Текст книги "Необоснованные притязания"

Глава 4

Тори стояла перед домом Иденов, но никак не решалась войти. И чувствовала себя при этом ужасно глупо. Вдоль стен тянулись гирлянды и фонарики, на каждом окне горели свечи в обрамлении венков, колонны крыльца обвивала мишура и вездесущие фонарики, а из-за двери слышались рождественская музыка и веселый смех.

Все было просто замечательно, и перед этим домом так и хотелось спеть рождественский гимн, наперед зная, что его хозяева обязательно угостят тебя горячим какао и печеньем.

Но Тори никак не могла заставить себя подняться по трем ступенькам и постучаться. Вместо этого она как дура стояла в обнимку с молочаем в горшке, предназначенным в подарок хозяйке, и медленно замерзала.

Тори прекрасно понимала, что ей не стоило сюда идти, но так и не смогла придумать вежливого предлога, чтобы отклонить предложение. Да и в любом случае ей и самой не слишком-то хотелось проводить этот вечер в одиночестве, поедая арахисовую пасту перед телевизором.

Рождество – семейный праздник, его нужно проводить в кругу родных и близких, но Тори никогда не умела быстро сходиться с людьми, а заводить знакомства в маленьких городках было особенно сложно. В Корнуолле она знала лишь юриста, оказавшегося приятелем ее злейшего врага, официантку Роуз и Вейда с Молли. Так что, если бы она отклонила это предложение, ее ждало бы на редкость тоскливое Рождество.

Да и не стоит страдать второе Рождество подряд. В прошлом году Тори надеялась встретить этот праздник вместе с Райаном, они оба постоянно жили в рабочих поездках, но на Рождество вполне могли встретиться в Колорадо. Но Райан все отменил в последнюю минуту, предоставив ей самой расплачиваться за дорогущий домик, который она уже успела тогда снять на праздник.

А потом оказалось, что он с самого начала не собирался к ней приходить. Выяснилось, что у него были жена и трое детей, с которыми он мирно встречал Рождество у себя дома. Тори же нужна была ему, только пока их отношения ограничивались телефонными разговорами, письмами и редкими встречами по выходным. А когда она сказала, что хочет обосноваться в Коннектикуте, всего в паре часов езды от его родного Бостона, он запаниковал и сбежал. Тори до сих пор не могла забыть боль, которую почувствовала, когда узнала всю правду.

Ладно, в конце концов, он был не первым и наверняка не последним мерзавцем, укравшим ее сердце. Она вообще питала какую-то необъяснимую слабость к сладкоречивым мужчинам, умевшим красиво соблазнять. Как нетрудно догадаться, такие отношения никогда ничем хорошим не заканчивались. Получив свое, мужчины теряли к ней интерес и уходили, совершенно не заботясь о том, что с ней будет дальше.

И, как ни печально это сознавать, Вейд как раз один из таких мужчин, и Тори уже начинало к нему тянуть. Хотя это все равно не помешает ей расплатиться за былое. Просто пока что у нее не получалось заставить разум и чувства действовать согласованно. Интересно, если она все-таки встретит с его семьей Рождество, все станет еще хуже? Или, наоборот, их отношения хоть немного наладятся?

Наверное, все будет зависеть от Вейда. А лучше всего вообще не обращать на него внимания и просто наслаждаться хорошим вечером. Да и в любом случае лучше ужинать с врагом, чем в одиночестве печально ковыряться в арахисовой пасте.

– Я отлично проведу время, – громко заявила она, выдыхая облачко пара.

– Разумеется, но, если ты так и будешь тут стоять, скоро превратишься в ледышку.

Вздрогнув и обернувшись, Тори увидела рядом с собой высокого темноволосого парня с охапкой дров в руках.

– Вы меня напугали, – улыбнулась она.

– Извини, – если судить по его улыбке, то он ничуть об этом не жалел, – вы, должно быть, мисс Салливан.

– Да, но можно просто Тори. – Она поудобнее перехватила горшок с цветком и протянула руку. – А ты который сын?

– Хит, тот, который малыш.

Высокий и мускулистый, Хит, с легкостью державший здоровенные поленья в одной руке, пока второй пожимал ее руку, совершенно не походил на малыша.

А потом до нее вдруг дошло, что Хит знает ее и совершенно не удивлен тому, что она стоит сейчас перед его домом. Неужели и Вейду известно, что она должна прийти?

– Молли предупредила, что я поужинаю сегодня с вами?

– Я об этом узнал, когда чистил картошку.

– А Вейд знает?

– Нет, – заверил Хит, радостно улыбнувшись, – зачем портить такой отличный сюрприз?

Тори вдруг стало как-то не по себе. Еще пару секунд назад ей и самой хотелось увидеть выражение лица Вейда, когда он поймет, что она будет праздновать Рождество вместе с ними, да и Хит явно не отказался бы на это посмотреть, но Тори все равно не могла отделаться от ощущения, что она собирается добровольно загнать себя в ловушку.

– Мне предстоит войти в пещеру ко львам?

– Наверное, но как минимум это очень веселые львы, которые сперва вволю наиграются и только потом тебя съедят. Пойдем внутрь, а то я уже замерз, к тому же тут мне пирога точно никто не даст.

Теперь дороги назад просто не осталось. Ладно, оставалось надеяться, что перед тем как ее съесть, хозяева все же сперва угостят Тори своим знаменитым пирогом.

Хит любезно придержал дверь, пропуская ее вперед, и громко объявил:

– Эй, смотрите, кого я привел!

Не успела еще Тори привыкнуть к свету и теплу, как на нее сразу же уставились пять пар глаз. Еще крепче вцепившись в горшок с цветком, Тори постаралась изобразить приветливую улыбку, хотя наверняка она вышла немного вымученной.

Когда они вошли, Молли и очень похожая на нее девушка хозяйничали у стола, Кен разговаривал со смутно знакомым парнем, и еще один молодой человек грелся у камина. Но при словах Хита все сразу же повернулись к ним.

Вейда пока что видно не было.

– Тори, дорогая, ты все-таки пришла.

– Она битый час стояла перед дверью. Мам, что ты ей такого про нас наговорила? – спросил Хит, сваливая дрова у камина.

Тори вручила хозяйке молочай, за что Молли ее сердечно поблагодарила, но потом добавила:

– Я же говорила, что тебе не нужно ничего с собой приносить.

– Да, но тогда речь шла о еде.

– Это так мило с твоей стороны! Счастливого Рождества, дорогая. – Молли ее обняла, а потом попросила мужа: – Кен, познакомь ее со всеми, а я пока пристрою куда-нибудь этот цветочек и проверю индейку.

– Хорошо. Здравствуйте, мисс Салливан, счастливого вам Рождества.

– Вам тоже счастливого Рождества, но прошу вас, называйте меня просто Тори.

– Как скажешь. С Хитом ты уже познакомилась. Он самый младший и самый беспокойный из всех наших ребят.

– Я, между прочим, все слышу, – отозвался Хит.

– А еще у него замечательный слух. А это Ксандер.

– Ксандер Лангстон, – уточнила Тори, пожимая ему руку. Она и раньше слышала, что один из ребят Иденов занимается политикой, но до этого ей как-то и в голову не приходило, что она могла сотни раз видеть его по телевизору.

– Тори, рад с тобой познакомиться, похоже, тебе доводилось слышать мое имя, – любезно поздоровался Ксандер и спросил: – А на нашем избирательном участке ты уже зарегистрировалась?

– Пока что нет, но скоро я это исправлю.

– Замечательно, надеюсь, общение с моей семьей не испортит твоего мнения о моей кандидатуре.

– Ксандер, прекрати, – велела девушка, слегка отталкивая брата в сторону. – Извини, иногда он просто не может забыть о своей политике и переключиться на нормальное общение. Я – Джулиан.

– Моя малышка, – добавил Кен, любуясь дочерью. – Потрясающая художница.

– Пап, – выдохнула Джулиан, а потом повернулась к Тори: – Я так рада, что ты все-таки пришла, а то при таком количестве мужчин в этом доме нам явно не хватает женщин.

Тори пожала руку единственной дочери Иденов, отметив про себя, что Молли наверняка в молодости была именно такой. Длинноволосая блондинка со светло-зелеными глазами и улыбкой, способной осветить самую темную ночь и согреть душу в любые морозы.

– Броди, хватит уже греться у камина, иди сюда, поздоровайся с нашей гостьей.

Пока что все Идены обращались с ней как с обычной гостьей, но последний из братьев так неохотно поднялся и подошел к ним, что Тори сначала даже решила, что он знает о планах Вейда и тоже хочет отобрать у нее землю.

Но когда Броди подошел, все стало ясно. Ей лишь с трудом удалось не отшатнуться, когда она увидела, как страшно изуродована левая половина его лица. У нее как-то даже не получалось представить, какая катастрофа могла оставить этот жуткий след.

Броди наверняка отлично знал, какое впечатление производит его лицо на неподготовленного человека, так что перед тем как поздороваться, замер от нее в паре шагов, как бы давая время прийти в себя и освоиться. Но Тори лишь улыбнулась и посмотрела ему в глаза:

– Приятно с тобой познакомиться.

Броди коротко кивнул и протянул ей руку.

– Рад, что ты пришла, – слегка улыбнулся он.

– А где Вейд? – спросила Тори, оглядываясь по сторонам.

– Перетаскивает последние подарки из машины Броди, и как так получилось, что это почетная работа досталась мне одному? Чем вы тут все за…

Вейд не договорил и резко замер с целой охапкой ярких коробок в руках. Как только он заметил Тори, в его взгляде промелькнули, мгновенно сменяя друг друга, злость, раздражение, удивление и озабоченность.

– Вейд, ты уже знаком с нашей новой соседкой? – спросил Кен, не замечая того, как Вейд на нее смотрит.

– Да. – Вейд сгрузил свою ношу рядом с уже выстроившимися у елки подарками, отряхнул руки, глубоко вздохнул, бросил пару многозначительных взглядов братьям и сестре и только потом подошел к ним. – Пару дней назад мама познакомила нас в магазине, но я не знал, что ты будешь встречать с нами Рождество.

Под недовольным взглядом Вейда Тори выпрямилась и вежливо улыбнулась. Он совсем не рад ее здесь видеть. Вот и хорошо, наконец-то можно хоть немного на нем отыграться за прошлое.

– Молли убедила меня поужинать с вами, чтобы я не встречала Рождество в одиночестве.

– И мы все очень рады, что ты смогла к нам присоединиться. – Кен ободряюще обнял ее за плечи. – Мы уже скоро сядем за стол.

После этих слов он вместе с Джулиан отправился на кухню помогать Молли, Броди с Хитом вернулись к камину, Ксандер сказал, что у него в машине тоже еще остались подарки, и ушел за ними, так что Тори с Вейдом остались одни.

Вейд несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом спросил так же холодно и отстранен-но, как разговаривал с ней в субботу в магазине:

– Могу я взять твое пальто?

Тори коротко кивнула и, засунув перчатки в карманы, сняла пальто.

– И чего ты хочешь этим добиться? – очень тихо спросил Вейд, аккуратно вешая пальто в шкаф.

– Вкусного рождественского ужина. Твоя мать так настойчиво уговаривала меня прийти, что я просто не смогла отказаться.

Вейд еще раз на нее взглянул, но уже немного спокойнее. Похоже, он и сам прекрасно знал, что порой Молли просто невозможно сказать «нет».

– Могла бы предупредить, что заболела свиным гриппом и не придешь.

Тори упрямо скрестила руки на груди:

– Сегодня канун Рождества, неужели тебя удивляет, что я хочу встретить его вместе с приятными людьми, вместо того чтобы сидеть дома в одиночестве? Если хочешь, считай, что я пришла сюда для того, чтобы испортить все твои планы, и, возможно, это действительно так. Но если ты не хочешь испортить своей матери праздник, тебе все равно ничего не остается, кроме как весело улыбаться и кушать индейку.

Вейд быстро снял пальто и бросил его в шкаф, захлопнув дверцу так сильно, как только мог, не встревожив при этом родственников подозрительным шумом.

– Я уже говорил, семья для меня важнее всего. Именно поэтому я и предлагал тебе такую несусветную цену за жалкий клочок земли. Но советую тебе хорошенько подумать о том, как ты будешь вести себя за столом, чтобы тебе не пришлось потом ни о чем жалеть.

– Расслабься, я не такая, как ты, и не собираюсь ничего делать у тебя за спиной.

– Надеюсь, это действительно так.

– А иначе? – с вызовом спросила Тори.

Вейд уже собирался что-то ответить, но тут он взглянул ей через плечо и сразу же улыбнулся, так ничего и не сказав.

А потом Тори услышала насмешливый голос Хита:

– Эй, ребят, а вы стоите под омелой.

– Кто стоит под омелой? – уточнила Молли, выглядывая из кухни.

Вейд с Тори как по команде посмотрели наверх, а потом переглянулись со взаимным отвращением. Над ними действительно висела зеленая веточка, перевитая красным шнурком. «И кто только додумался повесить тут эту гадость? Они же все родственники, пусть и не по крови, но так уж сложились их жизни. Мама никогда не вешала омелу…»

И вдруг до него дошло. Она пригласила Тори на ужин, она же и повесила омелу. Похоже, не у него одного здесь есть скрытые планы. У Молли есть целых пятеро взрослых детей, но пока что еще никто из них не потрудился завести собственную семью и обеспечить ее оравой внуков. Судя по всему, она решила, что Тори отлично кому-нибудь из них подойдет. А может, даже именно ему. О чем она только думала?

Рядом с ними уже собралась вся семья, чтобы насладиться предстоящим зрелищем.

– Мам, зачем ты сюда это повесила?

– Такова традиция, и раз уж мне впервые удалось ее исполнить, ты же не станешь меня разочаровывать и все портить?

Судорожно сглотнув, Вейд повернулся к Тори. Для нее это все явно тоже стало полной неожиданностью, и ее щеки слегка покраснели. Интересно, это она так разозлилась во время их краткого обмена любезностями или просто стесняется целовать его при свидетелях?

Всего пару секунд назад они тихо ругались, а теперь должны поцеловаться перед всей семьей. За последнюю пару дней Вейд несколько раз представлял себе, как проведет рукой по этим шелковистым волосам и прервет их спор жарким поцелуем.

Но все это должно было быть совершенно иначе. И без зрителей.

– Если ты не готов, я сам ее поцелую, – заявил Хит, за что сразу же получил тычок под ребра от Джулиан.

Вейд нахмурился. Хита и близко нельзя подпускать ни к Тори, ни к омеле. Да и за это предложение уже можно врезать по зубам.

– Давай просто покончим со всем побыстрее, – сказала Тори.

Забыв о брате, Вейд уставился на рыжую. Проще всего было бы сейчас коротко поцеловать ее в губы, но ему совершенно не нравилось такое отношение. Еще ни разу в жизни ни одна женщина не просила его «просто покончить со всем побыстрее». От одних этих слов ему захотелось сжать Тори в своих руках и зацеловать до потери чувств, чтобы она взмолилась о продолжении.

Но не стоит так себя вести на глазах у всей семьи. Броди станет волноваться, что из-за секса он забыл об их планах, а Молли начнет вязать ботиночки. Один простой поцелуй, ужин, а потом Тори вернется к себе домой.

– Целуй ее!

Вейд даже толком не понял, кто это крикнул.

Он шагнул вперед, чувствуя, как мгновенно напряглась Тори.

Вейд хотел отделаться коротким поцелуем, вполне уместным между двумя совершенно незнакомыми людьми, обязанными выполнить этот дурацкий ритуал, но как только их губы встретились, все изменилось. От совершенно невинного рукопожатия в магазине Вейда одновременно бросило и в жар, и в холод, и он был просто не в силах отстраниться от Тори.

Так же как и теперь.

Мягкие губы Тори встретили его куда охотнее, чем он рассчитывал. Вместо того чтобы с ледяным презрением сразу же от него отстраниться, Тори прильнула к нему всем телом так, что Вейд даже прикрыл глаза и погладил ее по щеке, смакуя губы, как мед, которым она угощала его всего пару дней назад.

Тело Вейда стремилось прижаться к ней еще плотнее, а разум твердил, что пора остановиться. Он буквально чувствовал, как через его пальцы, прикасающиеся к ее щеке, бежит электричество. Если бы только можно было обо всем забыть и сжать ее в объятиях…

И тогда вдруг один из братьев протяжно свистнул, и они резко отпрянули друг от друга. Все получилось так внезапно, что Вейд даже не знал, как ему теперь себя вести и что думать. И, судя по глазам, Тори испытывала то же замешательство, что и он сам.

Переведя взгляд на родственников, Вейд заметил, что Ксандер с отцом слегка удивлены, Броди явно недоволен, Хит даже и не пытался скрыть усмешку, и только мама довольно улыбалась. Так, похоже, она уже даже выбрала цвет ниток для будущих пинеток.

– Ладно, – объявил Кен, нарушив неловкое молчание, – думаю, спектакль окончен, все могут вернуться к своим делам.

Снова оставшись с Тори наедине, Вейд вдруг почувствовал, что воротник рубашки давит на шею и становится слишком жарко.

Хотя, похоже, это просто Тори на него так действует. Сейчас она была как никогда хороша. Белая кожа раскраснелась, влажные губы слегка приоткрылись, а голубые глаза ярко горели и казались чуть темнее, чем обычно. Наверное, все дело в синем свитере, выгодно подчеркивающем шею и ключицы. Шею украшал кулон из слоновой кости, покачивавшийся на золотой цепочке.

Вейду нестерпимо хотелось поцеловать ее шею, чтобы узнать вкус и запах ее кожи, но сейчас он мог лишь наслаждаться ароматом жимолости с едва уловимой ноткой каких-то трав. А ведь он раньше даже и не подозревал, что это сочетание может оказаться невероятно сексуальным.

– И что это было? – тихо спросила Тори, и на этот раз против обыкновения в ее голосе не было и намека на колкость.

– Обычный поцелуй, – ответил Вейд, стараясь побыстрее забыть, как от легчайшего прикосновения в его жилах вскипела кровь. Нельзя, чтобы Тори узнала, как на него действует ее близость, иначе она этим обязательно воспользуется, когда речь снова зайдет о продаже земли.

Пару секунд Тори пристально его разглядывала, а потом отвернулась и тихонько вздохнула с таким разочарованным видом, как будто ждала, что он признается, что это был далеко не обычный поцелуй, а нечто намного большее.

– Я пойду помою руки, – тихо добавила она, и Вейду ничего не оставалось, кроме как молча смотреть, как она уходит.

Даже не верится, что обычный свитер, простая темно-серая юбка и сапоги до колена могут так оттенять легкое покачивание бедер, а скромный разрез серой ткани способен так выгодно показывать стройные ноги при каждом шаге. Вейд невольно пожалел, что ванная была слишком близко, ведь на такую картинку можно смотреть часами.

Как только Тори скрылась за дверью, к нему сразу же подошел нахмурившийся Броди с чашкой подогретого сидра:

– Держи. Виски я добавлять не стал, ты и без алкоголя ведешь себя как самый настоящий дурак.

– Расслабься, – отмахнулся Вейд, но чашку все же принял и добавил, стараясь выдать желаемое за действительное: – Пока что все идет по плану. Я хочу подобраться к ней поближе, чтобы, когда тебе удастся раскопать на нее что-нибудь стоящее, она бы сразу же полностью оказалась в моей власти.

– Эй, Вейд, а я-то думал, ты собирался перекупить у Тори землю, а не проверять ее миндалины, – насмешливо заметил Хит, снимая куртку и вешая ее в шкаф.

– Хватит вам уже, я знаю, что делаю.

Броди подозрительно прищурился, и Вейд в очередной раз задумался, как бы все сложилось, если бы брату посчастливилось родиться в другой семье. Вырос бы он тогда таким же серьезным или относился бы к жизни проще?

– Броди, прошу тебя, постарайся вести себя с Тори подружелюбней. Так она сможет расслабиться, и мне будет проще ее уговаривать. Ты же сам сказал, что хочешь помочь, и сейчас у тебя для этого появилась отличная возможность.

– Да, понимаю, просто я совершенно не рассчитывал увидеть ее сегодня в этом доме. Жаль, что мама меня не предупредила, она же знает, как я не люблю такие сюрпризы.

– Я тоже, – кивнул Вейд, хотя ему, в отличие от брата, и не приходилось каждый раз проходить через и один и тот же неприятный ритуал при знакомстве с новыми людьми. – И как она тебе?

– Не так уж и плохо. Она хотя бы с воплями не убежала прочь, но все равно я думаю, что стоит попросить Джулиан не сажать Тори напротив меня за стол, чтобы не портить девушке аппетит.

– Прекрати, – устало вздохнул Вейд. – Можешь хоть во время праздников обойтись без самобичевания? По-твоему, будет лучше, если она сядет напротив меня?

– Лучше уж напротив Хита или Ксандера.

– Ужин готов, – объявила Молли, показываясь в дверях.

Тори наконец-то вышла из ванной и казалась теперь намного спокойнее и даже слегка улыбалась, хотя это и не помешало ей на миг сжать кулаки, прежде чем идти к столу. Что ж, похоже, поцелуй полностью выбил ее из колеи. Вот и замечательно. Интересно, если удастся сойтись с ней поближе, сможет ли она понять, как важна для семьи эта земля?

Джулиан показала Вейду положенное ему место, а потом улыбнулась и усадила рядом с ним Тори, указав следующий стул Броди, так что гостье была видна лишь его нормальная половина лица.

Праздничный стол, накрытый красно-золотой скатертью, буквально ломился от всевозможных тарелок, мисок и блюд, а в центре красовались цветы и свечи. Как и следовало ожидать, Молли в очередной раз превзошла саму себя.

Следуя традиции, все встали вокруг стола и взялись за руки. Вейд честно постарался сосредоточиться на отцовских словах, а не на нежной ладошке, оказавшейся в его руке.

– Я очень рад, что мы вновь собрались все вместе под этой крышей. Этот год оказался непростым, но далеко не самым тяжелым. Все мы умеем пробиваться в жизни и бороться за свое счастье, так что судьба недаром свела нас всех вместе. Пусть следующий год принесет нам только радость и любовь, и надеюсь, что на следующее Рождество снова всех вас увижу в этом доме.

Тори слегка сжала ему руку, и Вейд судорожно сглотнул. Она понимает. Во всяком случае, понимает, как важна для него семья. Вряд ли в ее прошлом зарыты такие же страшные тайны, чтобы она могла понять и это.

– Всем счастливого Рождества, – с улыбкой закончил Кен. – А теперь давайте ужинать.