Текст книги "Сгоревшая под дождём"

– Тамаш, почему ты так долго? Остынет ведь всё.

– Мам, извини, – вздохнул я и опустился на кровать, – что-то аппетита нет.

– Как странно, – пробормотала она и села рядом. – Обычно вечером ты и вола готов съесть. Учти, если так дальше пойдёт, ты превратишься в скелета. Только подумать, здоровый крепкий парень не ест почти целый день, хотя тратит много энергии.

– Мам, всего один день, – покачал я головой.

Немного помолчав, мама спросила:

– Как успехи в школе? Ирина Викторовна всё ещё недовольна тобой?

– Мягко сказано, – хмыкнул я. – Эта старая ведьма грозится оставить меня на второй год.

Я и подумать не мог, что эта новость огорчит мать, ибо, насколько мне было известно, она давно смирилась с моим халатным отношением к учёбе, поэтому когда она схватилась за сердце и ойкнула, я страшно испугался и пожалел о своём признании.

– Как же так? – воскликнула она. – Тамаш, неужели, ты настолько безнадёжный ученик?

Я поспешил пресечь причитания матери и успокоить её:

– Нет-нет, мам. Я неправильно выразился. Она просто пошутила. Она сегодня каждому второму ученику так сказала.

– Не обманывай, Тамаш, – ответила она. – Я знаю, что ты плохо учишься.

Позабыв о своей заботе о матери, я вспыхнул и, подхватившись с кровати, сказал ей с упрёком:

– Можно подумать, ты не обманывала меня все эти годы. Я тоже знаю правду.

– Сынок, о чём ты? – лицо матери выражало недоумение и она по-прежнему не отнимала руку от груди. – Какую правду?

– Такую, что ты мне неродная, – отрезал я и с ужасом обнаружил, что слёзы неумолимо катятся по моим щекам.

– Конечно, родная, – прошептала она.

– Нет, – вскрикнул я. – Не ври. Сегодня мне объяснили знающие люди, что у русского человека никогда не родится чистый цыган.

Мама закрыла дрожащим руками лицо и притихла, а я мысленно пристыдил себя за эту необоснованную дерзость, от которой нам обоим стало только хуже на душе. Я встал перед мамой на колени и отнял её руки от лица. Оно было совсем сухое, однако в нём было столько неподдельного уныния и страдания, что сердце моё сжалось от жалости к ней.

– Я на самом деле не вынашивала тебя, не рожала, – призналась мама. – Но это не значит, что я тебе неродная. Посмотри на меня, вспомни всё, что мы с тобой пережили, вспомни, как нам было хорошо вдвоём и скажи, что я чужая тебе, что ты меня не любишь, брось меня, отрекись от меня.

Я обвил мамину шею руками и сказал твёрдо:

– Я люблю тебя и никогда не брошу!

– Десять лет назад я нашла тебя в парке. Ты сидел на лавочке один и плакал. Приближалась ночь, на улице становилось всё холоднее. Я забрала тебя домой, успокоила, накормила и уложила спать. На следующий день я обратилась в полицию в надежде, что твою маму найдут. Но время шло. Она не находилась, а я всё больше и больше привязывалась к тебе. В итоге я усыновила тебя и полюбила так сильно, как не всякий родитель любит своего родного ребёнка.

Она взяла моё лицо в свои ладони и спросила:

– Ты сердишься на меня?

– Да, сержусь, – ответил я. – Потому что ты мне не рассказала об этом раньше. Я не последний глупец, я бы всё понял. Тебе незачем было выдумывать эту несуразную сказку про отца-подлеца и дедушку барона.

Мама ничего не ответила, но бросила на меня полный восхищения взгляд, от которого я немного засмущался. Она, верно, полагала, что её правда меня не устроит и в худшем случае она потеряет меня. А мне было плевать на правду.

В эту ночь я ворочался с боку на бок в попытках уснуть, и до моих ушей то и дело доносился из соседней комнаты сухой кашель мамы, который ей никак не удавалось унять.

Мне захотелось быть рядом с мамой, и я принёс ей в комнату воды. Она лежала на кровати белее смерти, было видно, как ей плохо. И хоть она улыбалась, в глазах мелькало застаревшее страдание.

– Это давно у тебя? – спросил я тихо, опустившись на край кровати.

– Да, давно, – призналась с горьким вздохом мама.

– Почему же я не знал?

– Откуда тебе было знать? – спросила она улыбаясь и без упрёка. – Днём мы почти не видимся, ночью ты крепко спишь. Только сегодня тебе представилась такая возможность.

– Давай вызову скорую, – предложил я и взял её за руку.

– Не надо скорую, – ответила она спокойно. – Скорая не поможет. И ничто мне, наверно, уже не поможет.

– Вот глупости болтаешь! – вскрикнул я и, подхватившись с кровати, двинулся к столу с телефоном. Мне попросту не хотелось верить словам матери, но голос разума неустанно твердил, что я занимаюсь самообманом.

Она не стала противиться мне, вырывать из рук телефон, а покорно дожидалась скорой помощи. Врач сказал, что ей лучше будет неделю-другую полежать в палате. Она и с ним не спорила. Лишь молча собрала вещи первой необходимости и поцеловав меня в лоб на прощание, уехала в больницу. Несложно было догадаться, что болезнь матери настолько спрогрессировала за долгое время, что терпеть боль, которая настигала её регулярно, уже не было сил.

Я не спал всю оставшуюся ночь и наутро в нетерпении побежал в больницу справиться о самочувствии матери, ибо дурные предчувствия не хотели меня покидать.

– Почему ты не в школе? – спросила обеспокоенно мама, едва я переступил порог палаты.

Я сел на корточки у кровати и, взяв руки матери в свои, сказал:

– Не думай ни о чём, не тревожься.

– Тамаш, потрудись объяснить, почему ты не в школе? – настаивала мама. Я сознавал, что от столь бурного волнения маме несомненно сделается хуже, оттого начал злиться, и даже не знаю, на кого больше – на себя или на неё.

– Я пойду в школу, когда тебе станет легче.

Я проговорил эти слова с такой твёрдостью в голосе, что маме ничего не оставалось, кроме как удовлетвориться моим ответом.

Её бледное лицо буквально сливалось с простынёй, и я с грустью осознал, что мне нечем себя утешить.

– Что говорят врачи? – осведомился я, опасаясь услышать что-то для себя убийственное.

– Врачи говорят, нужно срочно делать операцию, – ответила мама и медленно прикрыла веки.

– Ну, так пусть делают, – воскликнул я. – В чём проблема?

– Видишь ли, мой мальчик, – объяснила мама. – Операция стоит больших денег, а у нас их нет.

Я вышел из больницы в полном отчаянии и груз вины опустился на мои совсем юные плечи. Моя мать погибает, а я не могу ей ничем помочь. С этой мыслью я сел на верхнюю ступеньку крыльца больницы и тихонько заплакал. И впервые за много лет ничуть не стыдился своих слёз. Мимо проходили люди и если одни глядели на меня с жалостью, то другие с презрением, а какая-то старушка, остановившись, сказала злобно, помотав своей тростью у меня перед носом:

– Грязный цыганёнок. Вот такой как ты вчера выудил у меня сто рублей. Так же плакал, уверял, что мать у него умирает и нужны деньги на лечение. А сердце у меня ведь не каменное, помогла я гадёнышу. А потом гляжу, бежит в припрыжку с мороженным, хохочет. Я теперь вас на дух не переношу.

Я уже было поднялся и пошёл куда глаза глядят, как вдруг дверь больницы открылась и из неё вышел мамин врач. Прямо в белом чистом халате он сел рядом со мной на крыльцо, сложив руки в замок, и сказал неторопливо, чтобы каждое его слово было услышано и понято мной:

– Тамаш, ты уже взрослый парень и, думаю, тебе можно раскрыть все карты. Мама твоя болела долго, тяжело, совсем не пыталась лечиться. Теперь без операции она скорее всего умрёт. А операцию необходимо сделать в самое ближайшее время. Скажи, у вас есть родственники, которые могут вам помочь?

– Нет, – сказал я чуть дрожащим голосом и опустил глаза. – Я только что раздумывал над тем, где взять денег. И ни к чему не пришёл. Родственников у нас нет, собственных сбережений тоже, квартира, и та в ипотеке, так что продать не получится.

– Да уж… плохи дела, – вздохнул врач, а затем оглядел меня с головы до ног и после недолгих раздумий продолжил: – Ты знаешь, у меня есть к тебе предложение. Оно должно тебе понравиться.

– Что за предложение? – глаза мои загорелись любопытством, а в душе поселилась надежда на лучшее.

– Мой старший брат – владелец крупной животноводческой фермы за городом. Несмотря на то, что на ней трудится много рабочих, он сам оттуда почти не вылезает. А тут, в городе, он держит кур, уток, кроликов, пару свиней, а ещё голубей для души. И всех надо кормить по расписанию. Этим всегда занималась жена брата, но недавно супруги не на шутку рассорились по этому поводу. Женщина заявила, что ей надоело сутками ухаживать за его хозяйством и свалила всё это на его плечи. И он теперь разрывается. И ферму оставить не может, и животных заставлять голодать не хочет. Мы виделись с ним последний раз три дня назад и он признался, что подыскивает паренька для такой вот несложной работы. Я попрошу его, чтобы он заплатил тебе сразу за несколько месяцев или, лучше будет, за год. На деньги мы сделаем операцию твоей маме. Но ты честно этот год отработаешь, идёт?

Из благодарности к доктору я готов был расцеловать его, однако весьма сдержанно отреагировал на его благородный поступок.

– Если ваш брат согласиться на столь рискованную для него сделку, я буду несказанно рад.

Моим хозяином, звали которого Андрей Иванович, оказался человек весьма бесцеремонный. Такой вывод я сделал из его отнюдь не располагающего поведения. При встрече, которая произошла у его дома, он даже не удосужился пожать мою протянутую руку. Лишь взглянул на неё с пренебрежением и засунул свои руки в карманы брюк. Дальше он попросил вкратце рассказать о моих навыках в хозяйственных делах. Я доходчиво объяснил ему, что ни разу в жизни мне не доводилось ухаживать за домашними животными, однако я никогда не был белоручкой и сумею за считанные дни, если не часы, освоить работу, требующую физических затрат. Также я сказал, что готов к труду любой сложности, лишь бы он оплачивался. Мой ответ, по всей видимости, устроил хозяина, потому как теперь он представился и пропустил меня в дом.

Хозяин указал мне на одну из дверей, сообщив, что отныне я буду жить в комнате, которая до моего прихода была чуланом. Он предупредил, что там холодно, а потому ночью мне не следует сильно раздеваться, и что там много пыли и иногда водятся мыши. Ничего из перечисленного меня не смутило. Скорее, наоборот, я обрадовался, что мне не придётся ночевать в сарае или в куда худшем месте.

Мужчина говорил быстро и громко. У него был грубый и некрасивый голос. А вот наружность его, напротив, как мне показалось, была достаточно приятной. Тёмные густые волосы были аккуратно зачёсаны назад, обнажая высокий массивный лоб. И я мысленно предположил, что передо мной человек, наделённый умом и, возможно, талантом. Он был достаточно худой и слегка сутулый.

В гостиную вошла высокая симпатичная женщина с рыжими волосами и с первого взгляда произвела на меня хорошее впечатление. Мне почему-то показалось, что она принадлежит к тому типу людей, которые находят в других только лучшие качества и не замечают недостатков, ибо стоило ей приблизиться ко мне, как она улыбнулась, глядя мне в лицо. Мне это даже показалось странным, ибо она не могла быть уверенной в том, что её муж привёл в дом порядочного человека.

– Ольга, познакомься, – обратился хозяин к жене, – это мальчик, которого нам порекомендовал Костя.

– О, – воскликнула она печально, – это тот самый Тамаш, чья мать оказалась в беде?

Пожалуй, больше всего на свете я не любил, когда меня жалели. Как бы смешно это не звучало, чуть ли не с пелёнок во мне прослеживался сильный мужской характер, и сострадание мне было ни к чему.

– Да, – улыбнулся я. – Но теперь, когда вы согласились оказать мне добрую услугу, она, несомненно, поправится.

– Несомненно, – ухмыльнулся хозяин. – Лучше сказать, возможно.

В очередной раз Андрей Иванович обнажил свой холодный нрав, однако, стоит признать, он был абсолютно прав, ибо только бог ведал, что станет с моей мамой.

– Я могла бы угостить вас чаем, – сказала женщина.

За меня ответил её муж.

– Пускай сначала поработает, затем – всё остальное.

Андрей Иванович повёл меня на улицу, где провёл небольшую экскурсию по сараям с животными. Он показал, где хранятся корма для них, а также объяснил, что, кому и сколько давать. Я приложил немало усилий, чтобы всё запомнить. Пришлось вести борьбу с рассеянностью и плохой памятью. Под надзором хозяина я покормил животных – нарубил свиньям крапивы, кроликам насыпал травы в клетки, курам и уткам – зерна в ясли, голубям – семечек в кормушки. Хозяин мне и слова за это время не сказал. Должно быть, делал я всё правильно.

– Через час воды всем нальёшь, – сказал Андрей Иванович, – а сейчас идём обедать.

Ел я не отдельно, а вместе с семьёй хозяина. За столом я познакомился ещё и с дочерью Андрея Ивановича. Это была девушка пятнадцати лет по имени Арина. Она нравилась больше остальных членов семьи, потому что постоянно улыбалась и была очень красива, даже красивее своей матери. У неё были длинные чёрные волосы, большие голубые глаза в оправе длинных тёмных ресниц и всегда алые губы. Она не красила их помадой, у неё была привычка постоянно покусывать их. Мне ведь и раньше доводилось видеть красивых девочек. Та же Ксения из школы живой тому пример. Однако ни перед кем я ещё так не робел, как перед Ариной. Полагаю, всему виной было моё положение в этом доме. По сути, я был у неё в подчинённых. И осознание полной зависимости от её отца и в каком-то смысле от неё самой ущемляло моё самолюбие. И хоть я старался об этом не думать, понимал, что к этой девушке мне не стоит даже приближаться.

– Ты похож на турка, – смеясь, заметила она.

– А он всего лишь цыган, – снова ответил за меня Андрей Иванович и похлопал мне по спине.

Голос Арины был таким же ласковым и приятным, как лёгкий свежий ветер на берегу голубого безбрежного моря или мелодия прекрасной трогательной песенки в исполнении великого композитора. Впрочем, голос вполне соответствовал наружности и натуре его владелицы. Девушка не была обделена не только большой красотой, но ещё добротой души и чувством сострадания. Полчаса она уныло следила за маленькой чёрной птичкой за окном, что в суете прыгала по подоконнику, страшась охотящейся на неё кошки. У девушки был такой вид, словно она про себя молила бога, чтоб безжалостная кошка оставила в покое бедное животное.

– Ты уже закончил школу? – спросила Арина.

– Нет, – я помотал головой. – И, наверно, никогда не закончу.

– Почему? – она устремила на мена вопрошающий взгляд.

– Я так разругался с учительницей, что она буквально запретила мне там появляться, – честно ответил я.

Ольга вдруг вскинула голову и тревожно сказала:

– Но так же нельзя. Ты должен закончить школу. Понимаю, что теперь тебе будет вдвойне нелегко это сделать. Но сейчас не советский союз. Есть много разных программ обучения. Только недавно подруга мне рассказывала, что её сын перевёлся на самостоятельное обучение. И в школу теперь явиться только чтобы сдать выпускные экзамены. Тамаш, если хочешь, я схожу в твою школу и обо всём договорюсь.

Признаться, о школе я думал в последнюю очередь, если думал вообще, а потому мне было всё равно, как я буду учиться или не буду учиться совсем. Но дабы не остаться в глазах этих интеллигентных людей полным невеждой, сделал вид, что обрадовался этому предложению.

– Я был бы вам очень признателен, – улыбнулся я и стеснительно отвёл взгляд в сторону.

Через час я выполнил наказ хозяина и наполнил все поилки водой. Вернувшись в дом, я обнаружил, что Андрей Иванович уехал на ферму, а его дочь принимает гостя. Это был прилично одетый и, судя по разговору, образованный, но совершенно некрасивый юноша. Хоть ростом он вышел, был слишком бледен и худ, с впалыми щеками и чёрными кругами под глазами. Но, как мне показалось, Арина находила его весьма привлекательным, потому что кружилась вокруг него, словно птичка – подала ему чай в гостиную, где он расположился в кресле, показала альбом с фотографиями, без умолку болтала и не переставала улыбаться, глядя ему в глаза. Став невольным свидетелем этой картины, к которой я был равнодушен, я было направился в свою комнату, но Арина, к моему удивлению, догнала меня и, взяв за руку, потащила к столику, за которым уже сидел её молодой друг. Она усадила меня в кресло, сама села рядом, и обратилась к гостю:

– Знакомься, Олег, это новый работник отца Тамаш. Он ухаживает за нашими животными.

– Здорово! – воскликнул саркастически юноша, даже не обратив на меня взора.

– Он живёт у нас в чулане, – сказала девушка.

– Как Барабаша, что ли? – усмехнулся Олег и допил свой чай. Арина оценила его шутку и звонко расхохоталась.

Эти двое меня так разозлили, что одну мне не хотелось даже видеть, а другому я с удовольствием поставил бы фингал под глазом. Но поддавшись желаниям я рисковал потерять работу и, главное, деньги, в которых мама так нуждалась. А ради мамы я готов был терпеть все унижения. Заметив, что я молчу, парень кивнул на меня головой и спросил:

– А он хоть разговаривать умеет?

– Разговаривал до этого, – ответила девушка и, повернувшись ко мне, попросила:

– Тамаш, скажи что-нибудь.

– У одной девчонки как у парня грудь, – сказал я негромко и встал из-за стола.

Олег притих, а Арина бросила на меня обиженный взгляд и спросила:

– На кого ты намекаешь?

– Ни на кого, – ответил я, – ты попросила что-нибудь сказать, вот я и сказал. Хорошего вам вечера.

С этими словами я ушёл в чулан, стараясь забыть этих двух насмешников как страшный сон.

Утром я вышел в сад подле дома, чтобы немного отвлечься о грустных мыслей и подышать свежим воздухом, как вдруг услышал шорох листьев; кто-то приближался ко мне сзади, задевая собой ветки деревьев. Я обернулся. Передо мной стояла жена хозяина, держа в руках белый лист бумаги. Вид у неё был такой, словно она хотела сообщить мне какую-то недобрую весть, но не осмеливалась заговорить.

– Тамаш, врач твоей мамы написал тебе записку, – сказала женщина и протянула мне лист. Пару минут я стоял как истукан и просто глядел на него, не решаясь взять в руки. А потом резко схватил листок и прочёл записку.

«Твоя мама умерла. Мы сделали всё, что могли».

Я опустил руку и листок упал в траву. Ольга сказала, что сегодня освобождает меня от работы и позаботиться о животных сама. Едва заметно я кивнул головой и направился к дому. Женщина ещё что-то говорила мне вслед, но я не стал её слушать.

Сердце матери перестало биться прежде, чем я признался ей в вечной любви. Я наивно полагал, что в запасе у меня много лет на то, чтобы сказать ей тысячу ласковых слов, обнять её, надарить цветов, сделать так, чтобы она радовалась моим успехам и гордилась мной. Она ушла, а я даже не запомнил последние её слова. Казалось бы, душа моя должна была разрываться на части, а я оставался спокоен, как клён под окном в этот тихий безветренный день. В дверь постучалась и без разрешения вошла хозяйская дочь. Судя по её робкому взгляду из-под ресниц, она раскаивалась за вчерашнее. Она спросила, можно ли сесть на стул в углу. Я ответил, что это её дом, её стул и она может садиться здесь куда угодно. Я думал, она не в курсе моей трагедии. Но понял, что ошибся, когда она сказала чуть слышно, протянув мне свою худую изящную руку:

– Мне очень жаль, что так вышло. Потерять родителей – самое страшное, что может случиться в жизни.

Я подошёл к ней, взял её за руку и, выразив признательность за попытку меня утешить, опустился на пол у её ног.

– Что ты теперь будешь делать? – спросила она, рассматривая моё лицо.

– Год я буду работать здесь. А там посмотрим.

– Если тебя переведут на самостоятельное обучение, я буду заниматься с тобой. Я хочу, чтобы ты хорошо сдал экзамены, поступил в институт.

Меня вдруг потянуло на смех.

– Тебе-то это зачем?

– Не знаю, – она пожала плечами и опустила глаза. – Я думаю, такой парень как ты обязан быть образованным.

– Какой «такой»? – полюбопытствовал я.

– Ну, такой… – девушка, кажется, робела перечислять мои достоинства. – Красивый, трудолюбивый.

Я так и обомлел от неожиданности. В жизни никто никогда не хвалил мою внешность. Да, я и сам едва ли думал о собственной наружности, даже в зеркало редко смотрелся. И мне не было дела до того, как меня оценивают окружающие. Думаю, сделай мне этот комплимент кто-нибудь другой, я не придал бы ему никакого значения. Но услышать его от Арины было для меня большой честью.

Из-за приятного потрясения я забыл поблагодарить девушку за столь лестные слова. Задумавшись, я опустил голову и в то же мгновение почувствовал, как рука Арины коснулась моих волос. Она медленно и нежно стала расчёсывать их пальцами. Не скрою, мне было приятно находиться рядом с ней, смотреть на неё, прикасаться к ней. Но здравый смысл брал своё и я понимал, что недостоин даже знать эту красивую, богатую, образованную девушку. Я резко поднялся с пола, схватил Арину за плечи и потащил к двери, чем явно огорчил её. На глазах у неё выступили слёзы и она спросила:

– Что плохого я сделала?

– Ничего, – твёрдо ответил я. – Уходи.

Прогнав девушку и закрыв за собой дверь с внутренней стороны, я мысленно пристыдил себя за скверное к ней отношение, которого она, конечно, не заслуживала. Мне стоило объяснить Арине, что я питаю к ней лишь добрые чувства, а моё отчуждение лишь способ оградить её от человека, который и в подмётки ей не годится. Но сейчас я хотел только одного – остаться наедине с собой и забыть и обо всём.

За ужином Ольга сделала важное для меня объявление:

– Тамаш, я сходила в твою школу и всё обсудила с директором. Мы сошлись на мнении, что тебе лучше будет учиться дома. Так, через год ты сдашь экзамены и получишь аттестат.

Я положил руку на грудь и кивнул головой в знак благодарности.

– Кто его знает, сдаст или не сдаст, – съязвил хозяин. – Не думаю, что он настолько одарён, чтобы в одиночку постигать науки.

– Надеюсь, я справлюсь, – улыбнулся я, нисколько не обидевшись на хозяина. Как ни крути, а говорил он всё по делу.

Уверен, не будь мы с Ариной в ссоре, она бы уже приструнила отца и весело завила, что станет мне учителем на целый год. Но она даже глаз на меня не подняла и я с горечью осознал, что обида её гораздо больше, чем я себе вообразил.

Вечером, когда девушка читала в гостиной книгу, сидя с ногами в кресле, я подошёл к ней и попросил прощения. К счастью, в тот момент я не испытывал ни стыда, ни неловкости перед ней, потому мне с лёгкостью давалось каждое произнесённое слово. К моему удивлению, она не стала долго упрямиться и с добродушной улыбкой приняла извинения. А потом попросила меня сесть в другое кресло и заговорила на тему учёбы. Мы оговаривали с ней часы, когда нам обоим удобно будет заниматься, в итоге условились встречаться в гостиной каждый день, кроме воскресенья, ровно в три часа дня, когда моя работа по хозяйству будет выполнена, а она придёт из школы.

Арина была слишком дисциплинированной и исполнительной учительницей, что порой меня раздражало, ибо в силу своей ленивости мне было бы лучше, если б она забывала о необходимости проводить мне уроки или умышленно из такой же неохоты пропускала их. Но признаться, что мне не в радость осваивать ту или иную науку, я не мог из большого уважения и любви к девушке. Я видел, как она старается донести до меня информацию, и язык у меня не поворачивался сказать, что мне всё это неинтересно и ненужно.

Когда мы в очередной раз сидели на диване так близко друг к другу, что наши головы едва не соприкасались, и читали в учебнике по русскому языку какое-то правило, в гостиную пришёл Андрей Иванович. Он метнул на нас полный недовольства и даже злости взгляд. Мне вдруг захотелось завершить занятие, и об этом я сказал девушке.

– Если ты устал, можем и закончить, – улыбнулась она и захлопнула учебник.

Я ушёл в чулан и, прислонившись ухом к стене, подслушал разговор отца и дочери.

– Арина, я не совсем понимаю твоего рвения сделать из этого цыгана человека. Ты, небось, жертвуешь выполнением собственного домашнего задания во имя его знаний, которые, как мне кажется, он не очень то ценит.

– Всё он ценит, папа! – возразила девушка. – В ином случае я бы не заставила его сидеть здесь и учить правила и формулы.

– А ты никогда не задумывалась, что делает он это только из симпатии к тебе?

Арина громко вздохнула и из её уст вырвался короткий смешок.

– Если б это было на самом деле так, я была бы только рада.

– Что?! – вскрикнул в гневе хозяин и я услышал его тяжелые шаги. По всей видимости, он бросился к дочери и во мне родилось опасение, что сейчас из-за меня ей достанется. – Дочка, ты не в себе? Ты и впрямь неравнодушна к нему или сейчас играешь у меня на нервах? Отвечай!

Вслед за недолгим молчанием последовал ответ:

– Папа, я не буду с тобой разговаривать, пока ты не успокоишься.

– Значит, всё-таки неравнодушна, – сказал хозяин. – Я, конечно, не стану вести себя как злодей – запрещать вам встречаться, общаться и так далее. Выбор за тобой. Я просто хочу, чтобы ты знала, что такого жениха тебе я мог бы пожелать только где-то в параллельной вселенной.

В гостиной воцарилась тишина. Разговор Андрея Ивановича и Арины был закончен.

На другой день, справившись с работой, я пошёл бродить по саду в одиночестве, вспоминая то весёлое беззаботное время, когда мать была жива. «Как быстро изменилась моя жизнь, – подумал я и задался вопросом: – Как быстро изменится она вновь?» Но я по-прежнему отказывался предаваться унынию, жалеть и горевать о чём-то, не отрекаясь от убеждения, что это удел слабаков. Я заставлял себя смотреть вперёд, думать о насущных вещах, а не забивать себе голову бессмысленными переживаниями.

На часах было почти четыре, и я прекрасно помнил о том, что в это время должен сидеть в гостиной над учебником. Но ещё накануне вечером я принял решение прекратить занятия с Ариной и осваивать дисциплины самостоятельно. Я не собирался отклоняться от графика и планировал продолжать заниматься в одно и то же время шесть дней в неделю. Правда сегодня в связи с вышеназванными изменениями предпочёл устроить себе выходной. Гуляя по саду я завидел бегущую мне навстречу по тропинке дочь хозяина. Остановившись возле меня и переведя дух, она сказала с укором:

– Как тебе не стыдно! Я тебя повсюду ищу, а ты здесь прохлаждаешься! Забыл, что на повестке дня у нас синусы и косинусы?

Она схватила меня за руку и было потащила в дом, но я воспротивился. Тогда она обернулась и озадаченно посмотрела на меня.

– В чём дело? – пожала она плечами.

– Я не пойду, Арина. Давай прекратим наши занятия.

– Ты хочешь сказать, что больше не желаешь учиться? В таком случае ты рискуешь завалить экзамены и остаться без аттестата. Ладно, ты о себе не думаешь. Так подумай обо мне. Полгода я носилась с тобой, вбивала в твою голову столько теории. И ты хочешь пустить мои труды насмарку?

– Ты не правильно поняла. Я продолжу учиться, только сам, без твоей помощи. Я крайне признателен тебе за всё, что ты для меня сделала, твои уроки всегда были содержательны и интересны. Уверен, из тебя выйдет прекрасный учитель.

– Тогда почему ты не хочешь заниматься вместе со мной?

– Я не хочу отнимать твоё время, которое ты могла бы посвятить более полезным делам.

– Поверь, учить тебя – самое полезное моё дело, – сказала девушка серьёзно. – Но я не верю тебе. Причина, по которой ты хочешь меня избежать, совсем иная. И я имею право её знать.

Я судорожно вздохнул и прислонился спиной к стволу клёна. Арина смотрела на меня злым, обиженным и в то же время таким влюблённым взглядом, каким смотрят только главные героини мелодрам на своих возлюбленных. И я с радостью стал бы её возлюбленным, не будь я так унижен её отцом и самой жизнью.

– Ты знаешь, – начал я своё признание. – Я ведь раньше никогда не дружил с девчонками. Все одноклассницы страшились меня. Мне доставляло истинное удовольствие обижать их, видеть как они злятся, ревут. Я ненавидел их, как собака ненавидит кошек. Но с тобой всё вышло по-другому. В первый же день пребывания в этом доме мне захотелось стать тебе приятелем. Я огорчился, когда ты со своим дружком смеялась надо мной, и до чего же я был счастлив, когда заговорила со мной по-хорошему. Но сейчас я вынужден сказать, что нам не стоит впредь проводить время вместе. Для нас обоих будет лучше, если мы будем крайне редко видеться. Через полгода я уйду из этого дома, и тогда ты сможешь меня совсем забыть.

Едва дослушав, Арина подбежала ко мне и обвила мою шею руками. Но я тут же её оттолкнул.

– Почему ты так безжалостен ко мне, Тамаш? – сквозь слёзы спросила она. – Неужели ты ничего не видишь, ничего не замечаешь?

– Я замечаю больше, чем ты думаешь, – ответил я. – И поэтому беспокоюсь о тебе. Послушай, у нас никогда ничего не выйдет, как бы нам обоим не хотелось этого.

Разрыдавшись, Арина стремглав убежала в дом, а я пошёл чистить клетки у кроликов.

Открыв одну клетку, я невольно задумался о нашей с Ариной только что свершившейся беседе. И так мне больно стало на душе, когда я представил её плачущей в своей комнате, что сам чуть не пустил слезу. Но в ту же секунду в реальность меня вернул маленький белый кролик, выпрыгнув из клетки. Я уж было хотел подхватить его с земли, но шустрик пустился наутёк и от испуга бежал куда глаза глядят, лишь бы не попасться мне в руки. Погоня продолжилась в саду. Кролик не сдавался и всё с той же проворностью избегал меня. Даже я устал суетиться, а беляк оставался при силе. Он так увлёкся своим марафоном, что оказался на улице, где по дороге на его и на мою беду бежала большая лохматая собака. Завидев кролика, она ускорилась, потом набросилась на маленького бедняжку, схватила его в зубы и тут же расправилась с ним. Я положил руки на голову и чуть было не вырвал пару клоков волос. Угрызения совести и страх мучали меня до встречи с Андреем Ивановичем, которая произошла вечером. Ещё перед ужином хозяин подошёл ко мне и справился о работе. Можно было умолчать об утере кролика и возможно моя провинность сошла бы мне с рук. Но, боюсь, бессонница в таком случае одолела бы меня и я в конце концов сознался.

– Один кролик сегодня выскочил из клетки, – сказал я. – Убежал и попался в зубы собаке.

Андрей Иванович отступил на шаг назад, оглядел меня ненавистным взглядом, а затем влепил такую пощёчину, что голова моя повернулась чуть ли не на 180 градусов. Однако, меня не покидала уверенность, что дело здесь не в упущенном кролике, а в дочери мужчины, которая на его беду влюбилась в меня. И теперь он изнывает от желания отомстить мне за страдания девушки.

– Мерзавец! – вскрикнул хозяин и в тот же миг ко мне подбежала Арина, положила одну руку мне на плечо, другую – на голову и сказала отцу:

– Папа, ты что! Не смей его бить!

Тогда Андрей Иванович толкнул девушку в грудь, прижал её к стене и густо покраснев от злости, прорычал ей в лицо: