Текст книги "Заучка на факультете теней"

– С Саймоном, – процедила я и спросила с тревогой: – А Амалия?

– Я ее не ощущаю. – Девчонка покачала головой. – Вообще. Возможно, дело в способностях мерзавки. Или в том, что ей полагается давно быть мертвой.

– Но-но! – влез Тимоти, оскорбившись за Амалию. – Не смей говорить гадости о моей возлюбленной! Сама ты…

– Тихо! – приказала я. – Рейна, оставайся тут. Постарайся привести в чувство Эрику, Индиру и Дженни. А вы, леди Мортимер, попробуйте найти выход. В конце концов, карманы – ваша семейная магия.

Я понимала, что шанс у библиотекаря невелик. Эрика тоже из Кроули, как и большинство пленников. И даром владеет в отличие от неучтенных потомков. Но все же леди Мортимер – взрослая тень, а не студентка. Вдруг справится?

– Я иду с тобой. – Рейна нагнала меня у двери.

Но я осталась непреклонна.

– Нельзя, – зашептала ей на ухо, – кто-то должен присмотреть за нашей «пленницей». Вдруг откроет проход и сбежит. Тогда нам точно конец.

– Но…

– Амалия боится меня, а не тебя, помнишь? Это моя битва, Рейна. Не рискуй зря. Лучше позаботься об остальных.

– Но…

– Со мной будет Ллойд. Мы справимся. Ты указала направление. Сделала то, что должна. Теперь просто верь в нас, хорошо?

В душе девчонки шла отчаянная борьба. Рейна смотрела то на меня, то на библиотекаря, понимая, что той нельзя доверять.

– Ладно, – смирилась она. – Но если…

– Никаких «если». Все получится.

Сказала это и выскользнула из домика навстречу смертельной опасности. Передо мной стояла почти невыполнимая задача. Столкнемся с похитительницей лицом к лицу, и я труп. Она и раньше справлялась со мной в два счета, а нынче мы на ее территории. Да, Амалия считала, что мне под силу уничтожить сие гнездышко. Но хоть убейте, хоть душу вытрясите, я не понимала, с какой стороны подступиться к решению проблемы. В треклятом кармане мне даже теневого шпиона не выпустить. Попыталась уже, едва вошла в замок, отправить его на разведку и обезопасить себя. Однако магия не сработала.

– Ладно, сама так сама, – проворчала я под нос и зашагала по лестнице на седьмой этаж, где, по словам Рейны, Амалия держала моего возлюбленного.

Дурацкое воображение рисовало мерзкие картины. Вот Ллойд лежит на широкой кровати с Амалией, склоняется над ней, целует. Вот осторожно снимает с нее платье и покрывает поцелуями тело. Меня буквально трясло, стоило все это представить. Пришлось вонзить ногти глубоко в ладони, чтобы прийти в себя. Боль помогла опомниться и осознать, что не время для ревности. Да и реальный Ллойд, хоть и ушел с Амалией в замок, не горел желанием проводить с ней время наедине. Он любил меня. Меня, а не безумную женщину, место которой давно в могиле.

– Спокойно, Келли, – приказала я себе шепотом. – Он принадлежит тебе. Никто этого не изменит.

Я преодолевала пролет за пролетом и в другой ситуации непременно залюбовалась бы обстановкой. Красивый замок, не поспоришь. Ковры, картины, статуи, зеркала. И цветы. Много цветов, что не удивительно, если вспомнить, что Амалия – наполовину фея. И все же вряд ли эта красота ее радовала. Жить одной в огромном замке долгие годы ужасно, сумасшествие – вопрос времени. Нет, я по-прежнему не жалела Амалию. Но ненавидела Адриана. Лучше бы переправил дочь к людям. Там она была бы гораздо счастливее, чем в кармане с иллюзиями.

Я достигла седьмого этажа, и сердце забилось раза в три быстрее. Ллойд рядом. Рядом! Но и Амалия наверняка тоже. Что дальше? Как действовать?

Увы, я не знала ответа. Просто нашла нужную спальню. Постояла в коридоре с минуту, собираясь с духом, и приоткрыла дверь.

…Он лежал на кровати. Мой Ллойд. Но вовсе не так, как недавно рисовало воображение. Он спал. Один. Полностью одетый. Раскинул руки и походил на божество. Выглядел расслабленным и как никогда в жизни невероятно спокойным. Исчезли и напряжение, и вечная плохо спрятанная горечь. Ему снились хорошие сны.

– Ллойд. – Я подошла и провела кончиками пальцев по его щеке. Он не отреагировал. – Проснись, – прошептала, легонько тряся парня за плечо.

И снова не сработало. Ллойд и не подумал открывать глаза. Тогда я взобралась на кровать, схватила его за ворот рубашки и как следует дернула. Когда и это не возымело успеха, ударила по лицу. Потом еще раз. И еще. Понимала, что награждаю оплеухами любимого, но по телу волнами разливался страх. Что-то было не так. Ллойд не реагировал. Ни на что!

– Он не проснется.

Я чуть не кувыркнулась с кровати.

– Что?

– Он не проснется, Калиста. Пока я не разрешу. Ты тут абсолютно бессильна. Смирись.

«Смирись…»

Наверное, именно это слово заставило страх раствориться и пробудило ярость. А еще жажду победить во что бы то ни стало. Жажду побить Амалию. Или даже… убить.

А она оказалась красива. Действительно красива, хотя и кукольно, приторно. Хотя многим мужчинам такие женщины нравятся. Вызывают желание беречь и защищать. Преклоняться! Но я знала, какое Амалия Кроули чудовище. Да и глаза не спрячешь. В старых глазах на молодом лице легко угадывались пласты прожитых лет. Они казались чужеродными, а оттого кошмарными.

– Зачем тебе Ллойд? – спросила я, встав с кровати. – Зачем присваивать парней, которым ты не нужна? Тимоти вон с удовольствием останется здесь до конца дней. Будет обожать и на руках носить.

Амалия криво усмехнулась, что совершенно не вязалось с кроткой внешностью.

– А зачем мне Тимоти? – спросила снисходительно. – Можно подумать, ты бы сама польстилась на этого слабака?

– Почему тогда украла? – Я глянула с ненавистью.

– Потому что могла, – весело ответила Амалия. – А еще подумала, что он пригодится одной из моих игрушек. Или всем сразу. Девочкам одним скучно, нужен кто-то для развлечений.

Мой мозг вскипал, а злость лавой растекалась по телу. Ах, для развлечений?!

– И все же, почему Ллойд? Ты ему не нужна.

– Зря ты так думаешь, Калиста. – Амалия развеселилась пуще прежнего. – Это в тебе он перестанет нуждаться. Ллойд не просто так не просыпается, он в особенном сне. Когда красавчик откроет глаза… Нет, он не забудет о твоем существовании, но все, что чувствовал к тебе, покажется самообманом. Останется только желание быть со мной. Всегда.

Я невольно бросила взгляд на спокойное лицо Ллойда. Неужели изменения уже произошли? Мой возлюбленный, которого я годами звала Соколом, потерял все, что нас связывало во сне и наяву? Неужели это так легко стереть? Неужели можно заставить разлюбить по щелчку пальцев? И полюбить тоже?

– Вот что, Калиста Корнуэлл, – Амалия перешла на жесткий тон, – я могу подарить тебе свободу, если уйдешь прямо сейчас.

Я сложила руки на груди.

– Ты правда думаешь, что…

– Не перебивай! – приказала она грозно, и от потолка отвалился пласт штукатурки, упав между нами. – Не смей открывать рот, когда я говорю! Это мой дом!

По телу прошла судорога. Бедные девчонки! Весело же им тут с Амалией жилось. Ох, хоть бы леди Мортимер открыла проход. Пусть мне не суждено выбраться, но хоть они вернутся домой. Нельзя им оставаться тут игрушками!

– Так вот, если ты согласишься уйти прямо сейчас, я открою дверь. Но лишь для тебя одной. Сможешь жить припеваючи в реальном мире. Найдешь себе нового возлюбленного, выйдешь замуж, нарожаешь детишек. Ой, да не смотри ты волком! – снова прикрикнула Амалия, подустав от моей несговорчивости. – Думаешь, не сумеешь забыть Ллойда? Глупости. Полиана же прожила жизнь без Саймона. И не она одна. Ее предшественницы тоже.

Значит, Саймон и Полиана не первые жертвы ненормальной Амалии? Были и другие украденные женихи, которых она впоследствии заменяла на новых, молодых?

– Ты понимаешь, что разрушаешь чужие жизни?

Меня не особо интересовало, что ответит Амалия. Я тянула время, ибо не понимала, как действовать дальше. Тянула, хотя знала, что это самое время на исходе. Время Ллойда. Наше с ним время. Чем дольше он находится в особом сне, тем меньше помнит меня.

– Разрушаю чужие жизни? – переспросила она раздраженно. – А как насчет моей? Я была ребенком, когда меня тут заперли.

Я с трудом подавила ругательство. Пытается давить на жалость? Серьезно?

– Претензии стоило предъявлять отцу, – отчеканила, показывая, что мне плевать на ее чувства. – Это он обрек тебя на вечную изоляцию.

Амалия расхохоталась точно безумная.

– О! Я предъявила! И немало! Я знала, что такого он не хотел. Спрятаться здесь было временным решением, пока все не забудут о его романе с моей матерью-феей и последствиях оного. Папочка сам не ожидал, что мы тут застрянем. Магия такая магия… Но это не оправдывает его, верно? Он виноват! Во всем! За что и поплатился жизнью!

– Ты его убила? – Я покачнулась.

Амалия кивнула с таким видом, будто мы обсуждали пустяк, а не лишение жизни собственного отца. С другой стороны, тут я не судья. Сама собралась прикончить Гленна.

– Убила. Но после того как он помог раздобыть мне первого жениха. Папочка, наивный, считал, что это меня успокоит, и я его прощу.

– Но ты не простила. Ты на это не способна, верно? – Я выставила ладони вперед, мол, не отвечай, это риторический вопрос, и спросила другое: – Почему ты не стареешь?

Однако Амалия снова заговорила об отце. Я разбередила старые раны, и она не желала останавливаться, выплескивала яд, который долго ее отравлял.

– Папочка-то не был один. Создавая карман, он призвал дух моей матери. Они еще при ее жизни провели особый обряд, чтобы всегда могли найти друг друга. После ее смерти папочке в голову пришла блистательная идея использовать эту связь. Безумие, да, жить с призраком возлюбленной? Я не могла ее видеть, только он один. Они были друг у друга! Всегда! А я… я…

Амалия топнула в сердцах, и я увидела ситуацию с иной стороны. Какой бы старой хозяйка кармана ни была, во многом она оставалась обиженным ребенком. Так и не повзрослела, винила родителей, не желая брать ответственность за свои поступки.

Как же все-таки мне повезло с мамой! Она вырастила меня сильной и разумной.

– Что до моей вечной молодости… – Амалия изящным движением поправила белокурые локоны. – Папочка так хотел, чтобы я прожила долгую жизнь, что снова перестарался. Не учел, что карман повлияет на магию, что творят тени внутри. И вот результат. Я невероятно хороша, правда?

– На любителя, – съязвила я.

В меня полетели молнии, но я успела прыгнуть на кровать и поставить вокруг щит. Хоть эта магия здесь сработала! Я отгородила себя и спящего Ллойда от сумасшедшей Амалии. Не слишком умный ход. Я загнала себя в ловушку, ведь мой возлюбленный вот-вот проснется и отречется от меня. Но сейчас следовало защищаться. Любым способом, что придет на ум.

– От меня не скроешься, – усмехнулась Амалия и с видом победительницы прошлась вдоль щита, внешне напоминающего пузырь.

– Посмотрим, – прошипела.

Схватила Ллойда за плечи и еще раз основательно встряхнула.

– О, ты хочешь, чтобы он проснулся? – поинтересовалась Амалия с издевкой. – Отлично! Это я запросто устрою. Только красавчик Ллойд будет не на твоей стороне.

Она щелкнула пальцами. Просто щелкнула, и мой дражайший возлюбленный, ради которого я отправилась в столь рискованное путешествие, открыл глаза.

Я отшатнулась. Невольно. И вмиг ретировалась на другую сторону широкой кровати. Мысль, что Ллойд способен причинить мне вред, ужасна, но, когда рядом не сомневающаяся в превосходстве Амалия, страх и подозрения неизбежны.

– Келли? – Ллойд сел, взирая на меня с легким удивлением.

Но без намека на радость. Неужели правда разлюбил?!

– Расправься с ней, – приказала Амалия. – Она мне мешает.

Я попятилась. Сидя. Совсем чуть-чуть попятилась, ибо за спиной возвышалась стенка пузыря. Все еще не верилось, что Ллойд способен причинить мне вред. В его взгляде я не видела ненависти. Как и жажды уничтожить меня во что бы то ни стало. Впрочем, и нежности в них тоже не наблюдалось.

– Ллойд? – Надеюсь, что голос не прозвучал плаксиво.

Пусть все плохо, даже кошмарно, я не собиралась унижаться и молить о пощаде. Ни Ллойда Веллера, ни Амалию Кроули. Никого на свете!

– Прости, Келли, но у меня нет выбора.

Я не успела ничего предпринять. Не пожелала предпринять, понадеявшись на ненаглядного Сокола. А потом стало поздно защищаться. Я оказалась прижатой к кровати магическим прессом, и Ллойд склонился над легко поверженной мной. Его пальцы сомкнулись на моем горле.

– Хороший мальчик, – похвалила довольная Амалия, пока я хрипела, не в силах издавать иные звуки. – Но тебе не обязательно ее убивать. Просто заставь потерять сознание, чтобы снять щит. Остальное – моя забота.

Я бы послала проклятие в адрес чудовищной дряни, старухи с лицом юной кокетки и характером капризного ребенка. Но мне не оставили шанса. Даже дернуться не позволяли, дабы обозначить протест.

– Ты проиграла, Келли. – Ллойд склонился ко мне еще ближе.

Наши лица оказались рядом. Я была готова прочитать в темных глазах радость от победы надо мной, как вдруг он сделал нечто невероятное. Подмигнул и шепнул на ухо так тихо, что могла слышать лишь я:

– Сними защиту, Дрозд. Просто доверься мне. Я знаю, что делать.

Мелькнула мысль, что верить ему сейчас – смертельная ошибка. Но ей на смену пришла другая, не лишенная здравого смысла. Зачем Ллойду просить меня убрать пузырь, если я и так вот-вот лишусь чувств, и защита падет. Если только… это игра, попытка унизить меня, растоптать перед Амалией. Мол, посмотри, новая возлюбленная, на дурочку, которая купилась на уловку.

– Верь мне, – снова шепнул Ллойд, не ослабляя хвата. – Верь в нас.

И я подчинилась, хотя не поверила.

Пузырь растворился, будто и не защищал никогда. Раздался победный смех Амалии, а я получила свободу. Ллойд отпустил мое горло и одновременно убрал пресс.

На этот раз я не медлила. Ловко вскочила, готовясь биться насмерть. Однако не пришлось. Амалия вскрикнула и мягко упала на ковер, будто превратилась из магини в тряпичную куклу.

– Что ты… Как…

Ничего не понимая, смотрела на Ллойда. Ведь это он лишил мерзавку сознания. Без сомнения, он. Но как?!

– Бежим! – Парень схватил меня за руку и потащил к выходу.

– Но…

– Не время для ответов! Потом все объясню.

Главное, унести ноги. Как можно дальше! И все же хотелось ясности. Я начинала сходить с ума от ощущения беспомощности и собственной бесполезности. Тоже мне, спасительница, которой тут якобы боятся!

– Объясни хоть что-то! Амалия сказала, ты проснешься другим!

– Ей ты веришь больше, чем мне? – съязвил Ллойд, но по-доброму, не сбавляя скорости. – Это все еще я, Дрозд. И я люблю тебя. Только тебя.

Эти его слова прозвучали так внезапно. И так не вовремя!

Разве их не полагается говорить в иной обстановке? В цветущем саду или хотя бы в укромном уголке? И уж точно не удирая от безумной долгожительницы!

– Да, Амалия отправила меня в особенный сон, – продолжал Ллойд, шустро перебирая ногами и увлекая меня за собой все ближе и ближе к выходу из замка. – Предполагалось, что я проснусь… хм… свихнувшимся. По-другому любовь к этой ненормальной не назовешь. Но мне помогли.

– Кто?

– Изабелла Риз. – Я споткнулась от неожиданности, но Ллойд успел подхватить меня и устоял на ногах сам. – Полегче, Келли. Нам только шеи тут свернуть не хватало! – Он снова потянул меня к выходу. – Изабелла проникла в мой сон. Подсказала магию Ризов, которая, во-первых, доступна мне, а во-вторых, подействует против Амалии. Еще сказала, что ты пришла. С подмогой. Но пока мы не победили, лишь выиграли немного времени. Нужно торопиться.

– Хочешь сказать, Изабелла на нашей стороне? Действует против дочери?

– Амалия убила Адриана. Этого Изабелла ей никогда не простит. К тому же она считает, что драгоценная доченька давным-давно отжила свое.

– Но вдруг она…

Я хотела сказать, что материнские чувства в итоге могут взять верх и Изабелла нам помешает в последний момент. Но Ллойд перебил:

– Тише, Дрозд, все обсудим позже. Пора действовать. Просто слушайся меня.

Мы миновали входные двери и выскочили на парадное крыльцо. Сбежали по нему, невольно увеличив темп, и припустились к домику, где я оставила девчонок, Тимоти и библиотекаря.

– Это вы! – К нам кинулась Лорин. Сначала повисла на мне, потом бросилась на шею Ллойду. – Значит, у вас получилось?!

– Не совсем, – ответил тот сдавленно и похлопал сестренку по спине. – Амалия без сознания, но может очнуться в любой момент. Тогда всем не поздоровится. Скажи, что у вас есть хорошие новости.

Лорин отстранилась от Ллойда и посмотрела с грустью.

– Нам удалось разбудить девочек, но…

Я сделала пару шагов в сторону гостиной, чтобы видеть большую часть комнаты, и вздохнула с облегчением. Эрика, Индира и Дженни сидели на диване. Бледные, но живые.

– Что «но»? – уточнил Ллойд.

– У леди Мортимер не получается открыть проход! – Лорин всплеснула руками. – Мы застряли! И раз Амалия цела…

– Ш-ш-ш… – Ллойд приложил палец к губам. – Без паники. Я знаю, как помочь библиотекарше. Не спрашивай откуда. Просто слушайся. Это работа для нас с тобой.

Я изумленно уставилась на него.

– Магия Ризов? – спросила одними губами, чтобы больше никто не услышал тайные сведения, и получила кивок.

Мы вошли в гостиную, где леди Мортимер вкладывала все силы, творя семейную магию, а девочки, включая Рейну, без особой надежды взирали на ее потуги. Тимоти сидел на полу в углу и хмурился.

– Вы должны уйти, – пробурчал он при виде нас. – Амалия моя, ясно?

– Да подавись ты своей Амалией! – не сдержалась Рейна. – И успокойся. Кроме тебя на нее тут никто не претендует.

Леди Мортимер вытерла пот со лба и рухнула в кресло.

– Я бессильна, – пробормотала горестно.

Не всхлипнула, как делала всю дорогу в карман, и на том спасибо.

Ллойд опустился перед ней на корточки и что-то зашептал. Наверняка делился новой тактикой, той, что подсказала во сне Изабелла. Что бы ни придумала маменька Амалии, она хотела совместить магию Ризов и Кроули. Видела в этом шанс для нас. Я подавила желание полюбоваться Ллойдом, выглядевшим сейчас сосредоточенным и невероятно решительным, и посмотрела в окно, чуть отодвинув штору. Лужайка между домиком и замком пустовала. Пока пустовала.

– Начинаем, – распорядился Ллойд.

Леди Мортимер поднялась. Ее пошатывало, но она складывала пассы один за другим с удвоенным рвением. С остервенением. Ллойд и Лорин взялись за руки и, прикрыв глаза, что-то зашептали под нос. Или запели… Я не различала слов, но могла поклясться, что слышу мотив.

– Все будет хорошо, – шепнула я притихшим девочкам, которые следили за троицей, боясь дышать. – Все обязательно будет… Стоп! А где Кларисс?

Тимоти приподнял одну бровь.

– Там же, где и раньше. Отвлекает Саймона. Вы с Ллойдом забыли ее прихватить, когда удирали из замка?

Ох, как же хотелось наградить его подзатыльником. Магическим. Но я сама виновата. Знала же, что Кларисс в замке, но даже не вспомнила о вздорной девице.

– Схожу за ней, – шепнула я тихо, чтобы Ллойд не услышал.

Не то забудет о создании выхода и рванет за мной. А этого нельзя допускать.

– Нет, я схожу. – Дорогу, как недавно на факультете теней, преградила Рейна. – Я чувствую Кларисс, быстрее найду. А ты нужна здесь на случай явления Амалии.

– Ты не должна рисковать, – воспротивилась я все так же шепотом. – Это изначально не твоя битва. Да и я против Амалии все равно что муравей. В замке с ней Ллойд боролся.

– Значит, придумаешь на ходу, что ей противопоставить, – отрезала Рейна.

– Стоит ли вообще спасать эту выскочку? – к нам, пошатываясь, подошла Эрика.

«Кто бы говорил? Сама точно такая же выскочка. Ну, может, чуть-чуть поменьше», – мысленно проворчала я, а вслух объявила:

– Мы никого здесь не бросим.

– Даже его? – Эрика кивнула в сторону Тимоти. – Он назад не собирается.

Я подавила тяжкий вздох. Нет смысла рассказывать, что Кейти просила не оставлять братца независимо от его желаний. Придется тащить волоком, что ж, я пойду на это. Главное, чтобы выход открылся. С остальным разберемся.

…Минуты бежали, но ничего не менялось. Библиотекарь складывала пассы, Ллойд с Лорин мычали под нос, Рейна не возвращалась, Амалия (что было сущим везением) не объявлялась. Одна я бродила вдоль стены, не в силах стоять на месте. Индира неодобрительно косилась в мою сторону, мол, нервирую других, но меня мало волновала чужая реакция. Я продолжала прогуливаться по комнате и в конце очередного цикла выглядывала в окно, надеясь, что увижу Рейну с Кларисс и не обнаружу спешащую в бой Амалию.

– Работает! – вскричала леди Мортимер.

Но все и сами увидели результат общего труда. В стене появилось нечто, напоминающее трещину, которая с каждой секундой расползалась в стороны, а пространство внутри прояснялось. Вот только что мы видели серый туман с непонятными силуэтами, а уже перед нами простирается сад. Мой сад на факультете теней! Каким-то чудом библиотекарь с помощью Ллойда и Лорин открыла проход, минуя лабиринт.

– Смотрите! Что-то происходит! – закричал один из охранников, стерегших портал, и замахал рукой, призывая кого-то ближе.

Мое сердце сделало сальто, стоило увидеть этого «кого-то».

Мама! К порталу спешила декан факультета теней Орнелла Армитадж собственной персоной. Она вернулась! Лорд-ректор выполнил мое требование!

Ни мама, ни охранники не видели нас, хотя с порталом с их стороны что-то происходило.

– Выбираться нужно по одному! – вскричала леди Мортимер. – Поторопитесь! Не знаю, насколько хватит моих сил!

Эрика, которую еще недавно трясло, как при лихорадке, ловко подскочила к ней.

– Мы с Индирой первые попали сюда! Нам и выбираться раньше!

Ллойд скривился, но махнул рукой. Мол, раньше так раньше, главное, не задерживайте остальных. Эрика медлить и не собиралась. Прыгнула в портал, словно в воду во время купания в жару. По нему прошла рябь, а леди Мортимер застонала.

– Магия не работает как надо, – пожаловалась она, чуть не плача. – Придется ждать несколько минут, прежде чем пускать следующего.

– У нас еще есть время! – заверила я, глядя, как по другую сторону портала к Эрике подбегает моя мама. – Главное, держите выход открытым.

И мысленно взмолилась, обращаясь к Рейне. Моей няньке следовало уже вернуться! С Кларисс. Или без нее.

– А если не получится выбраться всем? – всхлипнула Дженни, самая младшая из нас. – Если не хватит времени?

– Хватит, – прорычала я, в очередной раз глянула в окно и выругалась: – Проклятье! Вот кто тебя за язык тянул, Дженни!

Случилось то, чего все боялись.

Злая, как тысяча мифических драконов, которыми пугают детей, Амалия бежала к домику, подобрав длинный подол, шлейфом развевались распущенные волосы.

– Индира, вперед! – приказала леди Мортимер, а я рванула к выходу.

– Я задержу мерзавку!

– Келли, стой! – закричал Ллойд.

– Сам стой! – на его руке повисла Лорин. – Ты нужен здесь. Нельзя останавливать заклинание, не то нам всем конец!

В доказательство ее слов портал, едва впустивший Индиру, начал бледнеть и сужаться.

– Ллойд, ты подпишешь приговор всем! – бросила я на бегу и выскочила из домика навстречу Амалии.

И вероятной смерти.

Но мне было все равно. Лишь бы остальные спаслись. Только мелькнула мысль о маме. О том, насколько тяжело ей придется. Моя гибель в кармане в разы хуже отправки к людям. В том мире я хотя бы оставалась жива.

– О! Сама явилась на заклание. – Амалия остановилась и осклабилась в гаденькой улыбочке. – Отлично. Сначала убью тебя, чтобы остальные видели, что никакая ты не спасительница, а просто слабенькая фея.

Меня зло взяло. И Амалия туда же!

– Ты тоже фея, между прочим, – напомнила, пытаясь поставить щит.

Увы, на этот раз противница была готова и заблокировала защитную магию.

– Дважды этот номер у тебя не пройдет, Калиста. И я не фея, а тень!

– Твоя мать была феей.

– За что и поплатилась!

Из замка выбежали Рейна с Кларисс, за которыми, размахивая руками, гнался красный, как вареный рак, Саймон. Он явно не на нашей стороне.

– А вот и новые жертвы, – усмехнулась Амалия.

Рейна с Кларисс остановились, не представляя, что делать. И я понятия не имела. Опыт показывал, что сражаться против Амалии бесполезно. Ллойд сумел нанести один точечный удар, но наверняка эта бестия готова к новому подобному финту.

– Амалия! Амалия, не переживай! – На крыльцо выскочил Тимоти. – Я останусь здесь! У тебя всегда буду я! Обещаю, любимая!

Та скривилась, не обрадовавшись перспективе, а я сложила пасс, чтобы отбросить мерзавку на несколько метров, но это, как и прежние попытки использовать магию, не сработало. Амалия даже не качнулась. Погрозила пальцем и…

– И за что это я, собственно, поплатилась, дорогая доченька?

Мы ахнули, взирая на соткавшуюся из воздуха полупрозрачную молодую женщину. Очень похожую на Амалию, но не кукольную. Она смотрела грозно, таким взглядом, что любой испытает жгучее желание спрятаться от греха.

– Изабелла? – прошептала я, ничего не понимая.

– Уходи, Калиста Корнуэлл, – приказала она, вставая между мной и Амалией. – Моя дочь – моя проблема. Как и карман, созданный моим возлюбленным. Адриан оставил для меня лазейку, возможность уничтожить это место. Стереть его.

Амалия сжала кулаки и прошипела:

– Ничего у тебя не выйдет, мамочка.

Но призрачная Изабелла подняла руку, и дочь рухнула на колени. А с ней и Саймон.

– Бегите! Скорее! – крикнула Изабелла. – Иначе погибнете вместе с карманом. И прости меня, девочка. Использование лазейки, как и мое появление здесь, предполагали заимствование действующей силы феи. Твоей силы. Я украла ее, Калиста. Возможно, ты больше никогда не сможешь пользоваться цветочным даром.

– Да чтоб вас всех! – возмутилась я и кинулась обратно в домик, по дороге схватив за руку Тимоти.

Но попытка затолкнуть его внутрь с треском провалилась. Влюбленный дурачок жаждал защищать Амалию. Сражаться за нее!

– Прости, но сестра просила за тебя, – процедила сквозь зубы, цапнула Тимоти за шиворот и ударила головой о дверной косяк.

Рейна помогла затащить парня, его мы и отправили в портал следующим. В бессознательном состоянии. Затем через пару минут прошла Кларисс, и нам снова пришлось ждать очереди. Домик ходил ходуном. Снаружи творилось нечто невообразимое, но никто из нас не решался выглянуть в окно. Мое воображение и само неплохо справлялось, рисуя жуткие картины, как замок и лужайка рассыпаются в прах.

– Рейна, твоя очередь, – скомандовала я, когда леди Мортимер сделала знак рукой.

Однако Ллойд решил иначе. Схватил меня, как я недавно Тимоти, и втолкнул в портал прежде, чем я успела опомниться и воспротивиться. Я упала на четвереньки, пропахав траву и землю всем, чем только можно.

– Калиста!

От одного звука маминого голоса на глаза навернулись слезы. Как же хотелось уткнуться лицом ей в грудь и выплакать всю усталость и отчаяние. Но я не могла сделать этого при свидетелях. Только прошептала: «Со мной все в порядке, леди Армитадж» и с ужасом уставилась на портал, который полностью заполнял туман, не показывая никого по другую сторону.

Минуты казались вечностью. Будто прошли дни, а то и годы, прежде чем треклятый карман выпустил очередного пленника. Рейну. Она рухнула рядом на траву, затем крепко обняла меня, уткнувшись носом в плечо.

Внутри оставались трое. Те, кто удерживал проход открытым, и я подозревала, что выберется лишь один. Стоит кому-то из них покинуть карман, магия перестанет работать, и остальные двое канут в небытие с мирком Амалии, вместе с ней, Изабеллой и Саймоном. И знала, кто минует грань. Ллойд никогда не пожертвует сестрой ради собственного спасения.

Я не ошиблась. По порталу прошла рябь, и из него выпала бледная Лорин. Она плакала. Понимала, что остальные не вернутся. Я тоже разревелась. В голос.

Но случилось чудо. Маленькое по меркам вселенной, но огромное для меня: портал снова ожил, выпуская Ллойда.

Мой ненаглядный Сокол, как и все предшественники, упал на траву, и в тот же миг портал погас. Растворился, будто его и не было никогда. Я снова расплакалась. И вовсе не от радости.

– Она не вернулась. Не вернулась, – шептала, пока меня с двух сторон обнимали Рейна и Ллойд. – Не вернулась…

Я не испытывала теплых чувств к леди Мортимер. Но ее смерть легла тяжким бременем на мою совесть. Библиотекарь не хотела отправляться в спасательную миссию. Я ее заставила. Я ее погубила.

Этого не исправить. И не забыть до конца дней.