Текст книги "Проклятие Этари"

Глава 10

Дочитав последнюю строчку, я оторвалась от книги и пустым взглядом уставилась в окно, за которым плыли мрачные серые тучи и сгущались унылые осенние сумерки. Вот тебе, Корделия, и ответ, почему тебя и твой род все так сильно ненавидят. Дорогой предок постарался – мучил и убивал ни в чем не повинных людей сотнями, если не сказать тысячами, по ничем не обоснованной извращенной прихоти. И теперь даже не получится злиться на окружающий мир за предвзятое отношение к моей семье – ведь, строго говоря, вампиры и эльфы имеют право ненавидеть семью Этари… Да и люди тоже.

Что же за монстр он был? Из-за чего он так сильно изменился? Что заставило его убивать людей в таких количествах? В чем был смысл его поступков? Даже если он и в самом деле был сумасшедшим, должна была существовать причина, по которой он стал таким. Откуда такая острая ненависть ко всему?

– О чем задумалась? – неожиданно раздался голос Кейна, который по-прежнему сидел за столом и о котором я уже успела забыть. Вздрогнув, я открыла было рот, но сразу закрыла. В голове одновременно теснилось слишком много мыслей, и я даже растерялась, не зная, что сказать в первую очередь. Наконец спросила, что первым пришло на ум:

– А кто такие духи-хранители?

Кейн нахмурился, а затем поднялся на ноги, подошел ко мне и заглянул в открытую книгу, которую я продолжала держать на коленях. Увидел портрет Арлиона, сразу все понял и вздохнул, как мне показалось, с сочувствием.

– Сегодня Плиний рассказывал о них на лекции, ты разве не помнишь?

Я удивленно покачала головой.

– Я помню только, что он говорил о драконах. После этого я уже не очень внимательно слушала.

– Он рассказывал о темных эльфах и особенностях их магии, – пояснил Кейн. – И сказал, что у всех родовитых знатных эльфийских семей есть дух-хранитель – древняя сущность, охраняющая семью от внешних опасностей. Особенно внимательно дух-хранитель следит за детьми до их совершеннолетия.

Кажется, лекции и впрямь стоит слушать внимательнее.

– А если детей в семье несколько? Духу-хранителю разорваться на части, что ли?

Ни о чем подобном я раньше никогда не слышала.

Кейн рассмеялся.

– Нет, ведь дух привязан не к членам семьи, а к дому. Именно поэтому духи-хранители есть только у старых семей – они привязаны к родовому гнезду и следят за безопасностью семьи. Таким образом, эльфы за пределами дома ничем не отличаются от остальных народов, зато в родных стенах они как в крепости.

Я перелистнула несколько страниц и перечитала последние строчки биографии.

– А если разрушить дом?

– Тогда дух сильно ослабнет, – пожал плечами Кейн. – И его можно будет изгнать из нашего мира. Кажется, именно это и произошло с духом-хранителем твоей семьи, правильно?

– Угу, – мрачно подтвердила я, продолжая всматриваться в старые пожелтевшие страницы. – А жаль. Мне не помешал бы какой-нибудь дух, который защищал бы меня от тех, кто захочет меня убить.

Кейн рассмеялся, а затем вдруг успокаивающе обнял меня за плечи, вынуждая оторваться от книги.

– Ну, если тебе станет от этого легче, у тебя есть еще шестеро если не совсем духов, то, по крайней мере, хранителей, которые заботятся о тебе и не позволят никому тебя обидеть…

Я отложила тяжелый том в сторону и положила голову на плечо Кейну.

– Спасибо.

– Да брось ты, – хмыкнул он и успокаивающе погладил меня по спине. – Никто из нас не считает тебя изгоем, маньячкой или сумасшедшей. А на остальных плевать, разве нет?

Я улыбнулась.

– Конечно.

Может, Кейн прав? В конце концов, какая разница, что думают все остальные? У меня есть несколько дорогих мне людей, которых не беспокоят мое имя рода или красные глаза, и этого достаточно. А весь мир мне все равно не удастся переубедить, так стоит ли вообще тратить на это силы и нервы?

Так, в обнимку, мы продолжали сидеть, пока в комнате окончательно не стемнело, а нарушило нашу идиллию появление Бьянки, которая вошла в комнату и с порога заговорила:

– Привет, Эржебета, как прошел де… Ой!

Увидев нас обнимающимися, прорицательница смутилась.

– Простите, я не хотела помешать…

Кажется, наши объятия неправильно истолковали. Кейн поднялся на ноги и слегка поклонился Бьянке.

– Ничего страшного. Хорошего вечера, дамы.

С этими словами он взял свои книги и направился к двери. Я торопливо вскочила с кровати и с возгласом «Подожди меня, не уходи!» выбежала следом за ним в коридор.

– Извини, что так получилось, – быстро сказал Кейн, едва я закрыла за собой дверь. – Как твоя подруга, кстати, относится к сплетням? Вся академия будет завтра уже оповещена о том, что темная студентка с боевого факультета встречается со светлым целителем?

– Да наплевать, – отмахнулась я. – Бьянка не особо болтлива, а даже если про нас с тобой пойдут слухи, какая разница? И так половина академии уверена, что мы с тобой спим вместе, поскольку в нежную дружбу светлого и темного магов поверить намного сложнее.

– Да ладно? – искренне поразился Кейн. – Такие слухи ходят?

– По крайней мере, мои одногруппницы интересовались, что у нас с тобой, – сообщила я. Неожиданная мысль пришла мне в голову, и я начала издалека: – Кстати, ты общался с кем-нибудь из наших в последнее время?

– Да, с Дирком вчера и с Фростом на той неделе.

– А с Оттилией? – ненавязчиво спросила я.

Кейн в тот момент с повышенным вниманием изучал пейзаж за окном и не видел, с каким вниманием я следила за выражением его лица. Оно оставалось спокойным, однако было непонятно, что именно на улице так увлекло мага – уже совсем стемнело, и было ничего не разобрать.

– С ней мы сейчас редко общаемся, – нейтрально отозвался Кейн. – А почему ты спрашиваешь?

Я раздраженно выдохнула, а потом подергала друга за рукав, чтобы тот наконец-то обратил на меня внимание. Если честно, я плохо представляла, как именно нужно задавать вопросы на эту тему, чтобы ненароком никого не обидеть. Кейн взглянул на меня, и я, набрав воздуха в грудь, спросила:

– Просто скажи мне, ты не встречаешься сейчас с местными студентками, потому что это как-то связано с ней?

– Что? – переспросил Кейн, а потом недовольно закатил глаза. – Корделия…

– Я не собираюсь выпытывать подробности или лезть не в свое дело, – быстро заверила я. – Просто скажи – да или нет?

Есть у Оттилии хоть какой-то шанс или нет?

– Да, – нехотя признался Кейн после долгого молчания. – Связано.

Как и обещала, я не стала углубляться в тему, а вместо этого довольно улыбнулась.

– Хорошо!

Раз эти двое и впрямь друг к другу неравнодушны, тогда все в порядке. Может, когда мы через несколько месяцев встретимся снова, Оттилия и Кейн и впрямь смогут до чего-нибудь договориться. Однако Кейн почему-то по-прежнему выглядел мрачным. Несколько секунд он о чем-то напряженно размышлял, а потом, выдохнув, сообщил:

– Ничего хорошего.

– Почему?

– Корделия, ты же знаешь, что я барон. А ты никогда не задавалась вопросом, почему я сначала отправился в Госфорд, затем в Академию магии, и за все это время ни разу не возвращался в Шалевию?

Вопрос застал меня врасплох, поскольку я никогда об этом не думала. Хотя Кейн конечно же прав – раз у него есть титул, значит, должны быть какие-то земли, имение, дела, связанные с его баронством. Семья, в конце концов. Однако шалевиец и впрямь никогда не рассказывал о своем доме и вообще обходил эту тему стороной.

– И почему? – наконец спросила я, чувствуя, что наступаю на больное место.

Кейн вздохнул.

– Я убил на дуэли одного дворянина, – признался он. – Дуэли в Шалевии запрещены, поскольку королю не нравится, когда аристократы убивают друг друга из-за ерунды. После случившегося меня, конечно, не изгнали, но было очевидно, что мое присутствие в столице нежелательно. И я уехал.

Я продолжала смотреть на него, чувствуя, что Кейн чего-то недоговаривает. Убил кого-то на дуэли – ну, неприятно, но это случается сплошь и рядом! Кейн был не первым и не последним, тогда в чем дело? Или он убил кого-то, особенно приближенного к королю?

– Если бы! – усмехнулся он, а затем словно заледенел, и его лицо стало напоминать маску. – Я убил своего двоюродного брата. И причина дуэли была дурацкой, и сама дуэль проходила как-то неправильно, но суть даже не в этом. А в том, что именно мой кузен был тогда бароном де Энниндейлом, а после его смерти, по иронии богов, наследником титула стал я. Кстати, помнишь наш разговор о светлых и темных? Как тебе светлый маг, убивший близкого родственника?

– И сколько идиотов обвинили тебя в том, что ты намеренно убил своего кузена ради титула? – спокойно спросила я, не обратив внимания на последний вопрос и сразу сообразив, чем была чревата та дуэль.

Кейн пожал плечами.

– Достаточно.

Окончание истории было легко додумать самой. После случившегося Кейну, возможно, просто было опасно оставаться в Шалевии, и он уехал. И с тех пор не возвращался в родные места, хотя прошло уже… ну, несколько лет точно. М-да, откровенно говоря, такого поворота я совсем не ожидала. Нет, я нисколько не осуждаю его и нахожусь целиком на его стороне, просто… Хотя какая разница? Он мой друг, с которым мы через многое вместе прошли. Да, Кейн часто ведет себя безрассудно, но я доверяю ему и знаю, что он не способен на низкий или подлый поступок. Так что плевать на прошлое. Да и не мне его судить – у меня на совести двадцать трупов, а у него всего один!

– Возвращаясь к нашему разговору… – Тут в голосе Кейна, который ничего не подозревал о моих мыслях, появилась отчетливая горечь. – Оттилии ни за каким демоном не нужен опальный барон, в то время как она сама – дочь герцога. Я не могу ей ничего предложить, понятно? И нет смысла развивать эту тему.

– Дурак, – с глубокой убежденностью произнесла я.

Кейн не стал спорить, но и не выглядел согласным с моим заявлением. Вид у него стал чересчур независимым, и я торопливо перевела разговор на другую тему:

– Кстати, тебе удалось узнать что-нибудь о Раннулфе?

Кейн вздохнул, как мне показалось, с облегчением.

– Немного. – Голос Кейна зазвучал по-деловому, а сам он выглядел теперь собранным и сосредоточенным. – В книгах, к которым имеют доступ студенты, рассказывается о его исследованиях до того момента, как он отправился воевать. О послевоенных трудах книги наверняка тоже есть, но сомневаюсь, что нам позволят их почитать. Насколько я могу судить, до войны он исследовал воскрешение людей из мертвых.

– Как зомби, что ли? – не поняла я. – Так чего там исследовать, поднимать зомби любой некромант умеет…

– Нет, не зомби, – нетерпеливо мотнул головой Кейн. – Раннулф мечтал научиться воскрешать людей так же, как это делают вампиры. Чтобы человек ожил, оставаясь самим собой, и был в здравом уме и твердой памяти. Однако, судя по тому, что прошло уже сто лет, а мы ни о чем подобном ни разу не слышали, его исследования не увенчались успехом.

– Да уж, – задумчиво пробормотала я. – А мы можем предположить, что после войны он продолжил заниматься этой темой?

– В принципе можем, – подтвердил Кейн. – Ведь во время войны его семья была убита. Он мог стремиться вернуть их.

– Но это не объясняет жертвоприношений, которые происходят сейчас, – продолжила я размышлять вслух. – Ты не знаешь, можно воскресить человека через сто лет после его смерти?

Кейн уверенно покачал головой.

– Даже архивампирам подобное не под силу. Сто лет – слишком большой срок, от тела может остаться максимум несколько костей, и даже архивампиру не хватит сил, чтобы восстановить его.

– Значит, цель Раннулфа в чем-то другом, – подытожила я. – Жаль. Боюсь, больше у нас нет источников, на которые мы могли бы опираться.

Через два дня у нас была поточная лекция по истории магии. Особой популярностью среди студентов эти лекции не пользовались – к примеру, на прошлой неделе нам рассказывали про то, как была основана наша академия, а это происходило пятьсот лет назад. Спрашивается, кому какое дело до событий многовековой давности? Я сама эти лекции всегда слушала вполуха, предпочитая незаметно делать домашнее задание по другим предметам. Магистру Элриджу на нашу невнимательность было наплевать, поскольку этот древний светлый маг жил историей, и реальный мир у него интереса не вызывал. Впрочем, неудивительно – магистр выглядел ровесником академии: совсем седой, все лицо в глубоких морщинах, а ходил он, единственный из всех магов в академии, опираясь на палку.

На этой неделе я слушала его относительно внимательно, поскольку мне надо было поговорить с ним и не хотелось раздражать человека несерьезным отношением к предмету. Когда Элридж закончил рассказывать про первого ректора академии и старческим дребезжащим голосом объявил, что все свободны, я спустилась к кафедре.

– Простите, магистр, – обратилась я к нему. Говорить пришлось громко, поскольку студенты, покидая аудиторию, громко шумели, а старик был еще и глуховат.

Элридж моргнул несколько раз выцветшими блеклыми глазами и словно только сейчас обнаружил, что находится в аудитории, где только что читал лекцию. Его взгляд вдруг стал цепким и острым.

– Да-да, студентка?

– Я изучаю сейчас события Кровавой войны, – начала я. – И на днях читала биографию Арлиона Этари…

Взгляд магистра снова расфокусировался, он как будто видел перед собой что-то, чего не могла видеть я.

– Да, Арлион Этари, – пробормотал он, уже не видя меня. – Очень интересная была личность… И очень одаренный маг. За последние сто лет не было ни одного мага, темного или светлого, который был бы настолько же талантлив, как и он…

Я изумленно вытаращилась на Элриджа. Мы точно говорим об одном и том же архимаге?

– Не удивляйтесь, девушка, – совершенно спокойно заявил магистр, который уже пришел в себя и заметил, какими глазами я на него смотрю. – Историкам свойственен более объективный взгляд на вещи, поскольку они следят за сменой эпох с глобальной точки зрения и видят, что в мире все относительно… Так чем же вас заинтересовала личность этого архимага, что вы не стали ждать лекций по Кровавой войне, которые будут весной, а занялись этой темой сейчас?

– Почему он так сильно изменился? – задала я вопрос, который мучил меня больше всего. – В его биографии говорится, что перед началом войны он был нормальным челове… эльфом, а потом вдруг сошел с ума, убил королеву Исабелу, а за ней – еще массу народу. Что произошло?

Старик вдруг улыбнулся, из-за чего морщины на его лице обозначились еще глубже и, казалось, достали до самого черепа.

– Это один из тех вопросов, студентка, на которые история не имеет ответа. Было много споров на эту тему, но, кажется, самой популярной версией остается одна: Арлион был потомком драконов и обладал способностями трейхе. Слышали об этом?

– Да, – подтвердила я.

– Свойства крови Этари так и не были изучены до конца. Некоторые считают, что Арлион слишком сильно увлекся способностями драконов, и эта сила свела его с ума. Сразу скажу, – добавил Элридж, когда я уже открыла рот для следующего вопроса, – версия эта ничем не подтверждена, но прочие звучат еще более неправдоподобно. И узнать уже не получится, поскольку этот род прервался.

– Да, я читала о том, что всю семью Арлиона казнили без суда и… – поддакнула было я.

– Глупости, – отрезал магистр, обрывая меня на полуслове. – Маркиза Этель с детьми скрывалась в фамильном имении, где их схватили, однако дух-хранитель рода успел спрятать от толпы старшую дочь Арлиона, а затем вывести из дома. Когда маги селендрийского короля прибыли в Атламли, они рассеяли духа-хранителя, однако дело было уже сделано, и девушка сбежала. А вот Этель и ее младшего сына действительно казнили. Похоронили заживо, если я не ошибаюсь.

Я почувствовала, как у меня похолодели руки. Так вот кем были те эльфы, чью мучительную смерть я видела столько раз…

– Что же случилось со старшей дочерью? – Как я ни старалась, убрать из голоса дрожь мне не удалось.

– Несколько десятков лет она никак не давала о себе знать, – пожал плечами магистр. – Поскольку она тоже была трейхе и обладала теми же магическими способностями, что и Арлион, ее искали. Причем весьма тщательно, но девушка словно в воду канула. И лишь лет двадцать назад она объявилась в Лорене, где вышла замуж за местного аристократа. Однако у их детей не было способностей Этари, и эту эльфийку оставили в покое.

– Как не было? – удивилась я. – Ведь старший ребенок…

Магистр улыбнулся краешком губ.

– Буквально год назад стало известно, что эта эльфийка почти четверть века назад жила при королевском дворе Валенсии, где забеременела от – ни много ни мало – короля Дария Второго и родила девочку, которую король признал. Никому и в голову не могло прийти, что валенсийская принцесса может одновременно быть трейхе Этари. Но, к сожалению для исследователей, об этом стало известно лишь после смерти принцессы. Поскольку она была последней трейхе, на ней род Этари прервался. Эта информация еще не успела попасть в книги, поэтому вы пока нигде об этом не прочтете… С вами все в порядке? Вы побледнели…

– Все в порядке, магистр, – выдавила я. – Просто ваш рассказ поразил меня.

– Понимаю, – согласился Элридж. – История и впрямь вышла неординарная… Кстати, вот-вот начнется следующее занятие. Если вы так интересуетесь Кровавой войной, драконами и Арлионом Этари, вы зайдите ко мне на кафедру. Я дам вам список книг, которые, возможно, покажутся вам познавательными.

Я поблагодарила дружелюбного преподавателя и на негнущихся ногах поспешила на «Травоведение» магистра Лукреции.

Значит, дед. Арлион Этари был моим дедом, а те эльфы, которые задохнулись в подземной тюрьме, – бабушка и дядя. Моей матери удалось избежать подобной участи благодаря духу-хранителю, и несколько десятков лет она скрывалась среди людей.

Сколько же лет ей было, когда она познакомилась с отцом? Я принялась подсчитывать. Кровавая война закончилась почти сто лет назад, а мне через полгода исполнится двадцать пять. По словам магистра Элриджа, на момент побега она уже не была ребенком. Значит, не меньше девяноста лет.

Я присвистнула. Нет, у эльфов продолжительность жизни, конечно, больше, чем у людей, а уж у трейхе Этари тем более, и мать наверняка и в девяносто лет выглядела молодой и прекрасной… Но леди Алина умерла бы от злости и унижения, если бы узнала, что отец предпочел ей девяностолетнюю!

Эта мысль слегка улучшила мое настроение, и к Лукреции я пришла, уже полностью взяв себя в руки и сосредоточившись на занятии. Не стоит демонстрировать свою растерянность и смятение, никто не должен ничего заподозрить. Если магистр Элридж прав, то слава богам, что все считают меня погибшей. Мне вполне достаточно тех, кто просто ненавидит Этари и желает им всем смерти. Толпы магов-исследователей крови драконов и ее способностей моя нервная система не выдержит.

Глава 11

Словно в насмешку после всего услышанного и прочитанного, этой ночью мне снова приснился сон-воспоминание. На этот раз я попала в библиотеку, причем, судя по дорогому убранству, высоким книжным шкафам, которые были всюду, и размерам помещения, она находилась, скорее всего, во дворце – наша библиотека в Дионе была примерно так же оформлена. А учитывая, что Арлион Этари был придворным магом, можно предположить, что на этот раз я попала в дворцовую библиотеку в Лорене.

Уже знакомая мне молодая женщина, не эльфийка, сидела на софе и читала. Ее сегодняшний наряд, хотя и не был бальным, все равно отличался роскошью – тяжелое платье из синего бархата красиво струилось до пола, на шее переливалось бриллиантовое ожерелье, в ушах искрились серьги, а в темных блестящих волосах, уложенных в высокую прическу, сверкала бриллиантовая заколка. Продолжая читать, женщина высоко держала голову, демонстрируя длинную лебединую шею, и на какой-то момент я даже задалась вопросом, не тяжело ли этой невысокой даме сохранять осанку и носить на себе такое количество драгоценностей сразу? Впрочем, мне сразу же вспомнилась миниатюрная леди Алина, которая надевала не меньше украшений, но никогда не жаловалась. Вдобавок я ничего не могла сказать, женщина смотрелась потрясающе.

Думаю, Арлион Этари разделил мою точку зрения, когда вошел в библиотеку. Наблюдая за тем, каким торопливым шагом он преодолел расстояние от дверей до шкафов, а затем резко затормозил и, кажется, на секунду потерял дар речи, увидев свою знакомую, Арлион остался под впечатлением. Но он быстро взял себя в руки и направился прямиком к женщине.

– Скажи мне, лорд Лэнгстон входит в твою охрану?

– Что? – недоуменно нахмурилась женщина. – Нет, он к ней вообще никакого отношения не имеет… А что?

– Он наблюдает за тобой. А может, за нами обоими, я еще не понял. Вчера я заметил его, когда ты… ушла после нашего разговора. Он стоял за деревьями и следил. А сегодня утром я столкнулся с ним на пути в свою лабораторию.

Брови женщины иронично поползли вверх. Демон, ну где я видела ее раньше? Ее лицо казалось таким знакомым, а это выражение насмешливого удивления я однозначно уже когда-то видела… Но где?!

– И поэтому ты решил, что он шпионит? – недоверчиво спросила она. – Какой в этом смысл, если я и так все время на виду?

Арлион продолжал выжидательно смотреть на нее, а женщина, поразмышляв пару секунд, решительно покачала головой.

– Чушь. Я знаю, о чем ты подумал, и это абсурд!

– Почему? – возразил ей Арлион. – Не ты ли вчера говорила, что твоему супругу не нравится мое внимание к тебе?

Женщина сердито прищурилась и отложила книгу. От этого движения бриллианты на ней холодно сверкнули.

– Наверное, я тебя удивлю, но он не стал бы устраивать за мной слежку, потому что доверяет мне! И – даже не знаю – возможно, у него есть для этого основания?

Вероятнее всего, в гневе она хотела уколоть побольнее влюбленного в нее эльфа, но он лишь озабоченно нахмурился, так что на лбу у него залегла глубокая складка.

– В чем дело? – спросила женщина, когда молчание в комнате стало затягиваться.

– Я не уверен, – нехотя пробормотал Арлион. – Но если я прав, тогда было бы намного лучше, если бы твой муж отличался излишней подозрительностью… Я должен идти. А ты будь осторожна, хорошо? Просто на всякий случай.

Он стремительно поднялся и, не попрощавшись, вышел из библиотеки. Женщина открыла рот, чтобы что-то спросить, но Арлион скрылся за дверью прежде, чем она успела произнести хоть слово. Я проснулась, однако успела запомнить еще одну деталь – у возлюбленной Арлиона в тот момент, когда она хотела что-то сказать, я заметила клыки.

Арлион Этари был влюблен не в человека, а в вампиршу. М-да, эта история становится все интереснее и интереснее.

И какой вывод можно сделать из всего увиденного? Тот вампир, которого я видела в прошлый раз за деревьями, должно быть, и был тот самый Лэнгстон, о котором говорил Арлион. А раз при дворе селендрийского короля были и высший вампир в военной форме, и вампирша-аристократка, можно предположить, что все эти три сна относятся как раз к тому периоду обострения вампиро-эльфийских отношений, о котором я читала в биографии архимага. Наверное, вампирская делегация прибыла в Лорен для решения политических вопросов, а параллельно на их фоне развивалась столь неординарная история любви.

И что дальше? Арлион Этари был безответно влюблен в вампиршу, а во время войны начал убивать и своих и чужих. Можно ли как-то связать эти два факта? Если да, то что могло произойти? Она его отвергла окончательно, и он обезумел?

Нет, это явный перебор.

У меня было странное ощущение, словно я упускаю что-то из виду. Вроде бьется какая-то мысль, которую стоит только ухватить, и все встанет на свои места, а не получается. Что-то ведь точно не так, какая-то мелочь остается… И еще моя твердая уверенность, что я видела эту вампиршу раньше…

Зима в этом году началась точно по расписанию. За какую-то неделю весь Адэр занесло снегом, так что к числу наказаний и отработок студентов добавилась уборка снега с территории академии. Одно хорошо – закончились бесконечные дожди, да и сильные морозы пока не ударили. Мы с Кейном продолжали наши ежедневные утренние тренировки. Сражаться по колено в снегу было не очень удобно, но мы рассудили, что так даже лучше – усложнение задачи поможет нам поработать над скоростью и ловкостью движений. В Госфорде Грейсон прибегал к подобной методике, только в теплое время года вместо снега он использовал канавы с жидкой грязью, здорово мешавшей движениям.

Как и предсказывал Кейн, в середине холодного сезона у нас выдалась свободная от занятий неделя. Но, посовещавшись с друзьями, мы не поехали в Госфорд. На коллективном обсуждении было решено, что нам лучше не покидать академию без лишней надобности, пока где-то в приграничных городах орудует архимаг-убийца. И не важно, что он не убивает людей – мы с ребятами однажды уже перешли ему дорогу, и не стоило лишний раз подставляться под удар. Я прекрасно осознавала, что, проучившись полгода на боевом факультете, я действительно узнала много нового и подтянула свои знания в разных областях магии, но не была настолько самоуверенна, чтобы думать, будто этого будет достаточно для противостояния архимагу.

Так что каникулы провели в академии. За это время мы с Кейном и Бьянкой, которая, кажется, твердо вознамерилась помочь нам, почти не вылезали из библиотеки, надеясь найти какую-нибудь полезную информацию, но, по сути, потратили время впустую. Пока ребята изучали биографию Раннулфа Тассела и его научные труды, я еще пыталась узнать что-нибудь об Арлионе Этари, но и эти поиски зашли в тупик. Кроме рассказов о новых пытках и убийствах, которые он совершил, я не нашла ничего такого, о чем не знала бы раньше.

Даже сны об Арлионе и вампирше и те прекратились. Память рода Этари молчала и не спешила делиться со мной новыми воспоминаниями, и в итоге мне оставалось только дальше строить догадки.

Наши магистры тоже недалеко продвинулись в поисках архимага и его подручных. Конечно, они не делились с нами своими соображениями и мыслями, но, думаю, если бы им удалось отыскать их, они бы уже давно сделали хоть что-то, чтобы их остановить.

С началом учебы походы в библиотеку пришлось сократить. Занятия шли своим чередом, с одногруппниками я по-прежнему общалась мало. Периодически мы с Кейном и Бьянкой становились свидетелями стычек темных и светлых, но сами в них больше не участвовали. Если честно, я не понимала, почему светлые и темные не могут ужиться друг с другом, и была абсолютно уверена, что все эти конфликты происходят исключительно из-за человеческой глупости. Мы с Бьянкой прекрасно сосуществовали вместе в одной комнате, и нашему общению не мешали никакие предрассудки. Про нашу дружбу с Кейном я вообще молчу… В общем, мы просто учились дальше и мало внимания уделяли налаживанию отношений с однокурсниками. Зима прошла для нас довольно спокойно, но нас с Кейном не оставляло мрачное предчувствие, что это лишь затишье перед бурей, а прямо перед нами маячит гроза, которой не избежать.

Гром грянул в самом конце зимы. До обеда у моей группы была двойная «Защитная магия» с Лэшелом, на которой мы продолжали изучать основы ментальной магии. Умением передавать друг другу свои эмоции более или менее овладели все, теперь же задача усложнилась, и мы учились транслировать соседу не свои настоящие чувства. Это было по-настоящему сложно, и, хотя мы уже вторую неделю только этим и занимались, до сих пор никто не мог похвастаться успехами. Впрочем, Лэшел нисколько не был этому удивлен и пояснил, что мало кому из студентов удается выполнить это задание с первого раза. По его словам, ментальная магия легко дается только тем, кто с рождения имеет предрасположенность к ней. На нашем факультете в этом году таких одаренных не было, и поэтому каждый старался, как мог.

Посреди занятия дверь в аудиторию без стука распахнулась, и вошел Вортон. Магистр был мрачен, брови сдвинуты, а губы плотно сжаты. Сразу сообразив, что декан не в духе, мы замолчали и сели прямо за столами. Но Вортон не обратил на нас никакого внимания, а с порога обратился к Лэшелу, который в тот момент объяснял что-то Нику:

– В кабинет Кириана, немедленно. Студенты, ваше занятие на сегодня окончено. Можете быть свободны.

Лэшелу даже в голову не пришло задавать вопросы. Магистр, на глазах становясь собранным и сосредоточенным, коротко кивнул – коготь мантара в серьге качнулся, – и оба стремительно вышли в коридор. Все произошло так быстро, что мы не начали сразу собирать свои вещи, а некоторое время сидели в полнейшем изумлении на своих местах.

– Как вы думаете, что могло случиться? – осторожно спросила Кадма, нарушая тишину.

– Понятия не имею, – пробормотал Ник.

Олаф решительно поднялся.

– Пошли в столовую, – предложил он. – Сейчас будет обед, выясним, может, не у нас одних занятие сорвалось. А если нам повезет еще больше, кто-нибудь будет знать, что произошло.

Остальные идею одобрили, мы быстро собрались и вышли из аудитории. Когда спустились на первый этаж и перешли в главный корпус, нам навстречу попалась группа возбужденно переговаривающихся некромантов, хотя до конца занятия оставалось еще около получаса.

– О! – удивился один из студентов в черном балахоне, заметив нас. – У вас тоже преподаватель сбежал с середины урока?

– Точно, – отозвался Олаф. – Вам, кстати, не объяснили, с чего вдруг?

Некромант с досадой махнул рукой.

– Какое там! У нас Танатос читал лекцию, вдруг оборвал себя на полуслове и вылетел из аудитории!

У меня противно заныло под ложечкой. Мы с Кейном уже один раз были свидетелями, как магистры побросали свои дела и срочно собрались на совещание. Хель, неужели снова? Когда же это наконец-то закончится? Сколько Раннулфу нужно жертв, чтобы он успокоился и перестал резать темных?!

И что теперь делать? Бежать в кабинет к ректору? Ага, так меня туда и пустят! В прошлый раз магистры нас выслушали, потому что нам с Кейном было известно то, о чем не знали они. В этот раз они сразу отправят меня к демону. И уж точно не будут отвечать на мои вопросы!

До столовой мы дошли вместе с некромантами, но, когда до нее оставалось буквально несколько метров, я ощутила, как нагрелся карман, в котором лежал подарок Кейна. Так, учитывая, что с ребятами мы обычно общаемся по вечерам, рискну предположить, что им уже что-то известно. Замедлив шаг, я дождалась, пока одногруппники и некроманты пройдут вперед, а затем развернулась и бегом поспешила в общежитие. Доставать зеркало прямо в коридоре я не стала, поскольку мне были не нужны свидетели моих разговоров с друзьями. Еще у меня мелькнула мысль, что в общежитии Кейну будет легче найти меня.

Пролетая по пустым коридорам, я лишь один раз натолкнулась на очередную группу горячо обсуждавших что-то между собой студентов, освободившихся раньше обычного времени, – на этот раз это были стихийники. Увидев, что они все были светлыми, я на всякий случай обошла их по широкой дуге и побежала дальше, домчалась до жилого крыла и поднялась на свой этаж. Плотно закрывая за собой дверь комнаты, я одновременно вытащила горячее зеркало и открыла его.