Текст книги "Проклятие Этари"

– Где тебя носит? – с нескрываемым раздражением осведомилась Оттилия, едва увидела меня. – Мы ждем уже минут десять!

Я хотела было огрызнуться, но присмотрелась повнимательнее к лицу вампирши и не стала. Обычно бледное лицо Оттилии сейчас приобрело серый цвет, губы были плотно сжаты, а в глазах горела злость.

– Вампиры? – с какой-то обреченностью спросила я, сразу все поняв.

Та угрюмо кивнула, а я устало откинулась на спинку стула.

– Двенадцать низших. Все, как в прошлый раз, – город недалеко от границы, двенадцать столбов. У всех убитых перерезано горло. Со мной связался отец, рассказал о том, что произошло, и предложил вернуться в Вереантер. Я отказалась, но обещала быть осторожнее.

– У вас как, уже известно о том, что случилось? – раздался еще один знакомый голос, и я только теперь обратила внимание, что Оттилия была не одна. Оказывается, с ней в одной комнате собрались все остальные наши друзья, которые остались в Госфорде. Я успела заметить за ее спиной Фроста и Дирка, голос принадлежал Эру, а затем на секунду мелькнула рыжая шевелюра Гарта.

– Преподавателям – да. Около получаса назад наши магистры с совершенно дикими лицами умчались к ректору прямо с середины занятия, и у остальных факультетов так же. Студенты пока гадают, что же могло произойти.

За моей спиной хлопнула дверь, и Кейн мрачно произнес:

– Больше не гадают. Кто-то уже проболтался, что снова провели кровавый ритуал. Привет всем, – поздоровался он, беря второй стул и подсаживаясь вплотную ко мне.

Ребята нестройно ответили на приветствие.

– Что конкретно произошло? – деловым тоном спросил Кейн у Оттилии.

Та взяла себя в руки и четко, как на докладе, начала отвечать:

– Сегодня утром сразу за стенами Эшкитона были обнаружены двенадцать жертв. Все убитые – низшие вампиры. О случившемся тут же сообщили в Бэллимор, а затем Адриан, мой отец и Виктор, наш придворный маг, через портал перенеслись в Эшкитон и увидели все своими глазами. В этот раз Адриан решил не замалчивать случившееся, а поставил в известность темный Совет магов. Потом отец связался со мной и рассказал обо всем… Вот и все.

– А Эшкитон – это где? – уточнила я.

– Небольшой город недалеко от западной границы Вереантера. Ничем не отличается от тех же Госфорда или Тромры, где тоже прошли ритуалы.

– Можно сделать вывод, что Раннулф Тассел выбирает для жертвоприношений исключительно приграничные города, однако их так много там разбросано, что невозможно предугадать заранее, где произойдет следующее, – мрачно добавил Фрост.

– Макрум, кстати, тоже приграничный город, – вдруг вставила Оттилия.

– Что за Макрум? – это спросил уже Гарт.

Оттилия на секунду нахмурилась, а затем ее лицо разгладилось.

– А, вы же не знаете… Помните, в прошлом году Адриан говорил, что до Госфорда кровавый ритуал провели в Вереантере? – Мы все закивали. – Так вот, это было в Макруме, в самом начале зимы. Тоже приграничный город, тоже недалеко от западной границы, но он находится южнее Эшкитона.

– В общем, ничего нового, – со вздохом подытожил Кейн. – И чем этому Раннулфу так темные не угодили? Ладно, он еще вампиров убивает, у него вроде как есть на них зуб, но почему тогда еще темные эльфы? Какой в этом смысл?

В этот момент дверь снова открылась, и на этот раз в комнату зашла Бьянка. Судя по тому, что она запыхалась, до общежития девушка бежала. Едва увидев нас в комнате, она выдохнула:

– Так и думала, что найду вас здесь… Вы уже знаете, да? – Тут она увидела зеркало в моих руках, тщательно присмотрелась и удивленно распахнула глаза. Бьянка явно не ожидала увидеть там вместо моего отражения лица незнакомых людей.

– Демон, надо было дверь запереть, – пробормотал Кейн.

Бьянка расслышала его слова, и ее лицо вспыхнуло.

– Между прочим, я здесь живу!

Дирк в зеркале хотел было вставить какой-то комментарий, но я ему не позволила.

– Значит, так. – Я говорила спокойно и твердо. Ребята перестали переговариваться и теперь внимательно слушали. Знали бы они, что никакой уверенности я на самом деле не испытывала! – Оттилия, раз ты решила остаться в Госфорде, не покидай школу. Пусть кто-нибудь из ребят тебя все время сопровождает. Если срочно понадобится купить что-нибудь в городе – ходи туда в компании не меньше двух-трех человек. Эр, тебя это тоже касается, хотя подозреваю, что телохранители тебе с твоим «коричневым» уровнем не нужны.

Темный эльф широко улыбнулся, машинально дотронувшись до коричневой полоски на куртке. Бьянка встала рядом и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Но все равно будь внимателен, – добавила я. – Мы же не знаем, каким образом эти маги добывают жертв для ритуалов. Остальным вроде формально ничего не угрожает, но все же… И на досуге подумайте еще об этих ритуалах. Может, какую-нибудь мелочь вспомните или еще что… А мы будем думать здесь.

– Поняли, – совершенно серьезно ответил Фрост. – Не волнуйся, мы проследим за этими двумя.

Эр возмущенно возразил ему что-то вроде «Мне не нужна нянька!», но я прервала связь и развития дискуссии уже не слышала. Впрочем, не сомневалась, что Эр просто придуривался, а на деле же он будет осторожен.

Глава 12

Захлопнув крышку зеркальца, я посмотрела на Кейна.

– У тебя какие-нибудь соображения будут?

Он отрицательно покачал головой и устало привалился к спинке стула.

– Нет. Чтобы остановить Раннулфа, нужно понять, по какому принципу он выбирает места и время для жертвоприношений, а мы не видим в этих жертвоприношениях никакой системы, хотя их было уже четыре!

– Может, мы просто плохо смотрели? – вдруг вмешалась Бьянка. Мы с Кейном одновременно посмотрели на нее, и она слегка стушевалась. – А что? Я помню, как мы искали в библиотеке информацию об этом архимаге, однако ни разу не обсуждали сами ритуалы! Вы только сказали, что это были обряды для обретения силы, и все!

Мы с Кейном без слов переглянулись.

– А может, твоя подруга и права, – вдруг заявил Кейн. – Надо бы обдумать ситуацию с этой стороны…

Он поднялся на ноги и задумчиво прошелся по комнате, а затем вдруг его лицо просветлело.

– Придумал! Вы подождите меня здесь минут пятнадцать, хорошо? Я скоро вернусь! – И он быстро вышел из комнаты, прежде чем мы успели вставить хоть слово.

Бьянка с удивлением посмотрела на дверь, за которой скрылся Кейн, а затем повернулась ко мне. Я в тот момент как раз убирала зеркальце в карман, и прорицательница это заметила.

– Ты в вашей компании главная, да? – с любопытством спросила она. Впрочем, это не было похоже на интерес сплетницы, которой только дай возможность почесать языком, и я кивнула.

– В некотором роде.

– И вы следите за убийствами, которые совершает тот архимаг? – уточнила Бьянка.

– Можно и так сказать, – согласилась я.

– Вы что, находитесь на секретной службе короля? Что-то вроде разведки? И следите за ситуацией, притворяясь студентами Академии магии?

Я несколько раз моргнула и уставилась на Бьянку.

– Ты перечитала любовных романов, – наставительным тоном вредной гувернантки заявила я. – И мы не шпионы. Просто в прошлом году мы сорвали Раннулфу Тасселу один из ритуалов, после чего он попытался нас всех убить. С тех пор мы относимся к его деяниям с особо пристальным интересом.

Теперь мы поменялись ролями, и это Бьянка смотрела на меня в полнейшем изумлении, не веря собственным ушам.

– Ты вообще кто? – наконец выдавила она. – В прошлом году ты назвалась странствующей знахаркой, однако потом оказалось, что ты маг. В этом году ты учишься в Академии магии и пытаешься расследовать убийства, совершенные темным архимагом. Может, ты и не разведчица, но что-то явно скрываешь.

От необходимости отвечать меня избавил Кейн, вернувшись в комнату с длинным свитком в руках. Развернув его, он продемонстрировал нам подробную карту нашего материка с размеченными границами государств и обозначением городов.

– Взял в библиотеке, – довольно улыбаясь, сообщил он. – Наш библиотекарь отдал без вопросов – он нас, кажется, уже родными считает из-за того, что мы регулярно в читальном зале появляемся…

Мы с Бьянкой помогли ему расстелить карту на столе и придавили норовившие завернуться концы учебниками.

– Итак, – деловито начал Кейн, беря в руки перо и макая его в чернильницу, – если верить Оттилии и Адриану Вереантерскому, первое жертвоприношение произошло в прошлом году в Макруме. Убиты двенадцать вампиров. – Он нарисовал черный крест на карте. – Вот, это здесь, на западе Вереантера. Когда, по словам Оттилии, произошло это убийство?

– В начале зимы, – сказала я, с интересом глядя на карту.

– Запомним. Следующее провели в Госфорде, убили двенадцать темных эльфов, и его мы благополучно сорвали. И было это… в начале весны вроде?

– Точно.

Кейн нарисовал второй крест.

– Госфорд находится на северо-востоке Аркадии. Дальше идет что? Трим?

– Трим не считается, – возразила я. – Там Раннулф только прятался и хотел вернуть силу, которая случайно попала к нам. Погоди-ка. – Я нахмурилась и более внимательно взглянула на карту. – Но из-за того, что в Триме ему не удалось провести ритуал, вся та сила развеялась со смертью Дирка, правильно?

– Верно, – подтвердил Кейн, глядя на меня во все глаза.

– Значит, прошлогодние жертвоприношения никак не связаны с теми, которые происходят сейчас, – уверенно сделала вывод я. – То есть связаны, конечно, однако Раннулфу пришлось начинать все заново, поскольку накопленная сила ему не досталась! Поэтому последние два ритуала не относятся к прошлогодним, это уже новая цепь.

– Я ничего не понимаю, – жалобно сказала Бьянка, и я только сейчас вспомнила, что мы с Кейном были не одни.

– Мы потом все объясним, – пообещал он Бьянке и повернулся ко мне. – Ладно, Макрум и Госфорд – это отдельная история. Тогда приступаем к более поздним ритуалам. Значит, сначала была Тромра, и это было три месяца назад, в самом конце осени. Снова темные эльфы. – Еще один крест появился на карте. – Тромра тоже находится на северо-востоке Аркадии, однако севернее Госфорда. И наконец, сегодня убили двенадцать вампиров в Эшкитоне. Этот город находится на западе Вереантера, как и Макрум. – Он изобразил последний крест и задумчиво уставился на карту. – И что нам дает вся эта информация?

Я оглядела четыре получившихся креста. Два рядом в Вереантере и два рядом в Аркадии. Ну и что?

– А почему он вообще убивает темных эльфов в Аркадии? – вдруг спросила Бьянка. – Раз за вампирами ему не лень ехать в Вереантер, не проще ли и эльфов убивать где-нибудь в Селендрии?

– Проще, конечно, – согласился Кейн. – Выходит, ему принципиально важно убивать именно темных и именно на территории Аркадии. Вывод, мне кажется, логичный, однако не дающий никакого ответа на наши вопросы.

– Однако кое-что все-таки стало понятно, – вмешалась я.

Кейн и Бьянка одновременно подняли головы.

– И что же?

– Смотрите сами. В прошлом году вампиров убили в начале зимы, а темных эльфов – в начале весны. В этом году эльфов убили в конце осени, а вампиров – в конце зимы.

– Между жертвоприношениями проходит ровно три месяца, – пробормотал Кейн, сразу уловивший мою мысль. – Получается, система все-таки есть…

– Конечно же есть, – уверенно сказала я. – Стало быть, если Раннулф планирует третье жертвоприношение, оно пройдет в конце весны. Нам осталось понять, как он выбирает места для ритуалов.

– А мы не должны пойти к ректору и рассказать ему о том, до чего додумались? – осторожно спросила Бьянка.

Я отрицательно покачала головой.

– Я не сомневаюсь, что наши магистры уже давно пришли к тому же выводу, что и мы. Следовательно, нам остается только одно – думать дальше.

Прекрасно понимая, что всю доступную в библиотеке литературу о темном архимаге мы уже проштудировали, я все же решилась обратиться за помощью к постороннему человеку. Ребята в Госфорде, услышав о моей задумке, спорить не стали, хотя было очевидно, что в успех предприятия они не верят. Но поскольку никаких новых идей никому на ум не приходило, попробовать явно стоило.

Занятия возобновились со следующего дня. Хмурые преподаватели были немного рассеянны и находились в своих мыслях, и студенты этим вовсю пользовались – балбесничали, общались, перебрасывали друг другу записки, читали. На некромантии я дождалась конца занятия и подошла к преподавательскому столу, где Морган собирал свои записи.

– У вас появились вопросы по поводу наведения и снятия порчи третьего уровня, студентка? – вяло спросил некромант, даже не пытаясь изобразить хоть какую-то заинтересованность.

– Нет, магистр, – вежливо ответила я. – Я хотела спросить о запретных ритуалах для увеличения магических сил.

Морган весь подобрался, его лицо заострилось, а взгляд стал холодным.

– Не лезли бы вы в это дело, – сухо сказал он. – Один раз вам уже посчастливилось спастись от архимага, и я на вашем месте не стал бы испытывать судьбу. И вашему светлому другу посоветовал бы то же самое.

– Ну мы же не собираемся сами ловить Раннулфа! – возмутилась я. – Мы же не идиоты! Мы только пытаемся понять схему, по которой он действует!

Морган раздраженно выдохнул, и я собственными глазами увидела, как с него слетает напускное спокойствие. С удивлением я обнаружила, что Морган не просто расстроен или взволнован, нет, он был по-настоящему зол.

– Да нет никакой схемы! – в сердцах рявкнул он. Да так, что я даже подпрыгнула на месте от неожиданности. – Только время! Он совершает ритуалы каждые три месяца, но места выбирает без какого-либо принципа! А из-за того, что обряд относят к некромантским, на весь наш факультет некромантии теперь смотрят волками и требуют ответа, что же Раннулф задумал! А откуда мы знаем, если сам по себе обряд лишь дает запас магических сил, которые можно использовать для чего угодно?!

– Даже так? – выдавила я, не ожидавшая от всегда уравновешенного Моргана такой вспышки.

Тот только рукой махнул.

– Мы даже не можем сказать, будут ли еще эти ритуалы, или Тасселу было достаточно уже проведенных. Но если они будут, то у нас есть еще три месяца, чтобы понять, что происходит. Темный Совет магов пообещал, что в случае нашей неудачи полетят головы.

– И все же принцип есть, – тихо сказала я, когда Морган выдохся и замолчал. – Два города в Аркадии и два города в Вереантере, это не просто так. Вчера мы проверили по карте – между Эшкитоном и Макрумом примерно такое же расстояние, как от Госфорда до Тромры – несколько дней пути. В выборе места есть какой-то смысл.

Морган нахмурился и посмотрел на меня внимательно.

– Вы уверены?

– Абсолютно, – подтвердила я.

Он прошелся взад-вперед по комнате, запустив обе руки себе в волосы.

– Может, вы и правы, – вдруг произнес он. Злость исчезла, и теперь аспирант выглядел задумчивым. – Над этим надо подумать… Вот что, студентка, – обратился он ко мне. – У нас на факультете сегодня назначено заседание, и я расскажу там о вашем наблюдении Танатосу и прочим магистрам. Если они одобрят, то я попрошу Танатоса выписать вам пропуск в нашу факультетскую библиотеку, к которой нет широкого доступа.

– Спасибо, магистр! – довольно улыбнулась я, не веря в такую удачу.

– Только, пожалуйста, без героизма! – крикнул он мне вдогонку, поскольку я уже стояла возле двери. – Не хватало нам еще двух трупов к сорока восьми уже имеющимся!

Я покивала головой и вышла в коридор.

– Значит, пару дней нам придется подождать, – подытожил Кейн, когда вечером я рассказала ему о разговоре с Морганом.

Мы снова собрались втроем в нашей с Бьянкой комнате. Прорицательница, сняв синий балахон, устроилась поудобнее на кровати и читала учебник, я сидела за столом и писала домашнее задание для Виттории, когда к нам пришел Кейн. Слушая меня, он одновременно изучал карту с нашими пометками, которую мы с Бьянкой повесили на стену.

– Хотя не факт, что они пойдут нам навстречу, – добавила я.

– Но и причин отказать у них тоже нет, – возразил Кейн. – Пока мы сидим в академии и ни во что не вмешиваемся, мы никому не мешаем, а лишняя пара мозгов им была бы кстати.

– Возможно.

– А ты что думаешь, Бьянка… э-э-э… Бьянка? – позвал он, когда девушка ничего не сказала.

Я повернулась и увидела, что прорицательница сидит на одном месте, не шевелясь, и неподвижно смотрит в одну точку. Мы, не сговариваясь, бросились к ней, но Бьянка продолжала смотреть вдаль пустыми глазами, даже когда Кейн слегка потряс ее за плечи.

– Может, позвать целителей? – начал было он. – Я не могу определить, что…

Повернув к себе голову девушки, я сразу заметила ее широко распахнутые глаза с крошечными сузившимися зрачками и поняла, в чем дело.

– Нет, ничего не надо, – остановила я Кейна.

– Но с ней что-то…

– У нее видение, – перебила я. – Она же прорицатель! Я видела такое раньше…

В этот момент Бьянка пришла в себя и без сил рухнула на кровать. Очень бледная, она часто и тяжело дышала, на лбу выступили капельки пота.

Несколько минут мы молчали. Бьянка приходила в себя, Кейн корчил мне рожи, но я знаком велела ему ничего не говорить и ждать. Он закатил глаза, но послушался.

– Простите меня, – наконец выдавила из себя Бьянка. – Всегда накатывает так внезапно, что я никак не могу это контролировать.

– А чему вас там тогда учат на факультете прорицателей? – не удержавшись, осведомился Кейн. Я стрельнула в него недовольным взглядом, но Бьянка только улыбнулась.

– В этом году мы учимся заглядывать в ближайшее будущее на несколько минут вперед, и это у меня неплохо получается. Но управлять видениями такого рода я пока не научилась.

Затем она вдруг нахмурилась и, невзирая на мои протесты, села на кровати, одновременно крепко вцепившись мне в руку. Эта картина была настолько знакомой, что я почувствовала, как мое сердце заколотилось сильнее. Нет, боги, прошу вас, только не очередной мантар…

– Тебя попытаются убить, – озвучила мои худшие опасения Бьянка. – Я не знаю, когда и где это произойдет, я только видела, что на тебя напали двое. Я разглядела у них ножи, и они определенно хотели тебя убить.

– Час от часу не легче, – угрюмо проворчал Кейн.

Я молчала. Перспектива быть зарезанной меня не прельщала совершенно, но что я могла сделать, чтобы предотвратить это? Раз уж кто-то вознамерился убить меня, едва ли я смогу убедить его отказаться от своих планов, да и Бьянка увидела слишком мало, без каких-либо деталей. Но особого страха я почему-то не испытывала. Меня уже не раз пытались убить, и ничего – до сих пор как-то жива…

– Но зачем вообще кому-то тебя убивать? – вдруг спросила прорицательница, удивленно глядя на меня. – Или ты все-таки шпион?

– Шпион? – беззвучно переспросил Кейн.

Я только покачала головой, а затем отправила в Бьянку снотворное плетение. Глаза девушки закрылись, дыхание выровнялось, и через несколько секунд она уже спала. Накрыв ее одеялом, я направилась к двери. Кейн понял меня без слов, потому что вышел из комнаты следом за мной.

– Не волнуйся за меня, – сразу сказала я, не дав ему и рта раскрыть. – Ты же слышал, они нападут на меня с оружием, значит, они не маги. И я смогу дать им достойный отпор.

– Если они не нападут на тебя сзади, – сердито возразил Кейн. – С ножом в спине не очень-то повоюешь, разве нет? И твоя подруга задала совершенно правильный вопрос – кто на этот раз хочет тебя убить?

– Понятия не имею.

– Кто-то узнал, что ты – Этари? Или это снова включился в игру наш Натаниэль Каэйри, и у тех двоих, которых видела Бьянка, цель не убить тебя, а захватить живьем?

– Я не знаю! – раздраженно огрызнулась я. Несмотря на внешнюю браваду, я нервничала, и сильно. Затем глубоко вдохнула и уже более спокойным голосом продолжила: – Не волнуйся за меня. О нападении я буду знать заранее.

Кейн недоверчиво вздернул вверх одну бровь.

– Каким же образом, если даже прорицательница этого не знает?

В ответ я позволила своим глазам засветиться темно-красным огнем.

– Позерша, – буркнул Кейн, который тем не менее теперь выглядел более спокойным.

Глава 13

Конечно, все то спокойствие и даже некоторое легкомыслие, которые я демонстрировала в разговоре с Кейном, были напускными. Чувство, которое я испытывала, не было страхом, но я нервничала и полночи проворочалась с боку на бок, ожидая нападения. Не поверить в предсказание Бьянки я не могла – ее предыдущее видение, касавшееся непосредственно меня, исполнилось в точности. Большие надежды я возлагала на собственную интуицию и память Этари – в прошлый раз именно они выручили меня и подготовили к встрече с мантаром.

Этой ночью мне ничего не приснилось. Конечно, я немедленно решила, что это мое подсознание работает неправильно, и весь день провела как на иголках, видя в каждом встречном подосланного убийцу. В итоге я умудрилась проиграть все три тренировочных поединка на занятии Вортона, пропустить мимо ушей целую лекцию по истории магии, а на занятии Виттории вместо заданного фонтана я создала ливень в аудитории, из-за которого урок пришлось прервать на пятнадцать минут.

Следующий день прошел примерно так же. Напряжение нарастало еще и из-за Моргана, который ни слова не сказал о том, как прошло заседание некромантов, и как магистры отнеслись к моей просьбе. К вечеру я уже была взвинчена до предела и с трудом сдерживалась, чтобы не огрызаться на каждого, кто ко мне обращался.

Зато ночью я поняла, что мое подсознание работает так же, как и раньше. Я снова была свидетелем той страшной казни. В этот раз мне было даже еще тяжелее, поскольку теперь я точно знала, что вижу перед собой своих близких родственников. Этель, казненную только за то, что она была женой психопата-убийцы, ее сын, чьего имени я даже не знала, принявший смерть исключительно из-за родства с Арлионом… Как же это несправедливо, боги, что за чьи-то грехи вынуждены расплачиваться другие люди…

Проснувшись, я ощутила, как по щекам стекают слезы. Надо же, в последний раз я плакала, по-моему, в Ленстере, когда игра в разведчицу-спасительницу Валенсии стала совсем невыносимой. Как быстро летит время, уже больше года прошло с того момента…

Утром я взяла себя в руки. Предупреждение было, значит, теперь надо быть настороже. В прошлый раз я надела перевязь с сардами, чтобы не быть застигнутой врасплох. Сегодня такой номер не пройдет, поскольку маги-магистры наверняка смогут увидеть сквозь иллюзию, что я разгуливаю по академии с холодным оружием. Получается, что оставлю только парные кинжалы, которые я и так постоянно таскаю с собой. Надеюсь, этого хватит, ведь даже Эр, обучавший меня бою на них, всегда был доволен моими успехами…

День шел своим чередом. Завтрак, затем сдвоенная «Защитная магия» у Лэшела, обед, а за ним – «Травоведение» с Лукрецией и лекция по теории магии для всего курса. Занятия проходили без происшествий, и я начала задаваться вопросом, не могла ли я ошибиться. После последнего урока я пойду на ужин, а затем в свою комнату. И где меня могли бы поджидать таинственные убийцы?

– Морган тебе ничего не говорил о том, что ответили ему магистры? – шепотом спросил Кейн, когда до окончания лекции оставалось минут десять.

Я отрицательно покачала головой.

– Пока нет. Может, они отказались?

– Надо все-таки узнать точно, – заявил Кейн. – Давай сходим к нему после теории магии?

Я на секунду задумалась.

– Мне кажется, тебе лучше остаться. Не будем демонстрировать слишком ярко, как сильно нас волнует эта тема, а не то даже Морган может отказать.

– Одна пойдешь? – мигом насторожился Кейн. Он старался не оставлять меня в эти дни без присмотра.

Я ничего не говорила ему о сегодняшнем сне, поскольку в этом случае Кейн точно не отпустил бы меня одну. В то же время я была абсолютно уверена, что у некромантов подосланным убийцам делать нечего. То есть я плохо представляла себе, как посторонние люди вообще могут пробраться в защищенную академию, но возьмем как данность предположение, что это возможно. Тогда, если меня захотели убить, было бы гораздо логичнее подстеречь там, где я регулярно бываю – в общежитии или где-нибудь на факультете боевой магии. А кто из моих врагов мог узнать, что меня вдруг заинтересовала некромантия?

– Ты подождешь меня у входа на факультет некромантов, – решила я. – Нечего тебе, светлому, светиться лишний раз у темных магов и привлекать к себе внимание. Я быстро, только туда и обратно.

Кейн некоторое время думал, но был вынужден признать мою правоту.

– Ну ладно. Но не больше десяти-пятнадцати минут, а потом я пойду проверять, что с тобой случилось.

– Хорошо, – согласилась я и улыбнулась.

Как же все-таки приятно, когда о тебе заботятся.

После лекции мы вместе дошли до нужного крыла, и Кейн остался дежурить у лестницы, а я поднялась на второй этаж и пошла дальше по коридору. Там было пусто – немногочисленные студенты этого факультета уже отправились либо на ужин, либо в свои комнаты. Я дошла до нужного кабинета, где можно было обычно найти аспиранта, но дверь оказалась заперта, я постучала, но мне никто не ответил.

Похоже, разговор с Морганом переносится на завтра, мелькнула разочарованная мысль. В следующий миг до меня донесся тихий шорох, и немедленно навыки, заложенные Люцием и развитые Грейсоном, заставили меня отскочить в сторону.

Вот оно, сразу поняла я. Именно об этом меня предупреждала Бьянка. Нос к носу я столкнулась с двумя фигурами в черных некромантских балахонах, которые подкрались так тихо, что я услышала их только в последний момент, а один из них успел бы цапнуть меня, если бы я не увернулась. Кстати, Бьянка не соврала – оба нападающих сжимали в руках ножи, и это была единственная деталь, которую я смогла рассмотреть. Капюшоны были надвинуты так низко, что я не видела лиц.

На то, чтобы выхватить кинжалы из голенищ сапог, у меня ушло меньше секунды, но «балахоны» успели напасть. Они атаковали слаженно и быстро, так что я едва успевала отвечать на удары. Однако я не заметила в их движениях какой-либо техничности или особых умений. Создавалось впечатление, будто эти двое очень сильны, быстры, но практически не умеют драться!

Моя мысль подтвердилась, когда я, извернувшись, ударила одного из атакующих ногой в кисть так, что тот выронил нож. К моему полному изумлению, вместе с ножом от тела отделилась рука и упала на пол!

Убийцу это ничуть не смутило, он бросился на меня с не меньшей прытью, словно не заметил потери, и при этом не произнес ни звука. И в этот момент я отчетливо поняла, с кем я сейчас дерусь. Как там их назвал Раннулф? «Специально обученная нежить»?

«Демон, если это действительно живые мертвецы, то у меня могут возникнуть определенные трудности», – подумала я, отбивая следующие несколько ударов. Этих не убьешь так, как обычных людей, усилий придется приложить больше…

В ту же секунду один из мертвяков дернул меня за полу неудобного балахона. Фиолетовая ткань оказалась крепкой, и я полетела на пол. Но, едва коснувшись коленями пола, я перегруппировалась, вскочила обратно на ноги и ощутила, как мою руку словно обожгло – противник полоснул меня ножом по бицепсу. Не опасно, но неприятно. Продолжая отбивать удары и нанося свои, я в какой-то момент умудрилась ударить кинжалом по ткани капюшона. Черная ткань разъехалась, и я увидела перед собой труп, причем довольно давний – зеленый, с отчетливыми следами разложения и провалившимися глазами. Демон, и как же с ними справиться? Их двое, и они явно сильнее тех, которые напали на нас в Триме. И как можно убить того, кто уже мертв, но восстал при помощи магии?

Минутку, а ты сама-то кто? И на каком факультете учишься, не забыла, случайно? Тебя же к чему-то вроде этого и готовили! Правда, схватки с нежитью мы еще не проходили, но все же…

Нанеся второму, еще «целому», покойнику удар кинжалом туда, где раньше у него находилась печень, я постаралась отпрыгнуть в сторону как можно дальше и больной рукой отправила в него «взрывающее» плетение. Рука заныла, но зато результат превзошел все ожидания – мертвяка буквально разорвало на части так, что в воняющих разлагающихся ошметках оказался и его «подельник», и коридор, и я сама. Впрочем, на второго убийцу получившийся фейерверк не произвел ровным счетом никакого впечатления, и я торопливо швырнула в него столб огня. Покойник вспыхнул, но даже не подумал остановиться. Отбив очередной удар, я торопливо создала струю воды и направила ее в противника, чтобы тот, чего доброго, и меня не поджег. Когда пламя угасло, я повторила трюк с взрывом, но на этот раз догадалась предварительно укрыться щитом. Когда в коридоре я осталась одна, устало опустилась на пол. Все закончилось. Нет, я не могу сказать, что схватка была тяжелой, те же тренировки с Грейсоном выматывали намного больше, но объясните мне, пожалуйста, кто отправил за моей головой двух оживших мертвецов?!

Немного придя в себя, я подобрала с пола оставшийся кусок черного балахона и принялась вытирать им кинжалы. За этим занятием меня и застал Кейн.

– Слушай, ну куда ты пропала, я тебя уже минут двадцать жду! И чем здесь так воня…

Тут он наконец-то разглядел, что я не просто прислонилась к стене отдохнуть, и вытаращился на меня во все глаза.

– Что здесь произошло?!

– Предсказание Бьянки сбылось, – устало пояснила я. – На меня напали двое.

В один прыжок Кейн очутился рядом со мной.

– Ты в порядке? Вот демон, у тебя кровь…

Он торопливо опустился рядом со мной на колени и, прежде чем я успела залечить рану сама, создал одно за другим два плетения – обеззараживающее и для лечения порезов. Почувствовав, что боль в руке утихла, я расслабленно улыбнулась.

– Спасибо!

– А где сами нападающие? – осторожно поинтересовался маг. – Сбежали?

Я выразительно обвела рукой вокруг себя:

– Вот они.

Кейн пару секунд изумленно оглядывался, а потом выдохнул:

– Ну ты даешь… – Затем он поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать.

– Пойдем к ректору. Надо поставить его в известность. – Затем Кейн на секунду остановился и выразительно сморщил нос. – Хотя давай лучше я пойду к ректору, а ты – в душ. Уж извини, но он тебе явно необходим.

У меня и в мыслях не было возражать, и мы вместе зашагали по пустому коридору. Кейн все порывался помочь мне и поддержать, но я решительно заявила, что я не столетняя бабка, и от одной-единственной царапины, к тому же залеченной, со мной ничего не будет.

Выйдя на лестницу, мы стали спускаться на первый этаж. Я смотрела себе под ноги и пропустила момент, когда Кейн неожиданно охнул и осел прямо на ступеньки. Растерянно обернувшись, я увидела, как он, держась обеими руками за горло, хватает ртом воздух, точно вытащенная на берег рыба, но вдохнуть явно не может. Ничего не понимая, я бросилась к нему. Лицо Кейна начало багроветь, словно кто-то невидимый душил его, а затем маг начал ногтями царапать себе горло в поисках спасительного воздуха. Это жуткое зрелище слегка отрезвило меня, и я торопливо взглянула на друга магическим зрением. Так и есть – Кейна прокляли, и смертельное заклинание должно было убить его в течение двух-трех минут. Полгода занятий с Морганом, на которых мы занимались преимущественно проклятиями, не прошли даром, я быстро отыскала в памяти нужное контрзаклинание и воспроизвела его. Однако прошла секунда, две, а Кейн и не думал начинать дышать. Но ведь я все сделала правильно! Что же это за проклятие, если я мало того, что не видела, как его наслали, так еще и не могу с ним справиться?!