Читать книгу "Охотники на демонов. Приманка"

Несколько бесконечных секунд я боролась с паникой и дёрнулась, услышав:

– Не бойся. Не трону.

И после паузы:

– Я уже сыт. И пришел не за тобой.

Новая пауза, новая волна паники, и… Феста буквально вжалась спиной в раковину. Неприятный звук льющейся воды, искрящий от напряжения воздух и жуткий оскал демона…

Где-то внутри уже почти нашлась крупица храбрости, чтобы выдохнуть: что вам надо?! Но… демон махнул когтистой лапой и ретировался.

Вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Мы не ожили, остались замороженными статуями. Феста по-прежнему напоминала белое полотно, а я мечтала удержаться на ногах.

Когда оцепенение спало, прошептала:

– Что это было?

– Демон, – таким же шепотом ответила рыженькая. А в следующее мгновение повернулась и уставилась остро. Наверное, следовало что-то сказать, но я потерялась в этом взгляде. Стояла, понимая, что произошедшему должно быть объяснение, только найти его не могла.

Феста буквально резала взглядом, а потом сорвалась с места и вылетела из уборной. Помедлив, я ринулась следом, даже не понимая, а чувствуя – случилась беда.

Он сказал, что сыт, значит… кого-то выпил, а если вспомнить, что охотники, особенно молодые, являются деликатесом… Меня опять охватила паника. Кто из наших? Дик? Блондин? Та брюнетка?

Вбежав в наполненное сладкими ароматами пространство кафетерия, чуть не споткнулась. Осознание было слишком ясным, а ответ лежал на поверхности – жертвой демона стал тот, кто временно отстал от нашей группы. Шатен по имени Мак.

О гибели Мака объявили по громкой связи… Слов «убийство» или «смерть», конечно, не прозвучало, но я уже знала, что к чему. Растерянный женский голос сказал: «Уважаемые посетители, приносим извинения, но пятый зал основной экспозиции закрыт по техническим причинам. Вы можете пройти на второй и третий этажи, где вашему вниманию будут представлены малая экспозиция и тематическая выставка, посвящённая…»

Дальше я не слушала, стояла и пыталась справиться с охватившей дрожью. Феста тоже дрожала, а остальные повскакивали из-за стола и в ужасе смотрели на нас.

Первым очнулся Дик и не попросил, а потребовал:

– Повтори! – Парень обращался к Фесте.

– Там демон, – выдохнула рыженькая. – Мы только что его видели.

Теперь охотники заозирались, кто-то, явно повинуясь рефлексу, потянулся к оружию и осёкся – оружия не было.

– Мы видели демона, – опять повторила Феста.

– И он вас не тронул? – задала риторический вопрос брюнетка.

– Нет.

Ещё пара секунд общей оторопи, и блондин выхватил мобильный. Кому звонил – не знаю, но смысл звонка был понятен и без слов.

– А где Мак? – вскинулся долговязый. – Где…

И тут снова включилась громкая связь: «Повторяем. Пятый зал основной экспозиции закрыт…» – и долговязый тоже понял. Все поняли.

– Быть не может, – выдохнул Дик.

– Но ведь сейчас день! – громко взвизгнула одна из девиц.

Ситуация возле нашего стола привлекла внимание, но охотники не замечали. Они пребывали в той же панике, в какой несколько минут назад пребывала я. Только я, в отличие от них, знала – продолжения не будет, демон не вернётся… Он уже сделал всё, что хотел.

Раздался писк, и блондин, взглянув на экран мобильного, объявил:

– Диана приехала.

И после нового писка:

– Нам приказано оставаться здесь и никаких шагов не предпринимать.

– А если… – начал долговязый.

– Никаких «если», – отрезал блондин, даже не дослушав. – Сидим тут и ждём!

Он гаркнул так, что окружающие уставились внимательнее прежнего, и наш страх оказался заразен. Люди забеспокоились, заёрзали, а тут ещё неумолкающая громкая связь…

– Сидим и ждём, – уже не крик, а усталый вздох. С этими словами блондин опустился на стул и сжал стакан с коктейлем. – Велика вероятность, что демон уже ушел и нам ничего не грозит.

– А ещё тут группа Дианы, – поддержал Дик после паузы. Это была попытка успокоиться, убедить себя, что опасность миновала.

– Демон бы уже напал, – добавила одна из девчонок. – Если бы хотел.

Страх никуда не делся, но народ старательно пытался взять себя в руки. Один за другим отпрыски охотников возвращались на прежние места. Мы с Фестой тоже сели, а потом прозвучало закономерное:

– Расскажи подробно, в деталях, как всё было? – Вопрос адресовался опять-таки рыжей. И она в самом деле начала рассказывать, а я…

Я сидела, ловила на себе пристальные взгляды товарищей по культпоходу и не понимала. Просто версия Фесты… она была правдивой, но не совсем. Девушка старательно замалчивала тот факт, что демон разговаривал. Про то, что обращался именно ко мне, тоже не сказала. Плюс, по уверениям рыженькой, серокожий ушел не добровольно, его словно кто-то спугнул.

С одной стороны, такой рассказ радовал – меньше внимания к моей персоне, а с другой… я понятия не имела, как интерпретировать этот поступок.

Но когда очередь дошла до меня, когда меня спросили об этих событиях, спорить с версией рыженькой не стала.

– Всё было так, как сказала Феста, – выдохнула, разводя руками. – Даже добавить нечего.

– Совсем? – нахмурился Дик.

– Ну да.

В Тавор-Тин мы вернулись через два часа и фактически под конвоем. Нашу компанию сопровождала ещё одна группа опытных охотников, прибывшая в Кросторн.

Когда очутились в стенах университета, всех отпустили, а нас с Фестой отвели в одну из расположенных на верхнем этаже комнат и потребовали рассказать о демоне. Слово взяла опять-таки рыженькая. Принялась пересказывать ту же версию, что озвучила в кафе.

А я снова сидела и слушала, и вновь ловила подозрительные взгляды. Только «дознаватели», в отличие от студентов, смотрели острее.

Из-за того, что на «разговор» пришла вся оперативная группа, состоявшая из семи человек, в комнате было тесно, да и стульев не хватало. Я чувствовала себя неуютно. Хотелось втянуть голову в плечи и сбежать.

Одно хорошо – рассказ Фесты охотников удовлетворил, а «побег» демона списали на приближение группы Дианы. Зато о моём участии в заварушке забыть даже не пытались, и один из охотников не выдержал, озвучил:

– Опять ты!

Я непроизвольно съёжилась, но глаз не опустила. А кто-то другой подхватил:

– Ещё и шакрам с кинжалом…

– Кстати, – выдохнул третий. Высокий и заметно потрёпанный жизнью. Тот, который в основном и вёл допрос.

Он взял телефон, нажал несколько сенсорных кнопок, и через пару минут в комнату внесли два чемоданчика. Их поставили на стол, ровно перед нами. Внутри обнаружились те самые артефакты – стальной круг и кинжал.

Быстро же охотники решили вопрос. Интересно, музей возражал?

Собравшиеся сразу застыли, замерли в явном ожидании чего-то, но чуда не случилось. Тогда высокий приказал, обращаясь ко мне:

– Прикоснись.

– Нет. – Я отрицательно качнула головой.

Не знаю, откуда это взялось, однако инстинкты буквально взбесились – что угодно, только не трогай!

– Прикоснись, – повторил высокий с нажимом.

Я снова помотала головой и едва сдержала рвущееся с губ и несколько внезапное даже для самой меня «ни за что!».

Главный «дознаватель» строго вздёрнул бровь, остальные отреагировали похоже. Моим отказом возмутилась даже Феста – рыженькая повернулась и сказала требовательно:

– Лирайн, ты чего?

– Ничего, – ответила, помедлив. – Но трогать не буду.

– И с чем связаны такие капризы? – поинтересовался высокий.

– Это не каприз. Просто… – Я запнулась, не зная говорить или же промолчать. Но всё-таки объяснила: – В этих вещах словно скрыта опасность.

Повисла пауза. Недолгая и недоумённая. А потом охотница, подпиравшая дальнюю стенку, весело фыркнула и заявила:

– Да что там может быть!

Прозвучало настолько уверено и насмешливо, что я растерялась. Почувствовала себя полной дурой, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь. Ведь кто я и кто они? Им точно виднее, а мои невнятные, невразумительные ощущения… может, это начало паранойи?

– Девочка слишком много о себе возомнила, – вторя этим мыслям, пробормотал грузный здоровяк, сидевший рядом с высоким. И, словно передразнивая: – Это буду, то не буду, вон то – не хочу…

Комната вновь утонула в молчании, и оно было своеобразным. Этакая смесь насмешки и недовольства. Жгучий коктейль!

Я даже сгорбилась от этой тишины и почувствовала себя ещё глупее, чем раньше. Вот чего, спрашивается, упёрлась? И чего испугалась? Оружие как оружие! И ничего не произойдёт!

Ощущение внутреннего запрета ушло, и я потянулась к сверкающей стали шакрама. А когда пальцы практически коснулись артефакта, дверь в комнату распахнулась, и в тугой тишине прозвучало властное:

– Нет!

Это был приказ, причём самый категоричный – неудивительно, что я подчинилась. Тут же отдёрнула руку и испуганно уставилась на избавителя.

– Не смей это трогать! – расшифровал своё «нет» Крам.

И уже не мне, а остальным:

– Вы с ума сошли?!

Охотники отреагировали менее покорно – скривились и уставились пренебрежительно. Грузный здоровяк даже сказал, складывая руки на груди:

– Тон выбирай, когда со старшими говоришь.

Крам тут же выдал ответную гримасу и уже молча указал на раскрытые чемоданчики…

– Да что такое? – отозвался грузный. – Что тебя беспокоит?

– То, что эти штуки могут оторвать Лирайн пальцы.

Грузный замер, остальные тоже, и только высокий остался совершенно невозмутим. То есть группа не знала, а он знал?

По телу запоздало побежала дрожь и новая волна страха. Вслед за страхом пришло возмущение, потому что высокий сказал:

– А вдруг не оторвут?

Крам снова скривился и, кажется, возмутился не меньше моего, однако быстро взял себя в руки. Даже хотел что-то ответить, только высокий перебил:

– Сегодня в музее оружие Реда отреагировало на кого-то из наших детишек. На шакраме видели огненные всполохи, а кинжал вспыхнул целиком. Притом что раньше ничего подобного не случалось, логично предположить, что причина в этой, – кивок на меня, – девчонке.

Брюнет словам не удивился, то есть про историю с артефактами уже слышал.

– И что теперь? – парировал он. – По-твоему, это повод так, – новый кивок на меня, – рисковать?

Высокий фыркнул, а Крам добавил:

– Демонов в кросторнском музее до сегодняшнего дня тоже не бывало. Что говорит твоя логика? Оружие могло отреагировать на него?

Теперь высокого буквально перекосило, а я отвела глаза, испытав смешанные чувства. Всполохи – да, они вполне могут быть реакцией на демона, но сам серокожий появился в музее не случайно.

Очень хотелось в очередной раз сказать себе, что я ни при чём, но, увы, не вышло. Совпадений слишком много. Так много, что они уже напоминают закономерность.

– Лирайн, – вырвал из раздумий Крам, и я повернулась, чтобы поймать пристальный взгляд тёмных глаз. – Пойдём отсюда.

Покорно встала.

– Эй! – возмутился высокий.

– Полагаю, раз вы перешли к любованию оружием, – оскалился брюнет, – то разговор окончен. Вы задали все вопросы, верно? Других нет?

Главный дознаватель промолчал, а я тенью скользнула к двери. Крам отстранился, выпуская из комнаты, но, когда очутилась в коридоре, чувство давящей угрозы никуда не ушло.

Я уже знала, чем продолжится этот день, и не ошиблась – байкер проводил на жилой этаж, довёл до моей комнаты и бесцеремонно ввалился следом, чтобы тут же запереть дверь и скрестить руки на груди.

– Лирайн, ты понимаешь, что происходящее ненормально? – Крам был предельно строг. – Ничего не хочешь мне рассказать?

В памяти всплыл тот эпизод с приставаниями в тренировочном зале, и… Не будь его, я бы, наверное, сказала больше. Я бы начала со встречи с Нейсоном, а так…

– Этот монстр… он вёл себя так, словно пришел напомнить мне о существовании демонов.

– Тебе? Или вам с Фестой? – голос Крама стал ещё строже.

– Мне. – Я судорожно вздохнула.

А потом призналась:

– А ещё он говорил…

– О чём?

Причины, по которым Феста лгала, по-прежнему были неясны, и выдавать приятельницу не хотелось, но что делать?

– Можешь пообещать, что разговор останется между нами?

– Нет, – отозвался парень.

Я сделала ещё один судорожный вздох и присела на край кровати.

– Но если не услышу ничего принципиального, то промолчу, – сжалился он.

Благодарно кивнув, я принялась пересказывать события «без купюр», как было на самом деле. Когда замолчала, Крам совсем посуровел.

– Понимаешь, на что это всё похоже? – спросил он.

Я передёрнула плечами, а брюнет продолжил:

– Они преследуют именно тебя, Лирайн.

По спине побежала змейка страха – увы, я была с этим выводом согласна. Единственное, чего не понимала…

– Что им нужно?

– Хороший вопрос, – хмыкнул Крам.

Он не просто уставился, а буквально впился взглядом. Смотрел так, будто знаю, но не говорю. Первые секунды я держалась, а потом смутилась и покраснела, и парень, конечно, заметил.

– Лирайн? – позвал требовательно.

Я отрицательно качнула головой – нет, не знаю. Могу предполагать, что это как-то связано с событиями трёхлетней давности, но о них ни за что не скажу.

Брюнет отмер и, преодолев разделявшее расстояние, присел на корточки. Теперь он смотрел снизу вверх, в тёмных глазах читался приказ. А меня захлёстывали противоречивые чувства: с одной стороны, понимала, что от честности может зависеть моя безопасность, а с другой… за тот побег с места происшествия по голове не погладят. К тому же тогда погибли двое охотников, и я в некоторой степени виновата. Но самое главное – всё это время я молчала, то есть фактически лгала.

– Нет, не знаю, – собравшись с силами, выдохнула я.

– И никаких предположений? – уточнил Крам, помедлив.

Отрицательно качнула головой, и брюнет неохотно отодвинулся. Спустя пару секунд поднялся на ноги и, одарив новым пристальным взглядом, сказал:

– Знаешь, а может, это и хорошо. Хорошо, что Феста вмешалась, и остальные не знают о том, что случилось на самом деле. Сообщество и так сильно напугано, и есть те, кто с самого начала связывает активность демонов с тобой. Лишнее подтверждение ни к чему.

Я невольно поёжилась, а Крам добавил:

– И ты права. Этому разговору лучше остаться между нами.

Такая покладистость удивила, и я не могла не спросить:

– А если придёт новый демон? Ведь то, что демонам что-то нужно именно от меня, может сыграть какую-то роль.

– Будем решать проблемы по мере их возникновения.

Крам замолчал, а я вдруг чётко осознала – между нами разговор не останется. Те, кому необходимо быть в курсе, будут осведомлены.

Но не это главное…

– Скрыть всё равно не получится. – Я устало покачала головой. – Совпадений слишком много. Демоны приходили в Кросторн дважды, и оба раза сталкивались со мной. Тут даже дурак заподозрит.

– Пока Феста молчит, прямых доказательств нет, а догадки – лишь догадки.

– Но… – попыталась возразить я.

– Разберёмся, – перебил парень. – Только на рожон не лезь и из Тавор-Тин не выходи.

Шумно вздохнув, кивнула, а брюнет развернулся и шагнул к двери.

– Крам, а можешь объяснить… – окликнула я.

– Что?

Он остановился и обернулся, а я продолжила:

– Оружие Реда. На кого оно среагировало? На демона или на меня?

– Без понятия.

– А то, что это оружие могло отрубить пальцы – правда?

Крам немного смягчился, сказал:

– Правда.

– Почему тот охотник так поступил?

В тёмных глазах собеседника мелькнула тень сочувствия, а губы дрогнули в невесёлой улыбке.

– Видимо, потому, что убедился, что ты – проблема, Лирайн. А может, хотел узнать, как поведёт себя оружие при более близком контакте. Вдруг шакрам и кинжал признали бы тебя своей?

– Признали своей – это как? Не отрубили бы пальцы? – уточнила я, а после того, как Крам кивнул, опять спросила: – И что бы это значило?

– Преемственность. Что ты наследница Реда. Может, не по крови, но по духу.

Преемственность? Наследница? Эти слова вогнали в ступор. Только размечтаться о родстве с кем-то великим не получилось – я же чувствовала исходящую от артефактов опасность, значит, моих прикосновений металл не желал?

Зато поступок «высокого» навёл на другую и весьма неприятную мысль:

– Получается, любой, кому не нравлюсь, может попытаться избавиться от меня?

Крам шумно втянул воздух и ответил после долгой паузы:

– Нет, Лирайн. Сегодняшний инцидент будет доведён до сведения наших главных, и, уверен, подобного не повторится. Тебя приняла Оракул, и это самое важное. Ты – одна из нас.

Прозвучало уверенно, только я не прониклась. Когда Крам ушел, упала на постель и прикрыла глаза.

Страх уже отступил, но меня по-прежнему потряхивало, а мысли путались, превращаясь в кашу. Я – чужачка, это ясно, но что с этим делать?

Другой и куда более важный вопрос: зачем я понадобилась серокожим? Почему они преследуют? И почему даже не пытаются напасть? «Я пришел не за тобой», – сказал тот монстр. Но, выпив Мака, сразу отправился искать меня…

Встреча, которая состоялась три года назад, тоже вспоминалась, как и слова о том, что двое демонов тогда сбежали. А что, если я недоеденный ужин и причина кроется именно здесь?

Вопросы, вопросы… Сомнения, мысли… Кажется, я совсем потерялась. Что делать? Как теперь жить?

Глава 10

Выходить из комнаты не хотелось, и я бы с удовольствием просидела до самого утра, но к вечеру желудок заныл, намекая, что неплохо бы сходить на ужин. Я до последнего надеялась, что в дверь постучится Феста и в столовую пойдём вместе, однако рыженькая не объявилась, пришлось идти одной.

Напряжение, висевшее в воздухе последние дни, усилилось раз в сто, а все встреченные охотники смотрели настолько пристально, что хотелось почесаться. А ещё постоянно вспоминался Мак… До сих пор не верилось в эту смерть.

В столовой оказалось довольно безлюдно, половина столиков пустовала, зато выбор блюд превзошел все ожидания. Наполнив поднос и предъявив на кассе студенческую карточку со штрихкодом, я огляделась ещё раз и направилась к привычному столу.

Тарисы и Руф не было, зато я увидела рыжеволосую макушку Фесты и Исту – блондинка пребывала в хмурой задумчивости. Увидав меня, Иста кивнула, а Феста, которая сидела спиной, чуть повернула голову и тут же вернулась к еде.

– Привет, – пробормотала я.

Замерла на пару секунд – возникло иррациональное чувство, что девчонки сейчас прогонят. Я даже открыла рот в намерении спросить – можно? Но потом поймала недоумённый взгляд Исты и плюхнулась на стул.

– Ты как? – спросила блондинка. В голосе прозвучали нотки сочувствия.

– Ещё не знаю, – ответила я честно.

Охотница печально улыбнулась.

– Понимаю, – сказала она. – Встреча с демоном всегда большой стресс.

Я подхватила вилку, ковырнула салат и тоже спросила:

– А ты много демонов видела?

Блондинка улыбнулась уже веселее и отрицательно качнула головой.

– Ни одного. Но мне Нейсон рассказывал.

Сердце непроизвольно пропустило удар, потом столь же непроизвольно сжалось.

– Нейсон? – переспросила, словно не расслышала. Собственная реакция на имя красноволосого была сегодня острее обычного, видимо, и правда стресс.

– Он учился здесь, – продолжила Иста, отщипывая кусочек булки. – На одном курсе с Крамом.

– А… на каком курсе учится Крам? – запоздало поинтересовалась я.

Девушка рассмеялась, однако ответила:

– На последнем. На пятом.

Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.

– Когда он начал охотиться? – спросила у Исты. – В каком возрасте?

– Почти с пелёнок, – фыркнула блондинка.

И после паузы:

– А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть результатов не давали. В итоге всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.

Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала, опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.

– Нейсон обладает особенным чутьём, – добавила блондинка. – Он не такой, как все.

Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила – Иста убеждена, что парень вернётся.

– Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, – зачем-то сказала я.

– Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? – подала голос молчавшая до сих пор Феста. – С чего бы вдруг?

Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.

Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?

Но вслух сказала о другом:

– Не обсуждала, просто к слову пришлось.

– Ней и Страйк близкие друзья, – сказала Иста после паузы. – Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.

Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула – за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.

Причём не просто сидела – бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.

Когда девушки захихикали, меня словно волной жара окатило.

– Что-то случилось? – проследив за взглядом спросила Иста. – Вы знакомы?

Я заколебалась, однако сказала:

– Мы из одного города. Вместе учились в школе.

– Но вы не дружите? – уточнила Иста.

Я пожала плечами – ведь заметно, что нет.

Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное, на что обратила внимание, – Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне – нет.

– Поссорились? – едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: – И когда успели?

Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение, и без того плохое, рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво – хоть волком вой.

Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в одной из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась – не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое:

– Алло!

Ночь прошла нервно – сначала я мучалась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов – болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу – одеваться и краситься.

Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять: что всё-таки не так? С чего такой бойкот?

Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.

Только парень внезапно воспротивился – схватил за запястье и мурлыкнул:

– Привет, Лирайн.

Пришлось очнуться и взглянуть внимательнее. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.

– Привет, – ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…

– Свободна сегодня вечером? Встретимся?

Я глянула недоумённо.

– Ой, вот только не надо, – расплылся в нахальной улыбке он. – Не делай вид, что не поняла.

Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.

– Вы о чём?

Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха, слюнявыми губами:

– Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.

– Какую цену? – Я дёрнулась в новой попытке освободиться. – Вы о чём?

Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.

Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:

– Вот и умница. Так сколько?

– Что-о-о?!

Теперь я не просто дёрнулась – вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.

– Что ты… – зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.

– Ой, какие мы недотроги, – хохотнул парень.

Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала – резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу!

– Эй, мы не закончили! – крикнули вслед.

Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда?

В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц – с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела.

С тем же запозданием вспомнила, что, кроме девушки, там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе.

К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло.

– Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… – подала голос Иста, – вы в сильной ссоре, да?

Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня.

– М-м-м? – встрепенулась Тариса.

Руф тоже уши навострила, но быстро догадалась, в чём дело, и поджала губы. Ну а я… Инцидент в коридоре сразу приобрёл смысл. Неужели Вилли? И что она обо мне сказала?

Заметив мой взгляд, Вилиния радостно оскалилась и отвернулась, а я вздохнула, предчувствуя нервотрёпку. Правда, новый удар по нервам случился раньше, и пришел с другой стороны.

– Родители Мака приглашают всех на похороны, – сказала Тариса. – Послезавтра.

Взгляд на меня, и…

– Только тебе ехать, наверное, не стоит.

Руф мнение поддержала, да и Иста кивнула. А Феста глянула безучастно и едва заметно скривилась, спровоцировав новый болезненный всплеск эмоций. И я не выдержала.

– За что ты со мною так? – спросила при всех и в лоб.

Рыженькая хмыкнула и мотнула головой – мол, нет-нет, ничего. Будто сама не знаешь!

– Феста? – попыталась настоять я.

Теперь мне всё-таки ответили:

– Позже поговорим.

Это «позже» случилось на ближайшей перемене – рыженькая сама подошла к аудитории и поманила в сторону. Сокурсники, которые всю пару косились и перешептывались, проводили нас заинтересованными взглядами, а я превратилась в натянутую струну – ничего хорошего разговор точно не предвещал.

Когда оказались наедине, Феста привалилась плечом к стенке и, одарив строгим взглядом, спросила:

– И как я должна к тебе теперь относиться? – в голосе прозвучал укор.

Сразу вспомнилась встреча с демоном, и… Нет, всё равно не понимаю.

– В чём я виновата?

– Мак погиб, – жестко ответила рыжая. – И не притворяйся, будто не понимаешь. Демон пришел в Кросторн из-за тебя. В смерти Мака виновата именно ты!

Я вздрогнула и с ответом не нашлась, а рыженькая повторила уже звучавшее:

– До твоего появления ничего такого не случалось.

– Я… мне… Мне жаль. – Да, я всё-таки попыталась подобрать хоть какие-то слова.

– И демон разговаривал, – продолжила изобличать охотница. – Причём говорил именно с тобой, он как будто знал о твоём существовании и пришел удостовериться, что с тобой всё в порядке.

Я дёрнулась. Феста озвучила мысль, которая крутилась в голове последние сутки, но постоянно ускользала. Удостовериться, что со мной всё в порядке… Словно убедиться, что никто другой не съел.

– Но самое мерзкое знаешь в чём? – в голосе Фесты появились визгливые нотки. – Наша верхушка тебя покрывает!

– Как это? – пробормотала я, опешив.

– Крам приказал молчать о том, что произошло на самом деле, и это указание… оно не от него. Крам же у нас где-то на вершине мира!

Я тряхнула головой, пытаясь понять сказанное, но мысли путались. Ясно было лишь одно – Крам запретил, и именно поэтому Феста до сих пор молчит.

– Но все и так видят, – продолжила рыженькая. – Все и так понимают. Очень сложно не понять, что всё по твоей вине, и я участвовать в этом не желаю. Я помогала тебе, но хватит. Всё. Дальше без меня!

Я отступила и нахмурилась – Феста больше не хочет общаться? Ну… ладно. Вот только этот обвинительный тон и упоминание Крама… Брюнет узнал о встрече с серокожим уже после того, как Феста выдала откорректированную версию событий. Она промолчала до того, как Крам мог приказать.

– Ты промолчала до того, как Крам узнал, – сказала я на выдохе.

Феста вздёрнула подбородок с таким видом, будто я лгу или придираюсь.

– Я тогда раздумывала, как лучше… Не хотела поднимать панику. Хотела, чтобы…

– Ты хотела оказаться в центре общего внимания, – тихо констатировала я.

Девушка замерла на миг и тут же сделала вид, будто ничего не слышала, а я отступила ещё на полшага. Ведь и раньше замечала – когда шли куда-то вместе или разговаривали на людях, Феста держалась очень деловито и периодически бросала на меня покровительственные взгляды. А после встречи с демоном принялась с гордым видом рассказывать, что именно случилось. И об интересе монстра к моей персоне умолчала не просто так.

Неужели она с самого начала воспринимала меня как билет к славе и популярности? А теперь пытается выставить себя в лучшем свете? Не назову этот поступок мерзким – после предательства Вилинии мало что способно удивить, – но всё-таки неприятно.

– Жаль, – выдохнула я.

Феста строго вздёрнула бровь, а я развернулась и направилась к аудитории, в которой должна была состояться следующая пара. Всё это время чувство вины грызло исподтишка, а теперь впилось обезумевшим зверем. Перед мысленным взором вспыхнул образ шатена и секунды, когда он уходил, когда отделился от группы и мы видели его в последний раз.

– Я не сказала лишнего, – донеслось вслед, – но покрывать тебя и дальше не собираюсь. Если меня спросят напрямую, то…