Текст книги "Заучка на факультете теней"

Мое терпение лопнуло, когда Гаретт заговорил о Джулии Корнуэлл, о «глупышке-фее», поплатившейся жизнью, чтобы родить меня.

– Разве это я подсела к Ллойду Веллеру? Вовсе нет. Так что ему лекции и читайте.

Гаретт аж икнул от неожиданности, никак не ожидая услышать мой голос.

– Ты забываешься, фея.

– Нет, лорд-заместитель. Я отлично помню, кто я и где нахожусь.

Он скривился, не зная, что предпринять. Другую студентку мигом выставил бы из класса. Но выгонять меня означало подвергнуть риску, а это делать было строжайше запрещено. Приказ декана.

– Доложу о твоем поведении леди Армитадж, – сладенько пообещал Гаретт, – не сомневайся.

В ответ я передернула плечами. Пусть докладывает. Напугал.

Не задалось и с третьим уроком. Леди Соренс, как назло, начала новую тему. Полтора часа рассказывала, как два столетия назад тени враждовали со светлыми из-за семьи цветочных фей. Точнее, парня-тени и девушки-феи, из-за их романа и того, что случилось дальше. А случилось убийство. Отец парня, узнав о неподходящей избраннице сына, избавился от нее и остался безнаказанным. Брат девицы решил покарать преступника, но в результате был убит сам. Отец и дядя погибших собрали других светлых магов и атаковали особняк теней. Кровопролитие унесло немало жизней с обеих сторон.

Я слушала историю, спиной ощущая пристальные взгляды студентов. Меня потряс рассказ леди Соренс. В давно прочитанном мной учебнике не было ни слова о любви феи и тени, только о столкновении толпы магов, после которого суд принял закон, предполагающий смертную казнь за убийство темными светлых, и наоборот. Мол, нечего проливать кровь на почве ненависти из-за цвета магии. Удивительно, что и среди цветочных фей замалчивалась история Изабеллы и Адриана – молодых влюбленных, для которых все кончилось плохо.

– Хотите что-то уточнить, леди Корнуэлл? – спросила леди Соренс, когда я подняла руку.

– Да. Что случилось с Адрианом Кроули после смерти Изабеллы Риз и штурма особняка?

Студенты неодобрительно зашикали, а преподавательница развела руками.

– Боюсь, об этом история умалчивает. Упоминаний об Адриане нет ни в одном документе. Есть только версии. Я бы назвала их легендами. По одной из них Адриан наложил на себя руки, по другой уехал в глушь и до старости прожил отшельником.

Слова леди Соренс продолжали звучать в ушах и после уроков. Я сама толком не понимала, почему история Изабеллы и Адриана так меня задела. Я же не рассматривала всерьез роман с Ллойдом Веллером, не примеряла ситуацию на себя. И всегда знала, что отношения фей и теней не приводили ни к чему хорошему, это не новость. И за примерами далеко ходить не надо, мои родители тому доказательство. И все же… Все же история влюбленных не давала покоя. Я решила, что обязательно поищу в библиотеке подробности о самих Адриане и Изабелле и их семьях.

Вечером, почти уже ночью, я приступила к реализации плана, что касался Ллойда и карты лабиринта.

– Не заговаривай со мной ближайший час, – велела Рейне. Та вытаращила глаза, и пришлось объясняться: – Нужно встретиться с Ллойдом. Делать это у всех на виду не собираюсь. Пошлю тень.

– Ого! – Нянька по-мальчишески присвистнула. – Смело. Но можно было обойтись малой кровью, если б ты не кидалась…

– Да-да, кашей. Помню, – перебила раздраженно. – Но мы не ищем легких путей. И пару дней назад ты сама не возражала отправить моего шпиона на разведку.

Рейна примолкла, только глаза весело сверкнули, мол, я и сейчас не против.

Дальнейшее было делом техники. Тень, как обычно, отделилась легко и рванула к мужскому блоку, держась ближе к стенам, чтобы не нарваться на неприятности. Коридоры пустовали, вокруг господствовала тишина, лишь чуть слышно потрескивал огонь факелов. Я расслабилась, уверенная, что никого не встречу.

И зря.

– Осторожнее, вдруг кто увидит.

– Кто? Студенты заперты по отсекам. Педагоги их закрывают и прячутся по норам. Опасаются, что и их умыкнут.

– А ты не боишься?

– Нет. Ради встреч с тобой я готов на любой риск. Ради жарких встреч.

– Как тебе не терпится! Подожди, пока доберемся до укромного уголка.

Наблюдай я за происходящим в собственном теле, а не через шпиона, меня бы точно вывернуло наизнанку от отвращения. Картина взору предстала еще та: обнимающиеся в коридоре заместитель декана Гаретт и Кларисс Монтгомери! Девица, которую я облила водой из трубы во второй день на факультете. Якобы случайно.

– Хватит! – возмутилась Кларисс, убирая руки лорда-заместителя с талии. – Не здесь же, в самом деле! Идем. – И потянула педагога, с которым ее явно связывали близкие отношения, в сторону ближайшего зала.

А я подумала, что Рейна сильно расстроится. Раз у Гаретта свидание с Кларисс, значит, он поборол заклятье. В противном случае не лез бы к девчонке, не позорился. Но каков фрукт! Отношения со студентками строжайше запрещены. Узнает декан, ему конец. Однако Гаретт рискует. Не просто завел роман с Кларисс, а еще выводит ее по ночам, когда все учащиеся обязаны сидеть взаперти. С другой стороны, когда еще выводить даму сердца на тайное «жаркое» свидание? Не среди же бела дня, когда вокруг толпы возможных свидетелей.

Оставался вопрос: поведать о нарушении маме или сделать вид, что ничего не видела? Я ведь тоже нарушитель, обещала не бродить по замку тенью. А если промолчу, у меня будет отличный козырь против мерзавца Гаретта.

Я решила отложить раздумья и заняться насущной проблемой. Предстояла встреча с Ллойдом, а это куда серьезнее, чем шашни лорда-заместителя со студенткой. Признаться, на подходе к мужскому блоку я струсила и чуть не повернула назад. Понадобилось неимоверное усилие воли, чтобы продолжить путь.

Ллойд жил в спальне один. Не спал – лежал на кровати с учебником по теории теневой магии для четвертого курса. На мое появление, точнее, отделение шпиона от стены отреагировал бурно. Выругался, с трудом удержавшись, чтобы не запустить в меня книгой. Не со зла, защиты ради.

– Умеешь ты преподносить сюрпризы, Дрозд, – проворчал он, свешивая ноги с кровати.

– Я же велела не называть меня так.

Ллойд легко узнал меня – я нарочно предстала в собственном облике. В теневом, но распознать фигуру, прическу и форму школы фей не составляло труда.

– Так привычнее. – Ллойд передернул плечами. – С чем пожаловала?

– Надо поговорить.

– Конечно надо. Мы…

– Ни слова! – жестко приказала я. – Говорить буду я. Ты слушать.

Он посмотрел с некой обреченностью, но кивнул.

Находись я перед ним в реальном теле, не факт, что смогла бы говорить спокойно. Разнервничалась бы или выкинула фортель, как утром в столовой. Общаться через шпиона было проще, будто это не совсем я.

– Есть проблема. Лабиринт. Он опасен. Маги, которых привел твой отец, откроют портал снова и угодят в первую же ловушку. Этого нельзя допустить. Нужно составить карту, обозначить все коридоры, развилки, а самое главное – опасные места. Эту карту передашь отцу. Или леди Армитадж. Скажешь, что бывал в лабиринте во сне. Один. Обо мне ни слова. – Поймала хмурый взгляд Ллойда и добавила: – Я не боюсь, что о наших… хм… прогулках узнают. Мне не привыкать к перешептыванию и злым взглядам. Но если выяснится, что я связана с лабиринтом, обязательно найдутся умники, которые решат, что похищения – моих рук дело. К тому же миру пока не стоит знать, что я владею теневой магией. Это вызовет море вопросов, на которые я не могу дать ответы.

– Хочешь подставить под удар меня одного? – испытующе глядя, спросил Ллойд. – Ты же в курсе, что меня видели ссорившимся с Эрикой накануне ее исчезновения? С самой первой жертвой. Так что я мигом стану главным подозреваемым.

– То есть ты отказываешься? – спросила прямо.

– Не отказываюсь, но…

– Ой, только не смей торговаться и спрашивать, что тебе будет за геройство.

Ллойд скривился, с трудом сдерживая брань.

– Вообще-то и не собирался. Но ты уже напридумывала всего обо мне, составила исчерпывающий портрет и не желаешь допустить, что я реальный от него отличаюсь.

– Кто бы говорил, – горько усмехнулась я. – Напомнить твои слова о глупой фее?

Ллойд тяжело вздохнул и выставил ладони вперед.

– Ладно, не будем переходить на личности. Я лишь хотел сказать, что составлю карту и передам хоть отцу, хоть леди-декану. Не проблема. Но не факт, что это поможет. Помнишь, что случилось в лабиринте в последний раз? Во сне? Я угодил в новую ловушку, которой раньше не было. Вдруг она не одна такая?

Я судорожно вздохнула. А ведь точно! И как я забыла?

– Мы побывали в реальном лабиринте, – возразила растерянно. – Бегали по нему, как угорелые. Все ловушки старые, известные.

– А если в следующий раз появятся новые? Я к тому, что риск остается.

– С картой он в любом случае меньше.

– Верно. – Ллойд небрежным движением убрал волосы со лба. – Я нарисую карту, Дрозд. В ближайшее время. Обещаю. О тебе никому не скажу ни слова. Не хочу, чтобы ты пострадала, пусть даже ты не готова в это поверить.

Я кивнула и развернулась, чтобы уйти. Продолжать разговор не хотелось категорически. Потому что Ллойд ошибался. Я вдруг осознала, что очень сильно хочу ему поверить. Поверить в то, что он все тот же Сокол, каким был четыре года во сне. Но я не могла себе этого позволить. Не могла дать слабину.

Однако стоило слиться со стеной, как я передумала и задала вопрос. Не об общем прошлом – о пропавшей девушке.

– Почему ты ссорился с Эрикой?

Ллойд возвел глаза к потолку. Мол, считаешь преступником, да?

– Они с подружкой Индирой цеплялись к Лорин. Обвиняли в воровстве.

– Две пропавшие девушки обвиняли третью? – переспросила я озадаченно.

Если это совпадение, то совершенно невероятное.

– Не ищи связи. Я сам об этом много думал, но все мимо. Просто Лорин была идеальной кандидаткой для обвинений. Пропало любимое колечко. Кто виноват? Девочка из бедной семьи, разумеется! К тому же Дженни и Тимоти никак не связаны ни с двумя подружками-злыднями, ни с Лорин.

Мне ужасно хотелось спросить об отношениях Ллойда и Лорин, но я не посмела. Да и ночную беседу следовало заканчивать.

– Не тяни с картой, – напомнила я и покинула спальню.

Заскользила по коридорам назад – в общую с Рейной обитель, не собираясь нигде задерживаться. Лучше не нарываться на неприятности. Однако…

Однако они сами меня подстерегали.

– Кто это у нас тут? – прозвучало насмешливо.

И не поймешь, мужчине принадлежит голос или женщине.

Я обернулась и увидела тень, ту, что увела Тимоти. Сгусток энергии, лишь отдаленно напоминающий фигуру мага, висел в воздухе и наслаждался моментом и моим замешательством. Хорошо еще, что, уйдя от Ллойда, я снова приняла бесформенный облик. На всякий случай, чтобы невольный свидетель моих путешествий по замку не признал цветочную фею.

– Охотишься? – спросила я с вызовом, немного придя в себя.

– Именно, – подтвердила тень. – А ты путаешься под ногами.

Она сделала пасс теневыми руками, больше напоминающими искривленные ветви древних деревьев, и…

Я с криком села на кровати в спальне. С ощущением, что меня избили.

– Что? – ко мне подскочила проснувшаяся Рейна. – Что случилось?

– Похититель снова бродит по замку, – проговорила с трудом. Болело все тело. – И он – или она – только что уничтожил моего шпиона…

Глава 13
Новая жертва

– Нужно встать, Келли. Обязательно.

– Угу…

Я понимала, что Рейна права, и необходимо отлепить голову от подушки, а для начала открыть глаза. Но это было выше моих сил. Вот что значит уничтоженный шпион! Часть тебя будто умирает. Нет, это не больно, но ты чувствуешь себя полностью выжатым лимоном, от которого осталась лишь кожура.

– Келли, посмотри, что у меня есть. Хранила на крайний случай, похоже, это именно он. Да глянь хоть глазком! Это очень мощная микстура, способная снабдить лошадиной силой дня на три. Одно время ее активно практиковали на факультете во время экзаменов, пока леди Армитадж не узнала и не устроила охоту на нарушителей. У меня остался один флакончик. Готова пожертвовать его в твою пользу.

– Я бы… пред-п-почла обойтись без… с-сомни-т-тельных с-средств… – проблеяла я.

– Келли! Бестолковая фея! – Рейна рассердилась всерьез. – Тебе нельзя оставаться сегодня в постели! Тварь, что всех похищает, наверняка озаботится вопросом, кто из студентов не явился на занятия из-за болезни. Она постарается установить твою личность! Тебе нельзя подставляться.

– Знаю… но… но…

Договорить не получилось, ибо меня резко повернули с бока на спину и насильно влили в рот мятную жидкость. Да так рьяно, что я закашлялась. До хрипоты. Но хоть глаза открылись.

– Лучше? – спросила Рейна с искренней заботой, чтоб ее!

Комната плыла, лицо соседки тоже. Но я сумела сесть. Уже достижение.

– Потерпи минут пять. Скоро настойка подействует. Увидишь, эффект потрясающий.

– Угу, лошадиные силы. Может, к пойлу овса предложишь? Иль сена?

– Тьфу! – не сдержалась Рейна и отправилась в ванную.

Как ни странно, она оказалась права. Вцепившись обеими руками в матрац, я минут пять просидела на кровати, борясь с тошнотой, как вдруг она исчезла, а все вокруг обрело четкость и яркие цвета.

– Ого! – сорвалось с губ.

Ушли и слабость, и ощущение, что я вот-вот кану в небытие. По телу разлилось приятное тепло, а следом и энергия. Нет, способность сворачивать горы голыми руками я не получила, однако вполне могла стоять на ногах и заниматься повседневными делами.

– Я же говорила, – весело подмигнула Рейна, когда мы покинули отсек и отправились в столовую. – Выглядишь отлично.

– Говорила. Но я надеюсь, когда закончится действие лошадиного пойла, мне не станет хуже, чем было. Если через пару дней я не встану-таки с кровати, возникнут вопросы. А ответы, которые мы способны дать, никому не понравятся. А нам уж точно не придутся по душе последствия.

Однако Рейна отмахнулась, заверив:

– Прорвемся.

Сосредоточившись на собственном состоянии, я не сразу заметила, что атмосфера в замке изменилась. Студенты выглядели притихшими, испуганными. И чем ближе к столовой мы подходили, тем крепче становилось ощущение катастрофы.

– Что-то случилось, – шепнула я.

– Похоже на то, – кивнула Рейна хмуро, от недавнего воодушевления не осталось следа. – Надеюсь, это не вина твоей вчерашней противницы.

– Я тоже надеюсь.

И зря, как скоро выяснилось.

Не успели мы с Рейной устроиться за столом-крошкой у стены, к нам, как и накануне, подсел Ллойд. Я только глаза закатила. Он что, думает, раз я его вчера навестила по делу, мы теперь друзья? Но обозначить отношение к происходящему не позволила Рейна.

– Ты в курсе, что стряслось в замке? – спросила она парня.

– Да. Новое похищение.

Я подавилась кусочком блина, который только что отправила в рот. Закашлялась до слез. Как так? Ведь все студенты под замком!

– Кто жертва? – спросила Рейна, дождавшись, когда мне полегчает.

– Кларисс Монтгомери. – Ллойд скривился. – Я, конечно, не ее поклонник, но злорадствовать не стану. Ибо радостного в ситуации мало.

– Но как? – прошептала Рейна. – Как Кларисс забрали из спальни? И миновали охрану у портала? Я видела, вчера вечером еще гвардейцы короля приехали. На смену тем, что пострадали после нашего общего… хм… полета.

– Приехали, – подтвердил Ллойд, стараясь говорить обычным небрежным тоном, однако то и дело посматривал на меня, проверяя, как я реагирую, не выкину ли финт. – Охранников вырубили магией. Довольно мощной. И не только их, как ни странно. Еще Гаретта нашли без сознания и с раной на голове. Кто-то знатно шваркнул лорда-заместителя об стену. Что с ним стряслось, пока неясно, Гаретт не пришел в себя. Охранники говорят, что видели тень, которая вышла в сад вместе с Кларисс. Двери открылись (снабженные мощнейшей защитой двери!), и эта парочка появилась в саду. А дальше темнота. Ну, так охранники говорят. Они даже предпринять ничего не успели. Но не это главное. Вопрос десятилетия: как Кларисс вывели из спальни?

– И правда… – Рейна поежилась. – А что соседка говорит?

– Ничего конкретного. – Ллойд наклонился к нам ближе с заговорщицким видом. – Видела, как Кларисс пошла в ванную, и все. Уснула. Остальные девчонки из отсека расползлись по спальням, тоже ничего подозрительного не заметили. Когда и как Кларисс удалилась, никто не в курсе.

– Это ужасно, – прошептала Рейна. – Значит, мы все в опасности.

Я закрыла лицо ладонями.

Вчера я не успела рассказать ей, что видела Гаретта с Кларисс. После гибели шпиона было не до того. А теперь… Теперь я единственная знала, что из спальни наглую девицу вывел вовсе не похититель. Вот засада! Придется признаваться маме, что гуляла ночью по коридорам. Но это полбеды. Ей-то как, не выдавая меня, донести эти сведения до остальных педагогов и лорда-ректора?

– Келли, не бойся, – Ллойд неправильно истолковал мое движение, – уверен, ты…

– Дело не в этом. – Убрала ладони от лица и затравленно посмотрела на Рейну. Ллойда предпочла не замечать. – Вчера кое-что случилось. Помимо того, что треклятая тень уничтожила моего шпиона.

Ллойд аж подпрыгнул на стуле.

– Ты столкнулась с похитителем? Твоя тень… Погоди. Как ты сегодня встала?

– Пришлось попрощаться с последним запасом экзаменационной настойки, – с тоской поведала Рейна и обратилась ко мне. – О чем ты умолчала?

Пришлось рассказывать о парочке, что мило общалась в коридоре, а потом уединилась в одном из залов. Рейну, услышавшую о новом романе недруга, явно поборовшего действие ее заклятия, перекосило от злости. Ллойд изобразил, что его сейчас стошнит, но тут же принял деловой вид.

– Это все меняет. Значит, под замком по-прежнему безопасно. Кларисс сама подставилась под удар. Но нужно, чтобы об этом узнали педагоги.

– Нужно, – сосредоточенно кивнула Рейна, – но об участии Келли им знать нельзя.

– Я и не собирался никого просвещать, – огрызнулся Ллойд. – Возьму все на себя. Я составил карту лабиринта. Встречусь с отцом, чтобы ее передать, и заодно брякну, что о Кларисс ходили сплетни. О Кларисс и лорде-заместителе. Учитывая, что его нашли раненым в ночь исчезновения девицы, у папеньки обязательно возникнут к нему вопросы. Но один к Гаретту он не пойдет, не любит разбираться в деликатных ситуациях. Прихватит декана. А та спустит на дражайшего зама всех собак.

– Неплохой план, – похвалила Рейна и злокозненно улыбнулась. – Леди Армитадж уничтожит Гаретта.

– И правда неплохой, – согласилась я, подумав, что для меня это идеальный вариант.

Не придется признаваться маме, что выпускала ночью шпиона и потеряла его в схватке с похитителем.

– Тогда пожелайте удачи, – Ллойд отодвинул пустую тарелку, – встречи с отцом – всегда веселье, особенно если предстоит признаться в многолетнем секрете.

– Удачи. – Рейна поднялась из-за стола.

Ее пожелание прозвучало вполне искренне, даже с толикой сочувствия. Я же предпочла промолчать. Язык не повернулся что-то сказать, хотя стоило. Все-таки Ллойд брал удар на себя за нас обоих. Но я не смогла открыть рот. Не смогла, и все тут.

* * *

После уроков я затащила Рейну в библиотеку. И пока она делала домашнее задание, сидя у окна, за которым возвышалась все та же кирпичная стена, я попыталась удовлетворить любопытство. Искала сведения об Изабелле Риз и Адриане Кроули – влюбленных, из-за которых между феями и тенями разгорелась настоящая война. Я потратила часа три, листая книги по истории того периода и записи о клане Кроули (сведения о семье Риз по понятным причинам на факультете теней не хранились), но не нашла ничего полезного. У Адриана было два брата, Поль и Мартин. Оба женились, обзавелись потомством. О них самих, их детях и внуках понаписали немало, как и в целом о семействе Кроули. Но Адриана будто стерли. Родился тогда-то, и на этом все, канул в небытие. Ни намека на какие-либо сведения, ни даже даты смерти.

Устав листать книги, я откинулась на спинку стула в задумчивости и не заметила, как к столу подошла библиотекарь – женщина лет тридцати с мягкими чертами лица и стянутыми в узел светлыми волосами. Ее звали леди Мортимер. Кара Мортимер.

– Интересное чтиво ты выбрала.

– Что? – От неожиданности я качнулась вместе со стулом.

– Я об этой книге, – библиотекарь указала на генеалогическое древо Кроули. – Потомкам не понравится, что ими интересуются.

– Интересуются в принципе или интересуется фея? – не удержалась я от вопроса, задав его довольно жестко.

– Второе. – Леди Мортимер устроилась напротив, сложив руки на груди.

Рейна хмуро посмотрела в нашу сторону, но пока заняла выжидательную позицию, не сводя с нас настороженного взгляда.

– Меня мало интересует настоящее, – призналась я без особой охоты. – На днях леди Соренс рассказала одну историю, касающуюся клана Кроули, и мне стало любопытно.

– Об Адриане и его фее, я полагаю, – леди Мортимер посмотрела с легкой насмешкой, а дождавшись кивка, проговорила: – Тебя трудно винить, учитывая происхождение.

– Так вы можете подсказать… «дополнительную литературу»? – я слегка подалась вперед.

– Вообще-то нет, – собеседница подарила снисходительный взгляд, – здесь таковая отсутствует. А я в курсе той безумной истории, потому что являюсь потомком Мартина Кроули – брата Адриана.

Я ахнула. Надо же! Интересно, мне повезло или наоборот?

– В вашей семье наверняка знают, что случилось с Адрианом после… известных событий. В книге нет сведений. Даже о том, как и когда он умер.

– И не могло быть. Клан отрекся от Адриана раз и навсегда. А куда он делся, – леди Мортимер изящно передернула плечами, – доподлинно неизвестно никому. Однако самая популярная версия в клане звучит так: Адриан перебрался к людям, жил там под другим именем.

– Интересная версия, – прошептала я.

А что? Здесь для Адриана все было кончено. Если он не наложил на себя руки или не прожил жизнь отшельником, как говорила леди Соренс, проще всего уйти в другой мир. В мир без магии. И попытаться начать все сначала. Может, он даже нашел новую любовь, создал семью, завел детишек.

– Интересная, – согласилась леди Мортимер. – И все же не советую рыться в книгах о нашей семье. Особенно учитывая недавние события.

– Какие события? – Я напряглась.

– Я об Эрике Сандерс, похищенной студентке. Полагаю, ты не в курсе, что она тоже Кроули по крови. Да-да, она потомок третьего брата, Поля.

Я вытаращила глаза, а библиотекарь погрозила пальцем и удалилась, не попрощавшись.

– Ну и дела, – сорвалось с моих губ.

Наверное, это просто совпадение. Я занялась поисками из-за своего происхождения, из-за интереса к истории любви между феей и тенью, а обнаружила, что первая жертва похитителя – кровная родственница Адриана Кроули. У его братьев родилось по трое детей, а внуков и правнуков гораздо больше. Было бы удивительно, если б никто из потомков не обнаружился на факультете теней. Ну а то, что одного из них утащили в лабиринт, это просто стечение обстоятельств. Надеюсь.

– Ты закончила с исследованием? – Ко мне подошла Рейна.

Пришлось кивнуть. Закончила. Ни к чему интересоваться предками Эрики, как бы в чем не обвинили. Цветочная фея и так вечно во всем виновата.

* * *

Большая часть вечера прошла спокойно. Мы сидели в спальне, Рейна читала книгу, я погрузилась в домашнее задание. Новостей извне не поступало. Если Ллойд и рассказал папеньке о лабиринте и Кларисс с Гареттом, последствия не получили широкой огласки. За стеной время от времени раздавался шум. Соседки нервничали и рассуждали, не пора ли сбежать с факультета. Мол, в запечатанных отсеках не безопасно, как им внушали, раз Кларисс украли. Мы не волновались, знали, что под замком никому ничего не грозит.

Когда до отбоя остался час, в дверь постучала одна из девчонок.

– Я вам не почтальон, – бросила сердито. И пояснила: – Фея, снаружи тебя ждет Ллойд Веллер. Обещал сжечь весь наш блок, если ты не выйдешь. Так что лучше топай. Никому не нужны неприятности по твоей милости.

Мои зубы сжались до хруста. Ллойд издевается, да?

– Пойти с тобой? – осторожно спросила Рейна, когда девица удалилась.

Язык чесался сказать «да» – наедине с самовлюбленным нахалом оставаться не хотелось категорически, но я отрицательно мотнула головой. Деликатные проблемы следует решать самостоятельно. И Ллойду слабость не стоит показывать, а присутствие Рейны будет выглядеть именно слабостью. Будто я боюсь встречаться с ним один на один в реальном облике.

– Справлюсь, – процедила я. – Если что… – Руки во всей красе продемонстрировали, как откручивают Ллойду голову.

Рейна закатила глаза, но промолчала. И на том спасибо.

По дороге из отсека через общий коридор успела отрепетировать речь. Мол, нечего шастать ко мне, как к себе домой, если не хочет, чтобы я возненавидела его окончательно и бесповоротно. Однако стоило выйти из блока, как все слова вылетели из головы. Рядом с Ллойдом стоял… новенький вместительный чемодан.

– Это что? – спросила я, причем шепотом, сама не понимая причины.

– Подарок, – Ллойд тоже говорил тихо. – В смысле, компенсация. Я уничтожил твой чемодан. Это новый. Взамен сгоревшего.

Я молчала, не зная, что ответить. От неожиданности растерялась до ступора.

– А еще новостями хотел поделиться, – добавил Ллойд, глядя непривычно кротко. Даже брови перестал сводить, как вечно это делал. – Я говорил с отцом. Отдал ему карту. И о Кларисс с Гареттом сказал. Педагоги этого пока не афишируют, но скандал поднялся знатный. Лорд-заместитель, когда пришел в себя, пытался отнекиваться, мол, не было у него ничего с Кларисс, однако потом признался. Леди Армитадж в ярости, требует уволить Гаретта. Отец в раздумьях. Для увольнения нужна веская причина, а он не хочет делать роман педагога и студентки всеобщим достоянием.

Я передернула плечами.

– Так сделай ты достоянием, пусти слух о сладкой парочке. Если все на факультете узнают правду, лорду-ректору придется избавиться от Гаретта.

Ллойд вытаращил глаза.

– Добрая ты, однако. Хотя идея неплоха. Все вокруг напуганы, думают, Кларисс похитили из спальни. Студенты имеют право знать, как обстоят дела на самом деле.

Я сложила руки на груди и прислонилась к стене.

– Да, я добрая, – проговорила жестко. – И раз ты удивляешься, значит, совершенно не представляешь, кто я.

– Я не… – начал Ллойд, но оборвал сам себя.

Из блока вышли три девицы, увидев, как мы разговариваем, захихикали, а одна и вовсе пробурчала под нос нечто о неразборчивости некоторых парней.

Меня будто по лицу ударили. Да сколько можно кривиться, будто я хуже грязи?!

– Не обращай на них внимания. Они просто…

Ллойд снова вынужденно замолчал, ибо из глубины коридора, где скрылись подружки, раздался визг, а следом топот ног. Девицы уносились куда подальше, продолжая вопить.

– Что это было? – Ллойд подозрительно прищурился.

Он заметил мою ухмылку и сообразил, кто виновник переполоха.

– Ничего особенного. Просто теневые мышки. Изнеженные студентки такие нервные, что даже и не поняли, что они ненастоящие.

Ллойд весело хмыкнул.

– Умеешь ты преподносить сюрпризы, Дрозд.

– Просила же не называть меня так, – напомнила я ворчливо. – Кстати, раз считаешь мои действия сюрпризом, это еще одно доказательство, что…

– Я знаю тебя, Дрозд, – перебил Ллойд, упрямо называя меня прозвищем из сна. – Это все в твоем стиле. Просто… я пока не привык совмещать в голове две твои ипостаси. Подвиги, на которые способна Дрозд, пока не очень вяжутся с Келли Корнуэлл.

– Заучкой и забитой тихоней? – переспросила, глядя исподлобья.

– Я не то хотел сказать.

Ллойд растерялся. Он отчаянно пытался быть вежливым, но выходило так себе.

– Но я говорю именно это, – отрезала я. – Заучка и тихоня. Именно такой образ я создавала годами, терпя все на свете. А теперь… теперь мне надоело и… – Я чуть не охнула, сообразив, что стою и откровенничаю с Ллойдом, а он слушает, жадно ловя каждое слово. – Лучше расскажи, как отец отреагировал на известие о лабиринте и карте, – перешла на деловой тон.

Ллойд криво усмехнулся.

– Орал, срывая голос. Как же еще? Но тут же сел изучать карту и велел докладывать, если будут новые сны. Только не думаю, что это случится. Раз мы установили наши личности, вряд ли лабиринт пустит нас в сновидения. Прежде вся изюминка была в неведении.

– Тоже так думаю, – призналась я нехотя.

Ллойд сделал шаг ближе.

– Дрозд… – Я посмотрела строго. Он замялся, но лишь на мгновение. – Слушай, так не может продолжаться. Я вел себя по-свински с тобой. И признаю это. Но нельзя же перечеркивать четыре года. Это неправильно. Мы не чужие, Дрозд.

Я молчала. Его слова резали не хуже ножа.

Так и было. Очень долго Сокол был мне ближе всех на свете. Не считая мамы. Вот только я тоже никак не могла совместить две его ипостаси.

– Мне пора, – проговорила я, беря чемодан за ручку. – Благодарности не жди. Ты прав, это компенсация. За сгоревшее имущество и обожженные пальцы.

– Подумай над моими словами, Дрозд, – раздалось вслед, и на глаза навернулись слезы.