Текст книги "Настоящие друзья"

Буквально вылетев из экипажа, Флэсс, перепрыгивая через ступеньки, подбежал к двери и с силой толкнул ее, чуть не сломав при этом нос дворецкому, который проходил мимо.

– Флаин! – без прелюдий заорал эльф. – Какого демона?..

– Таис, – трагическим шепотом перебил дворецкий. – У нас беда…

Флэсс моментально замолк, а остальные мужчины ускорили шаг.

– Что случилось? – бесцеремонно отодвинув друга в сторону, поинтересовался Керрин.

– Вам лучше это увидеть, – тихонько ответил Флаин и отошел от дверного проема. – Прошу.

Нехорошее ощущение сдавило Флэссу горло. Он отчаянным взглядом посмотрел на Керрина и увидел в глазах друга такое же отчаяние. Дворецкий подвел мужчин к комнате Дерионы и, замешкавшись на минуту, открыл дверь.

– Прошу, – промолвил он, и голос его дрогнул.

Мужчины ввалились в дверной проем одновременно, чуть не застряв. Флэсс умудрился выбраться из толчеи первым и подлетел к кровати, ощущая, что случилось непоправимое.

– Не может быть, – прошептал темный и без сил опустился на пол. – Не может быть!

Рядом завыл Керрин, вцепившись руками в свою окончательно утратившую белизну шевелюру.

На кровати, уставившись навсегда удивленными глазами в верхний полог балдахина, лежала Дериона, а под грудью по ее прекрасному синему платью расплылось уродливое красное пятно.

Сомнений не оставалось – девушка была мертва.

Глава 15
Старые враги и свежий взгляд на очевидные вещи

Иранэль был зол, и единственное, чего ему сейчас хотелось, – это пустить кому-то кровь.

Началось все с того, что его старший племянник в совершенно невменяемом состоянии сообщил Повелителю о смерти Дерионы. Из сбивчивых объяснений мальчишки мало что было понятно, но его мать, Энрит, проявила стойкость и все-таки смогла худо-бедно выстроить цепочку событий. Ри каким-то образом украли прямо посреди бала и через час с дырой в груди, но еще теплую, подложили прямо под дверь особняка Флэсса, где ее и отыскали слуги.

И после этого любые попытки поговорить с Флэссом или Веирлиссом заканчивались провалом. Та же ерунда была с оборотнями, до которых пытался дозваться их отец. Ну и сын виралийского эмира от них недалеко ушел.

Как рассказала Иранэлю сестра, которая пришла к нему с приказом отбыть в Винкару и разобраться, что к чему, эта пятерка беспробудно пила. Когда они напились в первый раз, то их коллективное бессознательное вдруг решило, что доверять тело дорогой им девушки посторонним негоже. Иранэлю даже представлять не хотелось, как они мыли и переодевали труп. Но это еще были цветочки… Эти мальчишки решили еще добрать алкоголем, после чего Веирлисс прыгнул буквально выше своей головы, умудрившись совершить невозможное – заморозить время в объеме, где нет четырех стенок. То есть уже неделю тело Дерионы лежало на кровати в неизмененном виде. Причем объяснить, как он это сделал, наследник не смог. А вот почему – вполне. Дескать, если Ри лежит, как живая, значит, они ее еще не потеряли. По мнению светлого, только окончательно отравленный алкогольными парами мозг мог выдать такой бред.

Впрочем, семейный совет в лице Повелителя, Повелительницы и его, Иранэля, постановил, что это даже к лучшему. Ведь это значит, что светлый успеет добраться до Винкары и осмотреть тело. Выводам мальчишек никто и не думал верить.

А дальше раздражающие моменты покатились, как лавина за первым камнем.

Во-первых, чтобы поехать в Клавсию, Полуэльфу пришлось прервать свой медовый месяц. Он с легкой грустью вспомнил все, что планировал проделать со своей нежданно вновь обретенной возлюбленной. А уж то, что он по своим чертежам заказал гномам!.. Иранэль мечтательно улыбнулся. Ничего, у него теперь впереди вечность, и эта дикая кошка уже никуда не денется.

Не добавляло хорошего настроения и то, что в закромах Повелителя по закону подлости не оказалось ни одного шарика телепорта не то что в Винкар, а вообще в Клавсию! Был, правда, десяток кругляшей, которые делал Флэсс, с точкой привязки на его особняк… Но чтобы таким воспользоваться, нужно находиться в столице!

В результате, подумав, Иранэль решил ехать через Клавсию, заезжая во все города, находящиеся по пути, чтобы купить шарик телепорта в столицу. Ведь не может быть такого, что в городах Клавсии нельзя их купить?

Как оказалось – может.

С каждым оставленным позади поселением светлый эльф становился все злее и злее. Он совершенно не планировал тратить на поездку в Винкару полновесную неделю, но ничего не мог сделать! Так что нет ничего удивительного в том, что теперь, стоя перед дверью особняка своего племянника в лучах полуденного зимнего солнца, Иранэль был зол как демон и почти уверен, что эта кучка пьяных в хлам молокососов его доведет окончательно.

Он потоптался перед дверью, пару раз глубоко вдохнул, понял, что успокоиться все равно не получается, плюнул на это дело и постучал в дверь, которая тут же открылась, будто только его и ждали.

– Простите, таис посол сегодня не принимает, – профессионально улыбался Иранэлю дворецкий. Впечатление портил только нездоровый блеск глаз. Светлый даже заподозрил, что затянувшиеся поминки отмечают не только благородные таисы, слуги тоже недалеко ушли.

– Расслабьтесь, я свой. – вежливо улыбнулся Иранэль. – Я прихожусь вашему таису родным дядей, и его мать прислала меня сюда, обеспокоенная состоянием сына.

– Проходите, конечно! – Слуга ощутимо расслабился. – Таис посол вместе с таисом Керрином в библиотеке на втором этаже!

– Благодарю, – кивнул Полуэльф и вошел в дом. – Будете ли вы так любезны меня проводить? Видите ли, я еще не был в гостях у племянника.

– Да-да, конечно! – засуетился дворецкий, открывая дверь в малый зал, откуда, собственно, и начиналась лестница на второй этаж.

В малом зале светлому довелось наблюдать чудную картинку под общим названием «Пьяное единение высоких родов»: перед камином валялись пьяные до изумления темный, оборотень и человек. Причем первый время от времени пытался дотянуться до бутылки, в которой явно угадывалось наличие жидкости на дне.

– Веирлисс. – Иранэль остановился прямо над наследником и неодобрительно поджал губы. – Твое состояние непозволительно. Бегом поднялся и объяснил мне, что тут происходит!

Темный принц поднял на светлого эльфа мутный взгляд и, погрозив пальцем, сказал:

– Я… не пьяный… не-э-э… мы… чуть… только… Короче… уйди… видение…

Полуэльф тяжело вздохнул и, махнув рукой на совершенно невменяемого наследника, показал дворецкому знаком, что можно идти дальше.

В библиотеке ситуация была лучше, но ненамного. Количество бутылок на полу наводило на мысль, что эта неразлучная парочка поставила себе цель выжрать все спиртное в доме. Сами же оборотень с темным хоть и были изрядно пьяны, но явно не до такой степени, как их товарищи, что неопрятными кучками валялись в малом зале на первом этаже.

Флэсс как раз жаловался другу на жизнь, время от времени скатываясь на самобичевание. Керрин печально внимал, иногда перебивая темного своими откровениями на ту же тему. В данный момент эльф как раз дошел до того, что если бы Дериона не связалась с ним, то была бы сейчас жива-здорова. Оборотень ему поддакивал.

– О, дядя приехал. – Флэсс попытался было подняться, чтобы поприветствовать старшего родственника, но так и не смог это сделать. – Какими судьбами? Мы же вроде бы тебя не вызывали? Или вызывали, а я не помню… Керрин, ты что-то помнишь?

– Ничего я не помню, – буркнул барс, запрокидывая голову. – О, потолок кружится…

– Дверь в комнату Дерионы открыта? – задал вопрос в лоб Иранэль, решив не тратить время на хождения вокруг да около.

– Не-э-эт, – зевнул Флэсс и подозрительно уставился на светлого. – Я тебя туда не пущу, извращенец! Мало ли что ты можешь сделать?

– Племянник, ты что, кретин? – процедил Полуэльф, из последних сил сдерживаясь. – У меня, может, не совсем традиционные предпочтения, но в пылкой любви к трупам я замечен не был!

– Кто тебя знает, – проворчал темный, но дрожащими руками полез за ворот рубашки и вытянул цепочку с ключом. – Вот…

Светлый не стал тратить время, ожидая, когда племянник сумеет непослушными пальцами расстегнуть застежку, и просто дернул ключ, порвав цепочку.

– Сейчас вернусь, – бросил он Флэссу и, не обращая внимания на возмущенные вопли, стремительно вышел из библиотеки.

– Комната благородной тиссе дальше по коридору, – любезно сообщил дворецкий, ждавший за дверью. – Прошу за мной.

Подойдя к покоям Дерионы, Иранэль на мгновение замешкался, а потом решительно вошел внутрь. Что бы там кто ни говорил, а работать с трупами светлый не любил. Но умел. Чем, собственно, и собирался сейчас заняться.

Когда через полчаса светлый влетел в библиотеку, Флэсс и Керрин почти приблизились по состоянию к своим друзьям с первого этажа. Полуэльф грязно выругался, сплюнул и дал обоим по щелбану, отчего те дружно взвыли. Темное заклинание трезвости было весьма эффективным, но очень болезненным. Подождав несколько минут, пока жертвы его колдовства более-менее придут в себя, Иранэль дал волю чувствам.

– Племянник, помнишь, я спрашивал: кретин ли ты? – рявкнул он на Флэсса. – Так вот теперь я знаю точный ответ на этот вопрос! Да! Ты кретин!

– Не понял, – вытаращил глаза тот.

– А что тут непонятного? – прорычал Иранэль, сжав кулаки. – У тебя, видимо, совсем мозги отказали, когда ты тело увидел! Иначе ты ни за что бы не наделал столько ошибок!

– Так. – Темный помотал головой, выпил стакан воды и уставился на дядю. – С этого места поподробнее – я готов внимать.

– Внимать он готов, – фыркнул Полуэльф и сложил руки на груди. – Сообщаю тебе, о мой племянник, что вы – кучка идиотов, которые даже не удосужились проверить, действительно ли перед вами тело Дерионы!

На этих словах окончательно пришел в себя Керрин.

– Не дари нам ложной надежды, – устало попросил он. – Мы проверяли… Обе метки на месте, даже шрам, оставленный твоим ножиком, – и тот есть.

– Вечные! Чему вас только учат, – закатил глаза Иранэль и уселся на стул. – Ладно, объясню по буквам. Скажи мне, дорогой племянник, что означает бутон на Метке Тьмы?

– Непорочность, – немедленно отозвался Флэсс и сузил глаза. – Ты хочешь сказать, что ее перед смертью еще и…

– Заткнись, – прошипел светлый, после чего немного посидел с закрытыми глазами, чтобы успокоиться, и только потом продолжил: – Я осмотрел тело и могу с точностью сказать, что никакой непорочностью девица при жизни не страдала. Более того, вероятнее всего, она была шлюхой, к тому же минимум один раз рожавшей. И еще. Даже если бы Ри изнасиловали перед смертью, бутон на ее метке все равно распустился бы! Племянник, почему это я должен объяснять тебе нюансы темных меток?!

Воцарилось молчание.

– Дядя, ты прав, я кретин, – отмер наконец Флэсс и сорвался с места. – Тогда чего мы сидим? Наша девочка в руках какого-то могущественного ублюдка уже две недели!

– Пойду приведу в порядок остальных, – прокричал Керрин уже из дверного проема.

– Ура, какой я молодец, – мрачно поаплодировал сам себе Иранэль.

Через полчаса помятая, но протрезвевшая (не без помощи Полуэльфа) и жаждущая немедленных действий компания собралась в библиотеке.

– Вы тут подумайте, кому Ри могла так насолить, – посоветовал светлый, поднимаясь. – А я пока прогуляюсь по дворцу. Может, смогу увидеть то, что пропустили остальные…

Иранэль довольно долго пытался терпеливо объяснить охранникам дворца, почему ему так срочно нужно войти. Охранники оказались тупыми. Полуэльф с каждой минутой зверел все больше, и закончилось бы это очень плохо – для охранников, разумеется, – как вдруг из дворца вышла худенькая женщина средних лет в потрепанном камзоле и штанах. Она внимательно осмотрела эльфа и поинтересовалась:

– Вы – Иранэль?

– Именно, – поклонился светлый, а потом принялся внимательно ее рассматривать. Где-то он эту женщину уже видел, но где…

– Пропустить. – В ее голосе прорезались командные нотки.

Иранэль чуть не сел прямо там, где стоял. Несомненно, перед ним была императрица Алтария… Но он никогда не видел супругу монарха вне официального стиля. Кое-как преодолев культурный шок, светлый уже более уважительно поклонился и прошел во дворец.

– Показать вам комнату с останками? – предвосхитила вопрос Алтария.

– Буду весьма признателен, ваше величество, – отозвался Иранэль, шагая за миниатюрной женщиной в глубь дворца.

– Ах, бросьте вы этот официоз, – нахмурилась императрица, поворачивая в какой-то коридор. – Называйте меня просто Алтарией.

– Польщен, – слегка поклонился на ходу светлый.

– Вот мы и пришли. – Женщина остановилась возле двери в комнату.

Светлый пассом руки снял заклятие, которое остановило время в этом помещении, и вошел внутрь. Внимательно осмотрев живописно заляпанную кровью и ошметками плоти обстановку, он принялся проверять магический фон.

– Ну как? – Через некоторое время императрица тоже решила войти.

Иранэль отметил, что женщина не закатывала глаза, не пыталась сползти в обморок, да и вообще вела себя так, будто такие зрелища для нее привычны.

– Мне еще нужно будет кое-что уточнить, но в принципе общая картина вполне ясна, – пожал плечами светлый, поворачиваясь к Алтарии лицом. – Работал темный маг, потенциал весьма высок. Этот несчастный, которого так неаккуратно разметало, вероятнее всего, был слугой. Именно его личиной воспользовались, чтобы выманить девушку. Есть такое темное заклинание… – нахмурился он. – Достаточно сложное, должен сказать… Так вот, именно оно оставляет после себя подобный результат. Заклинание как бы надевает шкуру жертвы на мага – отсюда отсутствие кожи. И в этом ритуале есть один нюанс, из-за которого, я думаю, именно его и использовали: такую личину невозможно вычислить магическим образом.

– Вы потрясающий специалист, таис Иранэль, – сдержанно похвалила светлого императрица. – Что собираетесь предпринять?

– Поучаствовать в охоте. – Лицо Полуэльфа стало хищным. – В конце концов, эта девочка мне тоже не чужая.

Алтария улыбнулась и предложила проводить светлого. Иранэль правильно интерпретировал это, как завуалированное: «Попрошу на выход», – но совершенно не обиделся. Повелитель рассказывал ему, что после того злополучного бала император Клавсии как с цепи сорвался. Светлый вполне мог понять ярость Твира – когда тебе наглядно показывают, что твой дом ни разу не крепость, любой озвереет.

Вернувшись в особняк племянника, эльф поднялся в библиотеку и застал там шум и ругань.

– О чем спор? – поинтересовался он у племянника.

– О том, кто пойдет в гости к одному нехорошему человеку, – ответил Флэсс, который выглядел уже не в пример лучше.

– Вы вспомнили какого-то ярого недруга Ри? – вскинул бровь Иранэль и, дождавшись утвердительного кивка, скомандовал: – Тогда рассказывай. Пойдем все.

Ри сладко потянулась и решила немного поваляться перед тем, как встать с постели. Правда, что-то смущало девушку, мешая насладиться последними минутами дремы. Что-то было не так…

Дериона открыла глаза и села в кровати. В кромешной темноте даже кошачье зрение не помогало, будто в помещение вообще не проникал никакой свет. Решив подумать на эту тему позже, она ощупала себя и поняла, что ночная рубашка ей не принадлежит. Она просто не могла купить столь неприличную для незамужней девицы вещицу.

Ри ощупала лиф на тоненьких бретельках, обрамленный какими-то кружевами. Впрочем, лифом его можно было назвать только условно, грудь он почти не прикрывал. К тому же подол этой сорочки был скандально коротким, на добрых две ладони выше колен. На талии сбоку девушка нащупала ленточку, завязанную бантиком. Ткань, из которой было пошито это недоразумение, была очень легкой и воздушной на ощупь. Дериону посетили подозрения, что сорочка еще и прозрачная.

Она пошарила по кровати, пытаясь найти, во что завернуться, но обнаружила только обитый шелком матрас. Ри нахмурилась, пытаясь понять, где находится. Она была на балу… Странно, девушка совершенно не помнила, как с него уехала. Последнее воспоминание – это слуга, который… Вот оно! Дериона вспомнила, как зашла за колонну, где сопровождавший слуга быстро уколол ей чем-то руку, и Ри отключилась. Ее что, похитили?!

Девушка подавила панические мысли, поднялась и, натыкаясь на предметы мебели, побрела вперед. Она внимательно ощупала стены, попутно больно ударившись о предмет, похожий на стол, и перевернув пару стульев. И пришла к неутешительному выводу – дверь закрыта на ключ, окон не было, что наводило на леденящие душу мысли о подземелье. Ри подергала дверь, попинала ее, больно ударившись большим пальцем ноги, и обессиленно привалилась к деревянной поверхности. Очень хотелось закричать, но она решила, что это будет не самым умным поступком. Не стоит ее похитителям, кем бы они ни были, знать, что девушка уже бодрствует.

Тем временем за дверью послышались какие-то звуки, и Ри, затаив дыхание, буквально превратилась в слух. Сначала она слышала только неясный гул, но потом, когда этот гул приблизился, начала разбирать слова.

– …через несколько минут. По крайней мере, именно это обещал Раильен, – говорил тонкий дрожащий голос.

– Зачем ты вообще нанял этого отступника? – недовольно спросил второй голос, шумно дыша. Видимо, его владелец страдал сильной одышкой. Ри вдруг поняла, что этот голос ей знаком, но никак не могла вспомнить откуда.

– Но к ней по-другому невозможно было подобраться! – Тонкий голос все-таки сорвался в конце фразы на фальцет, отчего у девушки даже в ушах зазвенело.

Они переговаривались прямо у двери, и Дериона поняла, что это по ее душу. Нащупав ближайший стул, девушка подняла его над головой, намереваясь от души приласкать нежданных визитеров. Уж чего она точно не собиралась делать, так это сидеть и покорно ждать своей участи.

Ри услышала щелчок открывшегося замка и затаила дыхание, не желая выдать себя раньше времени. Дверь распахнулась, явив силуэт в дверном проеме. Не мешкая ни секунды, Ри со всей силы опустила стул на голову вошедшего. Вернее, попыталась это сделать. Ее профессионально перехватили, вырвали стул и заломили руки за спину. Одновременно с этим Дериона ощутила знакомый запах, исходящий от другого человека, и в ужасе забилась, пытаясь вырваться. «Ну почему мы не дали императору казнить Тарима! – проскочила у девушки мысль. – А ведь должны были догадаться, что тот использует любой удобный случай, чтобы поквитаться!»

– Ну, здравствуй, девочка моя. Наконец-то мы с тобой встретились.

Комнату залил приглушенный свет, и Ри из последних сил сдержалась, чтобы не закричать. Нюх не обманул – девушку украли по приказу того самого аристократа, которому в свое время ее продал Тарим.

– Второй раз ударить меня стулом? – склонил голову высокий пожилой мужчина, оглаживая объемное брюхо. – Я тебя за первый еще не простил. Даже не знаю, как ты будешь вымаливать у меня прощение…

– Урод, – прошипела девушка и еще раз попыталась вывернуться из захвата наемника, который безучастно наблюдал за ней.

– И за урода тоже ответишь, – ласково улыбнулся вельможа и повернулся к тощему юноше, который так и остановился на пороге, не решаясь войти. – Где мое кресло, Мирв?

Тот сделал несколько пассов дрожащими руками, и в комнате появилось широкое кресло. Мужчина устроился в нем и плотоядным взглядом окинул все еще трепыхающуюся Дериону.

– Звать меня будешь хозяином Вурдом или просто хозяином. – Аристократ лениво цедил слова, с удовольствием рассматривая полуголую девушку. – Если ты надеешься, что друзья тебя спасут, то спешу тебя разочаровать – в данный момент, скорее всего, они льют горькие слезы над твоим телом.

– Что?! – все-таки закричала Ри.

– Что слышала, – с удовольствием расхохотался Вурд. – Мои люди неплохо постарались, искать тебя никто не станет. Так что, милая, ты полностью в моей власти и только от моего расположения зависит, какой будет теперь твоя жизнь. Рекомендую принять вышесказанное к сведению немедленно и показать мне, какая ты послушная девочка.

– Иди к демонам! – от души послала аристократа воровка, ощущая, как отчаяние сковывает ее. – Они не поверят! Они найдут меня! И тогда ты позавидуешь мертвым!

– Уже поверили, – оборвал ее довольным голосом Вурд и поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – Так что иди сюда и покажи своему хозяину, как ты ему рада.

– Да я лучше сдохну! – крикнула Ри, сжимая кулаки.

– Это вряд ли. – Аристократ уже чуть слюной не захлебывался, глядя на прикрытое полупрозрачной тканью тело девушки. – Иди сюда, я сказал!

– А я сказала, иди к демонам! – Дериона сделала еще одну безрезультатную попытку вырваться из стального захвата наемника.

– Так, вопросом твоего послушания займемся потом. У тебя еще будет время осознать, что меня нужно ублажать со всем усердием, – нахмурился похититель и приказал наемнику: – Подведи-ка эту строптивицу ко мне.

Тот поволок упирающуюся Ри к креслу. Вурд, чуть не облизываясь, протянул руку к оголенной ноге девушки и… Раздался треск, и аристократ с воплем боли отлетел вместе с креслом к стенке.

– Мирв, ты же сказал, что ее магия заблокирована полностью! – придушенно просипел он и заохал, пытаясь выбраться из кресла. Маг тут же подскочил и принялся помогать своему хозяину.

– Но… да… Она… заблокирована! – запинаясь, промямлил Мирв. – Я не знаю, как это случилось!

Дериона и сама не понимала, что происходит, но результат ей определенно нравился. Жаль только, что наемника от нее не отнесло…

– Ты, недоучка, – прошипел Вурд магу, останавливаясь рядом с девушкой. – Сейчас поставим на тебе опыт, все равно от тебя толку никакого… Подойди к девчонке и дотронься до нее.

Не смея перечить хозяину, Мирв несмело подошел к мрачно усмехающейся Ри и робко тронул ее пальцем за плечо. Ничего не произошло.

– Хм, видимо, это был какой-то спонтанный выброс… – задумчиво произнес аристократ, после чего подошел к девушке и тоже тронул ее за руку. К огромному разочарованию Дерионы, опять ничего не случилось, и на девушку начала накатывать паника. От отчаяния она принялась молить Вечных, всех подряд, чтобы уберегли от мерзкой участи.

– Ну вот, – довольно улыбнулся мужчина и опять протянул руку. – Сейчас я…

И снова отлетел к стене.

Мирв заохал и, подбежав к хозяину, помог подняться.

– Что за ерунда? – возмутился Вурд, опираясь на подставленное тощее плечо.

– Если вы позволите мне высказаться, – начал маг и, получив разрешающий кивок, зачастил: – Мне кажется, ее магия как-то определяет, с какими намерениями до нее дотрагиваются. И на мысли… кхм… определенного рода реагирует именно так.

– Прекрасно, – процедил хозяин, буравя тяжелым взглядом довольно скалящуюся Ри. – И что теперь делать? Сделать для нее рамочку и любоваться?

– У меня есть предположение, – осторожно заметил Мирв. – Если эти касания будут с согласия, такой реакции не последует.

– А значит, Вурд, ты меня не получишь никогда! – зло захохотала девушка.

– Это мы еще посмотрим, – зашипел аристократ, опасно сузив глаза, и обратился к наемнику: – Проводи ее в камеру нижнего уровня. Выберешь такую, чтобы там было сыро и обязательно водились крысы. Посидит денек без еды и воды, сразу станет и послушной и ласковой.

Наемник без слов потащил Ри к выходу, девушка же изо всех сил ему мешала, упираясь ногами. Вскоре мужчина не выдержал, закинул ее на плечо и, не реагируя на вопли и тычки, быстро пошел вниз по лестнице. Остановился у одной из камер, втолкнул туда девушку и, закрыв дверь на висячий замок, удалился.

Дериона тоскливо осмотрела место своего заключения. Хорошо хоть тут не было абсолютного мрака. Небольшое зарешеченное окошко в двери позволяло с помощью кошачьего зрения сполна оценить и заплесневелые стены, и пробегающую в дальнем углу крысу, и охапку старой соломы на каменном возвышении у одной из стен.

Девушка тоскливо вздохнула, решительно подошла к соломе и, убедившись, что там сухо, села. Крыс она не опасалась, те ее всегда почему-то обходили стороной. Единственное, что действительно беспокоило Ри, – это сырость и холод, который пробирал сквозь невесомую сорочку. Так и воспаление легких подхватить недолго… С этими невеселыми мыслями девушка скрутилась на соломе и провалилась в тревожный сон.

На следующий день ее проведал Вурд и глумливо поинтересовался, не желает ли она сменить апартаменты на более комфортные. За определенную плату, разумеется. Дериона снова послала его к демонам и несколько минут с наслаждением прислушивалась к доносившейся из-за двери брани.

Такие диалоги продолжались еще два дня. Ри уже прочти не ощущала голода. Вот только пить очень хотелось. В камере было место, где с потолка капала вода, и девушка часами лежала на полу, открыв рот, чтобы хоть чуть-чуть утолить жажду.

И продолжала верить, что друзья за ней придут.

А на четвертый день организм Ри не выдержал. У нее начался сильный жар, от которого путались мысли. Время от времени тело сотрясали приступы страшнейшего кашля. Так что когда в очередной раз появился Вурд, девушка даже ответить ничего ему не смогла.

Следующие пару дней Дериона находилась в забытьи, выныривая из него изредка и ненадолго. Она смутно осознавала, что больше не в камере, что ее чем-то лечат, уговаривают поесть.

Когда девушка немного пришла в себя, ее опять посетил похититель.

– Ты знаешь, что прошло уже семь дней? – проговорил он, ожидая реакции Ри. – Тебя никто не ищет, крошка.

Девушка, замотавшись в теплое одеяло, мрачно смотрела на развалившегося в кресле аристократа.

– Думаю, тебе пора смириться со своим положением, – продолжал меж тем Вурд. – В камеру я тебя больше сажать не буду, ты слишком слаба. Так что оставайся здесь, думай.

И он своего добился – Ри поверила, что спасения не будет. Перестала цепляться за жизнь. Она все время лежала без движения на кровати, бездумно смотря в потолок. Девушка настолько отрешилась от действительности, что перестала ощущать голод и жажду. Ее пытались кормить и поить насильно, но это не очень-то помогало – она продолжала угасать.

Вурд бесился, грозясь поубивать всех, если ценную пленницу не приведут в нормальное состояние. Он позвал к Ри лучших врачей, но те только разводили руками – с болезнью под названием «я не хочу жить» справляться они не умели.

Только один из приглашенных врачей подал здравую мысль, что девушка может поправиться, если вернуть ее домой, но Вурд его даже слушать не захотел. Ему проще было убить Дериону, чем отпустить.

– Ты же обещала, что не будешь больше вмешиваться в ее жизнь.

– В данный момент это было необходимо, братец. Невинности она должна лишиться не так и не сейчас. Иначе весь план полетит в тартарары.

– Ты думаешь, в этот раз у тебя получится, сестричка?

– О, я в этом уверена, дорогой мой…