Текст книги "Проклятие Этари"

Глава 9

По возвращении в Оранмор вампиры сразу же попрощались и ушли по своим делам, а я отправилась к себе переодеваться. К счастью, по дороге мне не встретился никто из студентов, и мой внешний вид никого не шокировал. В комнате я только успела убрать перевязь с сардами в шкаф и снять куртку, когда в дверь нетерпеливо постучали.

– Кто там? – наученная собственным опытом, сначала спросила я.

– Эржебета, это я, – раздался голос Бьянки.

Я открыла и посторонилась, пропуская ее внутрь. Она влетела в комнату и с порога осведомилась:

– И где ты была все утро? Да еще в таком виде? Никого не предупредила, просто взяла и пропала!

Я неопределенно пожала плечами. С ходу рассказывать подруге подробности утренней вылазки мне не хотелось. Я сама еще не разобралась в том, что произошло. И дело было не только в словах Приама, но и в… остальном. Даже невозможно было вычленить что-то одно, потому что все происшедшее казалось очень странным.

– Меня искал кто-то из преподавателей? – спохватилась я, вспомнив, что вызвать их недовольство было бы некстати.

– Нет, – отрицательно качнула головой Бьянка. – Но вот Аларик тебя искал и расстроился, что ты не предупредила его о своем отсутствии.

– Ну и ладно. – Я умудрилась пожать плечами, одновременно снимая куртку.

Неожиданная реакция Бьянки меня удивила.

– Как это «ладно»? – возмутилась она. – Ты ему, между прочим, нравишься! Может, стоит быть немного полюбезнее?

Я с неподдельным удивлением посмотрела на Бьянку. Она выглядела по-настоящему сердитой и смотрела на меня, не скрывая досады. Да что с ней такое? Откуда у всегда такой спокойной прорицательницы это беспокойство об Аларике?

– А ты не слишком много на себя берешь, пытаясь устроить мою личную жизнь? – с холодком в голосе спросила я.

Бьянка вдруг нахмурилась и посмотрела на меня растерянно, словно пытаясь что-то обдумать.

– Я… я не знаю, – после паузы выдавила она. – Не знаю, почему я так болезненно отреагировала. Извини меня, ладно?

– Ладно, – все еще недоумевая, согласилась я.

– Я пойду, – пробормотала Бьянка и выскочила из комнаты.

Какое-то время я, ничего не понимая, продолжала смотреть на захлопнувшуюся дверь, а затем, достав из шкафа платье, принялась переодеваться.

Остаток дня прошел спокойно. Мое отсутствие прошло незамеченным для всех, кроме Бьянки, так что никто не упрекал меня в том, что я вместо практики шляюсь не пойми где в компании архивампира. После обеда я по привычке отправилась в библиотеку и просидела там до вечера. Меня никто не беспокоил – Бьянка была занята своими предсказаниями, Аларик тоже не появлялся, и у меня было время, чтобы еще раз все обдумать. Никаких ответов на вопросы я, правда, не получила. Я так и не придумала, кого Раннулф мог бы воскресить, и не поняла, по какой причине Адриан так нянчился со мной. Ну, допустим, что моя помощь ему все же была сегодня нужна, хотя я и в этом сомневаюсь. Зачем ему защищать меня от призрака? Зачем помогать с тушением пожара? Что он от меня хочет?

Кстати, интересно, что он рассказал остальным магам и королям? Поставил ли их в известность о том, что запланировал Тассел? Или посчитал, что от них всех толку никакого не будет и, следовательно, тратить время на это смысла нет?

От бесплодных размышлений у меня к вечеру разболелась голова, так что я пораньше поужинала и сразу отправилась спать.

На следующее утро, когда я уже ближе к полудню снова сидела в библиотеке, ко мне зашел Аларик. Оглядев мое мрачное лицо и тени под глазами, он участливо спросил:

– Вы здоровы, Эржебета?

– Я в полном порядке, – заверила я дружелюбного мага. – Просто немного устала.

– Это потому что вы целыми днями сидите в помещении, – уверенно констатировал Аларик и возмущенно воскликнул: – Так же нельзя! Или ваши магистры совершенно не заботятся о своих студентах?

Я хмыкнула, и тот предложил:

– Вы не хотели бы прогуляться? Здесь очень красивый сад, к тому же он так велик, что я до сих пор не осмотрел его полностью. Я был бы просто счастлив, если бы составили мне компанию.

– Ну не знаю, – с сомнением сказала я, растерявшись.

– Пойдемте, – настойчиво добавил Аларик. – Свежий воздух пойдет вам на пользу.

Почему бы и нет? Необязательно же воспринимать эту прогулку как свидание. А немного пройтись в компании в общем-то приятного мне человека – не самый плохой способ времяпрепровождения, чтобы разнообразить эту дворцовую скуку.

Ага, скуку, как же. Особенно вчера – день был скучен просто до зевоты.

– Благодарю вас, – наконец, определившись, улыбнулась я. – С удовольствием.

Я поднялась с дивана и направилась к двери. Аларик предложил мне руку, но я сделала вид, будто не заметила этот жест. Маг, нисколько не расстроившись, пошел следом за мной.

Хватит уже ходить со всеми под ручку, меня это раздражает. Аларик мой отказ вполне переживет. Архивампир – другое дело, с ним стоит быть осторожнее и в разумных пределах подстраиваться под его желания, а то я и так достаточно испытывала его терпение.

Ты сама-то веришь в то, что думаешь? – ехидно осведомился голос в голове. Вчера-то ты никакого раздражения не испытывала, и сокращение дистанции между вами никаких отрицательных эмоций не вызывало!

– Как проходят заседания магов? – торопливо спросила я, желая отвлечься от этих мыслей. – Есть какие-нибудь новые соображения?

Аларик начал что-то рассказывать про вчерашний Совет, и из его рассказа я придала значение только одной вещи – Адриан все же пересказал разговор с призраком архимага, однако умолчал как о своих размышлениях и выводах, так и о моем участии в этом деле. В тот момент я испытала чувство благодарности к королю, который не стал привлекать ко мне внимание магов. Ну их, еще начнут вызывать на допросы и выпытывать каждую мелочь…

Мы неторопливо спустились на первый этаж и вышли на улицу, обогнули дворец справа и дошли до сада, окружавшего гостевое крыло, в котором жили наши студенты, включая меня. Я даже нашла свои угловые окна. Сад и впрямь оказался красив – пестрели цветы, кусты были аккуратно подстрижены в виде разных фигур, журчали фонтаны, хорошо смотрелись ярко-зеленые газоны. День выдался жаркий, так что часть придворных прогуливалась здесь, причем дамы радовали глаз яркими нарядами и кружевными зонтиками. Однако мне не хватало какого-то штриха, который нарушал бы эту гармонию. Все здесь выглядело слишком упорядоченным, тщательно отшлифованным и обработанным, так что цветы и деревья казались искусственными, ненастоящими.

Пройдя вглубь сада, когда дворец уже остался позади, Аларик продемонстрировал мне местную достопримечательность – зеленый лабиринт – и принялся рассказывать, как его создавали, причем история в его исполнении звучала так забавно, что несколько раз я принималась смеяться. Ну, точнее, это был не совсем лабиринт – просто несколько широких коридоров, которые образовывала высокая живая изгородь, в которых невозможно было заблудиться. Однако это место было уже больше похоже на дикую природу, да и придворные сюда почти не забредали, предпочитая гулять неподалеку от дворца, так что я с энтузиазмом согласилась пройтись здесь.

Углубившись в лабиринт, мы продолжили наш разговор о магии, причем сегодня в основном говорила я. Но чем дальше мы шли, тем больше мне казалось, что мой спутник из-за чего-то напряжен. Несколько раз он оглядывался, думая, что я не замечаю, и его лицо становилось более озабоченным. И что его так взволновало? Приставать сейчас, что ли, начнет? Хотя шел он в паре шагов от меня, не делая попытки приблизиться…

Меня спасли навыки, до автоматизма отработанные с моими учителями, – Люцием и Грейсоном. Не ожидая ничего подобного, я продолжала идти вперед, пока краем глаза не заметила слишком долгий замах Аларика. Не тратя времени на раздумья, я упала на землю, и надо мной просвистело какое-то заклятие. Голова просто отключилась, я перекатилась в сторону и вскочила на ноги, одновременно закрываясь щитом. Маг швырнул в меня какое-то плетение, которое пробило мой щит и вынудило снова пригнуться и отпрыгнуть. Времени на то, чтобы ответить на его удар магией, у меня не было, и я сделала единственный возможный ход – выхватила из рукава звездочку с отточенными краями, подаренную Кейном, и метнула ее. В ответ раздалось злое шипение – оружие достигло цели. Однако из-за того, что возможности прицелиться у меня не было, лезвие не перебило магу трахею, а, пролетев по касательной, застряло в шее сбоку. Распрямляясь, я увидела, как Аларик выдергивает звездочку, и из раны немедленно фонтаном забила ярко-алая кровь – оказалась задета артерия. Однако менталист моментально использовал целительское плетение, приложив руку к ране, и кровь почти сразу же перестала идти. Аларик медленно опустил руку и бросил звездочку на землю, продолжая стоять в трех метрах от меня. Его лицо изменилось – рот, улыбавшийся столь открыто, теперь кривился в насмешливой улыбке, а глаза холодно щурились. Маг совершенно не производил впечатление человека, которого мне удалось серьезно ранить.

– Молодец, – оценивающе изрек он. – Я тебя явно недооценил.

– Что это значит? – с угрозой спросила я, ставя вокруг себя новый щит и для пущей убедительности формируя в руке небольшую молнию.

Новый Аларик, ничем не напоминавший предыдущего, охотно отозвался, одновременно оглядывая меня и явно прикидывая, как бы побыстрее со мной справиться:

– Это значит, что мне приказали доставить тебя в определенное место, где твои старые знакомые хотят с тобой пообщаться.

– Какие знакомые? – Я занервничала, но постаралась спросить как можно спокойнее: – Снова Натаниэль Каэйри?

Аларик нахмурился и на секунду оторвался от изучения моей защиты.

– Кто?..

Имя он явно слышал впервые, значит, его послали не темные эльфы. А каким «знакомым» я еще переходила дорогу в недавнее время?

– Раннулф? – выдохнула я, наконец-то сообразив. – Ты работаешь на него?

– Точно, – охотно подтвердил Аларик, а затем попытался отправить в меня какое-то плетение. Столкнувшись с щитом, оно рассыпалось снопом искр.

– Что ему нужно? – окончательно растерялась я. – Когда в академии меня пытались несколько месяцев назад убить, мне не показалось, что архимаг жаждал со мной пообщаться!

Маг равнодушно пожал плечами.

– Откуда я знаю! Мне лишь приказали привести студентку с боевого факультета, которая слишком настойчиво интересуется жертвоприношениями. И я бы давным-давно это сделал, только мне почему-то не удалось тебя даже загипнотизировать! Пришлось действовать через твою подругу и внушить ей помочь застенчивому парню Аларику привлечь внимание понравившейся студентки… И что с тобой не так? Ты, часом, не перевертыш? Только они могут успешно сопротивляться ментальной магии!

Я слушала его с широко раскрытыми глазами. Так вот оно что! То-то меня удивляло странное поведение Бьянки, рьяно принявшейся устраивать мою личную жизнь! Ну не могло это быть просто так, зато, если здесь замешано магическое внушение, все встает на свои места! А то, что на меня не действует гипноз? Я этого не знала, но, раз ему успешно сопротивляются перевертыши, значит, и я могу – кровь предков-драконов сказывается!

Я отвлеклась и пропустила момент, когда Аларик начал действовать, и наверняка именно на это и был рассчитан его длинный монолог. Его следующее плетение развеяло мой щит, однако снова отпрыгнуть в сторону мне не удалось – маг был к этому готов и отправил в меня одновременно с предыдущим заклинанием простейшее плетение «воздушного удара», оно сработало как обычная подножка. Не устояв на ногах, я упала на землю и сразу же получила следующее плетение, доселе мне совершенно незнакомое. Как я сразу же убедилась, эффект от него был таким же, как от удара чем-нибудь тяжелым по голове – перед глазами поплыли звездочки, в ушах зазвенело, к тому же появилась тошнота. Сжав обеими руками голову и надеясь таким образом уменьшить боль, по-прежнему ничего не видя из-за цветных пятен перед глазами, я поняла, что в таком состоянии со мной можно сделать что угодно и отволочь куда угодно, а я даже оказать сопротивление не смогу. Нечто подобное я пережила два года назад, когда видела, как ко мне приближается Дориан с обнаженным мечом, а я, находясь под магической атакой Адриана, ничего не могла ему противопоставить.

– Нет, ну что ты будешь делать? – вдруг сквозь слой ваты в ушах донесся до меня чей-то смутно знакомый голос с насмешливыми нотками. – Учишь ее, учишь, лично с ней ежедневно занимаешься, а она позволяет какому-то недомерку себя одолеть!

Моргнув несколько раз и с огромным усилием отвлекшись от боли в голове, я с трудом сфокусировала взгляд и увидела неторопливо приближающегося к нам Грейсона. Оценивающе взглянув на Аларика и не увидев, судя по всему, ничего интересного, он перевел взгляд на меня, и впервые за все время нашего знакомства я увидела, как у темного эльфа изумленно расширяются глаза. И что его так удивило? Ну да, в магических поединках я почти полный ноль, а чего он ждал от того, кто только что окончил первый курс академии?

Несмотря на то что Грейсон был без оружия и вообще никакой агрессии не демонстрировал, Аларик либо почувствовал в нем угрозу, либо уже знал, кто перед ним. Мне же было прекрасно понятно, что магу конец – не какому-то магистру-менталисту тягаться с мастером Госфордской школы. Однако я недооценила Аларика – сразу сообразив, что для него эта встреча ничем хорошим не закончится, маг не стал атаковать, а торопливо вытащил из-за ворота рубашки небольшой камешек, подвешенный на шнурок.

– Демон, – сквозь зубы выругался Грейсон, сразу сообразив, и что это такое, и что он находится слишком далеко от мага, чтобы остановить его.

Аларик активировал амулет, и прямо перед ним замерцала темная воронка портала. Маг шагнул в нее, пламя ярко вспыхнуло и погасло.

– Прыткий, – задумчиво подытожил Грейсон. – Ищи его теперь…

Он подошел ко мне, протянул руку и помог подняться. Голова закружилась, когда я очутилась на ногах, и я покачнулась, но устояла. За это время Грейсон не сводил с меня пристального взгляда, и я никак не могла понять причины такого внимания. У меня что, рог на лбу вырос?

– Значит, ты Этари, – уверенно констатировал он, закончив меня рассматривать, и я, позабыв о боли, едва не упала на то самое место, откуда он меня только что поднял. – А я бы сам не догадался. Ты молодец, хорошо контролируешь себя, раз только сейчас стало понятно.

В панике поднеся ладонь к глазам, я увидела на ней красноватый отблеск и обреченно прикрыла глаза. Все ясно. После последнего удара Аларика боль отвлекла меня так сильно, что я перестала следить за эмоциями, и глаза засветились. Ну все, это конец. Даже нет смысла пытаться метнуть оставшуюся во втором рукаве звездочку – мастер поймет мое намерение еще до того, как я дотронусь до отточенного края. И убьет меня так же быстро – противостоять этому эльфу в открытом бою у меня шансов еще меньше, чем тому же Адриану Вереантерскому.

Однако вместо того, чтобы напасть, Грейсон вдруг вздохнул.

– Да перестань ты прощаться с жизнью. Не собираюсь я тебя убивать.

– Я в этом не уверена, – буркнула я, осторожно приоткрывая один глаз.

– А за что? – совершенно искренне удивился он. – Я же не идиот! Я прекрасно понимаю, что сто лет назад тебя еще на свете не было, в Кровавой войне ты не участвовала и своему родственнику в его зверствах не помогала.

Я посмотрела на него уже двумя глазами, но мне не показалось, что мастер кривил душой. И держался он точно так же, как и всегда, и я не увидела на его лице привычного гнева, презрения или ненависти. Так он что, серьезно?..

– Кстати, а кто же все-таки обучал твое высочество владению вампирским оружием? – вдруг с нескрываемым любопытством спросил Грейсон, а затем, увидев выражение моего лица, пояснил: – Да знаю я, кто ты, знаю! Слышал пару лет назад о валенсийской принцессе, которая пробралась в захваченный вампирами город и украла документы из охраняемой крепости, а затем была арестована и погибла чуть ли не при попытке к бегству.

– Я уже слышала столько версий тех событий, что сама скоро начну путать, что было на самом деле, а что выдумано сплетниками, – буркнула я. – А по поводу моего учителя прошу прощения – его имя я по-прежнему хочу сохранить в тайне. У меня и так сложные отношения с вампирами.

– Кстати, о птичках. – Мастер нахмурился и посмотрел на меня как-то странно. – Адриан знает?

Я отрицательно мотнула головой и поморщилась от пульсирующей боли.

– Конечно нет. В противном случае меня бы здесь уже не было.

Грейсон заметил мое движение и уже более человечным тоном сказал:

– У тебя кровь из носа пошла. – Я торопливо провела пальцем над губой и убедилась, что эльф прав. – Как самочувствие?

– Жить буду. – Я попыталась вспомнить какие-нибудь целительские плетения, чтобы привести себя в порядок, но сейчас явно была не в том состоянии, чтобы работать с заклинаниями уровнем выше, чем лечение банального насморка. – Что это вообще была за гадость?

– Резкое увеличение кровяного давления, – объяснил Грейсон. – Через какое-то время пройдет само собой, не переживай.

Подумав еще немного, я внезапно осознала, что только что произошло.

– Погодите-ка… Так что же получается, Аларик был сообщником Раннулфа?!

– Потрясающая работа мысли, – похвалил Грейсон. – Да. Получается.

Я сделала несколько шагов вперед, намереваясь скорее куда-то бежать и что-то делать.

– Надо поставить в известность магов. Нужно найти Аларика, поскольку он наверняка смог бы ответить на все вопросы по поводу замысла Раннулфа! Он ведь…

– Подожди, – остановил меня Грейсон, не разделявший моего деятельного настроя. – Поздно уже метаться и что-либо предпринимать. Твой Аларик же не просто перелез через ограду и убежал, а перенесся куда-то при помощи портала! Он уже может быть где угодно, от Шалевии до Хиллсборо! И где ты предлагаешь его искать?

Я приуныла, осознав, что он прав, а затем подошла к тому месту, где стоял Аларик, подняла с земли метательную звездочку и вытащила из кармана платок, намереваясь вытереть окровавленное лезвие.

– Погоди-ка. – Грейсон посмотрел на оружие с неожиданным интересом. – Это откуда?

– Я метнула, – нехотя призналась я, не желая сообщать, что промахнулась. – Ранила его в шею, но не смертельно, и он исцелился.

– Так это его кровь? – уточнил Грейсон.

– Ну да.

– Ничего не трогай, – быстро скомандовал он. – Тогда, может, еще не все потеряно и нам все же удастся добраться до менталиста.

Он ненадолго замолчал, выглядя отрешенным от остального мира, но я уже знала, что это означает – Грейсон связывался с кем-то телепатически.

– Все, теперь ждем, – удовлетворенно сказал он спустя минуту. – Молодец, что ранила его, теперь Аларику не скрыться.

– Но почему? – все еще ничего не понимая, спросила я.

– Кровь, – просто пояснил Грейсон. – Через нее можно будет отыскать того, кому она принадлежит.

– Никогда о таком не слышала.

– Неудивительно. – Он пожал плечами. – Эта магия доступна очень ограниченному кругу лиц. Сейчас сама поймешь.

Вдалеке послышались голоса, и гравий на дорожке захрустел особенно громко – к нам явно направлялась группа не меньше чем из пяти-шести человек.

– Не беспокойся за сохранность своей тайны, – быстро сказал Грейсон, понизив голос. – Я не собираюсь использовать ее против тебя.

Он смотрел прямо мне в глаза, и я в тот момент поняла, что мой секрет – это просто идеальный способ меня шантажировать. Но точно также я поняла, что Грейсон был совершенно серьезен и не собирался принуждать меня к чему-либо. Поэтому я со всей возможной признательностью сказала:

– Спасибо.

Глава 10

Голоса все приближались, и вскоре из-за угла показалась целая процессия переговаривающихся между собой магов. Судя по строго официальному внешнему виду всех присутствующих, сообщение Грейсона выдернуло их аккурат с очередного совещания. Я сразу же узнала ректора Кириана, Вортона, придворного мага Аркадии, встречавшего нас по прибытии во дворец, Адриана с Виктором, темного архимага из Совета, который приезжал в академию и которого я знала только в лицо. Были еще два незнакомых темноэльфийских мага, судя по аурам, – довольно сильных. Учитывая скорость, с которой эта разношерстная группа появилась в дальнем углу сада, неожиданные новости показались им важными.

– Эржебета, ну что на этот раз? – возмутился Вортон, увидев меня. – Опять полезла туда, куда тебя не просили?

Его громкий возглас сразу переключил внимание всех присутствующих на меня. В любой другой ситуации мне стало бы неуютно от такого количества направленных на меня взглядов, но сейчас я лишь болезненно поморщилась, поскольку шум в голове и тошнота до сих пор не прошли.

– Что произошло? – сухо спросил архимаг Фиделиус, когда маги подошли ближе и им стала видна и кровь у меня на лице, и пыльное платье, испачканное после нескольких падений на землю.

– Маг-менталист Аларик, ученик архимага Имирта – пособник Раннулфа Тассела, – как на докладе, отрапортовала я, и все маги одновременно смолкли и теперь смотрели с недоверием. – Аларик напал на меня, но вмешался мастер Грейсон, и он сбежал. У него с собой был портал, запечатанный в подвеску на шее.

– С чего вы взяли, что он сообщник Раннулфа? – вперив в меня цепкий взгляд, спросил архимаг из темного Совета магов.

– Он сам признался. – Я дотронулась до лба холодной ладонью, мне полегчало, и я смогла сосредоточиться на том, о чем меня спрашивали. – Ему не удалось оглушить меня с первой попытки, и поэтому он постарался отвлечь меня разговором.

– То есть, студентка, вы признаете, что Аларик мог сказать это лишь для того, чтобы вы потеряли бдительность? – это вмешался Кириан.

Я пару раз моргнула, из-за неуспокаивающегося звона в ушах не понимая сути вопроса, но тут вмешался Грейсон:

– По ней ударили «ведьминым молотом», так что от девушки вы сейчас внятного ответа на вопросы не дождетесь. Лучше спросите непосредственно виновника случившегося.

Я посмотрела на Грейсона с благодарностью, а кто-то из его соотечественников недовольно поинтересовался:

– И каким же образом, лорд Рианор, вы предлагаете это осуществить? Если я правильно понял, ваш менталист благополучно сбежал.

– Эржебета, покажи, – распорядился Грейсон.

Я послушно вытянула вперед руку с окровавленной звездочкой, которая в первый момент вызвала недоумение на лицах магов, быстро сменившееся, впрочем, пониманием.

– Так это… – начал было Вортон, и я подтвердила:

– Кровь не моя.

Вортон посмотрел на меня недовольно и прошипел:

– Эржебета, я предупреждал тебя, что во дворце с оружием ходить запрещено?!

– Тем не менее, как выяснилось, эта привычка может оказаться весьма полезной, – непринужденно заметил Грейсон, не дав мне и рта раскрыть.

– Что ж, это меняет дело, – удовлетворенно изрек Кириан, обрывая разом возражения своего заместителя, и обратился к архивампиру: – Адриан, можно попросить вас?..

Тот молча кивнул, подошел ко мне, и я отдала звездочку ему. Адриан быстро скользнул взглядом по моему лицу, которое сейчас наверняка не было образцом красоты и утонченности – еще бы, с растрепавшимися волосами, кровью под носом и еще, вполне возможно, грязными полосами на щеках после моего падения на землю, – и перевел взгляд на оружие. Что-то произнес, создал какое-то плетение, и я изумленно увидела, как засохшая кровь на лезвии неожиданно приобретает изначальный ярко-алый цвет, а затем на металле проступили капли и начали стягиваться друг к другу. Я словно наблюдала обратный процесс, когда кровь возвращалась в свое исходное состояние. Затем вокруг архивампира стали закручиваться магические потоки, и в довершение картины прямо перед ним образовался новый темный портал, который я никак не ожидала сейчас увидеть. Впрочем, на лицах остальных магов не отразилось никакого удивления – значит, именно это и должно было произойти. Не тратя времени, архивампир в том самом виде, в котором пришел сюда – парадном одеянии и с короной на голове – просто шагнул в портал и исчез.

– И что это было? – осторожно спросила я, когда маги как ни в чем не бывало стали разбиваться на группки и что-то неторопливо обсуждать.

– Одна из особенностей вампиров, – отозвался Грейсон, по-прежнему стоявший рядом. – Они обладают огромной магической властью над кровью. Дай высшему вампиру хоть одну каплю – и он найдет тебя в любом месте, как бы ты ни пытался укрыться. Так что Аларику не сбежать, Адриан открыл портал прямо к нему.

Я только поежилась. С ума сойти! Какое же счастье, что два года назад в Ленстере у вампиров не осталось моей крови! Тогда Дориан, конечно, убил меня, но никому и в голову не пришло сохранить хотя бы каплю. А то Донера с два мне удалось бы отсидеться в Бларни!

Хорошо, что я хоть сейчас об этом узнала. В будущем буду иметь в виду.

Тем временем ко мне подошел Кириан. Я насторожилась, ожидая продолжения допроса, но тот лишь успокаивающе сказал:

– Тебя надо подлечить.

Я расслабилась и позволила архимагу использовать несколько целительских плетений, а затем с облегчением почувствовала, как утихает шум в ушах. Ненадолго прикрыла глаза, наслаждаясь отсутствием боли, и потому пропустила момент, когда в саду снова открылся темный портал.

Адриан явился не один, а в компании Аларика, причем при одном взгляде на него сразу стало понятно, что это уже не тот маг-менталист. Слишком бледная кожа, под глазами появились темные круги – Аларик стал вампиром. Но крови и прорех на его одежде я не увидела, да и сам архивампир был безоружен. Впрочем, это точно не стало серьезным препятствием – Адриан мог с такой же легкостью убить Аларика магией или голыми руками. В первый момент я удивилась, зачем надо было обращать мага, но затем сообразила – ведь если архивампир использовал при обращении плетение подчинения, то Аларик с того момента полностью потерял свободу воли и не мог не повиноваться.

– Вы позволите мне?.. – вежливо спросил Адриана архимаг из темного Совета, указав на новообращенного вампира.

– Пожалуйста, – невозмутимо откликнулся архивампир, и все маги повернулись к бывшему менталисту.

– Ты работаешь на Раннулфа Тассела? – без предисловий обратился архимаг к Аларику.

Тот испепелил его взглядом, полным бессильной ярости, но ответил:

– Да. – Видимо, Адриан уже приказал ему честно отвечать на все вопросы магов.

– И что он задумал? К чему были все жертвы?

– Не знаю. – На губах вампира появилась злорадная улыбка. – Меня не информировали.

Вортон быстро взглянул на Адриана, но тот не пошевелился и молча продолжал смотреть на пленного. Значит, Аларик не врал.

– Какие задания Тассела ты выполнял? – продолжил допрос архимаг.

– Гипноз. Мне указывали на ту дюжину эльфов или вампиров, которых выбрали для ритуала, и я должен был обработать их ментальной магией. Внушить им, чтобы они явились в нужное время в нужное место, не привлекая внимания.

Кто-то из темных эльфов прошипел что-то очень грубое сквозь зубы, на лицах магов людей появилось отчетливое отвращение. Вампиры же сохраняли внешнюю невозмутимость.

– Кто остальные сообщники Раннулфа?

– Не знаю.

– А твой учитель архимаг Имирт? – вдруг вмешался Кириан. – Он замешан?

– Нет, – без малейших сомнений отозвался Аларик, и я была готова поклясться, что ректор не сдержал облегченного вздоха.

– Зачем ты прибыл в Оранмор?

– Шпионаж, – произнес вампир. – Я должен был понемногу следить за остальными магами, по возможности узнавать, до чего вы додумались во время Советов, и отчитываться перед Раннулфом. В одном из докладов я рассказал о практикантах из Адэрской академии магии. Меня спросили – есть ли среди них высокая кудрявая темная студентка с факультета боевой магии. Я сказал, что есть. Мне приказали забрать ее из академии и доставить в определенное место, не причиняя серьезного вреда.

– Куда?

– На пустошь неподалеку от Трима. У меня был портал, который мог бы перенести нас на это место.

Трим? Тот приграничный город, где мы в прошлом году лицом к лицу столкнулись с Раннулфом?

Архимаг перевел вопросительный взгляд на Адриана, и тот ответил:

– Все верно, он и прятался в Триме. Но не думаю, что убежище Раннулфа находится именно там: архимаг не дурак и не стал бы так рисковать. Думаю, Трим – лишь промежуточный пункт.

Фиделиус разочарованно вздохнул, а архимаг снова вернулся к пленному.

– И зачем Раннулфу понадобилась студентка Батори?

– Я не знаю.

Вот и я не знаю.

– Где находится убежище Тассела? – тем временем спросил кто-то из темных эльфов.

– Не знаю.

– Ты там никогда не был? – не поверила я.

Магам мое вмешательство явно не понравилось, но они промолчали, тем более Аларик ответил:

– Был. Но мне только дали камень с порталом, который перенес меня в нужное место, а о том, где оно, меня никто не просветил.

– Почему ты работаешь на него? Не мог же ты приговорить шестьдесят человек к смерти безо всякой на то причины.

– Во время Кровавой войны вампиры убили моего отца. – На лице вампира проявилась застарелая ненависть. – Раннулф сказал, что знает способ заставить их всех пожалеть. Я согласился сразу же.

Я быстро взглянула на Адриана. Надо же, он был прав, когда говорил о мести.

А Аларик, оказывается, далеко не так молод, как выглядит. Раз его отца убили сто лет назад…

– Сила от жертвоприношений нужна ему для чьего-то воскрешения?

– Я не знаю.

– Раннулф все просчитал, – задумчиво сказал Кириан. – И не зря отправил шпионить того, кто вообще ничего не знает о происходящем. Видно, не исключал возможность, что он может проколоться.

– Еще вопросы будут? – спросил Фиделиус.

– Нет, – после паузы ответил ему темный архимаг. – Он уже сказал все, что знает, больше никакой информации мы от него не получим.

– Верно, – легко согласился придворный маг Аркадии и повернулся к архивампиру. – Ваше величество, мы закончили. Поскольку он теперь ваш подданный, его дальнейшую судьбу решаете вы.

Адриан согласно наклонил голову, что-то произнес, и в то же мгновение Аларик мешком осел на землю. Из него словно мгновенно выпили жизнь – вампир, безо всяких сомнений, был мертв. От скорости и внезапности расправы я охнула, прижав ко рту ладонь, а остальные не моргнув глазом принялись обсуждать новости.

– Эржебета, ты бы шла к себе, – негромко посоветовал Грейсон. – Ты очень бледная, и тебе явно стоит отдохнуть.

Словно замороженная, я медленно кивнула и побрела из зеленого коридора прочь, пока за моей спиной кто-то из магов сетовал, что Имирт тяжело переживет потерю своего ученика. Никто меня не остановил – магам и без моей персоны было что обсудить. Все события сегодняшнего дня смешались у меня в голове. Аларик-предатель, Аларик-вампир не укладывался у меня в голове. Как он мог, зная, что двенадцать очередных жертв ждет смерть на алтаре, хладнокровно «готовить» их к этому событию? Боги, неужели речь идет о том дружелюбном, открытом парне, который так интересно рассказывал мне о ментальной магии?