Текст книги "Проклятие Этари"

Стоп. Мысль в правильном направлении. Я облизнула пересохшие губы. Заклятие, которое начинает действовать без видимого источника и от которого не существует универсального противодействия… Проклятия отсроченного действия, которые так тяжело мне даются! Там же всегда нужно самому создавать нейтрализатор!

– Так, Кейн, только держись, прошу тебя… – в панике прошептала я, начиная работу. Вот берется основа от самого проклятия, потом добавляются дополнительные элементы…

К сожалению, очень быстро я поняла, что не знаю, как создать нужное плетение. На занятиях некромантией эта тема мне так и не далась, я так и не уяснила принцип, по которому создаются контрзаклинания. И что теперь делать? Неужели мой друг умрет у меня на руках, а я ничем не смогу помочь? Это несправедливо, ведь я с детства училась целительству и знала, что буду помогать людям! Так почему в этой ситуации я абсолютно бессильна?!

От злости из глаз хлынули слезы, которые я не могла контролировать, и в ту же секунду мир потемнел, рассыпался, а когда собрался снова, я обнаружила, что стою рядом с незнакомым темным эльфом. Я очутилась буквально в шаге от него, однако он не увидел меня и продолжал магичить. На моих глазах он создал основу плетения, а затем медленно и последовательно начал добавлять новые элементы. Я сразу поняла, что происходит, но не стала тратить время на ненужное удивление, а автоматически начала запоминать получающуюся структуру. Когда эльф закончил, мир померк, и я снова обнаружила себя стоящей на коленях возле хрипящего Кейна. Дрожащими от волнения руками я начала воссоздавать увиденное только что плетение, но за основу взяла то проклятие, которое наложили на Кейна, а затем отправила его в ауру друга. Через несколько секунд он перестал хрипеть, вдохнул и обмяк. Трясущейся рукой я отерла пот со лба и увидела на ней красноватые отблески.

– Что случилось? – раздался окрик откуда-то сверху, и кто-то начал спускаться по лестнице в нашу сторону. Я торопливо прикрыла глаза, молясь, чтобы новоприбывший ничего не заметил. Прошелестела ткань, и человек остановился совсем рядом.

– В чем дело? – повторил голос, показавшийся мне знакомым. – Что, дружба между светлым и темным магами все-таки оказалась кратковременной?

– Это было проклятие отсроченного действия и нападение нежити, – выдавила я, медленно убрала руку от глаз и обнаружила перед собой Танатоса, декана некромантов. Тот холодно прищурился.

– Вы пьяны, студентка?

– Нет. – У меня не осталось никаких сил, чтобы возмущаться. – Давайте обратимся к любому ментальному магу в академии, чтобы проверить, вру ли я. На нас двоих напали.

Танатос перевел взгляд с меня на Кейна, а затем более спокойно сказал:

– Вашего друга надо доставить к целителям.

Некромант использовал плетение левитации, и Кейн легко воспарил над полом. Магистр пошел по лестнице, Кейн поплыл по воздуху следом, а я потащилась за ними.

По пути в крыло целителей мне пришлось подробно рассказать, что произошло. С каждым моим словом магистр хмурился все больше и больше, а затем спросил, нет ли у нас врагов среди некромантов.

– Почему именно среди них? – не поняла я.

– Потому что нежить и проклятия – это сугубо некромантские фокусы, – пояснил невысокий магистр, глядя на меня снизу вверх.

– Нет, вроде нет, – устало покачала я головой.

Но мозг снова лихорадочно заработал. Дело было не только во мне. Неизвестный попытался убить нас обоих, просто Бьянка увидела лишь одно нападение. Значит, дело не в очередном ненавистнике рода Этари…

В лазарете у целителей над Кейном сразу захлопотали двое магов в светло-серых балахонах. Меня они заверили, что с ним все будет в порядке, просто нужно немного времени, а затем выпроводили вон. Я их понимала. Я все еще была в ошметках мертвяков и крови, и в лазарете в таком виде делать было нечего. Дожидаясь в коридоре Танатоса, разговаривавшего с целителями, я подошла к стене, где были развешаны портреты известных выпускников целительского факультета академии. Узнав среди десятков лиц Мариуса, я внезапно ощутила прилив горечи.

– С вашим другом все будет хорошо, – сказал Танатос, подходя ко мне. – Я связался с ректором Кирианом и вашими деканами. Вам еще придется рассказать им, что произошло.

– Хорошо, – отгоняя воспоминания о жизни в Валенсии, отозвалась я.

– Морган говорил, что вы интересуетесь Раннулфом Тасселом, – вдруг сказал магистр, и я вся обратилась в слух. – К сожалению, даже я не смогу вам помочь. Его послевоенные труды, которыми он занимался официально, были признаны незаконными и конфискованы. Даже в нашей академии их нет. А его гримуар, который, конечно, смог бы прояснить многие вопросы, так и остался у него. А нам предстоит только строить догадки, что же задумал Раннулф. Так что идите. Вам стоит привести себя в порядок и отдохнуть.

Я не стала возражать и побрела в общежитие.

Глава 14

– Едва я переоделась, меня вызвали к ректору. Там уже были и Вортон, и твоя Далия, и Танатос. Я снова рассказала им все от начала до конца, и мы все даже сходили на факультет некромантии, но там ничего не обнаружили. – Мой рассказ подходил к концу. – От нежити почти ничего не осталось после моего заклинания, а твое проклятие было отсроченным, и определить нападавшего было уже невозможно. Из студентов никто о произошедшем ничего не знает. Магистры недовольны – у них и так проблемы из-за Раннулфа, а тут мы еще со своими покушениями…

Это происходило на следующий день. Вместо обеда я сразу после окончания лекции побежала на факультет целителей. Бьянка, которой я все рассказала еще вчера, присоединилась ко мне. Кейн очнулся и теперь лежал на лазаретской койке. Выглядел он совсем неплохо, и дежурный целитель сообщил, что к вечеру его уже отпустят. Пододвинув стулья поближе к Кейну, я поставила вокруг его кровати полог тишины – не хотела, чтобы кто-то нас подслушивал.

– Какая же ты все-таки молодец, – дрогнувшим голосом сказала Бьянка. – Я и представить не могла, что нападений будет два. Если бы я только могла предвидеть оба…

– Брось, – успокаивающе ответила я, видя, что Бьянка по-настоящему расстроена и действительно винит в случившемся себя. – Ты только учишься и уж точно ни в чем не виновата. Наоборот, без твоей помощи все было бы еще хуже.

Она слабо улыбнулась, а Кейн спросил:

– А остальные…

– Уже знают, – с полуслова поняла его я.

Он даже присел на кровати.

– Ты им рассказала?!

– А как ты думал? – огрызнулась я. – Конечно! Они имеют право знать, что у нас здесь происходит! К тому же нежных ранимых барышень среди нас нет, и от новостей о покушении сердце ни у кого не разорвется!

Так-то оно так, но от воспоминаний о вчерашнем разговоре с ребятами у меня неожиданно заломило зубы. Оттилия с первого взгляда поняла, что у нас что-то произошло, немедленно позвала остальных, и допрашивали они меня впятером. Я раскололась очень быстро и еще полчаса слушала ругательства и упреки в безалаберности и легкомыслии. Нет, я понимала, что они говорили все это не со зла, а от беспокойства за нас, но все равно приятного было мало.

– Ну ладно, – вдруг успокоился Кейн. – Прости, ты права. Скрывать от них было бы глупо. К тому же, раз пытались убить не одну тебя, а нас обоих, значит, все дело в Раннулфе, а ребят это тоже касается.

Я кивнула, соглашаясь с ним, а Бьянка недоуменно нахмурилась:

– Почему вы думаете, что вас пытался убить Тассел?

– Ну, вряд ли сам он, – задумчиво ответил Кейн. – Скорее, он поручил кому-то это сделать…

Бьянка шумно втянула носом воздух.

– Я понимаю, что вы двое очень умные, но не могли бы вы объяснить глупой студентке, что вчера произошло?!

Мы с одинаковым удивлением посмотрели на всегда такую тихую Бьянку, а та упрямо выпятила подбородок вперед, всем своим видом показывая, что не отступит.

– Нас попытались убить сразу после того, как мы рассказали о своих наблюдениях постороннему человеку, – сжалившись наконец над ней, пояснил Кейн. – Мы могли бы предположить, что дело не в Раннулфе, но тогда в ком? Кого-то так сильно выводит из себя дружба темного и светлого магов?

– Тогда нас попытались бы убить раньше, – добавила я. – И то маловероятно. Убийство – слишком крайняя мера.

– А больше мы ничего не сделали и на больную мозоль никому не наступали. Единственное, чем мы занимались, – это искали информацию о Раннулфе. И похоже, нашли что-то важное, за что нас захотели убить.

– И кто же тогда, по-вашему, попытался от вас избавиться? – недоверчиво спросила Бьянка. – Этот Морган, которого вы посвятили в свои наблюдения?

Мы с Кейном обменялись взглядами. Чтобы Морган принимал участие в ритуалах Раннулфа… При всем желании я не могла это себе представить.

– С трудом верится, – вслух озвучил Кейн мою мысль. – Хотя Танатос прав, и против нас действительно использовали некромантию… Ладно, врать не буду, у меня этот аспирант ничего не вел, и я его знаю только в лицо. Эржебета, ваш Морган мог попытаться нас убить?

– Понятия не имею, – честно ответила я. – Очень хочется сказать, что нет, но внешность часто бывает обманчива. Может, Моргану действительно известно о происходящем гораздо больше, чем он стремится показать? Но важно не это. Морган или нет, но тем не менее в академии есть кто-то, кто имеет отношение к Раннулфу Тасселу. Натравить на меня оживших мертвецов и проклясть Кейна мог только кто-то из обитателей академии, посторонних здесь не бывает.

– И еще мы получили подтверждение, что идем в правильном направлении, – задумчиво сказал Кейн. – Этот таинственный кто-то решил, что мы опасны, и попытался убить нас с риском разоблачить себя. Его план провалился, и теперь мы знаем, что убийца здесь, в академии. Другое дело, что мы и так зашли в тупик и не имеем представления, где искать дальше.

– Тогда почему меня не убили? – спросила прорицательница. – Ведь я вам тоже помогала.

– Но тебя не было с нами в прошлом году, – пожала плечами я. – Ты не видела и не сделала ничего особенного, и убивать тебя пока вроде не за что. Это мы с Кейном уже давно мозолим глаза тому архимагу.

– Ты меня успокоила… – пробормотала Бьянка.

В этот момент к нам приблизился дежурный целитель, и мы замолчали, сделав максимально непринужденный вид.

– Время посещения закончилось, – вежливо сказал он. – Больному нужно отдыхать.

Бьянка понятливо кивнула и поднялась на ноги, одновременно поправляя сумку с учебниками. Я тоже хотела было встать, но Кейн поймал меня за руку и взглядом попросил задержаться. Бьянка, не видевшая этот жест, вопросительно взглянула на меня, поскольку я продолжала сидеть.

– Подожди меня в коридоре, пожалуйста, – попросила я ее.

Бьянка кивнула и без возражений вышла. Я проверила полог тишины, и Кейн быстро сказал:

– Спасибо тебе за то, что спасла меня. Если бы ты не умела снимать отсроченные проклятия, в академии стало бы на одного студента меньше.

Я вздохнула.

– По правде говоря, благодарить надо не столько меня, сколько какого-то моего предка, который объяснил мне, как это делается.

– В каком смысле? – не понял Кейн.

– Память Этари, – пояснила я. – Раньше нужные решения всегда приходили ко мне во сне, а в этот раз я отключилась прямо в реальном мире. Даже испугалась, что Танатос мог это заметить – очень уж не вовремя он появился.

– Не заметил? – с тревогой уточнил Кейн.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. В противном случае обо мне знала бы уже вся академия. Ладно, отдыхай, а я пойду.

– Тоска… – простонал Кейн. – Я и так прекрасно себя чувствую, ну зачем мне здесь до вечера валяться?!

– Не волнуйся. – Я покопалась в сумке и достала из нее складное зеркало-артефакт, принадлежащее Кейну, которое вчера у него забрала. – Вот, держи. После этого ты так устанешь, что лишний час в кровати покажется праздником.

– В каком смысле? – не понял Кейн, беря зеркало.

– Ну не мне же одной упреки Оттилии выслушивать! – довольно заявила я, отходя назад. – Я пообещала ей отдать тебе артефакт, когда ты очнешься, так что жди, что она в ближайшее время захочет с тобой пообщаться!

– Корделия!!! – взвыл Кейн, видимо, представивший себе, сколько ласковых слов ему может наговорить вампирша.

Но я уже вышла.

Кейна действительно вечером отпустили, а уже на следующий день он вернулся к учебе. Кириан, его коллега из светлого Совета магов и архимаг из темного Совета магов устроили тотальную проверку всех магистров и студентов старших курсов в академии, особенно внимательно приглядываясь к темным магам, однако сообщник Раннулфа так и не был найден. Остальные студенты так и остались в неведении по поводу случившегося, а преподаватели явно стремились оставить все так, как есть. Когда Кейн вышел из лазарета, нас снова вызвали к ректору, и там Кириан в присутствии наших деканов строго-настрого запретил нам продолжать поиски информации о Раннулфе, а пожилому библиотекарю, который уже привык к нашему присутствию в читальном зале, наказал ни в коем случае не выдавать литературу, каким-либо образом касающуюся темного архимага.

Не знаю, повлияла ли именно эта мера, но мы с Кейном были вынуждены прекратить поиски, и на нас больше не покушались. Либо таинственный убийца решил, что больше вреда мы принести не можем, либо просто залег на дно – кто знает! В общем, в академии снова царили тишь да гладь, и нам с ребятами ничего не оставалось, кроме как заняться учебой и попутно строить догадки. Правда, ничего дельного мы так и не придумали.

Зима в этом году долго не уступала своих позиций, и даже в середине весны мы продолжали носить на улице теплые плащи и шерстяные перчатки, хотя снег сошел быстро. Зато потом как-то внезапно потеплело, и буквально в течение недели распустились почки и проросла молодая трава.

Еще через месяц мы отпраздновали мой день рождения. Как и в прошлом году, все прошло очень тихо. Одногруппникам я даже не говорила, что мне исполнилось двадцать пять, и в академии меня поздравили только Кейн и Бьянка. Ну и, конечно, ребята при помощи зеркала. Бьянка вручила мне объемный сверток, в котором оказалось сказочной красоты платье – темно-зеленое, с широкими юбкой и рукавами, со шнуровкой по бокам, украшенное серебристой тесьмой. Вместе с ним шел замшевый корсет на несколько оттенков темнее, который полагалось надевать поверх платья. Я влюбилась в новый наряд с первого взгляда. А когда примерила его, Бьянка с помощью бытовой магии помогла мне подогнать свой подарок по фигуре, и, взглянув в зеркало, я даже не узнала себя – так он мне шел. И хотя я понятия не имела, когда представится случай надеть его, все равно оно было великолепно.

Подарок от Кейна был более практичный – друг торжественно вручил мне пару метательных звездочек с бритвенной остроты краями. Сказал, что с метанием ножей у меня в Госфорде проблем не было, а это оружие очень удобно прятать в рукавах и всегда носить с собой. К слову, звездочки, как и мои кинжалы, были явно сделаны на заказ, и их было просто приятно взять в руки.

В начале лета нам предстояло сдавать итоговые экзамены за первый год обучения, но даже эти испытания не казались такими страшными. Нет, чем быстрее приближался конец весны, тем сильнее становилось напряжение из-за Раннулфа. Нервничали не только мы с Кейном, но и магистры – это было заметно на занятиях, когда они срывались из-за мелочей и назначали множество штрафных отработок. За минувшие три месяца никому так и не удалось понять, в чем же заключался план Раннулфа, и от этого настроение у всех преподавателей было препоганое.

Как выяснилось, не зря – за несколько дней до начала лета стало известно о новых двенадцати трупах. На этот раз убитыми снова были темные эльфы, однако место, где прошел ритуал, заставило нас с Кейном усомниться в наших логических способностях, поскольку это произошло не в Аркадии и не в Вереантере. Жертвоприношение провели в Портумне – приграничном городе Селендрии. Ну, приграничный город – это знакомая картина, но почему Селендрия?! Закончились эльфы в человеческих городах?

Боги, какой же логикой руководствуется Раннулф?! И самый главный вопрос – на что он планирует истратить накопленную силу? Тридцать шесть убитых – это огромное количество, и энергии от этого он должен получить очень много… Так что он запланировал? И хватит ли ему полученных сил, или в конце лета стоит ждать следующие двенадцать жертв? Чего же он хочет? Власти? Денег? Признания?

Мести?

Да нет, вряд ли. Семью Раннулфа убили сто лет назад, война давно закончилась, и Магнус Вереантерский мертв. Кому тогда мстить и за что?

На этот раз на уши поставили не только Советы магов. Через несколько дней магистр Лэшел на занятии поделился, что через три недели состоится встреча глав государств, в которых происходили запрещенные ритуалы, в столице Аркадии Оранморе, где помимо королей будут присутствовать еще и Кириан, и архимаги из обоих Советов, и Вортон. Будет решаться вопрос, что же делать дальше. На наш вопрос, почему у магистра такой мрачный вид, Лэшел пояснил:

– Из Оранмора нам сегодня прислали несколько заявок на практикантов, причем среди них преобладают заявки на боевых магов. Нам с магистром Вортоном предстоит вдобавок ко всему решать, кого из наших студентов отправить.

– Нас! – с ходу предложил Ник, даже особо не вдумываясь в слова Лэшела.

Тот только фыркнул, а Луиза уточнила:

– А что в этой практике такого? Зачем на встрече королей и магов нужны практиканты?

– Для солидности, – спокойно пояснил магистр. – У нашего короля есть свой придворный маг, но куда внушительнее было бы расставить по дворцу боевых магов, чтобы продемонстрировать соседям, насколько мы значительны! А поскольку услуги дипломированных магов обошлись бы казне в круглую сумму, гораздо удобнее вызвать во дворец магов, не закончивших академию!

– Так это же получится совершенно безболезненная и легкая практика! – восхитился Олаф, быстро прикинув что-то в уме.

– Конечно, – согласился Лэшел. – Три недели просто сидеть во дворце, ибо никаких действий от вас никто и не ожидает! Вот нам с магистром и надо выбрать тех, кто сможет не опозорить академию. Чтобы уровень знаний был неплохой, и манеры какие-никакие. Вы не подойдете – первокурсников отправлять в столицу как-то несолидно.

Ребята разочарованно вздохнули. Наверняка думают, что королевский дворец – это сплошная сладкая жизнь и множество увлекательных событий. Ошибаетесь! Это такое болото, и надо радоваться, что нас к нему близко не подпустят!

Вечером мы снова собрались втроем в нашей с Бьянкой комнате. Мы с прорицательницей сидели за столом и изучали списки литературы к экзаменам, когда пришел Кейн. Привычно закрыв за собой дверь, он плюхнулся на мою кровать и заложил руки за голову.

– Я узнал наше расписание на ближайшее время, – сообщил он. – Последнюю неделю весны и первую неделю лета мы сдаем экзамены, а затем разъезжаемся на практику. Она у всех разная, но длится где-то три недели. Так что ко второму месяцу лета мы уже освободимся.

Я задумчиво взглянула на него, прекрасно понимая, что он говорит о поездке в Селендрию и поиске Натаниэля Каэйри.

– Надо будет спросить Оттилию и остальных, смогут ли они освободиться на месяц раньше, – решила я. – Надеюсь, Грейсон не будет зверствовать и согласится их отпустить.

Бьянка недоуменно перевела взгляд с Кейна на меня.

– Вы о чем?

– Да у нас с Корделией запланировано небольшое путешествие этим летом, – рассеянно ответил Кейн, а затем у него вдруг стало мрачное и одновременно виноватое лицо. – Ох, прости меня…

Я испепелила его злым взглядом, но сказанного было уже не вернуть.

– Корделия? – переспросила Бьянка. – Почему Корделия?

– Потому что так меня зовут на самом деле, – сообщила я скучным голосом, по-прежнему играя с Кейном в гляделки. Через несколько секунд он отвел взгляд.

Бьянка ненадолго задумалась.

– Ты скрываешься, что ли? – наконец сделала она вывод. – Сбежала из дома и теперь прячешься от родственников?

Кейн торопливо закивал головой за ее спиной, предлагая мне согласиться с услышанным. Объяснение действительно было самым подходящим, и я подтвердила:

– Можно и так сказать.

– Ну ты даешь! – восхитилась прорицательница. – И поэтому ты в прошлом году притворялась знахаркой?

– Да, – согласилась я.

– А почему ты сбежа…

– Замуж ее хотели выдать, – вмешался Кейн, не дав мне и рта раскрыть. – За старого, но богатого соседа. Поэтому она сбежала и скрывается под вымышленным именем.

– И ты, пожалуйста, называй меня по-прежнему Эржебета, – торопливо попросила я, прежде чем Кейн успел добавить новые подробности. Ладно, легенда вроде достоверная, подруга должна поверить.

Бьянка с готовностью кивнула.

– Конечно.