Текст книги "Заучка на факультете теней"

Глава 21
Пора в путь

– Вы хотите сказать, что моего сына похитила женщина, появившаяся на свет столетия назад? – Лорд-ректор задал вопрос таким тоном, будто сомневался, что мы находимся в здравом уме.

Точнее, он сомневался в здравости рассудка Рейны, ведь это она отвечала на вопросы. Я молчала. Сидела, вцепившись обеими руками в стул, и смотрела в одну точку, отчаянно сдерживая крик и слезы. Не верилось, что это случилось. Не верилось! И все же я прекрасно осознавала, что не сплю и не брежу. Амалия Кроули увела моего возлюбленного в карман. В карман, который вот-вот закроется на десятилетия.

Возможно, я потеряла Ллойда. Навсегда.

Все произошло так быстро, что я ничего не успела сделать. Даже не попыталась. Просто упала на ковер безвольной куклой, повинуясь воле Амалии. И с чего Эрика взяла, что треклятая похитительница меня боится. Я ей не противник!

– Понимаю, как это звучит, – сквозь горечь и боль пробился голос Рейны, – но дела обстоят именно так. Все указывает на Амалию. Мы провели собственное расследование. Ллойд провел, а мы с Келли помогали.

Рейна много чего поведала лорду-ректору, но с некоторыми поправками. По ее словам, Эрика Сандерс приходила во сне к Ллойду, а не ко мне, а я большую часть полезных сведений узнала от леди Полианы в мире людей и ни с каким стариком Саймоном в лабиринте не встречалась.

– Но почему вы молчали?! – прогрохотал Веллер-старший. – Почему не рассказали мне?!

Рейна нервно кашлянула и выдала:

– Ллойд этого не хотел, уж простите за откровенность. Но мы собирались поговорить с леди Армитадж, когда вернется. Она бы непременно привлекла вас, так что вы бы обязательно все-все узнали.

– Да как ты смеешь?! – взревел ректор, наклоняясь к девчонке, лицо пошло красными пятнами от злости.

Впрочем, его реакция была делом десятым. Для нас обеих. Рейна только плечами повела.

– Это решение Ллойда. Кто я такая, чтобы лезть в чужие семейные разборки?

В другой момент я бы поаплодировала Рейне за смелость (или наглость), но сейчас меня волновал лишь Ллойд.

– Ты – никто! – прорычал ректор, продолжая полыхать от гнева. – Глупая девица, которая много на себя берет. Кстати, было верхом идиотизма надеяться на помощь Орнеллы! Она не вернется на факультет!

– Что? – Вот теперь я среагировала.

Как это мама не вернется?! Он о чем?

– О! Тебя интересует судьба декана, фея? – Веллер-старший повернулся ко мне, а на лице во всей красе расцвела злокозненная улыбка. – Разумеется, интересует! Видишь ли, мы с Орнеллой заключили сделку. Она покидает пост, а я не раскрываю ее грязный секрет и позволяю тебе получить образование на факультете теней. При условии, что ты отстанешь от моего сына.

Грязный секрет?

Сердце затрепыхалось, как бабочка, пойманная в сачок. Звучало так, будто лорд-ректор знает то, что мы отчаянно скрывали восемнадцать лет. Но этого попросту не могло быть.

– Я не понима…

– Все ты отлично понимаешь, фея! – перебил он яростно. – У меня состоялась весьма познавательная беседа с твоим дядей Гленном Корнуэллом. Точнее, с твоим отцом. Давай называть вещи своими именами, фея. Гленн опасается за свою жизнь. Попросил у меня помощи и защиты, а взамен подарил козырь против бывшей возлюбленной. Такой козырь, что нечем крыть.

– Чего? – Это ожила Рейна, которая услышала нечто невероятное, однако пока не сложила два и два.

Я кожей ощущала ее растерянный взгляд, но не обращала внимания. Ум заходил за разум. Голова взрывалась. Гленн сдал нас! Сдал с потрохами!

Я убью его! Сама! Маме не придется марать руки!

– Испугалась, фея? – Лорд-ректор наклонился ко мне, как недавно к Рейне. – Еще бы! Тени на кусочки разорвут Орнеллу, если узнают о многолетнем романе с цветочным магом, а главное, о дочери-полукровке, которую она не постеснялась притащить на факультет теней. Но я сохраню вашу тайну, если вы обе будете паиньками.

Рядом качнулся стул. Вместе с Рейной. И раздался судорожный вздох.

А я невольно обвела взглядом мамин кабинет, в который Веллер-старший притащил нас для ночного разговора. Кресло декана пустовало. Ректор предпочел его не занимать, говорил с нами стоя. И это пустое кресло навевало жуть. Осталось только оно. Мама покинула факультет. Под давлением Веллера-старшего.

Как же я его сейчас ненавидела! Сын пропал и, возможно, никогда не вернется. Нужно действовать, спасать Ллойда! А отец ничего не предпринимает. Наслаждается местью женщине, десятилетия назад отказавшейся выйти за него замуж.

– Вы вернете моей матери ее должность, – объявила, глядя ректору в глаза.

Его брови приподнялись. Лорд Веллер ждал чего угодно, но не этого.

– С какой стати?

– Иначе…

Меня терзали сомнения. Я привыкла играть роль покладистой феечки, проглатывающей любые обиды и откровенную грубость. Но, кажется, настало время предстать в ином образе и пойти ва-банк, поставив на кон все.

– Иначе что? – насмешливо спросил ректор.

– Иначе я раскрою ваш секрет, лорд Веллер! – выпалила яростно. – Расскажу, что ваш сын незаконнорожденный. Все узнают, что Ллойд родился от служанки, а не от жены. От служанки, в венах которой течет не только темная, но и светлая кровь. Кровь семьи Ризов! Тени придут в восторг! Подумаешь, декан! Ректор – рыба покрупнее!

Рейна охнула, а Веллер заскрежетал зубами.

– Идиот, – прорычал он, подразумевая сына, посмевшего со мной откровенничать. – Ты не посмеешь открыть рот, фея! Иначе подставишь под удар и Ллойда.

– Знаю. – Я смотрела ему в глаза с легким превосходством. Пусть не рассчитывает, что угроза безосновательна. – Это неважно. Ллойд не боится правды о своем происхождении. Не боится последствий, если та откроется. А вот вам точно не поздоровится. Если хотите избежать катастрофы, верните мою мать на факультет, и разойдемся с миром, лорд Веллер. Каждый останется при своих семейных тайнах.

Зря я надеялась на сговорчивость оппонента. Ректор смотрел на меня, как разъяренный бык на красную тряпку. Еще чуть-чуть, и полетят искры. Или пламя. В меня.

– Не смей угрожать, девчонка! – Веллер сделал несколько шагов назад, не отрывая от моего лица огнеопасного взгляда, и бросил сквозь зубы: – Сама напросилась.

Он ловко сложил пасс и…

Я угадала. В меня полетел полыхающий шар, способный испепелить на месте. Полетел, но уже в следующий миг метнулся обратно под громкий вскрик Рейны. Прошел поверх головы лорда-ректора и ударил в стену, оставив черные следы, как после знатного пожарища. Вот мама обрадуется, когда вернется. А в том, что она вернется, я не сомневалась. Чувствовала, что выиграю битву. А может, и войну.

– Мне считать это попыткой убийства, лорд Веллер? – Я поднялась со стула и шагнула к нему, призывая на помощь теневую магию.

Ректор знает, кто я по происхождению, пора показать себя во всей красе.

– Что за…

Он не успел опомниться и предпринять хоть что-то. Кувыркнулся в воздухе и завис вниз головой, оплетенный теневыми побегами. Не синими маскировочными, а настоящими серыми, как у всех теней. Один побег обвился вокруг горла, а на полу разверзлась пропасть. Не портал, а нечто иное. Такое, что способны создать лишь я и мама. Выход в мертвое измерение, куда уходят жизненные силы теней после смерти. Крайне опасное место для живых. Убийственное. В буквальном смысле.

– Думаете, мне нечего вам противопоставить? – поинтересовалась приторно сладко. – Зря. Я сильнейшая студентка на этом факультете. Потомок Николь Соренс, самой выдающейся из когда-либо живших на свете теней. Я уступаю лишь матери. Пока уступаю. Все остальные для меня не соперники. Разве что Амалия. Но и она меня опасается. Считает, я способна уничтожить ее гнездышко. Поэтому сделайте одолжение, лорд Веллер: не стойте у меня на пути. Может, вам плевать на Ллойда, но мне нет. Я верну его, не сомневайтесь. А вы пока займитесь возвращением моей матери. И помните, долго ждать я не буду. Если завтра декан не появится на факультете, я всех осчастливлю известием о происхождении Ллойда. – Ректор сдавленно зарычал, желая что-то ответить, но не вышло, теневой побег не позволил издать и звука. А я продолжила: – И еще кое-что. Не вздумайте обеспечивать защиту моему папеньке. Даже не пытайтесь. Его безопасность не ваша забота, ясно?

Моими стараниями лорд Веллер опустился ниже, голова почти коснулась дыры в полу. Ректор взвыл, явно представив, что с ним случится. Но я уже сложила пару пассов, закрывая проход в небытие и освобождая пленника. Он с грохотом рухнул плашмя на пол. Ударился, без сомнений. Но мне было плевать на его самочувствие. Как и на реакцию в целом. Я развернулась и вылетела из маминого кабинета. Понеслась по коридорам, будто следом гнались десять Амалий.

– Стой! – раздался позади звенящий голос Рейны. – Да погоди ты, сумасшедшая!

А мне хотелось кричать. Слишком много шокирующих событий произошло за короткий срок. Таких, что надолго выбивают почву из-под ног. Я могла сколько угодно стучать себя в грудь и утверждать, что способна уничтожить карман вместе с Амалией. Но правда заключалась в том, что я была бессильна. Абсолютно!

– Да погоди минуту! – Рейна нагнала меня и схватила за руку, вынуждая остановиться. – Нам нужен план. И вообще, сама знаешь, куда бежишь?

Я огляделась. Вот уж точно сущее безумие. Я понятия не имела, куда направляюсь. В противоположную сторону от жилого сектора. И даже не к главному выходу, не к порталу, а вглубь замка, где обычно не хожу. Будто пытаюсь убежать от всего на свете. И от себя самой.

– План, – повторила я плаксиво, ибо не представляла, в чем тот должен заключаться. А потом вспомнила, что Рейна стала свидетельницей нашего премилого общения с Веллером-старшим и слышала то, что для ее ушей не предназначалось. – Ты же понимаешь, что придется сохранить в секрете все, что сегодня узнала?

Рейна театрально возвела глаза к потолку и спросила многозначительно:

– Я похожа на самоубийцу? Или на сумасшедшую, чтобы лезть в секреты Орнеллы Армитадж? Да еще в такие? Хотя… это многое объясняет. Твою мощь и мое присутствие в качестве няньки. Я должна быть польщена?

– Мама считает, ты заслуживаешь доверия.

– Приятно слышать, – протянула Рейна, но отнюдь не радостно. – Кстати, ты же понимаешь, что лорд-ректор не спустит твоей выходки? Он вернет декана, ты не оставила ему выбора. Но он отомстит. Вам обеим.

Я передернула плечами.

– Пускай мстит. Это не первостепенная забота.

– Не первостепенная, – согласилась Рейна. – И мы снова возвращаемся к плану.

Я сжала зубы.

– А какие варианты? Сигать в портал? Но я даже открыть его не смогу. А если получится, что дальше? Буду бесцельно бродить по лабиринту. Это все, что мне позволено. Даже когда вернется мама, не факт, что нам удастся… удастся… – Я чуть не заплакала, как распоследняя дурочка, ибо накрыла такая горечь, что впору биться головой о стену. – Никто не знает, с какой стороны подступиться к проблеме.

– Вообще-то кое-кто знает. – Рейна посмотрела выразительно, мол, пораскинь мозгами, феечка. – Кроули знают. Это же их семейная магия. Нужно развязать язык леди Мортимер. Пусть рассказывает, что особенного в треклятых карманах.

Я растерянно кивнула. Верно, я совсем забыла о библиотекарше под гнетом последних потрясений.

– Хорошо, поговорим с ней завтра. Утром, возможно, объявится мама и…

– А если портал закроется ночью? – жестко спросила Рейна. – Я знаю, где спальня упрямой клуши. Идем.

– Сейчас?

– Нет, через неделю! – Нянька потянула меня за руку. – Калиста, ты чуть не прикончила ректора, уж с библиотекаршей справишься. А учитывая, что ты дочь декана, наказание тебе вряд ли светит. Если только символическое.

Разговорить леди Мортимер силой? Почему нет? Я уже перешла черту, устроив веселье папеньке Ллойда. Нападение на библиотекаршу посреди ночи – сущий пустяк.

* * *

Она не поверила. Да и кто бы поверил двум зарвавшимся студенткам, вскрывшим дверь спальни магией и накинувшимся с угрозами. И не только с угрозами. Мне хватило ума прижать леди Мортимер прессом к стене, чтоб не применила силу против нас.

– Эрика в кармане? Похитительница – дочь Адриана? Да вы обе свихнулись! Убирайтесь немедленно! И освободите меня! Иначе точно проститесь с факультетом!

Но я только крепче ее прижала.

Было очевидно, что она не в курсе существования зверствующей дальней родственницы под боком. Той, что приходит из особого места, которое способны создавать лишь Кроули. Но то, что Мортимер – не сообщница Амалии, не меняло сути. Требовались крайние меры, дабы ее разговорить.

– Мой возлюбленный похищен, – процедила я сквозь зубы, наклоняясь к библиотекарю. – Думаете, я боюсь исключения? Я пойду на все ради Ллойда. На любой риск. А вы в замке единственная, кто владеет полезными сведениями. Так что отвечайте на вопросы, леди Мортимер, если хотите сохранить все конечности в целости!

Не уверена, что ее испугали именно угрозы. Скорее, действие возымел мой безумный взгляд. Ну и мимоходом открытая пропасть в полу, как недавно под головой ректора. Впрочем, причины не имели значения. Главное, библиотекарь нервно сглотнула и кивнула, готовая к сотрудничеству.

– Отлично, – процедила я. – А теперь говорите, что такое карман? Чем он отличается от обычных измерений?

– Он похож на реальный мир, только крошечный, – прохрипела леди Мортимер и закашлялась. – Он… Оглянитесь, мы с вами сейчас находимся в измерении. Наш факультет тоже необычное место. Его создавали так, что сюда способны проходить лишь тени. Но он, как и любые другие измерения, представляет собой закрытое пространство. В нашем случае это целый замок. Вокруг нет жизни. Ничего нет. А карманы… Они будто кусочки обычного мира. С небом, солнцем, облаками, ветром и всем остальным, что существует в природе. Но там все ненастоящее. Кроули умеют создавать мирки на первый взгляд уютные, но это самообман. Они подходят в основном для развлечений. Мои родители поженились в кармане, имитирующем морской берег, притащили туда пару сотен гостей. Неплохо повеселились. Но жить там – безумие. Мирки постепенно теряют привлекательность, становятся… хм… ядовитыми. Отравляют тех, кто рискнет там задержаться больше недели. Ваша теория безумна. Адриан жил очень давно. Он бы не смог оставаться в кармане. Тем более с ребенком.

– Если только не придумал способ обезопасить себя и дочь от пагубного влияния кармана, – заметила Рейна, которая до сего момента не вмешивалась.

– Способ… – протянула леди Мортимер задумчиво. – Это невозможно. Если только…

– Что? – спросили мы с Рейной в один голос.

– Существует теория, что карман можно создать на десятилетия или больше, если сделать прослойку, – взволнованно затараторила библиотекарь. – Это место, разделяющее карман и реальный мир. Все дурное влияние достанется ему, а мирок не пострадает. Но это именно теория. Никто из Кроули делать подобного не научился.

Я застонала.

– Адриан научился! Лабиринт! Он и есть прослойка!

– Стоп! – Леди Мортимер вытаращила глаза. – Лабиринт, куда уводят похищенных студентов? Лабиринт с ловушками?

– Он самый. – Я трясла кулаками от безысходности. – Он что-то вроде холла, Ллойда и остальных увели дальше. Но где дверь в это «дальше», непонятно.

– Как уничтожить карман? – спросила Рейна.

– Никак, – хмуро отозвалась библиотекарь. – На это способен лишь создатель. Если им действительно был Адриан, от кармана не избавиться.

– Но… – Меня начало лихорадить, внезапно появилось ощущение, что наше время утекает как вода. Наше с Ллойдом время. – Амалия считает, что мне это под силу. Почему?

– Не знаю, – пробормотала леди Мортимер и тут же добавила сердито: – У меня нет ответа, фея. И ни у кого из Кроули нет! Возможно, ваша Амалия ошибается. Что взять с полукровки?

– Вообще-то Амалия не наша, а ваша! – огрызнулась и задала новый вопрос: – Почему она забирает потомком Кроули и Ризов? Дело в кровных узах? Они облегчают переход? Не в родственных же чувствах причина, в самом деле! Сомневаюсь, что у этой безумной женщины вообще остались чувства. Кроме инстинкта самосохранения. И желания заполучать чужих любимых.

– Обычно карманам все равно, они пускают всех, было бы приглашение от Кроули. Как в случае со свадьбами. Но этот карман очень старый. Возможно, он работает по иным законам. Или Амалии попросту силенок не хватает забирать всех подряд.

Я потерла лоб, ощущая колоссальную усталость. Хотелось упасть. Прямо на пол. И провалиться в сон. Часов на двенадцать, а то и больше. Но я была не вправе позволить себе подобную роскошь.

– Вы можете открыть карман Амалии? – спросила о главном.

Умельцы, которых раз за разом приглашал ректор, справились лишь однажды. В тот раз, когда внутрь занесло меня, Рейну и Ллойда. С тех пор проход не поддавался. И если не найдется тот, кто с ним справится, любые знания об Амалии и способах борьбы с ней бесполезны.

– Могу попробовать, – проговорила леди Мортимер без намека на энтузиазм.

– Отлично. – Я уничтожила пресс, и библиотекарь повалилась на кровать. – Идемте.

– Сейчас? – Она вытаращила глаза. – Н-ночью? Вам обеим вообще полагается сидеть запертыми в отсеке!

– Келли, это безрассудно. – Рейна осторожно потянула меня за рукав. – Ну откроет она портал, а дальше что? Отправишься без плана? Нельзя действовать наугад. Иначе и Ллойда не спасешь, и сама сгинешь.

– Ну и пусть. Все лучше, чем потерять Ллойда навсегда.

– Келли, ты рассудительная и… – попыталась девчонка найти новые аргументы, но помешал странный звук, будто скрип открывающейся двери.

Или половиц, по которым бродит невидимка.

Леди Мортимер вскрикнула и сотворила в воздухе защитный знак. Мы с Рейной попятились. Растерялись, что уж скрывать. Да и как иначе, когда часть пола вдруг проваливается и появляются убегающие вниз ступени, будто приглашающие туда, куда я недавно грозилась отправить ректора и библиотекаря.

– Что это? И кто сие сотворил? – зашептала Рейна, но так громко, что подслушивай кто-то в коридоре, легко бы разобрал каждое слово.

– Я, – раздался девичий голос снизу, не предвещая ничего хорошего. – Вам пора в путь. Тебе пора, Калиста Корнуэлл.

Глава 22
Три феи

Она поднялась по ступеням, и мы ахнули. Нет, это была не треклятая Амалия. И даже не Эрика, которая накануне являлась ко мне с посланием во сне. Перед нами стояла Лорин Вейн, сестра Ллойда по матери. Я легко узнала скромную на вид девочку с косичками. Выглядела она теперь иначе. Призрак, иначе не назовешь. Лорин просвечивала. Мы видели сквозь нее и мебель, и стену, и картину на ней.

– Как… куда… Что я должна сделать? – у меня заплетался язык от изумления.

И колоссальной усталости. Больше моральной, нежели физической.

– Карман закрывается, – печально вздохнула Лорин. – Остались считаные часы. Если ничего не предпринять, мы никогда не вернемся. Никто из нас.

Говоря «никто», она подразумевала Ллойда.

– Как ты попала сюда? – спросила Рейна, вцепившись в мою руку, словно не желала отпускать в тот самый «путь». – Эрика приходила к Келли во сне, не наяву. И разве не нужно пройти через портал в саду, чтобы попасть в карман? Откуда взялась лестница?

– Эрика пыталась пробиться, – объяснила Лорин, – но вы не спите, а бродите посреди ночи. А я… Являться к другим теням призраком – это моя способность. Ллойд еще до моего похищения предлагал попугать обидчиков. Но я не люблю использовать дар. Кто бы знал, что пригодится. Правда, пришлось постараться, чтобы попасть сюда. Способность в кармане не работала. Я позаимствовала энергию других девочек, как подпитку, и сейчас они без сознания. Я взяла слишком много.

– У тебя не было выбора, – пробормотала я.

– Знаю, – сосредоточенно кивнула Лорин. – Что до лестницы… Это что-то вроде запасного выхода. Его создал еще отец Амалии. Но сама мегера не способна им пользоваться. Как и мы, увы. Прошла только я в призрачном облике, – девочка тяжко вздохнула и поманила меня просвечивающей рукой. – Идем, Келли. Время на исходе.

Я шагнула к лестнице готовая на все, лишь бы помочь Ллойду. Отнять его у Амалии и вернуть себе. Но Рейна преградила дорогу.

– Не вздумай! Плана как не было, так и нет. Вдруг это ловушка? Разве Лорин сказала, как победить Амалию и вызволить пленников?

– Нет, но…

Я растерянно посмотрела на сестру Ллойда. О способах борьбы с похитительницей не было сказано ни слова.

– У меня нет ответа, Келли, – призналась та. – Но Амалия опасается, что ты попадешь в карман. Не в лабиринт, а к нам. Очень опасается. Возможно, ты на месте разберешься, что делать. Поймешь, едва окажешься внутри.

– Ловушка, – шепнула Рейна. – Точно ловушка.

Но я не верила. Лорин дорог Ллойд. Она не желает, чтобы он навсегда остался с Амалией в иллюзорном мирке. Особенно когда перед глазами пример Саймона. Он был супругом, а потом оказался не нужен бессердечной нестареющей красотке.

Нет, Лорин не поведет меня в западню.

– Я иду. И точка, – отрезала я, обращаясь к Рейне. – Но не одна. Она, – я кивнула на леди Мортимер, – отправляется со мной.

– Ни за что! – попыталась возмутиться библиотекарь, но я не позволила устроить сцену.

Новый теневой побег оплел тело леди и заткнул рот.

– Вы идете со мной, – повторила я грозно. – Иначе уничтожу на месте. Вы – Кроули по крови. Умеете управлять карманами. Не факт, что справитесь с мирком Амалии. Но я подстрахуюсь. А ты… – Я повернулась к Рейне, но она перебила:

– Нельзя идти без поддержки!

– А кого звать? Ректора? Заместителя Моргана? От них никакого толка. Нужно лишь предупредить… декана.

Я пассом создала теневое письмо. Где бы ни находилась мама, послание ее найдет. Я понимала, что она сочтет мой поступок безумным и придет в ужас. Особенно если я проиграю и не вернусь. Но разве мама сама не совершала ничего сумасшедшего ради тайных встреч с Гленном? А в моем случае речь не о тайном романе, а о жизни Ллойда.

– Поторопись, – попросила Лорин.

Ее голос звучал тише, да и сама она просвечивала все сильнее.

Я подчинилась. Щелкнула пальцами, притягивая кончик теневого побега, что оплетал леди Мортимер, и потянула ее за собой. Библиотекарь взвыла, но я не оставила ей выбора, увлекла вниз по ступеням. В неизвестность. А может, на верную смерть. Я не смотрела назад. Спускалась и спускалась в полутьме. Видела лишь Лорин, служившую маячком. Шла, стараясь не обращать внимания на горестные всхлипы «пленницы».

– Дальше вы сами, – шепнула Лорин, когда ступени закончились. – Мне нужно вернуться в тело. Надеюсь на скорую встречу. Пожалуйста, постарайся, Келли. Спаси нас.

Она растворилась в воздухе, оставив легкую дымку, которая тоже исчезла через пару секунд. Я выругалась, начиная думать, что зря отправилась за ней. Вокруг темнота, пахнет сыростью и гнилью. Место совершенно не похоже на симпатичный мирок. И на привычный лабиринт тоже.

– Я же говорила, что это безумие, – раздалось сзади. – Но кто бы меня послушал.

– Рейна? – Я открыла рот от удивления. – Ты… пошла за нами? Зачем?

– А у меня был выбор? – Девчонка обошла хнычущую леди Мортимер, остановилась рядом со мной и шепнула на ухо. – Мне поручили стеречь тебя, помнишь? Да меня по ветру развеют, коли не уберегу.

Я нервно хмыкнула. Ее правда. Мама пришла бы в ярость, узнав, что Рейна отпустила меня в карман. Стоило об этом подумать раньше. Да, в глубине души я обрадовалась компании еще одной талантливой тени. Но если Рейна сгинет здесь из-за меня и маминого поручения, это будет несправедливо.

– Не стоит торчать здесь каменными изваяниями, – проворчала девчонка.

– Знать бы еще, куда идти, – отозвалась, понимая, что двигаться придется на ощупь.

– Я знаю, – огорошила Рейна. – Последние недели в замке мой дар не работал из-за всяческих защитных чар. Но теперь… Проклятье, Келли! Я их чувствую. Их всех. Ллойда, Лорин, Эрику с Индирой, Тимоти, Дженни! И даже заразу Кларисс! Они неподалеку.

Сердце сделало сальто. Раз пять подряд.

Ллойд неподалеку! Звучало обнадеживающе. И волшебно.

– Идем, – велела я, и первая сделала шаг в неизвестность, потянув теневой побег, который по-прежнему оплетал леди Мортимер.

– Поумерь прыть, – посоветовала Рейна. – У нас так и нет плана.

– Предлагаешь стоять на месте?

– Нет. Лишь не бежать, как угорелой. Амалия справляется с нами одним щелчком пальцев. Если действовать, то внезапно. Проникнуть по-тихому и вывести пленников. И пусть карман закрывается. Хоть на десятилетия, хоть на столетия. Будет время подумать, как его уничтожить. Вместе с Амалией.

– Вывести по-тихому получится, только если наша спутница, – я махнула рукой в сторону едва плетущейся библиотекарши, – сумеет открыть проход назад. В противном случае шума будет много.

Голова шла кругом. Я понятия не имела, что нас ждет, как действовать. Пока на повестке дня стояла одна задача – найти пленников Амалии, найти Ллойда. Я сосредоточилась лишь на этом, все остальное отринула, хотя и понимала, что это безрассудно. Но что я могла? Строить грандиозные планы? Бесполезно, когда сведений кот наплакал. Может, Лорин права, и я разберусь на месте?

Верилось с трудом. Но я отчаянно убеждала себя, что это возможно.

Пока же мы просто шли в темноте по сырым коридорам, держась за стены и спотыкаясь. Место походило на еще один лабиринт. Абсолютно незнакомый, не изученный. Я подозревала, что это тоже прослойка, созданная Адрианом между карманом и запасным выходом. Мы бы точно здесь заблудились и, вероятно, сгинули, если б Рейна не чувствовала всех похищенных и не вела нас к ним.

– Уже близко, – шепнула она через четверть часа пути. – Нам сюда.

Она остановилась у сплошной стены и провела по ней пальцами.

– Странно. Тут тупик. Но я чувствую, они там.

Я повернулась к библиотекарше и ослабила хват теневого побега.

– Кажется, настал ваш черед поработать.

Леди Мортимер тяжело вздохнула, но не рискнула спорить и сопротивляться. Какой смысл? Мы миновали уйму развилок, назад без посторонней помощи дороги не найти. Сотрудничать с нами – может, и не самый желанный вариант, но единственно верный.

Ее руки дрожали, и она несколько раз сбивалась, пока выплетала незнакомые пассы. Приходилось начинать сначала. Прошло минут пять, не меньше, прежде чем воздух заколыхался под влиянием магии. Я могла поклясться, что ощутила запах пряностей. Так бывает, когда в дело вступает особая энергия. Способность клана, как в нашем случае. Стена беззвучно затряслась, Рейна ахнула, и я приложила палец к губам. Ни к чему шуметь и привлекать внимание тех, кто по ту сторону.

Стена наконец поддалась и рассыпалась в прах. На мгновенье. Едва мы втроем сделали несколько шагов, как она вернулась на прежнее место. Целая и невредимая. Я мысленно выругалась. Было б гораздо спокойнее, останься путь назад свободен. Впрочем, толку-то? Прослойка все равно сплошной лабиринт, да и проход в спальню леди Мортимер, что создала Лорин, закрылся.

– Ну и дела, – протянула Рейна, и я сосредоточила внимание на происходящем, напрочь позабыв о стене.

Перед нами простиралась живописная равнина с речушкой и горами вдали. Вид впечатлял, особенно если знать, что это всего-навсего измерение. Все выглядело невероятно реально, с детальной прорисовкой, но лишь на первый взгляд. Стоило присмотреться, приходило осознание, что это фальшивка. Горы расплывались, будто вот-вот истончатся и исчезнут, облака на небе не двигались, солнце не грело. Настоящими выглядели лишь красный замок, башни которого венчали шпили с птицами, рощица перед ним и скромный домик кремового цвета в два этажа, что прятался среди вековых дубов.

– Откуда солнце? – шепотом осведомилась Рейна. – Сейчас же ночь.

– В карманах можно создать только одно время суток, – едва слышно ответила леди Мортимер и поежилась, ей определенно не внушало доверия творение дальнего родственника Адриана Кроули.

– Куда теперь? – спросила я, оглядываясь.

Вокруг ни души. Ни намека на хозяйку или пленников.

Я понимала, что пустая равнина лучше, чем встреча с Амалией лицом к лицу, и все же без обитающих тут магов место казалось еще мертвее.

– Подозреваю, нам в замок, – ответила Рейна, указывая на него дрожащим пальцем.

– Или в домик. Амалия точно не там, но вдруг найдем девчонок.

– В домик так в домик. Стоять на месте нельзя. Сюда выходят десятки окон. Мы как на ладони.

– А может… – начала было леди Мортимер.

– Келли!

С крыльца домика нервно махала странно одетая Лорин. В шелковом платьице, какие носили лет сто назад. Призраком-то она являлась нам в форме факультета теней. Интересно, это Амалия ее так старомодно нарядила? Наверняка. Не зря же Саймон называл похищенных студентов игрушками.

– Скорее!

Лорин замахала сильнее, и мы поспешили на зов. Взбежали на крутое крыльцо и юркнули в дом, где я чуть не споткнулась о распластавшуюся на полу Эрику.

Она лежала не одна. Рядом обнаружились еще две девчонки, смуглая брюнетка и юная кудрявая блондинка. Подруга Эрики Индира и первокурсница Дженни, исчезнувшая вскоре после прибытия на факультет.

– Они до сих пор без сознания, – горестно пояснила Лорин. – Я взяла много сил, чтобы пробиться к вам. Но главное, вы здесь. Ты здесь, Келли.

Я рассеянно кивнула, осматриваясь. Дом как дом. Маленький холл, гостиная, коридор, ведущий, скорее всего, на кухню, винтовая лестница на второй этаж.

– Угу, она здесь, а толку? Фея есть фея.

Я вздрогнула, узнав голос мальчишки, который вечно мне грубил. Пару секунд спустя показался и сам Тимоти Грэгсон. Вывернул из-за угла и глянул исподлобья.

– А где остальные? – спросила я, решив не препираться с ним.

Этого мне хватило на факультете. Вечно цеплялся, как колючка репейная. Да и время уходило, а Ллойда я пока не видела.

– Кларисс отвлекает Саймона, этому старикашке вечно не спится, – презрительно бросил Тимоти. – А Веллер в замке. С Амалией.

В голосе мальчишки явственно прозвучали ревнивые нотки, он жаждал поменяться с Ллойдом местами. А меня будто в прорубь окунули. Что значит с Амалией? Они наедине?!

– Только в обморок не падай, фея. – Тимоти скривился. – Твой ненаглядный не шибко хотел идти. Так что топай за ним и забери поскорее, а Амалия достанется мне.

Лорин за спиной мальчишки покрутила пальцем у виска и пожала плечами. Мол, что взять с дурачка, очарованного красоткой?

– Ллойд правда отказывался идти в замок, – подтвердила она, мягко мне улыбнувшись. – Но Амалия пригрозила убить нас всех. Не оставила ему выбора.

– Где его искать? – спросила я, выглядывая в окно. – Замок большой.

– Помочь не смогу. Амалия ни разу не пускала нас внутрь. Даже Тимоти. Не того полета птицы.

Мальчишка пробурчал, что его скоро обязательно пустят. И в замок, и в спальню. Хозяйка кармана просто еще не осознала его, Тимоти, ценность и исключительность.

Я предпочла не отвечать. Пусть верит во что желает.

– Я чувствую Ллойда, – оповестила Рейна. – Он на седьмом этаже. Левое крыло, угловая спальня. Кларисс на третьем. Не одна. С кем-то, кого я прежде не встречала.