Текст книги "Отель «У призрака»"

Забегая далеко вперёд, скажу: серому аферисту присудили месяц общественно-полезных работ с прохождением в доме престарелых. Там ему понравилось, и он даже остался в штате на постоянную работу и жительство. Пока одна бабка не оставила ему наследство и он всё-таки не заполучил свободу, купив дом на берегу моря, где каждое утро ел свежую рыбу, а потом весь день дремал на тёплом песочке, наслаждаясь морским бризом. Коты умеют устраиваться…

…А в тот день по пути домой, проходя мимо кофейни «Шоколадник», я вдруг услышал за спиной:

– О, сержант Брадзинский! Какая встреча. – У распахнутого окна сидел наш знакомый вампир-дегустатор Шарман, довольный и даже весёлый. – Вижу, вы уже в порядке после той драки в баре? Может, выпьете со мной кофе?

Значит, вот кто это был, чей голос показался мне тогда знакомым.

– Вообще-то вы работаете на полицию, но не вмешались, – нахмурился я. – Почему?

Я шагнул внутрь и встал у его столика, мне просто хотелось посмотреть ему в глаза.

– Посмотрели? – заулыбался он, видимо читая мои мысли: есть у некоторых вампиров такая способность.

– Да, но ни стыда, ни совести там не обнаружил.

– Бросьте, сержант, я не вмешался исключительно из уважения к вам! – Он отодвинул стул, приглашая меня сесть, и я сдался. – Как только я увидел, какая великолепная драка затевается, то сразу же отступил в уголок и тихо аплодировал! Да-да, месье Брадзинский, я прекрасно понимаю, что было бы, если б позволил себе вмешаться… Мы оба чисто по-поляцки отвели бы душу! Но бар после этого уже не подлежал бы восстановлению…

– Вы из Полякии?

– Из славянских вампиров, – уклончиво ответил он. – Разве не похож, пся крев?!

Шарман повернулся ко мне в профиль, демонстрируя крючковатый нос, острые скулы и чёрные кудрявые локоны.

«Честно говоря, не очень», – подумал я, но спорить не стал.

– А что вы всё ещё делаете в Мокрых Псах? – Я тоже заказал себе кофе. – Вы же выполнили свою работу.

– Мне пришёл гонорар за экспертизу, и я решил остаться здесь на праздники. Посмотреть местные традиции, поучаствовать в народных гуляньях, залепить кому-нибудь снежком в зубы, поставить подножки местным красавицам, поплясать под палкой с чужими детьми… мне здесь очень нравится. Вам удалось сохранить истинный дух праздника тринадцатого снега.

– Да, мэрия празднует с размахом.

Но мне было приятно, что ему здесь понравилось.

– Кстати, что у вас нового? Мои услуги больше не нужны? Если что, только скажите, пока я здесь, готов помочь по реально низким расценкам.

Я пообещал, что, как только возникнет необходимость, обязательно обратимся. Мы ещё немного поболтали, поговорили об общих знакомых, вспомнили того же Льюи. Потом я заторопился домой, потому что Шарман предложил пойти покататься на фиакре Маразма Роттердамского. Ему одному скучно, а достойной компании он так и не нашёл. Кроме меня, естественно…

Но я представил эту картину. Весь город окончательно утвердится в моей нетрадиционной ориентации, видя, как я совершаю романтическую поездку на фиакре, который возит только влюблённых. Рядом со мной сидит накрашенный вампир с тщательно завитыми и напомаженными локонами, в бархатном пальто со сверкающей вышивкой. О любых попытках хоть как-то объяснить это Эльвире можно будет просто забыть…

Сославшись на неоконченную работу с написанием кучи отчётов, я оставил деньги на столе и торопливо распрощался с этой неординарной личностью. Это был уже второй вампир, с которым мне пришлось в какой-то мере подружиться.

Хотя у вампиров слова «дружба» в нашем понимании нет, и Льюи своими друзьями называл не друзей, а…

Я попытался поскорее выбросить из головы пошлые картинки. Нет, приду и сразу же позвоню родителям, обрадую, что приезжаю на праздники с любимой девушкой. Если, конечно, они обрадуются…

Но в любом случае пора готовиться к отъезду.

Глава 7
Смерть на мельнице

До моего родного городка в Полякии нужно было добираться с пересадками. Сначала мы с Эльвирой летели два часа на самолёте, потом ехали до вокзала на автобусе, а дальше ещё почти пять часов нужно было трястись на электричке. Мы были к этому готовы.

Как только самолёт пошёл на посадку, я приник к иллюминатору и уже не мог оторваться от вида родной земли, полей, лесов, болот, городов и деревень. В душе бурлили смешанные чувства. С одной стороны, я соскучился по дому, а с другой…

У меня здесь остались незаконченные дела. Это немного омрачало то светлое чувство, которое загорелось в душе от близости родных мест. Эльвира заметно волновалась перед встречей с моими родителями и хотела узнать о них как можно больше. Я сказал, что переживать не стоит, папа с мамой вполне разумные черти, с современным взглядом на жизнь.

– На самом деле, я думаю, они будут удивлены. Мои старики даже представить себе не могут, что у их сына может быть такая красивая, милая, умная, элегантная и амбициозная девушка.

– Амбициозная? Разве это не жирный минус в глазах любых родителей? – встревожилась Эльвира.

– В Полякии любят сильных и знающих себе цену девушек. Все полячки такие.

– Э-э… мм… что ж, видимо, я должна быть рада, что похожа на любую полячку, – чуть надувшись, протянула она.

– Высокомерие и обидчивость тоже в характере полячек, – усмехнулся я.

– А мне кажется, что и у поляков тоже, – парировала она, видимо намекая на меня. – Ладно, я бы очень хотела понравиться твоей маме. С папой, надеюсь, проблем не будет. При желании я любого мужчину могу обаять, уж поверь…

– Знаю, милая. На мне твоё обаяние легко сработало. – Я не удержался и страстно поцеловал её, хотя на нас строго смотрели сидящие напротив две бабушки, девочка с косичками и маленький мальчик, грызущий красную машинку.

Когда мы наконец приехали на нашу маленькую заснеженную станцию, уже начали опускаться сумерки. Я хотел сделать родителям сюрприз, поэтому не сказал, когда точно буду.

Мы взяли такси, выбрав на вокзале из трёх скучающих лихачей самую небитую машину, и доехали за пятнадцать минут. Но чем ближе мы были к моему старенькому дому, тем громче билось сердце. Как Эльвире понравятся мои родители и мой родной городок? В сравнении с ним даже Мокрые Псы выглядели чуть ли не столицей округа.

Два наших музея – музей городка и музей железнодорожного моделирования – были интересны только местным, туристов здесь никогда не видели. Но мне почему-то было очень важно, чтобы Эльвире тут понравилось. Чтобы она, как и я, полюбила этот ничем не примечательный, но самый главный для меня на земле городок.

– И что, у вас правда только один бар на весь город?

– Да. Мужчины в основном сидят дома и занимаются моделированием.

– Мрак, – сказала Эльвира, искоса посмотрев на меня.

Надеюсь, она не решит, что это самый скучный городок на земле. Хотя, может быть, в чём-то это и не погрешит против истины…

– А что у вас производят? Благодаря чему живёт город? – вновь спросила она. – Нет, моделирование – это, конечно, круто! Но вряд ли столько народу смогли бы выжить с продаж самодельной фигни для игрушечной железной дороги.

– Это не игрушки. Точнее, игрушки, только для взрослых. Я сам собирал модели поездов в школьные годы. Очень развивающее занятие.

– Ну пару игрушек для взрослых я с собой взяла. Думаю, хлыст с шипами тебе понравится. Было бы здорово продолжить в твоей детской комнате с того момента, на котором мы в прошлый раз остановились… – мурлыкнула она, положив руку на моё колено.

Уф… Получается, она не так уж сильно волновалась перед встречей с моими родителями, если заранее строила такие планы? Я, конечно, был дико рад, но одновременно и страшно застеснялся перед водителем. Лицо у него было знакомое, а в нашем маленьком городке все друг друга знают, по крайней мере в лицо.

Но, слава Люциферу, минуты через три мы уже приехали. Родительский дом совсем не изменился, только как будто немного осел, и облупившаяся краска на фасаде выцвела и облупилась ещё больше. Зато забор был недавно покрашен заново, в жизнеутверждающий чёрный цвет.

Сердце сжалось от грусти и радости одновременно. Сейчас я увижу родителей. Мама писала мне иногда, поздравляла с праздниками, а вот с отцом мы не общались все эти годы. Как он меня примет?

Калитка была открыта, видимо, родители по-прежнему запирали её только на ночь. А может, они просто ждали нас, знали ведь, что мы приедем. Пройдя по очищенной от снега дорожке (папина работа, он любил, чтобы снег убирался сразу же), я ступил на крыльцо. Эльвира, слегка улыбаясь, встала рядом.

Покосившиеся ступеньки заскрипели под нашими ногами, я толкнул незапертую, покрытую дерматином дверь, и на нас сразу дохнуло теплом натопленного дома. Пропустив Эльвиру в прихожую, я шагнул следом за ней.

Первой я увидел маму, отец стоял за её спиной. Встретившись с ним взглядом, я вдруг окончательно почувствовал себя счастливым. Отец был сдержан, но его глаза лучились теплотой.

– Добржий дзэнь, Ирджи!

У него прибавилось седины, но глаза были такими же молодыми: сколько помню, почему-то они у него никогда не менялись. У мамы разве что пара морщин прибавилась, а в остальном она практически не изменилась. Такая же милая и добрая, как всегда. Она сразу же кинулась меня обнимать, привычно ворча:

– Ну наконец-то, мой хлопичек! Да ты похудел. Тебя там не кормили? А это, наверное, твоя Эльвира? Какая красавица, пекна кролёва! Ей не холодно в джинсах с открытой поясницей? А на таких каблуках по нашему снегу и шагу не пройдёшь – сверзишься, холера ясна!

Ну это мамина манера, она ни капли не издевается, просто говорит, что думает. Я улыбнулся смутившейся Эльвире, показывая взглядом, что всё в порядке, маме она понравилась. Отец церемонно поцеловал ей руку на поляцкий манер, как это было принято у нас в прошлом веке.

Я прошёлся по дому, касаясь рукой стен. Потолки как будто стали ниже. Кровать в моей комнате была застелена тем же самым одеялом. Мои старые книги так же стояли на полке…

Мама между тем терпеливо объясняла Эльвире, почему мы сегодня не едим дома. Поляцкий обычай требовал двухдневного поста перед праздником тринадцатого снега. То есть стол накрывать будем завтра. Эльвира слушала, кивала, но скрыть голодное бурчание в желудке уже просто не могла…

Поэтому через полчаса я сказал родителям, что мы идём в корчму «Водой и вилкой».

– Там по-прежнему собирается весь городок?

– То так, слишком шумно, по-моему. И накурено, – поморщился отец, раскуривая трубку.

Мы с Эльвирой переглянулись – народ, шум, пьяные разговоры, короче, то, что нужно! Я уточнил номер телефона и зарезервировал столик на двоих.

Когда нам наконец удалось выбраться из дома, уже повсюду зажглись фонари. Просто мама решила показать Эльвире семейные альбомы. Причём сразу все, обрушив на мою девушку всю историю нашей семьи начиная с прапрадедушки с маминой стороны и прабабушки с прадедушкой с папиной. Даже я не видел и половины этих фотографий, на своё счастье…

А потом мы почти бегом шли по заснеженной улице. Падал снег, над головой горели звёзды, было очень романтично. Эльвира, в короткой белой шубке, шапке с меховой оторочкой с прорезями для рожек и высоких сапожках на каблучках, выглядела как принцесса из какой-нибудь зимней сказки!

Было невероятно приятно идти с ней, держась за руки, в полной тишине, под светом фонарей и ещё более уютным светом, льющимся из заледеневших окон маленьких домиков. Но её следующий вопрос разом сбил с меня всё идиллическое настроение. Она не виновата, просто…

– А твой брат приедет на праздник тринадцатого снега? – вдруг спросила она, задевая меня за живое. – Я спросила у твоей мамы, но она тут же перевела тему. Он что у вас, паршивая овца в семье? Ты вообще-то тоже молодец, шесть лет не навещать родителей! А они у тебя оригинальные такие и милые.

– Нет, мой брат умер. Но давай не будем об этом.

– Ой. Прости меня, я не знала.

– Ничего, – попытался улыбнуться я. – Кстати, мы почти пришли.

– Как? – Эльвира удивлённо огляделась, не видя никаких вывесок и других свидетельств того, что на этой улице может находиться хоть что-то близкое к корчме. Не говоря уже о самом шумном и популярном кабаке в городе. Это Полякия, нас надо знать…

Я тихо рассмеялся.

– Ты меня разыгрываешь?! – возмутилась она.

– Нет, любимая. – Я толкнул грязную дверь (её маскировали забитые гвоздями доски крест-накрест) и отодвинул ветхий, но тяжёлый ковёр, висящий здесь для шумоизоляции и от сквозняков.

Спустившись по трём ступенькам, мы оказались в большом зале с множеством тесно стоящих столиков. Кругом шумели, пили, пели и плясали. Обстановка здесь была самая простая. Каменные стены, закопчённые потолки, прямо по центру находился большой очаг с открытым огнём, засаленные деревянные столы и стулья, никаких скатертей, только груботканые чёрные салфетки, но в целом всё это создавало тёплую деревенскую вневременную атмосферу.

Через коридор можно было пройти в ещё один такой же зал с окнами, выходящими во внутренний двор, который будто бы служил живой иллюстрацией к тринадцатиснежным открыткам: резные металлические столики и стулья под заснеженными ёлками, на покрытых снегом столиках мерцают свечи-таблетки в круглых стаканах-подсвечниках.

У одного такого окна я и зарезервировал нам столик. Эльвира просияла: ничего подобного она не ожидала увидеть.

– Ирджи, я поражена. Это же настоящий адский уголок в снежной пустыне! Кажется, я начинаю влюбляться в этот городок. Скажи, какие ещё сюрпризы меня здесь ждут? Музей моделирования на самом деле окажется мастерской по производству ювелирных украшений для женского белья?

– Кто знает, кто знает, – хмыкнул я. – Всё-таки меня тут шесть лет не было, а в наших краях ни от чего не принято зарекаться…

Мы заказали чёрное пиво Varka и кровяную колбасу, а потом фляки, знаменитый суп из говяжьей требухи, журек в хлебе и свиные отбивные на зелёном перце, а на десерт штрудель по-кряковски. Для любого голодного чёрта эти названия звучат благословеннее поцелуя самой Лилит!

Пока мы ели, в центре расчистили круг для традиционного кряковяка. Эльвира никогда его не видела, но её глаза вспыхнули, когда все разделились на пары и стали притоптывать в такт. Музыка зажигала, не позволяя сидеть на месте. Varka требовала нарваться на приключения!

На моё неуверенное предложение, не хочет ли она пойти потанцевать, Эльвира счастливо взвизгнула, схватила меня за руку и потащила в круг. Она так быстро освоилась и так лихо подпрыгивала, что все улыбались, глядя, как мелькают в воздухе её сапожки.

Меня вдруг стали узнавать, ко мне подходили старые знакомые, все хлопали меня по плечу и явно рады были видеть. Разумеется, я тоже был рад…

Пока мы танцевали, я случайно заметил знакомое лицо. Оно мелькнуло в полумраке приватной комнаты, когда оттуда выходил официант, словно призрак из прошлого. Сердце как будто на секунду остановилось. Я думал, что никогда её больше не увижу. Но, возможно, я лишь надеялся на это, в глубине души чувствуя, что встретиться нам всё-таки придётся. И, скорее всего, именно поэтому мне и не хотелось сюда возвращаться…

Стараясь перекрыть шум музыки, я сказал Эльвире на ухо, что хочу передохнуть и заодно закажу нам что-нибудь выпить.

– Что ты будешь?

– Мне понравилось ваше пиво. Но можно попробовать чего-нибудь и покрепче. Лучше из местного. Ирджи, это просто восхитительный вечер! – Она от всей души поцеловала меня в губы, но я смотрел за её спину и практически ничего не почувствовал.

Только сейчас я обратил внимание, что некоторые посетители в чёрном по одному или по двое скрывались в приватной комнате. Просто я, как полицейский, привык замечать детали.

Я подсел к барной стойке и сделал знак бармену. Слишком юному, как мне показалось, для этой профессии чёрту, которого я не знал. Значит, он работает здесь сравнительно недавно.

Отдав заказ посетителю, он с дежурной улыбкой обернулся ко мне:

– Что вам налить, шановний пан? Или вы хотите заказать коктейль для своей девушки?

– Один «Зубовный болотник». А для меня бокал витравнэго вина. И подскажите, что за мероприятие у вас сегодня проходит в привате?

– Тайное сборище, – многозначительно прошептал бармен, быстро наклонившись к моему уху, и, выпрямившись, подмигнул.

– Что за тайное сборище?

– Никто не знает, иначе бы оно не было тайным, – пожал он плечами, многозначительно улыбаясь и наливая мне сухое красное вино.

Я уже подумал, что ничего из него не вытяну, но он вдруг добавил:

– Это какой-то секретный клуб. У них за главную какая-то приезжая девица. Ходит в кружевных чулках! Вроде как бы знаменитость.

– Знаменитость, вы говорите?

– Больше я ничего не знаю, – с искренним сожалением вздохнул он, вручая мне коктейль. – Может, она поп-звезда, а это её фанаты?

Я сдержанно поблагодарил его и оставил побольше чаевых.

– А ты себе только вино взял? – заботливо прощебетала счастливая Эльвира, выхватывая у меня и пробуя коктейль. – Мм… это что, болотная вода с водорослями?

– Да, и ещё «Зубовка». Наш местный «Зубовный болотник». Настоящую болотную воду поставляют полунницы. Только они знают, в каком месте подходящая вода для напитка.

– Всё в порядке, милый? Ты как будто о чём-то другом думаешь.

– Нет-нет, всё нормально…

В этот момент кто-то толкнул меня в спину, на самом деле не так сильно, но я облил Эльвиру вином основательно.

– Пся крев! – возмутился я, оборачиваясь к обидчику – молоденькому прыщавому чёрту со стаканом пива в руке.

– Я пойду в туалет, – поджала губы Эльвира.

– Тебе помочь?

– В туалете?! Нет, обойдусь сама. Не расстраивайся, этот свитер уже отслужил своё. Давно хотела купить новый.

Когда она скрылась в дамской комнате, я поставил бокал на ближайший столик и, быстро подойдя к приватной комнате, толкнул дверь. Заперто. Хм? Я лихорадочно покрутил ручку и постучал. Тишина. Я хотел было уйти, но в последний момент развернулся и постучал так, как делал это в школьные годы – тук, ту-тук-тук, ту-ту-тук!

Дверь мгновенно открылась, на меня волком смотрел кабан-оборотень, в чертовском обличье, с мрачной физиономией и сплошь покрытой татуировками шеей.

– Чё надо? – грозно прорычал он.

– Я к хозяйке!

– Чё?!

Я толкнул дверь и, задвинув плечом не слабо прибалдевшего оборотня, прошёл мимо. Она сидела на диванчике в углу и смотрела на меня своим прямым холодным взглядом огромных глаз в обрамлении самых длинных ресниц на свете. Я уже успел забыть (почти успел), какие красивые, затягивающие в омут у неё глаза. Как у всех полунниц…

Остальные присутствующие, сидящие за длинным столом по центру комнаты, были только мужчины. Все молодые, в большинстве своём едва достигшие совершеннолетия (её любимый возраст), в чёрных свитерах, на лицах печать обречённости. Она также всегда носила только чёрное. Её любимый цвет…

Всё это мне было до боли знакомо.

– Ирджи? О, какая неожиданность! А мне сказали, что ты уехал, – проворковала она, картинно откидывая рукой пряди длинных смоляных волос и отодвигаясь, чтобы освободить место рядом с собой.

– Ты убила моего брата. Как вижу, время и правоохранительные органы тебя ничему не научили.

– О чём ты, дорогой? На самом деле здесь просто собирается клуб поклонников документального кино. Хочешь, присоединяйся.

– Типа, как совершить убийство и жить дальше припеваючи? – Наверное, меня давно вот так не захлёстывало эмоциями. – Мне-то лгать не нужно, я вижу тебя насквозь.

– Ты несправедлив ко мне, Ирджи, – печально вздохнула она, делая пальчиком запрещающий знак своим приближённым. – Может быть, встретимся завтра? Хочешь, прямо с утра? И я тебе всё расскажу.

– Нет.

– Поверь, я хочу только мира. Ты же остановился у родителей? Приехал на семейный праздник, да? Как и я. Видишь, мы с тобой похожи.

– Между нами нет ничего общего.

– Какая жалость. – Блеск её глаз чуть притушила глубокая тень ресниц, губы маняще приоткрылись. – Все говорят, что ты стал полицейским, это правда?

Но я уже был знаком со всеми её приемами обольщения, на меня они не действовали.

– Да, поэтому будь осторожна. Эй, вы все, кто тут находится! Подберите слюни и включите мозг. Она уже совершила минимум одно убийство. Так что думайте, кто из вас следующий.

Тут уж все начали возмущаться – кто громко, кто себе под нос, но дружно. Я видел, что они уже находятся под её влиянием. Темноокая красавица молчала, она наслаждалась своей властью. Но на этот раз ей не удастся никого убить, пусть не надеется.

– Не в моих привычках предупреждать дважды, – напомнил я, прежде чем покинуть это помещение.

– Стоямба, красавчик! – Оборотень на выходе цапнул меня за лацкан пиджака.

– Убери руку.

– Чё?! – Он дыхнул мне в лицо жутчайшей смесью крепкого пива, жареных желудей и неделю не чищенных зубов.

Его лицо начало необратимо меняться, изо рта выползли клыки, на затылке вздыбилась чёрная щетина, маленькие глазки налились красным. Я изо всех сил боднул лбом в розовый пятачок и, вывернув охраннику руку, резко отшвырнул его назад.

В толпу чертей в чёрном этот тяжёлый тип полетел, уже полностью обратившись. Здоровенный секач-шестилеток просто разметал молодых энтузиастов, словно боулинговый шар кегли, и врезался головой в стену.

Я тоже знал, где живут её родители. И она знала, что я знаю. Завтра продолжится история, о которой я столько времени пытался забыть. Но прошлое цепко держит нас клыками…

Эльвира стояла ко мне спиной, ища глазами по залу, и, к счастью, не поняла, откуда я появился, молча обняв её сзади.

– Мне тоже надо было помыть руки, – соврал я, целуя её в плечо.

Говорить правду не хотелось. По крайней мере, сегодня. Слишком долгими и болезненными были бы объяснения. Она же не успокоится, пока не вытянет всё, уж я-то её знаю.

– Пойдём домой? – предложил я, понимая, что минут через десять на меня начнётся охота. – Просто я хотел пойти длинной дорогой и показать тебе лебедей на канале. Сегодня лунная ночь и не очень морозно. Увидишь, как красиво они смотрятся на фоне снега под луной.

Моя любимая просветлела. Хотя если толпа обозлённой молодёжи в чёрном вырвется раньше, то мы не успеем налюбоваться лебедями. Надо спешить, а то кто знает, может, до нашего отъезда больше не будет такой ясной ночи. В это время года поляцкие снегопады или даже метели могут завывать неделями.

Мы рассчитались. Я помог Эльвире надеть шубку и накинул свою дублёнку. За это время из приватной комнаты вышел только кабан-оборотень и следил за нами, прижимая мокрый платочек к распухшему носу. Его глаза полыхали злобой. Роковой красавице Дэмиане (наконец-то я заставил себя произнести её имя) слишком часто угрожали, и, похоже, она обзавелась охраной, которая успешно отпугивала недоброжелателей.

На улице уже заметно похолодало. Но всё равно зимняя ночь в маленьком поляцком городке была чудесной, ясной и звёздной. Настоящая сказочная тринадцатиснежная ночь.

– Брр… – Эльвира невольно поёжилась от нахлынувшего холодного воздуха и прижалась ко мне. Это было нежно и приятно.

Мы оба молчали, чувствуя себя абсолютно счастливыми, пока шли тихими ночными улочками к каналу, а когда наконец пришли, Эльвира ахнула от восторга. Даже у меня замерло сердце, хотя я-то был тут не раз…

Плещущаяся вода мерцала под светом фонарей, голые деревья отбрасывали мрачные тени, а по зеркальной глади полыньи, окружённой белоснежным льдом, бесшумно плавали чёрные лебеди.

– Какая красота-а, – на выдохе простонала Эльвира. Стоя на середине старинного мостика, широко разведя руки, она держалась за литые чугунные перила и смотрела перед собой с зачарованной улыбкой. – Кажется, сегодня ты вернул мне детство…

Родители разместили нас в моей комнате. Кроме того что она по ощущениям стала меньше, здесь мало что изменилось: деревянные балки потолка, крашеные стены, стоптанная дорожка на полу. Только теперь вместо моей юношеской койки у стены по центру комнаты стояла бабушкина кровать, накрытая её же вязаным пледом!

– А куда исчезла моя…

– Мы поставили вам бабушкину кровать. Она была очень толстой, – пояснила мама Эльвире. – Поэтому вам как раз подойдёт, хватит места для двоих.

– А где моя кровать? – вновь попытался уточнить я.

Мама только хихикнула, замахав на меня руками, словно я говорю какие-то глупости. Отец поддержал её многозначительным покашливанием из кухни. Похоже, родители решили не быть ханжами, давая нам понять, что раз вся городская молодежь занимается сексом, то чего уж тут…

Но мы ведь не… То есть они не знали, что мы как раз и не… Но маме ведь этого не скажешь. Начнёт ещё в своей манере комментировать ситуацию, нам тогда только со стыда провалиться. Или это намёк на ожидание внуков? Нет-нет, лучше вообще об этом не думать и просто смириться с родительским произволом.

– Твоя кровать? А зачем она тебе? Мы отдадим её Юлеку. Помнишь Юлека, сына тёти Иги и дяди Владека? Ему, наверное, и годика не было, когда ты уехал учиться. А теперь такой шалопай…

– Ясно. Я понял, кто это…

– Да я всего лишь хотела тебе рассказать о том, какой из него вырос проказник! Вот на прошлой неделе захожу я к твоей тёте Иге, а она сидит в тазу, и вся квартира залита водой, где этот шкодник пускает кораблики! Ну, я хватаю веник и…

– Мама, давай всё это завтра, а? – взмолился я. – Дорога была тяжёлой, и нам хотелось бы отдохнуть.

– Конечно, конечно, мои дорогие! Спокойной ночи, набирайтесь сил, завтра будем накрывать на стол. У нас в этом году двойной праздник – тринадцатый снег и твоё возвращение. – Мама, заговорщически улыбаясь, медленно закрыла дверь, причём улыбка в щели исчезла последней. – Отец-то уже и не ждал, что ты когда-нибудь вернёшься. Ну всё, всё, отдыхайте.

Мы с Эльвирой посмотрели друг на друга, потом на кровать, потом снова друг на друга, пряча улыбки. Мы рассмеялись почти одновременно, всё громче и громче, а потом вдруг посерьёзнели.

– Ладно, не будем сегодня глупостями заниматься, – напряжённо сказала Эльвира. – Всё-таки мы дома у твоих родителей и всё такое…

– Но в такси у тебя были другие планы. – Я медленно притянул её к себе, взяв за руку и целуя.

Она отстранилась, чуть ли не испуганно посмотрев на дверь, и, упёршись мне руками в грудь, сказала:

– Нет, Ирджи, я серьёзно. Для меня это новое место, и я нервничаю. Правда, мне кажется, будет верхом неприличия, если мы займёмся любовью прямо сейчас. Мне нужно поближе познакомиться с твоими родителями, а им со мной, я хочу, чтобы они меня приняли. Сегодня это было лишь вежливое радушие, а так они относятся ко мне настороженно.

– Боятся, что ты разобьёшь мне сердце, – пошутил я, стягивая рубашку. – Тебе помочь раздеться?

– Я же сказала, не искушай меня, – хихикнула Эльвира, но посмотрела на меня строго.

– Я думал, черти только этим и должны заниматься, – притворно вздохнул я. – Ну хорошо, хорошо, всё понятно. Не обижайся. Я отвернусь.

В итоге эту ночь мы проспали спина к спине и оба долго не могли уснуть, но я, как и обещал, больше не приставал к Эльвире. В голове ещё роились и мысли о том, как предотвратить задуманное новое преступление полунницы. А в том, что оно произойдёт, не было никаких сомнений: в той приватной комнате всё буквально кричало о смерти.

Мои родители, от которых я почти сбежал шесть лет назад, горя желанием стать полицейским, приняли меня сегодня, ни словом не упрекнув. Хотя я этого и не заслуживал. Потому что в прошлый раз я не остановил Дэмиану, и погиб мой брат…

Когда я проснулся, было ещё темно. Наш крохотный городок не располагал к долгому залёживанию в постели. Эльвира ещё крепко спала, я полюбовался на неё немного, тихо поцеловал через кружевную ткань сорочки между лопаток, осторожно, чтобы не разбудить её, встал, оделся и спустился вниз. Мама на кухне жарила свои фирменные налешники – блины с сыром. Дразнящий запах быстро распространялся по всему дому.

– Мама, я тебя люблю, – чуть слышно сказал я, обнимая её.

– Ладно-ладно, – засмущалась она, похлопав меня по ладони лопаточкой, чтобы не мешал.

Отец зашёл в прихожую со двора и принялся громко топать, отряхивая валенки.

– Почистил дорожки. Снова снега навалило, пся крев! А-а, ты встал Ирджи, – явно обрадовался он. – Позавтракаем вместе?

Мы с ним пили какао с налешниками и болтали. Я узнал новости о всех знакомых и соседях за последние шесть лет, мне самому особо нечего было рассказывать. Учёба в академии, служба, переезд в Мокрые Псы, снова служба. Немного поведал о своей работе в отделении, о сотрудниках, даже кое-что о раскрытых преступлениях…

– Похоже, тебе там нравится?

– Да, кажется, там я нашёл своё место под луной, – уверенно признал я.

Мама переглянулась с отцом и улыбнулась мне. В это время на кухне появилась выспавшаяся Эльвира. Она уже успела привести себя в порядок и выглядела как принцесса, случайно попавшая в хижину гномов.

– Всем недоброго утра, – сказала она, целуя меня в щёку. – Готова сегодня весь день помогать твоей маме по дому. Только скажите, что делать и чего не разбивать.

Мама многозначительно заметила, что ловит её на слове и загрузит по полной программе. Я успокоил побледневшую Эльвиру, сказав, что это просто шутка.

– Я не шучу, – сдвинула брови мама. – У нас в Полякии по старой народной традиции обед на тринадцатый снег готовится из тринадцати блюд. Только основных!

– Ого, – пискнула моя любимая.

– Ещё тринадцать салатов, тринадцать десертов и тринадцать бутылок чёрного самогона, всё это должно стоять на столе. По-настоящему хорошие хозяйки готовят тринадцать закусок только из летучих мышей и тринадцать видов колабас строго из белой крысятины. Ещё можно приготовить дополнительно тринадцать холодных закусок и тринадцать сортов пива, сваренного специально к празднику, но это уже по желанию…

– Но куда так много? Этого же просто не съесть!

– Нас четверо, – с любезной улыбкой начала пояснять моя мама. – Ещё придут две мои подруги, Ягуся и Вига, и дядя Войцех с пани Мазеной. На десятерых-то и есть нечего.

– Ну тогда, может, ещё закажем тринадцать вёдер бигоса в корчме, – шутливо протянул я, не рискуя даже смотреть в сторону окаменевшей Эльвиры.

– Я буду очень стараться, – наконец выдавила она, жалобно покосившись на меня. Её взгляд говорил: «А твоя мама знает, что я не умею готовить?»

– Не бойся, я тоже буду вам помогать, – подбодрил её я.

– Ещё чего! Когда это ты мне помогал? К приготовлению тринадцатиснежного обеда мужчины не допускаются, – жёстко отрезала мама. – Можешь пока навестить своих друзей. Ежи, как узнал, что ты приезжаешь, чуть не каждый день о тебе спрашивал. И просил тебе передать, чтобы ты обязательно к нему зашёл. Кажется, у него новый макет с поездами, никак не наиграется, младо дитэ. Я твоего отца отучила, ещё когда вы маленькие были…

– Хорошо, если вы меня отпускаете…

Моя девушка закивала.

– И не торопись там, – подмигнула мама. – Нам с Эльвирой есть о чём поговорить. Ещё бы твоего отца куда-нибудь спровадить.