Текст книги "Мир Путина. Россия и ее лидер глазами Запада"

Ангела Меркель и Россия

Опыт Ангелы Меркель, выросшей в ГДР, стал причиной ее смешанного взгляда на Россию. Согласно ее досье в «Штази», к которому она имела доступ после объединения страны, «хотя Ангела склонна рассматривать руководящую роль Советского Союза как что-то наподобие диктатуры, которой подчинены все социалистические страны, она с энтузиазмом относится к русскому языку и культуре Советского Союза»[148]148
  Stefan Kornelius, Angela Merkel: The Chancellor and Her World (London: Alma Books, 2013), 18.


[Закрыть]. Это описание столь же верно было бы и сегодня. Как Путин знает о Германии больше любого из его предшественников, так и Меркель знает о России больше любого предыдущего канцлера.

В ее кабинете в серебряной рамке висит портрет принцессы Софии Ангальт-Цербстской, более известной под своим русским именем Екатерины Великой. Меркель восхищается Екатериной как сильным правителем и реформатором.

Дочь пастора, Меркель родилась в Гамбурге, однако вскоре после ее рождения семья переехала в Восточный Берлин. Существуют споры о том, почему ее отец решил поехать в Восточную Германию служить восточногерманским лютеранам, за деятельностью которых внимательно следили в «Штази». Это мог быть как идеологический шаг, так и взвешенный карьерный ход. Относительно мало известно о раннем периоде ее жизни и о том, в каком масштабе ее отец работал с властями Восточной Германии. Она говорила: «Я никогда не ощущала, что ГДР была моим настоящим домом»[149]149
  George Packer, “The Quiet German,” New Yorker, December 1, 2014, http://www.newyorker.com/magazine/2014/12/01/quiet-german.


[Закрыть]. В средней школе она преуспевала в математике и русском языке, заняла третье место на олимпиаде по русскому языку для всех студентов ГДР и выиграла поездку в СССР. Через два года на олимпиаде она заняла уже первое место. Меркель часто говорит с Путиным по-русски и понимает Россию отчасти через призму ее богатой культуры. Она понимает Россию глубже, чем большинство ее европейских коллег.

Однако отношение Меркель к России также было сформировано ее опытом в ГДР. Этот опыт включал строительство Берлинской стены в 1961 г. и боль, которую это причинило столь многим разделенным семьям. Репрессии, о которых она знает не понаслышке, и повсеместное присутствие информаторов «Штази» привили ей глубокую приверженность правам человека и личным свободам. Прожив первую часть своей жизни в полицейском государстве, она также, несомненно, более приспособлена к средствам и методам работы коммунистических сотрудников разведки, чем многие другие западные лидеры. Имея химическое образование, она пришла в политику в последние дни ГДР в 1989 г. Меркель и Путин лучше знакомы с прошлым и культурой друг друга, чем многие другие мировые лидеры. Они понимают друг друга уникальным образом. Они олицетворяют собой многовековые тесные отношения между Россией и Германией.

Партнеры и соперники – историческое наследие

Взаимодействие между Россией и Германией было одним из тех факторов, которые оказывали определяющее, а иногда и судьбоносное влияние на безопасность и процветание Европы. В XX в. Германия сыграла решающую роль в возникновении и распаде Советского Союза. После поражения Германской империи в Первой мировой войне и Октябрьской революции обе «новые» страны решили наладить новые отношения. Рапалльский договор 1922 г. устанавливал дипломатические отношения между Веймарской республикой и большевистской Россией и был подписан, когда обе страны считались изгоями на международной арене. Он стал «акушером» при рождении советского государства как европейской державы и его вхождении в мир международной дипломатии. В конце Второй мировой войны Германия была разделена, и Сталин активно использовал экономические репарации от Германской Демократической Республики для восстановления разрушенной экономики Советского Союза. 40 лет спустя, в 1990 г., объединение Германии стало заключительным шагом к упадку и имперского проекта Советского Союза. Оно оказалось предвестником конца советской власти в Восточной Европе и, в конечном счете, для самого СССР. Треугольник, вершинами которого были Советский Союз, Западная Германия и Восточная Германия, определял отношения европейской холодной войны. Контроль над Восточной Германией и Восточным Берлином был обязательным условием отношений Москвы с Западом. Основным кошмаром для советских лидеров была возрожденная и военизированная объединенная Германия, смотрящая и идущая на восток, как это было в 1941 г. Поэтому Германия продолжает благодарить Россию за то, что она позволила объединению произойти мирным путем.

Исторически сложилось так, что немцы играли важную роль в развитии Российской империи, гораздо бо́льшую, чем Россия играла в развитии Германии. Русские всегда восхищались технологическим и организационным мастерством Германии. Петр Великий впервые привез немцев в Россию для оказания помощи в развитии экономики. Екатерина Великая была убеждена даже значительно больше Петра, что Россия нуждается в немцах для модернизации своей экономики. Она создала большую колонию немецких иммигрантов на Волге и пообещала не взимать налоги, чтобы они имели возможность помочь развитию сельскохозяйственного сектора России. Было также значительное число немецких аристократов, которые играли важную роль в жизни императорского двора. Члены дома Романовых часто заключали браки с представителями высшего дворянства Германии.

Немцы также оказали большое влияние на развитие политических движений правых и левых сил в России в XIX и XX вв. Карл Маркс вдохновлял российских радикалов, когда они стремились свергнуть царскую систему. Сам он был настроен скептически относительно готовности Российской империи к социалистической революции, поскольку ее капиталистическая система только-только развилась. Но по одной из величайших ироний истории большевистская Россия была первой страной, осуществившей его идеи на практике, и Ленин, безусловно, считал себя марксистом. В среде правых сил влияние на подъем славянофильского движения и русского национализма оказала философия Георга Вильгельма Фридриха Гегеля.

Между российскими и немецкими правителями встречалось также и менее поучительное единомыслие. И кайзер Вильгельм II, и император Николай II были поклонниками «Протоколов сионских мудрецов», пресловутой антисемитской подделки, которая якобы доказывала существование подлого международного еврейского заговора по захвату мира. (На самом деле брошюра была создана русской тайной полицией[150]150
  Вопрос об авторстве «Протоколов» и в настоящее время является предметом отдельной дискуссии. – Прим. ред.


[Закрыть].) Оба правителя приписывали свои вынужденные отречения еврейскому заговору. Более того, Николай взял копию брошюры с собой в ссылку в Екатеринбург, где в итоге большевики убили его и его семью[151]151
  Simon Sebag Montefiore, The Romanovs: 1613–1918 (New York: Alfred A. Knopf, 2016), 632.


[Закрыть].

Отголоски трех главных частей наследия запутанной истории немецко-российских отношений продолжают звучать и в XXI в. Первая часть – мощная и столь же актуальная в ядерном мире, какой она была и в XIX в. Это наследие географии и ресурсов и их влияние на национальную идентичность и национальные интересы обеих стран. Отсутствие естественных границ между двумя странами и совместимость их экономик (российское сырье в обмен на немецкое производство) неизбежно приводили как к сотрудничеству, так и к противостоянию. Русские традиционно изображали немцев как главную потенциальную угрозу их безопасности, фокусируясь на вторжении Германии в СССР во время Великой Отечественной войны. Немцы также сконцентрировались на российской угрозе во время холодной войны. Сильно укрепленный «Фульдский коридор» разделял два немецких государства во время холодной войны и стал бы маршрутом, по которому СССР мог вторгнуться в Западную Германию. С обеих сторон стояли «вооруженные до зубов» солдаты Восточной и Западной Германии, настороженно наблюдая друг за другом.

Вторая часть наследия представляет собой два типа сотрудничества между Россией и Германией. Доброжелательное партнерство, часто в экономической, научной и культурной сферах, оказало положительное влияние на Россию и Германию, а также на их общих соседей в Центральной Европе. Однако между двумя странами существует и опасное сотрудничество, вред от которого ощущают соседние с ними страны и другие регионы Европы. Пакт Молотова – Риббентропа 1939 г. позволил СССР в течение двух лет оставаться в стороне от Второй мировой войны, а в рамках его секретных протоколов между двумя странами были разделены территории в Польше, Румынии и Прибалтийских странах. Сотрудничество СССР и Германии по подавлению собственного населения и населения других стран укрепило историческую модель российско-германского взаимодействия в ущерб безопасности и независимости стран, расположенных между ними.

Третья часть наследия представляет собой российско-германскую вражду, которая породила две мировые войны и превратила разделенный Берлин в самый напряженный форпост холодной войны. В течение первых двух десятилетий холодной войны отношения между Советским Союзом и Западной Германией носили в основном конфронтационный характер. Затем в 1969 г. канцлером стал Вилли Брандт. Будучи эмигрантом в Норвегии во время Второй мировой войны, он пришел к власти, полный решимости смягчить раскол Германии, проводя более примирительную политику по отношению к СССР. Его Восточная политика основывалась на тезисе «изменение через сближение», при этом выдвигалось предположение, что Москва изменит свою политику в отношении двух Германий, если Бонн предложит определенные стимулы[152]152
  Angela E. Stent, From Embargo to Ostpolitik: The Political Economy of West German-Soviet Relations 1955–1980 (New York and Cambridge, UK: Cambridge University Press, 1981).


[Закрыть]. Брандт подписал соглашения, нормализующие отношения с Москвой, Варшавой, Прагой и Восточным Берлином, открыв эру разрядки, которая начала разрушать «железный занавес». Все последующие лидеры Германии были решительно настроены никогда не повторять модель российско-германской вражды.

Хотя Горбачев, придя к власти, намеревался укрепить как СССР, так и связи с его «братскими» восточноевропейскими союзниками, со временем ему пришлось признать, что он больше не в состоянии сохранять советскую империю в неприкосновенности силой. Он позволил Германии воссоединиться без единого выстрела и согласился с тем, что объединенная Германия может стать членом НАТО. Германия по-прежнему благодарна ему и его преемникам за то, что они позволили Берлинской стене пасть, и по-прежнему активно настроена на продолжение мирного взаимодействия. Эта благодарность всегда смешана с глубоким чувством исторической ответственности за то, что сделали нацисты с русскими во время войны, которая унесла жизни 26 млн советских граждан.

Эпоха Ельцина, 1992–1999

В 1994 г. в Берлине состоялась официальная церемония прощания с последними советскими войсками, покидающими Германию. Почетным гостем был Борис Ельцин. Церемония началась у советского военного мемориала в Трептов-парке. Однако позже Ельцин отклонился от сценария. К ужасу немецкой принимающей стороны (и его собственного сопровождения), явно нетрезвый Ельцин отобрал дирижерскую палочку у дирижера военного оркестра. Затем он сам начал дирижировать оркестром и подпевать. Немцы были потрясены[153]153
  Stent, Russia and Germany Reborn, 164.


[Закрыть]. Позже он признался, что выпил, чтобы снять стресс, объяснив: «Я сорвался»[154]154
  Проводы пройдут в Берлине, а отношения будут развиваться // Красная звезда. 1994. 31 августа.


[Закрыть].

Прийти к этому моменту было сложнейшей задачей. В 1990 г. после своего объединения Германия оказалась географически более крупной, но экономически ослабленной непомерными расходами на объединение (в итоге обошедшегося в $1,7 трлн) и неуверенной в своем будущем. СССР все еще был цел, но в плохом состоянии. В августе 1991 г., когда Горбачев был на отдыхе в Крыму, группа недовольных и непримиримых советских чиновников безуспешно попыталась его сместить. Его держали в плену в собственной летней резиденции, но заговорщики были настолько неумелыми, что им не удалось арестовать Бориса Ельцина, тогдашнего главу РСФСР, который возглавил сопротивление путчу. Во время этого напряженного трехдневного путча Германия беспокоилась о том, будут ли выполнены взятые Горбачевым обязательства, прежде всего по выводу советских войск из Восточной Германии. После провала путча Горбачев вернулся в Кремль еще на четыре месяца, пока не был смещен Ельциным в декабре 1991 г.

Приход Ельцина в Кремль также вызвал большое беспокойство в Германии, поскольку формирующееся российское государство казалось довольно слабым и непредсказуемым. Немцев также беспокоили перспективы независимой Украины, военно-промышленного центра СССР и на тот момент третьего по величине ядерного государства в мире. Однако канцлер Гельмут Коль, который в 1987 г. сказал, что не верит, что объединение Германии произойдет при его жизни, был полон решимости развивать хорошие отношения с новым обитателем Кремля и предложил помощь в восстановлении России.

После распада СССР Германия была главным источником экономической поддержки, когда Россия вступила в сложный период посткоммунистического преобразования. Москва осознала, что благодарность Германии за объединение и беспокойство из-за того, что слабость России может подорвать европейскую безопасность, были двумя ее ключевыми рычагами влияния. Более того, Германия полагала, что лучше других стран понимает ситуацию в России в силу собственного опыта после поражения в 1945 г. В отличие от Соединенных Штатов, которые изначально надеялись, что трансформация России из социалистического государства в демократическое со свободным рынком произойдет довольно быстро, немцы понимали, что это займет не одно десятилетие. Во время пребывания Ельцина на посту президента Германия, несмотря на то что ей приходилось решать сложные экономические и социальные проблемы собственного объединения, была более сильным партнером, поддерживая администрацию Ельцина политически и экономически и выступая в качестве защитника России в европейских структурах. Это была асимметричная взаимозависимость, которую российские лидеры признавали и по поводу которой иногда негодовали. В 1990-х гг. в их отношениях доминировали четыре основных двусторонних вопроса: вывод войск, этнические немцы, экономические связи и поддержка Германией внутреннего развития России.

В 1990 г. в ГДР находились 546 000 советских солдат и членов их семей. В результате переговоров, положивших конец разделению Германии, Россия согласилась вывести свои войска в течение четырех лет, однако этот процесс как для России, так и для Германии был проблемой не только логистической. В какую страну возвращаться этим «советским» солдатам? Как после распада СССР на 15 независимых государств этим военнослужащим определить, частью чего они являются (например, 30 % офицерского состава в этническом отношении были украинцами)? Кто обеспечит их жильем? Вывод такой огромной военной машины таил в себе множество потенциальных подводных камней. Когда солдаты покидали свои военные базы, они забирали с собой все, что не было прикреплено к полу. Но, несмотря на эти проблемы, к 1994 г. все солдаты ушли. Учитывая эти затруднения, примечательно, что операция прошла гладко[155]155
  U. Brandenburg, “The ‚Friends’ Are Leaving: Soviet and Post-Soviet Troops in Germany,” Aussenpolitik (English edition) 44, no. 1 (1993): 76–88.


[Закрыть].

Положение этнических немцев в постсоветской России после 1990 г. также вызывало серьезную озабоченность. Многие из этих потомков переселенцев, привезенных Екатериной Великой и депортированных в Казахстан и Сибирь из Поволжья после немецкого вторжения в СССР в 1941 г., в советский период стремились эмигрировать в ФРГ. Тогда они хотели покинуть репрессивную политическую систему и получить лучшие экономические возможности в Германии. После объединения, принимая во внимание все экономические трудности, с которыми она столкнулась, Германия пыталась призвать этнических немцев остаться в посткоммунистической России, однако почти безуспешно. Эти люди мечтали избежать хаоса в России и больше не сталкиваться с теми же преградами для эмиграции, которые были им хорошо знакомы в советское время. В общей сложности из бывших советских государств в Германию эмигрировали 1,2 млн этнических немцев, и, по иронии судьбы, многие из них сейчас образуют стабильный пропутинский блок.

Германия после объединения стала важнейшим экономическим партнером России. Россия ожидала, что Германия будет основным источником экономической помощи, торговли и инвестиций для ее развивающейся рыночной экономики. Сохранялся взаимодополняющий характер экономических отношений, в которых Россия экспортировала нефть, газ и другое сырье в Германию и импортировала немецкую готовую продукцию. Немецкий частный сектор продолжал участвовать в российской экономике, но с осторожностью относился к инвестициям во время нахождения у власти Ельцина, учитывая недостаточность правовой структуры, обеспечивающей защиту инвестиций. Более того, наиболее активный период российско-германских экономических отношений начался только после финансового краха России в 1998 г., когда экономика начала восстанавливаться. В 1990-е гг. Германия также внесла свой вклад и дополнила американские программы, призванные помочь обезопасить и ликвидировать российское ядерное оружие и материалы и уменьшить опасность его распространения, обеспечив меры безопасности на ядерных объектах. Германия предложила программы обучения для безработных ученых-ядерщиков в Российской Федерации, чтобы они могли найти альтернативную работу, а не продавать свои профессиональные знания странам или террористическим группам, стремящимся приобрести ядерное оружие.

В то время как Германия поддерживала американские программы безопасности, немецкая политика в отношении России в это время (и с тех пор) отличалась от политики США в одной важной сфере – продвижении демократии. Продвижение демократии за пределами своего государства нередко было частью внешней политики США, хотя и применялось избирательно, но оно никогда не было центральным элементом во внешнеполитическом арсенале Германии. Во время работы администрации Клинтона (1993–2001 гг.) различные неправительственные организации, при том что некоторые были связаны с двумя основными американскими политическими партиями, после распада СССР активно участвовали в продвижении демократии в России. Все немецкие политические партии имели открытые представительства своих фондов в Москве и работали с различными политическими группами, однако они воздерживались от открытого продвижения демократии и прямого вмешательства в организацию этих групп.

Один из представителей немецкого политического фонда сказал следующее: «Мы рассматриваем россиян как партнеров, с которыми мы должны работать и брать за основу долгосрочный подход, включающий в себя непрерывный диалог и привлечение молодых россиян в Германию»[156]156
  Цит. по: Germany, Russia, and the Rise of Geo-Economics, by Stephen Szabo, 32.


[Закрыть]. Канцлер Шредер вполне недвусмысленно говорил о нецелесообразности открытого продвижения демократии: «Российская действительность многонационального государства требует иных правил, чем Голландия». Он сказал Джорджу Бушу: «В российской истории (в том числе самой недавней) не был заложен настоящий фундамент демократии». Однако он добавил, что убежден, что Путин действительно хочет демократизации. Поэтому 20 лет спустя, когда Путин закрыл все неправительственные организации Соединенных Штатов, активно работающие над продвижением демократии, немецкие политические фонды в России сохранили свое присутствие[157]157
  Gregor Schoellgen, Gerhard Schroder: Die Biographie (Munich: Deutsche Verlags – Anstalt, 2015), 770.


[Закрыть].

С 1998 по 1999 г. отношения между Германией и Россией испытывали напряженность. Экономический кризис в России, смена пяти премьер-министров в период с марта 1998 г. по август 1999 г., пошатнувшееся здоровье Ельцина и его неустойчивое поведение отрицательно сказались на двусторонних связях. Кроме того, дополнительное напряжение в отношениях вызвали и другие события в Европе, особенно расширение НАТО в 1999 г., в результате которого в организацию вступили Польша, Венгрия и Чешская Республика, а также Косовская война, при том что Германия поддерживала оба эти события, а Россия выступала против. Вследствие этого к концу 1999 г., когда уходил Ельцин, экономика была хрупкой, а Россия отдалялась от Запада, отношения между Германией и Россией двигались по нисходящей.

Период Путина и Шредера (2000–2005)

В своем эссе «Россия на рубеже тысячелетий», опубликованном 30 декабря 1999 г. с целью представить себя россиянам и миру в тот момент, когда он пришел в Кремль, Путин изложил свое видение на период пребывания на посту. Он признал большое количество экономических, социальных и политических проблем, с которыми столкнулась Россия через год после падения рубля, и пообещал восстановить государство и снова сделать Россию великой державой. Хотя он признал европейские корни России, он также подчеркнул исключительность русской идеи, основанной на стремлении людей к сильному государству и патриотизме. Примечательно определение, данное Путиным в 1999 г.: «Сильная государственная власть в России – это демократическое, правовое, дееспособное федеративное государство»[158]158
  Владимир Путин: «Россия на рубеже тысячелетий» // Независимая газета. 1999. 30 декабря.


[Закрыть]. За пределами небольшого круга иностранцев, которые встречали Путина в Санкт-Петербурге в начале 1990-х гг., он был по большей части неизвестен. Через год поисков работы после возвращения из ГДР его нанял Анатолий Собчак, его бывший профессор права и мэр города. В начале президентства Путина канцлер Шредер, как и его европейские коллеги, относился к нему с осторожностью, учитывая его двойственную биографию сотрудника КГБ в Восточной Германии и помощника стремящегося к реформам мэра Санкт-Петербурга. Хотя Путин взял на себя обязательство по проведению экономических реформ и дальнейшей модернизации России, в 1999 г. он также начал Вторую чеченскую войну. Тем не менее его первоначальное стремление к большей экономической интеграции с Западом, более эффективному управлению и борьбе с коррупцией нашло сочувствие в большинстве стран Европы.

В начале своего пребывания в должности Путин в качестве первого шага к восстановлению положения России как великой державы сосредоточился на развитии связей с Германией.

У Шредера и Путина оказалось много общего. Они оба были аутсайдерами из бедных семей, и оба поднялись по политической лестнице с помощью амбиций и интеллекта. Они оба изучали юриспруденцию, развили здоровый скептицизм по отношению к власть имущим и ценили хорошую жизнь и богатство, будучи лишенными их в молодости[159]159
  Schoellgen, Gerhard Schroeder, op-ed.


[Закрыть].

Вскоре немецкое правительство откликнулось на российские предложения, и после трудностей 1999 г. отношения восстановились. Обе стороны говорили о своем «стратегическом партнерстве», направленном на интеграцию России в Европу и укрепление верховенства закона. Более того, Германия приложила много усилий для создания структур, которые бы способствовали интеграции России. Они варьировались от официальных двусторонних комиссий до поощрения прихода своего частного сектора в Россию. Однако Берлин также сосредоточился и на создании группы заинтересованных сторон гражданского общества. Путин и Шредер основали форум «Петербургский диалог», регулярные собрания которого были направлены на объединение широкого круга немецких и российских представителей политики, частного сектора и науки. Хотя Шредер критиковал Коля за чрезмерно персонифицированный характер отношений между Германией и Россией во время нахождения у власти Ельцина, теперь он признал, что «без Путина в России мало что делается»[160]160
  Gerhard Schroeder, Die Zeit, December 15, 2001.


[Закрыть].

Террористическая атака на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке 11 сентября 2001 г. придала дополнительный импульс отношениям между Германией и Россией. Поддержка Путиным США отражала стратегический выбор твердо встать на сторону Запада в борьбе с международным терроризмом. Вскоре после атак он отправился в Германию и произнес историческую речь в Берлине в недавно отреставрированном Рейхстаге со стеклянным куполом, наполненном исторической символикой, включая граффити на стенах, оставленные победившими советскими солдатами, когда они взяли Берлин в 1945 г. Говоря по-немецки, он выразил сожаление, что не предупредил Запад более прямо о возможности такого ужасающего нападения, провел прямую связь между «Аль-Каидой» и чеченскими сепаратистами и пообещал оказать поддержку в международной борьбе с терроризмом.

Правительство Шредера разделяло эту точку зрения. Германия оказалась сильно заинтересована в двусторонних экономических и политических отношениях с Россией и видела себя ее главным защитником в Европейском союзе. Шредер считал Путина модернизатором, заслуживающим личной поддержки. Первоначальное сближение США и России испортилось к концу 2002 г., когда Путин пришел к выводу, что администрация Буша не дала России того, чего она заслуживала после своей поддержки США в их войне в Афганистане. Когда Белый дом был готов напасть на Ирак, Путин обратился к Шредеру, оба лидера опасались военных планов США. Российская и немецкая критика американских планов в итоге вылилась в совместный фронт (с Францией) против войны. В ответ на антивоенную тройку официальный представитель Соединенных Штатов выразил недовольство тем, что «Ширак и Шредер выступили против нас и привлекли Путина»[161]161
  Angela E. Stent, The Limits of Partnership: US-Russian Relations in the Twenty-First Century (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2015), 91. Стент А. Почему Америка и Россия не слышат друг друга? Взгляд Вашингтона на новейшую историю российско-американских отношений. – М.: Манн, Иванов и Фербер, 2014.


[Закрыть]. Эта «коалиция несогласных» не переросла в союз, как того, возможно, хотел Путин, однако она обеспечила тот факт, что Россия не оказалась изолирована в своем противостоянии войне.

Впоследствии до конца пребывания Шредера у власти двусторонние отношения развивались успешно. С 1992 г. в Германию приехали жить и работать около 200 000 россиян, которые перемещались между двумя странами и создавали сеть личных и деловых связей. Возросло количество площадок для взаимодействия гражданских обществ, а также число лиц, заинтересованных в отношениях. Несмотря на критику немецкими СМИ шагов Путина в сторону более централизованной и менее конкурентной политической системы и того, что он заставлял молчать независимые вещательные СМИ, канцлер продолжал его защищать.

И Михаилу Горбачеву, и Борису Ельцину не повезло находиться у власти в тот момент, когда цены на нефть были очень низкими. Это усугубляло экономические проблемы России. Однако Путину повезло больше. С 2000 по 2008 г. цены на нефть постоянно поднимались, российская экономика росла на твердые 7 % в год, и экономические отношения между Россией и Германией развивались успешно. Ключевым фактором в российско-германских отношениях стали энергоносители. Наиболее значимым аспектом первых двух президентских сроков Путина был подъем России как энергетической сверхдержавы.

Во время нахождения Шредера на своем посту Германия импортировала около 36 % поставок природного газа по газопроводам из России, хотя в некоторых частях страны, особенно в Баварии, этот показатель был намного выше. После Оранжевой революции 2004 г., когда отношения между Москвой и Киевом были напряженными, «Газпром» активизировал обсуждение с немецкими компаниями строительства газопровода по дну Балтийского моря в обход Украины. Сделка по «Северному потоку» была заключена в 2005 г., а открытие газопровода состоялось в 2011 г. С точки зрения «Газпрома», это укрепило бы и, возможно, усилило европейскую – и особенно немецкую – зависимость от российского газа в условиях высоких цен на энергоносители, а также позволило бы обойти Украину. Это самое заметное и противоречивое наследие тесных связей между Шредером и Путиным. В настоящее время вдобавок к своей роли в проекте «Северный поток» Шредер занимает пост председателя совета директоров «Роснефти», крупнейшей российской нефтяной компании, которой руководит Игорь Сечин, по слухам, являющийся одним из самых влиятельных людей в России.