Читать книгу "Поглощение"

Удивительно спокойно в этом месте. Даже не верится, что в подземелье такое возможно.

Только окончательно расслабился, как понял, что не могу сдвинуться с места. С удивлением посмотрев на ноги, увидел, что мою обувь охватили зеленые побеги, которые не переставали захватывать меня в свои сети. Ловушка?

Попробовал сдвинуться, но побеги хоть и рвались, однако при новом шаге все начиналось сначала. Да что же это такое творится? Выхватил ножи и уже примерился, как бы все это срезать, но мои руки охватили лианы и резко подняли их вверх. Хорошо, хоть ножи не выронил от неожиданности. Вот в таком распятом состоянии я и стоял на полянке до этого казавшейся мне мирной.

Минут пять я так и провисел. Не вырывался по той причине, что чувствовал, будто за мной кто-то наблюдает. Показывать свои возможности раньше времени не было никакого желания.

Из зарослей слева раздался смешок, и я стал всматриваться в том направлении, но ничего не видел. Стоило мне только повернуть голову, как смешок раздался справа. Но, видимо, захватившему меня наскучило мое молчание, и я увидел того, кто меня распял.

Я смотрел на деревья перед собой и был уверен, там точно нет. Но спустя какой-то миг там оказалась девушка, просто появилась. И только потом я осознал, что эта она и пела у водопада.

Ее яркие зеленые глаза внимательно рассматривали меня. Отчего-то это меня смутило, так как я явно видел, что девушку мое состояние только веселит.

– Может, хватит меня разглядывать и уже отпустишь? – не выдержав затянувшегося молчания, я сам решил начать разговор.

Девушка внимательно прислушалась к звуку моего голоса и чему-то кивнула.

– А зачем мне тебя отпускать? – голос незнакомки был чарующ и притягателен. – Мне и так нравится. Тем более, здесь так мало тех, с кем можно поговорить

– Отпусти и поговорим.

– Не-а, – девушка погрозила мне пальчиком. – Так ты ничего не сделаешь. А то и так за мной подглядывал из-за кустов.

– Я не специально, – все же она меня заметила. И от того, с какой интонацией девушка это сказала, мне стало неловко, как будто застали за чем-то постыдным. – Просто впервые встретить здесь человека было удивительно.

– Человека? – по какой-то причине девушку это очень заинтересовало.

Странная у нее реакция. Надеюсь, я успею выбраться быстрее, чем произойдет что-нибудь плохое.

– Я не человек, – с улыбкой произнесла она. – Я – Эмер, хозяйка леса.

– Дриада? – в шоке произношу я.

– Можно и так сказать, – немного подумав, кивнула девушка.

Вот я попал. Монстры в большинстве своем это страшные, но все же животные.

Но при достаточной силе монстр может эволюционировать в более совершенную форму, и такие наиболее опасны. Есть даже такие, как Эмер, которые обрели самосознание и ничем не уступают в уме человеку.

Теперь понятно, почему в этой пещере так много растительности. Дриады могут контролировать растения и для них не стоит много усилий вырастить какой-нибудь куст. Но вот чтобы в пещере вырос лес… Это какой же силой она обладает? И от того, что дриады не особо сильны в бою, легче не становится – это ее лес, ее место силы. Здесь Эмер – полноправная хозяйка.

– Как забавно, никогда не видела людей, – девушка взглянула на меня, и я от неожиданности отшатнулся. Ее зрачки сократились в вертикальную щелочку, и от этого становилось жутко.

– А я никогда не видел дриад и еще столько же не видел бы. Давай разойдемся, а?

– Не так быстро, – Эмер взмахнула рукой, и меня скрутило еще несколько лиан. – Так будет лучше. Что ты здесь делаешь?

– Вишу, – честно ответил я.

– Не надо строить из себя дурачка, – у девушки гневно вспыхнули глаза, и она ударила меня своей рукой. Я почувствовал, как кровь потекла из образовавшейся царапины на щеке. – Если ты смог добрать до моего леса, значит, достаточно силен, чтобы это сделать. Повторяю, что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь выжить.

На этот ответ лианы пришли в движение и сдавили меня. От боли помутнело в глазах – ребра от встречи с кроликом еще не зажили.

– Это уже больше похоже на правду, но недостаточно.

– Я случайно сюда провалился и ищу путь наверх, – слова раздавались с хрипом, все же она сильно перетянула мне грудь.

– Как я слышала, обычно все ищут путь вниз в поисках сокровищ, – дриада обаятельно улыбнулась, и я засмотрелся на эту красивую девушку. – Может, ты тоже ищешь богатства? – томным голосом спросила она, приблизившись ко мне. От близости к дриаде у меня помутнело в рассудке, и я только хотел, чтобы она была рядом.

– Нет, я ищу силу, – слова давались тяжело, но все же я смог прервать зрительный контакт с Эмер. Вроде даже стало легче.

– Вот, значит, как. Ты еще в силах сопротивляться, – скорее самой себе, чем мне, так как я ее не понял, сказала Эмер. – Это может оказаться еще интереснее, чем я думала.

Дриада просто взяла и исчезла, оставив меня одного. Весь дурман исчез вместе с ней. Наверное, она как-то может воздействовать на мое состояние, так как сейчас я думаю более здраво, чем в ее присутствии.

А раз могу думать, то надо решать, как отсюда выбраться. До этого я думал использовать свои способности и просто сбежать, но теперь, зная, что она хозяйка леса, это видится несколько более сложным. А все из-за того, что в этом месте она с легкостью отследит мои попытки бегства и снова схватит меня. Вот незадача!

Не успел я что-нибудь сделать, как Эмер снова появилась рядом со мной.

– Расскажи мне о своем мире, – снова начала воздействовать на меня своими чарами девушка, но в этот раз я был готов. Яркая вспышка дара в моем внутреннем мире и потерей половины резерва мне удается сбросить наваждение.

– Если только ты отпустишь меня, – смотря в ее зеленые глаза, прямо говорю я.

– Так, не работает, – тихо пробормотала Эмер, но я смог разобрать. – Ладно, я подумаю.

Эта девушка меня поражает. Вроде бы она эволюционировавший монстр, то есть прожила достаточно долго, но сейчас рассердилась и ведет себя как ребенок. В принципе, мне достаточно было получить ее согласие, так как реальной возможности выбраться все равно нет.

– Хорошо, тогда слушай…

Я начал рассказывать внимательно слушающей меня дриаде о жизни в моем мире. Для нас, тех, кто привычен к повседневным вещам, многие понятия очевидны и мало что удивляет. Но для Эмер все это было ново и необычно. Мои рассказы, наверное, для нее были похожи на сказки.

На удивление, я быстро втянулся и уже перестал обращать внимание на то, что схвачен. Я просто делился тем, что знал, и мне было приятно, что девушка, не отвлекаясь, слушает.

Так прошло несколько дней.

Порой Эмер, не предупредив меня, исчезала, и я прерывал свой рассказ, отказываясь рассказывать дальше, несмотря на все ее просьбы, которые очень часто заканчивались болезненно для меня. Все же я до сих пор был в ловушке и не мог пошевелиться.

Хоть я и был в таком состоянии, но мне было довольно комфортно. Каким-то образом растения проникли внутрь моей одежды и поддерживали мое состояние. Как это делается, мне даже думать не хочется, и так порой озноб бьет, когда я чувствую, как какое-то растение ползет по мне. Хорошо, хоть здесь нет насекомых, а то я бы, наверное, сошел с ума.

Постепенно девушка привыкла предупреждать меня. И это была моя маленькая победа. Несмотря на то, что она может в любой момент меня убить, но мне удалось ее заинтересовать.

Только вот любые рассказы имеют свойство заканчиваться, и что меня ждет после этого, я боюсь даже подумать.

На четвертый день рассказов привычный распорядок дня был нарушен.

Девушка прервала меня на середине предложения и к чему-то прислушалась.

– Никуда не уходи, – бросила Эмер, после чего исчезла.

– Никуда не уходи – очень смешно, – я задергался в путах, но это ничего не изменило.

Спустя несколько секунд где-то вдалеке раздался грохот, и я смог разглядеть отблески пожара. Видимо, кто-то вторгся на территорию Эмер и решил побуянить.

Точно! Это же шанс на побег.

Изначально я хотел использовать свои ножи для того, чтобы выбраться из ловушки, но они уже давно валялись на земле. Это никакой тренировки не хватит, чтобы так долго держать их в руках. Поэтому я просто обратился к своему дару в надежде, что у меня все получится.

Я создал огонь в своей руке и смахнул его на лианы, отчего те стали быстро гореть. Своего пламени я не боялся, так как мог контролировать свою способность в достаточной мере, чтобы самому не сгореть.

Хоть лианы сейчас и не были под контролем Эмер, но они с поразительным упорством снова наползали на меня, и огонь просто не успевал что-то сделать, так как еще был достаточно слаб.

По моему телу заскользили молнии, и как только лианы приближались ко мне, по ним сразу бил разряд. Но самое главное, так я смог избавиться от тех растений, что были под моей одеждой.

Наконец-то держащие меня на весу лианы порвались, и я упал на землю. На удивление, тело не болело, но от долгого висения в воздухе мышцы отказывались работать. Чтобы растения ко мне больше не приближались, очертил огнем круг и заставил его вспыхнуть. Это даст мне время прийти в себя.

Все это время грохот не утихал. Даже странно, чтобы хозяйка леса с ее уровнем силы не могла справиться с противником на своей территории.

Спустя пару минут я, благодаря циркуляции энергии ядра в своем теле, более-менее пришел в себя. И побежал прочь от этой поляны. Пока Эмер отвлечена – это единственная возможность сбежать.

Пробежал я довольно много, но шум сражения никак не утихал и даже вроде приближался. Это не есть хорошо. Не хватало мне еще попасть в чужие разборки.

Со стороны сражения я услышал женский вскрик и в нерешительности остановился.

Да что же это творится? Она держала меня взаперти и заставляла себя развлекать. А я сейчас вместо того, чтобы убегать, стою на месте! Эмер – монстр, а не человек, и разборки между монстрами меня не должны касаться.

Еще один вскрик, и огненный вал проносится в нескольких сотнях метров впереди. А ведь на том месте мог оказаться бы я, если бы не остановился.

Отбросив мысли, мучающие меня, я побежал дальше. Спустя несколько секунд что-то с шумом пронеслось между деревьев и впечаталось в один из стволов. С удивлением я понял, что это Эмер сейчас лежит на земле.

Дриаду сильно потрепало, и были видны следы сильных ожогов. Кровь заливала ей правый глаз, из-за этого она раздраженно смахивала ее, чтобы лучше видеть.

Это кто же смог противостоять хозяйке леса в месте ее силы?

– Ты, – заметила меня Эмер. – Все же смог сбежать. Это хорошо, беги отсюда, пока все не сгорело, – девушка это произносила с хрипом в голосе.

Эмер старалась держаться величественно, но у нее это плохо получалось. Как только она встала, из кустов выпрыгнул какой-то монстр, и навстречу ему тут же устремились лианы, не позволяя добраться до дриады.

Я в каком-то ступоре наблюдал за этой картиной. Молодая девушка старалась держаться прямо, но время от времени морщилась от боли. А монстр напротив нее бился в узах растений, но было понятно, что надолго они его не удержат.

Такого монстра я еще не видел и благодарил всех богов, что раньше не повстречал. Трехметровый монстр больше всего напоминал кого-то из рода кошачьих, но был весь покрыт каменными наростами, из-за чего его внешность была просто ужасна. Помимо этого монстр, по всей видимости, относился к огненным созданиям, так как его хвост полыхал огнем, а из пасти падала горючая слюна.

Теперь понятно, как он смог противостоять дриаде. Растения особо уязвимы к огню, и рядом с источником огня слабеет и сама дриада.

Монстр рвался добраться до Эмер, но на место каждой разорванной лиане приходила новая. Девушка пыталась атаковать противника острыми древесными кольями, однако те не могли пробить его каменную броню, а только еще сильнее злили.

Самым неприятным было то, что сюда рвался еще один монстр, и если это сородич первого, то станет совсем плохо.

Я уже стал пятиться назад, чтобы незаметно скрыться, пока они заняты друг другом, как монстр сумел вырвать свою лапу из пут и ударил по не успевшей вовремя отскочить Эмер. Девушку отбросило, попутно пробив несколько деревьев, в том направлении, куда я собирался бежать. Вот, что значит сильный монстр – я бы отбросил коньки еще от первой атаки, если, конечно, не напитал бы тело энергией ядра под завязку, тогда, возможно, бы и пережил, сломав кости.

Даже интересно, какой бы им ранг присудили охотники?

Отмахнувшись от глупых мыслей, я побежал прочь, пока монстр окончательно не выпутался.

Пробегая мимо лежавшей на земле Эмер, я затормозил. Девушка была сильно побита, а если учитывать, кто она на самом деле такая, то становится понятно, что ей серьезно досталось.

Она держала меня в плену, а я как дурак стою рядом с ней и жалею ее?!

– Да что же это творится со мной?! – выкрикнул я и забросил себе девушку на плечо. – Очень надеюсь, что я не пожалею об этом.

Хорошо, хоть Эмер была в отключке, а то и в таком состоянии ей бы хватило сил меня прикончить. Осталось только не ошибиться с направлением и сбежать от пожара, который подобрался очень близко.

Жаль, что такое красивое место скоро будет уничтожено.

Глава 8

Я грелся у костра и время от времени бросал взгляды на спящую девушку.

С момента побега из леса прошло пять дней, а Эмер так и не очнулась. Хорошо, хоть ее раны постепенно залечивались сами по себе, а то я в физиологии монстров совершенно не разбираюсь. Вдруг бы мои действия только ей навредили?

Сколько нахожусь в этом подземелье, столько узнаю нового о себе и своей силе.

Во время бегства из леса, когда огонь подобрался уж очень близко ко мне, я инстинктивно направил энергию ядра в ноги, отчего побежал еще быстрее и смог обогнать вал огня, который начал закрывать собой выход из пещеры. Я создал ветряное лезвие и, напитав его как можно большим количеством энергии, отправил в потолок, тем самым вызвав обвал, и отсек преследователей.

Опасаясь того, что это надолго их не задержит, я бежал еще в течение двух часов, пока полностью не истощил ядро и не рухнул на землю, не в силах продолжать этот забег.

Не знаю, сколько времени я приходил в себя, но все же нашел силы встать, снова закинуть на плечо девушку и медленным шагом брести дальше.

Спустя какое-то время идти стало легче, но начал о себе напоминать голод.

Если раньше я не жаждал встреч с монстрами, то теперь пришлось их искать, а делать это еще и с грузом на руках очень неудобно. Хорошо, хоть мои способности не требуют прямого контакта с монстром, чтобы лишить его жизни, а то даже не знаю, куда бы девал Эмер, чтобы успешно поохотиться.

В целом мне встречалась в основном мелкая живность, но что уж тут поделаешь – даже они шли впрок. Обычно хватало удара молнии или воздушного лезвия, чтобы срезать голову, и все – тушка моя. Закоптить в огне и можно есть.

Убил я так за эти дни где-то около сотни монстров и смог поглотить только три ядра. М-да, не густо, но хоть что-то, да и не понятно, что за способности они мне дали. Ядро кролика, что удивительно, до сих пор проходило стадию поглощения и постоянно подпитывало мое ядро энергией, наверное, из-за этого я и смог выдержать такой темп.

Чем больше думаю о происшедших событиях, тем больше понимаю, что я сильно изменился. Раньше я даже не подумал бы напасть на монстра и тем более вырезать из него куски мяса, чтобы потом его поджарить. Сейчас же для меня это было не так уж и сложно. Главное, чтобы монстр не попался сильнее меня.

Радовало в этом всем одно – я все это время поднимался по коридорам, которые шли вверх, а не, как раньше, вниз. Это давало призрачную надежду наконец-то выбраться отсюда.

Интересно, насколько вообще тянутся эти подземелья и не хожу ли я вообще кругами? Я бы обошелся без этого знания, лишь бы отсюда выбраться.

Эх, что поделать. Надо идти дальше, пока есть силы.

Осторожно поднял девушку и взял ее на руки. Раньше я бежал, поэтому для удобства и закидывал ее на плечо, сейчас же в этом не было необходимости. Еще меня тревожит ее состояние – с момента удара о дерево Эмер так и не проснулась. Жаль, я ничего не знаю о монстрах и не понимаю, как ей могу помочь.

Спустя примерно час я вышел в пещеру, где текла речка.

Наконец-то, а то запасы воды уже подходят к концу. Несмотря на то, что на этих уровнях живности было больше, источников воды было не так много, и здесь можно встретить монстров сильнее, чем хотелось бы. Поэтому в таких местах надо быть более внимательным.

Вот, как я и думал, у воды находился какой-то монстр. Из-за полумрака его было сложно разглядеть, да и я не особо пытался, с ходу зарядив в него зарядом молнии. Этого было достаточно, чтобы отогнать это существо, все равно надолго я здесь не задержусь и монстр сможет дальше делать свои дела, какие бы они у него ни были.

Протянул руку к воде, чтобы немного умыться, как оттуда вылетело склизкое щупальце и схватило меня за руку. Ну как схватило, попыталось только. Что-то в последнее время я нервно реагирую на любую угрозу и уже научился почти неосознанно воздействовать своими силами на окружающий мир. Так и в этот раз – не до конца поняв, что это было, я запустил с руки молнию, и щупальце быстро втянулось в глубь воды. Теперь я мог спокойно заполнить самодельный бурдюк водой и отправляться дальше.

Зачем я вообще тащу дриаду с собой? Меня уже несколько раз за эти дни посещали подобные мысли. Ведь без девушки я бы смог продвинуться куда как дальше, да и охотиться было бы легче, не говоря о том, что большинство монстров можно было просто не трогать. Но каждый раз, смотря на Эмер, я видел в ней лишь беззащитную девушку, которой нужна была помощь, и ничего не мог с собой поделать. Вот придет в себя, и можно будет ее оставить, все же дриада ее уровня не даст себя так просто в обиду.

Как обычно, не решил долго оставаться на одном месте и пошел дальше. Вскоре смог найти пещеру, где не было ни одного монстра, а растения могли послужить хоть каким-то подобие постели. Несмотря на подпитку энергией ядра, все же и мне стоит иногда поспать. Благо здесь я научился просыпаться от малейшего шороха, так что, скорее всего, не пропущу опасность.

Как же я ошибался…

* * *

Очнувшись от шороха, я попытался вскочить, но не смог это сделать по причине, что был связан. И, как я убедился спустя пару секунд, связан я был растениями. Опять?!

– Очнулся, – утвердительно сказала моя пленительница.

Второй раз попадаюсь в одну и ту же ловушку. Что за невезуха?!

– Как видишь, – пожал плечами я. – Смотрю, тебе стало лучше…

– Мы далеко от моего леса, – прервала меня Эмер, которая в это время внимательно следила за мной из темного угла пещеры.

– Да, пришлось спасаться от тех огненных монстров, – подтвердил ее слова.

– Зачем ты спас меня? – девушка требовательно уставилась на меня. Хм, а ее змеиные глаза меня больше так не пугают – привык, что ли?

– Дурак, наверное, само так получилось, – стал говорить я правду. – Я бы по-любому сбежал, но ты сражалась как раз вблизи выхода из леса, чем доставила мне только хлопот. А затем, когда потеряла от удара сознание, ты слишком была похожа на обычную человеческую девушку… Хм, в общем, я и сам не знаю, зачем это сделал. Ты же монстр и держала меня в плену, а я… М-да.

– Я не чувствую больше связи с моим лесом, – в ее голосе я почувствовал горечь утраты. Для дриады потерять ее место силы, которое она взращивала на протяжении большого времени, должно быть очень тяжело.

– Скорее всего, те монстры уже облюбовали себе новую территорию.

Я создал заряд молнии и пустил его по растению, окутывающему меня. Запахло паленым, но я уже был на свободе и отряхивал остатки со своей одежды.

– Ты мог выбраться из моей ловушки, – обвиняющим тоном произнесла Эмер.

Вид при этом у нее был как у ребенка, которого обманули. А что – мило. Прямо не верю, что так подумал.

– Мог, но тебе бы ничто не помешало снова схватить меня, – снова пожал плечами я.

Что-то я вообще не думал, что буду делать, когда она очнется. Желание выжить занимало все мысли, и сейчас я растерялся.

Девушка в это время сидела в темном углу, обхватив руками колени. Лица я ее из-за опущенных волос не видел, но мне показалось, что она плачет. Да нет, это бред – чтобы монстр и плакал, быть такого просто не может!

– Кстати, а почему ты так долго не могла очнуться? – несмотря на ситуацию, мне все равно было любопытно.

– Наверное, когда я потеряла сознание, для лечения стала тянуть силы из леса, а так как контакт с лесом был прерван, я и не могла долго прийти в себя. А тут много растений. Они хоть и слабые, но за это время я почти полностью излечилась, и для пробуждения не хватало только толчка, – с каждой фразой девушка понемногу отходила от осознания того, что ее лес уничтожен. Ну, или хотя бы отвлекалась от этих мыслей.

– Странные вы существа – дриады.

– Я создание природы и без растений не могу жить, – девушка как-то приглушенно всхлипнула и затихла.

М-да, не умею я общаться с девушками, пускай эти девушки – монстры.

– Ну, раз ты очнулась, – я проверил свое снаряжение на наличие растений. А то мало ли что, от Эмер я могу ожидать что угодно, – то я пошел.

Но мне не дали сделать и десятка шагов.

– Постой…

– Почему это я должен здесь задерживаться? И так слишком много времени провел на одном месте. Ты теперь в порядке, и что-то я сомневаюсь, что монстр твоего уровня не сможет противостоять обитающим тут существам.

– Мой лес уничтожен, и я не знаю куда идти…

– Так найди другое место и вырасти новый лес, – не понимаю я ее.

– Возьми меня с собой в тот мир, о котором ты рассказывал, – Эмер, до этого скрывающая свое лицо, посмотрела на меня, и я увидел ее заплаканное личико и снова эти яркие зеленые глаза.

– С чего я вдруг должен это делать? Ты вообще не хотела меня отпускать, когда я этого хотел, – ее просьба вызывает только возмущение. И если поначалу я колебался, то почти сразу вспомнил «веселые деньки» в плену у дриады.

– Конечно, не хотела, – тут же переменилась в лице девушка и, встав, с вызовом посмотрела на меня. – Иначе бы ты ничего не рассказал. Мне же интересно!

– И это аргумент? – опешил я от такой быстрой смены настроения дриады.

– Да, я всю жизнь прожила в пещере и никогда не видела мира за ее пределами. А ты столько интересного рассказал…

– Нет, – отрезал я.

– А если я тебя заставлю? – Эмер взмахнула рукой, и ко мне поползли лозы.

Как же меня все это достало. Сформировал молнию, и она ударила по подбирающимся растениям.

– Ты в лесу еще могла меня сдерживать, но здесь у тебя нет столько сил, – я постарался ухмыльнуться как можно гаже, чтобы она наконец-то от меня отстала. Ну не нужны мне такие попутчики в этом путешествии.

Но мой ответ только заставил девушку разозлиться и с угрозой посмотреть на меня. А мне что? Она действительно в этой каменистой пещере не имела всей полноты своей силы. Да тем более потеря такого огромного источника энергии, как собственный лес, на дриаде сильно сказался, как бы она не хотела это скрыть.

Я не стал дожидаться ответной реакции и, молча развернувшись, пошел дальше.

* * *

Спустя десять минут я окончательно убедился, что я не один и это был не монстр. Ну, как не монстр – за мной в некотором отдалении шла Эмер. За что мне такое наказание? Ай, ладно. Просто не буду обращать на нее внимание, может и отстанет.

Но я просчитался с упертостью дриады. Три дня, как она идет следом за мной, и дистанция между нами не увеличивается. А вот во время привалов, наоборот, девушка, стараясь быть незаметной, подбирается поближе. Но честно, у нее это выходит плохо. Все же Эмер привыкла к жизни в лесу, а тут почти везде камень, и она просто не умеет по такой поверхности тихо передвигаться.

Я же продолжаю старательно делать вид, что не замечаю ее.

Как же мне надоели все эти пещеры, так хочется увидеть небо. Теперь-то идея податься в охотники не казалась такой замечательной.

Идя по одной из пещер, что-то почувствовал. Отчетливо запахло гарью. И я увидел отблески огня. Только вот огонь был почему-то синим, и его источник быстро перемещался. Похоже, я снова влип в неприятности.

Выхватив ножи из ножен, я стал внимательно следить за огнем и спустя минуту увидел источник огня. Как я и думал, это был монстр.

На одном из валунов, которые были в этой пещере в изобилии, величественно стоял тигр. И все бы хорошо, но он был весь покрыт синим огнем, который вырывался даже из глаз.

Что-то мне стало плохо от такого зрелища. Такого монстра я не припомню, и весь этот огонь прямо подсказывает, что тигр может меня зажарить, перед тем как съесть.

А все-таки завораживающее это зрелище, да и всполохи огня создают причудливые тени… Так, что-то я отвлекся.

И я вовремя прихожу в себя, так как уже в следующий миг прыжком ухожу с прежнего места. Тигр не стал ждать, пока я соберусь, и просто бросился на свою жертву. Хорошо, хоть привык накачивать свое тело энергией ядра при любой опасности, а то этот монстр двигался уж очень быстро.

Прикинув, что на ближней дистанции я еще успею сойтись с монстром, решил использовать имеющиеся у меня способности.

Стал медленно обходить своего противника по дуге, тигр же оставался на месте и внимательно следил за моими действиями. Взмах ножом, и к монстру устремляется ветряное лезвие, которое, к сожалению, не попало в цель. Тигр просто отпрыгнул с траектории атаки и сделал это, на мой взгляд, с показательной легкостью. Он что, еще со мной и играет?!

По моим рукам заискрились электрические разряды, и я, пока тигр не успел отпрыгнуть, запустил молнии с двух рук в противника. В этот раз монстр не успел среагировать, за что и поплатился подпаленной шкурой.

Как покрытое огнем создание от молнии подгорело, ума не приложу, но что есть, то есть. Тигру явно такое не понравилось – дико взревев, он бросился на меня.

Отскочил раз, второй, третий… и понял, что меня зажимают в угол пещеры, откуда уже будет труднее избегать атаки этого кошака.

Вот и чувствуешь себя мышкой в этой охоте. Хорошо, хоть я не мышка и кое-что могу.

Я создал шарик огня и бросил его в морду монстра. Как и рассчитывал, это его ослепило. Пока тигр был дезориентирован, напитал ножи энергией молнии и бросился к противнику. На одних инстинктах монстр попытался отпрыгнуть от меня, но я все же успел воткнуть один нож в его шкуру. Пока еще ни один монстр не мог безболезненно перенести разряд электричеством внутри своего тела, и этот раз не стал исключением.

Только подумать, я выживаю благодаря способности волка, встреченного в самом начале путешествия, если бы не это, я, наверное, был бы уже мертв.

Но миг моего торжества был недолог, так как тигр почти мгновенно бросился на меня, и в этот раз он уже не играл. Теперь я смог оценить всю его скорость, и только каким-то чудом пока удавалось избегать его когтей.

Черт, накаркал – монстр умудрился зацепить левую руку и оставить на ней четыре глубокие царапины. Было очень больно, но отвлекаться не было времени, так как в следующий миг пришлось уходить перекатом в сторону, иначе бы мне снесли голову. Хорошо, хоть тигр огненный, так что раны прижгло, и кровь из них не вытекала. Дожили, я радуюсь даже таким вещам.

В следующий миг пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать огненного всплеска. Синий огонь растекся по камню и не думал гаснуть. Вот после этого озноб пробежал по моей спине – если я попаду под его огонь, мало мне не покажется. Что же мне так везет?

Еще около минуты я носился по всей пещере, порой в последний миг избегая атаки тигра. Моя одежда и до того не была особо целой, но острые когти противника все больше превращали ее в лохмотья.

Чем дальше, тем я все сильнее чувствовал, что выдыхаюсь, поэтому начал действовать более рискованно. Опасность подстегивает меня, и я создаю в руке сгусток воздуха и сбиваю тигра в прыжке немного вбок. В этот же момент, за счет такого же удара за своей спиной, устремляюсь навстречу монстру и успеваю пропороть его бок ножом, напитанным энергией ветра.

Создаю все это в первый раз, но мне жутко везет и ничего не срывается. Тяжело дыша, я смотрю на результат этой безумной атаки.

Монстр припал на левую сторону, куда я его ударил до этого, и в ярости смотрел на меня. Мне даже показалось, что пламя, которое окутывает его тело, стало несколько ярче.

Я чувствовал, что в ядре осталось не так уже много энергии и надо решать все следующим ударом, иначе мне просто не хватит сил продолжать.

Мы одновременно сорвались с места, и я напитал нож всей доступной мне энергией. Когда между нами оставались считанные метры, тигр вдруг отпрыгнул в сторону, и я не успел среагировать на это. В следующий миг он повалил меня, вцепившись клыками в руку.

Я бил электрическими разрядами в рану монстра, вонзая нож в его бок, но тигр никак меня не отпускал, а только сильнее сжимал свои челюсти. Пока лишь только чудом уцелевший до этого наруч выдерживал это давление, но так не могло продолжаться долго.

Монстр, до этого активно нападающий на меня, вдруг дернулся назад. От рывка меня приподняло следом, и, продолжая движение, я смог дотянуться клинком до горла тигра. Снова выпускаю заряд молний, и челюсть зверя разжимается. Пока он не приходит в себя, всаживаю клинок в челюсть и вжимаюсь всем телом, чтобы продавить нож как можно глубже.

Дикий рев и вспышка пламени отбрасывают меня, но я не обращаю внимания на огонь, что вцепился в мою одежду, и подбегаю к монстру. В этот момент, когда тигр умирает, я почувствовал его ядро и, не задумываясь, просто погружаю руку в рану сбоку и достаю ядро. Еще одна яркая вспышка синего огня, и я теряю сознание, одновременно с этим ощущая, как мое ядро наполняется энергией. Прямо дежавю какое-то.

* * *

Очнулся я на чем-то мягком. В любой миг ожидал, что почувствую дикую боль, но ее все не было. Это странно – я точно помню, что огонь перекинулся на меня, и я как минимум должен был получить ожоги, но этого не чувствовалось. Наоборот, в теле была легкость, и я ощущал себя вполне отдохнувшим.

Бред какой-то. Может, я уже умер, и это такое посмертие? А что гадать, надо открывать глаза.

Глаза-то я открыл, но ничего толком не было видно. Я пошевелил рукой, отбрасывая что-то со своего лица, и с удивлением понял, что это были волосы. Моя фантазия на этом кончилась, и я на всякий случай осторожно переместился в сторону.

Все удивительней и удивительней становится сегодня. Сначала проснулся, и боли, которую просто обязан чувствовать, нет и в помине, а сейчас я смотрю и осознаю, что спал на коленях у Эмер, и это ее волосы закрыли мне лицо. А все потому, что девушка спала.

Чтобы прийти в себя, решил осмотреться. Очнулся я там же, где и сражался с монстром, вот даже его тушка недалеко валяется. Тихо переместившись поближе к поверженному существу, увидел рядом с ним несколько полусгоревших лоз. Что-то мне это напоминает.