Текст книги "Грани игры. Игра как жизнь"

– Брат Юр всего лишь скромный бухгалтер, его удел дебет и кредит.

– Ага, – в тон смиренно продолжил Клаус, – а вы у него лишь скромные счетоводы, денно и нощно выводящее ему сальдо.

Собеседники обменялись понимающими улыбками, после чего брат Вит спросил:

– Ты что-то уже слышал или наугад про планы Юра спросил?

– Наугад. И, похоже, попал в цель. Восток или Запад?

– Запад. Кто эти воин и, – он как бы сомневаясь в увиденном, всё же выдавил из себя: – ведьма?

– Это мои ученики.

– Ты опять шутку отколол. Очень похоже на тебя. Представляю, как взбеленился бы Мартин, узнав, что ты взял в ученицы ведьму.

– Это то, с чем ему придется смириться, рано или поздно. Но всё же я надеюсь, что скорее рано. Так что при моих учениках можешь говорить о своих тайнах, если о них знает уже больше десяти человек.

– Больше, гораздо больше. Юр провел полезную встречу с таном Хейгеном и поддержал предложенный им переворот в Эйгене. Я там тоже был. Всё прошло тихо и удачно. Теперь Западом вместо короля Федерика правит княгиня Анна. В Западной Марке новый правитель, а у ордена новые льготы, скидки, налоговое благоприятствование.

Казначейский специалист подмигнул инквизитору.

– Как видишь, всё по нашей, счетоводческой части.

Тём посмотрел на Эшшу и его лицо расплылось в азартной улыбке. Ещё бы!! Дело даже не в возможных «жирных» заданиях. Дело в том, что отношение к тебе окружающих сильно разнится в зависимости от того, с кем ты «дружишь». Если дружишь с теми, кто пишет законы оно одно, если с теми, для кого они пишутся, – совсем другое. И разница в твою пользу, если ты дружен с первыми, есть величина неизменная для любого мира.

А им только что приоткрыли окошко с видом на великосветскую политику. Для того чтобы сделать немыслимый для себя шаг, иногда достаточно просто знать, что это возможно! И тогда здравствуй нескучная полная тайн и интриг жизнь местных властителей. Мы идем к тебе! И, видя ответную довольную улыбку сумеречной ведьмы, норд был уверен, что у неё мелькают сходные мысли.

Инквизитор тем временем высказал своё мнение об услышанной от счетовода новости:

– Значит Анна. Очень интересно. Достойная правительница. О ней так долго ничего не было слышно, что для меня твоя новость в большой мере неожиданность. Что тоже плюс в пользу новой правительницы. Уж она точно более умная, чем этот королек-недомерок Федерик, с его писклявым голосом и амбициями властелина всего мира.

Клаус остался равнодушен к прозвучавшему имени тана Хейгена. Ему оно ни о чем не говорило. А вот Тём задумался. На Севере он уже участвовал в морском сражении, организованном ярлом Хейгеном. Это не может быть совпадением. Тан, правда, не ярл. Однако это мелочь, учитывая, что система при регистрации новых игроков не допускает задваивания имён. А новый титул? Игор вон тоже стал ярлом во время игры.

Мда, интересная у того парня жизнь вырисовывается. На Север поехал и с тремя кораблями, и с целой оравой неписей, и игроков отбил у похитителей дочь владетеля Севера кенинга Харальда, чтобы потом вернуть отцу. Появился на Западе – государственный переворот замутил, местного королька помог свергнуть. Эх, а тут с одним квестом от принцессы уже столько времени на месте топчешься.

Воспоминания служителей веры в то же время текли своим чередом.

– Анна, Анна. Божественной красоты женщина. Когда я вернусь в Эйген, надо будет обязательно выразить свое почтение княгине.

– Клаус, что я слышу, инквизиция уже не ставит себя выше мирских правителей?

– Я говорил только о себе, а я, как ты знаешь, отлучен от коллегии. И стоит коллегия инквизиторов не выше правителей, а в стороне от них, и это правильно. En garde. Позиция для боя.

Клаус задумчиво помассировал висок и продолжил:

– Но так я думал раньше. А сейчас я вижу все признаки наступающей тёмной стороны, которые не видит только слепой. И я начинаю завидовать ордену Плачущей Богини, имеющего надежного казначея с отличной командой счетоводов. Более того, меня начали посещать иногда мысли, что самая большая сила инквизиции то, что она не заигрывает с монархами, может при внезапном ударе Тьмы стать её слабостью. Не слишком ли мы верим в добрую волю там, где лучше иметь твердые королевские обязательства перед коллегией Раттермарка?

– Ты же не возражаешь, если я передам всё, что ты сказал брату Юру. Он, безусловно, будет огорчен повторным твоим отказом войти в орден и стать нашим братом. Даже при том, что ты находишься вне коллегии, никто не посмел бы осудить это твоё решение. Но я услышал, что ты по-прежнему верен себе и святой инквизиции и уважаю твое решение.

– Я сам хотел просить тебя передать моё предупреждение брату Юру. Я не всё проверил, но мы с учениками вычистили три гнезда ведьм. Одно в Западной марке, недалеко от Троттира, а два уже здесь, на Севере. Такое было и раньше, но не с таким количеством новообращенных. И ранее ведьмы обходились в своих ритуалах кошками и собаками, без принесения человеческих жертв. В предпоследнем зачищенном гнезде я обнаружил людские останки принесённых в жертву, и прикрывали ведьм два людоеда из диких племен.

– То, что ты сказал очень серьезно.

– Да. Ты же знаешь, что в коллегию, пока там всем заправляет этот уверенный в своей праведности старец Мартин, я не пойду. У меня будет к тебе просьба. Найди время и посети коллегию инквизиторов и расскажи о том, что только что услышал от меня. Я знаю, у брата Юра есть портал прямо в нашу резиденцию, так что много времени это не займет. Но только не Мартину, а кому-нибудь из Пяти. Правильнее всего Раньену. Мы с ним всегда поддерживали друг друга.

– Ещё бы. Он такой же головорез, как и ты. Молчу, молчу, вы оба святые мужи, только иногда с плохим настроением. Клаус, я сделаю всё, о чем ты попросил, можешь даже не сомневаться.

Тём обалдело смотрел на прощающихся Вита и Клауса. Он даже украдкой глянул на Эшшу, но та равнодушно ожидала, пока Клаус продолжит с ней занятия. И то, что один НПС дал другому задание, полностью проигнорировав находящихся здесь двух игроков, её совсем не волновало. Но ведь с точки зрения пользователя игрового ресурса, что-то в ситуации было неправильным. Какая-то важная мысль по этому поводу всё время крутилась, но не давалась Тёму. Может быть, он и ухватил бы её за хвост, но в это время уже простившийся со своим другом не типичный счетовод резко затормозил напротив Тёма.

– Норд, откуда у тебя этот кинжал?

Тём посмотрел на кинжал Мизуки в своих руках, который он при появлении служителей ордена Плачущей Богини, так и не вложил в ножны и честно ответил ни о чем:

– Мне его продали. За один золотой.

Немного помялся, под ждущим большего взглядом Вита, и решив, что даже если расскажет, то от этого кроме пользы никакого вреда не будет, продолжил.

– Это, можно сказать, дар принцессы харжитов. – И, опережая, вопрос брата Вита, добавил: – Где это произошло, я, при всем своем уважении к вашему ордену, не скажу. Завись от этого только моя жизнь, я бы вам доверился. Но это не моя тайна.

Такой ответ как оказалось, ещё больше взбодрил счетовода.

– А вместе с кинжалом принцесса тебе никакой другой предмет не передавала?

Подошедший учитель, уловив нежелание Тёма говорить, мягко попросил:

– Ответь, я ручаюсь за чистоту помыслов этого человека и тех, кого он представляет, по отношению к вам, моим ученикам.

Тём кивнул на эту просьбу и молча достал кольцо с семью самоцветами.

Эшшу и Клаус с любопытством, но без проявления особого интереса, посмотрели на кольцо принцессы. Чего нельзя было сказать о счетоводе. По его лицу было заметно, что он и обрадован, и озадачен одновременно. Но при этом кольцо в своих руках он держал недолго, и, вернув его норду, явно заторопился уйти.

– Спасибо. Нам надо быть у брата Юра быстрее, чем я предполагал раньше. Думаю, что я не ошибаюсь в своих предположениях, и мы скоро снова увидимся. Так, что до свидания.

Подойдя к ожидающим его братьям, Вит достал и прочитал свиток, после чего все четверо быстро шагнули в, разгоревшееся синим пламенем, окно портала.

Как только окно портала схлопнулось, Эшшу не удержалась от вопроса:

– Тём, и как тебе эти счетоводы из Ордена Плачущей Богини?

– Сдается мне, что вести подсчёт им сподручнее с помощью меча и кинжала, чем на счётах.

– И ты не ошибся, – подошедший Клаус подтвердил их догадки.

– Но и на счётах они считают замечательно. Я тоже до встречи с этими отважными ребятами был о них низкого мнения. Ибо не место торговцам и ростовщикам в Храме. Однако, пройдя с ними через общее дело, убедился, что это правильные счетоводы.

Клаус мечтательно усмехнулся своим воспоминаниям.

* * *

Утро девятого дня ничем не отличалось от утра восьмого.

Тём всё так же на автомате рубил последнее дерево. Ещё полтора дня и «оковы тяжкие падут, темницы рухнут и свобода!». Но может всё не так печально. Вон Клаус и Эшшу могут идти куда угодно, а не идут, тренируются рядом с ним. Теперь ведьма пыталась пробить «Щит веры» инквизитора, попеременно используя заклятия из арсенала сумеречных ведьм и недавно выученные молитвы. Клаус легко держал удар.

Без шансов для девчонки, определил Тём, и, отложив топор, достал из кармана гвоздь, которому он вчера круто поменял судьбу. Ещё вчера, попав в руки норда, это был обычный, уже слегка прихваченный ржавчиной, железный гвоздь. А сейчас Тём вертел в руках всё тот же вчерашний, но уже серебряный гвоздь. За ночь серебро с гвоздя не исчезло, что очень радовало норда. Значит вера ученика инквизитора была сильна, и этой силы хватило, чтобы эффект молитвы продержался всю ночь до утра. Вот и стрельнула, дождавшись своего часа, его ветка с магическим развитием. Раз с малым исцелением ран не получилось, будем использовать свои невеликие запасы маны с максимальной пользой. Вера верой, а без мана-мешка ничего бы не вышло. И пусть Клаус упорно зовет молитвой эти преобразующие железо в серебро слова, Тём не видел большой разницы молитвы с обычным магическим заклинанием.

К тому же Клаус признался, в разговоре с Эшшу, что, обещая обучить норда и ведьму молитвам, он до конца не верил в успех обещанного. Всё-таки Тём воин без навыков к владению силой (эк инквизиция вокруг слова «магия» круги наматывает и следы путает), а Эшшу что бы она про сумерки, свет и тьму ни рассказывала, остается ведьмой. А ведьма и Святое слово, это вам не пчелы и мёд. Это пчелы и медведь.

Портал открылся в том же месте, откуда вчера стартовала бравая четверка счетоводов.

Появившегося из светящегося овала брата Вита, Клаус встретил тем же приветственным ритуалом, что и вчера. А потом отвел в сторону от своих учеников, не дав ему с ними даже поздороваться, и о чем-то расспросил. Потом с задумчивым видом выслушал ответ, покивал, но не понятно, то ли сомневаясь в сказанном, то ли одобряя, и уже вместе с счетоводом подошёл к ученикам.

– Тём, Вит меня уверяет, что кольцо от принцессы харжитов означает её тайное поручение тебе, с которым ты должен идти на Юг. Так ли это?

Тём пожал плечами. Почему бы не ответить на вопрос. Он не давал клятву омерты ни Мизуки, ни Эшшу. А если начать сомневаться в Клаусе, то в Файролле делать больше нечего. Делать заклад в отношениях на риск подставы ему и в реале надоело.

– Да. Как только закончится моя помощь Базилине, я покину вас учитель. Мой долг зовет меня на Юг. Я бы хотел продолжить наше обучение и очень надеюсь, что мы ещё сделаем это. Но даже ради этого я не хочу становиться клятвопреступником.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, ученик. Выслушай в этом случае брата Вита и мой тебе совет, согласиться на его предложение, ибо оно выгодно и тебе и ордену Плачущей Богини. Но я забежал немного вперед. Пусть брат Вит сам скажет, с чем он прибыл к нам.

– Здравствуй Тём, здравствуй Эшшу, – брат Вит сегодняшний был не в пример вежливее брата Вита вчерашнего.

– У меня приглашение тебе, Тём, от казначея нашего ордена брата Юра, посетить его в резиденции ордена. В случае согласия, ты будешь доставлен к нему порталом и после разговора, при любом его исходе, возвращен обратно.

– Увы, я не могу покидать окрестности Садика, пока не выполню наложенный на себя обет искупления гордыни.

– А в чем заключается твое искупление?

– Я должен срубить это дерево, – Тём указал на предмет своей борьбы, – оно последнее из тех, что я должен убрать, расчищая место под новую жизнь.

– Эта единственная причина, по которой ты не можешь меня сейчас сопровождать?

– Да. Других причин нет, – немного подумав ответил Тём.

– Мою помощь примешь?

– Приму.

Вит мягко «отжал» топор из рук Тёма и с размаха вонзил его в сухой ствол. Норд, ожидавший, что топор со звоном отскочит от ствола после такого удара, как это было у него и заранее злорадно улыбающийся, стёр со своего лица улыбку. Топор в руках Вита действительно рубил ствол, как и должен это делать улучшенный топор лесоруба.

Тёму оставалось только посожалеть. Эх, кабы раньше-то знать, что с помощью таких добровольных помощников можно было ускорить процесс, то уже бы гулял вольной птицей. Вероятно, но не очевидно. Требует дополнительной проверки. Вот только ставить эксперименты, каждый ли НПС смог бы помочь в деле преодоления штрафных санкций, или только тот, которому ты нужен позарез, он в ближайшем будущем не планировал.

После того, как с упавшего последним дерева, были обрублены ветки, а его ствол лег в ряд с ранее срубленными, Тём зашёл к Базилине.

Та поблагодарила ученика инквизитора за работу и предложила выбрать любой из стволов срубленных им деревьев. Неожиданно раздалось знакомое «дзынь». В почте было два сообщения. Когда упало предыдущее сообщение, Тём не слышал и начал читать с последнего пришедшего к нему.

Игрок, Тём!

Вами успешно выполнено социальное задание от администрации игры.

Так как вы выполнили работу на день раньше срока, вам полагается награда.

Вы можете взять один ствол железного дерева из срубленных вами ранее.

Древесина этой породы очень ценится у оружейников, строителей саун и изготовителей музыкальных инструментов.

Ваша выносливость повысилась на 2 единицы.

Ваша стойкость повысилась на 2 единицы.

Навык лесоруба достиг максимальной величины.

Читая сообщение, Тём его мысленно комментировал: «Вещь классная, но пусть полежит. В рюкзак не влезет, а на плече не сильно потаскаешься. Клаус вон мумию «моего» вампира в ближайшей же таверне пристроил, без всякой гарантии когда-нибудь вернуться, чтобы выпить свою навсегда бесплатную чашу вина. А тут целое бревно! Особо умилили строители саун, видать спрос на них и здесь неслабый… Гм, а грозили, что ни очков, ни достижений, ничего не будет. Или это продолжение бонус за досрочный ответ и помощь счетовода?.. Хоп! Теперь точно без куска хлеба не останусь! В тяжелые дни буду у старушек топором монеты зарабатывать.

Когда фонтан мыслей от первого сообщения иссяк, Тём открыл следующее. Оно принесло повторное изменение задания «Торжество справедливости».

Только в нём вместо «третьего присутствующего на встрече лица» теперь значился «брат Иль из Ордена Плачущей Богини».

Прежде, чем шагнуть вслед за Витом в портал, Тём успел выслушать два пожелания:

– Веди себя в разговоре с братом Юром уважительно, но достойно. Помни, что ты мой ученик, – от наставника.

И:

– Не задерживайся там, нам ещё молитву «Радость в упокоении» вечером разучить надо, – от Эшшу.

Глава 14
Такая разная дипломатия

Брат Юр по сравнению с Клаусом, а уж тем более с братом Витом, не впечатлял ростом. Но в истории… нет, не так, в Истории с большой буквы невысокие, а то и совсем низенькие люди творили чудные дела намного чаще, чем гиганты. Пёс его знает, от чего так происходит. Психологи и злые языки рассказывают о каких-то детских комплексах, но Тём был уверен, что маленькие люди в детстве просто прилагали больше усилий, чтобы чувствовать себя в этом мире на равных с остальными. И привыкли всё время тянуться вверх. А во взрослой жизни им этих усилий оказалось достаточно, чтобы уже мир равнялся по ним.

Ничего из сказанного к этому невысокому, одетому в чёрную рясу до пят и с кожаными нашлепками на локтях, человеку, с почти полностью седой головой, на первый взгляд не относилось. Но стоило ему лишь поднять взгляд от разложенных на столе бумаг, как на вошедших почти зрительно распространилась какая-то властная, притягательная сила.

И контраст седины, редкой для человека средних лет, но свидетельствующей о том, что жизненный путь брата Юра, если и был услан розами, то исключительно шипами вверх, навстречу босым стопам его ног, и глаз, живых, умных, и одновременно юных, только увеличивал эту силу. Хозяин кабинета посмотрел на норда доброжелательно и иронично, и Тём отметил несомненное сходство этого взгляда со взглядом наставника. Разве что у Клауса он немного более жесткий. Или всё-таки более прямой? Ладно, по ходу разговора разберемся. Тем более что с разговором брат Юр затягивать не собирался и сразу поздоровался. При этом он немного растягивал первые звуки в словах, то ли едва заметно заикаясь, то ли демонстрируя привычную для себя манеру говорить вдумчиво и не спешно.

– З-здравствуйте. Брат Вит, я рад, видеть тебя здесь с учеником Клауса. Значит, мы не ошиблись в своих предположениях. Постой в коридоре, проследи за тем, чтобы для всех по ту сторону двери этого разговора не было. Для тебя же то, о чем мы будем говорить с юным учеником нашего друга не новость, – казначей дождался пока брат Вит, коротко поклонившись, прикроет за собой дверь, и с новым интересом посмотрел на Тёма. – Интересных учеников нашёл себе Клаус. И ты хорош, а уж выбором ученицы я и вовсе удивлён, хоть и не поражен. Да, не поражен, как это наверняка случится с некоторыми из наших коллег. Хотел бы я увидеть их лица, когда они услышат эту новость, – брат Юр мечтательно улыбнулся. – Ну да всем успокоительных капель в подарок не пошлешь. К тому же, такую уйму капель ни по одной статье расходов потом не спишешь. К счастью, Клаус единственный инквизитор в коллегии, который может ввести меня в такие траты, – и сказано это было о наставнике с такой обаятельной иронией, что Тём не мог ей не поддаться. – Тём, я как раз собирался перед вашим приходом пить чай. Составишь мне компанию или может тебе налить рюмочку вина из наших подвалов? Сам я вино не пью. Держу для гостей.

Прежде чем ответить, Тём осмотрелся. Кабинет казначея ордена Плачущей Богини совсем не походил на келью аскета, хоть и лишней роскоши в нем не было. Каждая находящаяся в нём вещь была на своем месте, каждая была не случайна и кроме функциональности несла в себе сдержанную красоту и изящество. Впрочем, если бы на каждом стуле, чаше или чернильнице стояло бы клеймо какого-нибудь знаменитого мастера, Тём бы совсем не удивился.

– То есть я ваш гость?

– Без сомнений. И как человек, с которым я хотел разделить беседу, и как ученик очень уважаемого мной защитника веры.

– Тогда чай. Я очень люблю вино, но не пью его в одиночку. Да и по степени душевности за столом, беседы за чашкой чая превосходят беседы за чашей вина.

Брат Юр одобрительно кивнул и налил из фарфорового чайничка в две небольшие, фарфоровые же чашки, вмещающие пять глотков прозрачный чай с необычайно нежным цветочным ароматом.

– Белый чай. Я не думаю, что тебе довелось его где-нибудь пробовать. Мне вот его привозят с далекого Юга. Такой чай растёт только в Харжистане, и его очень ценят правители, как на Западе, так и на Востоке Раттермарка.

Тём отдал должное плавности перехода казначея к главной теме сегодняшнего разговора, и, как патриот Севера, всё же не мог не спросить:

– А что же Северное Королевство и Свободные острова?

– Что касается Хольмстага и окраинных земель с Островами, то даже утонченный вкус чая не смог победить пристрастие местного правителя к элю. Что прискорбно.

Казначей аккуратно пододвинул к Тёму чашку.

– А ещё ты прав как никто, утверждая, что, когда пьешь чай с интересным собеседником, чай становится намного вкуснее.

Тём вслед за хозяином кабинета сделал глоток и медленно прокатил влагу по языку, вслушиваясь в утонченный, слегка сладковатый вкус и не спеша делать следующий, продолжая смаковать долгое, освежающее послевкусие.

Брат Юр поставил свою чашку на стол и внимательно посмотрел на ученика инквизитора.

– Я сейчас сделаю тебе предложение…

– От которого я не смогу отказаться, – не удержался Тём.

– Почему не сможешь? – казначей, казалось, был искренне удивлён этим скорым ответом, – Сможешь. Некоторые отказываются от предложений, ещё не выслушав его. Я считаю таких глупыми. Некоторые соглашаются, не выслушав. Я считаю таких не умными. Ты не похож ни на тех, ни на других. То, о чем я тебе хочу сказать, сегодня не интересно ни для кого на Раттермарке. Но кто знает, что будет завтра? Порой достаточно не крика, а шепота, чтобы сдвинуть с горы лавину.

Тём, в том мире чудом разминувшийся в одном из походов с лавиной, знал, о чем сейчас сказал брат Юр. Очень может быть, что и брат Юр знал о чем говорил. Казначей сделал медленный глоток из своей чашки, прищурив при этом глаза от получаемого удовольствия, и продолжил:

– У тебя есть дело на Юге, в Харжистане, именно там, где растёт такой замечательный чай. Мой запас, к сожалению, уже подходит к концу. Я как раз собирался отправить за новой партией брата Вита. Ты же не будешь возражать, если этот достойный брат сопроводит тебя на Юг и, возможно, пообщается с теми людьми, к которым у тебя есть дело.

– Людьми?

– Я не оговорился. Да, жители Харжистана отличаются от тебя и от меня. Но ведь гномы и эльфы тоже отличаются от нас. И разве в глазах нашей небесной покровительницы это имело хоть какое-то значение?

– Брат Юр, можно мне так вас называть? – Дождавшись благосклонного кивка, Тём продолжил: – Значит ли сказанное вами, что терпимость к инородцам часть официальной политики вашего ордена?

– Мне бы очень хотелось ответить тебе «да», но обманывать там, где сам ждешь от собеседника правду, не лучший способ её дождаться. Скажем так, это моя позиция и позиция значительной части гроссмейстеров нашего ордена. И мы считаем, что ошибочно не иметь отделение нашего ордена среди народа, за который были также пролиты Слёзы Небесной Покровительницы нашего ордена, в одинаковой мере окропившие этот мир и за людей, и за харжитов.

Мы всегда были поборниками справедливости, а справедливость в Харжистане попрана уже много лет. Можем мы с сочувствием отнестись к вероятной будущей правительнице Харжистана? Но для этого, я должен знать, как отнесутся к созданию нашего отделения в королевстве те, к кому тебя направила принцесса.

Вот карты и легли на стол. Тём ждал, что разговор коснется его миссии в Харжистане. И предполагал, что брат Юр изначально собирался просто расспросить его, и не более. Значит ли это, что Тём прошёл какую-то его проверку? Как бы то ни было, но с искусством говорить о главном, при этом как бы едва касаясь его, казначей ордена Плачущей Богини мог поспорить с любым профессиональным дипломатом. И сейчас казначей терпеливо ждал, пока Тём обдумает свой ответ. Значит затягивать с ним не стоит.

– Судьба принцессы не очень известна в мире, так как принцесса по ряду причин не очень публичный человек, – Брат Юр внимательно слушал Тёма. – И именно поэтому, узнав её печальную историю, я не делюсь своим сочувствием к принцессе харжитов со всем миром. Но я рад встретить такое сочувствие в отношении незаконно лишенной престола принцессы от истинных друзей Харжистана. Страны, в которой, к тому же, удачно растёт такой замечательный чай.

Тём сделал следующий глоток из чашки, обдумывая, как лучше скомбинировать в одной фразе согласие и просьбу, чтобы последняя не звучала, как ультиматум. Брат Юр тоже поднёс чашу к губам, и на его лице не отражалось ничего, кроме бесконечного удовольствия от великолепного напитка.

– Поэтому я буду рад, если в путешествии в Харжистан меня будет сопровождать брат Вит. Но прежде, чем отправиться с ним в дорогу, я хотел бы, чтобы мы решили ещё один, нет, два вопроса.

– Давай послушаем твои вопросы.

– Дело касается наставника, который, по моему глубокому убеждению, несправедливо был отлучен от коллегии. Я так чувствую. Но к своим предположениям я бы хотел приложить ещё и весомые доказательства своей правоты. И в этом мне существенно может помочь один из ваших братьев, брат Иль.

– Ты говоришь правду, хоть и не всю. Ведь без восстановления Клауса в коллегии ты не сможешь подтвердить свое ученичество и дальнейшую службу в инквизиции, если выберешь этот путь. Что ж, и стремление помочь учителю и стремление стать полноценным членом коллегии инквизиторов достойно похвалы. Я и сам заинтересован в скорейшем восстановлении Клауса в его прежнем статусе. Я скажу, чтобы тебя провели, или лучше сам отведу тебя к брату Илю. Что со вторым вопросом?

– Брат Юр, мне так понравился чай, которым вы меня угостили, что я решил взять на себя благородную миссию популяризации этого напитка среди лучших людей Севера. Я правильно понял, что вы не будете возражать против этого моего стремления облагородить культуру моей родины искусством чаепития? И поспособствуете моему желанию осуществиться, в случае благополучного завершения нашей с братом Витом миссии?

– Эк ты завернул. Этому уж точно тебя не Клаус учил. Инквизитор относился с презрением к тем, кого он называл «торгаши при Вере». Не в лицо, конечно, но я об этом знаю.

– Брат Юр, учитель уже не столь категоричен, как вам доносили ранее. И очень уважительно отзывается о вашей службе на благо Веры. Он говорил об этом в разговоре с Витом, и этот брат подтвердит, что я сейчас не выгораживаю своего наставника в ваших глазах.

– Зачем? Я верю тебе. И отрадно слышать твои слова. У меня уже язык устал объяснять моим балбесам, что для победы мало вылизывать меч до блеска и считать при этом, что деньги презренный метал. Рыцари никак не хотят понять, что деньги – это такое же оружие, а может и куда более опасное, эффективное и смертоносное, чем начищенное до ослепления глаз железо.

Возвращаясь к твоему вопросу, я готов закрепить в нашем договоре твоё преимущественное, и даже единственное право на популяризацию Белого чая на Севере. Ты же при этом должен оказать брату Виту всю возможную помощь в выполнении его миссии. И в первую очередь это касается создания отделения ордена Плачущей Богини на территории Харжистана.

И тут же последовало «Дзынь!».

«Вами получено задание «Чайная тропа».

Условие – договориться с производителями Белого чая о предоставлении преференций ордену Плачущей Богини в деле создания чайного торгового пути между Харжистаном и другими странами Раттермарка.

Награда:

1500 опыта

+30 единиц к личному уважению казначея ордена Плачущей Богини;

+10 единиц к уважению у ордена Плачущей Богини.»

А чего, нормально так получилось! Ход сделан правильно.

Брат Иль неожиданно оказался худым, высоким и сутулым человеком с бледным лицом и пальцами, запачканными чернилами. На фоне остальных бравых счетоводов, он единственный из встреченных Тёмом сотрудников казначея, был похож на классического зануду-бухгалтера.

На брата Юра он смотрел с обожанием, и как только понял, что от него хотят услышать его непосредственный шеф и ученик Клауса, тут же согласился пересказать Тёму разговор, свидетелем которого он в свое время случайно оказался.

– В тот раз я прибыл в замок инквизиторов в Кадрансе, чтобы передать письмо от брата Юра казначею коллегии инквизиции. Выполнив поручение и дождавшись ответа, я пошёл пройтись по замку. Я всегда с удовольствием посещаю Кадранс. Надо сказать, что мы с Пауло, это мой лучший друг среди инквизиторов имеем много точек соприкосновения при оценке нынешнего жуткого падения нравов и духовности.

Тём, почувствовал, что брат Иль погружается в транс от собственного голоса и теперь уже очень не скоро доберётся до сути его просьбы. Поэтому он поторопил монаха:

– Я с удовольствием послушаю про ваших знакомых в Кадрансе, но позже. А сейчас хотелось бы услышать про то, что случилось с моим учителем.

Иль споткнулся в своих воспоминаниях на полуслове и вначале непонимающе посмотрел на норда. Но, рассмотрев очень хмурое и нетерпеливое выражение лица Тёма, всё же перескочил в своем рассказе к нужному тому моменту.

– Среди прочих моих знакомых в замке я зашёл и в комнату инквизитора второго круга Клауса, чтобы передать ему письменный привет от брата Витуса. И как раз, когда Клаус начал меня благодарить за послание, дверь его комнаты распахнулась и зашёл Флоренс Мартин, глава коллегии инквизиторов Раттермарка. Он не стал обращать внимание на мое присутствие, и при постороннем для инквизиции человеке сразу бросил Клаусу обвинение в том, что тот совратил его племянницу. Клаус спокойно ответил, что это неправда и их с Алиной связывает только дружба и ничего более. Но получил в лицо от Флоренса следующее гневное обвинение в трусливом сокрытии правды. Клаус, видимо, не сильно хотел оправдываться в моем присутствии, а Мартин напирал, что у него есть доказательство неподобающих инквизитору отношений от человека, которому он верит. А потом показал Клаусу какую-то записку. И вот после этого Клаус совсем замолчал. Мне кажется, что именно это безразличное молчание в ответ на все обвинения так взбесило Мартина, что он прямо там, в комнате Клауса произнёс ритуальные слова отлучения.

– Это всё, что ты слышал?

– Почти. Напоследок Флоренс добавил, что видеть отлученного инквизитора в Кадрансе ранее, чем через год не желает. А ещё, когда за главой коллегии инквизиторов закрылась дверь, я заметил, что Клаус очень сильно огорчен. Он всё не мог поверить в случившееся, качал головой и при этом всё время еле слышно повторял: «Эх, Алина, Алина, зачем ты так. Не ожидал от тебя, совсем не ожидал».

– Что было дальше?

– Ничего. Я понял, что ответного письма не дождусь, вежливо попрощался с Клаусом, увы, но он мне только молча кивнул вслед, и покинул Кадранс. В тот момент мне казалось, что Клаус прав и Мартин, говоря о человеке, которому полностью доверяет имел в виду свою племянницу. А вот сейчас, заново вспомнив все подробности истории, я думаю, что он говорил о другом человеке.

– Что ж, спасибо тебе. Твое свидетельство очень поможет поискам справедливости в этом непростом деле.

– Я был рад помочь всем, чем могу уважаемому мной инквизитору Клаусу. Истинно говорю, я свято верю, что твой наставник невиновен, – брат Иль в подтверждение своих слов закивал головой, а потом неловко ткнул тяжелый кожаный мешочек в руку Тёму. – Прими от меня эту скромную поддержку твоих поисков справедливости.

Первый порыв Тёма был отдать деньги назад. Уж очень во всей этой сцене присутствовало желание человека, чувствующего свою вину, загладить её хоть каким-либо способом. Облегчать совесть брата Иля норд не собирался.