Текст книги "Магия на грани дозволенного"

Глава 4

Так вот, значит, как выглядел ад.

Дэн стоял в начале темного, мрачного длинного холла. Высокие стены, облицованные почерневшими от времени и сырости деревянными рейками. Некрашеные, небеленые потолочные балки, затканные паутиной. Ниши с едва тлеющими керосиновыми лампами, на стеклянных плафонах которых осело столько пыли, что они утратили прозрачность. Пара закрытых наглухо дубовых дверей. Узкое окно в торце коридора – забранное чугунной решеткой, испускающее тоскливый серый свет, – и крутая винтовая лестница, уводящая наверх.

Где-то здесь бродил Игорь Лисанский, и этого было достаточно, чтобы возненавидеть каждый угол, каждую трещинку в рассохшейся облицовке стен и даже сам воздух, которым приходилось дышать, – спертый, густой, тяжелый.

Крепко сжимая кулак – кожу на ладони жгло после прохождения Арки, – Дэн неуверенно направился вперед по коридору. Гулкие звуки шагов отражались от потолка, каждое движение, каждый самый неуловимый шорох отдавались в этой мертвой тишине оглушительным грохотом. Без браслетов Дэн ощущал себя беспомощным как новорожденный котенок.

Что это было за место? Где сейчас находился его враг – тот, кого он давно проклял, тот, кто разбудил водного демона, кто был виновен в смерти Руты, кто отнял у Дэна самое дорогое и превратил его жизнь в затянувшийся кошмар, кто лишил его желания и умения жить, кто выжег в его душе все чувства, кроме отчаянной, безысходной злости.

Поднимаясь по лестнице, Дэн точно плыл в тумане. Вот сейчас он увидит его – высокомерного, наглого, беспринципного… Магистр был прав: не лишись Дэн браслетов, он бы… он бы…

Дэн привалился плечом к стене и на мгновение прикрыл глаза: не думать о мести, не поддаваться безумию. Пусть Магистр наказал его, отправив сюда против воли, но он все еще оставался на службе, он по-прежнему был боевым магом, а боевой маг должен выполнять приказы. Эта мысль успокаивала задетое самолюбие и с грехом пополам заглушала приступы злости.

Дэн пытался подготовиться. Видит Бог, он действительно старался не просто свыкнуться с неотвратимостью предстоящего ада, а успокоиться, привести в порядок мысли, пребывающие в смятении. Столько сил было потрачено на то, чтобы взять себя в руки, столько уговоров, столько воззваний к собственной совести, порядочности, благоразумию было прокручено в голове – не сосчитать! Казалось, Дэн уговорил самого себя, заключил с собой сделку: не реагировать ни болезненно, ни раздраженно, ни гневно – никак. Но теперь, когда каждая ступенька приближала его к встрече с Лисанским, все благонамеренные мысли исчезли, рассыпались, как песок сквозь пальцы. И так тщательно возведенные вокруг защитные барьеры дали трещину и засочились ненавистью и решительной яростью. Сердце набухло в груди, вмиг разросшись до неимоверных размеров, и заполнило собой черную пустоту, к которой Дэн привык за последние месяцы. И стало больно – так нестерпимо, чудовищно больно, что захотелось порвать врага голыми руками, лишь бы это остановить.

Наконец лестница кончилась. Показалось, что он взобрался куда-то под самые небеса, на самый верх бесконечно высокой башни. Еще один холл, освещенный лишь тусклым вечерним светом, проникавшим через пыльные, грязные окна в дальней стене. Жуткая многоярусная люстра с десятками погасших свечей грузно, неподвижно свисала с потолка. Три двери справа, три слева. Поворот у окон.

Одна из дверей была приоткрыта, и Дэн шагнул прямо к ней. Комната оказалась просторной, пустой, неуютной и такой же мрачной, как коридор на первом этаже. Здесь трепетали огоньки свечей в расставленных по периметру канделябрах – неужели нет электричества? Что ж это за дыра такая? Холодный, черный камин выглядел гигантским обугленным зверем, выгнувшим спину в агонии – да так и застывшим у стены напротив окна. Огромные картины в золоченых рамах висели на стенах, напоминая о былой роскоши. Высоченные стрельчатые окна мелко дрожали и звенели от порывов ветра, завывавшего снаружи. Судя по странным наплывам, утолщениям и разводам на стеклах и перепутанным кусочкам витражей, эти окна были разбиты, а потом небрежно или неумело восстановлены с помощью магии. Истертый ковер на полу, расстилавшийся от стены до стены, старый диван, кресла с потускневшей, вылинявшей обивкой, столик и книжный шкаф темного дерева до самого потолка. А еще бумага и книги, разбросанные где попало, от каминной полки и до подлокотников кресел.

Не хватало главного. Лисанского.

Напряжение немного отпустило. Отвлекшись от дурных мыслей, Дэн пересек комнату и рассеянно взглянул на одну из книг. «Природная магия. Том 2». Пальцы приподняли засаленную кожаную обложку, коснулись ветхих страниц, взгляд упал на текст – и тут Дэна постигло разочарование: латынь? Лисанский читал на латыни?

Словно в ответ на эту мысль скрипнула дверь. Дэн вздрогнул и обернулся, мгновенно напрягаясь, готовясь отразить удар или ударить самому. Не физически – взглядом, словом.

На пороге действительно возник Игорь Лисанский. Возник – и остолбенел, вперив в Дэна удивленный взгляд. Воцарилась тишина, словно весь воздух, все звуки из комнаты выкачали, и осталось лишь мертвое пространство с упавшей до нуля температурой.

Дэн не смог скрыть изумления. Он ожидал чего угодно, но такого…

Исхудавший, бледный как смерть, с глубоко запавшими, болезненно поблескивающими глазами, с обветренными щеками, с потрескавшимися от холода губами, покрытыми корочкой запекшейся крови, Лисанский не был похож на самого себя. Пальцы белые, словно окостеневшие, даже на вид холодные как ледышки – ладони от мороза защищали черные шерстяные перчатки с обрезанными пальцами – судорожно вцепились в дверной косяк. Отросшие волосы, грязные настолько, что их природный цвет уже было не разобрать – серые, тусклые, слипшиеся – спадали на лоб и глаза. В первые секунды Дэну почудилось, что Лисанский давно умер, и перед ним сейчас стояло изможденное привидение, слишком прозрачное, слишком слабое, чтобы быть человеком. Лис шевельнулся, его пальцы бессильно съехали по косяку, рука безвольно обвисла вдоль тела, и наваждение рассеялось. Он по-прежнему глядел на Дэна, не пытаясь ни удрать, ни напасть, – с его изможденного лица стерлось ошеломление, но на смену тому не пришло ничего. Кроме разве что униженности – которая просвечивала в каждом жесте, в каждой мимической морщинке. Что-то было в его глазах – незнакомое, чужеродное. Какая-то глухая затаенная тоска под маской безразличия.

Непривычно тихий, спокойный, отрешенный Лис перешагнул через порог и приблизился. Дэн не мог выдавить ни звука, не пытался даже шелохнуться. Скупым жестом, точно каждое движение причиняло неудобства, Лисанский вынул книгу из рук Дэна, захлопнул ее и бессильно уронил обратно на кресло.

– Нечего трогать мои вещи, – произнес он, не повышая голоса. – Все равно ничего не поймешь, Гордеев.

И тут, при звуке этого голоса – слабого, тусклого, ненавистного, – Дэн очнулся от оцепенения.

– Ты, – выдохнул сквозь стиснутые зубы. – Ты здесь… ты…

И все. Больше – ни слова, ни звука. Лишь глухая пустота – черное, бездонное ничто, в котором потонули все чувства.

– Да, я здесь, – подтвердил Лисанский бесстрастно. – Дальше что?

– Будем жить вместе, – чужим, севшим голосом вытолкнул Дэн сквозь сдавленное горло.

– О, – Лис скривил тонкие губы в безжизненной, фальшивой усмешке. – А я все думал, когда же они пришлют ко мне надзирателя. Свершилось, ура. Только не ожидал, что у них настолько специфическое чувство юмора. Надежда и гордость Интерната собственной персоной.

Последние слова он все-таки наполнил привычной желчью, и Дэн вздрогнул, вдруг узнавая, вспоминая, кто перед ним. Тот самый Лисанский, что устанавливал в Интернате свои порядки и издевался над всеми, кого угораздило не так взглянуть или не то сказать. Та самая гадина, которую Дэн раздавил бы с превеликим удовольствием, если бы верил, что это хоть что-то изменит.

– Ехидство тебе когда-нибудь затолкают обратно в глотку, урод, – произнес он. – Вместе с зубами.

– Если обмен любезностями окончен, я бы хотел почитать, – сообщил Лисанский, вновь поднимая книгу с кресла. Расправив плечи, с неизменной аристократичной осанкой – то ли притворялся, то ли действительно водил родство с польскими королями – он опустился в кресло и закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя презрительное отчуждение.

– И тебе не интересно, для чего я здесь? – осведомился уязвленный Дэн.

– Для того чтобы заставить меня поработать на Орден и выведать, где прячется моя мать, – бесцветным голосом отозвался Лис, не поднимая от книги глаз. – Ничего нового, Гордеев. Еще вопросы?

И тут Дэна прорвало. В груди полыхнул вулкан ярости, кровь ударила в голову. Схватив Лисанского за воротник рубашки, он сдернул его с кресла и тряхнул с такой силой, что послышался треск рвущихся ниток, и несколько пуговиц отлетело. Книга выскользнула из пальцев Лиса и глухо стукнулась об пол.

– Это я буду задавать тебе вопросы! – прошипел Дэн, с каким-то жадным удовлетворением отмечая проблеск ответной злости в серых глазах.

«Ну же, рыпнись, дай мне только повод размазать тебя по стенке – видит Бог, я сделаю это. Я сверну тебе шею голыми руками, я…»

– Убери руки, – выдохнул Лисанский – его судорожное дыхание ударилось Дэну в щеку. – Не то хуже будет.

– Ты мне угрожаешь? Ты – мне? – Дэн не шелохнулся. Чужое лицо было так близко, что казалось, разорви оболочку – и гребаный ублюдок вывернется наизнанку: вся его подлая, гадкая, гнилая душонка.

– Дважды не повторяю, – Голос у Лиса зазвенел.

– А дважды и не нужно! – прорычал Дэн.

И с разворота отшвырнул Лисанского к стене. Тот врезался в нее спиной и почти сполз на пол, пытаясь вернуть равновесие. Дэн мгновенно очутился рядом, вздернул его за многострадальный воротник и, едва не вытряхнув из рубашки, рывком заставил подняться. Удар – Лис успел опомниться, но не защититься. Кулак врезался ему в челюсть – голова мотнулась. Еще удар – на разбитых губах показалась свежая кровь. И при виде ее обуявшая Дэна ярость превратилась в неконтролируемое слепое бешенство. Убить, размазать по стене, перемесить ненавистное лицо в кровавую кашу!

Но в какой-то миг Лисанский вдруг обеими руками вцепился в его запястье поверх рукава – не крепко, не сжимая, однако боль – жуткая, острая, дергающая – пронзила руку до самого плеча. Дыхание перехватило, сердце сбилось с ритма, мышцы парализовало, словно от прикосновения к оголенным проводам. Он попытался отдернуть руку – не тут-то было! Лис держал крепко, и Дэн с ужасом сообразил, что ноги подгибаются и боль скручивает тело в три погибели. Колени стукнулись об пол прежде, чем в живот пырнул носок чужого ботинка. Хватая ртом воздух, Дэн повалился на бок, инстинктивно прикрывая непослушными, вялыми, как после сна, руками солнечное сплетение, но добился лишь того, что следующий удар пришелся в грудь – и снова в живот, и опять. И в довершение ко всему – в лицо. Перед глазами вспыхнули звезды, которые, впрочем, быстро померкли, сменившись пыльными носами черных ботинок.

Дэн попытался подняться – противодействия не последовало. Едва оказавшись на ногах, стерев с пульсирующего огнем подбородка кровь, он вновь сжал кулаки.

– Не советую, – процедил Лисанский сквозь зубы, и вокруг его ладоней вдруг разлилось холодное голубое сияние. – Не лезь ко мне, Гордеев, если не хочешь, чтобы тебя вперед ногами вынесли.

Потрогав разбитые губы ладонью, поморщившись, он уселся в кресло, поднял и раскрыл книгу, давая понять, что разговор окончен.

– Новые способности, – констатировал Дэн, пытаясь за дерзким тоном скрыть ошеломление – браслетов на запястьях Лисанского не было. Не было! – Дай догадаюсь. Природная магия? За те полгода, что ты провел в этой дыре без браслетов и без возможности колдовать, ты научился пользоваться природной магией, – от собственного предположения захотелось расхохотаться: даже дети знали, что стихию контролировать невозможно. Маг без проводников – жалкое, беспомощное ничтожество… Лисанский должен был использовать что-то… хоть что-нибудь… Может, под драными перчатками скрывались какие-нибудь амулеты?

– Пять с плюсом, – выплюнул тот.

Тут уж спрятать насмешливое недоверие не вышло. Хуже того, оно подкрепилось мгновенно всколыхнувшимся в душе страхом: кто здесь хозяин, кто надзиратель? Знал ли Магистр? И если да, то зачем послал его, Дэна, сюда совершенно беспомощным?

Страх вкупе с отчаянной, тоскливой яростью затуманил рассудок.

– Неплохо. Но я бы на твоем месте не обольщался, – Дэн вытянул руку и звонко щелкнул пальцами.

Идея была дурная, необдуманная, спонтанная, подкрепленная лишь досадой поражения и болью в избитом теле. Однако злость в груди неожиданно переродилась в горячий спазм, пальцы обожгло – и книга на коленях у Лисанского вдруг вспыхнула, как свечка. Тот подпрыгнул, со злостью выругавшись и глядя на то, как огонь пожирает ветхие страницы. Быстро нагнулся, дунул – огонь мгновенно погас, а книга покрылась инеем.

– Только тронь еще раз, – зарычал он, отряхивая с обложки тающие ледяные кристаллики.

– Только подними на меня руку, – в тон ему предупредил Дэн, потрясенный и воодушевленный собственной удачей.

– Это я-то руку поднимал? Я? Нечего валить с больной головы на здоровую. Хочется кого-нибудь пришить – на здоровье, только меня оставь в покое. У меня и без твоих заскоков проблем хватает.

– Поверь, проблемы у тебя только начинаются.

– Верю, – скривив губы, буркнул Лисанский. – Если ты, недоумок, не оставишь меня в покое, тогда да, все только начинается.

– По-твоему, это исключительно твоя привилегия – ко всем цепляться? Хамить, гадить, убивать?

Лисанский поднял на него тяжелый взгляд.

– Исчезни, – посоветовал он ледяным тоном, – туда, откуда явился.

Дэн едва сдержал горькую усмешку. Если бы мог – исчез бы.

– И передай тем, кто тебя послал, что им ничего не обрыбится.

Вот уж да. После столь теплого приветствия они с Лисанским точно не ударятся в ностальгические воспоминания и душещипательные откровения. Дэн недоумевал, о чем думал Магистр, когда посылал его сюда. Откуда эта нелепая уверенность, что лучшей кандидатуры на роль надзирателя не подобрать?

Оставив Лисанского тихо фырчать над обугленной книгой и оценивать размеры ущерба, Дэн вышел из гостиной. Нужно было смыть кровь и прополоскать рот – избавиться от гадкого металлического привкуса.

Одна из дверей на втором этаже привела его в мрачно-промозглую ванную, пропитанную противными запахами сырости и ржавчины. Задрав футболку, Дэн удостоверился в том, что на груди медленно, но неумолимо проступают багрово-синие кровоподтеки – хорошо хоть, ребра остались целы. Из мутного, покрытого засохшими брызгами воды и зубной пасты зеркала на Дэна уставилась физиономия, сильно подпорченная распухшей скулой и синяком на всю правую щеку. Включив воду, он умылся, прижал мокрую, холодную ладонь к лицу и прикрыл глаза, дожидаясь, пока выровняется дыхание. Провел растопыренными пальцами по волосам, убирая со лба намокшие пряди. Затем вернулся в коридор.

Наверное, следовало осмотреть дом. Дэн понятия не имел, где находилось это монументальное строение, почему оно не отапливалось, не освещалось электричеством и выглядело так, словно застряло в Средневековье.

Оставшиеся четыре комнаты на этаже оказались спальнями – блеклыми, угрюмыми, темными. Застеленные бесцветными покрывалами кровати, испещренные трещинами зеркала, облезлые, пыльные бархатные портьеры, полинявшие ковры, здоровенные напольные шкафы, в которых что-то скреблось и угрожающе погромыхивало. Из любопытства Дэн приоткрыл один такой шкаф – из черной глубины на него, не мигая, уставилась пара круглых желтых глаз. Чертыхнувшись от неожиданности, Дэн захлопнул дверцу – та скрипнула, треснула и чуть не осталась у него в руках – и для верности подпер ее тяжелым старинным креслом с изогнутыми ножками. Это было во второй спальне, слева по коридору возле поворота, ведущего к крутой каменной лестнице на чердак. Дэн мысленно пометил ее крестиком – спать здесь он точно не будет.

В третьей комнате, сразу за гостиной, было уютнее всего. Наверное, потому, что именно в ней обитал Лисанский. Из недавно погасшего камина тянуло гарью, на столе у окна было разложено штук тридцать листков, исписанных округлым, размашистым почерком с завитушками. На латыни. На кровати валялись книги, некоторые раскрытые, другие с закладками. Выдвинув ящик старинного комода, Дэн обнаружил целый склад свечей – похоже, электричества в доме не было совсем, не существовало даже генератора. Бедняжка, ехидно подумал Дэн и тут же помрачнел, вспомнив, что и сам теперь оказался в незавидном положении.

Четвертая – и последняя – комната производила довольно сносное впечатление. Назвать ее уютной можно было с превеликой натяжкой, но по сравнению с остальными (не считая гостиной и спальни Лисанского) здесь хотя бы ничего не гремело. И не пугало.

Призрачный скелет, свисавший с потолка на толстой виселичной веревке, не в счет. Дэн ради эксперимента повел рукой – висельник благополучно рассеялся белесым туманом. Правда, в углу между шкафом и прикроватной тумбочкой материализовалась плаха с вогнанным в нее топором и отсеченной патлатой головой в луже крови. Но к этому, при желании, пожалуй, можно было привыкнуть.

Усевшись на постель, Дэн уставился в пустой черный камин и задумался.

Выходит, какие-то зачатки колдовства у него-таки сохранились. Ему удалось поджечь книгу Лисанского, хотя объяснить, как это случилось, он бы не сумел. Злость словно выплеснулась через руки горячей волной – Дэн сам испугался этого магического всплеска, стихийного, неконтролируемого. А вот Лисанский, похоже, не впервые колдовал без браслетов – если, конечно, черные тряпки на его ладонях не скрывали лишнего – и, вопреки мнению Магистра, был далеко не беззащитен.

Вещей у Дэна при себе не оказалось, хуже того – он не потрудился выяснить у Магистра, доставят ли ему хоть что-нибудь из одежды или даже зубную щетку и бритву прикажут делить с Лисанским В резиденции он об этом даже не вспомнил – просто не мог себе представить, где окажется. Но теперь, стоя посреди пустой комнаты, не имея возможности ни вернуться назад, в Орден, ни наколдовать все необходимое, Дэн принялся оглядывать себя. Ботинки, носки, джинсы, черная толстовка поверх рубашки и футболки. И как же в этом прожить несколько… дней? Недель? Месяцев? Почесав в затылке, Дэн решительно направился к шкафу, распахнул дверцы. И вскрикнул от неожиданности: распространяя удушливое гнилостное зловоние, прямо не него вывалился полуистлевший труп. Обтянутый высохшей кожей череп, криво нахлобученный на тощую шею, оскаленный в жуткой ухмылке рот, пустые глазницы, клочья волос. Дэн шарахнулся назад, больно вписавшись бедром в угол тумбочки, и сдавленно выругался. Что за кошмары тут творились? Труп, завернутый в грязные лохмотья, еще полежал немного на полу, источая нестерпимый смрад – Дэн прикрыл нос рукавом толстовки, – а потом подернулся зыбкой серебристой рябью и растворился в воздухе.

– Черт-те что, – пробормотал Дэн и с отвращением захлопнул дверцу шкафа.

Интересно, была ли в этом доме ванна – как положено антиквариату, высокая, чугунная и монументальная? Он бы не удивился, если бы из нее вылез распухший, позеленевший утопленник.

– Впечатляет, а? – раздался прямо над ухом вкрадчивый, обволакивающий, потусторонний шелест, и лицо обдало холодом.

У Дэна сердце ухнуло в пятки. По телу волной прошелся озноб.

– Добрый вечер, – ухмыльнулось переливчато-голубое привидение, покачиваясь перед ним в воздухе.

Дэн словно провалился в ночной кошмар, от которого не проснуться. Кошмар этот разворачивался по самым что ни на есть заезженным законам жанра: набрасывался неожиданно, пугая до остановки сердца, или наплывал приступами галлюцинаций, размывая границы реальности.

– Ваших рук дело? – угрюмо осведомился Дэн, ткнув пальцем в шкаф. Что ж, он принял правила. На службе ему однажды довелось встретиться с духом самоубийцы, хотя тот не пытался разговаривать, а все норовил в очередной раз повеситься на гвозде, прибитом к потолочной балке. Тогда пришлось позвать священника, ибо на боевую магию привидение не реагировало. А теперь? Что делать теперь?

– Да, это, с позволения сказать, мой послужной список, – скромно улыбнулся призрак. – Ну, знаете, я при жизни был тем еще безобразником.

Дэн перевел дыхание и разглядел собеседника получше. Тот, покачиваясь и тихо позвякивая железными кандалами, подплыл к камину. Отросшие седые волосы, тонкие, как паутина, стояли дыбом, и вообще вся его сморщенная физиономия, похожая на очищенный грецкий орех, отчего-то сильно напоминала Эйнштейна в старости.

– Мое имя Мефисто, – произнес призрак с гордостью, расправив хилые костлявые плечи под изодранной арестантской робой. – Не настоящее, конечно, но настоящего я, увы, не помню. Столько лет прошло… запамятовал, простите, склероз. Эту особу звали Бенедикта, м-да. Моя, с позволения сказать, законная супруга. Третья. Мышьяком отравилась… Случайно, конечно. Сама виновата: не нужно было лазить по моей лаборатории. Я ведь был великим алхимиком, молодой человек! Не удивлюсь, если изобретенные мною яды медленного действия сейчас изучают в Интернате.

– Не изучают, – сухо перебил Дэн. – В Интернате вообще ядов не изучают.

– Правда? Жаль, жаль. Некоторые из моих изобретений весьма полезны в тупиковых жизненных ситуациях. Любовника жены, скажем, отравить, или любовнице подсыпать, ежели неожиданно окажется в… гм, интересном положении.

– Вы убийца, – Дэн сощурился, прикидывая, как бы поскорее избавиться от неприятного соседства. На священника, ясное дело, можно было не рассчитывать.

– Какая бесподобная прозорливость, юноша! – вскричал призрак насмешливо. Глаза его выперли из орбит и полыхнули безумием. – Да, я убийца! Я мастер! Я лицедей! Каждую смерть я разыгрывал по актам, по действиям, ибо каждая смерть есть великая пьеса. Двадцать восемь раз за свою жизнь я свершил правосудие над детьми греха и порока и ни разу – заметьте, ни разу! – не повторился ни в одной детали, ни в одном штрихе, ни в одной ноте!

– Но кто-то вас все-таки остановил?

– Разумеется. Я искупил свою вину, семь лет прожив в этом доме, будучи замурованным в подвале, в собственной лаборатории, – голос привидения трагически дрогнул. – Без света, без человеческого общения. Слуги приносили мне еду – и только. В первую неделю заточения я повредился рассудком, а дальше стало уже легче. С тех пор дом пользуется дурной репутацией. Сюда присылают заключенных, некоторые живут здесь годами в полном одиночестве, но чаще умирают от болезней или трогаются умом уже в первый месяц. Жизнь здесь, знаете ли, не сахар, – призрак улыбнулся полным ртом гнилых зубов.

– И вы, похоже, прикладываете к этому руку, – заметил Дэн.

– Юноша, если бы не я, бедолагам не с кем было бы и побеседовать. Вы ведь знаете, что за всю историю отсюда еще никто не выбрался в здравом уме?

– Нет, – по спине пробежал противный холодок.

– О… Ну, теперь знаете, – Мефисто мерзко хихикнул. – А вас, позвольте спросить, за что сюда упекли?

– Я не узник, – проворчал Дэн. – Я надзиратель.

– Угу, конечно, у вас на лице так и написано, – призрак вперил ехидный взгляд в его распухшую щеку, демонстративно почесывая собственную физиономию. – Уж не за этим ли юнцом собираетесь надзирать, который здесь живет? Или еще кого в скором времени пришлют?

– За этим.

– Отлично! – призрак потряс руками – цепи на его запястьях отозвались замогильным звоном. – Просто великолепно! Когда я отказывался от хорошей компании?!

– Эй! – окликнул Дэн, когда привидение всколыхнулось и целенаправленно рванулось к стене у камина. – А вот это можно убрать? Или оно так и будет мозолить мне глаза?

Мефисто проследил за его пальцем, который ткнулся в окровавленную плаху.

– Ну, вы ведь не откажете старому разбойнику в его мелких шалостях? – чуть виновато улыбнулся призрак. – Дайте потешить самолюбие, молодой человек, оцените красоту творений мастера!

– Если вы это не уберете, – отчетливо, твердо произнес Дэн, – то пожалеете о том, что не умерли окончательно. Демонстрируйте свою красоту где-нибудь в другом месте!

– Как скажете, – погрустнел призрак. – Хотя я, признаться, не понимаю, каким образом вы смогли бы справиться со мной, поскольку я все же привидение, вечное и неистребимое, а вы, с позволения сказать, лишь бренное тело – смертная оболочка, вместилище духа…

– Гадство, – скривился Дэн, подавляя сильнейшее желание заткнуть уши.

– Но воля ваша, – драматично закончил призрак и добавил как-то совсем невпопад: – Только не пеняйте потом, что вас не предупреждали. Я, как говорится, возьму не мытьем, так катаньем.

Тем же поздним вечером, помывшись и пулей вылетев из-под холодного душа, Дэн, стуча зубами, дотащился до своей комнаты. Лисанский все торчал в гостиной, и, чтобы не встречаться с ним, пришлось пропустить ужин – если таковой здесь подавали. Желудок свело от голода, живот, казалось, прилип к спине и теперь выводил длинные, раскатистые голодные рулады. Голова слегка кружилась. Ребра ныли. Глаза слипались. Простуженно хлюпая носом, проклиная ледяную воду, он разжег камин как пришлось – руками. Повторил подвиг поджигания книги. Вместе с отсыревшими дровами вспыхнул лежащий у камина коврик – Дэн затоптал огонь, потрясая обожженными ладонями и громко ругаясь. Стянул джинсы. Откинул одеяло, задрал ногу, собираясь влезть в кровать, да так и замер. На простыне красовалось мокрое черное кровавое пятно. Со стоном прикоснувшись к нему, Дэн понял, что липкая кровь пачкала пальцы. И к тому же жутко воняла.

– Мефисто! – взвыл он, стиснув кулаки. – Проклятый призрак! Я, кажется, просил!

– Звали, молодой человек? – участливо осведомилось привидение, просунув растрепанную, мерцающую голову сквозь стену.

– Убери это сейчас же!

– Даже если бы мог… – виновато улыбнулся призрак.

– Не понял…

– Ну, это не мое. То есть была одна знатная дама… Моя четвертая жена, с позволения сказать, оказалась чертовски ревнивой особой, и вот… прирезала бедняжку прямо в этой кровати.

– И где она? – свирепея, осведомился Дэн. – Мне пойти, разыскать ее и уговорить прибраться, чтобы мне дали спокойно выспаться?

– К сожалению, она умерла совсем. А пятно появляется время от времени. Думаю, будет лучше просто подождать, пока оно само исчезнет. И еще. Боюсь, на время пребывания у меня в гостях вам придется забыть о том, что значит «спокойно выспаться», юноша. За сим разрешите откланяться, – призрак снова улыбнулся. Его сумасшедшие глаза злорадно блеснули, и Дэн от бессильной ярости заскрежетал зубами.

Как Лисанский все это терпит?

Или нет, как он со всем этим справляется?!

Дэн застелил кровать одеялом, улегся поверх и прикрыл ноги покрывалом. Попыхтел еще немного, повозился, пытаясь успокоиться, – а потом тяжелый, глубокий сон без сновидений словно засосал его в бездонный колодец.

Потянулись безликие дни, полные все того же безысходного, тошнотворного уныния.

Дэн бродил по дому, надолго застывая возле забранных решетками окон, до боли в глазах всматриваясь в гнетущую, ржавую от давно опавших листьев осень, развернувшуюся над городом чернильными тучами, щедрыми, мутными росчерками дождя и обморочно-серыми рассветами. За сиротливыми, изломанными остовами деревьев и каменной оградой виднелись стены соседних домов – окна в них не горели никогда, и дым из труб не шел. Дэн порой просиживал на подоконнике в коридоре до вечера. Близился декабрь, и темнело по-зимнему очень рано, однако дома по ту сторону улицы оставались необитаемыми.

Лисанский все больше времени проводил в своей спальне. Кажется, что-то писал… Листы, на которые Дэн наткнулся в день своего прибытия, видимо, были исписаны им.

В гробовой тишине, на цыпочках прокравшись по коридору и замерев напротив его комнаты, Дэн слушал, как торопливо скрипела ручка и шелестели страницы.

Нападать он больше не пытался – магический отпор Лисанского привел в чувство и надолго отрезвил. Однако мириться с этим не хотелось и, чтобы быть во всеоружии, пришлось взяться за изучение стихии. Поначалу боязливо, неловко и неуверенно, наугад нащупывая самые верные пути для протоков магии: по нервам от солнечного сплетения к горлу, от горла по рукам к кончикам пальцев. Работа была ювелирной и требовала высочайшего самоконтроля; она выматывала, и после нескольких часов тренировок Дэн падал на кровать, мокрый как мышь, и засыпал, чтобы проснуться разбитым, голодным и противно-липким от высохшего пота. Но игра совершенно точно стоила свеч.

Выходило, будто все, о чем на протяжении трех лет твердили в Интернате, гроша ломаного не стоило.

«Стихийная сила – беспощадная, убийственно опасная, не поддающаяся обузданию. Ею нельзя овладеть, ее нельзя укротить, а тем более использовать. Восходящий маг может научиться пропускать ее через проводники упорядоченным, однородным, направленным потоком, ибо прямое воззвание к стихии грозит ему гибелью…»

Пустая болтовня. День за днем экспериментируя с первородной магией, Дэн оставался жив и здоров. То ли древние маги, установившие законы овладения силой, здорово ошибались; то ли с тех пор что-то в структуре самой магии изменилось настолько, что теперь управляться с ней было тяжело, страшно, но вполне реально; то ли стихия таила в себе куда больше опасностей, чем казалось воодушевленному удачей Дэну. А то ли запрет был выставлен специально, при полном владении информацией, – с каждой тренировкой Дэн ощущал, как магия в нем растет и крепнет, и трудно было представить, до каких пределов способно дойти искусство управления стихией.

Сначала он пытался записывать впечатления, наблюдения и размышления. Завел дневник и исправно готовил отчеты. Однако за отчетами никто не являлся, а здравые мысли по поводу стихии исчерпались уже на третьи сутки, и в голову полезли самые фантастические теории, которые в конце концов наскучили.

О том, чтобы поговорить с Лисом, не могло быть и речи. Хотя тому, очевидно, хватило полугода, чтобы во многом разобраться.

Они почти не разговаривали. Не здоровались по утрам. Не прощались перед сном Иногда бледной, истончившейся, изможденной тенью Лисанский слонялся по коридору, спускался вниз и запирался в столовой – темной захламленной комнате с вечно зашторенными наглухо окнами. Все в той же замызганной рубашке с оторванными пуговицами и в джинсах, которые не снимал, наверное, с самого начала своего заточения. Теплой одежды у него Дэн не видел, хотя иногда по утрам в гостиной на кресле у камина видел забытый шерстяной плед. Впрочем, даже невзирая на положение заключенного и нездоровую бледность, Лис держался с неизменным высокомерием и надменностью. Наверное, впитанную с молоком матери привычку к роскоши и воспитание, основанное на сознании собственного превосходства, было не вытравить ничем.