Текст книги "Заучка на факультете теней"

Мне до сих пор не верилось, что это конец. Дурной сон… Мне просто снится сон, навеянный страхами. Не было ни суда, ни девочки Саманты. Сейчас открою глаза в спальне на факультете теней и увижу Рейну. Мы пойдем в столовую на завтрак, где к нам за столик-крошку подсядет Ллойд, а днем обязательно встречусь с мамой. Или поздно вечером она сама явится в мой сон.

Увы… Все это было лишь моими желаниями. Я знала, что ничего из перечисленного больше не случится. Ни наяву, ни в снах. Даже столь могущественная тень, как Орнелла Армитадж, не способна пробиться в сон феи, сосланной в человеческий мир.

Я тут навсегда. Точка. Без вариантов.

…Не знаю, сколько я так пролежала. По ощущениям часа три. Мысли от мамы и Ллойда постепенно перетекли к унылому будущему. Я плохо представляла, что ждет меня теперь. Маги – неважно, темные или светлые – мало знали о мире людей. Да и не горели желанием проявлять интерес. Говорили лишь, что наш брат тут теряет дар и живет непримечательной человеческой жизнью. Теперь предстояло выяснять, как обстоят дела в деталях.

– Не стоит откладывать, – заявила я, свешивая ноги с кровати.

В самом деле, какой смысл лежать, утопая в жалости к себе? Это не поможет.

Голова закружилась, и я вспомнила об оставленной Самантой настойке. Зеленоватая жидкость поджидала на столе. Пошатываясь, добралась до него, с подозрением понюхала содержимое стакана. Запах оказался вполне пристойным. Я уловила аромат календулы и ромашки, хотя их забивали более сильные мята и шалфей.

– Неплохо, – пробормотала, осушив стакан до дна.

Головокружение мгновенно прошло, взор прояснился

Теперь я могла рассмотреть комнату. Она походила на помещение, где лекари держали больных. Столик с лекарствами, уютная обстановка для создания позитивного настроя: скатерть в веселую сине-белую клетку, на окне шторы с васильками, живые цветы. Взглянув на гортензию, я вспомнила об утраченных силах. Тяжко вздохнула и решила удостовериться. Занесла руку над горшком и приказала растению обзавестись бутонами. Обычно получалось в два счета, для меня, выращивавшей целые сады, это такая мелочь. Однако ничего не произошло, цветок и не думал откликаться. На всякий случай я попробовала создать теневые побеги – вдруг темный дар сильнее цветочного? Но и тут ждал полный провал.

Значит, все правда. Маги здесь перестают быть магами.

Я с минуту поразмышляла, позвать Саманту, чтобы расспросить о мире и моем ближайшем будущем, или самой отправиться на поиски, и выбрала второй вариант. Выбравшись в коридор, прошла считаные метры и оказалась в просторной гостиной со стенами, выкрашенными в приятный глазу нежно-зеленый цвет. Саманта сидела на диване у окна с книгой в руках. В кресле по соседству дремала пожилая женщина с седыми волосами, перехваченными коричневой лентой. Та самая бабушка, стало быть. Травница.

– О, ты встала. – Саманта мягко мне улыбнулась. – Проходи, устраивайся. Ужин через полчаса. А пока стоит обсудить дела. Согласна? – Я кивнула и села рядом с ней на диван. Бабушка на мое появление не отреагировала, даже не шевельнулась, продолжая дремать. – Вижу, тебе лучше, – Саманта сделала правильный вывод, что я выпила настойку, – завтра приготовлю еще. Желательно принимать недели две, чтобы не разболеться. Магам первое время тяжело в нашем… хм… немагическом поле.

– Немагическом? – переспросила я растерянно.

А это что значит?

– Вам, конечно же, ничего не объясняют. – Саманта закатила глаза. – Дело в том, что в нашем мире маги не теряют силу. То есть теряют, но не так, как все думают. Она остается при нас, никуда не исчезает. Но поле мира не позволяет использовать способности, они попросту не работают.

– Ого… – У меня голова пошла кругом.

Значит, я все еще и фея, и тень. Просто нахожусь в месте, где это не имеет значения. Я словно связана по рукам и ногам.

– Не могу сказать, что понимаю, каково тебе сейчас, – мягко добавила Саманта. – Я здесь родилась и даже не представляю, какой силой владею. Бабушка была сильной магиней. В вашем мире.

– Как она попала сюда? – торопливо спросила я.

Но Саманта приложила палец к губам.

– Долгая история. Потом как-нибудь расскажу. А пока послушай внимательно. Ближайшие два месяца ты обязана провести с нами. Я научу тебя всему, что тебе положено знать, чтобы жить в этом мире самостоятельно. Главное, запомни простые правила: без меня из дома не выходить, не упоминать при посторонних, что ты не местная. Люди не верят в магический мир, считают его выдумкой. Начнешь рассказывать, сочтут сумасшедшей и закроют в клинике для лишившихся рассудка. Все понятно?

– Да. Простые правила, – кивнула я, а сердце заныло.

Накрыла такая горечь, что пришлось сжать зубы, чтобы не разрыдаться.

– Поверь, наш мир не столь ужасен, – заверила Саманта. – У наших соседей-магов, в смысле тайных магов, поселили еще одну девушку из ваших. Она не тень, но темная. Ее зовут Кейти. Поначалу тоже расстраивалась, а сейчас осваивается. Говорит, что здесь ей спокойнее, чем у вас. Только по брату скучает.

– По брату? – У меня перехватило дыхание. – Ты сказала, девушку зовут Кейти? Кейти Грэгсон?

– Да. – Саманта прищурилась. – Ты ее знаешь?

– Нет. Но сталкивалась с братом. Он тоже с факультета теней. Ох…

Вот засада! Наверняка Саманта познакомит меня с Кейти. Логичный поступок. Две сосланные магини, им стоит общаться и поддерживать друг друга. Вот только… как мне себя вести? Что сказать о Тимоти? Девчонка не знает, что его похитили, а мне совершенно не улыбалось становиться вестником дурных новостей.

– Я вас обязательно познакомлю, – заявила Саманта, неправильно истолковав мое волнение.

– Хорошо, – выдавила я улыбку.

А что еще оставалось?

Глава 16
Сны о любви

– Все еще пугаешься? – спросила Сэм мягко, когда я замерла посреди улицы, схватившись за сердце.

– Нет. Это от неожиданности. Я задумалась, и летающий автомобиль застал меня врасплох.

Сэм понимающе улыбнулась и похлопала меня по руке.

– Идем. Бабушка не любит, когда опаздывают на ужин.

Я хмуро покосилась на чудо техники, приземлившееся на стоянку, и зашагала рядом с новой подругой, пока над головой, будто птицы, продолжали парить автомобили, в смысле, автолеты. Они совершенно не походили на немногочисленные четырехколесные средства передвижения, что ездили по дорогам в нашем мире. Бабушкино авто считалось лучшим в округе, все соседи завидовали. Теперь же оно казалось мне громоздким и доисторическим, сущим кошмаром!

Смешно. А ведь нам внушали, что мир людей отсталый.

…Я жила здесь вторую неделю. В первые дни не уставала дивиться, как много разных облегчающих жизнь приспособлений изобрели люди. Сэм в ответ смеялась. Мол, а что ты хотела? Магии нет, вот обитатели мира и выкручиваются как могут. Невозможно творить чудеса голыми руками, поэтому они напрягают мозг и создают иные диковинки. Дни шли, и постепенно я привыкала, что за стирку и мытье посуды отвечают машины, пыль с пола и ковров собирает страшно гудящий агрегат, а за окнами простирается огромный город с домами, насчитывающими десятки этажей.

Я познавала странный, невероятный мир, и это отвлекало. По крайней мере днем.

Ночами же накатывала такая тоска, что хоть вой. Я лежала без сна в отведенной мне спальне с окнами, выходящими в маленький садик, и запрещала себе плакать. А еще я боялась спать. Сны не приносили облегчения. Из ночи в ночь я видела зал суда и злорадство на лице Гленна. Мама не посетила сны ни разу. Настоящая, понятное дело, этого попросту не могла, но я жаждала увидеть хотя бы вымышленную. Дважды слышала Ллойда. Парень звал меня, просил идти на голос, но я не понимала, откуда он звучал. Голос отдавался жутким эхом, отскакивал от стен, громыхал так, что хотелось зажать уши.

Каждое утро я просыпалась разбитая, однако брала себя в руки и приступала к важным делам. Читала книги о мире, в который меня выселили, знакомилась с домашней техникой, ходила с Сэм по магазинам и на прогулки. Саманта мне нравилась. Она была на год младше меня, ей только стукнуло семнадцать, однако ее взрослое отношение к жизни поражало. Рассудительности Сэм позавидовал бы любой. Но это качество не делало девчонку скучной. Она умела шутить над всем на свете и веселиться. Успела сводить меня и в кафе – поесть потрясающе вкусное мороженое, и в странное место, где люди сбивали шарами фигуры, которые называли кеглями, и даже на танцы. Последний поход, правда, не пришелся мне по душе. Музыка, мягко говоря, странная громыхала так, что я чуть не оглохла.

– Бабушка сегодня наверняка потребует дать ответ, – заметила Сэм на подходе к дому.

Они жили именно в доме. Не в махине, уносящейся ввысь, а в деревянном, двухэтажном. Таких на изогнутой улочке насчитывалось с десяток. Они соседствовали с липами и кленами и казались чем-то невероятным на фоне окружавших высоток. Сэм говорила, что власти давно грозились сравнять с землей эти домишки, но все мешало то одно, то другое. Возможно, остатки бабушкиной магии. При этих словах девчонка засмеялась, и я не поняла, шутила она или говорила всерьез.

– Дать ответ, – пробормотала я, первой шагнув в прихожую. – Пожалуй, я готова.

Бабушка Сэм – леди Полиана – предложила мне поработать ее помощницей. В компании с Сэм. В первый момент хотела отказаться. Я – травница? Представлялось слабо. Но чем больше размышляла, тем менее безумной казалась идея. Я отлично разбиралась в свойствах растений, а заниматься их выращиванием без магии не тянуло. Если же работать помощницей леди Полианы, я смогу и дальше общаться с Сэм, а она – отличная наставница для новичка, изучающего непривычный мир. К тому же впоследствии можно и передумать, выбрать иное ремесло.

Только Сэм ошиблась. Бабушка заговорила не о сделанном предложении, огорошила другой новостью.

– Завтра к нам на чай зайдет леди Милена. Вместе с девочкой. Будьте обе дома.

Что важного в этом визите? Я недоуменно покосилась на Сэм.

– Девочка – Кейти Грэгсон, – пояснила та. – Наконец-то вы познакомитесь.

– А-а, – протянула я многозначительно, а сама напряглась.

Обещанная встреча столько раз откладывалась, что я почти поверила, что она никогда не состоится. И вот пожалуйста, завтра. А я так и не придумала, что сказать Кейти о Тимоти.

А может, ничего не говорить? Молчание же не ложь…

В постели продолжала размышлять о брате с сестрой. Придумывала темы для разговора с девчонкой. Интересно, она тоже не жалует цветочных фей? Тимоти терпеть меня не мог. Из-за другой феи, которую полюбил их отец, променяв на нее и собственных детей, и родной мир. Впрочем, не факт, что мы с Кейти останемся наедине, а разговор при свидетелях, особенно таких, как леди Полиана, вряд ли станет личным.

«Келли!»

Я вздрогнула и с ужасом осознала, что сплю, но нахожусь не в доме Сэм и ее бабушки, а в странном коридоре, освещаемом факелами. Нет, он не походил на коридоры факультета теней. Казался гораздо древнее, каменные стены и пол выглядели так, будто вот-вот рассыплются от старости и превратятся в пыль.

«Келли! Проклятье! Дрозд, ты меня слышишь?!»

Я знала, что голос принадлежит Ллойду, однако звучал он странно. Приглушенно, будто шел из-под пола или через иную преграду. Еще один безумный сон, рожденный из-за тоски, или нечто иное? Но ведь иное невозможно. Тени не способны пробиться ко мне. Все тени. Без исключений.

«Келли!» – снова позвал меня до боли знакомый голос.

Я сомневалась, есть ли смысл отвечать, это сновидение играет злую шутку. И все же не удержалась: «Я здесь. Я тебя слышу».

«Где здесь? Я не вижу тебя, Дрозд».

«А я тебя».

Я крутилась на месте, пытаясь определить, откуда идет голос Ллойда, хотя понимала, что это безнадежно. И глупо. Мое поведение – проявление слабости. Если хочу выбраться из трясины отчаяния, необходимо покончить с прошлым и двигаться дальше.

– Тебя нет, – прошептала, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

«Ошибаешься. Я рядом. И не сдамся. Я верну тебя назад, Дрозд, не сомневайся».

– Но…

«Проклятье! Меня затягивает в реальный мир. Время вышло. Но не сомневайся, я вернусь. Вернусь за тобой…»

– Ллойд, я…

Договорить не получилось. Я проснулась и увидела залитую солнечным светом спальню в доме леди Полианы и Сэм. Сердце стучало как безумное, по щекам катились слезы. Предательские слезы, которые снова пролились. Против моей воли.

– Это был сон. Просто сон, – пробормотала я, насухо вытирая лицо ладонями.

Душа хотела верить в иное. Не просто хотела, жаждала! Но я не позволила. Надежда – не всегда благо. Иногда это самый короткий путь к разочарованию.

* * *

– Почему у меня такое чувство, что ты не рада встрече с Кейти?

Сэм, занимавшаяся моей прической, остановилась, сжимая в руке баллончик с жутко пахнущим средством под названием лак для волос. Посмотрела на меня в зеркало, приподняв одну бровь. Прозорливая девчонка, ничего не скажешь.

Но я не решилась сказать правду. Точнее, всю правду.

– Мы не очень ладили с ее братом. Он злился на всех фей из-за мачехи.

– Боишься, что Кейти разделяет его мнение? Не стоит. Она хоть и живет пока у леди Милены, с отцом и мачехой общается. Кажется, они нашли общий язык. Твое происхождение помехой не станет.

– Рада слышать, – пробормотала я и перевела тему, заговорив о том, что давно меня интересовало: – А ты так и не рассказала, почему твоя бабушка оказалась в этом мире.

– Не рассказала. – Сэм чуть нахмурилась и снова занялась моими волосами, собранными в аккуратный узел. Брызнула на них лаком, чтобы не рассыпались. – Я сама не все знаю. Бабушка говорила, что во всем виноват лабиринт из снов.

Нет, я не упала со стула после этих слов. И вместе с ним тоже. Лишь резко повернулась к Сэм. В тот самый момент, когда она решила снова брызнуть лаком на мою прическу. Липкие капли попали в лицо, ладно, зажмуриться успела!

– Прости, но ты сама виновата. – Сэм вытерла мои щеки и лоб влажной салфеткой. – Зачем крутилась?

– Я не собиралась, но слова «лабиринт из снов» прозвучали чрезвычайно загадочно.

Пришлось соврать. Я не была готова к откровенности. Не к этой точно!

– Загадочно, – проворчала Сэм. – Скорее опасно и печально. Не стоит нам об этом болтать, но так и быть, слушай. У бабушки, когда она училась на факультете теней, был роман с одним юношей. Она не представляла, кто он. Знаю, как безумно это звучит. Они встречались в снах в странном лабиринте. В теневом облике. Общались, но ничего не могли рассказать друг другу о себе, лабиринт не давал. А когда они исхитрились установить личности, – Сэм тяжело вздохнула, – юноша… погиб.

На этот раз я не обернулась. Даже не охнула. Просто крепко-крепко зажмурилась.

«Погиб, погиб, погиб!» – стучало в висках.

Это все сумасшествие, не иначе!

Получается, мы с Ллойдом – третья пара, что бывала в лабиринте. Как минимум третья! Для двух предыдущих это закончилось плохо: Камила и Рой умерли во сне, возлюбленный леди Полианы тоже погиб. Мы с Ллойдом оба живы, хотя знаем личности друг друга. Прозвучит безумно, но, может, моя ссылка к лучшему? Может, расставание с Ллойдом – это способ его обезопасить?

– Как умер тот юноша? – спросила я похоронным тоном.

– Не знаю, – Сэм поставила лак на туалетный столик, – об этом бабушка никогда не рассказывала. А я не смела спрашивать. И ты не вздумай – вижу интерес в глазах. Бабушке не придутся по душе такие разговоры, запросто выставит взашей, передумав брать тебя в помощницы. Ты же не хочешь познавать наш мир в одиночку?

Я кивнула исключительно для вида, ибо еще как собиралась задать леди Полиане опасные вопросы. И плевать на ее гнев. Лишусь места помощницы травницы? Подумаешь! Лабиринт и его загадки важнее. Да, теперь я далеко от родного мира и, даже если выясню нечто важное, никому поведать не смогу. Зато сама буду знать новые подробности.

– Твоя бабушка травница, верно? – С подозрением глянула я на Сэм. – Но ты сказала, что она училась на факультете теней.

– Сказала, – подтвердила девчонка, – она – тень. Однако ее мать училась в Академии темных искусств на факультете травоведения. Бабушке в юности эта наука была неинтересна, но мать настаивала, чтобы она занималась и травами, мол, в жизни все пригодится. И оказалась права. В этом мире способности теней никому не нужны, а знания о травках оказались полезны. Многие люди предпочитают лечиться современными методами, но и число бабушкиных клиентов не уменьшается.

По дому пронесся звонок, означавший, что гости на пороге. Сэм глянула на себя в зеркало, поправила волосы, уложенные точь-в-точь как мои, и сделала приглашающий жест рукой.

– Идем, Келли, бабушка не любит встречать гостей в одиночку. Тем более леди Милену, болтливую и надоедливую. И помни: ни слова о лабиринте!

– Помню, – прошептала я и мысленно попросила у Сэм прощения за ложь.

* * *

Сэм не преувеличила болтливость леди Милены. За десять минут та наговорила столько, сколько я не слышала от хозяйки дома за полторы недели проживания. Настоящее словоизвержение обо всем на свете: от погоды до новостей о целой толпе общих знакомых. Никто другой и рта не мог открыть, чтобы перебить леди Милену. Казалось, это попросту невозможно. Леди Полиана только кивала, делая вид, что слушает гостью, Сэм отстраненно смотрела по сторонам, а мы с Кейти поглядывали друг на друга, изучая исподтишка.

Нас толком не представили. Мол, это Кейти, это Келли, и все. Мы и поздороваться не успели, как леди Милена залилась соловьем. Я узнала бы Кейти Грэгсон из сотни других девушек в обоих мирах. Фамильное сходство с Тимоти налицо – такие же вьющиеся черные волосы, аккуратный нос, немного диковатый взгляд темных глаз. Девчонка взирала на меня с любопытством и явно была не прочь оказаться один на один. Меня это желание не радовало, я бы предпочла, чтобы леди Милена не оставляла Кейти без присмотра.

Служанка наконец подала обед, мы устроились за столом в гостиной, и я понадеялась, что гостья озаботится угощениями и прекратит болтать. Увы, меня ждал неприятный сюрприз. Леди Милена озаботилась не закусками, а мной.

– Так почему тебя сослали сюда, Калиста? Бывшие маги, что живут с нами по соседству, поговаривают, дело в запретной любви. Ходят слухи, что в тебя влюбился сын ректора Академии темных искусств, и папеньке это не понравилось.

Я чуть не подавилась салатом.

– Как ваши соседи получили подобные сведения, позвольте узнать? – Сама не поняла, откуда взялся ледяной тон, но именно им я задала вопрос.

Леди сие нисколько не покоробило.

– Соседи общаются кое с кем из родни в вашем мире, те их навещают время от времени. Они не тени, так что посещения возможны. Значит, правда? Роман с сыном ректора имел место?

– Нет. – Я продолжила орудовать столовыми приборами, будто ее слова меня совершенно не задели. – От меня избавился дядя. Разозлился, когда проснулась моя теневая магия. Отпрыск Сайруса Веллера тут ни при чем, мы даже не друзья.

А у самой сердце защемило. Вспомнился сегодняшний сон. И голос Ллойда.

– Уверена, Калиста? – Леди Милена прищурилась. – Щеки-то порозовели.

– Неудивительно. Неприятно, когда тебе приписывают несуществующий роман. Я приличная леди.

Хозяйка дома многозначительно кашлянула и перевела тему, заговорила с гостьей о разводе общей знакомой. Леди Милена охотно поддержала беседу, смакуя подробности чужой личной катастрофы. А я жевала салат, не чувствуя вкуса. Упоминание Ллойда задело, да так, что хотелось сбежать из-за стола и спрятаться. Нахлынула печаль, которую днем мне обычно удавалось подавить. О, духи цветов! У меня что, на расстоянии проснулись чувства к Ллойду? Или чувства были всегда? В смысле, не к Ллойду, а к Соколу, а теперь… теперь я вдруг соединила-таки две ипостаси? Этого только не хватало!

А пытка все не кончалась – леди Милена снова вспомнила, что за столом сидят не только они с леди Полианой. На этот раз отдуваться пришлось Кейти. Ей велели поделиться впечатлениями о жизни в мире людей. Поделиться со мной. К счастью, здесь же, за столом, не наедине.

– Мне очень нравится в этом мире, леди Милена, – заверила Кейти и широко улыбнулась. Вряд ли притворялась, выглядела вполне искренней. – В академии, особенно в последние месяцы, приходилось несладко. Из-за отца и его выбора. Маги, неважно, темные или светлые, умеют быть очень злыми. Люди тоже попадаются разные. Но мне уже не нужно беспокоиться о цвете магии, я даже рада, что лишилась силы. Никогда не чувствовала себя выдающейся магиней. А здесь начинаю жить с чистого листа.

– Рада за тебя, – пробормотала я.

А что еще следовало сказать? Если Кейти говорила искренне, я не против за нее порадоваться. Хоть кому-то хорошо в пожизненной ссылке.

– Только по Тимоти скучаю, – добавила Кейти с грустью. – Но, кажется, ему тоже хорошо, где бы он теперь ни находился. Ты, кстати, знаешь, где он?

Вопрос, как и предыдущее утверждение, поставил меня в тупик. Тимоти хорошо? Правда?

– Что значит, где он?

– Тимоти не на факультете теней, – огорошила Кейти сильнее прежнего. – Иногда я вижу вещие сны. Видела их в нашем мире, продолжаю и здесь. Правда, управлять ими не умею. Зато знаю, что с братом все в порядке. Он счастлив и спокоен. Но где Тимоти находится, разглядеть не удается. – Девчонка смотрела на меня вопросительно.

Пришлось продолжить странный разговор, хотя сердце выпрыгивало из груди. Счастлив? Да вы издеваетесь!

– Я точно не знаю, где Тимоти. Он покинул факультет теней. Но мы не были друзьями из-за… моего происхождения. Так что я не знаю, куда он отправился.

Язык не повернулся сказать правду о похищениях. Кейти думает, что брат в порядке. Пусть так и остается, все равно она не в силах повлиять на что-то.

А может… Может, права именно Кейти? Вдруг Тимоти в порядке? Верилось с трудом, но чего в жизни не бывает? Кейти вон счастлива в ссылке. А я, кажется, потеряла голову от мага, которого считала главной катастрофой на факультете теней. Худшим из всех парней на свете.

* * *

Ночью, лежа в постели без сна, я продолжала думать о словах Кейти. Нет, они не могли быть правдой. Тень, уводящая студентов, – зло. Я это точно знала, ибо успела с ней (или с ним) схлестнуться. Куда бы эта тварь ни забирала жертв, те не могли чувствовать себя счастливыми. Да и лабиринт, через который уводили студентов, место отнюдь не доброе. Для наших с Ллойдом предшественников – Роя с Камилой и леди Полианы с ее таинственным возлюбленным – все закончилось очень плохо. Так что никакого счастья и спокойствия. Если только…

Если только Тимоти умер. Вдруг он нашел упомянутый сестрой покой в мире мертвых?

– Дрозд! Дрозд, ты меня слышишь?!

Я успела миновать грань между сном и явью. Мгновение, и вместо стен спальни взору предстал коридор с факелами. Тот же самый, что и в прошлый раз. И голос Ллойда.

– Слышу! – крикнула я, вложив в короткое слово все отчаянье.

По-прежнему не верилось, что это по-настоящему, что Ллойд пытается пробиться. Но сегодня мне было наплевать. Я хотела пообщаться с ним, пусть даже понарошку.

– Иди на мой голос, – приказал парень.

Я чуть не расхохоталась от безысходности. Куда идти-то? Еще бы знать.

– Не понимаю, откуда идет голос! Ты говоришь будто через стену или потолок. Ничего не получится, Ллойд!

– Это мы еще посмотрим, – пообещал он сердито. – Подожди пару секунд.

– Жду, – прошептала я и села на пол.

Сердце щемило, а здравый смысл пытался напомнить, что глупо идти на поводу у воображения. Самой же будет хуже, когда проснусь и осознаю, что никакой Ллойд со мной не говорил. В реальности он, наверное, и думать обо мне забыл. Ну, может, и не совсем забыл, все-таки четыре года общения за неделю из памяти не сотрешь. Но Ллойд успокоится, смирится и заживет себе дальше, изредка вспоминая, как в теневом облике бегал по лабиринту наперегонки с девушкой и как однажды поцеловал. Точнее, поцеловал ее тень.

– Уф-ф! Получилось? Вот духи тьмы! И правда получилось!

Я покачнулась сидя, чуть на спину не завалилась от неожиданности. Ибо шагах в десяти передо мной материализовался Ллойд. Собственной персоной. Не его тень, как в наших старых снах, а самый настоящий, в форме факультета теней и с взъерошенными волосами, падающими на прищуренные глаза. И с моей – я только ресницами хлопала – расческой в руках.

– Я все-таки сплю, – сорвалось с губ шелестом ветра.

– Спишь, – Ллойд широко улыбнулся и рванул ко мне, – но это не значит, что все не по-настоящему. Это я, Дрозд. Можно сказать, почти во плоти.

Он не решился коснуться меня. Устроился на полу напротив, скрестив ноги, и взирал взглядом, полным мальчишеского восторга. Я сама протянула руку и коснулась его локтя. Пальцы ощутили и ткань, и тепло живого тела сквозь нее.

– Но… как? – Я почти поверила, что это не иллюзия, что Ллойд здесь.

– Точно не знаю. – Его рука дернулась в попытке накрыть мои пальцы, но в последний миг парень передумал. – Не у меня нужно спрашивать, а у леди Армитадж.

– Что?! – Я снова качнулась и чуть не уперлась лбом Ллойду в грудь. – У кого?

– У декана. – Парень закатил глаза. – Могла бы и сказать, что она посвящена в твои тайны.

– Э-э… – Ум заходил за разум.

Мама доверилась Ллойду?! Серьезно?!

– Ну, что леди Армитадж знает, кто твой отец, и помогает вам. И что она в курсе твоих успехов в теневой магии. Истинных успехов.

– А-а… – Моя способность облекать мысли в слова явно пострадала от переизбытка впечатлений.

– Она сама пришла ко мне, – продолжил делиться подробностями Ллойд, не подозревая, какой ураган бушует в моей голове. И в душе заодно. – Сказала, знает способ связаться с тобой и, возможно, вернуть назад. Но не может доверить это никому, кроме меня. Во-первых, большинство не захочет помогать. Во-вторых, мы с тобой связаны особенными снами. В смысле, наши сознания. Поэтому у меня есть шанс пробиться к тебе через сновидения. Келли, ты можешь вернуться! Ты ведь тень только наполовину. Мир людей держит тебя не так крепко, как любого другого из нас.

– Но как? – повторила я прежний вопрос.

Ллойд передернул плечами.

– Леди Армитадж вычитала некий способ в дневнике Николь Соренс. Наш декан – прямой потомок сильнейшей из первых трех теней. А Николь, оказывается, изучала сны. Записывала разные особенности. Так вот, леди Армитадж нашла что-то полезное для нашего случая. Я не понял, что за заклятия она использует, моя задача – подчиняться и не открывать рот лишний раз. Я и не открывал, делал, что велено. Вот, – он потряс перед моим лицом расческой, – требовалась твоя вещь. Для дополнительной связи.

Я невольно всхлипнула.

Мама, не выносившая Ллойда, пришла к нему. Доверилась мальчишке, которого считала проблемой. Ради меня. Вот до какой степени отчаяния дошла. Бедная мама.

– Эй, Келли, ты что? – Ллойд напрягся. – Не плачь. Я тебя вытащу. Мы вытащим. Не сомневайся, просто нужно время. Первый этап пройден, я установил с тобой связь.

Он так преданно и нежно смотрел на меня. Аж голова кружилась, а сердце бесновалось в груди.

– Установил, – пролепетала я, а в следующий миг, повинуясь сумасшедшему порыву, наплевав на все на свете, потянулась к Ллойду.

Какие же мягкие у него губы. Теплые. Слишком теплые для сна. И невероятно реальные. Он ответил на поцелуй. Осторожно, побаиваясь проявить напористость и спугнуть меня. Но я больше не боялась. Мне хотелось его касаться. И чтобы он касался меня. Все это было так естественно и… правильно.

Такая безумная штука жизнь. Я шарахалась от Ллойда. Возводила стену, твердила, что никогда не признаю в нем Сокола. Но стоило оказаться в другом мире, как все преграды потеряли значение, и теперь я жалела об упущенном времени и возможностях. Вдруг Ллойд и мама не правы, и мне не суждено вернуться.

– Проклятье… – Парень отстранился, да так резко, что я снова чуть не нырнула вперед от неожиданности. – Меня тянет обратно, – выдохнул он напряженно. – Время визита выходит. Келли! – Ллойд сжал мои ладони, расческа полетела на пол. – Я вернусь завтра. И объясню, что тебе нужно сделать. Жди!

– Хорошо, я…

Фраза осталась незаконченной. Я проснулась в спальне дома леди Полианы и Сэм. Проснулась в мире людей, продолжая ощущать тепло рук Ллойда. А на губах жарким пламенем горел его поцелуй.