Текст книги "Сгоревшая под дождём"

– Я отказываюсь с ней работать.

Не дождавшись реакции руководителя на свои слова, он продолжил свой путь. Мы обернулись и глядели ему вслед до тех пор, пока он не завернул за угол.

– Я догоню его и поговорю с ним, – сказала женщина и уж было собралась идти, но я схватила её за руку и попросила не делать этого.

– Приставьте меня лучше к другому хирургу, умоляю, – сказала я.

Она великодушно исполнила мою просьбу. И я стала ассистенткой пожилого умного врача, Дмитрия Сергеевича. Мы с ним сразу нашли общий язык, он много чего рассказал мне и показал. И сегодня мы даже провели с ним первую операцию. Правда, инструменты он пока мне не доверил. Он кастрировал кота, а я стояла в стороне и просто наблюдала за процессом. Зина, ты понимаешь, что сегодня вся моя надежда рухнула? Ты понимаешь, что это большой и печальный конец?!

Ксения уткнулась головой мне в грудь и глубоко вздохнула. Она не плакала, не впадала в истерику. А мне хотелось сделать всё это за неё, но я держала себя в руках из последних сил.

На другой день Ксения отправилась в клинику, как мне показалось, в приподнятом настроении. Она облеклась в своё лучшее синее платье и перед тем, как покинуть дом, несколько раз спросила у меня, насколько ей идёт этот образ. И всякий раз я отвечала, что она самая красивая девушка на планете, ибо в самом деле так думала. Я же содрогалась от одной мысли, что сегодня она опять наверняка увидит Садовского-младшего. Мне казалось, что ежедневные встречи с ним ни к чему хорошему не приведут.

За завтраком Андрей Иванович поинтересовался, как идут дела у его дочери и объяснил, что хотел спросить об этом у Ксении лично, но так уж вышло, что вчера он слишком поздно приехал с фермы.

– Всё ничего, – ответила я. – Сейчас Ксения ассистентка хирурга. Но в скором времени начнёт сама проводить животным операции.

– Насколько мне известно, – сказал хозяин, – в той же клинике работает сын Олега. Ксения ничего не говорила по этому поводу?

– Да, работает. Она его только видела.

– Надеюсь они начнут общаться. Он хороший парень.

«Мерзавец он», подумала я и встала из-за стола.

– Пойду, Андрей Иванович, в сад. Нужно полить цветы.

С этими словами я вышла на улицу и несколько минут просто стояла на крыльце и дышала свежим воздухом, а потом взялась за дело. На протяжении всего дня я думала только о Ксении и даже побаивалась её возвращения, ибо почему-то решила, что мы сегодня наплачемся вдоволь.

Ближе к вечеру я села на лавочку у ворот и уставилась на дорогу в надежде, что мой юный ветеринар с минуту на минуту появится на горизонте. Мои опасения не сбылись. Садясь рядом со мной на лавочку, Ксения даже улыбнулась, из чего я сделала вывод, что она ни о чём и, главное, ни о ком не печалится.

– Всё в порядке? – осведомилась я, взяв девушку за руку.

Улыбка сошла с её лица, и она, покачав головой, ответила:

– Не совсем, – с минуту помолчав, она продолжила: – Когда я сегодня в обеденный перерыв проходила мимо столовой, то услышала своё имя, произнесённое молодым женским голосом, и остановилась возле двери.

– Оказывается, новенькая настолько пришлась не по вкусу нашему молодому хирургу, что он даже не захотел взять её в ассистентки.

– Откуда у тебя такая информация? – поинтересовалась у той её собеседница.

– Анна Михайловна рассказала, наш руководитель, – снова заговорила первая. – Мы ведь с ней на одном автобусе домой ездим. Но меня, признаться, удивил отказ Виктора Олеговича этой девице. Мне казалось, он ни одной юбки не пропускает и влюбляется в любую более или менее симпатичную девушку.

– Или эта Ксения чучело огородное, – сказала другая, – или законченная тупица, не способная отличить скальпель от ножниц. Другого объяснения у меня нет.

Я не придала большого значения подслушанному разговору, ибо через час мне предстояло помогать Дмитрию Сергеевичу делать собаке операцию на сердце, а для этого мне следовало сохранять спокойствие и концентрацию. Пройдя мимо столовой и завернув за угол коридора, я увидела человека, идущего на встречу. В коридоре почему-то было очень темно и мне долго не удавалось разглядеть его лица. Но когда мы поравнялись, я узнала в нём Садовского. Он опустил голову и уставился на меня исполненным горького сожаления взглядом. Он как бы молча извинялся за вчерашнее, и мне даже показалось, что он хочет заговорить со мной, но не может решиться. Думаю, замедли я шаг, он успел бы собрать волю в кулак и вымолвить несколько слов, но я торопилась в кабинет Дмитрия Сергеевича, не предоставив ему такой возможности.

Операция на сердце прошла успешно. Я помогала хирургу тем, что подавала ему инструменты. И в конце он даже похвалил меня за ловкость и смекалку.

Прежде чем отправиться после работы домой, я подошла к небольшому зеркалу над раковиной в кабине хирурга, чтобы посмотреть на своё отражение. И отчего-то начала сравнивать себя нынешнюю с собой в старших классах школы. Я вспомнила, что лицо моё было круглее, чем сейчас, и немного светлее. Я нашла себя более красивой, чем раньше, но к собственному удивлению, поняла, что всё равно хочу навсегда остаться именно такой, как в тот год, когда Садовский якобы влюбился меня. Я поняла, что жутко скучаю по тому времени и по себе шестнадцатилетней. И я подумала, что вряд ли в моей жизни наступит более счастливый, чем тот, период. Наконец я вернулась к реальности и, закрыв кабинет, отнесла ключ на вахту. А потом я повернулась к окну и увидела Садовского, стоявшего возле своей машины на стоянке. Я подошла к окну и хорошенько оглядела его. Он, как и я, почти не изменился за эти пять лет. Разве что вырос на пару сантиментов и черты лица стали более мужественными. Я не сомневалась, что стоит он здесь в ожидании своей невесты, которая вот – вот выйдет из аптеки. Мне было любопытно взглянуть на эту, как вчера выразилась руководитель, богиню, поэтому я решила пока не уходить и ещё немного постоять у окна. Я простояла так не меньше полчаса, а из аптеки так никто и не вышел. Садовский взглянул на часы на своей руке, а затем резко повернулся в сторону клиники. И я, дабы он не заметил меня в окне, также резко отошла от него, и тут же подумала: «Какими глупостями я занимаюсь! Уже давно бы дома была!» И я решительно вышла из клиники и уже собиралась пройти мимо Садовского и его машины, как вдруг парень остановил меня за руку.

– Ксения, – обратился он ко мне, и я почувствовала, как лицо моё предательски краснеет. Правда, к моему успокоению, я заметила, как щёки Виктора тоже с каждой секундой становятся румянее. – Ты извини, что так вышло вчера. Я не хотел тебя обидеть, а всё, что сказал, сказал на эмоциях.

– Ничего страшно, – еле слышно проговорила я. Стоять рядом с парнем и смотреть на него ещё хотя бы минуту казалось мне чем-то немыслимым. Улыбнувшись, я кивнула головой в знак прощания и ушла. Пройдя несколько метров, я взглянула на свою ладонь. Она дрожала, как листок на дереве в последний день осени. И я даже мысленно пристыдила себя за эту детскую робость.

Виктор может думать, что его совесть отныне полностью чиста передо мной. Но меня не удовлетворили его извинения. Если бы он по-настоящему раскаивался в своём резком заявлении и если бы в нём была хоть капля желания построить со мной дружеские отношения, он предложил бы мне стать его ассистенткой. Получается, он выразил ко мне жёсткую неприязнь, а после замаскировал её под скупым «извини». Хитрец, однако. Ты знаешь, Зина, я только сегодня поняла, что все эти годы любила своё воображение. Я нафантазировала себе идеального мужчину в облике Садовского и любила его. А ведь столько людей убеждали меня в его подлой натуре, а я никому не хотела верить. Даже маму ненавидела до нынешнего дня, потому что она лишила меня возможности стать невестой этого лицемера.

– Ты ненавидела маму? – ахнула я. – То есть ссорилась ты с ней именно потому, что она запрещала тебе встречаться с Садовским?

– Да. В течение пяти лет я каждый день вспоминала ту минуту, когда он, сидя на лошади, протянул мне руку. Я ведь была готова сделать ответный жест. Оставалось одно мгновение, но мама не дала этому случиться. И я все эти годы страдала от любви. Любовь смеялась надо мной и разрушала меня изнутри. Пять лет я злилась на мать, винила во всём только её. А виновата оказалась не она, а моя наивная фантазия.

– Но ты уверена, что Виктор тебя не любит?

– Зина, ты ведь сама всё видишь! – воскликнула с досадой Ксения. – Я не нужна ему и никогда не была нужна. Ты слышишь, что говорят о нём? Ни одной юбки не пропускает, влюбляется в каждую встречную! Нужно быть полным идиотом, чтобы поверить в его преданность одному человеку.

Мы сошлись на мнении, что Виктор представляет из себя никчемного человека, не достойного доброго к нему отношения и любви. Но уверена, ни одна из нас в тот вечер не перестала думать о нём.

Спустя несколько месяцев, когда Ксения уже заслужила право оперировать животных самостоятельно и прослыла в клинике перспективным хирургом, она была приглашена наряду с остальными сотрудниками на корпоративную вечеринку по случаю Нового года. Девушка была неисправимой домоседкой, крайне редко выбиралась в кино или театр, развлечениям предпочитала работу и пассивный домашний отдых. Она и на этот раз заявила, что не желает проводить время в компании нетрезвых коллег и лучше останется дома и почитает книгу. И тут я почему – то не на шутку разозлилась.

– Знаешь что, девочка, – обратилась я к ней неласково, – ты пойдёшь на эту вечеринку! И не смей со мной спорить.

Девушка и не пикнула в ответ. Полагаю, ей самой поднадоел этот пенсионерский образ жизни и она была не прочь немного развеяться, но не могла отважиться на столь серьёзное дело – заснуть позже полуночи.

Я приготовила для Ксении чёрное короткое платье, которое, по моему мнению, способно было подчеркнуть все её достоинства, а также туфли на высоком каблуке, в которых девушка чувствовала себя уверенно, несмотря на то, что ранее почти всегда носила плоскую обувь. Она собиралась заплести косу, но я приказала ей распустить её длинные шикарные волосы и накрасить губы красной помадой. Судя по её застенчивому взгляду из-под ресниц, она стеснялась самой себя, однако была довольна отражением в зеркале.

Она заказала такси и уехала в клинику, а я села на диван, привлекла к себе кошку и задремала. Андрей Иванович уже давно спал и, по-моему, даже не был в курсе, что его дочери нет дома. Я проснулась после полуночи от мяуканья кошки. Тогда я встала с дивана и пошла в кухню, где насыпала в кошачью миску корм, а затем заварила себе кофе, чтобы до приезда Ксении больше не засыпать. Я была уверена, что девушка не задержится долго на этой вечеринке. Но парадная дверь не открывалась почти до самого рассвета. А когда я, измученная ожиданием, всё-таки увидела хозяйскую дочь на пороге, бросилась к ней с упрёками.

– Ах ты, негодная девчонка, – сказала я не слишком громко, чтобы не разбудить Андрея Ивановича, – где тебя носило столько времени?

Но стоило мне приглядеться к девушке, как я чуть в обморок не грохнулась. Казалось, по дороге домой на неё напала целая стая волков.

Вы бы её видели. Платье и колготки на ней были сильно порваны, волосы разлохмачены, растёкшаяся тушь перепачкала всё лицо, на щеке была довольно крупная ссадина, а на руках, большие синяки. Девушка легла на пол и разразилась истерическим смехом, и я решила, что она сильно пьяна. Но склонившись над ней, я не зачуяла запаха алкоголя, поэтому её поведение стало для меня большой загадкой. А стоило мне взглянуть на её ноги, я чуть не поседела от страха. Они были все в крови. Я даже представить боялась, что произошло на этом проклятом корпоративе с моей девочкой. Дрожа всем телом, я подняла на руки Ксению и потащила её наверх, пока отец не увидел её в таком состоянии. Я уложила её на кровать и хотела было спросить, что произошло, но с ужасом обнаружила, что язык мой не двигается. Я легла рядом с Ксенией и заглянула в её полузакрытые глаза. Она плакала, и при этом едва заметно улыбалась. Определённо, она была не в себе, её сознание путалось.

– Ксения, – наконец удалось мне сказать, – расскажи своей Зине, что стряслось?

В ответ она только стонала и визжала. Я умоляла её замолчать, но она, ворочаясь с боку на бок, продолжала издавать странные звуки. Тогда мне пришлось зажать ей рот рукой. А она впилась в мою руку своими ногтями обеих рук, оставляя на коже кровавые полукружия. И терпела я боль до тех пор, пока она не откусила от моей ладошки кусочек мяса. Я подхватилась с кровати и, положив руки на голову, забегала по комнате взад-вперёд, обливаясь холодным потом. Я была в растерянности и не знала, как поступить – вызвать скорую или подождать, пока девушка сама придёт в себя, показать её отцу или, наоборот, спрятать. Но вскоре девушка сама подсказала мне выход.

– Зина, – прошептала она.

Я села на кровать и положила её голову к себе на колени.

– Я здесь, – сказала я, стирая слёзы с её бледного лица, – я слушаю тебя.

– Зина, – повторила она громче. – Уйди сейчас. Я тебе потом всё расскажу.

Конечно, я не стала сопротивляться Ксении и удалилась. Придя на кухню, я первым делом выпила два стакана воды. К счастью, Андрей Иванович уже уехал на ферму, ибо я не обнаружила на вешалке в гостиной его дубленки.

Ксения сдержала своё обещание. Через пять-шесть часов она очнулась ото сна, приняла душ и вышла в белом тёплом белом халате и тапочках в гостиную, где я всё это время её терпеливо ждала. Она села в кресло напротив меня и взяла со стола чашечку чая, который я для неё приготовила. Я глядела на неё с жалостью и сочувствием, и это её изрядно развеселило. Она вдруг рассмеялась и отвела взгляд в сторону. Она вела себя так непринуждённо, что ко мне в голову даже закралась мысль, а не приснилось ли всё это мне.

– Что тебя так веселит? – пожала я плечами, продолжая всматриваться в её сияющие глаза.

– Зина, я так счастлива, – призналась она с улыбкой, но без особой радости в голосе. Похоже, было всё – таки что – то, что омрачало её счастье.

– Счастлива?! – вскрикнула я. – Господи, Ксения, по-моему, ты до сих пор бредишь.

– Нет, – помотала она головой, – точно тебе говорю. Так счастлива я не была никогда. А если сбудется моя главная надежда, я стану самым счастливым человеком на свете.

– Какая ещё надежда?

Девушка молчала. И я решила, что она просто дразнит меня.

– Ну – ка, признавайся, – не отставала я.

– Я бы предпочла рассказать тебе всё через пару недель. Но ты меня, конечно, в покое не оставишь. Поэтому придётся это сделать сейчас.

Когда я пришла на вечеринку, в актовом зале было полно народу, поэтому я сильно заволновалась и дабы не привлекать к себе лишнего внимания, встала у окна и начала наблюдать за коллегами. Одни танцевали, другие пили шампанское, третьи просто стояли у стен и общались друг с другом. Я почувствовала себя лишней на этом весёлом празднике. Я стояла в одиночестве, и никто не подошёл даже поздороваться со мной, не говоря уже о том, чтобы предложить потанцевать или выпить. И я уже собралась уходить, как вдруг поймала на себе суровый взгляд Садовского. Он стоял в компании приятелей, в которой, кстати, был и Дмитрий Сергеевич, и о чём-то говорил с ними. В руках у него был стакан с коньяком, который он постепенно опустошал. За всё то время, что я работала в клинике, он ни разу не глядел на меня с такой явной ненавистью. Даже в тот день, когда он отказался работать со мной, он выглядел не таким агрессивным. Сейчас же он был похож на разозлённого быка. Голова его выдвинулась вперёд, глаза налились кровью, и он так крепко держал этот стакан в своей руке, что я подумала, тот сейчас лопнет. И ты знаешь, мне впервые захотелось задать ему такой вопрос: «Отчего ты на меня злишься?» Я и в самом деле не понимала, за что меня можно ненавидеть. И страшно хотела это выяснить. Но подходить к нему долго не решалась, а когда всё-таки осмелилась и двинулась ему на встречу, обнаружила, что он сильно пьян и говорить с ним нет смысла. Потому развернулась и уже было покинула зал, но он подбежал ко мне и больно схватив за руку, спросил:

– Ты ко мне шла?

Язык его заплетался, голова качалась, но он продолжал меня крепко держать.

– Нет! – отрезала я и попыталась высвободиться, но у меня не хватало сил.

– Пойдём, – сказал он и быстро потащил меня куда-то. Сопротивляться было бессмысленно, и я покорно следовала за ним. Мы шли по коридору молча, и остановившись возле своего кабинета, он открыл дверь ключом, который достал из кармана брюк, и толкнул меня вперёд. Войдя в кабинет, он закрыл его с внутренней стороны на ключ, что сильно меня насторожило. Я надеялась, что сейчас он примется о чём-то говорить со мной. Но… в ту ночь он больше не сказал ни слова. Он силой затащил меня на диван в углу кабинета и принялся снимать мои колготки. Тогда я ударила его в грудь и стала умолять не делать этого. Я не кричала, старалась говорить с ним спокойно.

– Ты ведь завтра сильно пожалеешь об этом, не надо, – сказала я. Тогда он влепил мне пощёчину и продолжил исполнять задуманное. И вдруг я почувствовала невыносимую жгучую боль, от которой невольно закричала, а из глаз моих покатились слёзы. Но ему не было дела до моих страданий. Он навалился на меня всем телом и прижался своим горячим лбом к моему лбу. От боли мне сделалось очень дурно, голова кружилась, тошнило. Я чувствовала, как по ногам течёт кровь. Мне стыдно признаваться, то в те минуты я совсем не испытывала отвращения к моему мучителю. Я и не думала никого звать на помощь, и даже когда вскрикнула от боли, побоялась, что меня кто-то услышит из сотрудников и прибежит спасать меня. Несмотря не все мои физические муки, я не хотела, чтобы этот момент кончался, ведь я наконец была с ним. Я чувствовала его дыхание, я слышала биение его сердца, я чувствовала его прикосновение. Наши руки сомкнулись. И я подумала, что если он сейчас разомкнёт их, то я непременно умру.

По лицу Ксении катились крупные слёзы и капали ей на колени. Любовь так сильно затуманила ей мозг, что она даже не понимала, насколько мерзко поступил с ней этот человек. И я не собиралась молчать или поддерживать её. Я сказала с презрением:

– Ксения, ты что, не понимаешь, что ночью этот поганый тип изнасиловал тебя? Как ты после этого можешь хорошо отзываться о нём и, главное, любить?

– Зина, я прошу, не говори так! – воскликнула она, расплакавшись ещё сильнее. – Это было не насилие, это был зов сердца, я точно знаю!

– Зов сердца? – хмыкнула я. – Почему же он по зову сердца не искал тебя столько лет?

– Зина, замолчи! – приказала девушка и закрыла ладошками уши.

– Ладно, – вздохнула я, окинув её понимающим взглядом. – Было и было. Что ты теперь собираешься делать?

– Ждать, – твёрдо сказала она и встала с кресла.

– Чего ждать? – не поняла я.

Оставив мой вопрос без ответа, она поднялась наверх. А я осталась сидеть в кресле до тех пор, пока не догадалась, что имела ввиду Ксения. «Ну, конечно, – подумала я, – она надеяться, что у неё будет ребёнок!»

Через десять дней, когда праздничные дни сменились будничными, Ксения отправилась в больницу, по всей видимости, с замиранием сердца. Мне, честно, было не столь важно, какое заключение даст врач. Гораздо сильнее меня беспокоило состояние девушки в том случае, если сие заключение будет для неё неутешительным. Я до смерти боялась её разочарования, которое могло привести к чему угодно, ибо эта безумная любовь убивала в ней здравый смысл. Но то, о чём она грезила, как я полагаю, без малого шесть лет, свершилось. Она прибежала из больницы и объявила мне о беременности. Когда-то я смела представить, что однажды у Ксении будет ребёнок. И от этой мысли на душе становилось светло и радостно. Но когда я узнала, что это произойдёт на самом деле, не чувствовала ничего, кроме успокоения. И мою холодность легко объяснить. Я не могла смириться с тем, что моя Ксения родит ребёнка от этого негодяя Виктора.

– Наверно, стоит отцу сообщить, – сказала я сдержанно, чем немного испугала Ксению, судя по её выражению лица.

– Да, ты права, – согласилась она. – Но что я ему скажу, если он спросит про отца ребёнка?

– Не знаю, – пожала я плечами. С некоторых пор я стала более хладнокровно относиться к проблемам девушки. – Так и скажи, что от Виктора.

– Нет, – отрезала девушка. – Если папа узнает, что ребёнок Виктора, об этом тут же узнает сам Виктор, а мне этого не надо.

– Почему? – спросила я и уставилась на Ксению с изумлением. – Я не сомневаюсь, что если Виктор узнает о ребёнке, то женится на тебе.

– Зина, о чём ты говоришь? – нахмурилась Ксения и отвела глаза в сторону. – Это подло удерживать человека ребёнком! Даже если мы поженимся, что это будет за жизнь? Я его люблю всем сердцем, а он меня видеть не хочет. Спасибо, навязываться не хочу.

– Подло удерживать? – вспыхнула я. – А насиловать человека не подло?

– Зина, перестань! – вскрикнула со злобой девушка. – Я каждый день благодарю бога за то, что он дал мне ребёнка. Большего мне не нужно.

– Сейчас ты говоришь, что он тебя не любит, а недавно утверждала, что всё случилось по зову сердца.

– Зина, откуда я могу знать, что у него внутри? Я не исключаю, что он чувствует ко мне то же, что и я к нему. Но пока он не признается мне в любви, я не признаюсь про ребёнка!

С этими словами Ксения ушла на работу. Когда она вернулась, я сидела в кресле в гостиной и вязала спицами маленькие голубые носочки. Опустившись на диван, Ксения сказала недовольно:

– Может, у меня и не мальчик будет вовсе. И вообще, заранее не принято что-то покупать и мастерить для ребёнка.

– Хорошо, не буду, – отозвалась я сухо и отложила вязание в сторону. Девушка, верно, ожидала, что я по своему обыкновению стану выпытывать у неё события сегодняшнего дня. Но к её великому удивлению я молчала, как рыба, и ей ничего не оставалось делать, кроме как начать рассказ, не получив вопроса.

– На обеденном перерыве вместо того, чтобы идти в столовую, я осталась в кабинете, чтобы навести порядок в ящиках с документами. Я сидела за столом и отделяла нужные бумаги от ненужных, когда в кабинет ворвался Садовский, устремил на меня свой обычный хмурый взгляд и замер. Я же, глядя на него, с трудом сдерживала улыбку. Наконец он обогнул стол, подошёл ко мне близко и встал на колени, чем изрядно ошарашил меня. Он нагнул голову, схватил меня за икры и сказал тихо:

– Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты меня простила.

– Для начала встань, – ответила я ему с улыбкой, но он не послушался.

– Тогда я не скажу, – отрезала я.

Наконец он поднялся с колен, и я увидела, как по щекам его катятся слёзы. Он положил руку на грудь и сказал:

– Я понимаю, тебе противно смотреть на меня, слушать меня и говорить со мной. В твоих глазах я мерзкий и отвратительный человек, не заслуживающий прощения. Но я клянусь, что никогда в жизни не помышлял о том, чтобы причинить тебе зло, обидеть тебя. И мне очень жаль, что так вышло. Я сам теперь неустанно корю себя, не могу есть, спать, меня ничто не радует. Порой мне хочется умереть, ведь такой низкий человек как я не заслуживает права ходить по земле.

– Ты раскаиваешься в том, что сделал? – поинтересовалась я.

Он промолчал.

– Ты не хотел этого делать? – задала я другой вопрос.

– Не хотел, – ответил он твёрдо. Но эти слова меня скорее обидели, чем обрадовали.

– Виктор, я не держу на тебя зла, – сказала я. – Я не хочу, чтобы мы остались врагами. Поэтому давай представим, что всего этого не было.

Он окинул меня сочувственным взглядом и медленно вышел из кабинета. А в конце рабочего дня до меня дошли слухи, что Садовский написал заявление об уходе.

– То есть, он больше не работает в клинике? – спросила я у Ксении.

– Получается, так, – вздохнула она. – Видимо, решил, что нам лучше не пересекаться друг с другом, чтобы не вспоминать о той ночи.

Новость о беременности дочери, мягко говоря, ошеломила Андрея Ивановича. Первый вопрос его звучал так: «От кого?» На эта девушка быстро ответила с улыбкой: «От одного очень хорошего человека». Я бы не назвала хозяина человеком слишком современным. Думаю, он был приверженец того, что ребёнок должен расти в полной семье, вместе с матерью и отцом и презирал тех женщин, которые рожают детей, не будучи замужем. Однако радость, вызванная скорым появлением на свет внука, убила все предрассудки. И он вместе с дочерью с нетерпением ждал малыша. Я тоже с каждым днём всё сильнее проникалась любовью к ещё не родившемуся ребёнку Ксении. Будущий дедушка мечтал о мальчике, а мы с девушкой молили бога, чтобы он послал ей девочку. Всевышний услышал наши молитвы. И в один дождливый сентябрьский день Ксения родила красавицу – дочку. Когда я спросила Ксению, как она планирует назвать малышку, она без раздумий ответила:

– Виктория.

С первых дней жизни мы все настолько привязались к ребёнку, что порой, клянусь, готовы были подраться в кровь за возможность подержать его на руках и проявить заботу о нём. Эта девочка стала для нас источником радости и нескончаемой любви. Андрей Иванович с каждым днём всё сильнее убеждался, что Вика – точная копия своей матери. Но мы-то с Ксенией знали, чьи черты на самом деле унаследовала девочка. Вика – папина дочь и нечего даже спорить об этом. В первые две недели материнства Ксения только и делала, что плакала.

– Я боюсь, – говорила она, – что однажды проснусь и пойму, что всё это был сон. А моей Виктории просто не существует.

Но, благо, вскоре блаженное забытьё сменилось разумной жизнерадостностью, и она стала получать настоящее удовольствие от материнства, которое получает и по сей день.

– Так значит, Виктор и не знает, что у него есть дочь? – спросил я, коснувшись ладонью холодной чашки, чай в которой давным-давно остыл. Я не знаю, сколько было точно времени на часах, но по ощущению – середина ночи. Рассказ домработницы стал для меня энергетической подпиткой и как следствие прекрасным заменителем сна.

– Нет, – покачала головой Зина.

– И как часто молодые люди виделись с момента рождения девочки?

– Сегодня был первый раз.

Зина встала из-за стола и сказала, что пойдёт домой, ибо рассказывать ей больше нечего. Ещё около часа после её ухода я сидел, раздумывая над этой историей. Я, конечно, мало имел, а вернее совсем не имел отношения к делу, но мне никак не давала покоя мысль, что Виктор не знает о существовании своего ребёнка. И пусть в этой пьесе жизни он играл отнюдь не положительного героя, я сразу принял его сторону.

На другой день я выглянул из окна и представил своему взору милое зрелище: в песочнице у дома напротив играла маленькая девочка в розовом платье и белой шляпе, а подле неё бегал, размахивая хвостиком, жёлтый щенок породы лабрадор. Я вышел на улицу и, ещё немного понаблюдал со стороны за этой картиной, а затем подошёл к песочнице, опустился на корточки перед девочкой и спросил ласково:

– Как тебя зовут?

Девочка испугалась меня и подхватившись с песка, побежала к дому. Однако у самых ворот остановилась и, обернувшись, окинула меня оценивающим взглядом.

– Я не сделаю тебе ничего плохо, – сказал я и тоже поднялся. Тогда малышка громко заплакала. В ту же минуту из ворот вышла её мать. Девочка кинулась к ней, обхватив маленькими ручками ноги девушки. Ксения подняла на меня полные тревоги глаза и спросила:

– Что вам нужно?

– Добрый день, Ксения, – сказал я и подошёл к девушке ближе. Девочка спряталась от меня за матерью. – Вы простите меня за вчерашнее. Мне дико стыдно и неловко.

– Да нет, ничего, – ответила Ксения. – Я уж и забыла про это. Нет, мы с тем парнем не брат и сестра.

– Быть может, вам это не понравится, но ваша домработница мне кое-что рассказала.

– Я знаю, – усмехнулась девушка. – Я поняла это ещё сегодня ночью, когда выглянула из окна своей комнаты и увидела её голову в окне вашего дома. Да, Виктор отец Ксении.

– Это, конечно, не моё дело. Но не кажется ли вам, что его стоит поставить в известность?

– Это действительно не ваше дело, – отрезала Ксения. – Я сама решу, что мне стоит делать, а чего нет, идёт?

– Да, как скажете, – ответил я и дабы ещё больше не рассердить девушку и окончательно не испортить с ней отношения, переключился на отвлечённую тему. – А вы, случайно, не знаете, где здесь поблизости кроме парка можно совершать прогулки?

– Мы с дочерью каждый день по вечерам ходим на лужайку в конце улицы. Мы любим садиться под старый раскидистый дуб и считать ползущих по стволу снизу вверх муравьёв.

Мы распрощались с Ксенией на доброй ноте, пообещав заходить друг к другу в гости.

Мной овладело желание пополнить ряды героев этой любовной драмы. И как я не отговаривал себя от этого, в каком-то смысле, неправедного поступка, меня всё равно тянуло исполнить задуманное. Мне представилась такая возможность через неделю, когда я по чистой случайности встретил во второй раз в жизни Виктора в одном из магазинов города. Когда я подошёл к нему и представился, он взглянул на меня как на умалишённого. Но стоило мне напомнить ему о том, что мы виделись с ним недавно в доме Андрея Ивановича, как он прозрел. У меня не было времени вовлекать его в долгий разговор, в ходе которого я сделал бы ему важное открытие. Да, собственно, он и сам наверняка отказался бы вести беседы с едва знакомым ему человеком. Поэтому я сразу перешёл к делу.

– Сегодня вечером на лужайке Майского бульвара будут гулять Ксения с вашей дочерью, – сказал я как ни в чём не бывало и понаблюдал за реакцией молодого человека. Он стоял передо мной обомлевший и молчал. Но, определенно, не подумал, что я несу несусветную чушь, ибо на его лице не проглядывалось и тени недоумения. Он явно всё понял и мне не пришлось ничего ему объяснять и доказывать.

Вечером того же дня я совершил маленькое путешествие на лужайку, о которой был наслышан от Ксении. Я бродил по высокой, едва ли не доходившей до пояса, траве и то и дело озирался по сторонам в надежде увидеть хоть одного героя пьесы, конец которой ещё не был обозначен. Стоило мне разглядеть человеческий силуэт вдали, как я спрятался за цветущий куст терновника, ненароком исколов себе руки этим недружелюбным растением. Позже выяснилось, что силуэт этот принадлежал Виктору. Он медленно двигался в сторону того самого дуба, о котором успела рассказать мне Ксения, а затем облокотился о него и о чём-то задумался. А спустя какое-то время на лужайке оказались Ксения с дочерью. Я облегчённо выдохнул, ибо теперь мне не грозило остаться в глазах Виктора пустословом и, главное, я мог надеяться на завершение всех страданий этих двух прекрасных молодых людей.

Обнаружив под дубом Виктора, Ксения на мгновение замерла, после чего отпустила руку девочки и пошла в противоположную от дерева сторону. Она встала на низкий пенёк посреди лужайки, в ту же минуту рядом с ней оказался Виктор. На ребёнка молодые люди едва ли обращали внимания. Казалось, они, утонув в друг друге, не замечали никого и ничего вокруг. И во мне не осталось сомнений, что, выйди я сейчас из-за этого проклятого куста, они меня даже не заметят.