Читать книгу "Поглощение"

Нейро еле слышно читает какое-то заклинание, и его меч вспыхивает ярким светом. Лидер команды хоть пока и пошатывается, но уверенно заносит меч за голову и со свистом опускает вниз, отделяя голову умертвия от его тела. Дитч подхватывает голову и сразу же ее замораживает. Удар кинжалом – и она рассыпается ледяным крошевом. Все, мы победили. Я же чувствую только слабость. К сожалению, я не оказался достаточно быстрым, и умертвие смогло коснуться меня, выпив часть жизненной энергии, но ребята быстро сориентировались и убили монстра.

– Фух, наконец-то он подох, – облегченно выдохнул Дитч.

– Не повезло нам попасть на откормленное умертвие, – Нейро уже уверенней стоял на ногах, но все же опирался на меч.

Маги тоже могут поддерживать себя энергией, но только от внешнего мира, что действует на порядок хуже, чем у эсперов. Но все же хоть что-то. Никто из нас не обладал силами, способными лечить, и только стандартные аптечки могли как-то помочь при ранении.

Команда собралась рядом с поверженным противником.

– А с него можно что-то получить? – Я не знал, что можно собрать с умертвия, чтобы потом продать, но был уверен, что что-то такое должно быть.

– Да, – подтвердил мои догадки Нейро. – В отличие от низкоуровневых скелетов, с умертвия такого уровня можно собрать в том числе и кости.

Услышав это, я и решивший мне помочь Дитч стали разделывать нашу добычу. Несмотря на то, что многое может пойти на продажу, я был несколько разочарован, так как за все это время в руинах не почувствовал ни одного ядра. Даже у этого умертвия я не ощутил ядро, но у него оно просто обязано было быть, иначе этот монстр не был бы так силен.

– А куда делся Армунд? – Нейро обеспокоенно смотрел по сторонам.

– Они отбежали назад, когда на нас напали, – не отвлекаясь от разделки умертвия на ингредиенты, я показал направление.

– Сволочи, так и знал, что они нам даже не помогут, – Нейро со злостью сжал кулаки.

– Кстати о них, а почему они не вернулись, когда мы убили умертвие? – задал довольно интересный вопрос Дитч.

– Из-за них, – Кин все тем же еле слышным голосом указала клинком в сторону улицы, до этого пустой.

На улицу вышло два умертвия. Их клинки были обагрены кровью и выглядели они как бы не на порядок сильнее, чем убитый нами монстр.

– Так, они убили золотую команду, – начав пятиться, стал говорить Нейро. – Поэтому – бежим!

Мы с Дитчем дружно бросили разделку добычи и рванули вслед за лидером. Всем в команде очевидно, что с таким противником нам не справиться. Если уж команда Армунда не смогла их уничтожить, то нам тем более ничего не светит. Хех, забавная ситуация – нас хотели использовать как мясо, чтобы добить ослабевшего монстра, однако они сами попались в свою ловушку. Но на размышления не оставалось времени, да и местность не была ровной. Тем более не стоит забывать, что умертвия не испытывают усталости, а мы как раз наоборот.

– Бежим в здание, – скомандовал Нейро.

Забежав в почти разрушенную постройку, мы пробежали два этажа. Здание хоть и грозило разрушиться в любой момент, но всё же стойко выдержало четырех людей. Краем глаза я успевал заметить запустение и разруху помещений, но потом снова концентрировался на беге. Попасть в лапы умертвий совсем не хотелось.

Нейро внимательно осмотрелся и в одном из помещений нашел и показал нам на выход в другое здание. Оказавшись в нем, мы пробежали длинный коридор, который тянулся, наверное, на протяжении четырехсот метров, и оказались еще в одном здании. Спустившись вниз, мы настороженно замерли, прислушиваясь к малейшим звукам.

– Вроде оторвались, – облегченно выдохнул Дитч и прислонился к стене.

Видимо, это была насмешка судьбы, так как, избавившись от одной опасности, мы попали в новые неприятности.

Глава 7

^Дитч очень неудачно прислонился к стене. Как только он оперся о нее, по стене стали идти трещины, и все это сопровождалось звуком разрушений.

– Ой, – только и успел сказать Дитч, как трещины зазмеились под нами, и в следующий миг мы провалились вниз.

Кап…

Кап…

Кап…

Я очнулся от звука капающей воды. Вместе с этим ощутил, как ветер обдувает меня, заставляя вздрагивать от холода. Я попробовал сдвинуться, все тело прострелило от боли. Сквозь сжатые зубы раздался лишь стон. К боли я привык, а сейчас мой дар эспера направлялся во все уголки тела, поддерживая израненный организм.

Не знаю, сколько так пролежал, но спустя какое-то время нашел в себе силы подняться. Пусть меня и нещадно шатало, но я встал на ноги и осмотрелся.

Хоть местность не была достаточно хорошо освещена, но зеленые светящиеся растения, покрывающие стены и потолок, давали достаточно света, чтобы не оставаться в кромешной темноте.

Впереди виднелась речка шириной около трех метров, и, скорее всего, в нее я и упал, очнувшись на отмели. Это прояснило, почему мне холодно и где я так вымок.

Прикоснулся к голове и скривился от боли. На руке остались следы крови. Наверное, при падении я ударился о камень, поэтому и очнулся только сейчас.

Точно – падение. Скорее всего, мы упали глубоко под землю и надо мной простираются призрачные руины. Но никто не говорил, что здесь есть что-то похожее на место моего пребывания.

Я еще раз осмотрелся, но не смог найти следы команды. Мне оставалось только надеяться, что они выжили или их просто протащило течением дальше. Еще не известно, сколько времени меня самого тащило по этой реке.

От долгого пребывания в подземной воде я весь продрог. Если так продолжится и дальше, то велика вероятность заболеть. Но, как говорится, спасение утопающего – дело рук самого утопающего.

Быстро раздевшись, стал проводить разминочный комплекс с ножами, который мне показала Кин. Спустя пять минут, немного согревшись, я, как мог, выжал свою одежду.

Когда осматривал местность, то заметил неподалеку несколько веток, которые неведомо как занесло сюда. Они были сырыми, но у меня была огненная способность, и созданному мной огню нужен только материал, на котором гореть. Поэтому я быстро собрал все ветки, что нашел, и вскоре рядом со мной горел костер. После поглощения ядра аликанто мой огонь стал намного теплее и одновременно медленней прогорал, что давало мне надежду, что огонь продержится подольше.

Пламя поблизости придавало сил. Спустя где-то двадцать минут одежда высохла и даже стала теплой. К сожалению, мой терминал сломался, и я не мог определить, сколько сейчас времени.

Какое-то время еще посидев рядом с костром, я решил, что пора выдвигаться. Я не знал, где нахожусь, но надеялся все же найти выход из этого подземелья. Недалеко от меня виднелся проход, ведущий куда-то вглубь.

Я петлял по высеченным в камне коридорам, переходя из одной пещеры в другую. Изначально хотел придерживаться русла реки, но спустя несколько метров она уходила вглубь, и я не был уверен, что если нырну то смогу выбраться. Поэтому стал искать другой путь.

Шел довольно долго, пока не оказался на развилке. Впереди был просторный перекресток, и, присев рядом с одним из валунов, я стал выбирать, куда бы мне пойти. Несмотря на поддержку энергии ядра, я все же устал, да и голод давал о себе знать. Если задуматься, я не ел уже несколько часов. Мысли о еде только сильнее раззадорили голодный желудок.

Вдруг в коридоре справа я услышал какой-то шум и тут же спрятался за валуном, благо его размеры позволяли это сделать. Оттуда медленно шел неизвестный мне монстр. Больше всего он был похож на волка белого окраса, но у него было два хвоста и по бокам шли красные полосы. С кончиков хвостов время от времени срывались электрические искры, которые освещали коридор.

Я сжался за валуном в надежде, что монстр пройдет мимо меня, но, к сожалению, мои молитвы не были услышаны. Волк остановился в паре метров и принюхался к воздуху. Все же что-то учуяв, он стал приближаться ко мне. Но тут на сцене появилось еще одно действующее лицо.

Из левого коридора вышел монстр, больше всего похожий на медведя, но только передние лапы его были непомерной длины и легко доставали до пола, несмотря на то, что рост монстра был где-то под два метра и стоял он на двух задних лапах без каких-либо усилий. Примечательно было то, что он был с такими же, как и у волка, красными полосами по бокам.

В целом выходило, что куда бы я ни пошел, все равно бы нарвался на неприятности. Что же за везение у меня такое?

Пока я задавался этим вопросом, монстры увидели друг друга, и эта встреча не принесла им радости. Одно мгновение они стояли напротив друг друга и, оскалившись, рычали на своего противника. Неразличимое мгновение, и два монстра сцепились в схватке.

Волк ловок и подскакивает к медведю то с одной стороны, то с другой. С его хвостов срываются уже полноценные молнии, и шкура противника дымится от попаданий. Медведь хоть и менее ловкий, но каждый его взмах лапой создает поток воздуха, который сносит все на своем пути. Один из таких попал в мое укрытие и срезал верхушку валуна.

Я не мог даже представить ранг этих монстров, так как они были по-настоящему сильны и не уступали друг другу.

Волк в один из моментов сумел подловить своего противника и впился в его лапу клыками, при этом с хвостов не прекращали бить разряды электричества. Медведь заревел от боли и стал бить лапой по своему противнику. С каждым ударом поднимался ветер, и стены украшались новыми отметинами.

Несмотря на раны, волк не ослаблял своей хватки, а я уже стал задыхаться от запаха паленой шерсти и жареного мяса. Услышав отчетливый хруст, я еще раз выглянул из укрытия.

Пока я боролся с удушливым запахом, волк, видимо отпустил лапу своего противника и добрался до его шеи. Именно хруст шейных позвонков я и услышал. Из своего укрытия я мог наблюдать, как волк рвет медведя на части и насыщается кусками мяса.

В этот момент я понимал, что мне отсюда не уйти. Как только монстр закончит насыщаться, он почувствует меня и тоже убьет. Единственная надежда на то, что он еще не успел восстановиться и ослабел после схватки с таким противником.

Выгадав момент, когда волк будет близко от моего укрытия и повернется ко мне спиной, я вытащил ножи и прыгнул на спину монстру. Тот настолько увлекся поеданием павшего противника, что даже не сразу заметил меня.

Волк был в длину где-то около двух метров, и я полностью поместился на его спине. Монстру не понравилось, что в его спину втыкают острые предметы, и он стал подпрыгивать, чтобы сбросить меня, – зубами-то достать он не мог, а бить молниями с хвостов, видимо, опасался, так как они могли задеть и его.

Несмотря на все старания монстра, он не сумел меня скинуть. Я понимал, что если сорвусь, то рядом очень быстро окажутся челюсти волка и моя смерть. Поэтому раз за разом втыкал в его спину ножи, но монстр был слишком живучим.

Хуже всего пришлось, когда монстр догадался бросаться спиной на стены. Он при этом вонзал ножи глубже в себя, но и мне неслабо доставалось, только на энергии от ядра и держался, но она не бесконечна. Один из таких ударов особенно стимулирующе сказался на моем мышлении, и я вспомнил, что на ножах выбиты магические письма, и направил энергию от ядра в оружие.

Лезвия вспыхнули огнем, и волк дико взвыл, оглушив меня. В это же время я продолжал всаживать кинжалы в шкуру монстра, но оглушение сказалось, и волку удалось меня сбросить. Его пасть устремилась ко мне, и я мог только сконцентрировать огонь в своей руке, в последний миг посылая его перед собой.

Проходила одна секунда за другой, но ничего не менялось. Все же, решил открыть глаза и увидел, что монстра отбросило от меня к противоположной стене, но он еще был жив. Скорее всего, я очень удачно создал огонь перед собой и он, попав в пасть волка, прожег его внутренности. Даже удивительно, что, несмотря на все повреждения, он был еще жив.

Я подошел к монстру и внимательно осмотрелся. Снова возникло чувство, что рядом со мной ядро, которое я могу поглотить. Волк лежал передо мной и бессильно рычал, но я не обращал на него внимания. Вытащив чуть теплые ножи из его тела, я разрезал его шкуру на боку и, стараясь не обращать внимания не хлещущую из раны кровь, засунул руку в монстра.

Снова меня вел мой дар, и я довольно быстро нашел ядро. Стоило только к нему прикоснуться, как оно втянулось в меня, и тут же глаза волка погасли, и он затих. Я же в этот момент чувствовал прилив сил и испытывал наслаждение от поглощения ядра. Но тут голод напомнил о себе громким бурчанием желудка.

Я уже довольно долго брожу здесь, но так и не нашел ничего съестного. Мой рюкзак, где и была вся еда, потерялся при падении, поэтому вопрос голода встал очень остро. Тем более, поджарившийся волк пах очень вкусно, жареным мясом.

Преодолев брезгливость, я вырезал ножом кусок мяса и стал поджаривать его созданным в свободной руке огнем. Спустя несколько минут мясо было готово, или, говоря честно, я уже не мог больше сдерживаться. Хм-м, неплохо получилось, жаль только, что специй нет, а так – хорошо прожарилось. Если бы не попал в такую ситуацию, никогда бы не додумался использовать мой огонь для готовки.

Так я провел некоторое время рядом с трупами монстров, пока не почувствовал, что утолил свой голод. Нарезал еще немного мяса про запас и обжарил его на огне. Пускай я и потерял свой рюкзак, но в моей одежде было много карманов, куда можно положить мясо. Кто знает, когда еще удастся поесть?

Как только голод перестал терзать меня, я вспомнил о поглощенном ядре и погрузился в медитацию. В моем внутреннем мире вокруг ядра теперь не переставая носились молнии, как будто соревнуясь, кто быстрее. Удивительно, но раньше при поглощении я забирал только часть силы монстра, но в этот раз чувствовал, что молнии намного сильнее моего огня.

Выйдя из медитации, я представил, что из одной руки в другую скачет молния, и в этот момент почувствовал почти то же самое, что было с огнем. Но только сейчас мне не требовалось как-то помогать себе, чтобы молния появилась в руке. Снова это ощущение единения с энергией ядра. Теперь я могу контролировать и электричество.

Получается, чем сильнее ядро поглощенного мной монстра, тем сильнее способность, что получаю, но в то же время схожие способности усиливаются, как это произошло со способностью аликанто. Миг эйфории постепенно проходит. Поперекидывав электрическую искорку между рук, я решил выдвигаться.

* * *

Чем дальше я шел, тем более явно понимал, что спускаюсь все глубже. Поворачивать назад смысла не было, так как слишком большое расстояние я уже прошел.

По пути мне попалось еще несколько монстров, таких же, как волк, которого я убил. Как оказалось, хоть он и мог создавать молнии своими хвостами, но сам был очень уязвим для электричества.

В первой же попавшейся пещере я нос к носу наткнулся на волка, и убегать уже не было смысла. От испуга я создал молнию и с двух рук запустил ее в монстра. Шквал молний отбросил от меня волка, и тот уже не мог пошевелиться, так как его тело сотрясалось от разрядов. Жаль, что энергии моего ядра не хватило на более длительное применение способности, но даже так мне оставалось только добить его. В этот раз я тоже почувствовал ядро и, недолго думая, убил волка, поглотив ядро.

Несмотря на весь расход энергии при активации молний и траты на поддержание себя, при поглощении вся энергия восстановилась. К сожалению, молния не усилилась, но теперь я знал, как бороться с этими монстрами.

На десятом убитом мной монстре я пришел к выводу, что не все из них имеют ядра или ядра сами по себе не очень стабильны и моя способность позволяла мне почувствовать те ядра, что еще можно было поглотить. В остальных же, где ощущались ядра, несмотря на то, что я их распотрошил, ничего не обнаружил.

Следующие несколько часов показали, что моя тактика оказалась верна и эти монстры перестали быть опасными для меня. Конечно, если их не собиралось больше одного. От двух и более особей я убегал назад и атаковал молнией вырывающегося вперед монстра. Хорошо хоть, заряда хватало на то, чтобы волк не успевал очнуться, а то я даже не знаю, как бы выжил в борьбе с ними. Еще одной неприятной новостью стало то, что не во всех монстрах я чувствовал ядра, и время от времени мне приходилось медитировать, чтобы восполнить траты энергии.

Весь этот забег по подземелью меня жутко выматывал, но отдохнуть я не мог себе позволить. Кто знает, кто еще обитает в этих пещерах. Пока же мне попадались одни только волки.

Спустя некоторое время стало вторгаться все больше развилок, и большая их часть заканчивалась завалами и тупиками. В одном из таких тупиков мне не повезло встретиться с монстром, похожим на медведя.

За время путешествия я научился прятаться и тихо ходить, иначе не смог бы убить столько волков. А эти монстры до ужаса чувствительны к шуму.

Так вот, медведь меня так и не услышал, пока не стало слишком поздно. Я подкрался к нему как можно ближе и, когда уже монстр смог меня учуять, прыгнул на него, вонзая ножи в его тело. Медведь взревел от боли и неожиданности, но я не дал ему возможности среагировать на угрозу и через клинки пустил в его тело максимально возможный заряд электричества. Монстра стало бить в конвульсиях, и я еле успел отскочить от рухнувшей туши.

В этот раз мне тоже повезло – почувствовал ядро в монстре. Привычная процедура, и я поглощаю новое ядро.

Бой хоть и был быстрым, но мне пришлось сильно истощить свое ядро, чтобы наверняка убить медведя. Не знаю, сколько времени просидел с поверженным противником. Почему-то в этот раз мое ядро очень долго перерабатывало полученную энергию, но когда это закончилось, я убедился в том, что получил еще одну способность – контроль над воздухом.

Как и во время увиденной мной битвы между двумя монстрами, я мог при взмахе ножом посылать сжатые потоки воздуха. Пока, конечно, получалось раза с пятого и не всегда достаточной силы, но все равно я становлюсь сильнее – значит, больше шансов выжить в этом подземелье.

Прошло, наверное, уже несколько дней, как я брожу тут. Сложно сказать точно, так как не видно солнца и за все это время я не ложился спать. Только бесконечный круг сражений и медитаций, пока не восполнится энергия ядра. Пока мне попадались только волки и два раза медведи, но я чувствую, что спускаюсь ниже и там могут быть монстры, намного опаснее встреченных ранее.

Удивительно, но способность волков, которая не была такой уж впечатляющей, в моих руках стала очень удобным средством борьбы с монстрами. Особенно эффективно это было с ножами, подаренными Кин. Да, ребята – их я так и не нашел. Одна надежда, что это только мне так «повезло» и я застрял здесь, а они смогли выбраться на поверхность.

Призрачные руины… Кто же знал, что под ними такие огромные подземелья? И из-за этого неизвестно, что меня ждет дальше. Но уже сейчас я чувствую, что меняюсь. Вместе с поглощением ядер монстров, кроме получения их способностей, происходит что-то еще. Я никак не могу уловить это ощущение, но знаю, что уже стал другим. Больше я не испытываю брезгливости и тошноты, когда разделываю монстров. Мне даже начали нравиться эти сражения, где в любой момент меня может ждать смерть. Еще год назад я был слабым, сейчас же – совершенно другой.

Пролетело еще несколько часов, и я нашел новый проход, который ради разнообразия вел не вниз, а вверх. Выбора все равно особо не было, так что пошел этим путем.

Вот и первая пещера на новом уровне. Интересно, а тут светлее и растений как-то побольше будет. Стены пещеры покрывали зеленые, желтые, красные растения, и все они неярко светились. Несколько странно видеть такое разнообразие цветов, но почему именно так, я не знаю, да и знать не хочу. Меня больше интересует, как выбраться отсюда.

В третьей по счету пещере на этом уровне я встретил нового монстра. Больше всего это существо напоминало меховой шарик на ножках. Мгновенно спрятавшись при его появлении, я осторожно следил за этим монстром. Как оказалось, у этого монстра есть ноги и руки, и вообще он больше всего напоминал собой кролика из-за своих вытянутых ушей. Вроде и забавное существо, но что-то как-то не верится, что здесь такое бы выжило.

Вот монстр сдвинулся и оказался в десяти метрах от того места, где только что был. Он что телепортируется? Я в шоке смотрел за перемещениями этого кролика.

Он еще несколько раз так попрыгал по пещере и подошел к дальней стене. Я не мог разглядеть, что он там увидел, но в следующий момент монстр ударил в стену ногой и раздался оглушительный хлопок. Через мгновение кусок стены просто разваливается, и кролик бьет дальше. Я, конечно, видел разных монстров, что встречались охотникам, но это было что-то!

Кролик сделал еще пять ударов и, как только пыль улеглась, стал что-то доставать из образовавшегося проема.

Пока монстр отвлекся, стараюсь подбежать к нему как можно ближе. У меня нет уверенности, что удастся его пройти тихо, так что лучше напасть самому. Чем ближе я подбирался к нему, тем отчетливее слышался хруст и скрежет. Только спустя еще несколько метров я смог разглядеть, что делает этот кролик. Он огромными кусками ел руду, и она очень быстро исчезала в его пасти. От увиденного зрелища я попятился и наступил на маленький камень, который со скрежетом провернулся под моей ногой.

Как в фильмах ужасов кролик прекратил есть и медленно стал поворачиваться ко мне. Теперь я смог разглядеть его морду. Его красные глаза без зрачка уставились на меня, как мне показалось, с интересом. Но больше меня пугала его огромная пасть, которая почти разделяла его тело пополам. Теперь понятно, как он так быстро проглатывал руду. В этот момент этот кролик еще и пасть раскрыл! Что-то мне стало плохо от обилия его даже на вид острых зубов. Это ж надо такую пилу иметь во рту!

Мне казалось, что здесь я перестал бояться, но этот монстр внушал ужас, особенно когда любопытство в его глазах сменилось плотоядным интересом. Я отпрыгнул от кролика и вместе с этим послал в него заряд электричества. У меня уже было столько сражений, что я научился призывать свой дар очень быстро.

Но все оказалось зря, так как на месте кролика уже не оказалось.

Я стал озираться по сторонам в поисках своего противника, а он как назло мне не попадался. Чувство опасности взвыло дурным голосом и, доверившись чутью, перекатом ушел вправо.

Мгновением после на том месте, где я был, оказался кролик, который ударил в пол своей лапой. Образовалась такая немаленькая вмятина. Если бы я не успел, то пришлось бы принять этот удар на себя. Что он за монстр такой?!

Кролик кровожадно улыбнулся и прыгнул ко мне. Взмах ножами, и мне удается только блокировать удар его задней лапы, и то протащило на несколько метров. Как удержался на ногах, сам удивляюсь. Но долго приходить в себя мне не дали, снова атакуя. Мне пока удавалось только уклоняться, после первого удара я опасался ставить блоки – так и руки можно переломать.

В один из моментов удалось подловить монстра и ударить в него сжатой волной воздуха. На самом деле я пытался это сделать при каждой атаке, но у меня не всегда срабатывала эта способность. Тренировки, конечно, решат эту проблему, как только появится возможность, этим и займусь.

Кролика я подловил очень удачно, так как он, отброшенный воздухом, ударился о потолок и оглушенный остался на земле. Я, не теряя времени, подскочил к нему и ударил ножами… чтобы в следующий миг их воткнуть в пол, так как моего противника на месте не было.

С первой встречи я в ступоре от этого монстра, и даже сейчас он действовал необычно. Когда я уже заносил клинки над его тушкой, его тело покрылось тенью и исчезло, чтобы оказаться несколькими сантиметрами правее. Так вот как он перемещается – с помощью теней! А в пещере, благодаря слабому освещению, теней было очень много.

Быстро бросил нож в монстра, напитав его при этом электрической энергией. Кролик хоть и был оглушен, но благодаря своим инстинктам снова переместился, даже не приходя в сознание. Уже хотел разочаровано выдохнуть, как заметил, что нож воткнулся в тень, и каким-то образом молния достигла перемещающегося монстра. Того стали бить заряды электричества, и он стал хаотично перемещаться по всей пещере. Вот ведь попрыгун!

Спустя несколько минут монстр перестал перемещаться и остановился. Скорее всего, его истощили постоянные перемещения, и на новые не хватало сил, так как его до сих пор потряхивало от разрядов. Да-а-а, страшный противник – если бы не молнии, то даже не знаю, как его бы победил с моими силами.

Чем ближе я подходил, тем отчетливее ощущал близость ядра. Неужели удастся перенять его способности?

Я слишком увлекся чувствами, что вели меня и поплатился за это. Несмотря на все, что пережил монстр, он все еще был жив – и удар его ногой, отбросивший меня на добрые пять метров, был тому доказательством.

Зараза, он мне по-любому пару ребер сломал. Я хоть и укрепляю свое тело энергией ядра, но не до такой же степени, чтобы выдержать подобный удар без последствий. Пока кролик не успел встать, я подбежал к нему и, на всякий случай зарядив молнией, ударил ножом, погружая клинок глубоко в его тело.

Вспышка огня, и он поджаривается изнутри. Свободной рукой проникаю в образовавшийся разрез и достаю уже начавшее распадаться ядро. Ну уж нет, ты от меня не уйдешь! Миг, и я поглощаю ядро своего противника.

Видимо, этот бой слишком вымотал меня, так как я потерял сознание.

* * *

Очнулся я резко и, тут же подскочив, стал озираться по сторонам. Не знаю, сколько так провалялся, но на удивление за это время тут так никто и не появился. А ведь с кролем мы создали достаточно шума, чтобы сюда сбежались все. Или как раз шум их отпугнул, особенно если вспомнить, на что способен был побежденный мной монстр.

Только осознав, что опасности нет, я позволил себе расслабиться и сел на землю. Погрузившись в медитацию, я посмотрел на свое ядро. В этот раз все было несколько по-другому. Не знаю, какого ранга был этот монстр, но моя способность до сих пор еще не поглотила его энергию. Выглядело все так, как будто два ядра соприкасаются, и одно погружается в другое. При этом от него откалывались куски, которые устремлялись к моему источнику. Все это сопровождалось яркими вспышками, и в один из таких моментов я вылетел из своего внутреннего мира.

Меня скрутил приступ боли, но постепенно он стал затухать. Да что же это такое творится?

А кролик оказался вкуснее волков. Интересно почему? Я не стал заморачиваться с этим вопросом, так как пора было двигаться дальше. По теплой тушке противника было понятно, что в беспамятстве я пролежал не так уж и долго, так что, как я и опасался, сюда еще могут прийти другие монстры. Кто знает, сколько еще мне будет везти?

Возобновив движение энергии в моем теле, я двинулся дальше. Время от времени меня посещали приступы боли, но я уже не обращал на них внимание.

По пути мне попадались удивительные по своей красоте пещеры, и в них бурлила жизнь. Какие-то мелкие существа вели свой образ жизни, несмотря на всю угрозу, что возможна в этом месте. Они даже меня не боялись, но я и не старался потревожить их. Еще неизвестно, на что они способны, раз могут позволить так себя вести.

В одной из пещер было чистое озеро, а пустив электрический заряд на несколько секунд вглубь, я убедился, что там нет никакой живности. Ну, или обитающее там существа безразличны к электричеству.

На берегу этого озера я смог позволить себе немного отдохнуть и наконец-то напился чистой воды. Попробовал отстирать одежду, но кровь монстров настолько въелась в ткань, что разница не была видна. М-да, за это путешествие моя одежда сильно пострадала, хорошо еще, хоть прикрывает тело и как-то сохраняет тепло. Жаль, что света в этой пещере очень мало, и я только вслепую смог отмыть свое лицо от крови.

Нельзя долго задерживаться на одном месте.

Наконец-то спустя пару часов нашел ответвление, которое вело вверх. Тут даже было не так много ответвлений, и я почти не плутал. Неужели мне повезло, и я найду выход на поверхность? Даже монстры, что мне попадались по пути, не вызывали сложности, или мне везло не наткнуться на более сильных представителей этих видов. К сожалению, ядра с них я не смог получить.

Осторожно выглянув в новую пещеру, я с удивлением стал рассматривать непривычную картину. Во всех других пещерах было очень мало растений и почти не было света, здесь же все с точностью да наоборот. Из тьмы подземелий я попал в древесные джунгли. А раз здесь много света и деревьев, то должно быть много живности.

Перехватив ножи обратным хватом, медленно продвигаюсь в глубь джунглей. Что-то впереди шевельнулось, но мне некогда оценивать ситуацию, и просто перерубаю угрозу.

Хм, змея. Я осторожно поднял останки змеи ножами. Действительно, обычная змея. Даже непривычно видеть ее в месте, где до этого встречались измененные аномалией животные и монстры.

Не знаю, насколько протянута эта зона, но я иду уже десять минут, а выхода так и не видно. Странно, но тут очень много привычных мне животных и насекомых, как будто их не коснулись аномалии. Если бы еще змеи не падали с деревьев, то это можно было бы считать легкой прогулкой.

Где-то справа от меня раздался звук текущей воды, и чем ближе я подходил, тем отчетливее слышал это.

Да там же водопад! Может, и чистая вода?

Забыв про опасности, которые меня могут ждать в этом месте, я стал подбираться к источнику воды. Но когда я был в нескольких метрах от своей цели, остановился, так как услышал то, чего здесь просто не может быть.

Я услышал пение.

Сначала пение было еле различимо, но чем ближе я подбирался, тем все отчетливее оно было слышно. И с удивлением я понял, что это женский голос поет. Как это вообще возможно?

Я замедлился и заскользил в зарослях, что особенно густо росли рядом с водой. Отодвинул листву, загораживающую мне обзор, и увидел исполнительницу песни.

В струях ниспадающей воды водопада танцевала молодая девушка. Волосы ее были необычного темно-зеленого цвета, да и одежда была для меня непривычной. На девушке был легкий купальник, но он точно был не из ткани. Возможно, мне показалось, но я увидел, как он медленно шевелится, как будто был живой. Незнакомка беззаботно пела и смеялась, подставляя руки воде.

Странно, что в таком месте может делать девушка, да и еще невооруженная? Я бы меньше удивился охотникам, чем ей.

В попытках разобраться я придвинулся немного ближе, и подо мной хрустнула ветка. Отвлекся на то, чтобы спрятаться в кустах, и когда снова посмотрел на водопад, девушки уже там не было. Неужели я ее спугнул?

Посидел немного еще в укрытии, но девушка не вернулась. Видимо, эта тайна останется неразгаданной.

Осмотрелся и нашел небольшую полянку, свободную от деревьев и близкую к воде. Наконец-то нормально отмоюсь и напьюсь чистой воды.