Текст книги "Заучка на факультете теней"

– Неудивительно, что от нас это скрывают! Даже светлые маги обзавидуются, а уж темные обозлятся, что люди такие умельцы.

– И не говори, – отозвалась я и показательно зевнула.

– Давай спать, – правильно поняла намек Рейна, – завтра тебя точно ждет веселье. Цветочную фею, встречающуюся с темным магом, никакая особенность не спасет. Студентам будет наплевать, что твой сад защищает нас от гуляющего портала. Тени такие недальновидные, зато обидчивые.

– Подумаешь, на мне по-прежнему защита леди Армитадж.

– На тебе, но не на Ллойде. Да и Сайрус Веллер в личных врагах – та еще радость. Ректор найдет способ припомнить тебе сегодняшнее, и заступничество декана не спасет.

Я скорчила Рейне гримасу, мол, спасибо, пророчица.

…Несмотря на усталость, быстро уснуть не получилось. В голове вертелись то слова Рейны, то мысли о Ллойде и маме. Несколько раз я едва не отправила тень в гости к возлюбленному, чтобы узнать, сильно ли ему досталось от отца, и просто пообщаться. Но сдержалась, подозревая, что мама явится в теневой сон, чтобы закончить наш разговор. Однако этого не произошло. Неужели ее настолько расстроил мой поцелуй с Ллойдом, что она отложила встречу? Очень печально. Мама хотела побыть со мной, я это явственно чувствовала в саду. Хотела, но передумала. Не наказание же это, в самом деле!

Когда же я наконец провалилась в сон, ничего зловещего не приснилось. Ни лабиринта, ни загадочной Амалии, ни старика Саймона. Не посетил сновидений и Ллойд. Зато я вволю полетала на автомобиле в компании Сэм, которая уверяла, что ни капли не расстроена моим побегом и однажды сама переедет в магический мир. Лишь под утро привиделось нечто странное. Я сама не поняла, было это сном или бредом на границе с реальностью. Почудилось, что в стене приоткрылась дверь, и в проем заглянула рыжеволосая девушка. Она шепнула мое имя и поманила пальцем. Сделать что-либо в ответ я не успела – Рейна громко выругалась во сне и перевернулась на другой бок, видно, снилось нечто не очень приятное. Я отвлеклась на соседку, и мой собственный сон о странной двери в стене развеялся…

– Первый урок, как назло, у заместителя декана Моргана, – проворчала я за завтраком. – Вот кто несказанно рад моему возвращению и обязательно отыграется.

– Непременно, – отозвалась Рейна, с аппетитом поглощая творог с ягодами.

Ллойд к нам сегодня не подсел, он вообще не явился в столовую, что встревожило не на шутку. Но я не смела об этом заговаривать, чтобы не давать Рейне повода напророчить очередные злоключения на наши головы.

– Может, прогулять урок? – протянула я, хотя прекрасно понимала, что это не вариант.

И оказалась пророчицей не хуже соседки.

На выходе из столовой нас перехватила леди Хартли.

– Тебя вызывает леди Армитадж, фея. Идем, я провожу. А ты, Рейна, марш на урок.

Я подавила вздох. Вот, значит, как. Мама отложила теневой визит ради встречи в реальности. Не слишком веселой, наверняка речь пойдет о Ллойде. Интересно, а его она к себе не вызывала? Вдруг он поэтому пропустил завтрак. Хотя лучше такая причина, чем что похуже, папочка моего возлюбленного скор на расправу. Надеюсь, Ллойд его стараниями не загремел к лекарям. А что? Опасения небеспочвенны, шрамы на спине у парня знатные. Возможно, папенькин подарок.

…Она ждала меня, сидя за столом. Скрестила руки на груди и смотрела в одну точку. В первый миг я даже растерялась, не зная, как себя вести. Но потом подумала, что мне она, в конце концов, мама, а не декан. Поэтому я устроилась в кресле по соседству и вопросительно посмотрела на нее, готовая к разговору.

– Значит, ты решила повторить мою ошибку и связаться с неподходящим парнем? – спросила мама через минуту, показавшуюся мне вечностью.

Я подавила тяжкий вздох и проговорила, стараясь тщательно подбирать слова:

– Ллойд мне очень дорог. Очень. Как и я ему. Ради меня он на многое готов пойти. Он не боится встречаться со мной открыто. Да и какой парень окажется подходящим? Для темных магов я всегда буду феей, а для светлых – тенью. Везде чужая. Ллойда же не волнует мое происхождение. И он не Гленн. Я произнесла последнюю фразу и пожалела об этом. Мамины глаза вспыхнули, вот-вот весь замок сгорит.

– Прости, – поспешила извиниться я, – не следовало этого говорить. Но я не считаю, что совершаю ошибку. У Ллойда есть недостатки, и он сын Сайруса Веллера, но я тоже не идеальна. Мама, умоляю, не заставляй меня делать выбор между вами.

В темных глазах отразился новый огненный всполох.

– И кого ты выберешь, интересно? – голос мамы дрогнул.

– Тебя, – ответила я без раздумий. – Но это изменит все. Наши отношения никогда не будут прежними.

– Келли…

– Возможно, ты права, и я совершу ошибку, связавшись с Ллойдом. Это покажет время. Только оно. Я готова пойти на риск. Мама, ты не можешь защитить меня от всего на свете, как бы ни старалась. Просто будь на моей стороне, даже если считаешь, что я делаю глупости. Пожалуйста!

Кажется, она приготовила немало аргументов, чтобы доказать свою точку зрения, но мой эмоциональный монолог перечеркнул их все.

– Хорошо, – проговорила она, глядя грустно, но ласково. – Я на твоей стороне, но если этот сумасбродный мальчишка тебя обидит, лично по ветру развею.

Я с трудом подавила улыбку.

– Ты не считала его сумасбродным, когда привлекла к миссии по вызволению меня.

Мама развела руками.

– А кого еще было привлекать? Между вами связь благодаря особенным снам. Ллойд единственный мог пробиться и сделал это. Постарался на славу, признаю. Но он нередко сначала действует, потом думает. Или вовсе бросается в омут с головой.

– Не страшно, я займусь перевоспитанием. – Я с облегчением улыбнулась. – Кстати, ты не знаешь, где он? Его не было на завтраке.

– Отрабатывает вчерашнюю выходку, – усмехнулась мама, выразительно приподняв брови. – После твоего ухода между ним и Сайрусом разгорелся скандал. По твоей милости, само собой. Когда аргументы закончились, а оба Веллера охрипли, Ллойд взбрыкнул и применил магию. Нет, он не ударил в отца, – предвосхитила мама мой вопрос. – Разрушил пару колонн в холле. Теперь наказан. Я не имею права спускать подобное ни одному студенту, даже сыну ректора и твоему разлюбезному. Так что сегодня Ллойд красит стену на первом этаже, она давно в этом нуждалась. Ручками красит, не магией.

– А-а, – протянула я понимающе.

Мама права, не поспоришь. Порча имущества в замке наказуема. Не считая того раза, когда я пробила водопроводную трубу и искупала Кларисс Монтгомери.

– Теперь, когда с местонахождением Ллойда разобрались, – мама повернулась ко мне всем корпусом, – рассказывай новости, все что не успела поведать вчера.

Я рассказала все, точнее почти все. Поведала о своей жизни среди людей, доброте Сэм, снах Кейти и прошлом леди Полианы, а затем о встрече с Саймоном и его обрывочных откровениях. Не обошла стороной и историю Адриана с Изабеллой, опустив факт, что Ллойд связан кровными узами с семьей Риз. В конце концов, это не моя тайна.

Мама слушала не перебивая, на лбу ее залегла морщинка. Сведения не пришлись по душе. Особенно она расстроилась, когда речь зашла о кузине.

– Значит, Камилу убили, потому что Рой отказался становиться мужем этой загадочной Амалии? – спросила горько, когда я закончила рассказ. – А похищенные студенты – предположительно, родственники Кроули и Ризов?

– Эрика – точно из Кроули, а Лорин – тайный потомок Ризов. Что до твоей кузины… Мне жаль, что так случилось, но это свершившийся факт. Теперь ненормальная Амалия жаждет заполучить Ллойда. Я не могу этого допустить, – произнесла я и чуть не расплакалась. От мысли, что Ллойд может навсегда исчезнуть из моей жизни, сердце будто на лоскутки порвали. Мама это поняла и, хотя не радовалась первой любви единственного ребенка, сжала мою руку.

– Я помогу, обещаю. Постараюсь разузнать новые подробности о Кроули с Ризами и остальном. Через свои источники. А ты молодец, Келли. Столько всего сделала за короткий срок. Но пока постарайся не лезть на рожон, хорошо?

Я нехотя кивнула. Терзали сомнения, что мама узнает что-то новое. До сегодняшнего дня ни она, ни кто другой не продвигались в расследовании. Но после всего, что мы пережили в последние недели, следовало побыть послушной дочкой.

– Обещаю быть паинькой, – я улыбнулась.

– Рада слышать, – мама погладила меня по щеке, а потом не удержалась и крепко обняла.

Стоило прижаться к ней, как в душе поселилась вера, что все непременно закончится хорошо. Без глобальных потрясений и жертв.

* * *

На уроки я не пошла, ну их в пропасть. Отправилась на поиски Ллойда.

Он, как и было сказано, красил стену. Разделся по пояс и успел основательно перепачкаться в зеленой краске. Но пятна общего впечатления ничуть не портили. Картина маслом, честное слово. Я замерла и залюбовалась, совершенно не замечая шрамов на спине парня.

– О! Это ты! Какое чудесное видение, – поддразнил меня Ллойд.

Отвечать не стала, просто подошла к нему и поцеловала. Нежно-нежно. А потом спросила:

– Помочь тебе со стеной?

– Леди Армитадж создала особое магическое поле, чтоб никто не мог воспользоваться способностями.

– Не страшно, – я убрала со лба Ллойда волосы, – могу и ручками поработать. У тебя же тут аж три кисти, вдвоем быстрее управимся. К тому же вчерашний скандал разгорелся по моей вине. Будем считать, что это общее наказание.

Ллойд засмеялся:

– Общее так общее.

Мы взялись за кисти и принялись за работу, обмениваясь шутками. Потихоньку я рассказала обо всем, что происходило со мной в мире людей, а потом перешла и к непростым новостям. К моему удивлению Ллойд воспринял рассказ об Амалии спокойно.

– Ты не боишься? – изумилась я.

– Тревожусь, – признался он. – Только безумной невесты мне и не хватало. Но мы что-нибудь обязательно придумаем. Только давай займемся поиском решения с завтрашнего дня. Сегодня я хочу посвятить нам двоим. Договорились?

– Договорились. – Я развеселилась и брызнула в него краской.

Какая разница, чем мы заняты. Пусть даже будем до ночи красить стену. Главное, мы делаем это вместе.

Глава 20
Гостья из кармана

Вечером после покраски с Ллойдом, а потом работы в саду, где я приводила в порядок поникшие цветы, меня ждал сюрприз. На кровати в спальне лежала новая форма. Черная. Блузка, жилетка с серебристыми пуговицами и юбка с серой отделкой по кромке подола. К подарку прилагалась записка, в которой я легко узнала мамин почерк:

Вы заслужили, леди Корнуэлл. К тому же, я слышала, ваша нынешняя форма пришла в негодность.

– Еще в какую негодность, – проворчала под нос.

Я сегодня и правда постаралась, практически уничтожив форму школы фей, в которую меня насильно нарядили по приезде на факультет теней в сентябре. Пятна зеленой краски покрывали и белую блузку, и красный жакет, и юбку в клетку. Я этого не планировала, но едва начала пачкаться, махнула рукой – будь что будет. Разумеется, на новую форму я не рассчитывала, собиралась отправиться завтра на занятия в обычном платье. Но мама увидела в ребяческом поведении отличную возможность наконец переодеть меня в подобающий наряд.

– Давно пора, – улыбнулась Рейна, наблюдая, как я кручусь перед зеркалом в обновках. – Тебе к лицу черный. Истинная тень.

Я встряхнула волосами и прищурилась. И правда, сейчас я совершенно не походила на феечку. Во взгляде появилось нечто темное, а еще игривое и задорное. Ничего общего с цветочным семейством Корнуэллов. Ну и пусть. Свой дар я любила, обожала выращивать растения и ухаживать за ними, но быть тенью мне нравилось больше.

– Значит, на личном фронте тишь да гладь? – спросила Рейна, когда мы выключили свет и устроились в постелях.

– Да, – я широко улыбнулась в темноте, – хотя все вокруг косятся неодобрительно. Пока шли с Ллойдом к жилому блоку, думала, кто-нибудь не удержится и применит магию. Но, видно, боятся нарваться на рикошет.

– Ты не студентов бойся, а папочку-ректора, – напомнила Рейна. – Пока ты ему нужна из-за гуляющего портала. Но что случится, когда проблема снимется с повестки дня? Не вечно же порталу тут оставаться. Над его загадкой бьется толпа темных магов, рано или поздно кто-нибудь придумает, как избавиться.

Я промолчала. Сама понимала, что Рейна права. С одной стороны, Амалия и ее портал опасны для всех студентов, особенно для Ллойда. С другой – как только необходимость во мне исчезнет, Сайрус Веллер нанесет удар. И не факт, что даже мама сумеет его отразить. Не шантажом же мне заниматься, угрожая лорду-ректору, что раскрою его тайну. Тайну появления в семье Веллеров сына.

…Едва сон принял в объятия, передо мной предстала мама, создавшая теневое сновидение, чтобы встретиться, хотя мы виделись считаные часы назад.

– Что-то случилось? – спросила я с тревогой.

– Есть новости, – поведала мама. Она выглядела уставшей и бледной, будто неделю работала без сна. – Ты была права. Все похищенные студенты связаны с Кроули. Даже родственница короля Кларисс Монтгомери. Во всех случаях, кроме Эрики Сандерс. И виной тому тайные романы и внебрачные связи.

Я аж рот открыла от изумления.

– Как ты узнала?

Мама подмигнула. Хотела весело, но из-за усталости получилось так себе.

– Провела крайне редкий обряд, придуманный Николь Соренс. Он позволяет устанавливать родственные связи между магами. Прибегнуть к нему способны лишь потомки самой Николь, а еще он очень сложный и изматывающий. Завтра мне весь день придется провести в постели.

– Сожалею, – пробормотала я.

Уж если мама едва держится, значит, обряд невероятно энергозатратный.

– Зато мы подтвердили твою догадку, – напомнила она. – Еще бы понять причину связи с Кроули и Ризами. Мы знаем, что семьи устроили бойню после смерти Изабеллы. Адриан пропал. Если б похищения начались вскоре после трагических событий, можно было заподозрить, что это месть кому-то из родни. Но с тех пор утекло столько воды, что ничего не имеет смысла.

– Или имеет. – Я закусила губу почти до крови. – И Полиана, и Саймон говорили, что Амалия остается молодой. Мы же не знаем, сколько времени она провела в портале.

– Ты снова права, – сосредоточенно кивнула мама. – Подумаю над этим. Завтра. Или послезавтра. А ты помни об обещании и ни во что не вмешивайся.

– Помню, мам, – улыбнулась я и добавила: – Спасибо за новую форму.

– Не за что, – вот теперь она подмигнула игриво, – давно следовало избавиться от фейской. Ты потомок Николь Соренс, нечего выглядеть шутом на ярмарке.

Теневой сон растворился, и я погрузилась в самый обычный. Видела цветочные сады, простирающиеся до горизонта, гуляла по факультету теней в обновке и даже целовалась с Ллойдом. Даром что он был ненастоящим, поцелуи просто горели на губах. Но едва забрезжил рассвет, снова случилось нечто странное. Не то во сне, не то в бреду, как и накануне. В стене открылась дверь, и показалась рыжая девица.

– Очнись, фея, есть разговор.

Я села на постели, не понимая, сплю или нет.

– Ты кто? – спросила хрипло.

Мы находились в нашей спальне, Рейна мирно посапывала на соседней кровати и не подозревала о приключившейся странности. Дверь казалась невероятно реальной. Девчонка стояла на пороге и не пыталась шагнуть к нам. Не пыталась или… не могла.

– Я Эрика Сандерс, – представилась она, и меня прошиб ледяной пот.

– Эрика? – переспросила я в ужасе. Первая похищенная студентка?! Ну да, я ведь не встречалась с ней, и понятия не имела, как та выглядит. – Это сон? Или…

– Какая разница? – скривилась девчонка. Ну точно популярная тень на факультете, привыкшая быть всегда и во всем в первых рядах. – Главное, что у нас всех мало времени. Треклятый карман затягивает. Превращает в пленников навечно. Еще чуть-чуть, и у меня не останется шанса вернуться назад. Я ведь там дольше остальных. Не считая Саймона. Он-то все равно что призрак. Неудивительно, что старик ничего не делает, только наблюдает и болтает. Знает, ему никто не поможет, поэтому палец о палец не ударяет ради других. Тебя только выпустил. Но вовсе не из благих побуждений, что бы он там ни рассказывал. У него свои интересы.

– К-какие интересы? – уточнила я, облизнув сухие губы.

Терзали сомнения, настоящая ли Эрика передо мной, и вообще стоит ли ей верить. Но я понимала, что с этим можно разобраться и потом, главное, сейчас не мешкать и спрашивать обо всем, что сочту нужным.

– Все просто, – рыжая девчонка усмехнулась, – Саймон не хочет умирать. Ему жаль нас, и он ненавидит Амалию, но своя шкура дороже.

– Саймон боится, что Амалия убьет его, если он вам поможет?

Голова шла кругом, и я плохо улавливала логику в словах Эрики.

– Какая же ты глупая, фея! – разъярилась девчонка в ответ. – Удивительно, что Амалия тебя боится. Стерва считает, что только ты способна уничтожить карман – место, где она живет. А Саймон привязан к нему навечно. Если карман исчезнет, эгоистичный старик канет в небытие вместе с ним. В общем, феечка, поторопись. Если Амалия права, и ты в силах нам помочь, действуй. Ей не терпится забрать Ллойда Веллера, потому что проход вот-вот закроется на пару-тройку десятилетий.

– Закроется?! – вскричав, я впилась ногтями в матрац, будто в плоть врага.

– Закроется-закроется, – подтвердила Эрика. – Карман – во всех смыслах ловушка. И он не подчиняется Амалии, существует по своим законам. Это она вынуждена подстраиваться, что у нее неплохо получается, надо признать. Мы все теперь ее игрушки.

Так вот в чем дело! Амалия являлась за Саймоном, потом годы спустя пыталась забрать Роя, теперь, по прошествии многих лет, охотится за новым мужем, попутно похищая других студентов. Промежутки не случайны, она сама вынуждена ждать новой возможности для вылазки в реальный мир.

– Эрика, ты знаешь, кто она? Как попала в карман?

– Нет. Амалия не любит откровенничать. – Девчонка сердито свела брови. – Из обрывочных высказываний мы поняли, что она попала туда младенцем. Жила вдвоем с отцом, потом он умер, и Амалия осталась одна. А еще… она полукровка, как и ты. Наполовину цветочная фея, наполовину тень. Все, мне пора! – Эрика нервно обернулась, высматривая, не пытается ли кто напасть со спины, потом затараторила: – Мне пришлось сильно постараться, чтобы навестить тебя. Нам всем. В смысле, девчонкам. Тимоти не жаждет помогать. Дурачок очарован Амалией, думает, она к нему неравнодушна. Не понимает, что ей интересен Ллойд. Не подведи нас, фея. Это и в твоих интересах.

Дверь слилась со стеной, скрывая Эрику, а я села на постели и вытерла взмокший лоб. Уф-ф…

Все-таки сон. Не обычный, а что-то вроде теневого, в который пробилась посетительница. Интересно, как она это сделала? Какую магию использовала? Впрочем, не имеет значения. Главное, Эрика пришла с важными сведениями. Крайне важными.

– Спокойно, Келли, – приказала себе шепотом, пока сердце стучало, как безумное. – Ты справишься. Ты со всем справишься. Ллойд того стоит.

* * *

– Ничего. Никаких сведений о карманах.

– У меня тоже. – Я захлопнула очередную толстенную книгу и взялась за следующую из высокой стопки. – Ни единого упоминания. Измерение в измерении – обычное дело. То есть не совсем обычное, а высшее мастерство для теней. Но это известная штука. А карман… Не могла же Эрика оговориться! Она несколько раз произнесла именно это слово.

– Не могла, – согласился Ллойд. – Эрика Сандерс – отличница. Если бы речь шла об измерении, она бы так и сказала, не придумывая странных определений. К тому же портал и все, что скрывается за ним, ни на что не похоже. Это что-то новое.

– Или хорошо забытое старое. Треклятый карман существует десятилетия, если не больше.

– Ставлю на то, что больше.

Мы с Ллойдом четвертый час сидели в библиотеке и искали сведения о месте под названием карман. Пролистывали и современные книги, и старинные, но не продвинулись ни на шаг. Я понимала, что затея не слишком удачная, но иного варианта не видела. Утром отправила маме теневое послание, но вряд ли его прочли. Декана сегодня никто на факультете не видел. Я не удивлялась. Мама потратила много сил на обряд Николь Соренс и нуждалась в отдыхе – после некоторых обрядов магам требуется пара суток крепкого сна. Скорее всего, она отсыпается и ведать не ведает, что я пыталась с ней связаться. Очень не вовремя, конечно, но ничего не поделаешь. Вот и пришлось пользоваться тем, что под рукой – библиотечными книгами.

– Ничего. Результат нулевой. – К нам подсела хмурая Рейна и взяла верхний том из стопки.

– Никто не в курсе? Правда? – Ллойд удивленно приподнял брови. – А еще все до единого считают себя гениями.

Это была его идея – поспрашивать о кармане педагогов. Я от нее в восторг не пришла, но согласилась. На разведку решили отправить Рейну. Мы-то с Ллойдом точно не в фаворе ни у педагогического состава, ни у студентов. Я рассказала соседке все. И об Амалии, и о визите Эрики, и о других парах в лабиринте помимо нас с Ллойдом. В конце концов, Рейна – весьма одаренная студентка и не раз доказывала, что достойна доверия. Да и три головы лучше двух, особенно когда мама недосягаема.

– Я спрашивала не всех педагогов, – призналась Рейна, – лишь кого считаю умными и достойными. Но после первой попытки поняла, что затея провальная. Сначала поговорила с леди Соренс – раз преподает историю магии, то и знает больше других обо всем на свете. Но она развела руками, мол, никогда не слышала такое название. Сказала, что кто-то наверняка использует неправильное слово, говоря об измерениях. Но мы эту версию отринули, верно?

– Верно, – проворчала я, – речь шла именно о кармане.

– Кстати, я пыталась установить местонахождение леди Армитадж. Ты права, Келли, если кого и посвящать в наши дела, так это декана. Я говорила с секретарем и кое с кем из сведущих педагогов. Все в один голос утверждают, что леди Армитадж взяла несколько дней выходных и покинула факультет.

– Какая прелесть, – протянул Ллойд.

Но я не поверила. Это отговорка для студентов, если поинтересуются, почему не видно леди-декана. Мама ни за что бы не уехала, когда перед замком висит опасный портал, а единственная дочь оказалась в центре событий.

– Леди Армитадж скоро вернется и поможет нам во всем разобраться, – заверила я, перелистывая страницу, хотя потеряла надежду на успех. – А пока…

– Есть идеи, почему Амалия тебя боится, и вообще кто она? – спросила Рейна, захлопывая свою книгу, сочтя ее бесполезной.

Я пожала плечами.

– Возможно, дело в схожей магии. В совмещении теневого и цветочного дара. Но с какой стороны подступиться к проблеме, не представляю. А вот личность Амалии… Есть у меня одна идея, кто она такая.

– Дочь Изабеллы и Адриана? – проговорил Ллойд, прежде чем я успела продолжить.

– Значит, и ты пришел к этому выводу? – Тяжело вздохнула.

– Он напрашивается. Похищают потомком Ризов и Кроули. А Амалия – полукровка. Жила в кармане с отцом. А Адриан пропал после смерти Изабеллы. Мы не знаем, действительно ли у них родился ребенок. Но все может быть. Вдруг рождение тайной дочери и стало причиной убийства Изабеллы? Адриан решил спрятать Амалию. Так, чтобы никто не нашел.

– Запереть дочь в кармане? Растить в изоляции? – Рейна скривилась. – Нужно быть сумасшедшим.

– У Адриана убили возлюбленную, два клана устроили бойню, – напомнил Ллойд. – От такого не трудно сойти с ума. И кто сказал, что он планировал навсегда запереть Амалию в кармане? Возможно, это было временное решение, но что-то пошло не так. Эрика сказала, это место живет по своим законам.

– Но это произошло очень давно, – хмуро возразила Рейна. – Не может быть, что Амалия в кармане с тех самых пор.

– Или может, – упрямился Ллойд, – и это объясняет ее беспощадность. Торчать столько времени в одиночестве. Нет-нет, я не жалею Амалию, ни капельки, – поспешил заверить он, поймав мой взгляд, – она похитительница и убийца. И все же…

– Она тоже жертва, – подсказала я, – то есть была жертвой изначально.

Мы помолчали с полминуты, и вдруг Рейна встрепенулась.

– Смотрите, заместитель декана Морган, – зашептала она, кивнув на старика, остановившегося у книжных полок в другом конце зала. – Спрошу и у него о карманах. Вряд ли будет толк, но попытаться стоит.

– Иди, – хмыкнула я, даже не надеясь, что Морган способен помочь.

Рейне просто не нравилась роль третьей лишней, и она воспользовалась возможностью оставить нас с Ллойдом наедине. Впрочем, не до романтики, меня не покидало ощущение надвигающейся катастрофы. Слова Эрики о готовности Амалии забрать моего парня не шли из головы.

– Может, тебе на время покинуть факультет? – проговорила я задумчиво, глядя, как Рейна разговаривает с лордом-заместителем.

– Я не боюсь и не собираюсь сигать в кусты, чтобы отсиживаться там, пока опасность не минует, – недовольно отозвался Ллойд. – Я не трус. И не беглец.

– Я имела в виду вовсе не это. – Я сердито посмотрела ему в глаза. – Я боюсь за тебя. Нам нечего противопоставить Амалии. Если она заберет тебя, а портал закроется…

– Не заберет, – Ллойд крепко сжал мою руку через стол, – этого не случится. Обещаю.

Я молчала, ибо его заверения ничего не значили. Это лишь желание самого Ллойда. Мы все марионетки, коли Амалия выйдет на охоту.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – предложил Ллойд, видя, что разговор зашел в тупик, а его продолжение ничем хорошим не грозит.

– Ладно. – И брякнула, сама от себя не ожидая: – Расскажешь, откуда у тебя шрамы на спине?

Ллойд закатил глаза, мол, ну ты и выбрала тему. Не лучше предыдущей. И все же ответил:

– Подарок сестрички. Три года назад, когда приезжал домой на выходные, у нас вышла ссора. Леди Веллер, моя так называемая матушка, хотела меня задеть. Продала мою лошадь, а на вырученные деньги купила дочке новые наряды. Разумеется, я разозлился и сжег все обновки сестры. Она ответила, применив запретный прием, и не рассчитала. Она умеет создавать призрачных зверушек. Одна такая на меня и напала. Мне повезло, что отец успел вмешаться. Попало тогда крепко обоим. С тех пор я ни разу не ездил в родовое гнездо Веллеров, там меня все равно никто не жаждет видеть.

– Ясно. А я решила, что отец постарался.

Ллойд усмехнулся.

– Лорд Веллер меня не жалует, считает ошибкой. Но до такого пока не докатился.

– Ошибкой… – Я на миг сжала зубы, борясь с горечью. – Мой… Дома меня тоже считают ошибкой. Особенно… дядя Гленн. Не устает это повторять.

– Они не правы. – Ллойд подарил лукавую улыбку. – Мы вовсе не ошибки. Наше появление на свет было предопределено. Мы родились друг для друга. И это непреложный факт, Дрозд.

Звучало странно, почти безумно, но слова Ллойда меня развеселили. Я засмеялась. Громче, чем это следовало делать в библиотеке.

– Вы забыли, где находитесь, леди Корнуэлл? – Рядом с нашим столом остановилась леди Мортимер и глянула с легким презрением.

Библиотекарю не пришлась по вкусу моя новая форма, будто облачившись в нее, я нанесла ей личное оскорбление.

На обновку сегодня косились все кому не лень, но открыто недовольство не проявляли. Студенты слышали, что это подарок леди-декана, и не рисковали лезть на рожон. Педагоги никак не комментировали мое преображение, и библиотекарь стала неожиданным исключением.

– Вам не нравится моя форма? – спросила я прямо, не удержалась.

– Нравится. Но она не твоя. Форма не делает тебя тенью, фея.

Ллойд приготовился вмешаться и высказать леди Мортимер нечто нелицеприятное. И имеющее последствия. Поэтому я стукнула его по руке и лучезарно улыбнулась леди.

– Мы с удовольствием покинем вашу вотчину, чтобы никого не нервировать, если получим помощь. Вы хозяйка королевства книг, леди Мортимер, и наверняка знаете, где искать ответ на волнующий нас вопрос. Пока мы топчемся на месте, к сожалению.

Забавно, что идея спросить библиотекаря не пришла в голову раньше. С другой стороны, эта женщина не вызывала желания что-либо спрашивать. Но сейчас я решила рискнуть. Мы же ничего не теряем.

Леди Мортимер подарила злокозненную улыбку.

– И что же вы надеетесь найти в моем королевстве, леди Корнуэлл? – сладко поинтересовалась она.

– Сведения о том, что такое карман. Кажется, это некое измерение в измерении. Но не обычное, а…

Я запнулась, изумленная реакцией: библиотекарь приоткрыла рот, на щеках разлился румянец.

– И откуда, позволь узнать, ты услышала это определение, фея? – спросила она яростно.

– Это имеет значение? – вмешался Ллойд, явно посчитавший ее тон неприемлемым.

– Имеет, если вы лезете в магию моей семьи! – рявкнула леди. – Создание карманов – способность лишь тех, в ком течет кровь Кроули. Советую больше не заговаривать об этом и покинуть библиотеку, пока я не пожаловалась декану, что вы двое ведете себя здесь непристойно и мешаете другим студентам заниматься.

– Непристойно? – оскорбился Ллойд.

Но я схватила его за руку и потянула к выходу, не потрудившись вернуть книги на место. Пусть леди Мортимер сама их убирает. Не переломится.

– Она не имела права разговаривать с тобой в подобном тоне! – ругался Ллойд по дороге. – И зря мы ушли, стоило ее дожать.

– Эта заносчивая дамочка ни за что не посвятила бы нас в подробности, – отмахнулась я. – Но она сказала главное, подтвердив догадку. Карманы – магия Кроули. Значит, портал и все, что за ним, создал Адриан. И не волнуйся, леди Мортимер придется поведать все без утайки. Не нам, разумеется, а леди Армитадж, когда та объявится.

– Согласна с Келли. – В пустом коридоре с горящими факелами на стенах нас нагнала запыхавшаяся Рейна. – Леди-декан быстро развяжет библиотекарше язык. Главное, чтобы вернулась поскорее. Заместитель Морган сказал, ее срочно вызвал лорд-ректор. Кажется, разгорелся скандал. По какой причине неясно.

– Он так и сказал – скандал? – Я насторожилась. – С какой стати старик сплетничает о делах декана?

– Морган всегда был не прочь занять место леди Армитадж. Все понимают, что ему должность не светит. Но за глаза он нередко нелицеприятно отзывается о декане, чтобы… Ох!

Рейна резко остановилась, и я от неожиданности налетела на нее.

– Ты чего? Да чтоб вас всех!

Я увидела, что испугало Рейну, и сама попятилась, отдавив ноги Ллойду.

Перед нами висела тень. Тот самый сгусток теневой энергии, который, без сомнения, был Амалией Кроули. Гадкая похитительница сумела миновать бравых охранников, что стерегли портал, и проникнуть в замок.

– Пора, Ллойд, – проговорила она хриплым, совершенно не женским голосом. – У нас мало времени.

– Нет! – Я шагнула вперед, готовясь биться.

Пусть даже насмерть, если придется. Ллойда я не отдам. Ни за что!

Но Амалия усмехнулась. Взмахнула руками, и мир накренился. Прежде чем потерять сознание, я успела заметить, что рядом со мной на ковер приземлилась Рейна.