. В атаку на такой штуке не поскачешь, так что пришлось пойти дальше. Вторая точка была прямой противоположностью первой: тут были представлены исключительно спортивные модели для богатых, резвые, с тонкими ножками, совершенно не рассчитанные на тяжёлые нагрузки в виде пузатого рыцаря в доспехах. Пришлось уйти и отсюда. В третьей конюшне повезло больше, лошади были подходящего фасона, крепкие, задорные и злые. Андрэ присмотрел себе… хм, как правильно называется самец лошажий? Лошак? В общем, лошадиного кобеля. Кабан уже хотел было расплатиться, но сволочное животное ухитрилось найти в его броне изъян и как следует укусить. Бедолага рыцарь с воем вылетел наружу, потирая больной зад.

– Чтоб тебя! – выругался он. – Ну почему мне так не везёт?

– У тебя с этими животными явное недопонимание, – поддакнул я. – Идём дальше?