Текст книги "Реанимация солнца"

– Дротик.

В этот момент мне, как никогда, захотелось закончить то, что не удалось шиссу и вчерашним стрелкам, и прикопать самодовольного шейдера в ближайшей мусорной куче.

«Дротик!»

Надо же. Ни тебе извинений, ни слов благодарности. Да если б не я… А он… Затащил шиссу в… а теперь стоит как ни в чем не бывало. Бесит!

Очень хотелось швырнуть этот шиссов дротик прямо в наглую рожу Хавьера Кесселя, но, помня об острых иглах и неизвестном, но без сомнения опасном веществе в капсуле, я с осторожностью извлекла драгоценную находку и положила на широкую ладонь.

– Забирай, – буркнула я. – Надеюсь, ты сдержишь слово. Поможешь Шей Михелю восстановить клинику. И больше… больше никогда не будешь лезть в мою жизнь.

– Разумеется, – спокойно ответил боевик. – Пока ты не попросишь.

Самоуверенность в его голосе задела. Он смотрел так нагло, будто был уверен, что я непременно попрошу его о помощи, обязательно захочу новой встречи. И шейд внутри… заставлял думать, что однажды так и произойдет.

Ну уж нет!

Шейдер сделал шаг назад и развел руки, отпуская меня на все четыре стороны. Я выразительно посмотрела ему в глаза.

– Ближайший утилизатор в тридцати метрах дальше по тоннелю, – любезно подсказал Кессель.

– И куда он ведет?

Сверившись с картой, шейдер назвал адрес. Я поморщилась, отряхивая куртку. Теперь еще через полрайона идти в таком виде… А впрочем, ладно. Все лучше, чем лишние полчаса шастать по коллектору, рискуя нарваться еще на какую-нибудь гнусную голодную тварь. И лучше, чем оставаться с ним… с Кесселем. Я выполнила свою часть сделки. Пусть теперь сам… мается.

Не прощаясь, я развернулась и направилась к темнеющему проему утилизатора, запретив себе оборачиваться. Не вспоминать, не думать – и пусть вольный шейдер останется в прошлом, забудется как страшный сон. Все, наконец, закончилось, и это к лучшему. А с остальным я как-нибудь справлюсь. Да…

Но убедить себя было тяжело.

Шейд внутри заволновался, добавляя беспокойства. Ну да ничего, справлюсь и с этим. Займу денег у Циня, вколю свежий блокиратор. Как бы ни манила меня новообретенная сила, проблем от нее всегда было больше, чем пользы. Шейды дикие и неконтролируемые, а древним инстинктам не место в цивилизованном обществе.

Наверное, Хавьер Кессель, боевик «Механического солнца», посмеялся бы, услышав эти мои мысли. А потом показал бы, на что способен шейдер, находящийся в гармонии со своим шейдом. И заодно напомнил бы, чего стоит моя хваленая цивилизованность и прилагающиеся к ней классовое неравенство, самоуправство полиции и тотальный контроль граждан.

Но я запретила себе думать о Хавьере Кесселе. Раз и навсегда.

На улице, куда я с трудом выбралась по скользким выступам технической лестницы, было непривычно тихо. Редкие нор-ры, низко опустив головы и глядя строго перед собой, спешили по делам, магазины и закусочные скрыли яркие вывески и пестрые неоновые витрины за плотными листами железа. Так в семнадцатом поступали, когда проходил слух о готовящейся стычке противоборствующих групп боевиков, но перестрелки обычно происходили ночью, тогда как сейчас была середина дня. Впрочем, это было к лучшему – чем меньше свидетелей моего феерического появления из запечатанной трубы утилизатора, тем лучше.

Коммуникатор, вернувшийся в зону покрытия сети, незамедлительно завибрировал, сигнализируя о полученном сообщении. Я нахмурилась. Неужели Саулу срочно что-то понадобилось? Или Ли Френнель не понимает прямых отказов? Но оказалось, это было техническое уведомление из Центра.

«В связи с введением режима чрезвычайной ситуации, – высветились на синем голографическом экране ровные белые буквы, – всем жителям семнадцатого района Абисс-сити предписано немедленно вернуться в свои дома и не покидать их до окончания установленного комендантского часа. Несоблюдение данного распоряжения повлечет за собой арест нарушителя и предусмотренное законом наказание вплоть до тюремного заключения. Обо всех изменениях будет сообщено дополнительно».

Что все это значит?..

Секунду спустя тишину квартала прорезал треск громкоговорителя.

«Внимание! По приказу главы полицейского департамента Абисс-сити всем жителям семнадцатого района надлежит незамедлительно вернуться в свои дома. Неисполнение будет расценено как прямая угроза безопасности города, нарушитель понесет наказание. Полиции разрешено применять силу. Внимание, повторяем…»

Я застыла в тени ближайшего магазинчика, дожидаясь, пока полицейский ховер, медленно движущийся по соседней улице, проедет мимо. Нужно было попасть домой, и как можно скорее. Если полицейский патруль поймает меня на улице, да еще и в таком виде, об этом моментально доложат Ли Эбботу. И на этот раз мне точно не дадут отвертеться. А когда я окажусь в полной власти капитана, он перепробует все средства, чтобы получить нужные ему сведения, и никакое обещание защиты от боевика «Механического солнца» мне не поможет. Даже наоборот.

Меня передернуло.

Кое-как отряхнув штаны и куртку, я повыше подняла воротник, ссутулилась и попыталась слиться с редкими группками нор-ров, еще остававшихся на улице. Пять-шесть кварталов – и я на месте. Сообщение отправлено около получаса назад, пеших полицейских патрулей пока не было видно. Если потороплюсь, успею добраться до полного закрытия района.

Сделать это оказалось не так-то просто. Ближайшая дорога была перекрыта – рекламный щит на обочине дороги отражал красно-синие всполохи мигалок полицейского ховера, а обостренный слух уловил отголоски механической речи. Похоже, у прохожих проверяли ид-чипы. Несколько нор-ров из тех, что шли впереди, попытались избежать неприятной встречи, но были перехвачены и остановлены.

Плохо.

Оставшиеся нор-ры беспокойно заметались по улице, взволнованно перешептываясь. Воспользовавшись суматохой, я резко развернулась назад и заскочила в ближайший переулок. Но придумать новый маршрут не успела – услышала над головой приближающийся низкий гул лопастей следящего дрона. Как назло, не иначе.

Ш… нет, в ближайшее время от упоминания этих прекрасных тварей я, пожалуй, воздержусь.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Стоило ли выбираться из коллектора, чтобы угодить в тиски полицейской облавы?

– Ну, и что поможет мне из этого выкрутиться? – вполголоса спросила я саму себя без особой надежды на удачное решение сложившейся проблемы.

Нор-ры утихли. Полицейские, кажется, тоже. Надо было выбираться – чем дольше я оставалась на одном месте, тем больше возрастали шансы, что меня найдут. Но стоило только повернуть на опустевшую улицу, как когтистая лапа зажала мне рот и дернула за собой обратно в черноту узкого проулка.

– Тише, – прошипел над ухом знакомый голос.

Глава 7

Я подавилась собственным возмущенным криком. Прекрасно понимая бесплодность попыток вырваться из крепких рук, я все равно дернулась и на чистом упрямстве пнула наугад каблуком ботинка. Клацнула зубами, норовя укусить сжимающую рот ладонь. Хотелось закричать, но мешала рука шейдера и осознание того, что привлекать внимание к нашему ненадежному укрытию сейчас ой как не стоит.

– А ты все-таки горячая штучка, Шей Сола!..

В голосе Кесселя чувствовалась насмешка.

Я фыркнула. Руки разжались. Гневно сверкнув глазами, я отскочила в сторону.

– Что ты здесь…

Шейдер не дал мне закончить. Молниеносным движением он сорвал с моей руки коммуникатор и, прежде чем я успела осознать это и возмутиться, раздавил его ногой. Браслет выбросил в воздух пучок синеватых искр и с печальным треском погас.

Это было уже слишком.

– Что за фокусы? – Я вцепилась в отвороты кожаной куртки манна и развернула его к себе, впившись злым взглядом в самодовольную физиономию. – Ты вообще нормальный? Какого ш… ты творишь?

– Во время полицейских рейдов сигналы отслеживаются, – ровно ответил Кессель. – Как только коммуникатор появился в сети, система определила твое местоположение и передала сведения на ближайший полицейский пост.

Я мысленно выругалась. Могла бы и сама догадаться. За коммуникатор, конечно, было обидно, но свобода и жизнь дороже.

– Хоть предупредил бы, – буркнула я.

– Некогда.

И не поспоришь ведь.

Кессель выглянул на улицу через мое плечо и нахмурился.

– Пора уходить, – твердо сказал он.

Я была готова к тому, что шейдер вновь возьмет меня за руку и потянет неизвестно куда, словно послушную куклу, но вместо этого Кессель перехватил мое запястье и бесцеремонно задрал рукав куртки вверх. Под светлой кожей отчетливо проступили полоски уникального кода ид-чипа.

– Ты что, не избавилась от этой дряни? – скривился шейдер.

– Не трогай, не трогай! – Испугавшись, что боевик сейчас поступит с моей рукой так же, как только что поступил с браслетом, – одним рывком выдернет из плеча, а потом раздавит ногой, – я торопливо прикрыла запястье другой ладонью. – С чего я должна была избавляться от ид-чипа? Это мой главный документ.

– По этой штуке, – бросил шейдер на чип плотоядный взгляд, и я всерьез забеспокоилась о сохранности собственной конечности, – тебя элементарно отследить. Технари, работающие с ид-чипами, регулярно посылают сигналы геолокации по районам, где проводится рейды. Список жителей, оказавшихся в зоне покрытия, отправляется оперативникам. Если хочешь, чтобы тебя не нашли, одного сломанного коммуникатора недостаточно.

Я медленно выдохнула. Выходит, все зря. Как ни старайся, а ответить за ложь сотруднику полиции и нарушение режима все равно придется – и отчим не преминет воспользоваться ситуацией и отыграться на мне сполна. Разве что и правда выдрать чип, который устанавливали далеко не идиоты, прямо с мясом и сухожилиями, лишая себя не только официального статуса гражданина Абисс-сити, но и возможности пользоваться правой рукой… Вот только после этого я тоже все равно что труп.

– Ты же обещал, – горько проговорила я. – Обещал, что я смогу уйти и все будет хорошо.

– Все будет хорошо, – подтвердил шейдер. – Если доверишься мне.

Доверие – опасное слово, особенно в трущобах, где каждый был сам за себя. Да и себе не всегда не стоит доверять. Вчера я подчинилась внутреннему зову, придя на помощь раненому шейдеру вопреки законам улиц и здравому смыслу. И куда меня это привело? Из рядовой медички я превратилась в без пяти минут преступницу, скрывающуюся от полиции по темным подворотням в компании боевика из «Механического солнца», одной из самых опасных банд Абисс-сити. И после этого говорить о доверии?..

Но шейд внутри убеждал меня прислушаться. Принять помощь, позволить другому в критической ситуации взять на себя ответственность за мою жизнь. Манн был близко, так близко, что мысли путались, а сознание заволакивал сладкий туман. Пальцы в обрамлении черных чешуек крепко сжимали запястье, и прикосновение к чувствительной коже обжигало. Да, Кессель был непредсказуем и опасен, но инстинкты упрямо твердили, что эта угроза направлена не на меня. А значит… Я могу рассчитывать на его защиту. Довериться. Отдаться. Отдаться шейд мечтал больше всего.

– Решай быстрее, – вывел меня из раздумий хриплый голос шейдера. Я мучительно сглотнула вязкую слюну и до боли закусила губу, чтобы немного прийти в чувство и разогнать дурманящие разум фантазии, подкинутые второй сущностью и разбушевавшимися гормонами. – Времени нет. Я уже сталкивался с подобными штуками. Видишь… – Кессель поднял мою руку выше, поднес к глазам. Под кожей тускло мерцал одинокий зеленоватый огонек. – Скоро пройдет пеленг. Если полиция засечет сигнал, отряд будет здесь через полминуты, и придется прорываться с боем.

Я поежилась. Ввязываться в открытое противостояние с литианской полицией не хотелось. Но был ли у меня выбор? Я увязла в чужих разборках по самое не хочу, и жизнь уже вряд ли когда-нибудь вернется в прежнее русло. Так что лучше думать о том, как вообще остаться живой.

– Да, – нехотя произнесла я, чувствуя, что этим коротким «да» навсегда отсекаю себе дорогу обратно. – Я согласна… довериться.

Кессель без улыбки кивнул, принимая мой выбор, но я успела уловить в его взгляде насмешливую торжествующую искорку.

– Я знаю, что делать, – проговорил он решительно. – Но сперва тебе нужно приглушить сигнал. И лучший способ это сделать – трансформировать часть руки и скрыть ид-чип чешуйками шейда.

– Но, – растерянно я опустила взгляд, – я… не умею. Никогда по-настоящему не пробовала управлять шейдом. Не способна я к частичной точечной трансформации. В тот раз, в клинике, это получилось почти случайно. А сейчас… Нет. Ничего не выйдет.

Я попыталась отстраниться, но Кессель не позволил, наоборот, притянул ближе.

– Мог бы объяснить, но это займет слишком много времени. Раз доверяешь, Шей Сола, смотри мне в глаза и делай то, что я скажу.

Голос шейдера – низкий, с едва заметной хрипотцой – завораживал. Я подняла голову и почти растворилась в его взгляде, черном, как пластины, покрывающие его руки. И увидела, как на самом дне этой тьмы медленно разгорается крохотная яркая искорка.

Шейд. Вторая сущность Хавьера Кесселя.

Он потянулся ко мне. Не физически, нет – ни один мускул не шевельнулся на сильном теле боевика. Разумом к разуму, шейдом к шейду.

Я ощутила его прикосновение – словно теплая ладонь скользнула по обнаженной коже. И этот контакт неожиданно показался мне ярче и острее любой, даже самой откровенной близости. Интимнее. Глубже.

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.

Кессель все так же стоял, но мне показалось, будто он в тот же момент оказался позади меня, крепко прижался грудью к спине, скользнул ладонями вдоль рук, накрывая запястья. Я вздрогнула, по коже пробежала волна мурашек. Тело выгнулось, стремясь продлить иллюзорный, но кажущийся таким реальным контакт.

– Не отводи взгляда!..

Голос Кесселя донесся до пьяного от новых ощущений разума словно с другой планеты.

– Да…

Мне показалось, будто вокруг стало жарче. Или это мой собственный шейд, связанный с шейдом манна, начал сильнее разгонять переполненную гормонами кровь?

– Смотри на меня, Сола.

– Да…

Сейчас я согласилась бы на что угодно.

«А ведь он просто стоит передо мной, – пронеслась в голове шальная мысль. – Просто стоит. А я уже готова взорваться от захлестнувших меня чувств. На что же тогда должен быть похож секс между двумя шейдерами – горячий, безудержный, стирающий все границы, внешние и внутренние… Ох…»

– Соберись, Сола. – В голосе Кесселя почудилась насмешка.

Как я должна была это сделать, если и без того с трудом сдерживала желание наброситься на манна и отдаться ему прямо здесь и сейчас? И плевать на чип, полицию и прочие условности… Чьи это были желания – мои или моего шейда, – уже не имело значения. Я хотела. Хотела…

Энергия, пульсировавшая в теле горячими толчками, вдруг устремилась в правую руку. Кожу вспороли серебристые чешуйки шейда. Бронированная шкура оплела запястье широким браслетом. Один долгий, сладкий, тягучий миг… и наваждение исчезло.

Шейдер отступил на шаг, оставив меня, оглушенную и ошарашенную, стоять посреди проулка, уставившись на собственную частично трансформированную руку.

И в этот момент темноту разрезал яркий луч света полицейского дрона.

Я запоздало дернулась в темноту, но не успела. Перед глазами мелькнула красная вспышка выстрела. Раздался треск и свист отлетающих лопастей. Дрон взорвался дождем мелких деталей прямо над нашими головами.

Кессель убрал пистолет обратно за пояс. А я отчетливо осознала: цивилизованной законопослушной жизни пришел конец. На этот раз бесповоротный и окончательный.

– Надо бежать! – Я в панике завертела головой в поисках выхода, но проулок, куда меня затащил Кессель, как назло, оканчивался тупиком. – Взрыв точно кто-нибудь заметил. Полиция скоро будет здесь!

Сейчас я готова была на что угодно – даже на очередную прогулку по коллекторам в компании шиссов, – лишь бы не угодить в лапы стражей правопорядка. Но шейдер вместо того, чтобы продумывать пути отступления, присел на корточки и зашарил руками по асфальту, выискивая что-то в полумраке.

– Да что ты там потерял?! – Голос сорвался от отчаяния. – Время…

Мне показалось, будто я уже слышу в начале улицы тяжелую металлическую поступь литиан.

– Вот, – поднявшись, Кессель продемонстрировал мне маленькую плату, зажатую в покрытых чешуйками пальцах. – Наше время.

– Что это?

– Полицейский маячок, – последовал незамедлительный ответ.

– Мне казалось, мы собирались скрываться от пеленга, а не приманивать к нам вооруженные силы со всего района.

Шейдер ухмыльнулся.

– Этот сигнал идет в обе стороны, – пояснил он. Тремя ловкими движениями боевик вогнал плату в разъем коммуникатора, и когтистые пальцы с неожиданной проворностью забегали по виртуальной клавиатуре, перенастраивая браслет. – Я отключу передачу сигнала и оставлю только входящий трафик, вот так. – Над запястьем шейдера вспыхнула уже знакомая карта окрестных кварталов. – Добавлю информацию на схему. – Карту усеяла россыпь движущихся светящихся точек. – Готово.

– Это… полицейские, – догадалась я. – Мы их видим.

Кессель кивнул.

– А теперь, – крепко схватил он меня за руку, – бежим.

И понеслось.

Дверь, сорванная с петель ударом бронированного плеча. Удивленные лица нор-ров, мимо которых мы ураганом пронеслись по крохотной гостиной.

Еще одна дверь. Лестница. Звон битого стекла.

Прыжок.

В первый раз было страшно. Сердце, казалось, подскочило к горлу, не успевая за движением тела, картинка перед глазами смазалась. Но ноги будто сами собой, инстинктивно понимая, что от них требуется, спружинили, сглаживая удар об асфальт. А через долю секунды я уже бежала вслед за Кесселем в темный вонючий подвал.

Опять чернота.

Впереди спина шейдера в ореоле голубоватого света голопроекции, ведущей нас сквозь оцепленный район. Недовольное шипение грызов, разбегавшихся из-под ног. Железная лестница, оканчивающаяся плотно закрытым люком – не проблема для шейдера в частичной боевой трансформации.

Удар. Тусклый дневной свет, кажущийся ослепительно-ярким после мрачного подвала.

Бег.

Все смешивалось в голове, размазывалось перед глазами. Улицы и дома проносились мимо, не задерживаясь в памяти. Я давно потеряла направление и ощущение времени. Разум уступил место инстинкту, единственному, что успевало за бешеной скоростью нашего перемещения.

Кессель. Не отставать, следовать четко за ним, повторять каждое движение, усиленное и ускоренное способностями его второй сущности. Нашей второй сущности. Там, в темном проулке, мой шейд полностью подчинился воле дуального шейда, и сейчас я чувствовала внутри отголоски нашего недолгого слияния. Словно тонкая нить протянулась между ним и мной, позволяя не потерять шейдера в лабиринте подвалов, заброшенных домов и узких коридоров, помогая держаться рядом.

Мы выскочили на открытый пятачок. Дорога, на удивление, оказалась свободна – ни полицейских, ни патрульных ховеров, ни ограждений. Не теряя скорости, Кессель рванул вперед. Я – следом. Сверху прополз скайвей – медленно, лениво, – и я не сразу поняла, что это мы двигались почти так же быстро, как и он.

И вместе с осознанием тонкая ниточка связи разорвалась, лишая моего шейда столь необходимой поддержки. Дыхание сбилось, ноги налились свинцом. Я остановилась у стены, бессильно привалившись к холодному шершавому бетону.

– Не могу… Не могу больше.

Тело вдруг показалось сделанным из тряпок и песка. Неповоротливое, неуклюжее, тяжелое, словно отключенный литианский экзокостюм, который я зачем-то проволокла на себе несколько километров, не снимая. Голова кружилась, каждая мышца ныла, колени подгибались и мелко дрожали. Легкие горели огнем, перед глазами плясали черные точки.

Кессель развернулся, в три прыжка оказавшись рядом. На синей карте над его запястьем появилось несколько красных точек – дрон и патруль полиции. Они были далеко – пока далеко, – но это лишь вопрос времени…

– Еще немного, – подбодрил меня шейдер. – Давай, всего пара кварталов.

Бросив взгляд на руку, я заметила, что бронированная шкура шейда почти истаяла и огонек ид-чипа снова проступил под тонкой кожей. Он пульсировал зеленым, неровно, как сердцебиение пациента на мониторе.

Как там говорил боевик? Мерцание – знак того, что литиане скоро проведут проверочный пеленг…

– Кессель… – слабо пробормотала я.

Но он понял и сам. Темной молнией метнулся ко мне, подхватил, перебросил через плечо. И рванул вперед.

Это было все равно что мчаться в ховере по узкой, плотно застроенной улице. Стремительно отдаляющиеся дома смазались в одну вытянутую пеструю линию, серый асфальт расплылся пятном. Перед глазами то и дело мелькали подошвы ботинок шейдера.

От постоянного мельтешения и тряски меня замутило. Я устало прикрыла глаза, отрешаясь от происходящего, обмякла в сильных руках. Сознание уплывало…

Но не успела я отключиться, как шейдер остановился.

– Мы на месте, – произнес он.