Текст книги "Заучка на факультете теней"

Глава 10
Одна

Я ожидала бури. Однако мама, которую я вызвала теневым сообщением после возвращения шпиона в спальню, отреагировала без лишнего шума и упреков. На красивом лице на мгновение застыла обреченность, но быстро исчезла. На смену ей пришли решимость и готовность действовать.

– Не уверена, что есть смысл наказывать тебя, Калиста, – проговорила она тоном, будто речь шла о погоде за окном. – Ты и сама понимаешь, что сделала глупость. К тому же теневая вылазка была вопросом времени. Я знала, что ты рано или поздно не удержишься. Однако провернешь подобное снова, мало не покажется. Гарантирую.

Я подавила вздох облегчения, чтобы мама не передумала с наказанием, и спросила:

– Что ты предпримешь?

– Пока не знаю, – призналась она честно. – Не представляю, кто наш противник. В замке на первый взгляд нет никого с подобной силой. Даже я не могу заставить шпиона извлекать жизненную энергию из магов. А похититель легко проделал это с Рейной. Значит, он скрывает мощь. Это не так уж и сложно, и ты тому доказательство.

Я не удержалась от усмешки. О да, нам ли с мамой не знать, как прятать невероятную силу у всех под носом. Но со мной все ясно, я полукровка и дочь Орнеллы Армитадж, нам приходится скрытничать для нашего общего блага. Но зачем это делает кто-то другой?

– Ты приняла правильное решение, – продолжила мама, – спасла Рейну. Иначе бы мы потеряли обоих. Мы не знаем, жив ли Тимоти. Но Рейна точно погибла бы, если бы ее энергия покинула измерение. Ты едва успела.

– Знаю, – я опустила голову, – но теперь у нас проблемы. Рейна меня видела. Знает, что я способна управлять шпионом. Понимает, что я лгунья.

К моему изумлению мама засмеялась.

– Тебе нечего бояться, – она взяла меня за подбородок и заглянула в глаза, – Рейна не из тех, кто выдает чужие тайны. Тем более глобальные. Абы кого я к тебе не приставила бы. Вот увидишь, Рейна сама явится для важного разговора. Жди ее в гости ранним утром.

Мамино спокойствие поражало.

– И что мне ей сказать?

– Правду. Часть ее. Не бойся, Келли, с Рейной проблем не будет.

Мне отчаянно хотелось верить, и все же сердце стучало как безумное. До нынешней ночи мою тайну знали лишь двое, я и мама. Но теперь…

– А как насчет проблем, которые ждут тебя? – спросила, переводя тему. – Похититель пробил твою защиту, вывел Тимоти через главный вход в сад. К порталу. Лорд-ректор взбесится. Вдруг захочет лишить тебя должности?

По телу пронесся холодок. Можно забыть о дипломе темной магини-тени и сразу собирать вещички – без мамы на факультете мне точно конец.

Но она не испугалась реакции высокого начальства.

– О Сайрусе Веллере не беспокойся. Похититель пробил его защиту, не мою. Сайрус вчера объявил, что ему не нравятся чары, которые я использовала. Убрал их и установил новые. Очень вовремя. Теперь ему нечего мне предъявить.

Мама потрепала меня по щеке, а я взяла и брякнула:

– Это правда, что вы с ним могли пожениться?

В другое время не решилась бы задать этот вопрос. Но сейчас терзала мысль, что я навсегда потеряла Сокола, и все сдерживающие факторы не работали.

– Правда, – ответила мама без выражения.

– Прости, что спросила, – поторопилась извиниться, решив, что она рассердилась. – Просто ты никогда не говорила, а я… Я услышала и…

– На мою руку и сердце было немало претендентов, – проговорила мама, ее пальцы вновь коснулись моей щеки. – Родители выбрали Веллера. Но я понимала, что для меня это худший из вариантов. Не только из-за Гленна, с которым в то время я тайно встречались. Я амбициозна, сильна и высоко ценю свою свободу. Муж, который жаждал бы меня превзойти и злился из-за неудач – последнее, что нужно выдающейся магине. А Сайрус именно такой.

– Он должен был возненавидеть тебя за отказ, – прошептала я.

– Он ненавидел. Но постепенно успокоился. Сайрус отлично устроился в жизни, нашел подходящую жену. Мы с ним далеко не друзья, но терпим друг друга. Он ректор, и у меня нет выбора. А я идеальный декан для факультета теней, и Сайрус это прекрасно знает. Другие кандидаты не выдерживают критики. – Мама аккуратно убрала прядку моих волос за ухо и добавила: – Поспи хоть немного, Келли. Завтра ждет трудный день.

…Я так и не сомкнула глаз до самого утра. Сначала расплакалась. Сидела на кровати и ревела в три ручья, как глупая клуша. Из-за Сокола. Из-за Рейны, видевшей моего шпиона. Из-за мамы – она могла быть самой выдающейся тенью и лучшим деканом за всю историю факультета, но, если похищения не прекратятся, и виновник не будет найден, ее карьере конец. И моей учебе заодно.

Вдоволь наревевшись, я забралась под одеяло едва ли не с головой в надежде хоть немного поспать. Жаждала заснуть и оказаться в лабиринте, чтобы удостовериться, что Сокол на месте, что это не его увели сегодня через треклятый портал. Но ничего не вышло. Я так устала морально, так переживала, что даже в полудрему не провалилась, не то что полноценный сон. А в семь утра, на час раньше обычного, явилась Рейна. Как и предсказывала мама.

– Выглядишь неважно, – проговорила девчонка с порога. – Испугалась, что сдам?

Она намекала на мое опухшее от пролитых слез лицо.

– Нет. Расстроилась из-за Тимоти. Я пыталась ему помочь, но не справилась.

– Ты правда думала, что был шанс? Шанс победить ее?

– Я сильная тень.

Рейна усмехнулась.

– С этим не поспоришь. Первокурсница, выпускающая полноценного шпиона, – это нонсенс. Значит, тебя обучали до приезда сюда? Твой отец? Тайно? – Я молчала. – Кто он? – продолжила допрос Рейна. – Ему полагается быть очень сильным, раз ты уродилась такая способная, даром что полукровка.

Она смотрела пристально, но в то же время в глазах светилось любопытство. Не праздное. Из обузы я превратилась… нет, пока не в ровню, но в интересный «экземпляр».

– Ты же понимаешь, что я не отвечу, Рейна. Не назову никаких имен.

Та пожала плечами.

– За спрос денег никто не берет. – Она без разрешения устроилась на моей кровати и с легким вызовом поинтересовалась: – Если ты такая умелая, как умудрилась выдать себя? В саду, с Ллойдом Веллером? Он настолько сильно тебя взбесил? – Я выразительно посмотрела на девчонку, и она расхохоталась. – Так это было спланировано? Ну-ну. Стоп! – Она округлила глаза. – Кларисс Монтгомери искупалась не случайно?

– Конечно нет, я неплохо развлеклась, пробивая ту трубу.

– Как мило. За это я даже готова простить, что ты неделями делала из меня дуру, притворяясь феей-простушкой, – протянула Рейна. – И все же, Келли, хранить подобные тайны непросто.

Я выдержала паузу и нанесла точечный удар.

– Непросто. Но у всех свои тайны, Рейна. Тебе ли не знать.

Ее лицо болезненно исказилась. Она поняла, что я видела ее вчера с Расселом Стоуном.

– Следила за мной, значит?

– Это в планы не входило. Но ты кралась по замку с заговорщицким видом, и мне это не понравилось. – Я села на стул напротив Рейны и спросила мягко: – Ты как?

Она горько усмехнулась.

– Странный вопрос. Меня бросил парень, я чуть не умерла, моя спасительница фея-притворщица, а еще на факультете творится бардак. Продолжить?

Рейна откинула с лица вечно закрывающие его волосы, и я поймала себя на мысли, что у нее очень утонченные аристократические черты. Если сделать модную прическу, собрав непослушную копну, Рейна запросто может побороться за звание первой красавицы факультета с Кларисс Монтгомери. Но Рейна – это Рейна. Небрежный внешний вид – отражение вздорного характера.

– Почему Рассел Стоун отказывается от тебя? Ведь у вас все было всерьез, да?

Безумный вопрос для той, кого и приятельницей назвать нельзя. Но меня нынче так и тянуло проявлять бестактность и спрашивать о личном. Сначала маму, теперь Рейну.

Но, кажется, нянька сама была не прочь излить душу. Больше-то некому.

– Это все из-за наших родителей, его матери и моего отца. Мы не знали. Понимаешь, не знали! Оказалось, они встречались, когда учились в академии. И это плохо кончилось. Чтоб всем провалиться! – Рейна на мгновенье закрыла лицо ладонями, всхлипнула, но тут же продолжила горячо: – Они хотели пожениться после выпуска. Таков был изначальный план. Но мой отец… он влюбился в другую, в мою маму.

– А мама Рассела осталась не у дел, – произнесла я, когда Рейна примолкла.

Догадаться-то нетрудно. Как и обо всем, что последовало дальше.

– Мой отец давно мертв, я его даже не помню, – бросила Рейна раздраженно, – у мамы другой муж. Но бывшая папенькина невеста не забыла старые обиды. Устроила жуткий скандал, узнав о нас с Расселом. Велела выбирать: она или я. Какой выбор сделал Рассел, ты сама слышала. Так что теперь я осталась не у дел.

– Мне жаль, – пробормотала я.

Зря Рассел сдался. Маменька могла успокоиться и передумать.

С другой стороны, что я в этом понимаю? Нет никакой гарантии, что моя мама обрадуется, узнав о существовании Сокола, загадочного парня, который однажды сказал, что у него сложные отношения с деканом Армитадж.

– А мне не жаль! – выпалила Рейна, вставая. – Нет, жаль, конечно, что об меня вытерли ноги. Но не жаль, что все закончилось. Лучше до свадьбы узнать, что твой избранник – тряпка. Пусть остается под каблуком у матери, а я найду другого. Верно?

– Верно, – кивнула я, заподозрив, что Рейна начнет срочный поиск кандидата в женихи, и это обернется очередной катастрофой.

В любовных делах лучше не горячиться.

– Отлично! – Она широко улыбнулась, будто и не сидела только что расстроенная предательством возлюбленного. – Идем, нас ждет долгий день…

* * *

День и правда получился долгий и тревожный. Новость о похищении Тимоти Грэгсона потрясла факультет, особенно парней. Тимоти тут не любили, но его исчезновение вызвало волну паники. Раньше пропадали только девчонки, и студенты считали, что они неприкасаемые. Теперь ситуация изменилась, под прицелом оказались маги обоих полов. В обед в столовой будто рой пчел жужжал. Происшествие старались не обсуждать в полный голос, говорили шепотом, но, учитывая, что одновременно говорила целая толпа, от шума раскалывалась голова.

– Лорд-ректор в бешенстве, – поделилась Рейна новостями, услышанными за первую половину дня. – Надеюсь, это не ударит по леди Армитадж. Не хватало только, чтобы нам поменяли декана.

Я поежилась. Это нам уж точно без надобности.

Мне делиться было нечем. Кроме наблюдений, которые я предпочитала держать при себе.

Три урока прошли так себе. Напуганные первокурсники сидели тихо как мыши. Заместитель Морган ворчал больше обычного, явно встревоженный новым похищением. Леди Соренс прочла целую лекцию о том, что нужно приглядывать друг за другом и, если кто-то поведет себя странно, сразу же сообщать педагогам. Я слушала и злилась. Следить? Ну-ну. Последние три жертвы были одиночками, на которых всем плевать. И первокурсница Дженни, и внучка служанки Лорин, и Тимоти, отец которого влюбился в фею. Если с ними и происходило странное, никто не в курсе. Разве что Ллойд Веллер мог что-то знать о Лорин. Но он бы рассказал, верно? Кстати, у этого позера были некие загадочные дела и с первой пропавшей девчонкой – Эрикой. Их видели ругающимися в коридоре перед самым ее исчезновением.

Впрочем, куда подозрительнее выглядел сегодня заместитель Гаретт. Пока все педагоги ходили хмурые и озабоченные, он устроил студентам контрольную работу, а сам стоял у окна, пялился в кирпичную стену и напевал под нос. Может, ему наконец удалось избавиться от подарка Рейны? Или же причина веселья была в ином? В любом случае приподнятое настроение на фоне всеобщего уныния выглядело странно.

…После ужина всем студентам велели собраться в холле для важного объявления. Солировал лорд-ректор, мама стояла в сторонке, слушала и хмурилась.

– Мы с леди Армитадж пока не знаем, как преступник снял нашу защиту с главного входа, однако пришли к выводу, что жертв уводят с помощью магии внушения.

Студенты ахнули в унисон. Магия внушения! Подобным умением не владел никто из их знакомых. А я скривилась. «Снял нашу защиту». Нашу! Как удобно!

– Чтобы вас обезопасить, с сегодняшней ночи каждый отсек будет после десяти часов запираться магией снаружи и открываться только в семь утра. Студенты снять печать не смогут и точно не покинут спальни.

По холлу пронеслись шепотки. Не все обрадовались перспективе оказаться взаперти. Но логика в решении присутствовала. В каждый отсек входили три спальни, общая гостиная, ванная комната и уборная. Шестеро студентов (или студенток) прекрасно продержатся до утра. Все удобства в наличии. Причин для ночных вылазок нет. Ну а со свиданиями придется повременить. Они в ночное время и так не приветствовались.

– А если случится пожар? – спросил кто-то из парней.

Лорда-ректора перекосило, и вмешалась мама.

– Мы в искусственно созданном измерении. Оно не горит. Еще глупые вопросы?

Студенты молчали, опасаясь спросить новую несуразность.

– Отлично! Все свободны! Поторопитесь вернуться в спальни, иначе рискуете остаться ночевать в коридоре, – распорядилась мама и поманила нас с Рейной.

Мы невольно переглянулись. Рейна занервничала – вдруг декан считает, что она плохо справляется с ролью няньки? Я встревожилась сильнее – мама хочет поговорить с нами обеими у всех на глазах? Это что-то новое. И странное.

– Нововведение касается и тебя, Калиста, – объявила она, едва мы подошли. – Собирай вещи и переезжай к Рейне. Сегодня же. Она живет в спальне одна.

– Э-э-э… – все, на что меня хватило.

Рейна дара речи не лишилась и озвучила наши общие опасения.

– Леди Армитадж, я не против присутствия Келли в моей спальне. Но в отсеке живут еще четыре девушки. За них я не ручаюсь.

– Я отправлю им теневые послания и посоветую держать недовольство при себе, если не хотят проблем вроде исключения, – отмахнулась мама и приказала: – Вперед. За вещами. У вас сорок минут на переезд.

Я подавила тяжкий вздох. А что еще оставалось? Раз мама пошла на столь неожиданный шаг, значит, считает мои трения с другими студентками наименьшим из зол. Возможно, на нее подействовало похищение Тимоти. Он был изгоем, как и я. Вдруг похитителя не остановит, что я только наполовину тень? К тому же преступник видел шпиона прошлой ночью. Вряд ли распознал меня. Теневой облик изменился позже, наедине с Рейной. Но мама желала перестраховаться и от греха подальше запереть единственного ребенка.

* * *

Управились мы быстро, благо вещей у меня всего ничего. Однако прием в отсеке, как и ожидалось, оказался «теплым». Три девчонки, прочитав теневое послание декана, предпочли помалкивать. Только перекосились, будто на пороге стояла не фея, а огромный таракан. Зато четвертая студентка, высоченная, с белокурой толстой косой, перекинутой через плечо, криво усмехнулась.

– Тебя здесь не ждали, цветочек. – И преградила мне дорогу из крохотного холла в спальню.

– Лучше отойди.

– Иначе что? – спросила она с издевкой.

– Выращу кактус под платьем.

Она не поверила. Руки дернулись, готовые сложить не сулящий добра пасс. Но между мной и задирой встала Рейна.

– Джуди, подозреваю, ты не хочешь, чтобы все узнали, с кем ты проводишь время в оранжерее, – проговорила она до тошноты ласковым голосом, в котором слышалась неприкрытая угроза.

Девчонка попятилась, вытаращив глаза.

– Откуда ты… – начала испуганно, но Рейна ее перебила:

– Я наблюдательная от природы. А теперь отойди. Еще раз посмеешь цепляться к фее, твоя тайна станет всеобщим достоянием. Идем, Келли. Время позднее.

Новая обитель мне понравилась. Просторная комната, разделенная на две половины. С одной стороны стены кремового цвета, с другой светло-зеленого. Кровать широкая с балдахином, всегда о такой мечтала. В распоряжении у каждой из нас был личный шкаф и туалетный столик, полки для книг. У окна стояли общий диванчик и два кресла. Рейна занимала кремовую половину комнаты, судя по заваленной учебниками кровати. Значит, мне предназначалась зеленая. Символично для цветочной феи.

– Так с кем Джуди встречается в оранжерее? – спросила я, устраиваясь на постели.

– С парнем подруги, – отозвалась Рейна, упав на свою кровать. – Если это откроется, быть скандалу. Однако страх разоблачения сдержит Джуди лишь на время. Помяни мое слово, пройдет пара дней, и она снова начнет цепляться.

– Не начнет, если будет считать меня опасным противником.

Рейна глянула с ужасом.

– Ты же не собираешься раскрыть перед ней способности?

– Вообще-то собираюсь. Но не те, о которых ты подумала. Я уже позаботилась о Джуди.

В подтверждение моих слов из-за стены раздался вопль. Рейна аж подпрыгнула.

– Что это было? – спросила зловещим шепотом.

– Это… – я хитро прищурилась, – Джуди села на свою постель. А из матраца теперь… хм… прорастают кактусы.

– Я убью тебя, фея! – донеслось из соседней спальни.

– Только рискни сунуться! – пригрозила в ответ. – Вся колючками покроешься!

Рейна покачала головой, мол, ты сошла с ума. А я пожала плечами.

– Я не пай-девочка. Пора уяснить это всем окружающим начиная с тебя и наших соседок. Цветочек – он, конечно, цветочек, но кроме лепестков у него есть колючки.

– Иными словами, с тобой не соскучишься, – констатировала Рейна и провокационно улыбнулась. – Рискнешь сегодня отравить шпиона на разведку?

Ей хотелось приключений, но я не собиралась позволять вить из себя веревки.

– Сама шпионь. У тебя же способность знать, кто где находится.

Рейна скривилась.

– С этими защитными мерами, установленными ректором и деканом, она толком не работает. Скука смертная.

Я усмехнулась. Вон оно что. И правда скука.

– Я рискну отправить шпиона. Но не сегодня. Вчера потратила много сил на твое спасение.

Крыть было нечем. Рейна смирилась, но в качестве альтернативы предложила порассуждать о ситуации.

– Как думаешь, похищения прекратятся? Раз мы заперты?

– Тут два варианта. Либо преступнику придется действовать днем, либо исчезновения продолжатся по ночам.

– Но отсеки заперты. Мы в безопасности.

– В безопасности. Если только тень не педагог. Ему не составит труда снять печать, увести жертву, а всех остальных силой внушения заставить думать, что они ничего не видели.

Рейна охнула.

– Ты же не думаешь…

– Я рассматриваю разные варианты. Похититель силен. Шанс, что это студент, ничтожен.

– Ты же скрываешь способности. Почему бы и кому-то другому это не делать?

– Все может быть, – согласилась, отворачиваясь к стене.

Но сказала это исключительно, чтобы успокоить Рейну. Пусть думает, что пожелает, если ей так легче. Но я не верила в эту версию. Моя мать, сильнейшая тень из ныне живущих, дивится способностям похитителя. Он априори не может быть студентом.

…Засыпая на новом месте, вновь обратилась к лабиринту с просьбой впустить меня и позволить увидеться с Соколом. Я мало надеялась на успех после выходки парня в последнюю встречу.

Желание сбылось, но только первая его часть.

Я стояла в теневом облике посреди лабиринта. В окружении до боли знакомых стен с десятками ловушек. Стояла и покачивалась от страха. Я находилась здесь одна. Впервые за четыре года. Сокола не было.

Этому имелось простое, но ужасное объяснение. Мой теневой друг (или возлюбленный?) не появился, потому что оттуда, куда его увела жуткая тень, не возвращаются.

Глава 11
Лицом к лицу

Я проснулась расстроенная, с ощущением одновременно пустоты и злости. Не с красными глазами, и на том спасибо. Не хватало расспросов новой соседки из-за слез. А дурное настроение – обычное дело, когда вокруг происходят плохие вещи.

– Не торопись, – предостерегла я Рейну, когда она собралась выйти из спальни. – Как бы обиженная Джуди не устроила ловушку.

– Глупости, эта клуша только угрожать умеет и в остроумии упражняться. А как до дела доходит, в кусты.

Но я считала иначе. Прочла вчера в глазах девчонки желание действовать, а уж после колючек в матраце его только прибавилось. Поэтому я преградила кривящейся Рейне дорогу и отправила на разведку шпиона. Он не вышел в коридор, слился со стеной и осторожно выглянул наружу.

– Какая прелесть, – усмехнулась я, увидев его глазами подвешенный над нашей дверью ковш с водой. Стоит сделать шаг, тут же окатит. – Ты слишком хорошо думала о Джуди, Рейна.

Я пассом переместила ковш к спальне соседок и велела шпиону постучать в дверь. Выполнив приказ, он снова юркнул в стену, прячась от чужих глаз.

– А-а-а! – раздалось снаружи, и я весело кивнула Рейне – наш выход.

Мы с деловым видом выплыли в общий холл, снисходительно оглядели мокрую Джуди и, гордо задрав носы, оставили ее хныкать и извергать проклятья.

– С каждым часом я все меньше жалею, что меня записали тебе в няньки, Калиста Корнуэлл, – призналась Рейна по дороге на завтрак. – С тобой весело.

– Рада слышать, – проговорила, а подумала совсем другое: «Со мной не весело, а проблемно».

И будто притянула новую порцию неприятностей.

До столовой мы не дошли. Когда до пункта назначения оставался один поворот, дорогу преградил Ллойд Веллер, которого я не видела со времен «полетов» в моем саду. Он выглядел бледным – видно, до конца не долечился, – но воинственным.

– Ты посмела переехать из закутка к теням, фея? – спросил ядовито и глянул на мою спутницу. – Сочувствую, Рейна.

В глазах потемнело. Я так переживала из-за Сокола, а тут этот позер с идиотскими претензиями. Можно подумать, я по собственной воле переехала!

– Отойди, Веллер, – приказала с ледяной яростью.

Он ухмыльнулся.

– Хочешь, чтобы и учебники сгорели, как твой нищенский чемодан?

Это он зря сказал. Я не забыла уничтоженное имущество. И напоминать о нем не следовало, как и называть нищенским.

Ллойд взвыл и закрутился на месте.

– Келли, ты… – Рейна испугалась, что я со зла применила теневую магию.

Но меня хоть и поглотил гнев, рассудок он не затуманил. Я сделала то, чем угрожала вчера Джуди, – вырастила на спине Ллойда кактусы. Маленькие, но «деятельные». Их корни удобно устроились в ткани рубашки и мантии, а колючки (десятка три) вонзились в плоть.

– Я убью тебя, фея! – грозился Ллойд, тщетно пытаясь избавиться от подарка.

Существовал только один способ – раздеться, но и он не спасал полностью. Скинув рубашку, Ллойд не убрал и половины колючек.

– Ого! – воскликнула Рейна, а с моих губ сорвался судорожный вздох.

Спину парня украшали кривые шрамы. Пять штук, будто их оставила огромная когтистая лапа. Этим ранам было года два, не меньше, они давно зажили, но выглядели жутко. Даже представить страшно, как это смотрелось, когда раны были свежими.

– Чего уставились? – огрызнулся Ллойд.

Скидывая одежду, он не подумал, что мы увидим шрамы, и теперь злился пуще прежнего.

– Откуда это? – спросила Рейна.

Я задать вопрос не посмела, стояла, проглотив язык.

– Не твое дело, одинокая волчица. – Ллойд продолжал яростно выдергивать колючки из спины.

Те, до которых мог дотянуться. Но их оставалось еще множество.

Спешившие в столовую студенты на миг останавливались при виде Ллойда с оголенным торсом, но, слыша проклятия в мой адрес, предпочитали не задерживаться, чтобы не попасть под горячую руку. Все отлично знали дурной характер ректорского сыночка. Наверное, нам тоже следовало уйти, но ни я, ни Рейна не двигались с места. Будто ноги обзавелись корнями и вросли в пол.

Я думала, как бы сказать Ллойду, что надо обратиться к лекарям. Пусть извлекут колючки и обработают кровоточащие ранки. Но у очередного свидетеля последствий моей выходки родилась иная идея.

– Решил замаскироваться под дикобраза, Ллойд?

Тот зарычал, с ненавистью глядя в глаза… отцу. Лорд-ректор появился будто по заказу, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Я невольно отступила на пару шагов, жалея, что не покинула поле боя вовремя.

– Что он сделал? – спросил меня Веллер-старший.

– Он… не… Это я… хм… перестаралась. Простите.

Как бы я ни злилась на Ллойда, прекрасно понимала, что лучше всего извиниться, дабы не навлекать дополнительный гнев его отца.

– Яснее ясного, что перестаралась, – усмехнулся тот. – Что ж, тебе и исправлять.

– Мне? – выдохнула испуганно.

Ллойд тоже насторожился, даже о колючках в спине забыл.

– У тебя же растут в саду целебные растения? – бросил лорд-ректор. – Если нет, вырастишь и обработаешь этому охламону спину.

– В с-саду?

– Не надо заикаться, фея. Ты у нас девица боевая. Отправишься в сад, у тебя там полно дел. Когда разберешься с Ллойдом, точнее, с его спиной, займешься растениями. А он снова присмотрится к порталу. Вчера только хвастался дружкам, что придумал, как его открыть. Ты тоже идешь, проследишь, чтобы эти двое не убили друг друга, – он хмуро посмотрел на Рейну, щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить ее имя, но так и не смог. Просто сделал приглашающий жест. – Идите. Поработаете вместо уроков. Все равно из вас выдающиеся тени, как из коров скаковые лошади.

Я уставилась в пол, чтобы никто не прочел, что думаю о плане лорда-ректора. Со вчерашнего дня к порталу приставили дополнительную охрану. Прибыли тени из гвардии короля. Выдающиеся, способные противостоять множеству угроз. Они дежурили в саду, следили, чтобы туда не вошел тот, кому не положено. Особенно теневая сущность в компании не контролирующего себя студента. Все же было сущим безумием отправлять туда меня и Ллойда. Как бы весь сад снова не сгорел.

Или не случилось чего похуже.

* * *

– Самое мерзкое то, что мы пропустили завтрак. А я злая, когда голодная.

Рейна стояла, постукивая носком туфли, и откровенно меня нервировала. Гораздо больше Ллойда. Он, как ни странно, помалкивал. Сидел на принесенном охранником табурете и почти не шевелился, когда я выдергивала из спины колючки. Смирился с неизбежным. С приказом папеньки-ректора особо не поспоришь. Да и мое лечение – лучше, чем ничего, поход-то к лекарям Ллойду пока не грозил.

Первые минуты у меня дрожали руки, но постепенно приноровилась. Выдергивала одну колючку за другой, промывала кожу водой из кувшина. Рядом в чашке настаивалась смесь из нескольких спешно выращенных трав, которой я планировала обработать спину пациента. Признаться, лекарское дело меня никогда не интересовало, но, когда умеешь выращивать сады, знаешь и все свойства растений, в том числе целебные.

– Долго еще? – заговорил наконец Ллойд. – А то мне порталом надо заниматься.

– Нет, – ответила хмуро. – Потерпи.

Взгляд так и цеплялся за старые шрамы, но я ничего не спрашивала.

– А стоит снова лезть к порталу? – поинтересовалась Рейна. – Двух неудач мало?

– Видимо, мало, – огрызнулся Ллойд, став похожим на себя обычного. – Боишься, что и тебе достанется?

– Боюсь, что достанется тебе, и Келли придется собирать остатки по кусочкам. Мы тогда до ужина не выберемся, а у меня желудок прилип к позвоночнику.

Ллойд заскрежетал зубами, попытался повернуться, и колючка, которую я вытаскивала, глубже вошла в плоть.

– Да чтоб тебя, фея!

– Я-то тут при чем?! – Мое терпение лопнуло. – Сам вертишься!

Охранники из королевской гвардии поглядывали в нашу сторону настороженно. Им не нравилось присутствие студентов в саду. Но раз нас привел лорд-ректор, никто не спорил.

Я наконец вытащила последнюю колючку и обработала спину неприятеля настойкой.

– Неплохо бы сделать перевязку с травой, но бинты нам предоставить не потрудились, – проворчала. – Так что пожалей себя, посиди минут десять, пока все не впитается, и только потом одевайся.

Ллойд кивнул, то ли соглашаясь с моим методом лечения, то ли желая отдалить работу с порталом.

Я оставила пациента и, как было велено, занялась садом. Он тоже требовал основательного лечения. Всего три дня не была тут, а дел накопилось множество. Розы завяли, шиповник поник, вместо хризантем из земли торчали засохшие прутики. Две яблоньки, которым я из раза в раз дарила мощную подпитку, расти не желали, оставаясь тоненькими, хлипкими.

– Я бы сказала, что здесь мило, но это не так, уж извини за откровенность, – проворчала Рейна, отправившаяся за мной.

– Здесь и не должно быть мило, – отозвалась, работая над выращиванием новых хризантем взамен погибших. – Это неправильный сад. Я создала его из ничего в месте, где была пустота. Еще и портал, подозреваю, влияет, не дает нормально расти.

– А у тебя неплохо получается, – заметила Рейна, глядя, как на клумбе вмиг вымахали пушистые кустики с желто-коричневыми и сиреневыми цветами.

– Я сильная фея, но и мне не под силу вдохнуть в этот сад настоящую жизнь.

Я оглядела хризантемы, довольная результатом, и вспомнила сад тетки Айрин. Тогда я тоже возилась с хризантемами. Проклятье, опять они! Они, я и Ллойд Веллер. Оставалось надеяться, что это просто совпадение, а не предвестие надвигающихся неприятностей. Да, в тот раз наша ссора была спровоцирована, но ни в чем не повинный сад сгорел дотла.

Я хмуро покосилась на Ллойда, и Рейна это заметила.

– Ты неплохо справилась с лечением. Отличная выдержка. Кстати, – она усмехнулась, – а этот паразит хорош собой. Ну, без рубашки. Есть чем полюбоваться. Не будь он такой скотиной, я бы, пожалуй, занялась.

Я изобразила, что меня вот-вот стошнит, и отправилась приводить в порядок розы. Но слова Рейны так и звучали в ушах, и я время от времени бросала на парня оценивающие взгляды. Обнаженные торсы мне доводилось видеть нечасто. На картинках и у рабочих, что ремонтировали прошлым летом родовое гнездо Корнуэллов. В жару они нередко раздевались по пояс, пока бабушка не увидела и не устроила скандал.

Ллойд Веллер точно выигрывал у всех. Широкие плечи, мускулы, ничего лишнего.

А чего я, собственно, уставилась? Мне-то какое дело до его торса? Пусть Рейна любуется, если ей хочется.

– Чтоб вас всех!

Это Ллойд наконец решил заняться порталом, вставая, пошатнулся, задел кружку с остатками настойки, и зеленая жижа потекла по штанинам и ботинкам.

Сам виноват. Не надо ручищами размахивать.

Ллойд, продолжая ругаться, отряхнул штаны, надел рубашку и подошел к порталу. Встал метрах в трех. Сделал пару пассов. Подумал. Сложил еще с полдюжины. Я понятия не имела, что он делает, хотя неплохо разбиралась во многих разделах магии. Видно, у него и правда имелась способность, которую однажды упоминал папенька-ректор.

– Может, пойдем отсюда? – предложила Рейна. – Пока чего не вышло.

– Не уверена, что нам можно покинуть сад. Тем более я не закончила с цветами.

Пару минут спустя я пожалела, что не послушала Рейну.

Ллойд что-то сделал. Что, я не видела, но нечто такое, что порталу не понравилось. Поднялся ураганный ветер, и нас всех, включая двух охранников, потянуло внутрь.

* * *

– Держись, Келли! Не разжимай руки!

– Не могу! Скользко!

Первыми в портал улетели охранники, потом Ллойд, но прожорливой твари было мало, ураган продолжал бушевать. Мы оставались в саду лишь потому, что я сумела ухватиться за фонарный столб, который поставили здесь пару дней назад, дабы освещать округу ночью. А Рейна умудрилась вцепиться в меня, крепко обхватив талию. В жизни не отцепится. Увы, удерживать нас обеих было выше моих сил. Ладони скользили по столбу, вот-вот сорвутся. Я попыталась вырастить корень, как в башне послушания, чтобы оплел нас и помог остаться в саду. Только это не так просто, если руки заняты, – работа без пассов требует много времени. А такой роскоши у нас не было.