Читать книгу "Поглощение"

Снова бросаю взгляд на дриаду и сам себе киваю головой. Видимо, она выбралась из своего укрытия и создала лозу, с помощью которой и был совершен тот рывок, что меня спас. Зачем она мне помогла? Или это в ответ на то, что я ее вытащил? Пока непонятно.

Странно, но осмотр только подтвердил – я полностью здоров, и все раны, что нанес мне тигр, выглядят, как будто им несколько дней. Ну и хорошо, а то аптечки у меня нет, и я мог легко занести инфекцию в свои раны. До этого мне, конечно, везло, но не могло же так продолжаться вечно.

Пока девушка не проснулась, сел на землю и вошел в свой внутренний мир. Зрелище было завораживающим – моим ядром постепенно поглощалось уже два крупных ядра и несколько поменьше. Ядро, доставшееся от кролика, почти уже было поглощено, и я в предвкушении ждал, что же смогу получить от этого монстра. Мелкие ядра, скорее всего, были от убитых не так давно мной монстров. Наверное, процесс поглощения тормозило ядро кролика и поэтому они до сих пор еще не исчезли.

И теперь возникает новый вопрос, а как долго будет идти этот процесс из-за ядра тигра. Его особенностью было то, что в моем внутреннем мире ядро монстра было несколько больше моего собственного. Но понаблюдав некоторое время, я убедился, что от него к моему ядру устремлен поток осколков, а это значит, что процесс уже начался.

Да уж, раньше думал усилиться за счет ядер монстров, но реальность показала, что если много есть, то можно и лопнуть. Я, конечно, понимаю, что интерпретация ядер как планет в моем внутреннем мире – это просто удобная для моего сознания картина, но она действительно завораживает.

Стал переворачивать монстра, чтобы достать нож, и с огорчением понимаю, что оружие испорчено. Клинок ножа оплавился и был уже больше не пригоден для сражений, став куском бесформенного металла. Хорошо, хоть второй нож уцелел, а то остаться без оружия в этом месте было бы совсем плохо.

Создав огонь, стал греться и попутно осмотрел свою одежду. А вид у нее было довольно печальный. Как вообще все это еще на мне держится, просто удивительно. В следующий раз, когда пойду с охотниками, точно куплю что-то попрочнее.

– Привет, – махнул девушке рукой, как только заметил, что та зашевелилась.

Девушка встрепенулась и с сомнением посмотрела на меня, но все же подошла поближе к огню. Она хоть и дриада, но тоже может мерзнуть.

– Кто ты такой? – напряженно спросила Эмер.

– Человек, – ответил я. Эту девушку я совсем не понимаю.

– Как ты смог победить его? – кивок в сторону поверженного тигра.

– Не без твоей помощи, – благодарно улыбнулся я Эмер, но было видно, что девушке мой ответ не понравился.

– Я сначала не обратила внимания, но ты пользуешься не одной способностью, – обвинительно произнесла дриада. – И я видела, как ты поглотил его ядро. Ты меня спас для того, чтобы поглотить и мои силы? – а вот в последних словах чувствовались истерические нотки.

– Я, как и рассказывал раньше, эспер. И моя способность заключается именно в этом, – все же решил ей ответить спустя минуту раздумий.

– Это невозможно. Я чувствовала, когда он умер, исчезала вся его энергия. Это не должно так происходить, – девушку стал трясти озноб, и она неотрывно смотрела на труп тигра.

– Не знаю, – на это я мог лишь пожать плечами. – Я сам толком не понял, как это работает. И тебя я убивать не собираюсь. Тем более, вспомни, я в самом начале говорил тебе, что ты можешь идти. Но ты же не послушалась.

– Ты, правда, не убьешь меня?

– Правда, правда, – как можно более тепло ответил дриаде. Не хватало мне еще, чтобы она тут разревелась.

– Я тебе верю, – тихо произнесла Эмер в ответ и отвернулась от меня.

И с чего она мне вдруг верит. Не понимаю я ее. Девушки и так непонятные существа, а она еще и не человек.

– Ты зачем вообще за мной пошла? – спросил спустя минут пять.

– Мне некуда идти. А чтобы вырастить новый лес, не хватит сил. Да и хочу повидать мир наверху.

– Он может оказаться не таким интересным, как ты думаешь.

– Пускай, – тихо ответила она. – Я больше не хочу быть ограничена рамками своей пещеры. Да и я уже должна была умереть, но благодаря тебе жива.

– Мда, и как ты себе это представляешь? – Интересно, что же она сейчас придумает.

– Не знаю, я же всю жизнь жила в пещере, и все, что я знаю о верхнем мире, рассказано тобой.

– Может, ты сама как-нибудь справишься, и я один пойду? – с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. Тяжело выдохнув, я стал думать. – Можно тебя представить как эспера со способностью управления растениями. Но что делать с твоими знаниями… о, точно, придумал.

Я встал и стал искать взглядом камень.

– Что ты делаешь? – моя деятельность была непонятна для девушки.

– Ищу камень поувесистей, – с преувеличенным энтузиазмом в голосе ответил я.

– Зачем?

– Стукну тебя по голове, чтобы можно было объяснить твое незнание очевидных вещей потерей памяти.

– Может, не надо? – опасливо спросила Эмер, понемногу отодвигаясь от меня.

– Ну а как по-другому? – спросил я в надежде, что она откажется, и меня минует сия головная боль.

– Я просто притворюсь, что потеряла память или еще что-нибудь, но по голове бить не надо.

– Точно не отвяжешься? – обреченно спросил ее.

– Нет.

В этот момент она мне особенно остро напоминала ребенка, который не хочет отступать от своей затеи.

– Кто бы мог подумать, дриада твоего уровня не отличается от человеческой девушки, – тяжело вздохнув, сокрушался я.

– Ты имеешь что-то против? – с явной угрозой в голосе спросила Эмер. У нее даже глаза снова стали змеиными. И чего она взбесилась?

– Вовсе нет, – открестился я от своих слов и на всякий случай отпрыгнул подальше, а то кто ее знает.

– Вот и хорошо, – улыбнулась девушка, и эта ужасающая аура монстра пропала. – Кстати, как тебя зовут?

– А я что не говорил? Элрен Навар.

* * *

Чем дальше, тем более запутанной становилась система переходов и одновременно с этим уменьшались размеры пещер. Монстры здесь встречались редко и не несли особой угрозы. Из-за поглощения ядер мне часто становилось плохо и временами бросало в сильный жар, так что мне было на руку, что с ними можно быстро справиться.

На удивление, Эмер в такие моменты поддерживала меня и помогала, как умела.

В целом весь дальнейший путь был без приключений. Это несказанно радовало меня, так как приключений мне хватило на несколько лет вперед.

– Давай отдохнём, – предложил я, когда уже почувствовал, что еще немного, и я не смогу двигаться.

– Хорошо.

Присел на землю и снова устремился к своему ядру. Может быть, мне только казалось, но я пытался несколько ускорить процесс поглощения, и вроде как это выходило. К сожалению, процесс был слишком медленным.

Вырвал меня из медитации вскрик Эмер.

Открыв глаза, я не увидел девушки и уже даже обрадовался, понадеявшись, что она ушла, но ее крик снова повторился. Снова из-за нее встреваю в историю!

Тяжело вздохнув, я, ориентируясь на звук, пошел искать дриаду. И, к сожалению, я ее нашел, а так хотелось побродить здесь и с чистой совестью двинуться дальше.

Эмер окружило несколько существ, больше всего напоминающих ящериц, вставших на две ноги. Четырехпалые лапы были оснащены довольно длинными когтями, и есть у меня подозрения, что они покрыты ядом. По всему телу ящеров шли острые даже на вид наросты, особенно заметные на спине. Таких монстров я насчитал штуки четыре, и все они шипели на Эмер, которая пыталась их связать с помощью растений, но те были достаточно сильными, чтобы разрывать созданные ею путы.

Как раз в этот момент один из ящеров вырвался и, прыгнув под потолок, исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться за спиной дриады. Хорошо, хоть та успела среагировать и наотмашь ударила плеткой из лозы. Что-то новенькое, раньше у нее такого не видел.

К сожалению, меня тоже заметили, и в пещере, где разворачивалось все это действие, появилось еще несколько ящеров. При этом они все возникли как из воздуха.

Невидимость? Любопытно.

Подумать над этим мне не дали, так как ближайший ящер исчез, и в следующий миг я валялся на земле из-за подсечки хвостом. Вот ведь, а я думал отсидеться в стороне. Эмер вполне в силе со всеми ними справиться и самостоятельно.

Пока на меня снова не набросились, напитываю тело энергией и запускаю несколько молний в видимых мной ящеров. Часть из них удалось поразить, но почему-то некоторые смогли сопротивляться моей способности. Приглядевшись, я увидел, что эти ящеры немного отличаются окрасом и они создали перед собой едва видимый щит, в который безуспешно несколько раз ударили электрические разряды.

Бью в щит ветряным лезвием и следом шлю небольшой поток огня. А огонь-то у меня стал темнее, это не так сильно бросается в глаза, но факт есть факт. Сдвоенную атаку щиты ящеров не выдерживают и пропускают огонь.

Несколько минут, и в пещере не осталось ни одной живой ящерицы. Хорошо, хоть они были не очень сильны, а то такие противники могли доставить много проблем.

– Эмер, зачем неприятности ищешь на свою голову? – спросил девушку, пока доставал ядра из монстров. Мне повезло, и удалось достать и поглотить три ядра тех, кто создавал щиты, и два ядра уходящих в невидимость. Если удастся получить их способности, будет очень хорошо.

– Ты долго сидел без движения, и мне стало скучно, – обвиняюще ответила она. Здорово, это я, оказывается, еще и виноват.

Тяжело вздохнув, я ничего не ответил на ее слова, и, собрав все трофеи, мы пошли дальше.

Спустя несколько часов мы наконец-то вышли на поверхность. Просто в какой-то момент я увидел, что стало светлее, и это точно были не растения. Дав глазам немного привыкнуть к источнику света, я стал осторожно пробираться дальше, на всякий случай оставив Эмер позади.

Да, это точно был выход. Я махнул девушке рукой, и мы наконец-то вышли из этих подземелий.

Я с удивлением узнал призрачные руины. Мы были недалеко от того места, где я начал свой поход с Нейро и его командой. Интересно, живы ли они, ведь я так и не смог найти их.

Гадать так можно долго, но надо идти обратно, в гильдии охотников могут предоставить больше информации.

Я не видел, что происходило у меня за спиной, но если бы оглянулся, то увидел, как руины поблекли и исчезли. Очевидцы говорят, что это очень красивое зрелище, но об этом я узнал лишь намного позднее.

Глава 9

– Элрен, ты живой! – радостно окликнула меня Риала, как только я попался ей на глаза. А ведь совсем чуть-чуть не дошел, хотел сделать сюрприз.

– Как видишь, – улыбнулся я своему куратору. Что говорить, а это приятно, когда тебе так радуются.

– А кто это с тобой? – немного настороженно спросила девушка.

– Пойдем лучше в комнату, и я все расскажу, – предложил Риале поговорить в более комфортной обстановке, да и подслушать нас в переговорных комнатах сложнее. Недаром там стоят очень мощные печати от прослушки.

Риала быстро приготовила чай и выставила печенье на столик. Убедившись, что она готова слушать, я сделал небольшой глоток чая. Как же мне этого не хватало.

– Как ребята?

– Они очень переживали за тебя, – тут же ответила куратор. – Как рассказал Нейро, вы провалились в нижние уровни призрачных руин. Но всех раскидало по разным уровням. Кин, Дитч и Нейро быстро обнаружили друг друга, но тебя найти так и не смогли. Вернувшись сюда, они пытались собрать команды для поиска, но, как сам понимаешь, мало кто согласится идти в призрачные руины, не имея весомую награду. Поэтому твоей команде пришлось самостоятельно продолжать поиски, но когда они вернулись, провал был уже завален и не было возможно пробиться дальше.

– Хорошо, что они не попали в неприятности, – я был по-настоящему рад за них. Все это время я надеялся, что они выбрались, и вот надежда оправдалась.

– Где ты был столько дней?

– Скорее всего, я упал глубже остальных, а затем меня подхватила подземная река. Точно не помню, так как ударился головой при падении и очнулся уже на берегу реки, – отпив еще немного, продолжил: – Мне очень сильно везло все время нахождения там. Монстров попадалось немного, а те, что встречались, были довольно слабы и даже с моим уровнем подготовки не несли угрозу, – я решил несколько скорректировать версию произошедшего. Иначе пришлось бы объяснять мою способность поглощать ядра монстров, а этого хотелось бы избежать. – Пришлось долго бродить, питаться мясом убитых монстров и есть растения, что там росли. Если кратко, то так.

– А эта девушка кто?

– Эмер я встретил там же. Скорее всего, она тоже как-то попала в подземные уровни призрачных руин, но, к сожалению, она потеряла память и ничего не может толком рассказать, – я внимательно смотрел за реакцией Риалы. Вот и проверим, поверит ли кто в такую версию.

– Бедная, – тепло улыбнулась куратор. – Молодец, что не оставил ее одну и привел сюда.

– Ага, так бы она и позволила это сделать, – вполголоса пробурчал я, но Эмер меня услышала и бросила гневный взгляд.

– Что же это я? – всплеснула руками Риала. – Вам же надо прийти в себя после всего этого. Да и одежду стоит сменить.

– Как раз про это, – я достал самодельную сумку и стал выкладывать трофеи.

Еще в подземелье я понимал, что монстры, попадающееся мне, должны быть редкими, и оставлять так просто трофеи с них я не мог. Поэтому из шкуры одного из монстров сделал самодельную сумку и складывал туда все, что мог унести. Оборудование и одежда охотников довольно дорогие, и это позволило мне покрыть все расходы.

– Во сколько ты все это можешь оценить? – я показал на россыпь ингредиентов.

Здесь были клыки, когти, рога, и мне даже удалось в целости доставить несколько пучков необычных растений.

– Где ты все это достал? – удивленное выражение лица Риалы было очень забавным.

– Я все же охотник, – улыбнулся растерявшейся девушке и достал самую главную ценность – ядро монстра.

Да, мне все же удалось достать ядро монстра и тем самым подтвердить, что я могу поглощать только ядра в момент смерти монстра, и то не все. Если же ядро после смерти существа остается, моя способность не может на него воздействовать.

– Удача явно была на твоей стороне, – девушка пришла в себя и принялась за расчеты.

– Риала, – девушка сначала не услышала меня, но после трех повторов ее имени все же обратила внимание. – Деньги с продажи ядра раскидай по всем членам команды.

– Ты уверен? – куратор очень внимательно посмотрела на меня, но я принял решение и не собираюсь его менять. – Это же большие деньги.

– Да, без команды я просто не смог бы попасть в призрачные руины и достать ядро.

– Ладно, – девушка стала что-то быстро вводить на терминале.

Посмотрел на Эмер и увидел, что девушка с восторгом смотрит по сторонам. И это дриада, сумевшая вырастить огромный лес. Неожиданно зевнул и понял, что я что-то давненько нормально не спал.

– Риала, а можно уже часть денег выдать за трофеи, – снова отвлек куратора от ее работы. – А то, как видишь, я поиздержался, – показал на себя руками, и левый рукав съехал в сторону.

М-да, одежда доживает последние минуты. Так я рискую остаться и вовсе без нее.

– Да, да, конечно – встрепенулась куратор и вышла за дверь.

– Сейчас получу деньги, и мы сможем отдохнуть. Пока лучше молчи, я потом отвечу на все твои вопросы, – обратился к дриаде.

– Хорошо, но ты на все ответишь, – строго посмотрела на меня Эмер.

– Конечно, – тяжело вздохнул.

Похоже, я попал.

Ждал я куратора недолго и уже через пару минут вышел из здания гильдии.

Первым делом купил терминал взамен потерявшегося и нашел одежду, как себе, так и Эмер. Нет, конечно, дриада могла вырастить себе одежду сама, но она была бы на вид явно растительного происхождения и без подпитки долго не прожила. А так мы сможем затеряться среди других людей, насколько это вообще возможно среди охотников.

Мой номер в гостинице уже был занят, но владелец сохранил все мои вещи и быстро предоставил новые комнаты. Охотники часто пропадали, и их вещи хранились в течение полугода, а уж потом их могла забрать команда, в которой и состоял пропавший. Так что все мне досталось в целости и сохранности. Как я убедился позднее, даже ничего не пропало.

Только коснулся подушки и не заметил, как уснул, мне даже не помешали активные расспросы Эмер.

Проснулся я не на мягкой постели, как ожидал, а в оковах из растений. Что-то мне это уже начинает надоедать.

Почему она каждый раз, когда ее что-то не устраивает, связывает меня? Что за извращения такие? Хорошо, хоть растения не устойчивы к электричеству, но озвучивать я эту мысль не буду, а то у Эмер может хватить умений вырастить именно такие.

Разряд молнии, и я свободен. Надо будет попытаться провести с Эмер воспитательную беседу, но что-то я сомневаюсь в ее результатах.

Пока есть время, решил зайти в сеть с терминала, а то ведь даже даты сегодняшней не знаю. Хм, оказывается я пропал чуть больше чем на месяц, а казалось, не больше двух недель провел в подземельях.

Команда сейчас отсутствовала – они взяли дальний рейд, но уже через несколько дней должны были вернуться. Точно сказать сложно, все же рядом с разломом возможно что угодно.

Пришло письмо от Риалы, и я его без промедления открыл. Неудивительно, что большинство ингредиентов были очень редкими, а часть вообще до этого не попадались ученым. Поэтому куратор решила несколько поторговаться за цену трофеев, и я это полностью одобрял. У нее тоже есть в этом интерес, так как она как посредник получает процент от реализации товара.

Ядро монстра она решила немного придержать, чтобы потом продать его по большей цене, как раз какой-то знакомый должен был навестить гильдию охотников на днях.

Несмотря на то, что это большие суммы денег, я не боялся, что Риала будет меня обманывать. Для этих целей все торговые сделки заключались только при использовании магического контракта, а нарушить такой было себе дороже.

Сейчас же я мог написать пару писем родителям и Алистеру, чтобы они не переживали из-за моего отсутствия. Решив не откладывать дела, быстро составил отчет по работе для университета.

А осталось всего ничего, и надо будет отправляться обратно на учебу. Столько событий произошло за столь короткое время. И еще эта проблемная девушка – дриада. И зачем я согласился ее провести сюда?

Тут в мою дверь застучали изо всех сил, и, в принципе, я догадывался, кто это, но мне было лень открывать. Как я убедился позднее – дверь для Эмер не препятствие.

Она как-то воздействовала на дверь своим даром, что та просто выплюнула из себя металлический замок и бесшумно открылась.

– Элрен, почему ты не открываешь? – как обычно гневно произнесла она.

– Потому что я в не настроении после того, как проснулся снова связанным растениями, – не смотря на нее, ответил я, делая вид, что что-то ищу в терминале.

– Ты сам виноват, что заснул и оставил меня одну.

Вот это логика у нее. Эх, так ведь и знал, что с дриадой мне добавится проблем.

– Зачем пришла?

– Я хочу, чтобы ты мне все здесь показал, – нетерпеливо ответила дриада.

– А ты понимаешь, что скоро обнаружат, что тебя нет ни в одной базе, и потом вспомнят твой наряд, и у людей могут возникнуть вопросы?

– Мне-то что? Это дела людей, они меня не касаются, – легкомысленно пожала плечами девушка.

– Тут ты не права, – отложив терминал, я решил ей более подробно описать ситуацию. – Ты сама захотела прийти в мир людей, и я несколько раз просил тебя этого не делать. Так что будь добра слушать, что я говорю. Сегодня мы еще можем успеть закупиться всем необходимым для тебя, но завтра ты должна исчезнуть. Иначе ты можешь вызвать нездоровый интерес у охотников. Если ты помнишь, я рассказывал, что наш вид очень любопытен, и если кто-то догадается, кто ты есть на самом деле, то очень многие захотят тебя поймать и исследовать.

– И что же мне делать? – как-то сразу поникла Эмер.

– Просто слушаться меня, а потом найти какое-нибудь место, где много растений, и продолжить жить, как раньше. Пошли, – я стал спускаться вниз, оглянувшись на стоящую в дверном проеме девушку.

– Как раньше уже не будет, – тихо произнесла она, но я этого не услышал.

* * *

Покупка всего необходимого не заняла много времени. Обдумав все за и против, все же купил Эмер терминал и занес ее в список контактов. Не то, чтобы меня интересовала ее дальнейшая судьба, но дриада могла натворить дел просто по незнанию современных реалий.

Девушка была необычно молчаливой и безропотно выполняла все мои указания.

Еще я заметил, что меня искала Риала и все ее вызовы я отклонял. Не хватало еще, чтобы и она обратилась ко мне с вопросами.

День был долгий, но мы все успели, и я посадил ее на ближайший рейс.

– Ну, вот и все, – тепло улыбнулся явно нервничающей Эмер. Кто бы мог подумать, но дриада испугалась поезда. – Теперь ты сможешь повидать мир. В твой терминал загружены обучающие программы и, если возникнут какие-нибудь вопросы, можешь звонить мне. Все запомнила?

– Да, спасибо – девушка несмело улыбнулась и забежала в поезд, который уже готовился к отправке.

Мда, странная она, то яростная и вспыльчивая, то, как сейчас, робкая и застенчивая. Я, наверное, никогда не пойму девушек. Только поезд отбыл, и я пошел назад в свой номер, как меня перехватила куратор.

– Элрен, подожди. Я тебя целый день ищу, – недовольно произнесла немного запыхавшаяся девушка. – По твоей спутнице – я не смогла найти никакой информации по ней.

– Вот оно как? – постарался сыграть удивление, и вроде вышло, так как Риала ничего не заподозрила. – И кто же она тогда?

– Она вообще могла быть кем угодно. Ты вообще понимаешь, что она могла подвергнуть твою жизнь опасности?

– Понимаю, поэтому я и не спускал с нее глаз, – решил немного успокоить рассерженную девушку. – И даже рад, что она уехала.

– Как уехала? Когда? – встревоженно спросила Риала.

– Только что она села на поезд и уже довольно далеко отсюда.

– Да, может, это даже и хорошо, – почти сразу куратор пришла в норму. – Просто это все очень подозрительно, и эспер, которого нет в базах данных, вызывает слишком много вопросов.

– Ничего страшного, она была лишь попутчицей. Да и не мог я бросить в подземельях человека в беде.

– Ты, конечно, сделал правильно, – одобрительно улыбнулась Риала. – С такими идеалами и создавалась гильдия охотников, но сейчас столько разных людей приходит в наши ряды, и мы не можем им в этом отказывать, так как нас слишком мало, чтобы сдерживать угрозу.

– Кстати, ребята тебе не отписывались о том, когда вернутся, а то я так и не смог до них дозвониться? – этот вопрос мучил меня с самого утра.

– По срокам они должны вернуться завтра или послезавтра. А связь могла быть нарушена по множеству причин. Сам понимаешь – разлом, и аномалия создает большие помехи для оборудования.

– Да, я понимаю. Просто мне в скоро времени надо завершать контракт и возвращаться домой. Поэтому хотелось попрощаться с ребятами.

– Уверен, что не хочешь остаться? – с любопытством спросила девушка.

– Может, потом и вернусь, но сейчас надо получить образование, – пожал плечами. В принципе, все возможно, и я сюда еще могу вернуться, но впечатлений от подземелий мне будет еще надолго хватать.

– Это хорошо, а то в последнее время сюда рвутся только сорвиголовы и техников сильно не хватает, – Риала грустно вздохнула. – Возможно, будь подготовка охотников выше, и смертность этой профессии была бы меньше.

Проводил девушку до ее рабочего места, а сам отправился по оружейным лавкам. Может быть, я охотником больше и не буду, но что-то мне становится неловко без пары ножей.

К сожалению, никто не брался восстановить испорченный нож, и его пришлось продать. Хорошо, хоть второй согласились восстановить, а то он тоже пострадал в этой истории.

Ножи, конечно, вещь хорошая, но, как показала практика, мне очень часто не хватало длины клинка, чтобы успешно провести атаку по противнику. С другой стороны, очень хорошо показали себя мои молнии, особенно когда заряд энергии устремляется внутрь тела монстра.

Оружейники у охотников – люди со своеобразным подходом и воображением. Поэтому я искал мастера, который сможет сделать оружие точно под меня и мои запросы. И мои поиски увенчались успехом.

Магазин, который я искал, находился в некотором отдалении от большинства построек и был ничем не примечателен. Но стоило только войти в помещение, как я понял, что попал в нужное место.

Начнем с того, что на входе не было дверного звонка, его заменяла магическая печать, реагирующая на энергию вошедшего. Другими словами владелец магазина сразу понимал, кто к нему пришел и насколько он силен. По мне, так очень мудрое решение, появляется возможность спрятаться при угрозе или успеть дать отпор.

Все помещение просто пестрело от еле заметных магических печатей, и все так хорошо сочеталось с общим интерьером, что несведущий человек ничего бы не понял. Благодаря родителям и маминой гиперопеке в детстве я неплохо разбирался в печатях и научился их распознавать.

Полки были полны разнообразного вооружения. Здесь были и первоклассные доспехи. Как раз за разглядыванием одного из них меня и застал владелец магазина.

– Вас что-то интересует? – раздался вежливый мужской голос за спиной.

Я обернулся и увидел высокого мужчину. Хозяину магазина было около сорока лет, и его фигура просто бугрилась мышцами.

На открытых участках кожи были видны шрамы и татуировки, говорящие о его принадлежности к охотникам. А магические кристаллы на его одежде явно показывали, что передо мной маг. Интересное сочетание магии и оружия. По-видимому, я не ошибся со своим выбором места.

– Да, я бы хотел подобрать себе что-нибудь из оружия ближнего боя и легкую броню, – сказал я, закончив оценку собеседника.

Сейчас я был в легкой тканевой одежде, взамен той, что пришла в полную негодность за время нахождения в подземелье.

– Что именно вас интересует? – владелец магазина достал из какой-то ниши терминал и, активировав его, приготовился заносить информацию.

– Я привык сражаться двумя ножами, но мне не хватает длины клинка и нужно что-то для того, чтобы пробивать шкуры монстров. Также мне нужна какая-нибудь броня с усилением на руках и ногах, – я навел справки про этого мастера и уже примерно представлял его манеру выполнения заказа.

– Встаньте сюда, – мужчина указал на очерченный в стороне круг.

Как только я вошел в него, вокруг меня активировалось несколько печатей. Что-то я стал нервничать, а вдруг они обнаружат несколько способностей? На всякий случай проник внутрь ядра и попробовал сжать все силы, кроме молнии, внутри ядра, а получится ли таким образом обмануть магию или нет, смогу увидеть уже скоро.

– Ага, – мастер что-то занес в свой терминал и разрешил мне выйти из круга. – Эспер с управлением электричеством. Теперь мне становится понятен такой странный запрос.

– Вам уже такие заказы попадались? – решил полюбопытствовать я.

– Да, ко мне приходят разные люди с разными странностями, – ухмыльнулся маг. – Так, а теперь попрошу не двигаться.

Мастер начал рыться в ящиках и скоро достал измерительную ленту.

– Вы же понимаете, что индивидуальный заказ выйдет дороже? – между делом спросил он, измеряя длину моей кисти, ширину запястья и бог весь что еще. В этом я совсем не разбирался.

– Да, конечно. А можно аванс заплатить вот этим? – Я стал рыться в сумке в поисках нужного предмета.

За время путешествия в подземелье мне попадалось несколько рудных жил, но одна была особо примечательна. В руде были синие прожилки, и я явно чувствовал, что они не просто для красоты, а по ним идет энергия. Скорее всего, жила шла рядом с магическим источником и из-за этого получила необычные свойства. Поэтому такой трофей особенно будет интересен мастеру.

– Как интересно, – мужчина быстро забрал у меня из рук руду и стал ее внимательно осматривать. – Это точно пойдет за аванс. Прототип нужного вам оружия и доспехов я пошлю на терминал и после согласования всех изменений приступлю к работе. А теперь ступайте.

Мне даже не дали сказать ни слова, как вытолкнули из магазина. Я хотел было вернуться, но дверь уже была заперта.

Действительно странный мужчина, как и описывали его другие охотники. Зато результат от него будет самым лучшим. Надеюсь, мне хватит денег покрыть такие траты. Хоть бы Риала побольше наторговала с моих трофеев.

Так, мечтательно улыбнувшись, я пошел в гостиницу.

Эмер, дриада и по совместительству уже бывшая хозяйка леса

Сев в это странное средство передвижения, я с удовольствием стала смотреть в окно. Насколько, интересно, огромен мир, что описывал мне Элрен?

Сначала я с тревогой смотрела на людей вокруг меня, но никто не проявлял ко мне внимания, и я успокоилась. Отчего-то казалось, что они все заметят во мне монстра и захотят убить, как и моих сестер, что не смогли развиться до достаточного уровня, чтобы эволюционировать.

Вообще нам развиться до такого уровня очень сложно, так как это требует огромных запасов личной энергии и ряда благоприятных условий. Мне же изначально повезло, когда я себя осознала, то оказалась в лесу, который не был никем занят.

Постепенно месяц за месяцем я расширяла свои владения и делилась своей энергией с лесом, он же в ответ отдавал мне куда больше энергии. Было, конечно, скучно без сестер, но зато все здесь было только мое.

С другой же стороны, связь с другими дриадами у меня была с рождения, и я никогда не была по-настоящему одна. Они рассказывали мне, еще только недавно рожденной, как это – быть дриадой и что мне необходимо делать. Потом рассказали об опасностях, которые могли меня подстерегать.

Одна из этих опасностей – монстры. Но благодаря свои силам мы вполне могли с ними бороться или, в крайнем случае, отвести от своих владений. Опасней всего были люди.

Никто не мог сказать, когда они стали появляться в наших владениях. Просто в какой-то момент, помимо монстров, стали приходить люди, и уже им сложнее было отвести глаза от наших мест силы.

Пришлось приспосабливаться под новую опасность. Дриады даже выучили язык людей в попытках иллюзиями сбить их с толку.

Но самым страшным было то, что некоторые дриады пропадали, и больше никто из нас не мог связаться с потерянной сестрой. Для нас это было сильное потрясение, даже сильнее, чем смерть очередной сестры.

Со временем такое уже стало привычным, и мы продолжили жить и выживать. Единицы из нас смогли эволюционировать, и я одна из них.

Несмотря на безопасность моих владений, мне всегда было интересно, что за мир простирается за их границами. Я смогла подчинить себе весь лес, но дальше начинались пещеры, где растения не могли толком вырасти или вырастало то, что я не могла контролировать.

Так я и жила, пока не встретила Элрена. Зная, что люди опасны, я спеленала его растениями и заставила говорить про внешний мир. Это были, наверное, мои самые счастливые дни, ведь другие дриады ничем таким не интересовались и некоторые не одобряли мои стремления.