Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

Двенадцатая глава

Выдыхаемый пар напомнил о стремительно понижающейся температуре воздуха. Я ускорила шаг, стараясь согреться.

На улицах было пусто, и я свободно прошла по пешеходному переходу, не глядя по сторонам. На наручных часах показывало половину пятого: основной поток жителей был ещё на своих рабочих местах.

Миновав ещё один перекресток, остановилась. Вывеска Бродяги Чарли не светилась; время открытия ещё не наступило, а плотно закрытые двери и не горящие указатели и вовсе намекали на то, бар не собирался открываться.

Засомневавшись в словах Виктории о том, что Людовик практически не покидал свой бар, я заметила полуоткрытое окно в вестибюль помещения и подошла к двери, дёрнув за ручку, которая даже не сдвинулась ни на миллиметр от моих движений. Подёргав её ещё несколько раз, убедилась, что дверь была заперта. Тогда я решила постучать, не особо веря, что мне откроют.

Один. Два. Три громких удара по железной двери. Костяшки на правой руке слегка неприятно заныли от боли, холод только удваивал эту боль.

Подождав практически три минуты, поняла, что дверь мне не откроют. Тогда, оглянувшись по сторонам, я подошла к окну. Прикинув в голове примерный план проникновения в помещение, осмотрела свой наряд в поисках нужной вещи. Удовлетворенно усмехнувшись, стянула галстук с шеи. В последнее время я носила строгие костюмы с галстуками, что теперь играло мне на руку.

Не развязывая предмет, я намотала основную часть ткани на ладонь, оставляя петлю свободно раскачиваться, и вплотную подошла к раме окна. Мне понадобилось две попытки, чтобы закинуть петлю на ручку окна, это было сложно, учитывая, что ручка находилась с внутренней стороны, но у меня получилось. Затянув петлю покрепче, прижала стекло вплотную. Дёрнув ткань на себя и чуть в бок, смогла повернуть ручку.

Окно приоткрылось. Я отпустила галстук, который остался висеть на ручке, а сама расстегнула пиджак и закатала рукава. Ещё раз оглянувшись по сторонам и не найдя любопытных глаз, поднялась на носочки и забралась на узкий подоконник.

– Ай. – Не рассчитав ширину подоконника и свой вес, я ввалилась внутрь помещения, громко ударив рамой о стену и ушибив локти. Мне повезло, что в вестибюле были плотные шторы, которые смягчили моё падение. Несколько секунд я лежала на полу, скованная тканью штор, переводя дыхание.

– Что, чёрт побери, это было? – Яростный голос Людовика заставил немедленно пошевелиться. Я постаралась отодвинуть от себя штору, как услышала характерный щелчок, отчего замерла. – Я держу тебя на мушке, тебе не сбежать, жалкий воришка. – Произнёс он с надменностью, практически выплюнув последние два слова. Я громко вздохнула, стараясь подавить смешок.

– Зачем мне бежать, если я так сильно пыталась попасть сюда?

Штору перед моим лицом сдёрнули, мгновенно освобождая из её плена.

– Софи? – Широко раскрыв глаза от удивления, Вандельштайн забыл, что держал меня на прицеле одной рукой, а второй помогал вернуть штору на место.

Поднявшись на ноги, я отряхнулась. Пиджак, как мне показалось, треснул по швам, поэтому я сняла его, закинув на руку. Поправив рубашку, стянула галстук с ручки окна и надела его, аккуратно стянув петлю, как ни в чем не бывало.

– Добрый вечер, Людовик. – Я улыбнулась мужчине и протянула ему руку для приветствия. Зависнув на секунду, Вандельштайн встрепенулся и убрал пистолет, протянув руку в ответ. Нашего рукопожатие было слабым, мужская рука слегка тряслась, и я внимательно посмотрела в глаза Людовику, гадая, что могло так напугать его.

– Неожиданный визит, мисс. – Стараясь скрыть своё удивление, произнёс мужчина. Я заметила, что пистолет по-прежнему оставался в руках Вандельштайна, а сам он находился в напряжении.

– Прошу меня извинить за незаконное проникновение, но я была вынуждена это сделать. – Я постаралась сгладить ситуацию, впрочем, безуспешно. – Дверь была заперта, но я была уверена, что вы здесь. Мне было необходимо увидеться с вами именно сегодня. – Я говорила, не останавливаясь, бегло осматривая помещение. Людовик смотрел на меня с подозрением. Свет в вестибюле был приглушен, из-за чего его зрачки глаз были расширены, создавая иллюзию безумного взгляда. Вокруг было пусто, но какое-то незримое колебание в воздухе отвлекало. Я обернулась.

– Я не ожидал вас сегодня. – Обратил на себя внимание Людовик, отчего я вновь повернулась к нему. Он нервно забегал глазами. – Мы давно не виделись, мисс. Столько событий успело произойти.

– Мы освободились от Байрона, Людовик. – Выдохнула я. Мужчина кивнул, подавленно улыбаясь. Только теперь я обратила внимание, что его волосы были взъерошены, а сам он взмок, побледнев. Мне не понравился его напряжённый вид. Я сделала шаг назад, пожалев, что не имела при себе никакого оружия, даже банального столового ножа. Беглое повторное оглядывание помещения не принесло результатов. Что-то напрягало в обстановке, но что именно, я не понимала. – Людовик, мы с вами друзья? – Неуверенно спросила я, ожидая чего угодно.

Здесь что-то не так.

– Конечно! – Резко воскликнул мужчина, удивленно глядя на меня широко распахнутыми глазами.

– Тогда почему вы держите палец на спусковом крючке? – Поинтересовалась я, кивая на оружие, крепко зажатое в ладони Людовика. Он открыл рот в изумлении, хватая воздух, и замахал руками, не зная, что ответить.

– Из-за меня.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я стремительно намотала пиджак на руку. Из темноты вышел мужчина, его очки съехали на переносицу, перекашиваясь в сторону.

– Элиот?

– Вы знакомы?

В унисон произнесли мы с Людовиком, глядя на Лоуренса, который медленно подходил к нам.

– Мы познакомились в полицейском управлении. – Ответила на вопрос Вандельштайна, переводя взгляд с Элиота на Вандельштайна. Я сделала глубокий вдох, понимая, что безвылазное пребывание в поместье Кастильоне позволило многим событиям проскользнуть мимо меня незамеченными. – Знаете, кажется, я пропустила все новости. Совершенно не понимаю, что происходит вокруг. Расскажете мне, что произошло?

Теперь уже Людовик сделал глубокий вдох, отчего его острый нос резко сузился. Он закрыл глаза и выдохнул.

– Я предлагаю пройти в более удобное место. – Высказал своё мнение Вандельштайн уже расслабленным тоном и посмотрел на меня. Слегка растерявшись, я кивнула ему. Лоуренс стоял истуканом, и как мне показалось, Людовик его вовсе игнорировал. – У вас идёт кровь, мисс. Лучше обработать рану. – Договорив фразу, мужчина повернулся и зашагал к двери. Он остановился и оглянулся, посмотрев на Элиота. Лоуренс, заметив прожигающий взгляд, немедленно последовал за ним. Я непонимающе наблюдала за парой, но внимание отвлёк ноющий локоть правой руки. Посмотрев на руку, заметила небольшое кровавое пятно на рубашке. При падении на пол вестибюля я допустила ошибку, выставив в качестве опоры руку, из-за чего теперь жалела об этом.

– Прошу, мисс, следуйте за мной. – Сквозь зубы любезно позвал Людовик из зала. Я последовала за его голосом, на ходу расстёгивая запонки на правом рукаве и отодвигая ткань выше локтя.

Оказавшись в зале, я замерла практически на пороге. В помещении было безлюдно, все столы и стулья стояли ровно, словно дожидаясь скорого открытия бара, но лёгкая пыль, осевшая на чёрных столах выдавала правду – Бродяга Чарли откроется ещё не скоро.

На диванчике за столом возле барной стойки раскинулся Людовик. Он подпёр голову одной рукой, а второй накрыл бокал с каким-то напитком. Его уставший взгляд был направлен в пространство перед собой. Слева от него скромно сидел Лоуренс, который скучающе, словно уже не в первый раз, разглядывал обстановку вокруг.

– Аптечка на барной стойке. – Безжизненным голосом произнёс Людовик, всё так же вперив взгляд в пустоту. Я прошла к стойке и, постаравшись скрыть своё удивление, взяла бинт со склянкой обеззараживающей жидкости из большого чемодана с предметами первой помощи. Вернувшись к столику, присела на край дивана возле Людовика и стала молча обрабатывать свою рану, закинув уже изрядно потрёпанный пиджак на спинку мебели. Тишину нарушали лишь мои манипуляции с бинтом. Закончив с рукой, я вернула ткань рукава на место и застегнула запонки. Прислонившись к спинке дивана, стала разглядывать мужчин, которые по-прежнему молчали, явно не желая нарушать вновь созданную тишину.

– Всё так плохо? – Понимая, что разговор никак не начинается, произнесла я. Людовик улыбнулся, поджав тонкие губы, и повернулся ко мне.

– Даже не знаю, с чего начать. – Он сделал глоток из стакана и поморщился. Я попыталась заглянуть в его напиток, но Вандельштайн накрыл его рукой, не замечая моего взгляда.

– Успокоительное. – Ответил Элиот на незаданный вопрос. Я лишь удивленно приподняла брови, вновь сосредотачивая всё внимание на Людовике.

– Виктория Лорд заявилась ко мне вскоре после того, как ты убила Карла Байрона. – Начал Вандельштайн, резко переходя на ты. Я дёрнулась от его фразы.

– Я никого не убивала.

– Верно. – Исправился Людовик, убирая подпирающую висок руку и складывая ладони перед собой в замок. – Я оговорился, извини. – Совершенно не извиняющимся тоном произнёс мужчина и слегка улыбнулся. – Виктория пришла ко мне после этого. Заявила, что хочет в долю. Работать со мной, а не на меня. – Он издал нервный смешок, из-за чего Лоуренс закатил глаза. – Когда я отказал ей, она сильно обиделась.

– И пырнула его ножом.

– Спасибо за комментарий, Элиот. – Сощурившись и поджав губы, кивнул Вандельштайн. Он вновь сделал глоток из своего стакана, и я подумала, что напиток состоял не только из успокоительного, но и чего-то восстанавливающего, судя по скривленному лицу Людовика. Я молча ждала продолжения, понимая, что лучше выслушать до конца, чем вскакивать с места и узнавать о его здоровье. – Лорд угрожала, что отберёт моих клиентов и мой бизнес. Безумно, не так ли? Она ушла ни с чем.

– Если не считать того, что она ранила тебя.

– Спасибо, Элиот, ещё раз. – Теряя терпение, Людовик повернулся к Лоуренсу, отчего тот безоружно поднял руки вверх. – Да, она пырнула меня! Доволен? – Резко выкрикнул Вандельштайн, переходя на фальцет, и вновь развернулся ко мне, возвращаясь к спокойному тону. – Это было на прошлой неделе в самый разгар вечера. Мои гости разбежались, и я понёс убытки, заливая тут всё кровью.

Я не удержалась и оглядела помещение, стараясь представить рассказанное. Пятен крови нигде не было, и я даже не смогла предположить, где именно произошло происшествие. Людовик тяжело вздохнул, чем привлёк моё внимание.

– И даже это можно назвать будничным вечером. От Лорд можно было ожидать чего-то подобного. – Нисколько не заботясь, произнёс Людовик, размахивая рукой. Он сделал паузу и замер, моргая и расплываясь в фальшивой улыбке. – Позавчера ко мне пришёл он. – Жалуясь, Людовик указал на Лоуренса стаканом, и тот закатил глаза. – Стал просить научить его преступному делу. Но он уже убивал людей, и замечу, неоднократно. Я не понимаю, чего он от меня хочет. Это самое настоящее безумие! – Вандельштайн с возмущением допил напиток и громко поставил пустой стакан на стол.

Я в растерянности посмотрела на Лоуренса. Элиот сильно изменился с нашей последней встречи. Он выглядел жалко, вновь подняв руки вверх, показывая свою безоружность, и неубедительно улыбнулся. Я решила попробовать его разговорить, чтобы понять причину к причастности нервного срыва Людовика. Поднявшись, подошла к барной стойке и остановилась прямо напротив Лоуренса.

– Раньше ты был дёрганным, Элиот. Сумел совладать с эмоциями? – Просунув руку за стойку, я нащупала стакан и бутылку воды, наблюдая за тем, как мужчина снял очки и силой потёр глаза, а затем и виски.

– Если я расскажу тебе, то ты точно решишь, что я псих, и будешь смотреть на меня как Людовик. – Сдвинувшись вперёд, произнёс Элиот доверительным тоном, надевая очки обратно.

Вандельштайн замер, смотря на меня, вслушиваясь в завязавшуюся беседу.

– Сколько слов может поместиться в дружбе, Элиот? – Я вспомнила зашифрованный вопрос Лоуренса, который он задал мне в прошлый раз.

Мужчина расплылся в улыбке.

– Столько, сколько потребуется для разговора с другом.

Его глаза засветились, наконец, найдя нужного собеседника. Элиот поправил очки и сел удобнее, придвигаясь к столу. Людовик же, напротив, откинулся на спинку, положив одну руку вдоль спинки дивана и закинув ногу на ногу, приготовившись слушать увлекательную историю. Я подавила улыбку от развернувшейся картины, старательно притворяясь, что всего лишь пила воду.

– Мне надоело скрываться, притворяться хорошим парнем. Я составил план, где собирался признаться всему городу и наглядно продемонстрировать свои таланты. План был идеальным, я потратил на него несколько дней, тщательно изучая структуру вокзала Блэкхоулла, чертежи здания, поток людей. Всё было выверено до точности.

– Погоди, это было в тот день, когда Бруно взорвал здание вокзала? – Вставил свой комментарий Людовик, чем тут же поплатился. Элиот резко ударил кулаками по столу, отчего Вандельштайн подскочил на месте, а я прикусила язык до крови, не ожидая столь бурной реакции.

– Это я взорвал его! Я! Это был мой план! – Закричал Лоуренс, ударяя по столу при каждой фразе. – Этот ублюдок всё разрушил!

– Осторожнее, Элиот, ты говоришь о её парне. – Вновь не удержался от комментария Вандельштайн, довольно хмыкнув. Его интонация была полу-утвердительная, полу-вопросительная. Элиот, крушивший до этого стол, остановился и взглянул на меня из-за стекол очков, гневно выдыхая через рот.

– О мёртвом парне, Людовик. – Я недовольно отзеркалила ухмылку Вандельштайна, стараясь не раздражаться. Где-то внутри я и вовсе себе пока запрещала думать о Роджере, встряхнув головой, отгоняя мысли прочь. Кулаки Лоуренса разжались, взгляд Элиота рассредоточился, словно что-то просчитывая.

– Сочувствую, Софи, каким бы он ни был человеком. Терять любимых всегда больно. – Спокойно произнёс Элиот, вновь фокусируя свой взгляд. Людовик с грустью посмотрел на Лоуренса. По-видимому, все в этом зале испытывали потерю дорогих людей, пусть я и отрицала эти чувства.

Кого ты пытаешься обмануть?

– Я сбежал после того, как грянули полицейские. – Вернулся к своему рассказу Лоуренс. – Нашёл укромную квартиру и стал готовиться к приходу полиции, волнуясь, что меня могут раскрыть в любую минуту. Каково же было моё удивление, когда никто так и не ворвался ко мне в течение целой недели! Я отправился домой и разочаровался сильнее, когда увидел, что мою квартиру обыскали, но даже не опечатали. Какая безалаберность! По их мнению, я слишком непримечательный преступник? – Элиот ещё раз ударил по столу, и тот, наконец, хрустнул и слегка подкосился. Вандельштайн даже не моргнул.

– И ты решил отправиться к Людовику? – Поняла я, отбросив прежние размышления о том, что Лоуренс мог навредить Изи Джонсон.

– Да. – Кивнул мужчина в ответ, поправляя очки. – Я проанализировал городскую преступность и пришёл к выводу, что Людовик является несомненно лучшим криминальным лидером среди банд Блэкхоулла.

– Это комплимент? – Вандельштайн издал удивленный смешок и посмотрел на Лоуренса с улыбкой.

– Это статистика, Людовик. – Нисколько не улыбаясь, ответил Элиот. Я наблюдала за их переглядыванием.

– Итак, ты выбрал Людовика в свои, так скажем, наставники? – Предприняла попытку вернуть Лоуренса для продолжения его рассказа. Мужчина помедлил несколько секунд и затем кивнул.

– Но он отказывается меня обучать.

Людовик закатил глаза, отворачиваясь от Лоуренса. А я сощурилась, размышляя, правильно ли поняла причину отказа.

– Ты умолчал о каком-то факте, Элиот. – Заключила я, убирая пустой стакан за стойку бара и медленно приближаясь к мужчине. Я ещё раз бегло оглядела мужчину, вспомнив, чем он отличался прежним от нынешнего себя. Лоуренс поправил очки, нервно бегая взглядом по помещению. Людовик с интересом развернулся к мужчине, устраиваясь на диванчике удобнее. Мне показалось, что ему не хватало только попкорна для полноты картины. Я остановилась у стола, и Лоуренс шумно выдохнул, осознав, что оказался в ловушке.

– Я не псих. – Тихо и уверенно произнёс Элиот, глядя на меня. Я кивнула ему. – У меня было всё под контролем. Я думал, что могу удержать Его. Мы действовали вместе, мне нравилось, что Он делал меня увереннее и решительнее. Но спустя время я стал понимать, что Он стал наглее, циничнее.

– Погоди. Он – это… – Людовик задал вопрос вслух, не понимая или не веря, о чём говорил Лоуренс. Я же смотрела на Элиота, вспоминая его поведение до этого, когда он постоянно отвлекался на своего невидимого собеседника.

– Ты выгнал Его?

– И сразу же пожалел об этом. – Кивнул Лоуренс. Людовик понимая, что его игнорируют, встал и отправился к барной стойке, оскорблённо задрав голову. – Я стал беспомощным. В голове тишина, голос пропал, но мне это не нравится. Я понял, что не могу кого-то убить без Его поддержки. Я не умею.

Позади меня у стойки раздался лёгкий грохот. Как мне показалось, Людовик уронил что-то от неожиданного признания Элиота. Я же смогла только обойти стол и откинуться на диван, заняв прежнее место Людовика. Прикрыв глаза, потёрла висок, стараясь избавиться от начинающейся мигрени. В голове была только одна мысль – когда всё это стало для меня нормой?

А ты вспомни.

Громкий стук заставил открыть глаза. Людовик присел рядом, ставя передо мной бокал. В руках он держал ещё один бокал, но уже предназначенный для себя.

– Маленький совет на будущее, Элиот. Рассказывай всю правду сразу, если хочешь моей помощи. – Слегка подвинувшись вперёд, Людовик посмотрел на Лоуренса через меня. – Я помогу тебе. – Добавил он. Я посмотрела вправо, Элиот радостно улыбался. Взяв бокал в руки, сделала большой глоток, отметив утончённый вкус Вандельштайна в выборе напитков.

– С Элиотом мы разобрались. – Обратил на себя внимание мужчина. Я полностью откинулась на спинку дивана, понимая, что разговор пойдёт обо мне. – Ты так сильно хотела поговорить со мной, что вломилась через окно. – Напомнил он о моей неудачной попытке попасть в бар, из-за чего локоть, пострадавшей при падении руки, заныл.

– Сегодня я виделась с Викторией. Она передала тебе привет. – Я перевела тему и посмотрела на мгновенно побледневшего Людовика, которого, казалось, вот-вот стошнит. – Она сказала: «Пусть ещё раз обдумает моё предложение. Никто не придёт и не спасёт его, когда наступит время». – Я постаралась изобразить её интонацию, из-за чего Вандельштайн слегка вжал шею в плечи. Его глаза расширились, и он поджал губы в наступающей ярости. На ум пришла интересная мысль. – Что ты будешь делать?

– Не имею и малейшего понятия. – Людовик прислонил ладонь к лицу и вперил взгляд в пустоту, его ярость сменилась растерянностью. Я подумала, что он понял, что действовать против Виктории в одиночку – не вариант, ведь она уже сумела ранить его при первом отказе. Проверять, что ожидает при повторном отказе, он, казалось, не хотел.

– У меня есть идея. – Я улыбнулась. – Виктория создала клуб, пригласив Камилу Байрон и Мёрфи. Сегодня к ним присоединилась София Кастильоне. Клуб Горгон. – Я взглянула сначала на Людовика, а затем на Элиота и, увидев их заинтересованные взгляды, продолжила. – Так, почему бы нам не создать свою организацию?

– Ты серьёзно? – Вандельштайн поддался чуть ближе, задумчиво заглядывая в глаза. Я не стала отвечать, давая время на размышление, и лишь утвердительно моргнула.

– Я за. – Подал голос Лоуренс спустя минуту, отчего мы с Людовиком одновременно посмотрели на мужчину. – Ты не можешь бороться с Викторией в одиночку, Людовик. А ты. – Элиот посмотрел на меня. – С нашей первой встречи было понятно, что ты ввязалась в опасную игру. И едва не проиграла в прошлый раз. Тебе нужна поддержка. Так же, как и мне. – Он кивнул.

– Насколько я знаю, Кастильоне взяли тебя под своё крыло. Я ещё помню их правила. Семья не будет против, если ты вступишь в банду соперника? – Обратился ко мне Людовик. Я неосознанно потянулась к кулону, обдумывая. Я не собиралась действовать против Кастильоне. Напротив, я старалась придумать, как примирить конфликтующие стороны.

Серьёзно? Зачем тебе это?

– Им необязательно знать, верно? – Я сосредоточенно крутила цепочку на шее. – Какое-то время никто не будет знать о нашем трио.

– Будем скрываться? – Разочарованно поинтересовался Лоуренс.

– Пока ты вновь не придёшь в себя, а я не улажу свои личные проблемы.

– А ты нравишься мне всё больше и больше. – Вандельштайн улыбнулся. Я заметила его хитрый и довольный взгляд, пока он не скрылся за своим бокалом, опустошая его.

– Значит, мы пришли к единому мнению? – Элиот оживился, удовлетворённый моим ответом. Ему, казалось, не терпелось вновь вернуться к привычному для него состоянию.

– Этот город будет принадлежать нам. – Прокомментировал Людовик. Он решительно встал и опёрся на многострадальный стол руками, после чего торжествующе улыбнулся, обведя выразительным взглядом. – Что будете пить, друзья?

До дома я добралась на такси, которое заботливо поймал для меня Джон, бармен Бродяги Чарли. Он решил прийти в бар и навести порядок, несмотря на то, что знал, что заведение не откроется в ближайшее время. Джон сильно удивился, когда увидел нас троих у барной стойки, пытающихся приготовить коктейли. Людовик и Элиот мешали разные виды алкоголя, пытаясь добиться какого-то определенного вкуса, я же старалась приготовить себе безалкогольный коктейль. Джон без лишних слов встал за стойку и приготовил нормальные напитки. В тот момент я слегка позавидовала Людовику: его работники не задавали вопросов и делали вид, словно всё так, как должно быть.

Уже у порога квартиры я притормозила. Руки едва вспотели, когда я положила ладонь на ручку двери. Откинув голову назад, я посмотрела в потолок, выравнивая дыхание и не понимая, чего так боялась.

Резко дёрнула за ручку. Дверь слегка скрипнула.

Внутри было так же, как и всегда. Однокомнатная квартира встречала меня своей тишиной. Лёгкий беспорядок в комнате напоминал о моём длительном отсутствии. Я прошла к кровати и села; из кармана что-то выпало, звонко ударившись об пол.

Нагнувшись за упавшим предметом, я увидела порванные листы со своей доски подозреваемых, которые валялись повсюду. В основном они скопились под кроватью. Я подобрала выпавшие ключи и подумала, что поход в квартиру дался тяжело, поэтому поездка в дом Эпуларио откладывалась на лучшие времена.

Я убрала ключи на видное место, чтобы они постоянно напоминали мне о моей обязанности, а сама занялась генеральной уборкой. В мусорное ведро отправились мелкие кусочки бумаги, записи, снимки. Я выкидывала испорченную еду из холодильника, когда наткнулась на надпись веселье, состоящую из разноцветных магнитов. Меня вдруг охватило странное чувство, в глазах защипало, но я одёрнула себя, поспешно избавляясь от неприятного ощущения.

С самого начала Роджер был для меня лишь доносчиком нужной информации, позже перерастая во что-то большее. Я безуспешно задавалась вопросом, когда успела привязаться к нему, но не могла найти ответ. Вспомнив чью-то фразу о том, что людей после смерти часто идеализируют, я немного успокоилась.

Откинув одеяло с кровати, намереваясь поменять постельное белье, я увидела помятые куски простыни.

Роджер заметил мою реакцию, усмехнувшись, после чего внезапно начал обматывать меня уже отрезанным куском простыни.

– Ты должен мне новое постельное белье. – Со вздохом заметила я, стараясь сохранять спокойное лицо, иногда морщась от боли.

– Куплю. – Широко улыбнулся Бруно, продолжая меня обматывать, но делая это уже несколько аккуратнее, наблюдая за эмоциями на лице.

Шрам на рёбрах начал жечь, чувства взяли вверх. В глазах зажгло, по щекам покатились горячие слезы, которые я с неприязнью стала вытирать со своего лица, садясь на кровать и прижимая разорванную простынь к себе.

Слабачка.

Я вздрогнула от звука. Просидев несколько минут в полнейшей тишине, подумала, что мне показалось услышанное. Слезы высохли, начинающаяся истерика отступила, вернув возможность спокойно думать.

Завершив уборку, свободно вздохнула. В дверь аккуратно постучали.

– Добрый день, Софи. Рад, наконец-то, застать вас здесь. – Вежливо и в то же время с напором поздоровался владелец квартиры, в которой я жила с момента приезда в Блэкхоулл.

Я натянуто улыбнулась мужчине.

– Меня не было некоторое время в городе. – Соврала я, подсчитывая, какую сумму могла отдать за аренду жилища. Время оплаты как раз подступало, поэтому было не удивительно, что владелец квартиры явился лично. Жуликов в Блэкхоулле всегда хватало. – Я хотела бы продлить аренду ещё на полгода. Сколько я буду должна? – Убрав прядь волос за ухо, я широко улыбнулась, надеясь на скидку.

Мужчина открыл рот, чтобы ответить, но на площадке послышались шаги, отчего он повернулся в сторону шума и закрыл рот.

Неторопливо к нам подошёл один из секьюрити Кастильоне, отчего моя улыбка быстро растаяла. Я ожидала увидеть Софию, приготовившись отвечать на её вопросы по моему перемещению по городу без неё, но удивилась, увидев Винсента.

– Софи, собери пару вещей, пока я поговорю с…

– Арнольд.

– С Арнольдом. – Кивнул Кастильоне мужчине, а затем посмотрел на меня, ожидая неукоснительного исполнения. Нахмурившись, вопросительно глядя на Винсента, я хотела возразить Дону, как вдруг его охранник отодвинул меня от входа в квартиру и прошёл молча внутрь. Не ожидая подобного поведения, я устремилась вслед за ним, оставляя мужчин наедине.

– Дон Кастильоне желает провести Рождество в Блэкхоулле в узком кругу родственников и близких друзей. Вам может понадобиться вечернее платье. – Заговорил охранник, стоя в комнате у раскрытых дверей гардеробного шкафа. Я замерла, будто ужаленная. Время бежало так быстро, что я совсем забыла о приближающихся праздниках. Ещё и обманчиво тёплая погода выбивала меня из колеи. В голове очень быстро появилось логичное объяснение того, почему становилось холоднее с каждым днём. Мужчина, заметив моё замешательство, тихо откашлялся и, оглянувшись, наклонился ко мне. – Дон Кастильоне посчитал, что вы предпочтёте свою одежду, а не Софии. – Вполголоса сообщил он. Я изогнула бровь в удивлении. Во-первых, всю одежду, что я брала из гардероба Софии, украшали магазинные бирки, а сами вещи находились в упаковке. Девушка с самого начала рассказала мне, что в её гардеробе полно новых вещей, поэтому я совершенно не беспокоилась об этом. Во-вторых, меня удивило, что охранник решил поделиться со мной этой информацией.

Посмотрев на мужчину, я коротко кивнула ему, подходя к шкафу. Помедлив несколько секунд, решила задать интересующий вопрос.

– Это невероятно глупо, но вы не подскажите мне, какое сегодня число?

– Двадцать третье декабря. – Кастильоне показался в дверях, из-за чего секьюрити незамедлительно двинулся к выходу.

– Спасибо. – Я неловко скинула нужные вещи в открытый чемодан и посмотрела на Винсента. Тот с интересом разглядывал квартиру, скользя внимательным взглядом.

– Я закончил со своими делами и планирую отправиться за подарками. Не составишь мне компанию?

– Я очень давно не выбирался за покупками. В последнее время поручаю это своим помощникам. В будущем тебе пригодится хотя бы один. – Винсент остановился у праздничной ёлки, стоящей посередине торгового центра. Он разглядывал ёлочные украшения, изредка поглядывая на меня. Я находилась в смятении, прогуливаясь с Винсентом по бутикам и покупая рождественские подарки. Кастильоне позаботился о своих подчинённых, прикупив каждому по небольшому презенту. Все покупки держал тот же секьюрити, что сопровождал нас. – Что тебя так беспокоит, Софи?

Молча посмотрев на Винсента, я постаралась сформулировать нормальный ответ. Мы практически не разговаривали всю дорогу до торгового центра, а в бутиках он лишь спрашивал моё мнение касательно выбора лент для украшения и цвета обёрточной бумаги. Я была в замешательстве.

– Зачем вы меня позвали с собой?

Винсент улыбнулся, опустив взгляд. Он не спеша двинулся вперёд, и охранник последовал за ним, сохраняя дистанцию. Мне не осталось ничего другого, как пойти за Кастильоне.

– София увлечена Блэкхоуллом, его людьми, событиями. Предложи я ей сопровождать меня, она бы согласилась, но ежеминутно бы вздыхала, глядя на часы. – Винсент не спеша двигался вперёд, проходя мимо ярких витрин и изредка поглядывая на них. – Ты спокойнее относишься ко всему этому. – Он покрутил пальцем в воздухе, описывая круг. – И я подумал, что тебе не будет трудно составить мне компанию. – Он посмотрел на меня, сощурившись, а затем улыбнулся. – Я ошибся?

– Нет, но для меня было удивительным, что вы вообще захотите выбраться в город. – Не подумав и слишком быстро выпалив, я умолкла. Винсент издал смешок.

– Я люблю этот город. Но годы берут вверх, и я реже появляюсь в обществе, из-за чего становится трудно управлять… организацией. – Поделился он, сделав паузу перед последним словом. Я прищурилась, глядя на мужчину, мне был не понятен мотив, почему он делился со мной своими переживаниями.

– Вы же можете передать свой бизнес Софии? – Предположила я, отвлёкшись на мигающую вывеску бутика. Дон издал удивлённый смешок, отчего я посмотрела на него. Он взял меня под руку, неторопливо двигаясь вперёд.

– Это не культурный вопрос, моя дорогая. – Винсент наклонился чуть ближе. – Я запамятовал позаботиться о твоей информированности и, скорее всего, ты не знаешь все правила Семьи, поэтому тебе простительно. На этот раз. – Он подчеркнул последнее предложение, кивнув мне и сдержанно улыбнувшись. – У нас нет смены власти, Софи. Становясь Доном, ты остаешься Главой Семьи до конца своей жизни. Разумеется, существует возможность неполной передачи прав и владений преемнику при действующем Доне, но в этом случае необходимо согласие трёх высших чинов Семьи после самого Дона: его младшего босса[4]4
  Младший босс – заместитель дона, второе лицо в преступной иерархии.


[Закрыть], консильери и всех капо. Предполагаемый преемник должен занимать одно из этих перечисленных должностей или быть прямым наследником дона, младшего босса, консильери или капо. На моей памяти ни разу не возникало необходимости проводить голосование.

Удивленно посмотрев на мужчину, намереваясь задать вопрос, я глубоко задумалась и опустила нахмуренный взгляд. Информация оказалась неожиданной и наталкивала на разные мысли. Винсент не мешал размышлениям, видя моё озадаченное лицо.

До поместья Кастильоне мы доехали в тишине.