Текст книги "Поглощение"

– Теперь назовите свое имя, и все процедуры будут завершены.

– Элрен Навар, – я протянул руку и взял пластинку.

Магические печати ярко вспыхнули и втянулись в мой знак охотника.

– Вот и все, – девушка доброжелательно мне улыбнулась. – Меня зовут Риала Вилдерс, и с данного момента я ваш куратор. По всем вопросам можно обращаться сразу ко мне. Мой контакт уже на вашем терминале, Элрен.

– Да, спасибо, – я убедился в том, что мне пришел контакт куратора. Помимо этого поступило сообщение, что команда меня ждет в ближайшем кафе.

– Не робейте, – Риала ободряюще сжала мою руку. – Команда у Нейро хорошая, и им давно нужен был инженер, так что я уверена, что у вас все получится.

– Было бы хорошо, – я вежливо улыбнулся девушке и вышел из здания. Мне предстояла встреча, как я надеюсь, с моей командой.

В профиле команды Нейро были фотографии ее членов, поэтому, войдя на порог нужного мне кафе, я окинул взглядом помещение и сразу заметил нужных мне людей.

В кафе было несколько десятков столиков, и по помещению лилась тихая и приятная музыка. Сейчас был день, и свободных мест оказалось много, и из-за этого меня сразу заметили и приглашающе помахали рукой.

Сев за свободный стул, я с любопытством рассматривал трех молодых парней, которые уже сейчас были на серебряном уровне. Они же в свою очередь оценивали меня.

Лидер команды – Нейро Фрид – был довольно высоким светловолосым парнем чуть старше двадцати четырех лет. Рядом с ним лежал меч просто гигантских размеров. И как он его поднимает? Хотя, как правило, охотники не используют обычные мечи, на такое оружие всегда наложена куча магических печатей, которые облегчают убийство монстров. С другой стороны, сам Нейро был магом ранга В и наверняка умел что-то и помимо размахивания железом.

Справа от него сидел Дитч Тересс. Он в команде был бойцом дальней дистанции и использовал арбалет и лук. Стрелы и болты были начинены как магической, так и химической дрянью. Порой монстра проще ослабить и потом добить, так как некоторые виды обладают поистине чудовищной регенерацией. Помимо всего прочего Дитч был криоником и в случае чего мог запустить и чем-то вроде ледяного копья или чего еще посильнее.

В углу стола сидел последний член команды, точнее последняя. Кин Аврон в их команде была специалистом по классификации растений и монстров. Девушка была эспером, и ее дар – управление животными и их обнаружение на большом расстоянии. Оружием девушке служили два полуторных меча.

В этой компании я один был безоружный. М-да, это я как-то упустил.

– Риала сказала, что ты техник и ищешь себе команду? – первым прекратил взаимное разглядывание Нейро.

– Да, все так.

– Зачем? – чуть слышно спросила меня Кин и, увидев мой непонимающий взгляд, дополнила: – Почему ты хочешь вступить в ряды охотников? Ты же можешь зарабатывать больше денег и в исследовательских группах, там тоже постоянная нехватка таких специалистов.

– Не так давно рядом с моим университетом появилась аномалия А-ранга, и один из вышедших оттуда огненных псов чуть не убил меня, – стал рассказывать придуманный мной мотив. Его я посчитал достаточным для того, чтобы меня больше не расспрашивали. – Я хочу научиться убивать монстров и преодолеть свой страх. У меня хоть и слабый дар и нет навыков сражения с монстрами, но я могу пригодиться как техник. В целом так. – Я замолчал и стал ждать ответа команды. Надеюсь, мой ответ не вызовет еще больше вопросов.

– Может быть, это и так, но у нас правило не расспрашивать о прошлом, – подал голос Дитч.

– В общем, мы принимаем тебя в свою команду на испытательный срок, а там посмотрим, – озвучил итог этих смотрин Нейро Фрид. – Тем более, тебя рекомендовала Риала.

Вот как – мой куратор имеет какой-то вес для этой команды. Повезло мне попасть именно к ней.

– Начинаем работать вместе с завтрашнего дня, – начал инструктировать лидер уже моей команды. – Нам надо добыть двух аликанто ученым, а там, может, еще какие задания закроем.

– Хорошо, – я распрощался с командой и пошел искать место в гостинице.

Риала Вилдерс

Как незаметно летит время. Вроде только недавно устроилась в гильдию охотников, как уже пролетело три года.

Работать здесь было интересно и в то же время тяжело. Тяжело было смотреть, как вчерашние новички в поисках острых ощущений или в погоне за мечтой либо становились надменными личностями, либо погибали во время миссий. Слишком мало из их числа оставались теми же людьми, что пришли сюда впервые.

Поэтому я была рада работать с командой Нейро Фрида. Команда у него собралась хорошая. Конечно, есть свои закидоны у каждого, но так происходит почти с каждым охотником.

Новичка я определила в эту группу. Чувствовалось в нем что-то такое… в общем, они точно должны сработаться.

И главное, ведь пошел не воином в группу, а техником. Даже не припомню, когда в последний раз такое происходило. Обычно все мнят себя великими воинами, а Навар производил другое впечатление. С другой стороны, стоило бы его отговорить от этой затеи, но правила гильдии запрещали это.

В то же время странно, что он захотел стать охотником, в лабораториях с его навыками можно получить куда больше денег, и опасность в этом случае минимальна. Надо будет присмотреть за Наваром, слишком он необычный.

В последний год все меньше новичков вступает в гильдию, а те, кто приходил… М-да, лучше и не вспоминать. И зачем ввели новое правило, что преступникам прощают их прегрешения, пока они не выходят за пределы зоны разлома или как только выполнят откупную норму заданий, которая зависит от тяжести преступления.

Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, никто не запрещал такие команды отсылать на самые опасные миссии, тем самым не давая погибнуть более слабым группам, а с другой, охотников становится все меньше, и даже такие группы не способны остановить атаки монстров из разлома.

Эх, а ведь гильдия создавалась с благими целями, но жизнь внесла свои коррективы в устав охотников.

Пока читала письма, пришедшие на терминал, взгляд зацепился за одно сообщение. Похожие сообщения мне попадались уже несколько раз, и за последние пару месяцев их стало лишь больше. В сообщениях говорилось, что какая-то группа охотников устраивает засады на новичков, выходящих из разлома с добычей, и отбирает все, что те успели собрать. И потом такие группы присваивали себе все заслуги. Самое плохое, что есть подозрения, что такие группы убивают более слабых новичков и те не гибнут от стычки с монстрами, как пишут официально.

Я уже писала насчет этих происшествий в руководство, но мне так никто и не ответил. А большего я, к сожалению, не могла, так как не знала, кто именно занят таким порочащим гильдию охотников делом. И пока у меня нет доказательств, руководство ничего не сделает.

Лишь бы Нейро и его команда не попали в неприятности.

* * *

Денег я взял достаточное количество, чтобы прожить здесь несколько недель. Остальную сумму смогу заработать, закрывая миссии.

Как и ожидалось, проблем со свободной комнатой не возникло – их было достаточно, лишь бы были деньги. Комната была небольшой – кровать, стол с терминалом, санузел и пара шкафов. По сути охотникам другого и не надо, большинство из них редко посещают свои комнаты, основную часть времени проводя у разлома.

Распаковав свои вещи, сразу же вошел в сеть в поисках информации по аликанто. Раньше мне этот монстр еще не попадался на глаза, и я ничего о нем не знал.

Охотники окрестили именем аликанто довольно крупную птицу, с крыльев которой срывались искры огня. Этот монстр относился к категории С, что было несколько выше серебряного уровня, но раз команда взялась за такое задание, значит, они и без меня могут справиться.

Пара часов поисков информации, и теперь я мог более точно представить, что меня ждет завтра. Аликанто был ценен тем, что поедал драгоценные металлы. Существовала определённая процедура, как достать эту еду у монстра из желудка, не убив его. Зачем же это делалось, кроме обычной выгоды? А затем, что металл, добытый таким способом, мог накапливать в себе огненную энергию и шел на работу артефакторов и алхимиков. Единственная проблема, что если аликанто умрет при извлечении металла, то и металл потеряет все свои свойства.

В целом получилось, что задание очень выгодное. Даже не верилось, что меня, новичка в мире охотников, решили взять на выполнение такой миссии.

Почитав еще немного про повадки этого монстра, я лег спать. На следующий день я стоял у кафе и ждал других членов команды. Пришел немного пораньше, заодно и позавтракал. Я слегка нервничал от предстоящей охоты, но старался держать себя в руках.

За чашкой чая я задумался и не заметил, что команда уже собралась.

– Новичок, не спи, – хлопнул меня по спине Дитч, и я очнулся от своих мыслей.

– Извините, поздно лег спать.

– И чем же таким занимался? – Нейро сел рядом и схватил булочку, лежащую передо мной.

– Читал про аликанто, – зевая, ответил я. – Раньше не слышал об этом монстре.

– Это похвально, – все таким же тихим голос одобрила Кин.

– Кстати, забыл вчера отдать тебе, – Дитч выбежал из кафе и так же быстро вернулся с чем-то в руках, при этом блондин был очень доволен.

– И что же это? – я попытался разобраться в каким-то техническом приспособлении.

– Ловушка для монстров. Ее как раз должно хватить для поимки аликанто, – пояснил мне Нейро.

– Вот только она не работает, – тихо добавила Кин.

– Из-за чего возникла поломка? – я активировал терминал и стал искать спецификацию данной ловушки.

– Эм-м, мы не знаем, – замялся Дитч. – Мне удалось купить их по дешевке, но они почти сразу сломались.

– Ладно, посмотрю, что можно сделать, – согласился я и перестал отвлекаться на команду.

Современные технологии позволяли при подключении просканировать оборудование и дальше работать уже с проекцией. Спецификацию я уже нашел и бегло перелистывал страницы, чтобы понять, как работает данная ловушка. В целом получалось, что ловушка распаковывается из небольшой плоской коробки в довольно крупную клетку. Достаточно было нажать кнопку на пульте, как ловушка активировалась и монстр попадался в энергетический куб, который был устойчив к большому диапазону воздействий.

Вся сложность в том, что только оператор или техник могли настроить работу ловушки в нужном режиме. Стандартные настройки слишком уж общие и не учитывают всех нюансов. Из-за этого такие ловушки часто ломались после пары активаций. Это было выгодно организациям по ремонту, которые вырастали рядом с разломом. Поэтому техник в команде был очень нужен, хотя бы в плане экономии, да и успех охоты на монстров был несколько выше, чем без него.

В этом заключался парадокс работы охотников: с одной стороны, охотники использовали мечи, луки и арбалеты для охоты за монстрами, с другой, они использовали рации, технические ловушки и приборы для заборов материалов в аномальных зонах.

Как раз с техникой должен был работать специалист. Да и в дальних рейдах обидно было не получить материал, за которым ты отправился, только из-за того, что оборудование в аномальной зоне испортилось или по каким-то другим причинам сбились настройки.

В то же время мало кто из специалистов из-за высокой смертности охотников хотел вступить в команду. Порой нанять техника было слишком дорого и не окупало рейд. Минут за десять я выяснил причину и тут же заменил поврежденные элементы, благо запасные детали на разные случаи жизни были при мне.

– Риала не ошиблась, – заметив, что я закончил ремонт, высказалась Кин.

– Раз так, то отправляемся, – хлопнув по столу, Нейро встал, и вслед за ним засобирались остальные члены команды.

Я спрятал ловушки в своей сумке. Все же я был прав, и это была проверка моих способностей. Интересно, сколько еще меня будут поверять, прежде чем действительно примут в отряд? Ну что же, впереди моя первая миссия. Я закрыл за собой двери кафе и пошел вслед за лидером команды.

Глава 6

Мне становилось время от времени плохо – кружилась голова, тошнило, хотелось повернуть назад.

– Новичок, ты в норме? – заметив мое состояние, спросил Нейро.

– Почти, только голова кружится и становится время от времени плохо.

– Это нормально, для тех, кто мало проводил времени в аномалиях. У разлома вообще происходит наслоение аномалий, и из-за этого у тебя такое состояние. Со временем привыкнешь, – пояснил мне Дитч.

– Организму надо время, чтобы приспособиться к комплексу разнообразных воздействий, – добавила Кин.

– Я справлюсь.

Не хочется казаться слабым перед командной, но скрыть свое состояние я все равно не смог бы.

Постепенно мы подходили все ближе к разлому. Это ощущалось в атмосфере и по тому, как здесь была изменена природа. Я смотрел на все это с любопытством, но команде уже все было привычно, и они отвлекались только на то, что могло принести опасность. Нейро время от времени бросал вперед камушки и, убедившись в чем-то, шел дальше. Как я узнал позже, камни были заряжены его маной, и если камень попадает в аномалию, то это видно по всполоху. Конечно, все ловушки так не проверишь, но хотя бы часть обойти можно.

Иногда мы немного отклонялись от маршрута, и команда учила меня, как правильно собирать нужные им травы и те растения, что могут принести дополнительные деньги. В сети об этом не писали, но, как оказалось, чуть ли не для каждого вида измененного под воздействием аномалии растения нужен свой подход. Часть таких растений могла дать отпор тому, кто попытается их сорвать.

Понемногу я вливался в коллектив и по мере сил помогал им. Моя работа будет дальше, когда найдем аликанто, поэтому можно немного расслабиться и постигать новые для меня вещи.

У каждого из нас было по нескольку контейнеров в мешке, и часть из них уже была заполнена до краев. Кин объяснила мне, что не стоит радоваться этому, так как часть из этого сбора к моменту возвращения придет в негодность и мусор придется выкинуть.

Раньше я считал, что работа охотников постоянно связана с опасностями и битвами с монстрами, но, как оказалось, охотники много времени посвящают сбору трав и необычных вещей, что попадаются по пути. Дитч пояснил, что это делается на случай того, если миссия не удастся, что хотя бы какие-то деньги можно будет извлечь из этого рейда.

Через пару часов мы подошли к какой-то возвышенности. В воздухе время от времени появлялось марево, но быстро исчезало. Странно, но я довольно быстро приспособился к окружающей атмосфере и даже, наоборот, стал чувствовать себя чуть бодрее. Снова влияние моего ядра или нет?

– Так, теперь действуем осторожнее, – остановил команду Нейро. – Где-то здесь должны быть аликанто, но их очень легко вспугнуть. Элрен, пойдем, покажу, где поставить ловушки.

Я пошел вслед за Нейро, стараясь идти след в след. Так в двух местах мы установили ловушки и вернулись обратно к Кин и Дирту.

– Кин, ты их чувствуешь?

– Да, сейчас попробую приманить, – ответила девушка, закрыв глаза.

Я же с удивлением смотрел на девушку. Оказывается, не все точно было написано в резюме. Помимо контроля над животными она может контролировать монстров?

– Не спи, – отвлек меня от раздумий Дирк. – Следи за ловушками – как минимум двое должны оказаться в них.

Я лишь кивнул и вывел управление ловушками на терминал. Управление ловушками было очень запутанным и хорошо, что я с ним ознакомился заранее, а то сейчас не смог бы ничего сделать. И почему нельзя их сделать проще? Не понимаю, видимо, кому-то это выгодно, а у охотников не остается выбора, так как альтернативы пока нет.

– Они рядом, – Кин распахнула глаза и взмахнула рукой, задевая меня.

В момент касания часть ее силы перешла ко мне, и я тоже смог почувствовать приближение монстров. И там были не только аликанто, а что-то еще.

– С ними что-то еще, – подтвердила Кин мои ощущения.

– Т-с-с, плохо. Элрен, ты должен поймать аликанто в ловушку, остальное сделаем мы, – Нейро достал свой меч и встал в оборонительную позицию.

Дирт, еле слышно матерясь, отбежал на возвышенность и стал готовить свой арбалет. Кин еще немного пошатывалась, но взяла в свои руки два меча и тоже приготовилась сражаться.

И куда я влез? Не сиделось мне спокойно дома, захотел получить силы! Как бы теперь и не погибнуть?

Не так далеко от нас я увидел несколько золотых отсветов, и то, что их давало, быстро приближалось к нашим позициям. Спустя минуту я смог разглядеть аликанто.

Это были довольно большие птицы, и с их крыльев срывались огненные блики. Все пока сходилось с информацией, что я нашел ранее. Только было непонятно, почему они бегут. Но на мой невысказанный вопрос ответил Нейро.

– Повезло, эти где-то отъелись, так что, может, и премиальные получим.

Больше отвлекаться у меня не получалось, так как аликанто оказались довольно близко от ловушек. Выждал несколько секунд и активировал ловушки. В одну, как и ожидалось, попала одна птица и система сработала штатно, так что за ней не нужен особый присмотр. Но вот в другой оказалось сразу два монстра, и они порывались разрушить сдерживающую их ловушку. Пришлось быстро лезть в более тонкие настройки ловушки, пока команда добивала остальных, нам уже не нужных особей.

Из-за того, что две птицы никак не хотели успокоиться, мне приходилось прикладывать много усилий, чтобы сдержать их в ловушке. К сожалению, система была не рассчитана на такую активность и без постоянного контроля за изменениями уже бы разрушилась.

Краем глаза я замечал, как Дитч метко посылает арбалетные болты один за другим в крылья аликанто и тут же начинала действовать начинка болтов. В основном монстров парализовало на короткий промежуток времени, но Нейро успевал оказаться рядом и убить их. Кин же в это время защищала меня от близко подошедших к нам монстров.

Еще имея остатки энергии от Кин, я чувствовал, что остальные монстры разбежались и остались только эти. Ну, хоть с этим нам повезло, а то неизвестно, что могло к нам прибежать.

– Кин, ты можешь их утихомирить, а то ресурс ловушки скоро кончится. – Энергии уже не хватало, чтобы сдержать двух аликанто, и я не видел другого выхода.

– Хорошо, – девушка кивнула и подошла поближе к ловушке.

Парни заканчивали добивать монстров, а я смотрел за действиями Кин. Девушка вытянула одну руку в направлении ловушки и выдохнула. Я с помощью своего ядра почувствовал, как от нее устремилась волна энергии, и в ней я ощущал приказ. Да, именно приказ двум монстрам, и, на удивление, они замерли и больше не пытались вырваться. Кин развернулась и устало подошла ко мне.

– Все, – еле слышно сказала она мне. Девушка и так говорила тихо, а сейчас я смог ее услышать, только напрягая слух.

– Спасибо, – теперь я мог завершить все процедуры и обездвижить монстров. – А почему ты сразу не успокоила всех аликанто?

– Это… тяжело и не всегда получается, – Кин опустилась на землю и закрыла глаза.

Сильный у нее дар, раз она может сотворить такое. Интересно будет, что Кин сможет сделать, если ей удастся развить его. Чувствовать монстров – уже очень удобная способность, жаль, ее у меня нет.

Пока я завершал все манипуляции, Нейро и Дитч закончили добивать монстров. Сначала мне казалось, что они легко справляются с аликанто, но присмотревшись, я увидел следы от огня на экипировке у обоих парней и что Нейро хромает, опираясь на свой меч.

– Славная была охота, – улыбаясь, он присел рядом с Кин. – Элрен, молодец. Смог справиться в такой сложной ситуации. Теперь мы еще и неплохо заработаем.

– Спасибо, – от слов похвалы я немного смутился, но быстро справился с собой.

– Эх, опять все болты кончились, – вздохнул меньше всех потрепанный Дитч.

– Не страшно, мы смогли поймать трех аликанто живыми, так что сможешь обновить свои запасы.

– Отлично, – Дитч явно обрадовался этому разрешению и со знанием дела стал подходить к убитым монстрам и потрошить их на предмет полезных ингредиентов.

– Я помогу, – вновь я почувствовал ядро монстра недалеко от себя и под видом помощи решил добраться до него.

Дитч лишь кивнул на мой порыв и бросил мне один из ножей, которые были удобны в разделке туш.

Для вида я подошел к паре ближайших монстров и стал их разделывать так же, как делал Дитч, стараясь при этом ничего не испортить. Пускай часть из этого испортится, но то, что сохранится, можно будет продать за неплохие деньги.

Собрав все с двух мертвых аликанто, я пошел к следующему, откуда чувствовал ядро монстра. Хм, а монстр-то оказался еще жив, но на последнем издыхании. Тяжело вздохнув, я понял, что это все равно неизбежно, и вонзил нож в монстра, прерывая его жизнь. На несколько секунд меня помутило, но судорожно вздохнув, я смог утихомирить подкатившуюся тошноту.

Пока не стало хуже, запустил руку в глубь тела и почти сразу нащупал ядро монстра. Но в этот раз ощущалась какая-то неправильность, как будто из него выходила энергия. Может, из-за этого и находят так мало ядер монстров, что они распадаются до того момента, как его найдут? А как же тогда тот ящер в зоопарке, который точно был мертв, но ядро его было целым?

Я отбросил размышления и, как и в прошлые разы, отдал мысленный посыл, и ядро окончательно рассыпалось, втянувшись в меня. Что же я получу от аликанто? Но не стоит забывать и об остальных ингредиентах.

Так мы довольно быстро разделали все тушки и достали драгоценные металлы из их желудков. Это были довольно увесистые булыжники из разного рода металлов, так что не удивительно, что аликанто не могли взлететь – с таким-то весом они еще очень быстро передвигались.

– Эх, жаль, что нельзя было поймать их больше живьем. Ловушки, что у нас есть, не рассчитаны на удержание больше одного монстра, а другие стоят слишком уж дорого. Да и, пытаясь вырваться, они часто убивают себя – так что одни от них расстройства, – огорченно вздохнул Дитч, провожая глазами недополученную прибыль.

– Благодаря Элрену мы поймали троих монстров, а это уже перевыполнение плана. Мы еще стрясем денег с нанимателей за дополнительную тушку, – приободрил его лидер команды. – Ладно, все дела мы сделали, так что в путь.

Собрав все трофеи в контейнеры и почистив свое оружие, команда отправилась обратно. Я же шел и старался при этом медитировать. Чем чаще я это делал, тем лучше у меня это получалось. Удивительно, но я даже не спотыкался и обходил опасные места вслед за командой.

В моем ядре снова произошли небольшие изменения. Огонь, что раньше вырывался из ядра, теперь приобрел более теплые золотистые оттенки. Точно, аликанто как раз и полыхали таким огнем! Я чувствовал, что мой огонь стал сильнее, и, пока никто не видит, решил проверить это. В моей руке заплясало пламя внутреннего огня, и в этот раз оно было крупнее. Я даже почувствовал жар от него.

Удовлетворившись экспериментом, я быстро погасил огонь и увидел, что за мной наблюдает Кин, но девушка почти сразу отвернулась. На это мог только пожать плечами – все же хорошо, что я представился как эспер, а то мои действия могли вызвать вопросы, на которые я не хотел бы отвечать.

Спустя несколько часов мы были на базе охотников. Я все это время следил за ловушками, но монстры были надежно зафиксированы, и можно было не опасаться, что они вырвутся.

– Нейро, вы вернулись, – поприветствовала нас наш куратор. – Даже быстрее, чем я ожидала.

Риала закрыла все свои документы и направилась к нам.

– Нам повезло, да и новичок помог, – радостно улыбнувшись, поделился с ней Нейро.

– Вот, значит, как, – ее оценивающий взгляд смутил меня, но куратор быстро переключила свое внимание на лидера команды. – Пройдем в зону приема. Заодно посмотрим, что вам удалось добыть.

Примерно через час все подсчеты были закончены. На удивление нам дали деньги даже за уже частично испорченные ингредиенты. Заказчик очень обрадовался трем аликанто и без возражений увеличил сумму за выполнение заказа. Помимо этого мы закрыли несколько миссий на сбор трав и органов монстров.

В итоге в моем профиле охотника было закрыто порядка десяти миссий. Часть из них была серебряного уровня, что очень даже неплохо для первого раза и бронзового уровня. Жаль только, что мне совсем немного не хватило до повышения уровня, но думаю, на следующей миссии я смогу это сделать. Меня также радовала сумма, поступившая на счет. В который раз убедился, что быть охотником дело выгодное, но опасное.

Довольные, мы, получив все причитающиеся нам деньги, отправились на выход.

– Вы как хотите, а мне надо выпить, – Дитч сразу же заспешил в увеселительное заведение.

– Только не увлекайся слишком, тебе еще снаряжение покупать, – напомнил ему Нейро.

– Да знаю я, – парень лишь отмахнулся от слов лидера, сейчас он думал совершенно о другом.

– Опять все спустит, – тихо прокомментировала это Кин.

– Поэтому ему начислили только двадцать процентов от всей положенной суммы, – Нейро спокойно смотрел на то, что его товарищ побежал развлекаться. – Остальную сумму Риала переведет уже ближе к нашему отправлению на новое задание.

– Нейро, – пока они тоже не ушли по делам, я решил задать интересующий меня вопрос. – Я заметил, что у каждого из вас есть какое-то оружие для ближнего боя. Можешь мне подсказать, что выбрать. Не хочу, чтобы меня снова пришлось защищать.

– Это правильно, порой только клинок может спасти от твари из аномалии, – одобрил он мои действия. – А вот что бы тебе подобрать?..

– Я могу его научить, – неожиданно прервала раздумья Нейро Кин.

– Вот как? – было видно, что парень удивлен самым фактом того, что девушка вызвалась это сделать. – Ну, раз ты так думаешь, то ладно. Сегодня отдохни, а завтра за тебя возьмется Кин.

– Хорошо, – мне было без разницы, кто меня будет учить, так что я не понимал реакции Нейро.

Услышав это, девушка слегка улыбнулась и пошла по своим делам. Когда и я собирался уже уйти, меня остановил лидер команды.

– Кин училась у мастера своего дела, так что она, скорее всего, будет тебе лучшим учителем, чем кто-либо другой. Просто не забывай о том, что она решила тебе довериться, – последние слова были произнесены уж как-то угрожающе.

Ничего не скажешь, повезло мне с командой. Я поспешил уйти, пока еще ничего не приключилось. Сегодня надо обязательно выспаться, а то неизвестно, что мне устроит завтра Кин. Ох, чувствую, что эта тихая девушка еще выжмет из меня все соки.

Нейро Фрид, некоторое время спустя, за кружкой алкогольного напитка неизвестного названия

Нашей команде уже давно нужно было взять к себе новичка. К сожалению, смертность среди охотников высока, а нас всего трое – это и так самый минимум для команды. Желательно, конечно, было бы собрать больше людей, но не было подходящих канди-датов.

На этом фоне несколько удивляет, как Элрен вообще решил стать охотником. Ведь большинство новичков либо умудренные жизнью люди, не по наслышки знакомые с боевыми действиями, либо отморозки, которых становится все больше. Одно радует, обычно такие не выживают долго в этой профессии или не поднимаются выше медного ранга.

Я отпил из своего стакана и откинулся на спинку стула. Хорошо, когда не надо никуда торопиться, жаль, что только деньги за это не дают. А деньги нужны.

От мрачных размышлений меня отвлекла Кин. Давно хотел у нее спросить, почему она согласилась обучать новичка, да все времени не было.

Мда, не было времени… и это я себя так оправдываю. Эх, стоит признаться хотя бы самому себе, что просто не хочется лишний раз трогать девушку. У всех нас была тяжелая жизнь, и мы разными путями пришли в это место.

Я, когда еще учился в школе, обожал истории об охотниках и как они справляются с монстрами, не давая им добраться до населенных пунктов. Еще в те годы я себе поставил целью обязательно стать охотником. Ведь это же было так классно! Но мечты есть мечты, и реальность оказалась несколько не такой, как я себе ее тогда представлял.

Родился я в Феране, а у нас все дороги открыты только для эсперов. Не передать словами, каково было мое разочарование, когда после тестов я узнал, что у меня магический дар. Нет, это, конечно, все равно лучше, чем быть обычным, но все равно не то, о чем мечталось.

Мне повезло, что в то время нашлись учителя, которые смогли объяснить, что в том, что я маг, нет ничего страшного и из этого можно извлечь пользу. Да уж, если бы не они, я даже не знаю, где сейчас оказался.

Сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы развить свои способности до приемлемого уровня, даже вспоминать не хочется. В те годы я зачитывал до дыр любые учебники по магии, а что не спалил родной дом – вообще чудом можно назвать. Все же в чем-то да мне повезло, так как я был больше всего предрасположен к огненной магии, а она считается одной из самых опасных и в то же время самой удобной для сражений.

Несколько лет спустя мне удалось вырваться из своей страны и перебраться в Рийскую конфедерацию. Жаль только, что родные не приняли мой выбор и не поддержали меня в этом решении, но и я не собираюсь возвращаться домой.

Спустя некоторое время удалось завоевать репутацию нормального бойца и поучаствовать в некоторых крупных заварушках. Как я там выжил, можно назвать только чудом. Итогом всего этого стало то, что я запросто устроился к охотникам.

Здесь я встретил Дитча. Парень на первый взгляд веселый и беззаботный, который не задумывается о будущем. Думал я так до того момента, пока не узнал немного о его прошлом, и это заставило пересмотреть свои взгляды на его поведение. Не вдаваясь в подробности, можно точно сказать, что парня потрепала жизнь и нынешнее его поведение лишь итог всего этого.

Самой же странной в нашей компании была Кин. Девушка прибилась к нам по воле обстоятельств, когда мы с еще одной группой охотников попали в крупную передрягу.

Был прорыв монстров, и нас послали затыкать бреши в обороне, чтобы твари не смогли добраться до населенных пунктов. Командир отряда, в котором я состоял, и командир Кин были хорошими знакомыми и решили объединить усилия, посчитав, что риска будет меньше.

В итоге из той миссии мы вернулись втроем.

Кин была несколько потерянной. И ее можно понять – в той группе были ее отец и наставник. А также там погибли все ее знакомые и друзья. После тех событий девушка стала немногословной. Ее эмоции проявлялись лишь в тренировках и сражениях, где она билась словно воплощение ярости и огня.

Поэтому так и удивило меня ее решение тренировать Элрена, ведь до этого она никого не подпускала к себе.

Вот Кин проходит мимо, и я в который раз не решаюсь задать ей вопрос. Эх, как же все проще в боевой обстановке.

А Элрену, с одной стороны, повезло, что Кин решила стать его наставников, а с другой… как бы она его там не убила на тренировке.

Допиваю свой напиток и выхожу на улицу. Пора и делами заняться.

* * *

Проснувшись с утра, я в приподнятом настроении поел в гостинице и вышел на улицу. Там меня уже ждали.