Текст книги "Легат"

Велимера с явным сожалением поджала губы:

– Вряд ли выйдет – страда… Хотя если мальчишки наловят много рыбы…

– Рыбы? – не понял Кассий. – При чем тут рыба?

– А при том, что мой погибший муж был хорошим рыбаком. У меня остался челн. И вот эту рыбу можно было бы обменять на соль. Я уже как-то меняла, дорогу знаю.

– А отпустит старейшина-то? – Кассий и не скрывал радости и надежды. Очень похоже, что те же чувства охватили и молодую вдову.

– Отпустит, – прошептала она. – У нас ведь каждый мужик на счету.

Кассий хотел было прижать девушку к себе, обнять, поцеловать в губы… Но постеснялся даже чмокнуть в щеку. Нет, не было у него опыта общения с девушками. Ведь не считать же опытом краткие посещения воинских лупанариев? Там-то уж ни за кем не надо было ухаживать, только плати…

Немного рассеянный, он подошел к воротам селения, вытянулся, увидав Илмара и легата, уже собрался доложить, да легат остановил его взмахом руки:

– Уходим.

А над лугом все так же плыло веселье. Горели костры, звучали песни и девичий смех. Даже куда веселее стало – со священной рощи как раз подошли юноши и мужчины. Лишь когда на востоке посветлело небо, старейшина приказал всем спать – завтра был новый день, а освобождать от работ никто никого не собирался.

Юний отдал приказ возвращаться домой. Построившись в колонну, легионеры направились к реке.

– Стойте! – уже на полпути нагнал их растрепанный быстроногий мальчишка. – Старейшина Тарх приглашает старейшину Рысь, сына Доброя, и всех, близких ему, людей присутствовать утром на казни.

– Ах, казнь, – усмехнулся Юний. – Скажи старейшине – мы принимаем его приглашение. Сейчас я отправлю воинов и вернусь в его дом.

Еще подходя к селению, Рысь заметил, что там что-то не так. Хм – что-то?! Мимо телохранителей легата пронеслись вооруженные рогатинами парни, по всему ближнему лесу слышались громкие крики, у ворот беспокойно осматривался по сторонам часовой – молодой парень с круглым, почти детским лицом.

– Что случилось? – проходя мимо, поинтересовался Юний. – С чего бы такой переполох?

– Старейшина Тарх ждет вас, гости, – вместо ответа почтительно произнес страж. – Он все и расскажет.

Что ж… Усмехнувшись, легат быстро зашагал к дому Тарха.

Старейшина встречал его у ограды, седая борода его была растрепана, глаза озабоченно рыскали.

– Рад принять твое приглашение, уважаемый Тарх, – подойдя ближе, радушно улыбнулся Юний.

– И я рад, что ты пришел, Рысь, сын Доброя, – старейшина вздохнул. – Но, боюсь, боги были против задуманного нами дела. Прошу, проходи за мной.

Легат и следовавшие за ним телохранители с плохо скрываемым интересом поспешили вслед за хозяином дома.

Вот и амбар, распахнутая дверь… И истерзанный в щепки венец. Щель, дыра, небольшая, но вполне достаточная, чтобы пролезть.

– Улетела птичка. – Тарх кивнул на дыру. – Бревна-то подгнили, все никак не соберусь поменять.

– Интересно, чем это он их расковырял?

– Да вон, железку с пояса снял и… Хитер.

– Да уж, – про себя хохотнул Рысь. – А что собаки?

– А что – собаки? Он же здесь свой, вот они и смолчали. И ведь выбрал же час, эх…

– Что же ему, смерти лютой дожидаться?

– Да-а… Выходит, правы мы были – предатель!

– Теперь побежит к «волкам».

– Далеко не убежит, – старейшина зло прищурился, – перекроем все тропы. Да, вот еще что… – Тарх вдруг хитро улыбнулся. – Я ведь не зря тебя сейчас позвал, Рысь, сын Доброя, показал вот это вот все, – он кивнул на дыру. – Озерный город – велик, народу в нем много, есть где укрыться. А не побежит ли предатель туда? Зарко умен, этого не отнимешь. Тем более умеет по-вашему говорить, сами же вы и учили.

– Дельная мысль, – со всей серьезностью отозвался Юний. – Сам только что об этом подумал.

– Введите! – напустив на себя самый важный вид, Рысь уселся в высокое резное кресло, больше напоминавшее императорский трон.

Горящие – несмотря на дневное время – светильники отражались в до блеска начищенном панцире – лорика скуамата. Заколотый золотой фибулой алый, с белым подбоем плащ красиво ниспадал с плеч, пышную, тщательно причесанную цирюльником шевелюру покрывал золотой венок. По бокам – слева и справа, стояли телохранители – высоченные молодые парни во главе с Марием – в полном боевом вооружении, при щитах, с дротиками-пилумами, в шлемах с пышным плюмажем.

По знаку Илмара стражники ввели Зарко. И без того испуганный, отрок еще больше растерялся, оказавшись посередине огромного зала базилики, освещенного дюжиной золоченых светильников и узкими разноцветными лучиками проникающего сквозь оконные витражи солнца.

– Имперский легат, всадник Ант Юний Рысь Юстус желает говорить с тобой, Светозар, сын Заровита из рода Тарха! – ударив посохом об пол, торжественно объявил распорядитель.

– Зачем вы снова схватили меня? – быстро справился с собой отрок. – Хотите убить? Так убейте… Или верните домой, где меня тоже ждет смерть.

Юний – живое олицетворение римского могущества и порядка – грозно насупил брови:

– Я хочу, чтобы ты помог нам, Светозар, сын Заровита.

– Помог?

– Помог нам отыскать истинного предателя!

Зарко вдруг опустил голову… потом резко вскинул, стараясь сдержать нахлынувшие вдруг слезы.

– Так вы… так вы верите мне? – тихо спросил он.

– Да, верим, – величественно усмехнулся легат. – Но не тебе, а фактам.

– И… – отрок запнулся. – И что сказали вам обо мне эти самые хвакты? Вообще, кто они, я их не знаю?

– Узнаешь, – пообещал Рысь. – Пока же скажи, согласен ли ты помочь нам и получить в случае успеха гражданство Великого Рима?

– Помочь согласен, – уже совсем без всякого страха кивнул Светозар. – А все остальные твои слова мне не очень понятны.

– Славный юноша, – Юний рассмеялся. – Подойди сюда, скрепим договор подписью. Вон там, на столе, чернильница и каламус. Вента научила тебя читать и писать?

– Да, господин, немного. Большего я не успел.

– Тебе прочтут…

Легат дал знак распорядителю, сам же, не слушая, вновь погрузился в задумчивость. Все ж таки Вента правильно сказала насчет формальных процедур и предоставления гражданства. Парень, как ни крути, будет теперь выполнять задание римлян – и, хочется думать, не за страх, а за совесть. А воины рода Птицы приговорили его к смерти. Это значит, что любой человек рода может безнаказанно убить Светозара, о чем тот прекрасно знает. А вот безнаказанно убить римского гражданина никому в здешних местах не удастся! Да и вообще, Вента советовала обставить предоставление гражданства как можно более пышно, да к тому же осыпать отрока всевозможными милостями, чтобы по всей округе поползли слухи. Чтобы всем лесным жителям – а особенно купавским – стало завидно, чтобы…

– Господин Юний, – положив каламус на стол, Зарко вскинул глаза. – Я хотел бы знать – что делать?

– Что делать? – Легат громко расхохотался. – Боюсь, и я бы хотел это знать!

Глава 12
Август 236 г. Нордика
Овидий

Поздно – прощай – и кора покрывает последнее слово.

Вот уже слезы текут…

Овидий

В доме легата был устроен прием. Небольшой такой, почти только для одних своих, да и повод-то был для необразованных людей никакой – открытие библиотеки. Сам Юний, Вента да ученейший грек Каллисфен (тот все пытался продать свои кирпичи, надоел – ужас!) – вот и все присутствующие, естественно, не считая слуг. Каллисфен задумал соединить библиотеку с книжной лавкой и комнатой переписчиков. Переписчик, как, впрочем, и продавец, пока был один – сам грек.

– Вчера в библиотеку кто-то забрался, в комнату, где валялись старые грамоты, – интересно, зачем? Наверное, на растопку? Ну, ладно… Зато в библиотеке уже сегодня к вечеру появился первый посетитель, – омыв руки в большой серебряной чаше, похвастал ученый муж. – Младой юноша с задумчивым взглядом и мечом у пояса. Зовут – Кассий.

– Кассий? – оживился Рысь. – И что же он читал?

– Овидия, «Наука любви». Даже взял список с собой.

– Кассий взял Овидия? – Легат рассмеялся. – Что ж, дело молодое.

 
Все, что делает женщина, —
Делает, движима страстью.
Женщина жарче мужчин,
Больше безумия в ней![2]2
  Овидий. «Наука любви». Пер. М. Л. Гаспарова


[Закрыть]
 

– со смехом продекламировал он.

– Замечательные стихи, – с одобрением воскликнул грек. – Вот, помнится, когда я был молод…

Ученейший муж, увы, не досидел до конца вечеринки, ушел. Вернее, в крытых носилках его унесли слуги – что и понятно, ибо Каллисфен и вправду был уже далеко не молод. Зато ближе к ночи в компанию влился Илмар Два Меча.

– Никак не пойму, что мы хотим от того парня, Зарко? – обгрызая кость, поинтересовался префект. – Каким образом он может нам помочь отыскать предателя?

– Пока не знаю, – честно признался Рысь. – Я спас его от смерти во многом только потому, что сам подставил, ну и, следуя изречению – omnes, quantum potes, juva – всем, сколько можешь, помогай. Впрочем, есть одна догадка.

– Ну-ну, выкладывай, господин легат, – расправившись с костью, подзадорил Илмар.

– Помнится, «волки» рассчитывали на своих соглядатаев в Нордике.

– Ну?

– И мы решили, что это кто-то из вновь прибывших, из школы…

– И ошиблись, – усмехнулся префект.

Рысь покачал головой:

– Ошиблись? А может, и нет… Я подробно расспросил Зарко и выяснил одну любопытную вещь – оказывается, состав наших учеников должен был быть несколько иной. В последний момент получил травму некто по имени Доброгаст. И его место занял Горшеня… Ты чего смеешься, Илмар?

– Горшеня… Смешные у них имена.

– Кстати, как он в школе, этот Горшеня? – Юний посмотрел на Венту. – Ты ведь тоже иногда их учишь.

– Горшеня? – Девушка пожала плечами. – Да, честно сказать, так себе. Лентяй, и учится словно бы из-под палки. Словно бы боится кого-то.

Префект расхохотался:

– Ясно кого – старейшины. А ну, как тот прознает о его нерадивости? Зачем тогда, скажет, посылал?

– Может быть, и так, – согласился Юний.

– И мы еще совсем не проверяли торговцев из местных, – напомнил Илмар. – А ведь появились уже и такие, и много.

– Вот и займись, – Рысь расхохотался. – Да не тяни, времени мало.

– Табинию поручу, – кивнул Два Меча. – Он парень шустрый и подобную публику хорошо знает.

– Кроме того, нужно подумать, как лучше проверить школяров – Горшеню и того, второго…

– Венцеслава.

– Его… И вот еще что, – вдруг спохватился легат. – Кассий ничего не докладывал о приказчике? Ну, о помощнике эдила.

– Не докладывал, – скривился Илмар. – Не успел.

– Да некогда ему с вашими приказчиками возиться, – засмеялась Вента. – Наверное, все стихи читает. Овидия.

Если б только Кассий мог слышать, что о нем говорили в триклинии легата, то сгорел бы со стыда, а то и обиделся бы. Да, Овидия он читал – готовился к возможной встрече с так понравившейся ему Велимерой, – однако и порученное ему дело тоже не забывал. Во-первых, одевшись попроще, пошатался по рынку, по пристани и тому подобным торговым местам, выясняя как бы между прочим – а не видал ли кто где старины Квинтилия (так звали помощника эдила), мол, имеется к нему одно выгодное дельце.

– Квинтилий? – переспросил на пристани один из торговцев рыбой. – Нет, уж несколько дней не видали. Да и что ему тут делать? Наша рыба его вряд ли интересует.

– А что его интересует? – тут же справился Кассий.

– Хм, что… – Рыбник неожиданно расхохотался, показав щербатые, острые, словно у щуки, зубы. – Известно что… Жемчуг, золото, серебро. Ну и рабы, конечно. Особенно – красивые мальчики.

– Мальчики? – Юноша насторожился. – И кому он их поставляет?

– А вот это – не нашего ума дело, – резко оборвав смех, отозвался торговец. – Я вот, к примеру, торгую своей рыбешкой, на жизнь хватает так себе… Ну а если чем более выгодным захочу торговать – хоть теми же мальчиками – живо головенку открутят! Всякому овощу – свое место. И больше тебе ничего не скажу. Понял, парень?

Кассий пожал плечами – уж чего непонятного. Значит, Квинтилий ведет обширную торговлю, и вовсе не самыми дешевыми вещами. И скорее всего, не сам по себе… Да-да. Это вовсе не он, это эдил торговал жемчугом, серебром, рабами. А по виду не скажешь, что торгаш – эвон, как покрасоваться любит, даже тогу по праздникам надевает, как в старину.

Рыбник говорил, давно уже не показывался Квинтилий. Может, пропал, раз уж его ни на рынке, ни на пристани никто уже много дней не видел? Так, может, это эдил своего приказчика и укокошил? А смысл? Да кто его знает, смысл, наверное, не поделили что-нибудь. Хотя, конечно, без Квинтилия эдилу туго придется – тот пройдоха знал всех и вся. И ловок был в торговых делах – куда там эдилу. Про ловкость пропавшего приказчика Кассий узнал уже ближе к вечеру, когда зашел перекусить в таверну Авла Папирия. Там, кстати, тоже приказчика никто много дней не видел, хотя раньше, как обмолвился сам хозяин, Квинтилий заходил частенько.

– Да считай, редкий вечер его не было, – почесывая бороду, пояснил трактирщик. – Ужинает, дела решает, в кости перекинуться любит. Может, и сегодня зайдет, подожди.

Кассий послушно прождал весь вечер, да так и не дождался. Похоже, Квинтилий, как и предупреждал господин префект, и в самом деле куда-то пропал. Куда вот только? Сидит, запершись, дома? Маловероятно. Так, может, уехал куда-нибудь по торговым делам? Надо выяснить, ведь это не только префект, это сам легат, имперский всадник Ант Юний Рысь, волею богов и принцепса облеченный почти неограниченной властью, поручил ему, Кассию, разобраться в этом запутанном деле, несомненно, очень значительном и важном. Эх, Кассий, Кассий… Если бы ты только знал, что поручение твое вовсе не значительное и никакое не важное, а дано тебе, чтоб без дела не бегал да получил какой-никакой опыт. Знал бы то Кассий, не потащился бы добросовестно в лупанарий старого Велизия Клыка, сторож которого, по словам одного из завсегдатаев таверны Папирия, знал когда-то Квинтилия еще в Колонии Агриппина. Тогда Квинтилий, естественно, не был помощником эдила, а приторговывал по мелочи на городском рынке, кстати, вместе вот с этим сторожем. А потом, вишь ты, судьба раскидала – кого в помощники, а кого в сторожа.

Шагая к лупанарию, Кассий думал о том, что это не он сам такой ловкий – быстро вышел на сторожа, – это просто город пока такой маленький, что все здесь друг друга знают. Ну или почти все…

– Аве, – не очень-то любезно буркнул Велизий Клык в ответ на робкое приветствие Кассия, который решил прикинуться простым и даже простоватым парнем. – Хочешь девочку или мужчину? Девочку… А деньги у тебя есть? Покажи-ка, дружок, будь ласков!

Сгорая от стыда, Кассий выложил на стол серебряную монету. Доставал, не глядя, хотел нащупать сестерций, а под руку попался денарий – ну, уж теперь не убирать же.

– Вот это другое дело. – Пробуя монету на единственный, торчащий гвоздем во рту зуб, Велизий довольно осклабился. – Поднимайся наверх, парень, слуги проводят. Подожди немного, уж, уважу, пришлю тебе самую умелую.

Юноша в смущении поднимался по лестнице. Надо сказать, кругом было довольно опрятно, да и пахло вкусно – жареным луком, кардамоном, корицей, еще какими-то пряностями. Конечно, Кассию, как и любому легионеру и вообще любому юноше его возраста, уже приходилось посещать подобные заведения, но не так чтоб часто. Жалко денария. Хотя, вообще-то, хозяин сулил прислать самую умелую… Юноша хмыкнул. Ну, не девочка ему сейчас была нужна, а, не поймите превратно, сторож. С другой стороны, а как его здесь найдешь, сторожа? Не станешь же вертеться по двору – подозрительно. А вот после посещения заведения – другое дело. Там можно и по двору пройтись, пошататься, притворившись слегка опьяневшим, да и куда безопаснее, нежели просто зайти с улицы – к подгулявшему гостю отношение не в пример мягче. Да и у этой вот… у продажной женщины… можно про сторожа расспросить. Да где же она? Что-то долго идет. Правда, хозяин сказал подождать… Однако что это? Кассий приоткрыл дверь, прислушался – снизу доносился ласковый голос хозяина. Вот хмырь – кого так чуть не прогнал, а перед кем – как дым над водой стелется.

– Прошу, прошу, давненько не видели… Вардай застоялся, жеребец…

– Только не надо пошлостей.

Вот как… Оказывается, сюда и женщины ходят. К какому-то «жеребцу» Вардаю. Однако и голос у этой дамы… повелительный, грубый… Не позавидуешь этому «жеребцу»… А смех, смех-то! Неприятный такой, дребезжащий… Интересно, кто ж такая?

Кассий еще больше приоткрыл дверь… И был буквально сметен внутрь комнаты могучим, всепоглощающим ураганом! Ураган пахнул грубыми псевдоегипетскими благовониями и кислым дешевым вином.

– Ох ты, мой миленький! – ворвавшись в комнату, захохотала крупная, далеко не первой молодости дама, скорее отталкивающая, нежели красивая. – Поди, заждался?

– Кто ты, женщина? – забившись в угол, осведомился Кассий.

– Я? Юлия Пухлые Губки! – произнесла она таким тоном, словно бы представилась Юлией Маммеей – матерью бывшего императора Александра. – Ну, что стоишь? Раздевайся.

Отвернувшись к стене, падшая женщина ловко скинула с себя тунику, явив тусклому свету бронзовых ламп истасканное, покрытое какими-то подозрительными пятнами и морщинами тело.

– Что смотришь? – Повернувшись, Юлия криво улыбнулась и подмигнула, погладив вислые груди. – Не бойся, красавчик! Я много чего умею.

Кассий сделал несколько шагов к двери.

– Э, ты куда, парень?

– Я это… спущусь вниз за вином, – нашелся юноша.

– Вот это правильно, – Юлия Пухлые Губки одобрительно закивала. – А то что-то и впрямь пересохло в горле после тех пьяниц. Давай иди, голубок… да возвращайся скорее…

Кассий моментом вылетел в коридор.

– …а я пока вздремну, – смачно зевнув, женщина тяжело повалилась на ложе и тут же громко, по-мужски, захрапела.

Осторожно спустившись по лестнице, Кассий настороженно осмотрелся. Слава богам, хозяина на месте не было – видать, пошел самолично проводить в покои ту самую посетительницу с противным дребезжащим смехом. Ну и ладненько…

Пройдя сквозь расположенную на первом этаже таверну, юноша вышел во внутренний двор – просторный, с кухней, амбарами и еще какими-то строениями, угрюмо черневшими в темноте августовской ночи. Со стороны дома доносились веселые голоса и смех, а здесь было тихо, даже собаки не лаяли, если, конечно, они здесь были, что вряд ли – слишком уж специфическое заведение.

Ну, где же этот сторож? Не кричать же? Впрочем…

Обнаружив у самой ограды смородиновые кусты, Кассий подошел к ним и принялся с шумом справлять малую нужду. Да-а… видел бы его сейчас покойный батюшка!

– Ты что это тут делаешь, а? – раздался недовольный бас.

Ага, вот, кажется, и сторож. Высокий, сутулый, худой, с косматой бородой и каким-то припухлым лицом.

Кассий ухмыльнулся:

– Что делаю? Ищу сторожа.

– Считай, нашел.

– Я тут несколько э… – Юноша специально пошатнулся, и сторож тут же подхватил его под руку, не давая упасть. Вышколен. И явно надеется что-то получить от подвыпившего клиента. – Несколько заблудился. Не подскажешь ли, где выход?

– Провожу. – Сторож зачем-то оглянулся и, обхватив Кассия за талию, повел в глубь двора.

– Что-то у вас девчонки какие-то неласковые, старые, – в любой момент готовый применить силу, нарочно жаловался молодой воин.

– Старые?! – удивленно переспросил сторож и вдруг громко расхохотался. – Так тебе, верно, подложили Юлию Пухлые Губки?

– Да, она именно так себя называла, – не стал отнекиваться Кассий.

– Ничего, не ты первый, – хохотнул сторож. – Хозяин любит эдак вот так подшутить над молодыми. Однако ты зря ушел – он потом заходит, извиняется и предлагает на выбор сразу трех – молодых и красивых. И правильно. Зачем терять клиента?

– Ладно, – юноша кивнул, – попозже обязательно загляну к вам еще раз. Что-то больно долго идем…

– А там ближе к освещенным улицам. Ты ведь не хочешь стать добычей разбойников, парень?

– Да уж… Впрочем, у меня и денег-то с собой почти нет.

– То есть как это – почти нет?! – обиженно переспросил сторож. – Это что же, выходит, я тебя зря тащу?

– Я имею в виду – крупных денег, – быстро нашелся Кассий. – Так, пара сестерциев…

– Ну, и то хлеб, – повеселел сторож.

– Остальные вложил в одно дело… тсс… Вместе с одним важным человеком, Квинтилием. Помощник эдила, слыхал?

Сторож неопределенно хмыкнул:

– Мне ли не слыхать про Квинтилия? Да я его знаю еще с Колонии Агриппина!

– Как хорошо, что я тебя встретил! – Кассий и не скрывал радости. – Растолкуй-ка мне, стоит ли доверять этому Квинтилию деньги?

– Хм… – замялся сторож. – Видишь ли, молодой человек… двух сестерциев за такие важные сведения явно мало.

– Понял, – юноша мотнул головой, – утром принесу тебе два… нет, даже три денария. Точно принесу, клянусь Меркурием! А пока скажи-ка, правда, что Квинтилия давно уже никто не видел?

– Ну, не так уж и давно… дней, может, с десяток… Врать не буду, не знаю, куда этот прощелыга подался.

– Так, эдил послал куда-нибудь…

– Э-э-э! – ночной страж ухмыльнулся. – Есть у него здесь, в Нордике, еще один покровитель. Очень важный человек, очень…

– Кто, если не секрет?

– Гм… Сначала деньги!

– Сказал же – утром будут.

– Утром все и узнаешь. Извини – время такое, никому доверять нельзя.

– Ну, как скажешь.

– Ха!!! – тишину вдруг прорезал вопль. – Вот он где, голубчик! Со сторожем прохлаждается. А я всю жду, жду, дура!

Кассий оглянулся, с ужасом углядев позади грузную фигуру Юлии Пухлые Губки. Хохоча, женщина протянула к нему руки:

– Куда ж ты, красавчик?

– Да ну тебя, в следующий раз, как-нибудь. – Кассий чудом вырвался из пылких объятий и проворно ретировался через предусмотрительно распахнутую сторожем калитку.

– Чего это он? – пьяно икнула Юлия. – Твоей, что ли, старый пес, любви захотел?

– Ага, как же, – обиделся за «пса» сторож. – Парень денежный, все расспрашивал меня о Квинтилии… стоит ли, мол, ему деньжата доверить, или лучше не надо. Да ты тоже Квинтилия знаешь…

– Самого истертого асса я б не доверила этому прощелыге! – истово заверила гетера.

– Ну, – сторож удовлетворенно мотнул головой, – я же говорил – ты его знаешь.

– Что там за шум, впереди? – хрипло осведомилась закутанная в глухую хламиду фигура, почтительно сопровождаемая хозяином через весь двор.

– Да все в порядке, – Велизий Клык расплылся в улыбке. – Слуги мои чего-то разорались. Сейчас спрошу.

– Не надо, – буркнула фигура. – Носилки поданы?

– Как всегда, у задней калитки… Я все же пойду удостоверюсь.

– Только поспеши.

– Мигом… Эй, Алкиной, что тут за шум? А, вон оно что…

Велизий проворно прибежал обратно, к дожидавшемуся его человеку. Доложил:

– Все спокойно. Просто мой сторож делает небольшие деньги – кто-то расспрашивал его о Квинтилии, и он…

– О ком, о ком?!

– О помощнике эдила…

– Да знаю я Квинтилия. А что именно расспрашивал?

– Можно ли доверять помощнику эдила крупные суммы.

– Ой. Да ведь и я тоже имею дела с этим пройдохой Квинтилием. Как бы и мне не прогореть.

– Уж точно – пройдоха. Тут и я могу сказать, безо всякого Алкиноя.

– И все же, лучше еще раз проверить… А ну-ка, позови сюда сторожа! Поговорим, хе-хе-хе…

Наступившую было тишину разорвал противный дребезжащий смех.

Наступило утро, солнечное, яркое, росное. По синему высокому небу важно проплывали редкие розоватые облака, пахло свежескошенным сеном, смородиной и яблоками. Ну, свежее сено было разбросано по полу, кусты черной смородины росли прямо под окнами казармы, а вот что касается яблок, то… Никаких яблонь тут не было. Не росли. Впрочем, может, и прижились бы, да пока не было саженцев.

Кассий проснулся в хорошем настроении, под стать солнцу. Потянулся – новая служба, наряду с нешуточной ответственностью и сложностью, имела и весьма ощутимые плюсы – утром можно было вдоволь поваляться на ложе, а ночью – приходить, когда хочешь. Особого отряда префекта никакие караулы, наряды, разводы нисколечко не касались. Другими делами занимались, требующими больше ума, а не показной бравады. Солнце едва встало, и идти в лупанарий, к сторожу, было еще рано. Впрочем, если прогуляться этак не торопясь… а уж после разговора со сторожем завернуть на пристань – вдруг да Велимера на своем челне привезет рыбу? Не сама, конечно, будет торговать, наверняка продаст улов рыбнику. Хоть бы сегодня появилась, хоть бы…

Кассий и сам не вполне понимал, чем притянула его к себе юная кареглазая вдовушка. Ну, красива, ну, не глупа – так ведь красивых и умных много. А вот такой, как Велимера… Велимера… Как же все таки понравиться ей, выглядеть при встрече не неотесанной деревенщиной, а истинным кавалером? Овидий тут должен помочь, да, несомненно, Овидий. Вот он, у ложа…

Юноша вытащил из деревянного футляра свиток, развернул: «Места для знакомств», «Покорение женщины», «Путь к госпоже через служанку»… Гм… Не то. Все не то. «Как вести себя на пиру»… и это еще рано… А, вот, пожалуй, и то, что требуется – «Как нужно выглядеть». Интересно, как же?

 
Мужу небрежность к лицу…
 

Вот это правильно!

 
Будь лишь опрятен и прост.
 

Замечательно!

 
…тело загаром покрой…
 

Сегодня же!

 
Мягкий ремень башмака застегни нержавою пряжкой,
Чтоб не болталась нога, словно в широком мешке…
Ногти пусть не торчат, окаймленные черною грязью,
И ни один не глядит волос из полой ноздри…
 

Да с ноздрями, пожалуй, все хорошо. И с ногтями. Вот, может быть, лишь малость обгрызены… Что там дальше?

 
Пусть из чистого рта не пахнет несвежестью тяжкой
И из подмышек твоих стадный не дышит козел.
 

Ну, уж это слишком… А может, завить волосы? Или чуть-чуть осветлить? Что там на этот счет советует старина Овидий?

 
Все остальное оставь…
 

Ах, вот так. Ну и славно.

 
…пускай этим тешутся девки
Или, Венере назло, ищут мужчины мужчин.
 

А вот уж этого не надо!

Кассий натянул чистую тунику, подпоясался, сверху накинул лацерну – накидку-плащ. Ну, и хватит думать о внешнем виде. Теперь на пояс – кошель, за плечи – суму, в суму – Овидия, почитать. Да, не забыть купить подарок. Вдруг именно сегодня… Вдруг?

В самом приподнятом настроении юноша вышел на улицу и, улыбаясь всем встречным, направился к лупанарию Велизия Клыка.

Рассеянно ответив на приветствия часовых, Юний вошел в базилику, где располагались его рабочие помещения. Можно было, правда, и дома работать, но… Дома как-то не очень работалось. Не туда текли мысли, на уют тянуло, да к тому, чтоб поскорее обзавестись семьей, ведь сколько же можно – скоро тридцать лет стукнет, не мальчик. А вот здесь вот, в узенькой полутемной зале, думалось легко и свободно и, главное, – все по теме. А тема у легата была одна – спокойствие и процветание Нордики! Чему могли вполне помешать разные нехорошие обстоятельства, типа амбиций и примитивно-глупого финансового расчета военачальников и городских магистратов. Итак, что там у наших баранов?

Юний с удовольствием разложил на столе свои тайные записи. Еще со времен работы частным юристом нравился ему именно такой порядок: записать – подумать, снова подумать – и еще раз записать. Вот, к примеру, если сегодня начать с военных…

Гней Хирольд, примус пилус, первый после легата человек в легионе, оказывается, задумал поправить свои денежные дела путем захвата и продажи рабов. Для чего ему нужна военная экспедиция на юг, в людные места. А для этого кто-то с юга должен пойти войной. Ну или хотя бы сымитировать нападение. «Волки»? А оно им надо? Вряд ли. Да, конечно, они будут следить, вредить по мелочи, возможно, даже снова нападут на Купаву. Но вот всерьез надеяться захватить город – вряд ли. Не так уж их и много здесь – пока только разведывательные отряды. Пока… Может быть, прав Хирольд, и стоит нанести упреждающий удар, бросив все силы легиона на юг… неизвестно куда. Знать бы, сколько племен считают себя людьми Волка да где они. Надо узнать, обязательно узнать – на юг, так или иначе, все равно придется пойти, не за рабами, так за хлебом. А как узнать? Послать лазутчиков… Впрочем, кажется, пытались уже, с Табинием. Нет, тут глубже надобно копать, через… а через того человечка, на которого они же сами косвенно указали. Да, но попробуй найди его – Нордика, хоть и небольшой город, но и не совсем уж деревня. Что ж, пока будем исходить из того, что узнали, пусть даже все эти посылки неверны – не ошибается тот, кто ничего не делает, да и вообще – errare humanum est ошибаться свойственно человеку. Как ошиблись с Зарко. Хотя – ошиблись ли? Да, пожалуй, ошиблись… Теперь-то можно парня использовать, да как? Предположим, что основная идея верна – лазутчик «волков» кто-то из двух: Венцеслав или Горшеня. Вот кто? Схватить и надавить? А потом в случае чего какими глазами смотреть на Тарха и его людей, кои мыслились уже по большому счету если и не гражданами, так союзниками-федератами. Нет, тут тоньше надо, осторожнее. С Зарко вон уже поспешили, и что? Ничего хорошего. Интересно, кто из этих двоих ходит сейчас к дубу? Ах да, Илмар докладывал – оба по очереди. Старейшина, видать, хочет знать все из своих источников. Ну, пусть его тешится. Невзначай прощупать обоих… подослать Зарко! Вот именно! Ах, славная идея, славная! И в самом деле, они же прекрасно осведомлены, что Зарко – предатель, что сбежал… Интересно, как будут действовать при нечаянной встрече? Завтра же ее и организовать, у дуба, как раз по очереди и получится обоих проверить, только не спешить, не напороться ненароком на людей Тарха. Ай, хороша задумка! Посмотрим, что выгорит?

Теперь дальше. Хотя стоп. Еще с Гнеем Хирольдом не все ясно. Каким образом он собирается имитировать набег? Неужто и впрямь под шумок снесся с «волками»? Или попробует использовать какую-нибудь особо доверенную когорту, на худой конец – центурию. Есть у него такая? Есть, как не быть. Первая – двойная – центурия первой когорты. Около двухсот человек, точнее, сто восемьдесят. Переоденутся в «волков» да запросто разнесут по бревнышку ту же Купаву, а потом ищи их, свищи. Ну а под это дело Хирольд выскажет мысль о превентивном ударе. Поддержит городской совет? Запросто. Значит, надобно его опередить! Предложить рейд самому! Самому и возглавить… Нет, нельзя покидать город, нельзя, тут еще можно ожидать много нехороших сюрпризов. Тот же лоскуток женской туники? И кто же все-таки тогда следил? Так и не выяснили. Единственная ниточка – помощник эдила – так и тот, как назло, куда-то запропастился. Впрочем, а что он может показать? То, что и в самом деле покупал киосскую ткань для супруги своего начальника? Тоже еще, секрет, надо же… Зря, зря пустили по этому пустому следу Кассия, не на таких пустышках парня тренировать надо. Отозвать. Сегодня же… ладно, завтра, сегодня уж пусть потешится. А на экспедицию на юг отправить надо, и как можно скорей. Хлеб ведь уже скоро весь уберут – тут бы и скупить по первости. Что же касается мехов, с этим, пожалуй, можно считать, все в порядке: весяне-охотники с удовольствием приходят на торжище к пристани. Меняют свою добычу. Сначала – на красивые безделушки и соль, теперь – все чаще – на деньги. Медь не берут, предпочитают серебро – сестерции да денарии. Быстро разобрались, что к чему, ничего не скажешь.